-Бой был очень жестокий, амазонки стояли насмерть, за каждую убитую амазонку орки отдавали по четы-пять своих. Но силы были слишком неравны. В конце концов я осталась одна. Меня пытались обезоружить, но это приводило лишь к увеличению трупов. Метали арканы, но я успешно отбивалась. Тогда закидали камнями. Удар каменюки по голове — и я погрузилась во мрак. Очнулась я, когда меня связанную везли куда-то на полдень, вглубь владений орков.

-А твой единорог? — спросила я. -Его убили?

-Нет, после нескольких ранений я его отправила к своим, — ответила амазонка. — В начале он заупрямился, не хотел бросать меня, но я ему сказала: "Беги, приведёшь помощь!" Он собрал уцелевших единорогов и они ускакали. У наших поднялся переполох, когда прискакали раненные единороги, почти сразу отправился большой отряд...

-А почему "почти сразу"? — не поняла блондинка.

-А потому что сразу невозможно, — объяснила Всеслава. — Надо собрать амазонок, подготовить припасы — это же не на пару часов поход, получить согласие начальства. В общем, когда помощь пришла, обнаружили лишь место боя: тела амазонок и орков, трупы коней и единорогов. Моего тела не нашли. Мой единорог рвался последовать на полдень по моим следам, наши его еле уговорили подождать, пока организуют большой поход. Но он всё равно сбежал.

-Ты хочешь сказать, что ваши единороги понимают слова? — воскликнула Мегги.

-Я не хочу, — усмехнулась амазонка, — я это говорю. Единороги всё понимают, способны на любовь и преданность. Некоторые амазонки-менталистки способны даже общаться со своими единорогами. Удивительные существа эти единороги! Но вернёмся ко моим приключениям. — Всеслава закурила новую сигару. — Меня везли семь дней и ночей непрерывно, перекладывая с лошади на лошадь. Кони у орков маленькие, но очень резвые и выносливые. Пробегая за сутки около ста тридцати — ста пятидесяти вёрст, меня завезли едва ли не центр пустыни. Мне было ясно, что наше войско сюда не дойдёт. Разве что отряд амазонок может попытаться пробраться, но это вряд ли возможно и вряд ли будет скоро. Да и кто разрешит подобную вылазку ради какой-то сотницы?

-Ну не принижай себя! — крикнула я. — Ты тебя не зря прозвали Победа!

-Это потом, когда я прославилась победами над орками, — ответила амазонка. — А до того я была одной из тысяч амазонок, имевшая только победу в поединке. И даже будь я великим полководцем вряд ли ради меня стали бы рисковать жизнями тысяч амазонок. В лучшем бы случае отправили бы отряд разведчиц. В общем, спасение утопающего — дело рук самого утопающего и не иначе. Значит, когда меня привезли, я была никакая, даже не задеревенелая, а окаменелая. Меня развязали и бросили в клетку посреди этого стойбища. И начали готовиться к великому жертвоприношению. На это требовалось несколько дней, так что у меня было время отойти.

-Это особая процедура? — спросила Мегги-Алекс.

-Это БОЛЬШОЕ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ, — с нажимом сказала Всеслава, — которое бывает не каждый год и не каждое десятилетие. Съезжаются вожди племён и главы кланов, собирается совет вождей, решает важные вопросы войны и мира, шаманы, как племён, так и одиночки, запрещается кровная месть, проводятся игры гладиаторов, большая ярмарка. Но главное, конечно, — жертвоприношение. Жертву торжественно, со многими церемониями, по особому ритуалу приносят в жертву страдающей душе. Пока все собирались, я сумела оклематься и стала искать способ сбежать.

