История Волшебной страны (Хроники Урфина Джюса)

— Так подожди, Урфик... это я им должна... ну-у, всё сказать?

— А кто же?

— Не-е, так нельзя... я же этого никогда не делала!

Нет, можно подумать, я только тем и занимаюсь — хожу-брожу по белу свету всем предъявляя ультиматумы... Когда это в последний раз было?.. Под стенами Карфагена... или Рима? И что я получил в ответ? Выстрел из катапульты?

— Ну-у, У-урфик, — продолжала канючить девушка, — я же понятия не имею, как это делается... Вдруг что-то сделаю не так? А ты такой умный, такой опытный... Ну что тебе стоит?

И так она была в тот миг юна, мила и беззащитна... Ну просто ангел небесный... Нежный цветочек... Невинный ягнёночек... И глаза... такие голубые-голубые... как озёра...

Нет, сколько раз зарекался: "Не ведись, дурак, на женские уловки!"... Тем более, когда имеешь дело с ведьмой!.. А-а-а, всё без толку! Хоть кол на голове теши!

Ясен пень, пришлось отправляться на переговоры.

— Эй! Алё! Там внизу! — заорал я.

— Кто там ещё гавкает?! — послышалось в ответ.

— С тобой, скотина, не гавкает, а разговаривает посланец правительницы Голубой страны!

— Какой страны?

— Голубой!

— Ха-ха-ха! — заржало разом несколько голосов.

— Вы что там, все того? — выкрикнул всё тот же... мордастый... самый наглый из недоумков.

— Чего "того"? — не понял я.

— Того самого... голубые!

— Голубые?

— Ну да, педики! — и вновь дружное ржание.

— Кто?! — и тут до меня дошло, — Да ты чего, козлиная рожа! Гоблинская морда!..

В общем, словом за слово... полетели молнии, файерболы, иглы... ещё какая-то хрень... Мои оппоненты оказались магами... бывшими... а как ещё назвать то немногое, что от них осталось... всех троих и десятка поддержки в придачу... Хотя из воинов некоторые успели убежать... те, что умнее... Я их убивать не стал... Даже не пытался... Некогда было... да и незачем. Надо же кому-то донести весть до начальства... о переговорах... пока не очень удачных.

Э-э-э, а где моя королева? Что-то я её за спиной не чувствую... Оглянулся... Гинни уже успела отбежать на добрый десяток шагов.

— Эй, ты чего?!

— Ты их всех убил?!

— А что ты хотела, чтобы они меня?

— Как-то у тебя с переговорами тоже того... не очень.

— Ничего, это только первый раунд. Деваться-то им некуда... Ты лучше скажи, почему отбежала?

— У вас там был бой.

— И чего? Тебе же ничего не угрожало.

— Мне да, но из-за магического возмущения ничего не было "видно"! Как бы я контролировала "периметр"?!

Чёрт! А ведь верно... А я уж было подумал, что девчонка решила дать дёру... Хорошо, хоть не озвучил свои мысли... А она — молодец, не растерялась!

— И как там, у тебя? Прорыва нет?!

— Пока не было, они изучают барьер... Ой, по-моему сюда кто-то идёт?!

— Угу, сам вижу... Второй раунд... Держись позади и не высовывайся, но далеко не уходи!

К разлому приближалась разношерстная компания. Молодой мужчина в доспехах с золотым обручем на голове, видимо, тот самый принц, главарь всей банды. Спереди, с боков и сзади его окружали шестеро в балахонах, судя по всему — маги. Чуть дальше следовали воины-телохранители. Ну, этих вообще можно было не брать в расчёт.

Тем временем вперёд выступил кривоногий коротышка:

— Его Высочество Бофаро Барбедо Ментахо, наследный принц...

— Да мне пофиг, чего он там принц! Короче! — а то так можно до ужина простоять.

— Да как ты смеешь, смерд! Да ты знаешь, кто я такой! — взревел наследник-чего-то-там, схватившись за меч.

— А нафига?! — крикнул я сверху, — О покойниках либо хорошо, либо ничего!

— Убейте этого мимра! — взвыл принц.

