"Подменыши"

— Я не знаю, — окончательно растерялся Сайлас. — Это неудобно, он занятой человек. Я спрошу, конечно, но...

Он беспомощно оглянулся на Криса, взглядом прося поддержки, но тот поступил совсем не так, как ожидал Сайлас.

— Я думаю, в этом нет проблемы, — сказал он, и Сайласу захотелось его стукнуть. — Я поговорю с отцом, а потом Сайлас позвонит вам и скажет... Что?

Он непонимающе воззрился на поджавшего губы Сайласа, и тому не оставалось ничего другого, как сделать вид, что все в порядке.

— Ничего, — преувеличено бодро ответил он, гася в себе желание удавить и Миру, и Криса одновременно. — Я просто уже очень хочу есть. Если не возражаете, давайте сделаем заказ?

— Что не так? — осведомился Крис уже в такси, мчавшемся по направлению к дому. В машине грохотала музыка, и можно было не бояться, что водитель услышит разговор. — Ты весь вечер словно воды в рот набрал. Что-то случилось?

— Тебе не кажется, что это очень плохая мысль — приводить Кармен домой? — вместо ответа спросил Сайлас, которого не оставляло дурное предчувствие. — А если он что-то ей скажет? А если решит тоже... просветить относительно истории, генетики и прочего? Зачем ты вообще согласился?

— Потому что мой отец прежде всего врач, а уж потом — городской сумасшедший, — несколько резко отозвался Крис. — Кармен нужна помощь, и она — твой друг. Почему ты сам не позаботился о том, чтобы найти ей хорошего врача? Этой диетой и нервами она себя угробит. Отец сможет убедить ее легче относиться к процессу, а там, глядишь, все и получится. Что не так?

— Мне страшно, — вырвалось у Сайласа. — Я смертельно напуган. Все идет не так. Все изменилось. Я очень боюсь, что кто-нибудь узнает про меня или про ребенка. Я боюсь, что у меня отнимут команду. Что я потеряю репутацию, имя, свое положение. Я не могу себе этого позволить, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Крис. — Но прятать голову в песок тоже не выход. Ты должен жить, Сай. Даже рискуя потерять все в любой момент. Иначе просто не стоит и пытаться...

— Тебе легко говорить, — скривился Сайлас. Крис покачал головой.

— У каждого из нас есть свои секреты. И есть, что терять. Это не повод предавать друзей.

— Я не предаю Кармен! — тут же взвился задетый за живое Сайлас, но быстро сбавил тон, опасаясь быть услышанным. — Я не предаю ее.

— Но ты отказываешься ей помочь, боясь за себя, — напомнил Крис. Сайлас посмотрел на него с нескрываемым раздражением.

— Ты — идеалист. Кармен, в конце концов, справится сама, без ненужного риска с моей стороны. А я не собираюсь ставить под удар свою семью из-за кого-то постороннего.

— Ты и не поставишь, — сухо заметил Крис. — Отец просто проконсультирует ее, вот и все. Нечего бояться.

Но почему-то Сайлас не был в этом столь уверен.

Ленс согласился принять Кармен через день, предварительно заверив Сайласа, что не будет касаться никаких скользких тем. Тот все равно нервничал, особенно узнав о том, что Мира не упустила возможности увязаться следом и вовсю кокетничала с оставшимся дома Крисом. Это... задевало. Сайлас старался не задумываться о причине такой странной, непонятной ревности, которую он начал испытывать по отношению к юноше, и объяснял себе свое поведение тем, что не желал Крису участи очередной жертвы непостоянства подруги.

"Мира просто играется, — думал он, наблюдая за тем, как они вместе заваривают чай на всю компанию. — Ей быстро надоест, а Крис может пострадать. Это надо прекратить как можно скорее".

— Наверное, это здорово, когда одно и то же дело передается из поколения в поколение, — щебетала тем временем Мира, ловко расставляя чашки на подносе. Сегодня на ней было легкое, немного фривольное платье, не открывавшее, тем не менее, ничего лишнего, изящные лодочки в тон, а волосы поддерживала широкая лента. Ретро стиль, снова входивший в моду, шел ей чрезвычайно, и Сайлас с какой-то безотчетной злостью подумал о том, что она вырядилась так специально для Криса.

