На проверки настройки и прочую ерунду мы потратили минут сорок. За это время я успел бегло осмотреть боксы из нашего броневика выгруженные на склад. Кроме лопат и топоров. Нам перепали четыре ноктовизора AN/ PVS-7D, квадрокоптер с кучей запасных частей Draganfly X4-ES. Носимые радиостанции. Четырёхместная палатка. Комплект посуды. Пайки XMRE шести видов, они занимали больше всего места в машине. Складные стулья и стол. Два гладкоствольных ружья. Бронежилеты и каски. Комплект инструментов. Большая коробка с рабочими перчатками. Коробка презервативов. Большая групповая автомобильная аптечка. Индивидуальные фонари. Четыре SCAR-H штурмовые винтовки под 7.62 NATO. Патроны. Патроны и ещё патроны. Вишенкой на торте была коробка жевательной резинки, которую мы сейчас все дружно мяли во рту. Из всего, что было, я решил сегодня взять с собой только аптечку, бронежилеты и каски. Сборы закончились. В багажнике нашлось место для бокса с телескопом и дополнительной канистры с питьевой водой. Броневики словно жуки обзавелись парами длинных антенн — усов.

Пока я был на складе, товарищи по поиску и добровольные помощники проверили несколько раз связь, написали кодовые таблицы сообщений. Саня раздобыл чёрную и зелёную краску в баллончиках и активно портил внешний вид нашего броневика.

— Саня ты, где краску взял?

— В Зубрах была. Её там много. Сохнет быстро. Сейчас поедем только пятен нарисую. Силуэт немного размажется, а то слишком светлая на фоне зелени.

— Саня не поможет, у нас стёкла блестят проще сеткой накрыть.

— Начал доделаю, так лучше будет.

После проверки оружия, боекомплекта и прочих радостей мы выехали на двух машинах очень вооружённые и очень опасные.

Пулемёт Зубра проверили у барака рядом с штабелями. Там было достаточно много открытого пространства. Серьёзный аргумент при боевом столкновении. Степанов не ошибся, в башенке действительно стояла модификация нашего 'Утёса'.

На броневиках красться, как мы до этого ехали на пикапах не нужно. Броня даже такая защищает от ручного стрелкового оружия с гарантией и при быстром движении дает неоспоримое преимущество. Миновали ранчо без остановки. Связь с штабом устойчивая но мешают периодически помехи. Поехали дальше. Вроде бы совсем не заметно, но дорога поднималась в гору пока не достигла небольшого открытого пространства на скальном уступе, с которого открывалась потрясающая панорама. Вытащили треногу с телескопом и осмотрели всё вокруг, что попадалась на глаза. Ничего существенного и привлекающего внимание мы не увидели. Я сделал несколько фотографий, и мы отправились дальше.

В пути от скуки у нас шла оживлённая беседа, и когда мы исчерпали насущные темы для разговора, Саня решил нас посвятить в тонкости своей личной жизни:

— А мне сегодня сон приснился.

— Какой?

— Интересный. Мне Зоя с индусом изменяет.

— Ну и ты чего? — мы с Лёхой напряглись и ждём интимных подробностей.

Саня выдержал паузу и ответил:

— А я её предупредил: 'Ещё раз мне такое приснится, я тебя из дома выгоню'.

Посмеявшись, Алексей тоже решил поделиться своим ночным видением:

— Мне сегодня такое приснилось. Не поверите. Представляете ночью сотовый позвонил. Я его спросонья еле нашёл. Нашарил его, нажимаю, а сам думаю, какой нафиг телефон я его не заряжал и вообще он сгорел вроде. Дурь полная! Я его к уху прикладываю, а там шипит. Я как обычно: 'Слушаю вас', а мне из него Путин говорит: 'Алексей Николаевич мы тут разобрались и поняли, что вышла чудовищная ошибка. Выходите на улицу мы вас сейчас заберем и домой отправим.' Представляете, просыпаюсь я на улице — кругом темень, в руке испорченный телефон который из дома, я его не выбросил там фотографии были. Стою в трусах босой в мокрой траве и жду, когда меня Путин домой отправит. Кругом звёзды и луны нет, капец как страшно стало и уйти боюсь вдруг и правда ошибка и меня сейчас домой заберут и всё это только сон.

