888. Практическая нумерология

Очень неестественное поведение при осаде крепости.

-Как думаете, тан Збузшек, они сразу будут рыть подкопы?

-Я бы стал рыть сразу! Да и что им еще остается делать, тан Смекловский? Только рыть! Камень то у нас под ногами одно лишь название, сами об этом знаете, тан! Даже недоучка с факультета Тверди дней за семь прогрызет, а хороший мастер может и за три. Но такого мага земли даже у наших друзей на ладонь пальцев вряд ли наберется. А у этих голодранцев! — тан Збузшек махнул рукой, скрежетнув сочленением правого наплечника с панцирем — Вот точно хороших магов нет!

Тан помолчал, неловко поправил начавший сползать по холодному металлу доспеха и давить застежкой-фибулой в горло подбитый волчьим мехом тяжелый плащ и продолжил:

-Ну и осадного снаряжения у них нет, и как доносят наши видоки, его и не было в их обозе. Мастерить все на месте? Им не хватит материала и времени. Я мыслю, маршалок тан Лещинский уже выдвинулся во главе своей дизвинной хоругви с Подзенска. И дня через три будет под стенами нашей крепости. А тут у нас — хоруговный тан Збузшек повел перед собой рукой, рисуя широкий полукруг — почти ровное чистое поле. Самое раздолье для наших грозных крылатых гусар. И все же — тан Збузшек с силой дернул себя за вислый ус — Мне все это не нравится, тан Смекловский. Очень мне не нравится и сильно смущает. Весьма уж этого всего — вновь скрежет металла и рука тана снова рисует широкую дугу перед собой — много!

-Чего именно, тан, много? Тут есть имперские маги земли? Вы их увидели? Их много? Это вас так встревожило, тан Збузшек?

-Нет, тан Смекловский, нет тут этих имперских зазнаек. Да и откуда тут возьмутся имперские маги? Империя же с нами не воюет. Как заявила их Внешняя канцелярия, это лишь 'частная инициатива' одного из их бесчисленных баронов. Если там и есть, какие-то магики, то либо 'вольные', либо снявшие жетон. Но добровольно снять жетон мага.... Нет, не думаю, что кто-то из имперцев решился ради туманного итога этой войнушки опозорить свой род и свое имя. Меня тревожит совершенно другое, тан Смелковский — слишком много у них уверенности в своих действиях. И спокойствия. Вы обратили внимание, что они не стали жечь наши палисады, рассылать легкую конницу по округе и посылать к нам гонцов с разными наглыми требованиями? Нет плотных кучек из их скучных дисциплинированных льеров, разглядывающих наши стены в свои зрительные трубки. Только младшие офицеры наблюдают за действиями своих людей. И все они ведут себя так, словно мы для них долгая и нудная работа и ничего более. Не противники. Ведут себя так уверенно, что словно завтра утром они обязательно будут греться за стенами крепости.

-Может быть, они ждут себе подмогу?

-Возможно, тан Смекловский, очень возможно. Если судить по считаным дням, за которые пали форты Чзешей, Донска звонка и Клемпиц, то перед нами не вся армия этого сумасшедшего барона. А только ее меньшая часть. Конница где-то. Латники где-то. Здесь только мечники, копейщики и лучники с арбалетчиками. Легкая пехота. Ну, еще есть какие-то великаны. Здоровенные такие туши в длинных плащах. Но их мало, очень мало. Всего с десяток.

-Возможно это как ваши 'великаны', тан Збузшек? Тогда их вполне достаточно, ни один маг не сможет 'держать' большее их количество. По крайней мере, я о таком ни от кого не слышал и не читал.

Тан Збузшек глубоко задумался, немного подался вперед, опираясь простеганными толстой нитью перчатками на холодный камень галереи крепостной стены. Вгляделся пристально, щурясь и вытягивая обмотанную шарфом шею из металлического ворота панциря. Произнес медленно, левой рукой перебирая в воздухе невидимые тонкие нити:

-Нет, это не мои 'великаны'. Точно не они, я бы их и на таком расстоянии легко почувствовал. Это что-то другое, мне совершенно не знакомое. И на неживых русославских чудовищ они тоже не похожи.

-Тогда, может, это новые имперские големы? Имперцы обожают усложнять для себя задачи своей страстью уменьшать размеры. Но в проработанности деталей, надежности и сверхточном исполнении, им не отказать.