-Дело в том, что клетка у орков была не металлическая, — продолжала рассказ амазонка, — а деревянная, прутья связаны сыромятными ремнями, они высохли и стали как каменные. Но всё-таки мне удалось расковырять пару узлов. Очень мешали дети. Собирались толпой, кричали, обзывались, тыкали палками, иногда кидали камнями. Их периодически гоняли, но они собирались снова. С тех пор я детей не очень люблю... Не знаю, на какой стадии готовности было Большое Жертвоприношение, когда мне удалось бежать, но стойбище увеличилось, минимум, вдвое. И я не сразу убежала, а заглянула к главному шаману в юрту. Оглушила двух учеников шамана кулаком по черепушке, побеседовала с шаманом. Дело в том, что меня, по приезду в стойбище, сразу радели, оставив в одних панталонах, а всё моё имущество отнесли в этот чум. После непродолжительного разговора шаман указал мне сундук, в котором хранились мои вещи. Я там нашла абсолютно всё: одежду, оружие, перстни, амулеты. Самого шамана и его учеников я засунула в этот сундук и слегка утрамбовала, чтобы закрылась крышка. Они были не очень довольны таким поворотом, но меня их мнение как-то не интересовало.

Я и Мегги захихикали. Ещё бы! Здоровенная бабища не только не удирает, сверкая пятками, но и хозяйничает в центре орочьего стойбища! Тут любой ошалеет. А Всеслава подтвердила репутацию чокнутой на всю голову, продолжив рассказ:

-Но я ещё задержалась. Нужно было спасти пленных амазонок и прочих разумных, приготовленных к гладиаторским боям и жертвоприношениям. Я убрала караульных и освободила всех. Если амазонки и другие расы послушались моего совета, как выбираться из стойбища орков и вообще спасаться, то человеки не восприняли меня всерьёз, мол, послушай женщину и сделай наоборот! То, что эта женщина амазонка и много лет воюет против орков и знает повадки орков, во внимание не принималось. Человеки всё лучше знают! В общем, они пошли громить орков. Переполох поднялся изрядный. Из-за него я не смогла встретиться с освобождёнными амазонками. Они решили не ждать меня, а уходить прочь. Я выбралась из стойбища с другой стороны.

-Выбравшись в пустыню, я стала соображать, как мне быть дальше. Запасец еды и питья у меня был, я об этом позаботилась, — амазонка закурила новую сигару, — но вот из-за этих дураков я осталась на своих двоих, а далеко от орков не убежишь. И тут вдруг из-за бархана появился мой единорог! Как мы радовались встрече! Он меня всю извалял на бархане. Как я его поняла, он почти догнал отряд, увозивший меня и кружил эти дни вокруг стойбища, выжидая случай прорваться внутрь и освободить меня. Наконец, мне удалось его убедить, что надо убираться отсюда. И мы поскакали на закат.

-Надо признать, — продолжала амазонка, — что орки — отличные следопыты. Они быстро разобрались кто куда убежал, определили, что меня нет среди убежавших амазонок, нашли мои следы, нашли место, где я встретилась с единорогом и куда направилась потом. На сбежавших амазонок орки плюнули — им главное было поймать меня, иначе душа Большого Ррыка так и останется неупокоенной. В общем, мой поход на закат не состоялся, орки целенаправленно оттесняли меня к полдню, в самые гиблые места пустыни.

-Наконец, настал такой момент, когда закончилась вода, еда, я спрыгнула на землю, чтобы отпустить единорога — может быть, он спасётся. Но единорог не уходил, подставлял мне спину. Наконец, я допёрла, что единорог что-то знает, и вскочила на него. И Ветер, так я называла единорога, понёс меня, и не абы как, а целенаправленно. Я обратила внимание, как изменился характер местности: песок почти исчез, кругом камни, скалы, на полдне вздымалась гора. Вот к ней и скакал единорог. Орков нигде не видно, отстали, что ли? А то последние дни висели, что называется, "на пятках", не давали отдохнуть. Пару раз пробовали напасть, но я была начеку и давала отпор. Потеряв десяток бойцов, орки больше не лезли.

