История Волшебной страны (Хроники Урфина Джюса)

— И всё? Ты поможешь мне просто так, ничего не требуя взамен? Ни власти? Ни денег?

— Смеёшься что ли? Брать деньги у женщины? Я не настолько обнищал... А кстати, у тебя их что, теперь куры не клюют? Ну-ка — ну-ка, я действительно что-то такое слышал. Ты всё-таки нашла в горах камни? Топазы? Рубины? Неужто алмазы?!

— Изумруды... немножко, — потупила взор Гингема.

— И ты решила их уступить мне, потому что они не идут в тон к твоему прекрасному небесно-голубому платью?

— Иди ты... то есть, я не это хотела сказать... просто,.. — ведьмочка вновь опустила глазки и зарделась, как маков цвет. Прям, как школьница.

— Расслабься, я не возьму с тебя денег. И власти мне тоже не надо (она у меня и так есть, но я не стал на этом заострять внимание). Ты помнишь, чем кончился наш последний спор насчёт Леса? — Гинни коротко кивнула, — Так вот, он остаётся моим и туда никто не будет соваться... Не спорь, я знаю, кто науськивал крестьян!.. Так вот, пусть корчёвщики, дровосеки, углежоги... или кто там ещё... туда больше не лезут, а то пожалеют. Как и ты.

— А как же охотники, грибники, детвора по ягоды?

— Эти пожалуйста, а вот те, кто зверски уничтожает деревья... В общем, пусть пеняют на себя!

Ведьмочка вновь кивнула.

— Ты же не глупая, должна понимать, лес тут не сам по себе, это что-то вроде парка при замке и я в нём вроде лесника.

Гингема хихикнула.

— И нечего веселиться, всё слишком серьёзно! Я не знаю, какие ловушки стоят в лесу, а в замке тем более. От чародея пыли не останется, не то, что от какого-нибудь деревенского олуха! Я действительно не шучу, всё так и есть, с этими магическими "капканами" лучше не связываться! Я даже в мыслях не могу представить, сколько хозяин "плеснул" туда силы, раз они до сих пор работают.

На самом деле вся эта система заклятий была моим собственным изобретением. И "латать" её время от времени тоже приходилось мне. Хорошо, хоть сам замок был неисчерпаемым источником силы, а то даже не знаю...

Но обо всём этом ни Гинни, ни её сёстрам знать было нечего.

— Так что предупреди. И своих людей, и сестёр...

И тут я заметил, что ведьма меня даже не слушает.

— Ой, — вскрикнула она.

— Что?!

— Идут. Уже совсем рядом. Сам принц Бофаро с ними, — девушка вцепилась в мою левую руку, — О-о, Урфи, как же мне страшно.

— Милая, — попытался я освободиться, от мёртвой хватки, — Соберись. У тебя там много "следилок"? Мы их не прозеваем, а то вдруг решат нас обойти? — мне по жизни одних Фермопил было достаточно.

— Нет, — шмыгнула носом Гингема, — им незачем. Они текут... как вешняя река. О, боги, как же их много!

— Дорогая, не расслабляйся! — раздражённо бросил я, тщетно пытаясь разжать судорожно вцепившиеся девичьи пальцы, — Выпей чего-нибудь... Зелья, там... эликсира.

— Да, да, конечно. Я же совсем забыла, — мой рукав был немедленно отпущен, и Гинни лихорадочно зашарила по многочисленным карманам на платье, затем на поясе.

О светлые боги... и тёмные, кстати, тоже... ответьте! С кем я связался? И главное, зачем? Нахрена мне всё это?!

— Нашла! — радостно воскликнула моя соратница, — воздев к небу какой-то флакон, и тут же, откупорив крышку, одним махом опрокинула его себе в горло.

"Та-а-ак, надеюсь у неё там не водка и не коньяк", — судорожно сглотнул я, видя, как глаза ведьмы сошлись к переносице, потом вновь разошлись, пару раз поменяли цвет с голубого на тёмно синий, потом, кажется, стали зелёными, и наконец вновь обрели изначальный небесно-голубой оттенок, сурово уставившись на меня, будто видели первый раз в жизни.