Вот сволочь, мелким грызуном меня обозвал. Ну это ему так даром не пройдёт!

Жаль, но ответить я ничего не успел, потому что воздух буквально вскипел от свиста сосулек, файерболов, каменных игл и тому подобной хрени. Однако мой щит, который поддерживала Гинни, "гнулся", "скрипел", но пока держался.

Наконец шквал заклятий спал. Правда, то один, то другой из моих противников что-то пытался швырять, пробуя защиту на прочность, но без особого энтузиазма. С магией всегда так: важен первый решающий удар, когда в ход идёт всё: собственный резерв, амулеты, артефакты. Ну а уж если противника смести не удалось, приходится включать мозги... если они, конечно, есть.

Похоже, как раз с этим у моих противников была напряжёнка, иначе, прежде, чем подходить, накрывшись непробиваемым куполом, они бы глянули себе под ноги. Впрочем, вряд ли бы чего узрели, те камушки, что я разбросал, были почти незаметны. Теперь я их активировал и враги взвыли, сгорая заживо, не в силах сдвинуться с места, так как их ноги оказались погружены в расплавленную магму, персональное жерло вулкана.

Принц, выхватив меч, задёргался среди скрюченных тел, как затравленный зверь — бежать-то ему было некуда.

— Слышь, твоё высочество! — окликнул его я, — ты б спрятал свой "ножичек", а то, неровен час, порежешься!

— А-а, чё-ё?! — задрав голову, застыл этот... деятель.

— Меч, говорю, спрячь... А то мало ли... И ещё, запомни, я тебе не мимр! Ещё раз вякнешь что-то подобное,.. — я смачно плюнул вниз, точнёхонько на здоровый камень у ног наследника... отчего тот... не принц, а камень... тут же растёкся раскалённой лужей...

Бофаро резво отпрыгнул, даже слишком, едва не угодив другой ногой в уже остывавшую магму, щедро присыпанную сверху пеплом — всё, что осталось от каждого из противостоящих мне вражеских чародеев. Надеюсь, больше героев, готовых переть на рожон, не отыщется.

— При-инц? — позвал я опешившего наследника.

Тот неожиданно выпрямился, вскинув голову, с щелчком бросив меч в ножны.

— Что будет со мной, демон?!

— Какой же я тебе демон? — совершенно искренне изумился я.

— Люди так колдовать не способны!

— А кто сказал, что я — человек?

— Тогда кто ты? Альв, фэйри, ассур? Потому что на дроу или гнома явно не похож!

— А зачем тебе это?

— Хочу знать перед смертью, кто нас одолел!

— А кто говорит о смерти? Мы вообще-то тут переговоры ведём.

— Странные они у вас... эти самые переговоры.

— Ну-у, какие переговорщики, такие с ними и переговоры! Скромнее надо было себя вести, а не швыряться чем ни попадя!

— И что же вы предлагаете?

— Её Величество... Гинни, как твоё полное имя, — зашептал я.

Проклятье, надо ж так опростоволоситься, даже имени у девушки не спросил.

— Гиннивэра Генриетта Марго дю Генгам.

— Чего-чего? — не понял я.

— Титул у нас такой, мы ж родственники самого Алена Чёрного, Алена лё Нуара, сына графа Стефана де Пентьевра, великого полководца, между прочим! — вскинув подбородок, возвестила колдунья.

Да ну? Я вообще-то, всех великих полководцев знаю... воочию созерцал, так сказать... и Александра Македонского, и Цезаря... с Ганнибалом, правда, встречаться не приходилось... может, оно и к лучшему... Но про какого-то Алена, да ещё и Чёрного... Первый раз слышу!

— Погоди, Гинни, а этот ваш Ален, он что, из Африки?

— Урфик, не отвлекайся!

— Её Величество Гиннивэра Генриетта,.. — огласил я полное имя и титул.

Не-е, а ведь действительно круто звучит... Погодите, а у остальных колдуний имена тоже составные? Виллина — Виктория— как-то-там-ещё, а Бастинда — Басилисса— ещё-с-чем-то... Погоди, а кто ж тогда Стелла — Степанида Ларионовна? Да нет, вряд ли она из России!