— Ну и как.

— От холода в туалет по маленькому захотел, от этого и очнулся.

— Хороший сон.

— Несбыточный и поэтому жуткий. Лучше бы мне Санина Зоя с индусом приснилась.

— А чё-то моя Зоя должна тебе снится! Я значит проснулся и на работу, а она снится кому попало! Теперь точно выгоню! Ночью сегодня вместе с индусом! Я ему расскажу, что она тут всем снится. И вообще от такой жизни я скоро на соседей начну подозрительно поглядывать особенно на рыжих. — задумчиво ответил Воробей.

— Девушки нам тут срочно нужны. Надо к медсёстрам сходить. — предложил выход Логачёв.

— Ты смотри один из нас троих, уже ходил, ему чуть всю буратину не стёрли. Медсёстры у нас озорные и анатомию знают. Придешь мальчиком, а уйдешь если сможешь даже боюсь предположить кем. Надругаются они над тобой противоестественным образом. — поддел товарища Воробей

— Пусть что хотят то делают, главное пар выпустить.

— Как вас Алексей Николаевич однако проняло. К доктору вам точно нужно может он вам медсестер пропишет или клизьму с таблетками.

— Не думаю Степанов с Негипой ему дюлей лечебных организуют но попытка не пытка могут случиться разные варианты. — Предположил я.

— Это парни в общем вот смотрите сами. — Логачёв из кармана достал телефон.

Самсунг тускло светил экраном.

— Чего это он.

— Не знаю. Только парни он вчера точно не работал. А сегодня работает. И это короче, я домой позвонил.

В этот момент наш броневик едва не встал на передние колёса.

— Саня ёж тебе туда сюда! Чуть не убил.

Саня на мои слова и ухом не повёл. У него в фокусе мыслительных процессов заветная небывальщина местных мечтателей. Утробным голосом с придыханием он смог выдавить из себя одно слово:

— Дозвонился?

— Нет у меня роуминг отключен, но СМС отправил чтобы денег положили.

— И?

— Пока ничего. Может там ночь. Жду. Вон смотрите — сеть показывает.

Действительно на дисплее горел значок сети.

— Тут приём лучше стал. Палочек больше.

Душевное равновесие пошатнулось не только в водителе. У меня от этой новости во рту пересохло. Скрипя словами, как ломаными шестерёнками, я еле выговорил:

— Ты на каком операторе?

— Билайн.

— Слушай, а если я свою симку вставлю.— Предложил я Рыжему.

— Не выйдет. Он у меня после тех эльмов слипся. Крышка не снимается. Ломать не дам!

— Знаешь, я думаю, про это ненужно никому знать! Телефон спрятать и подзаряжать периодически.

По рации нас запросил Негипа:

— Чего стоим?

— Показалось, что зайчик пробежал. Сейчас дальше поедем.

В машине как будто стало светлее от улыбок, мы втроём как малолетние балбесы с эскимо неловко лыбимся и не можем решить, кому предоставить право первому откусить по очереди.

Через тридцать пять километров дорога стала заметно уходить в сторону от предгорий, и пошла под уклон. Проверили работу радиостанций. Связь устойчивая. Слышим и разбираем хорошо, пока атмосферные помехи не глушат канал связи.

Дожди размыли слабо укатанную середину дороги, от чего наружу вышли крупные камни. Машины петляли между кустов и деревьев.

Местами дорога становилась шире и превращалась в трёх колейное направление. Умник за рулём для своего удобства чаще выбирал для движения машины левую сторону дороги, и гнал, не сильно заботясь о пассажирах. На средней колее сильно трясло от чего у меня и Рыжего стучали зубы, и всё прыгало в глазах.