Блин! Только пьяной в дугу ведьмы мне сейчас не хватало. Если что, дам дёру через портал, не раздумывая. А там будь, что будет. Как-нибудь с имперцами справимся, лишь бы сейчас уцелеть.

Но тут взгляд женщин, будто узнавшей меня, стал гораздо теплее... даже каким-то таким... блестящим... масляным что ли.

— О, Урфи-ик, какой ты миленький, како-ой лапочка. Ну, почему я этого так долго не замечала? — капризно надув губки, протянула Гингема, — Такой весь сла-аденький, так бы и съела всего.

— Э-э-э-э, — протянул я, — Гинни, а у тебя там точно было боевое зелье, а-а не какое-то ещё? — только любовью нам сейчас заняться не доставало... для полного счастья.

— Не волнуйся, милый, зелье то самое... Просто... ик... в мире всё так взаимосвязано. Ведь война и любовь, в них есть что-то родственное.

Блин! Никогда об этом не задумывался. По-моему такие мысли могут прийти в голову только женщине... и то не всякой.

— О, вот и они, наши гости! — радостно воскликнула волшебница.

Из-за поворота, будто сверкающая чешуёй гигантская змея, медленно выползала колонна противника.

Минута текла за минутой, враги всё прибывали. Они действительно текли, как огромная железная река.

— Ну и где же твои "подарки"? — не выдержал я.

— Погоди, — отмахнулась Гинни, — сейчас сам всё увидишь!

— А что там такое красное, куда они ступили? Цветы?

— Ага, они самые... Маки, — девушка вновь захихикала.

— Что?

— Да ничего... Сам смотри!

Не-е, ну и чего? Солдаты противника мерно шагали вперёд и с ними ничего не происходило.

Я уж было хотел повернуться к Гинни и спросить: "Какого хрена?", но не успел.

Неожиданно вражеские воины и маги начали валиться один за другим целыми шеренгами. Послышались шум, крики, поднялась невероятная суматоха. Передние ряды развернулись, чтобы броситься назад, но сзади всё напирали и напирали. Послышались истошные вопли и вой. Кто-то из чародеев принялся жечь цветы огнём, что ещё больше усилило общую сумятицу.

И вся эта вакханалия под заливистый смех ведьмочки, которая прыгала и плясала на месте, не в силах сдержать своих чувств. Её воинство взирало на это в лёгком ауте, а я лишь саркастически похмыкивал.

Что бы там не задумала затейница, армия противника не была уничтожена, а значит, решающая битва была ещё впереди. Остались ли у ведьмы другие сюрпризы, или нам придётся тупо сойтись стенка на стенку?

Выяснять это сейчас у колдуньи не было никакого смысла. Накаченная эликсирами, да ещё под влиянием сильных эмоций, она пребывала в полном неадеквате. В таком состоянии просто невозможно реально оценить окружающую действительность.

Что ж, подождём... Прошло где-то часа два, нещадно палящее солнце наконец смилостивилось, скатившись по небу к далёким снежным вершинам. Тем временем Гингему кинуло из огня да в полымя: радостная эйфория сменилась тяжёлой депрессией.

Обхватив голову руками, девчонка плюхнулась на задницу прямо там, где стояла, и теперь мерно раскачивалась из стороны в сторону, то ли хныча, толи постанывая.

Видя такое дело, её разношерстное воинство, поломав строй, разбилось на кучки, что-то горячо обсуждая, то и дело косясь в нашу сторону. Если так и дальше пойдёт, они непременно дадут дёру. И что потом делать?

Э-э-эх, измельчали союзники! С кем только приходится работать! То ли дело раньше...

— Ой, — пискнула волшебница, когда я резко вздёрнул её на ноги.

— Гинни, золотко, — горячо зашептал я прямо на ушко красавице, — у тебя есть какой-нибудь план? Что ты собираешься делать дальше?!

— Ах, Урфи! — девчонка повисла на моей шее и разрыдалась.

Вот, чёрт! Демоны Хаоса! Только этого мне сейчас не хватало!