-И не големы это, уважаемый тан, совсем не големы. Видите, тан, у них идет пар изо рта.... Ах ты, сотня копий Святого Михаила! Простите меня тан Смекловский, я совершенно об этом забыл!

Таны несколько минут молчали, изгоняя возникшую между ними неловкость — тан Смекловский два года назад совершенно ослеп после одного неудачного опыта в своей лаборатории и теперь носил артефакт, позволяющий ему видеть только черно-белые цвета и только на близком расстоянии.

Первым нарушил затянувшееся молчание тан Смекловский:

-Вы сказали 'сумасшедшего барона', тан Збузшек? Вы назвали сумасшедшим этого барона, что за седмицу и три дня стремительно дошел от границы королевства до нашей крепости? Попутно взяв приступами три пограничных форта?

-Да, разумеется, тан, этот барон точно ненормальный! Абсолютно и совершенно сумасшедший! И не спорьте, со мной, тан. Пусть он и гениальный полководец и невероятно сильный маг, но он дурак и идиот. Хотя, есть и такой вариант, что у него просто нет выбора. Ведь всем же ясно, что если мы не усадим его на кол, то его повесят имперцы. Кто-то же обязательно должен ответить за этот — тан Збузшек скривился так, словно разжевал два лимона сразу — 'небольшой пограничный конфликт'. Очевидно, именно поэтому, он столь и силен в магических науках. Знаете, тан Смекловский, когда где-то что-то исчезает, то в другом месте обязательно прибавляется. Вы же знаете об этом, тан?

-О чем я знаю, тан Збузшек?

Хоруговный тан Збузшек с подозрением посмотрел на тана Смекловского. Тан Смекловский посмотрел на тана Збузшека прозрачным хрусталем линз артефакта. Несколько секунд они пристально разглядывали друг друга, пока на их лица одновременно не наползли веселые ухмылки.

-Послушайте, тан Збузшек, а не выпить ли нам пару бокалов подогретого вина? У меня в каминной? Илионского красного, что все так хвалили на прошлом праздновании Первой Луны Лета?

-А почему бы и нет, тан Смелковский? Не вижу причин, что помешают двум благородным танам выпить вина, когда им хочется. Тем более такого хорошего вина!

Таны громко и вновь одновременно рассмеялись, с силой похлопали друг друга по наплечникам панцирей и быстро направились к лестнице с крепостной стены. Холодно все же, хоть и весна.

-Кстати, тан Смелковский, а вы случайно не знаете, чья это лошадь разломала ограду позади донжона?

-Предполагаю, уважаемый тан, что это кобыла мессе Гогота. Эти легкомысленные транцузы никогда не умели хорошо привязывать своих лошадей и женщин!

-О, да, тан Смелковский! Верное замечание! Женщины у них всегда отвязные!

-Михась! А, Михась! Слышь меня, Михась?

-Ась?

-У тя шарик в твоей чаше дрожит?

-Не-а...

-И у меня не-а. Значит че? Значит, не копают они пока. Вот те молот, ночью копать будут! Я бы тоже ночью стал копать! Нема дурных днем копать! Увидят и все!

Ежи поговорил сам собой, еще раз поглядел на железный шарик в плоской медной чаше, что стояла на брусчатке мостовой недалеко от Синей башни. Чаша была принесена с крепостной 'нижней' кухни, что гарнизонных воев кормит, так что спереть даже думать не моги — розгами так накормят, что и Первая молитва Кузнецу не поможет! А хорошая чаша, пятак так точно можно было бы за нее выручить. И леденцов на два гроша взять да стекляшку крашенную Маришке на подарок за один. И два еще в остатке. Эх и эх, нельзя никак и шарик не дрожит. Значит, злые враги не копают подкоп. И чашу не спереть. Скучно.

-Михась, а Михась?

-Ась?

-А верно люди бают, что этот имперский барон младенчиков жарит и ест, а еще перчатки у него и плащ из настоящей человеческой кожи? А девок молодых он пользует, а потом в темницу с крысами сажает?

-На-а, врут люди. За младенчиков врут и за девиц тоже. Где темница то с крысами? И кормилицы? В телегах их спрятал?

Михась неодобрительно глянул на Ежи — что ж ты глупый то такой? Затем обхватил колючей варежкой свой подбородок, солидно продолжил, подражая отцу:

-А вот про плащ его я не знаю. Сам не видел, да и от людей не слышал. Но вот ты дальше меня слушай!