— Саня тебе не кажется, что мы едем неправильно.

— А что?

— Ты не пробовал ехать по другой стороне.

— Пробовал. Туда же приедем.

На пятьдесят третьем километре связь пропала — это был предел для нашей автомобильной станции. Мы их отчётливо слышали до пятьдесят восьмого километра, потом качество связи стало ухудшаться. Расстояние по прямой до нашей КШМки, объективно на десять километров меньше чем по спидометру и не выходит из параметров предполагаемой дальности связи для этих станций.

Чем дальше мы удалялись от гор, тем кедров становилось меньше, а лиственных деревьев больше. Редколесье предгорий сменилось кустарниковыми зарослями и перелесками из тонких и очень высоких деревьев с гладкой серо-жёлтой корой.

На дороге пропали камни и стало пыльно. О чём нам по рации сообщил Негипа.

— Трактор ответь Грузовику.

— На приёме.

— Снижайте скорость. Мы вас не видим. Пыли много подняли — демаскируете нас.

— Саня ты увлёкся, сними ногу с педали! Сколько проехали?

— Шестьдесят семь.

— Давай вперёд помалу.

На сниженной до двадцати километров в час скорости мы через восемьсот метров выехали на открытое пространство. Перед нами были поля, где пересекая ограды, петляла серая лента грунтовки. За ними виднелись крыши домов и вышка сотовой связи. Растаяло наше эскимо. Не успели полакомиться. Несбыточная мечта стала понятной иллюзией.

— Алексей люк.

Эх не подумал я, что вся машина была в пыли. Открытие люка провоцировало пылепад, проникший внутрь салона. Прочихавшись мы достали наш телескоп и установили его на крыше, чтобы увидеть, как из посёлка бодро поднимая клубы пыли уезжает грузовик. Причина бегства стала ясна, когда мы оглянулись назад. Над лесом висела змея пыльной взвеси поднятой нами по дороге сюда. Только слепой не увидит такого.

— Мы их спугнули.

— Чем и кого?

— Наш шумахер давление на педальку поздно убавил.

— Догоним и узнаем. — виновато предложил Воробей.

Не срослось! Пока мы раскрывали створки на множестве ворот перекрывавших нам путь. Пыльный след, сбежавших, успел растаять в воздухе.

— Что будем делать? — стоя на центральной площади, спросил я всех. — Судя по шухеру и куче ещё теплых трупов африканской наружности, граждане резвились не по детски.

То что мы появились в самый не подходящий момент — это точно! Рядом с убитыми валялось оружие, раскиданные вещи и не вскрытый железный ящик как у Соломона. У сейфа на земле лежал инструмент приготовленный для вскрытия ларца: кувалда, топор и ломик.

— Мы их на горячем взяли.

— Горячее некуда! Трупы ещё тёплые и кровь не высохла.— подтвердил наше предположение осматривающий тела Негипа.

— Саша ты чего ищешь?

— Ключи.

— Не думаю 'бегуны' наверняка все обшарили! Зря что ли тут кувалда лежит? — высказался по поводу мародёрки Степанов. — Тут осмотреть всё вдумчиво нужно. Поехали дальше нам этих шустрых желательно догнать. Сейчас мы на Зубре вперед, а вы на своей каракатице сзади. Не потеряйтесь. Если что сразу обходите их стороной — отсекайте им путь отступления. Мы их придавим из пулемёта, а вы сзади вышёлкиваете бармалеев из пампасов Гондураса.

Отчётливые следы колёс грузовика на пыльной дороге указывали нам путь. Степанов гнал свой бронеход, со всей возможной скоростью и только изредка притормаживая на поворотах. Второе ранчо больше похожее на недостроенный Форт Уорт, мы проскочили не задерживаясь, в надежде догнать уходящую от нашей погони машину. Наконец по рации Негипа сообщил, что они видят преследуемых.

— Готовьтесь километров через пять или семь догоним.