Нет, в другой раз с такой милашкой... прямо на этой душистой изумрудной траве... В конце концов, что я не мужчина что ли?! Вот, только сейчас, когда в каких-нибудь двух сотнях шагов едва угомонилась многотысячная армия Бофаро... Наплевав на всё заняться любовью? Пусть я и отчаянный малый, но не до такой же степени!

Но делать-то что-то надо!

— Гинни, — осторожно тронул я притихшую девушку, вцепившуюся в меня мёртвой хваткой, как утопающий за соломину.

Ноль эмоций. Н-да, придётся предпринять что-то кардинальное. Эх, была — не была!

Левая рука скользнула, утопая в шёлке золотистых волос, а правая чуть приподняла точёный подбородок. А какими восхитительными были её губы. Такими нежными и горячими, что я едва сам не выпал из реальности.

Мне просто не дали...

— М-м-м, — неожиданно задёргалась у меня в руках девица.

Я проворно отскочил назад, и вовремя, а то бы точно не миновать хлёсткой пощёчины.

— Урф! Ты что себе позволяешь?! — возмутилась колдунья, — Да как ты только посмел?! Воспользовался минутной слабостью! Да ещё у всех на виду!

Я мигом оказался рядом, надёжно перехватив запястья взбалмошной особы.

— А если наедине, то можно? — едва слышно прошептал я.

Гинни застыла с приоткрытым ртом, не зная, что и сказать, но судя по тому, как зарозовели её щёки...

— Госпожа, — прозвучало совсем рядом, — вы... это... того...

— Что? — обернулся я.

Ведь это ж надо, всю малину... на самом интересном месте.

— В чём дело?.. — вот убей, не помню, как она назвала того парня с топором, переминавшегося, как медведь, с ноги на ногу... То ли Тони... то ли Рони... видимо слишком сильно я углубился в созерцание симпатичного личика, точёной фигурки и таких миленьких тесёмочек на груди девицы, которые почти полностью распустились...

— Какие будут приказания, Вашество?! — вытянувшись в струнку, гаркнул малый, разбив вдребезги хрустальный мир сладких грёз, вернув меня обратно в жестокую реальность.

Чтоб ему пусто было!

— Пусть станут лагерем! Переночуем здесь, да смотри, чтобы не расходились! Э-э-э... осмелюсь дать предложение, Ваше Сиятельство, — тут же попытался выправить я ситуацию, поймав на себе гневный взгляд колдуньи.

Ну как же, прямой подрыв её авторитета, в глазах подчинённых. Тут и до драки недалеко, а оно мне надо?

Взгляд Гингемы тут же потеплел, и она нежно заворковала, отдавая необходимые распоряжения. Чувак с топором потопал прочь, а я всё размышлял... Судя по тому, как ведьмочка касалась мускулистого плеча дровосека... или кто он там у неё... только что пылинки с него не сдувала... отношения у них были не просто "хозяйка — слуга". Впрочем, а мне-то что за дело?!

— Ну что, Гинни, пошли на разведку? — поторопил я, — Заодно и расскажешь, что там с цветами намудила.

Как ни странно... я чувствовал... чародейка рассказала всё без утайки. Впрочем, какой смысл ей было лгать? План-то всё равно провалился.

Но задумано всё было потрясающе, великолепно. Можно сказать — гениально.

Это ж надо придумать такое — создать магические растения с заранее заданными свойствами без малейшего признака волшебства. Маг-мужчина ни за чтоб не додумался, будь он хоть светочем искусства. Тут нужны типично женские коварство и хитрость.

Нет, изменённые цветы действительно будут "фонить" в любом случае и скрыть это практически невозможно... где-нибудь в другом месте Земли... но только не в нашей Волшебной стране, где даже воздух буквально "пропитан" магией. Так что на общем фоне цветочки "смотрелись" даже блекло, ничем не выдавая своей подлой сущности.

План действительно был великолепен. За свою долгую жизнь я не только ничего похожего не видел, но даже не слышал о подобном. Что ж, верно говорят: "Век живи — век учись!"

М-да, вот только исполнение подкачало. Надо было создать несколько разновидностей маков, или как-то "пригасить" их "сонливость" — слабую вначале, а потом постепенно возрастающую. Чтобы вражеские воины, сразу ничего не почувствовав, втянувшись поглубже на проклятое поле, свалившись потом все скопом, уснув там мертвецким сном. Причём слово "мертвецкий" было бы уже не метафорой, а простой констатацией факта.

