-Да ничего особенного, — пожала амазонка плечами. — Возвели сильную крепость на главном острове Драконьего архипелага, построили несколько крепостей вдоль канала, соединяющего лиман с океаном. В самом Нерфи построили сильную цитадель и хорошо укреплённое продуктохранилище, где постепенно собрали просто гигантские запасы продовольствия, способные прокормить полумиллионный город в течение нескольких лет. Так что попытки блокады больше не удадутся.

Закурив свою сигару, Всеслава продолжила: -План такой. Вражеская армада тратит время и силы на штурм крепости на Драконьих островах, не возьмёт — хорошо, возьмёт — хуже, но всё равно, им придётся оставить часть армии и флота для контроля за архипелагом. Далее, будут попытки захватить крепости у канала. Опять потеря времени и сил. Какие-то крепости будут взяты, какие-то нет, но воспользоваться этим лиманом им не получится. Далее, вражеская армия идёт к самому Нерфи. Штурмовать невозможно, блокада опять же не даст эффекта. Что остаётся? Попытка мятежа, но и это предусмотрено. Город разбит на районы, в каждом построены укрепления, расположены сильные отряды амазонок. В случае мятежа, каждый район будет блокирован и мятежники будут беспощадно истребляться.

-Жестоко! — сказала я.

-А по иному нельзя! — отрезала амазонка. — Попытки быть добренькими враг воспринимает как слабость и считает, что ему всё позволено по отношению к амазонкам. А когда начинают требовать ответа, дико изумляются: "А за что?!" Чтобы таких вопросов не было, мы заранее объявляем, что за все изуверства к амазонкам, это будет жестоко караться.

-Это понятно! — сказала я. — Я про отношению к горожанам!

-Горожане забыли, как они жили раньше, — усмехнулась Всеслава. — Жаль, нет возможности напомнить это. Нерфи — это только первый этап. В случае успеха начнутся войны по всем границам Амазонии. В общем, как всегда, впереди нелёгкие времена. Ничё, мы амазонки, мы смогём! Давай спать!

Утром мы двинулись в путь. Всё было хорошо примерно до полудня. В полдень нам встретился местный барончик. Как всегда, мозгов не хватило докумекать, что раз девушки одни, значит, это не потому, что им не встретились "настоящие" мужчины. Парочке особо наглых амазонка врезала по башке своим копьём. Ребятки обиделись, стали готовиться к бою, покарать "наглых девок". Хорошо, с ними оказался старый воин, сумел объяснить барончику, что эта стычка ничем хорошим для него не кончится. Но всё-таки его люди никак не хотели успокоиться. И тогда Всеслава вызвала сразу пятерых. Надо было видеть, рожи и самого барончика, и его дружинников, когда амазонка раскидала на три счёта всю пятёрку.

Больше никто и ничего нам не мешал, мы спокойно добрались до портала в мир Оливер. Да, ночью кто-то хотел узнать где мы. Я посмотрела — вождь моей Рощи. Ну и пусть дальше пытается. Я продолжила дальше спать.

ГЛАВА 9

АМАЗОНКА ВСЕСЛАВА

И вот мы в ледяном мире Оливер. Самый тоскливый мир, который мне только встречался! Белый лёд, белый снег, иногда чуть голубоватый. Мне пришлось достать из мешка очки для полярных мест чтобы не ослепнуть. А ещё особым образом утеплённые куртки и шапки из той же "вечной материи", потому что холодно было просто неимоверно.

-Хорошее место! — сказала я эльфийке.

-Спятила? — от изумления Ли даже дрожать перестала.

-Здесь хорошо лёд добывать, — объяснила я. — Обычный лёд тает быстро, сволочь, надо применять магию, специальные охладители. Например, есть особые сорта "Кривой бутылки", которые требуют именно натурального холода, магический холод неприемлем. Этот лёд хорош тем, что очень плохо тает, он накопил такой заряд холода, что потребуется несколько тысяч лет, чтобы он растаял, даже если завтра наступит тропическая жара.

-А что за вино? — заинтересовалась Ли, как и все эльфы испытывающая слабость к этому напитку.