— У этой монеты две стороны, — улыбнулся тот, подавая Мире сахарницу. — Плюс заключается в том, что всегда есть у кого спросить совета. Минус — от тебя все время ждут, что ты не опозоришь фамилию. Тебя воспринимают не как отдельного человека, со своими достижениями и провалами, а как часть чего-то большего. Если ты успешен, скажут: "Это потому, что ему помогли!". Если же оплошаешь, не преминут заметить: "И это несмотря на то, что его отец...". Палка о двух концах.

— Интересная мысль, — рассмеялась Мира и покосилась на мрачного как туча Сайласа. — Вот Сай точно сможет тебя в этом понять. Правда, милый? Ты в свое время жаловался, что устал быть в тени матери.

— Это совсем другое! — разозлился тот, недовольный проведенной аналогией. — Что они там так долго?

— Мы уже закончили, — донеслось от порога, и Сайлас, повернувшись, увидел заметно повеселевшую Кармен и стоявшего рядом с ней профессора. — Дальше продолжим уже в клинике. О, чай! Это очень кстати. Крис, кажется, там был еще и торт. Миссис Ривз, хотите кусочек?

— Не откажусь, — ответила Кармен, удивив всех. Сайлас потрясенно покачал головой.

— Да вы волшебник, проф, — заметил он, не веря своим ушам. Кармен исподтишка показала ему кулак. — Молчу, молчу. А мне торт полагается?

— Если будете себя хорошо вести, — очень серьезно произнес Ленс, и все заулыбались.

Часа через полтора Кармен начала поглядывать на часы и, извинившись, отбыла по своим делам. Сайлас ожидал, что Мира уедет вместе с ней, но та, беззаботно улыбнувшись, заявила, что сегодня полностью свободна и желает провести это время в компании.

— Но я хотел съездить на трек, — возразил Сайлас, которого не слишком радовала такая перспектива. Мира пожала плечами.

— Ну и съезди, — ничуть не расстроилась она. — А Крис покажет мне дом. Правда ведь?

— Боюсь, — рассмеялся тот, — мне придется поехать с Сайласом, не то он совершенно забудет о времени. Может, в другой раз?

— Все против меня, — Мира непринужденно рассмеялась и развела руками. — А вам, профессор, наверняка надо в клинику? Что ж, тогда я поспешу за Кармен. Может, хоть она сможет уделить время скучающей подруге?

— Я думал, она никогда не уйдет, — Сайлас дождался, пока за Мирой закроется дверь и вытер со лба выступивший пот. — А там еще остался торт?

— Ты же собирался на работу, — удивился Крис, но блюдо с тортом все-таки к нему пододвинул. — Или это был тонкий обманный маневр?

— Не совсем, — покаялся Сайлас, с вожделением облизнувшись на лакомство. — Мне действительно нужно будет скататься на трек, просто это можно сделать чуть позже.

— А вот мне, как ни прискорбно, и вправду нужно поспешить, — Ленс сокрушенно покачал головой, а затем поднялся на ноги. — Развлекайтесь, молодые люди. Но не забудьте убрать посуду.

— Всенепременно, — уверил его Сайлас. — Крис все уберет, даю вам слово.

В ответ раздалось возмущенное фырканье.

— Почему ты так стремился ее спровадить? — поинтересовался Крис, когда они остались вдвоем. Вместо ответа Сайлас принялся преувеличенно внимательно разглядывать ложку, словно стремился отыскать на ней тайные письмена древней цивилизации.

— Мне не нравится, что она к тебе лезет, — наконец произнес он. Крис поперхнулся.

— Лезет? Как это?

— Обычно! — разозлился Сайлас. — Пристает, флиртует, домогается! Вот как. И прямо у меня на глазах!

— Я даже не заметил этого, — Крис выглядел заметно ошарашенным. — Тебе наверняка показалось. С чего бы ей интересоваться мной?