Э-э-э-х, жаль, что из этого ничего не вышло, а то б можно было уже праздновать победу.

Ну да ничего, ещё не вечер... вернее, как раз сумерки, но у нас ещё вся ночь была впереди. Продвижение врагов Гинни задержала. Теперь, вдоволь набегавшись и напрыгавшись, они, откатившись, встали на привал в широком поле, подольше от леса, чтобы незаметно не подкрасться.

Небось думают, что им теперь ничто не угрожает? Плохо же они нас знают!

— Ч-ш-ш-ш. Тихо, — в очередной раз шикнул я на Гинни.

Хоть бы какую-нибудь "глушилку" использовала, а то ломиться через лес, как... даже не знаю кто.

— Ну и куда ты меня ведёшь? — недовольно зашипела колдунья, — Это же непролазные дебри, я уже платье замучилась "штопать", иначе оно давно бы превратилось в лохмотья. Так я совсем без магии останусь!

— Не переживай, не останешься! Ещё скажи, что не чувствуешь энергетических линий. Здесь "жила" выходит прямо на поверхность и магия из неё буквально "сочится". Неужели у тебя такой маленький резерв, что ты этого не ощущаешь?

— Нет, почему... А причём тут мой резерв?! Ты что, позвал меня, чтобы выведать все тайны?!

— Не ори, мы не в лесу! Вернее... в лесу, но всё равно не ори, потому что мы у самого вражеского лагеря. Вон он, прямо за теми кустами. Так что можешь возмущаться, сколько влезет, но тихо.

— Какой же ты...

— Да что ты на меня так взъелась? Стоит лишь взглянуть на твой голубой наряд, как сразу становится ясно, что ты — воздушник. А у вашей братии внушительный внутренний резерв — большая редкость, ведь для управления воздушными массами он не требуется.

— Если бы ты что-то понимал в нашей стихии, то знал, что с нею справиться гораздо труднее, чем с землёй или водой! Ты даже не представляешь, насколько всё сложно!

— Так я и не говорил, что легко. Я в курсе, что ты и твои коллеги берёте не тупой силой и мощью, а филигранной техникой и отточенным искусством управления. Разве не так?

— Всё верно, — потупилась ведьмочка, и мне даже показалось, что ещё щёчки порозовели.

Хотя, может, привиделось? Тьма-то кругом кромешная, хоть глаза выколи. И "светляка" не зажжёшь, из лагеря сразу заметят. И хотя в ночи я вижу не хуже лесных зверей, но всё-таки не так, как днём.

— Тш-ш, не шуми, мы на месте, — поддержал я за локоток уже в который раз оступившуюся ведьмочку, — Чувствуешь разлом?

— Погоди... Жила проходит мимо нас, уходя дальше, а в сторону реки от неё тянется небольшая трещина... Так? И что ты задумал?

— Нужно поставить печать. Как можно ближе к "развилке". Ты же у нас мастер артефакторики?

— А ты?

— А что я? Никогда не любил этим заниматься!

Амулеты там всякие, артефакты требуют особого внимания и недюжинного терпения, а их мне всегда не хватало. Только в исключительных случаях, когда совсем деваться некуда.

— Стоп, Урф! А откуда ты знаешь, чем я увлекаюсь? Подглядывал?!

— Вот ещё! Ты вообще-то в курсе, что в магическом плане твоя пещера сверкает, как солнце на небе. Надо быть полным идиотом, чтобы не догадаться, что у тебя там лаборатория.

— Но я же ставила охранные заклятия, "глушилки", поглотители наконец!

— Да-а? И давно ты их обновляла?!

— О-о-о! — Гингема хлопнула себя ладонью по лбу так смачно, что я испугался, не разбудит ли она вражеский лагерь.

Но нет, обошлось. Зато теперь моя напарница с хмурым видом осторожно потирала ушибленное место.

— Ладно, Гинни, давай покончим с "незваными гостями", а со своими "ухоронками" потом будешь разбираться.