Мы прервались на ужин. Готовила, как всегда, Всеслава, я, к моему сожалению, так и не научилась, сколько амазонка меня не терроризировала. Драться — да, магичить — да, а вот готовить — сиё таинство осталось для меня недоступным, то пересолю, то не доварю, то что-то забуду положить, то пережарю. Амазонка обычно, попробовав мою готовку, заставляла меня есть, я отказывалась и оно летело в кусты. В последнее время Всеслава доверяла только картошку чистить, да зелень нарезать, всё остальное делала сама. Ну и как всегда, амазонка напевала очередную песенку "Званный ужин". Две девушки Моника и Сесилия пригласили своих подруг на ужин. Песнь была в трёх частях: подготовка к ужину, ужин и уборка. Мат, непотребщина и очень-очень-очень смешно, я и Мегги умирали с хохоту. Всеслава даже расщедрилась и сварила нам каву по крохотной чашечке. После ужина амазонка продолжила рассказ:

-Внезапно я поняла, что с некоторого времени слышу цокот. Словно единорог скачет по дороге Царства Амазонок (Только в Царстве Амазонок есть мощёные каменными плитами дороги). Присмотрелась: ё-моё! А тут дорога как две амазонские! Не вру! Четыре повозки могут проехать в ряд, не мешая друг другу! Вымощенные гигантскими плитами от обочины до обочины, грамотные водоотводы, великолепные мосты, ничуть не повреждённые прошедшими веками. На середине очередного моста на вади, передо мной

— — — — — — — — — — — — — — —

Ва́ди (араб. وادي‎) — арабское название сухих русел рек и речных долин вре́менных или периодических водных потоков, заполняемых, например, во время сильных ливней.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

появилось два призрака женщин-воинов в абсолютно незнакомых доспехах. Они скрестили копья: "Ты кто?!" "Амазонка Всеслава из Царства Амазонок!" — ответила я. "Амазонки — это кто?" — уточнил левый призрак. "Женщины-воины, — объяснила я. — Ха-мазон на оркском — демоница, они так прозвали первых женщин, сражавшихся с ними. Женщинам понравилось, название прижилось". "Проезжай!" — призраки разомкнули копья и растаяли. Кажется я поняла, почему орки гнали меня сюда. Они знали про призраков и думали, что здесь обитают души павших воинов. Вот и решили, что я сама приеду к душе Большого Ррыка. Только, боюсь они будут дико разочарованы. Здесь и правда обитали души, но не всех воинов, а женщин, чьей богиней была именно Богиня Амазонок. А орков они просто не пускали сюда. Нечего мужчинам тут делать, пусть они и были доблестными воинами.

-Мой единорог бодро поскакал вперёд, — рассказывала Всеслава, дымя очередной сигарой. — А я внимательно посмотрела на гору. Богиня, где были мои глаза?! Мне открылись не скалы и утёсы, а развалины могучей крепости, которую разрушило неумолимое время. Впрочем, скорее всего, зрение было у меня в порядке, просто эту горную крепость закрывало от меня могучее волшебство. Призраки-часовые разрешили мне проезд и волшебство спало. Тем временем единорог подскакал к воротам. Я вам скажу, девочки, это было нечто! Ничего большее величественного по красоте и мощи я не видела, даже сооружения Тимескиры, одной из вершин фортификационного искусства Царства Амазонок, уступали этим воротам. И это отдалённая крепость на окраине империи. Какова же была столица погибшей страны?! У ворот появились шесть женщин-воинов в доспехах с копьями и щитами, но не преградили мне путь, а отсалютовали. Я отдала ответный салют и поскакала дальше.