-Два сорта: "Чёрное ледяное" и "Белое ледяное", готовят по особой рецептуре не больше бочонка в год. Покупают по одной бутылке за сумасшедшие деньги. Руководство "Кривой бутылки", как ты понимаешь, от бедности вовсе не страдает, но на тридцатилетие торгового дома все мы и приглашённые гости скинулись на одну бутылочку "Чёрного ледяного" и по немалой сумме. Каждому досталось по ма-ленькому стаканчику, даже стопочке. Это было что-то! — Я причмокнула губами. — Так вот, если наладить добычу льда отсюда, то можно увеличить производство и снизить цену. Ладно, хватит трепаться, пошли!

Закрыв лица от ледяного ветра, мы отправились в путь. Что вам сказать? Более паршивого похода у меня ещё не было. И дело не в климате, я привычна к самым недружелюбным условиям, не в монотонности похода, были и хуже, вроде рейда по пескам, когда орки, потерпевшие несколько поражений, просто разбегались, за три месяца ни одной стычки. Дело в этом ледяном безмолвии, когда это на мозги капает и знаешь, что дальше будет тоже самое и никого и ничего живого нет и не будет. Не, я бы выдержала и более суровые условия, но вот Ли... Эльфийка явно не выдерживала.

Так что несколько раз мы через портал ходили якобы за продуктами, а на самом деле погреться и сменить обстановку. А одну отпускать ли я не рисковала. Нет, я вовсе не боялась, что эльфийку могут обидеть, в отличие от Береста она теперь могла за себя постоять и разогнать пару десятков мужчин легко могла. Я боялась другого: будучи сильным бойцом и сильнейшим магом, эльфийка могла увлечься и разнести весь город. Вряд ли это вызовет горячее одобрение.

Другое дело мужчины. Им, пока по башке не настучишь, ничего не вобьёшь. Лет пятьдесят назад была исто?рия в одном наших посольств в..., впрочем, не важно. Я знавала ту амазонку, она и сейчас очень красива, а тогда вообще была убийственно прекрасна: идеальная фигура, прелестное личико, громадные голубые глаза, белокурые волосы ниже плеч. Мужчин терпеть не могла, древний закон выполняла со скрежетом зубовным и многими терзаниями. При всём этом очень хороший воин и способный командир, достигла поста тысячника в армии.

Как-то раз эту амазонку увидел принц и потерял голову. Его предупреждали, что амазонка хороший боец, что она не любит мужчин, принц всё отвергал, считая себя непревзойдённым сердцеедом и специалистом по бабам. Поскольку амазонка отвергла все его ухаживания, причём категорично и публично, в принце, не знавшего отказов, взыграло уязвлённое самолюбие, он решил добиться своего любой ценой. И не придумал ничего лучшего, как организовать похищение. Во время одного из дворцовых приёмов, амазонку выманили в какое-то подсобное помещение, где на неё напали несколько мужчин во главе с принцем. Итог печален: трое напавших были убиты, ещё трое, включая принца, искалечены, остальные отделались переломами. Выходка принца пришлась в крайне неудачный момент, королю была позарез нужна поддержка Царства Амазонок, так что он предпочёл замять инцидент, но амазонку попросил убрать. И таких историй я могу привезти десятки.

Да вот, когда мы последний раз мотались "за продуктами", к нам за шесть с лишним часов четырежды цеплялись какие-то перцы. И во всех случаях пришлось применять силу, слова на этих придурков не действовали. И пример предшественников не убеждал. Те, мол, дураки, а мы умные, у нас получится. Ну у них и получилось получить по шее ещё больше предыдущих. На это мы с Ли щедрые, нам этого не жалко, всегда отсыпем и добавим, чтоб больше не просили.

А в мире Оливер мы до обеда шли "женским шагом"., а после обеда тренировались. А если находили хорошее убежище, вроде пещеры, оставались на два-три дня. Когда Ли спросила зачем, я ответила, что мы немного запустили тренировки и надо подтянуть. Ну и заодно пару часов посвящали магии. Однажды я пошарила в мешке и сказала:

-Слышь, Ухастая, а всё!