Мы от Степанова отстали метров на семьсот по причине нулевой видимости из-за слабого ветра, практически не сносившего в сторону, образовавшуюся пыльную завесу.

Не срослось.

— Стойте! — Неожиданно громко, тормознул нас по рации Негипа. — Медленно двигайтесь к нам по дороге и не сворачивайте никуда. Тут непонятки нарисовались.

Подъехав в соответствии с полученными указаниями к месту остановки Зубра, мы стали свидетелями действительно необъяснимого происшествия. Задний борт сбежавшего автомобиля торчал из поглотившей его дороги. На месте провала была серая клякса земли припорошенная осевшей пылью. Создавалось впечатление, словно внезапно дорога под автомобилем стала жидкой и он провалился в омут растаявшего в дым грунта расплескав вокруг серую сухую жижу.

— Как это так?

Все стояли, ошарашенные боясь подойти ближе.

— Мы в пыли едва за ним не нырнули.— посетовал Василий на неожиданность встреченную впервые.

— Саня лопату и фотоаппарат из машины неси.

Погремев боксами и крышкой багажника, Саня подал мне лопату.

— На экспериментатор. Я туда не пойду.

Простукивая штыком лопаты грунт я медленно стал подходить по следу к торчащему из пыли заднему борту грузовика. Не доходя полутора метров лопата неожиданно провалилась словно под ней ничего не было. Предположив что под слоем пыли вода я потрогал железо лопаты. Сухое. Край волшебной ямы прощупывался и был достаточно крут. Простукивая лопатой кромку я пошёл по ней вправо. Отмечая свой путь лунками в дёрне. Через минуту я сообразил, что на земле, где начинается край пустоты остается серый след ровной поверхности. Трава и дёрн покрывавшие яму разрушались как призрачная картинка. Я немного осмелел и пошёл дальше. Край ямы стал загибаться влево. Итогом моего осмотра стал ровный круг диаметром в тридцать метров согласно показаниям дальномера.

— Во что это они провалились?

— Зыбучие пески?

— Ага зыбучая трава и зыбучая вода!

— Что делать будем?

— Ничего. Внимательно смотреть по сторонам.

— Может вытянем машину и этого начерпаем. Пусть геолог посмотрит и скажет, что за фигня тут творится.

— Чем черпать будем? Оно на лопате не держится! Жидкая земля я про такое нигде ни читал и не слышал.

— Попробуем его вытянуть? — Предложил Степанов. — У нас две лебёдки совокупно должны его выдернуть.

— Надо край подрыть и придумать как цеплять будем.

— За раму только палка нужна к ней трос с гаком скотчем прикрутим и зацепим.

Из Зубра донёсся голос Игоря.

— Василий забери Ваську! Он весь извёлся ему к вам надо.

— Пусть сидит! Тут непонятно что, если нырнёт я его потом оттуда не вытащу.

— Иди тогда сюда и держи сам. На руки его бери или на поводок сажай.

Пришлось Степанову решать вопрос свободы поросёнка, а мы продолжили изучать таинственное нечто, бывшее ранее землёй.

Отобрав у Воробья фотоаппарат, я сделал штук сорок снимков с разных ракурсов. Забрался на крышу 'Зубра' и снял общий план феномена. В режиме макросьёмки я попытался снять структуру жидкой пыли и возможно, что из десятка снимков можно будет выбрать один хороший.

В это время Рыжий с Воробьём надев перчатки, пытались нащупать то, что нащупать нельзя. Оно черпалось и текло как вода. Начерпав лопатой небольшую лужу они решили её намочить.

Мы русские такие — если нельзя, но очень хочется, то можно! Особенно если жертвовать собой во имя прогресса науки. Вот они и жертвовали внутренними резервами жидкости в две струи. Метод спорный, но наглядный. Внутреннее содержимое индивидуумов пролетало сквозь эту серую хмарь без видимого эффекта и растекалась под ней в траве.

— Не намокает! — Сделали вывод наши два околонаучных сотрудника.

— Так тут этого мало, не успевает вступить в реакцию!