Чуть призадумался, едва расслышав шёпот ведьмочки:

— Королева Гласбро.

— Чего-о?

— Королева Глас-бро, — повторила Гинни, — Королева Голубой страны.

— А-а-а, — с глубокомысленным видом протянул я, хотя так толком ничего и не понял. — И по-каковски это?

— На нашем, на бретонском, — состроив "удивлённые глаза", воззрилась на меня колдунья.

Ну надо ж такое придумать! Во, блин, даёт!

В общем, всё это я и пересказал предводителю пойманной в ловушку банды... то есть, армии. Что, впрочем, в нашем случае было одно и то же — та же разбойничья шайка, только большая... И потребовал от них капитуляции... именем королевы.

Принц задумался... А чего тут думать? Деваться-то им всем всё равно было некуда!

— Послушай, маг, — глухим голосом проронил Бофаро, — я бы и рад выполнить вашу просьбу...

— Что! — взревел я, — Просьбу?!

— Хорошо, хорошо, — взмахнул рукой принц, — волю твоей королевы, но как же моя семья?

— А что с ней? Разве она не в столице? — удивился я.

— В том-то и дело, — покачал головой принц, — а если император их казнит? А у меня жена и двое мальчишек... совсем маленьких. А ты, ведь, знаешь Эота Линга?

Ещё бы мне не знать эту сволочь! Вероломен, хитёр и коварен. А уж о его жестокости вообще ходили легенды! Злобный карлик! По слухам, ещё и горбатый! Вот урод!

Да нет, бывает, рождаются люди калеками... Ещё хуже, когда их прокляли!.. терпят обиды, унижение... чаще от сверстников. Дети, порой, бывают на редкость жестоки, ещё хуже, чем взрослые. Это ли не повод ожесточиться.

Но как назвать того, кто тщательно копит злобу, пестует её и лелеет, чтобы потом воздать всем виновным и невиновным не то чтобы с троицей, а стократно и, даже, тысячекратно!

"Величие — жестокость к невинным!"? — жалкая попытка оправдания таких вот упырей-вурдалаков!

В общем, правитель Изумрудного города... он стал изумрудным ещё тогда, при императоре... этом самом, Эоте Линге. Ведь именно при нём и началось строительство... В самом деле, вы же не думаете, что это Гудвин всё построил? Балаганный шут... да и то посредственный. Единственное что он умел, так пускать пыль в глаза и присваивать себе плоды чужих трудов.

Н-да, принцу можно было только посочувствовать, потому что на фоне его сюзерена Нерон и Калигула выглядели вполне адекватными, ищущими себя личностями, а Ричард Глостер казался, вообще, просто душкой!

— Так что извини, маг, я не могу сдаться без боя! — принц опять обнажил свою "железку".

Нет, ну что за неугомонный тип?!

— Послушай, твоё высочество, — скривил я самую гнусную из своих ухмылок, — если ты не заметил, то битва уже была, и вы её с треском проиграли!

— Как это так?! Когда?!

— Да только что. Ты сейчас, вообще, где находишься? — Бофаро оглянулся по сторонам, — Во-во, сидишь в плену, в яме.

— Но мы с оружием!

— И что это меняет? Будь моя воля, прихлопнул бы всю вашу шайку и вся недолга! Водой затопил бы или огнём пожёг, а то и вулканической лавой, — мой собеседник и его окружение разом побледнели, — Но наша великая королева... этого-самого Гласбро... к великому счастью гуманна и жалостлива. Она не хочет зря проливать кровь... даже вашу. Тем более, что вы нам ничего плохого не сделали... мы вам не позволили... и не позволим! Так что слушайте волю нашей королевы Гинни... и всё такое прочее! Собираете сейчас свои манатки и отправляетесь в пещеры.

— Но...

— Без возражений! Иначе поубиваю вас всех к чёртовой бабушке!

— Но как же,.. — принц гнул своё, невзирая на мои угрозы.

Проклятье! Только за это он был достоин уважения.

— У нас нет ни топлива, ни продовольствия...