-В смысле? — не поняла эльфийка, она на эти прозвища уже не обижалась , привыкла, сама обзывалась, то дылдой, то верзилой, а то и "амазонской верстой".

-В смысле того, что закончились книги от дракона, — сообщила я. — Всё изучили. Даже эту тетрадку с драконьей магией ты одолела. Так что надо возвращать книги. Сможешь портал туда построить?

-Раз плюнуть! — пожала плечами эльфийка.

Кстати, она честно пыталась научить меня строить порталы, но оказалось, что заклинание требует просто невероятного количества магической энергии, ни я, ни какой другой маг не могли собрать такого количества даже с помощью накопителей. Где брала эту энергию сама эльфийка, никто понять не мог, даже сама Ли. Мол, появляется и всё.

Так что, через несколько мгновений мы вышли на площадке у пещеры дракона и зашли внутрь.

-Приветствую, Древний! — сказала я с поклоном.

-Привет-привет! — отозвался дракон, вернее, его призрак. — С чем пожаловали?

-Мы изучили магию по книгам, которые ты нам дал, Древний, — сказала я. — И мы пришли вернуть эти книги, согласно договору.

-Вернуть? — пыхнул дымом призрак. — Я рад, что вы оказались достойны моего доверия.

-Ну и маленький подарок от нас, — закончила я.

-Да?! — глаза призрака вспыхнули. — Подарок?! Хм... Никто ещё не дарил мне подарков. Я много-много раз, а мне никто... И что за подарок?!

-Вот это ушастое чудо, — я вытянула из-за спины эльфийку, — почитав существующие учебники, решила сама написать учебник магии. Настрочила три тома, заканчивает четвёртый. Я взяла на себя смелость передать эти книги своей подруге, ректору Академии Магии. Та прочитала, исправила ошибки и издала от её имени. Сейчас по этим книгам изучают магию и в Академии, и в школах амазонок.

-Ну-ка, ну-ка! — дракон протянул лапу.

Я вытащила из мешка три книги и положила ему. Призрак внимательно пролистал их и сказал:

-Ну спасибо! Смогли удивить старика! Главное — угадали с подарком. Оружием или драгоценностями меня удивить невозможно, а вот учебник магии — это да! У тебя талант, Лопоухая!

Я фыркнула, Ли, и так малиновая от смущения, совсем побагровела.

-Так что за мной ответный дар! — призрак потопал в вглубь пещеры.

Сказав мне, чтобы я сложила книги в сундук, призрак открыл небольшую шкатулку и положил туда книги. Потом открыл другой ящик и достал оттуда толстый том.

-Вот, Лопоухая, в награду за твой талант я дарю тебе книгу Магии Драконов. Ту да я записал часть заклинаний. Самых безобидных. Не всё можно давать людям, драконья магия чересчур сильна. Потом, в будущем, если докажешь свою мудрость, я научу тебя большему, а пока постигай это.

-Грызи гранит науки, не жалея зубов! — хихикнула я.

-Это и тебя самой касается! — сурово сказал призрак.

-Грызу! — ответила я и показала зубы. — Все зубы стёрла!

Призрак пыхнул дымом, показывая, что оценил юмор, разрешил взять книги из следующего сундука. Я быстро просмотрела книги. Как и ожидалось, здесь были книги чуть выше уровня с третьего по шестой.

-Большое спасибо, Древний, — сказала я, — мы обязательно вернём их, но это у нас займёт чуть больше времени. Всё-таки уровень выше и магия сложнее...

-Не имеет значения! — пыхнул призрак. — Главное, чтобы вернули книги, а я могу и подождать. Да, кстати, хочу тебя вознаградить за верность слову. — Он зарылся в кучу сокровищ и вытащил кольчугу. — Это я нашёл в развалинах одного города в мире... уже и не помню! Старый я, память подводит: — глаза призрака лукаво блеснули. — Ну так вот, среди прочего добра я нашёл эту кольчугу. Почему я взял именно её? Думаю, тебе будет интересно узнать это самой.

-Благодарю, Древний! — поклонилась я и обратила внимание на эльфийку, которая была полностью поглощена книгой. — Надо же! Она, оказывается, ещё и читать умеет! Кто бы мог подумать!