— Мира вообще... — Сайлас неопределенно махнул рукой в воздухе, — интересуется мужчинами. Такова уж ее природа. И мне бы не хотелось, чтобы ты оказался в ее списке.

— Почему? — прямо поинтересовался Крис. Это был очень хороший вопрос, Сайлас и сам хотел бы знать на него ответ, но ничего путного в голову не приходило.

— Ты можешь пострадать, — выкрутился он. — Вдруг об этом узнает Нельсон? Он, конечно, тюфяк, но власть имеет немалую. Зачем наживать такого врага? Да и твоя репутация как будущего врача, должна оставаться чистой.

— Так тебя волнует мой моральный облик? — рассмеялся Крис. — Не переживай, вряд ли меня околдуют чары твоей подруги. Для безответной любви у меня есть ты. Это шутка, — добавил он, заметив растерянный взгляд Сайласа. — Кстати... ты решил?

— Нет еще, — вздохнул Сайлас, снова вспомнивший о своих проблемах. — Понимаешь, профессору легко говорить, он не на своем ребенке собирается ставить эксперименты! А что, если он вырастет... ненормальным? Если будет выделяться так, что это все заметят? Если бы я знал, что это безопасно, что он останется... человеком. Просто человеком. Если что-то пойдет не так? Я всю ночь читал заметки твоего отца, особенно ту часть, где он описывает некорректированных людей. По его словам выходит, что они практически не отличаются от остальных, но так ли это? Если бы я мог увидеть...

Он до крови прикусил губу, гася нараставшее возбуждение. Следовало взять себя в руки, успокоиться, чтобы не наговорить лишнего, как в прошлый раз. Он сделал глубокий вдох, восстанавливая дыхание, и машинально потер зачесавшиеся глаза.

— Полагаешь, отец не стал бы ставить опыты на своем ребенке? — вдруг странно усмехнулся Крис, глядя в пол. Сайлас вздрогнул и посмотрел на него с удивлением, не понимая, что тот имеет в виду. — Он начал изучать этот вопрос задолго до моего рождения и, когда у меня обнаружился SHD-ген, уже знал, к чему может привести коррекция. Как ты думаешь, что он сделал?

— SHD-ген? — тупо переспросил Сайлас, решив, что ему послышалось. — У тебя? Но... как?

— Обычно, — пожал плечами Крис, все так же глядя прямо перед собой. Он весь как будто сгорбился и потух. — Как у всех. Сейчас это часто случается. Отец скрыл результаты скриннига и не стал делать мне коррекцию. Я — носитель, Сай. Типичный представитель. Можешь посмотреть на меня.

— Это какой-то бред, — замотал головой Сайлас, отказываясь верить в услышанное. В висках тянуло и стучало от прилива крови, горло сдавило истерическим смехом. — И ты молчал? Ничего не сказал мне... Даже когда все выяснилось. Слушал меня, поддакивал и... И врал!

— Я не врал! — запротестовал Крис. — Но как я мог сказать? Знаешь, Сай, тут такое дело, я из тех, кого ты презираешь! — его губы искривились в болезненной усмешке, пальцы нервно мяли ворот футболки, словно он внезапно стал тесен. — Думаешь, это легко — носить в себе такое? Всю жизнь прятаться, бояться сказать хоть слово! Я как мог довериться кому-нибудь? Отец убьет меня, если узнает, что я тебе все рассказал.

Последнюю фразу Крис произнес почти шепотом, устало и беспомощно.

— Ну и не рассказывал бы, — буркнул в ответ Сайлас, которого едва не трясло. Хотелось по чему-нибудь стукнуть, что-нибудь сломать, хоть как-то дать выход накатившей панике. Подумать только, все это время ему врали прямо в глаза, а он, как дурак, велся на дешевое сочувствие и участие. Что еще было ложью? А его собственные странные реакции на Криса? То ощущение уюта, которое он испытывал в его присутствии? Значило ли это что-то? Могло ли спрятанное глубоко внутри, прооперированное и исковерканное донельзя, могло ли оно... проснуться? Сайласу сделалось дурно. — С чего вдруг ты решил доверить мне свою тайну?