— Ищите! На первое время,.. — я обернулся к Гинни и получив утвердительный кивок, продолжил, — мы вам поможем. А дальше будете менять еду и топливо на руду, минералы... что найдёте. Вон, у вас сколько гномов. Не пропадёте!

Мы ещё немного попререкались, уточняя детали. Было понятно, что принц уже сдался и был готов на все условия. Вот только...

— А что же будет с моей семьей, ведь если Его Величество...

— А как он узнает? Ваши все здесь, — махнул я рукой в сторону столпившегося вокруг своего предводителя воинства, — а наши не скажут. Мы проследим.

Вот так, а не как-то иначе и началась история подземных рудокопов, которая имела своё продолжение. Впрочем, обо всём по порядку.

Едва наши пленники, смерившись со своей участью, собрав манатки, покинули "уроненную" площадку, мы сразу же возвратили её на прежнее место. Вот только незадача, если по краям, справа и слева от догори ведущей к Изумрудному городу, края плиты более-менее встали на место... Во всяком случае, никаких разломов в лесной чаще особо заметно не было... то само дефиле, особенно там, где пролегала дорога и шёл магический бой, оказалось рассечено глубокими и довольно широкими трещинами. Фиг заделаешь!

Да я к этому и не стремился, не питая никаких иллюзий по поводу самопровозглашённого императора и его захватнических поползновений в нашу сторону. Как узнает, что его армия разбита, тут же постарается собрать новую, чтобы продолжить начатое. Так что следующее нападение — это лишь вопрос времени. А раз так, то нужно получше подготовиться к неизбежному, чтобы не изобретать всё на ходу. О чём я и сообщил Гинни, объяснив, почему разломы заделывать не стоит. Мол, естественные препятствия и всё такое.

А она мне:

— А как же селяне?

— С ними-то что не так?

— Но-о как же,.. — и ну повествовать мне о своих пейзанах: и на телегах им нужно ездить торговать, и скотину гонять, и на выпас, и в поля, и за рыбой... В общем, как пошла перечислять...

— А ничего, что у нас война? — не выдержал я этого загруза мозга.

— Но люди? Как же им без мостов?

— Да разве ж я против! Делайте! Только не каменные, а деревянные, чтобы легко можно было разрушить!

— Спасибо, Урфик! — меня поцеловали в щёку... Правда, одной щекой дело не ограничилось. О, женщины!

Так вот... о чём это я? Ах да, Гиннивэра упорхнула, оставив после себя почти неуловимый аромат юности... ну-у, относительной... а я продолжил то, что делал до этого — строгать фигурку Эота Линга. Зачем я это делал? Была одна мысль...

Вы слышали когда-нибудь о магии вуду. Не о религиозном культе, а именно о магии. Хотя... если подумать, одно без другого существовать не может. Ну да... все эти куклы, что-либо связанное с жертвой... ногти там, волосы... но и какое-нибудь барахло сойдёт... Потом в результате ритуала возникает связь... И делай с жертвой что хошь! Проклинай, коли иглами... что душе угодно!

Вот и я занялся чем-то подобным... Естественно, без иголок, волос и прочей дури. Ну мне-то не жертву убивать... тем более, что на таком расстоянии это было нереально... да и на более близком тоже.

И вообще... Был ли Эот Линг чародеем? Не знаю... никогда этим не интересовался... но в магии он должен был разбираться точно! Или хотя бы иметь при себе сведущих помощников, иначе ему в нашей Волшебной стране на троне и часа не продержаться... Вон с принцем Бофаро сколько чароплётов отрядил... замаялся их упокаивать!.. Наверняка при себе оставил не меньше. А уж всякими амулетами и оберегами вообще должен был быть увешан с головы до ног.

Без надёжной защиты никак, вот только не от моей магии, той что собрался применить я. Высшей... тонких планов бытия... Короче, очень сложная штука, о которой я особо распространяться не буду. Так, на всякий случай...

Скажу лишь, что всё дело в подобии... И-и непрямом воздействии на объект... не несущей ему непосредственной угрозы и потому незаметной для всяких амулетов-оберегов. Вроде бы оно есть, а, в то же время, его нет.