Уши эльфийки дёрнулись и она сделала в мою сторону неприличный жест. Призрак насмешливо пыхнул дымом. Ли закрыла книгу и сказала:

-Это что-то невообразимое! Такая магия! У меня нет слов!

-Это драконы, детка! — напомнила я. — Говори спасибо и пошли!

Мы ещё раз поблагодарили дракона и собрались уходить, когда дракон сказал:

-Вы из мира Оливер? Где-там была пещера Ледяного Клыка. Я о нем уже несколько тысяч лет не слышал. Узнаете, что с ним, сообщите.

Когда мы перенеслись обратно в мир Оливер, я сказала:

-Ну чтож, надо поискать пещеру Ледяного Клыка.

-А чего искать? — ответила Ли. — У драконьей магии неповторимый... ммм... запах. Это не точно, но близко к тому, что я имею в виду. Я понятно объясняю? — спросила эльфийка. Я кивнула, эльфийка продолжила:

-Ну так вот, драконьей магией пахнет оттуда! — она махнула рукой.

-Портал сможешь туда открыть? = спросила я.

-Мммм... — помедлила Ли. — Да, смогу!

Она напряглась и дважды открывала портал, но морщилась и закрывала, лишь на третий раз она удовлетворённо кивнула. Мы вошли в портал и вышли около высокого каменного пика.

-Вот откуда-то отсюда несёт драконьей магией! — сказала эльфийка.

-Ну что я могу сказать... — почесала я в затылке. — Если тут и есть пещера дракона, то она под гигантской толщей льда и скал... Что с тобой? — спросила я, увидев, как исказилось личико эльфийки.

-Я сейчас! — Ли помчалась за груду льда.

Закурив сигару, я снова обозрела окрестности. Внезапно раздавшийся дикий вопль: "Слава!" заставил меня развернуться, взяв копьё на изготовку. От увиденной картины я дико заржала, даже не удержалась на ногах, корчась в конвульсиях. Из-за ледяной глыбы на корточках выехала Ли и помчалась в ледяную даль, орошая свой путь. Далеко, впрочем она не уехала: одна из лыж ударилась о выступавший лёд, и эльфийка грохнулась личиком. Вернулась она пешком, крайне злая на себя и на меня за дикий смех. Я всё хихикала, смазывая амазонской мазью пострадавшие места. Ли страшно на меня обиделась и перестала со мной разговаривать. Аж до самого ужина.

Закончив её исцелять, я подошла к пику и, выбрав ровное вертикальное место, написала огненным пульсаром: "ЗДЕСЬ БЫЛИ ЛИ И ВСЕСЛАВА, АМАЗОНКИ ИЗ ЦАРСТВА АМАЗОНОК". Надпись сделала глубо-кую, чтобы и через тысячи лет можно было прочесть. Детство, скажите вы. Может быть, отвечу я. Но пусть о нас останется хоть такая память.

Мы вернулись туда, откуда пришли, и до самого вечера тренировались. Эльфийка молчала, упорно игнорируя мои попытки примириться. А меня при каждом взгляде на неё разбирал смех. Из-за этого я не могла сосредоточиться и проиграла первой же пятёрке "лордов тьмы", напутала в заклинаниях, в конце концов плюнула и, закурив сигару, стала напевать песенку о том, как три подруги нанимались в армию. Ли долго крепилась, делая неприступную мордочку лица, но после сцены, когда одну из подруг осматривала врач, не выдержала и заржала.

-Слав, — спросила она, наконец сменив гнев на милость, — но почему такая любовь именно к таким песенкам?

-Не знаю, — выпустила я струю дыма. — Есть предположение, что армейская служба весьма сурова, и, чтобы хоть немного подбодрить воинов, кто-то когда-то стала сочинять подобные песенки. В конце концов они же, как выражаются учёные дамы, стали частью народного фольклора.

На следующий день эльфийка целиком погрузилась в изучение подаренной книги драконьей магии, наплевав на всё. Лишь угроза отобрать и спрятать до конца поисков божественной нагаты, заставила Ли оторваться от книги.