— Потому что устал быть один, — очень тихо произнес Крис, но Сайлас отчетливо услышал каждое слово, и этот потерянный, неживой голос моментально привел его в чувство. Не одному ему было очень плохо. — Потому, что мне нужно хоть с кем-то быть самим собой — как и тебе! А с тобой было тепло и хорошо. Уютно. Правильно. Меня никогда ни к кому так не тянуло. Ни с кем не было так легко и свободно.

Сайлас, не отрываясь, смотрел на его намертво стиснутые пальцы, костяшки которых побелели от напряжения. Хотелось дотронуться до них, разгладить сжатые ладони, успокоить, но он не мог заставить себя пошевелиться. Голос Криса прервался, срываясь на едва слышный всхлип, однако через секунду зазвучал уже уверенно и четко.

— Я не хочу тебя потерять. Но без доверия это невозможно, поэтому я и рассказал как есть. Тебе решать, что со всем этим делать.

— Перекладываешь ответственность? — съязвил Сайлас, которого буквально раздирали на части противоречивые чувства. Хотелось сжаться, закрыться руками и спрятаться от всего на свете, заснуть и, проснувшись, обнаружить, что это был всего лишь причудливый кошмар, и никто не ждет от него никаких решений. В ушах шумело, все казалось каким-то диким, настолько нереальным, что разум попросту отказывался принимать происходящее.

— Нет, — мотнул головой Крис. Его взгляд прояснился, плечи расправились, будто он скинул с себя неимоверную тяжесть. — Просто, свой шаг я сделал. Теперь дело за тобой. Не примешь меня — значит, так тому и быть. Насильно мил не будешь.

— Вы так похожи с отцом! — не удержался Сайлас. — Вываливаете на людей информацию, даже не подумав, что они будут с ней делать. И как им дальше жить! Это эгоистично!

— А жить, не зная правды, глупо! — вспылил в ответ Крис. Сайлас собирался сказать что-то резкое и уже даже открыл рот для язвительной отповеди, когда внезапно громко зазвонил телефон. На дисплее высветилось имя Майкла, и Сайласа вновь обуяло недоброе предчувствие. Майкл никогда не звонил просто так.

— Слушаю! — рявкнул он в трубку, но, услышав первую же фразу, побелел как мел. — Как это случилось? Он жив? Какая больница? Еду!

— Что произошло? — напряженно поинтересовался Крис, встревоженно заглядывая ему в глаза. Сайлас убрал телефон и отвернулся.

— Джереми разбился на тестах, — ответил он, мысленно прикидывая, во что им выльется потеря тест-пилота. — Он в больнице, я еду к нему. Ему нужен хороший хирург. Потом будем выяснять, из-за чего произошла авария.

— Я с тобой! — Крис быстро подскочил со своего места, но Сайлас отрицательно качнул головой. — Что? Почему?

— Мне нужно подумать, — чувствуя себя последней сволочью, ответил Сайлас. Это было неправильно, жестоко, но иного выхода он не видел. Сейчас присутствие Криса было слишком болезненным, дискомфортным, чтобы он мог сохранять спокойствие и здравый смысл. А именно это в данный момент было необходимо больше всего остального. Требовалось взять тайм-аут, все хорошенько обдумать и принять решение.

Сайлас начинал ненавидеть это слово.

— Я должен побыть один, — продолжил он, стараясь не смотреть в глаза Крису. — Пожалуйста, перешли мои вещи ко мне домой. Адрес должен быть у твоего отца. Скажи ему... Скажи, что я должен заняться работой, а решение по поводу коррекции сообщу в конце недели.

— Ясно, — сдержанно кивнул Крис, и от его голоса на душе заскребли кошки. — Я все сделаю, не волнуйся.

— Спасибо, — бросил в сторону Сайлас и быстрым шагом направился к выходу. — И прости.

— Не стоит благодарности, — раздалось ему вслед, и Сайлас резко захлопнул за собой дверь, словно отрезая путь назад. Почему-то показалось, что там, за спиной, он оставил нечто по-настоящему важное. Мотнув головой, он отбросил эту мысль и, на ходу набирая телефон такси, поспешил прочь от ставшего почти своим дома.