-Не знаю, сколько я блуждала бы по этим развалинам, но мой единорог точно знал, куда надо скакать, — продолжала амазонка. — Он уверенно скакал меж руин по узким тропкам, сворачивал с улицы на улицу, пока не остановился у больших закрытых каменных ворот, на которых был вырезан знак: меч на фоне солнца. Единорог повернул голову, посмотрел на меня, потом на ворота. Намёк был понятен. Я соскочила на плиты и замерла: перед воротами возник призрак женщины-воительницы. "Ты — женщина-воин? — спросила она. — Какого народа?" "Народов в нашем Царстве много, — ответила я. — Есть и другие расы: эльфы, гномы, наги, вампиры. Но главными считаются женщины-воины, из которых набирается армия и государственные служащие, а мужчины только работают". "Это правда?" — загорелись глаза призрака. Я пожала плечами. "Сбылась, сбылась наша мечта! — прошептал призрак. — Пусть не совсем так и не в том виде, и не там, но сбылась!" Она указала на плиту под ногами: "Подними эту плиту, сестра! Там ключ от подземного озера, некогда эти земли были цветущей землёй, но произошла ужасная катастрофа и вода стала уходить в глубокие пещеры. Мы не сумели исправить это, надеюсь, твои сёстры смогут с эти справиться. Мы сохранили эту твердыню для вас, теперь мы можем обрести покой. Прощай, сестра!"

-А кто это были? — спросила я.

-Так и осталось неизвестным, — ответила Всеслава. — Прибывшие учёные маги едва ли не по камешку перевернули всю крепость, но так и не нашли абсолютно ничего. Единственная находка: арсенал с оружием и доспехами, на которых был всё тот же символ: меч на фоне солнца. В общем, очередная тайна, которая вряд ли будет когда разгадана. Я с трудом убрала плиту, несмотря на свою силу, пришлось даже привлечь единорога. Совместными усилиями мы сдвинули плиту, открыв слой песка. Я разрыла его и нашла шкатулку, вернее, не очень большой каменный ящичек. Открыв его, я увидела большой бронзовый ключ с причудливой "бородкой". Единорог переступил и плита внезапно встала на место. Я вставила ключ в замочную скважину и повернула. Что-то хрупнуло, скрежетнуло, заскрипело и ворота медленно открылись. Единорог подставил спину, я вскочила в седло и мы въехали в это помещение. Передо мной было обширное подземелье, с крайне запутанной системой коридоров, комнат и проходов. Только Богиня знает, сколько я могла бы искать дорогу, но мой единорог уверенно скакал по коридорам, поворачивал в нужных местах. Я его спрашивала: "Ветер, ты откуда это знаешь?" Он в ответ только ржал и мотал головой — знает и всё. Наконец, мы добрались до широкого и высокого туннеля, который винтообразно спускался вниз, и поскакали по нему. Мы совершили четыре или пять оборотов и вышли к гигантской чаше. Когда-то она была полна до краёв и через десяток больших отверстий вода лилась наружу. Но сейчас огромная трещина рассекала поверхность и вода уходила в неё. Я примерно поняла, почему обитатели крепости не смогли заделать эту трещину: они были воины, а тут нужны архитекторы, строители и маги.

-Тем временем, — закончила рассказ амазонка, — единорог спустился к воде. Мы напились, искупались и я сосредоточилась на том, чтобы магически дозваться до моей магессы из тысячи. Там как раз отмечали девять дней со дня моей смерти, и магесса не сразу поняла, что я живая, а не явилась из мира хаоса. Она построила портал и ко мне немедленно явился отряд на помощь.

-Э! — воскликнула блондинка. — А почему не могли прийти к тебе на помощь в стойбище?!

-Потому что, чужие маги, шаманы, колдуны и так далее хоть и не могут создать своё заклинание портала, — объяснила Всеслава, — но смогли создать антипортальное заклинание, которое не только мешает построить портал, но и отбрасывает точку перехода в неведомые дали.

Я лишь усмехнулась, мне удалось несколько раз видеть создание портала, я видела строение антипортального заклинания, и мне, кажись, удалось создать проникающее заклинание. Решение было таким простым, что я удивлялась, как раньше никому подобного не пришло в голову. Но с амазонкой я не спешила делиться своим открытием. Надо сначала отшлифовать и опробовать, а уже потом оповещать массы о своём достижении. Всеслава подозрительно на меня покосилась. Похоже она что-то заподозрила, но ничего потерпит, пока я ей расскажу.