Михась, крупный и белобрысый подросток, сын первого псаря тана Збузшека говорил неторопливо и рассудительно. Медленно, с долгими паузами и поднятым вверх указательным пальцем левой руки, правая в это время по-прежнему обхватывала подбородок. Но рука была в вязаной рукавичке и эффект от поднятого пальца полностью терялся.

-Батюшка мой, да хранит его Дева Свята, ровно второго дня назад, матушке моей говорил за трапезой вечерней, что этот барон людей не ест, а пьет у них кровь. Лучше всего дев непорочных и отроков не больше десяти зим.

-Кровь?! Отроков?!

Ежи было ровно девять с половиной Больших Лун и чудной выбор доноров имперским бароном его сильно взволновал.

-Ага, отроков. Таких как вот ты. Мелких лунами, но с мясом на костяке.

-Он что, совсем как наш тан Збузшек?

-Наш ясновельможный тан кровь людскую не пьет — Михась, укоризненно и строго посмотрел на Ежи и похлопал себя по лбу костяшками пальцев — Совсем ты, да? Наш тан, кровь... Он ее это.... Ну, он ее с вражин тянет, вот! Как воду! Силы себе берет и панцирь крепкий с нее себе делает. Не видел я! Люди сказывали!

Михась на мгновение опередил вопрос, уже почти готовый вырваться у Ежи. Ежи резко захлопнул рот, надул щеки, сморщил в тонкую морщинку лоб. Посмотрел на шарик в чаше, перевел взгляд на Синюю башню, быстро зашевелил губами, сурово и хмуро сдвинув брови. Михась чутко следил за приятелем. Наконец, Ежи развернулся всем телом к приятелю и тихо спросил, направив на него не по-детски серьезный взгляд:

-А барон-то, значит точно-точно кровь пьет?

Михась ответил моментально, даже не пытаясь воздеть вверх длань, ни левую, ни правую:

-А барон тот, Ежи, кровь человеческую точно пьет. Батюшка мой вздор молвить не будет. Потому, этот барон и сильный такой — Михась секунду помолчал и уверенно добавил — Имперские бароны, они все кровь пьют. А их император у них ее пьет. Потому они все бледные, а император у них огромный, как жеребец тана Святского, что самый главный у гусар!

Ежи тщательно обдумал новую для себя информацию, попримерял на роль самого главного гусара вороного жеребца тана Святского, тщательно вытер тыльной стороной ладони, натекшие до верхней губы сопли, развернулся всем телом в сторону крепостной часовни и хмуро оглянулся на Михася.

-Надо нам, Михась, перед ночью чеснока голову съесть! И еще целую вязку на шею повесить. То-то этот имперский барон и умоется! Пепел ему, а не наша кровь!

Михась с нескрываемым уважением поглядел на рыжего Ежи, второго сына крепостного писаря:

-Голова ты, Ежи! Ох же ты и голова!

Третий день Первой Весенней Луны. Срочный доклад лейт-капитана льера Гофмана, третий контракт, две серебряные 'башни', золотой 'клюв'. Докладу присвоен Большой красный знак, пометка 'Вчера'.

'....осознавая это, я беру на себя полную ответственность за данное решение и готов незамедлительно предстать перед трибунальной Тройкой в случае, если наша миссия завершится успехом и мы сможем выжить под пологом 'Святого Молота'. Заявляю, что решение об использовании 'Песни слез гнева' принято коллегиально, что и подтверждается подписями и оттисками личных жетонов всех членов моей группы. Да хранит нас Небесный Кузнец!'.

Лагерь его милости барона Каш ди Енко. Шатер его милости. Его милость. Отвлеченные, сумбурные и не записываемые размышления вслух о сущности и природе магии и так называемых магов.

Магия существует, и она есть. Магов же не существует. Есть лишь люди, уверенно называющие себя магами, твердо считающие себя магами и очень желающие стать магами.

Данное утверждение спорно и неверно? Нет, это аксиома. Вы утверждаете, что это не очевидная истина и данная ратификация вами никак не принимается на веру? Что ж, докажем это без пространных рассуждений, многочисленных отсылок к авторитетам в этой области и их трудам. На 'пальцах'.

Итак, что есть магия? Магия — это просто магия. Пусть для вас это будет транссерфинг реальности, тончайший пятый слой эфира, напряженное магнитное поле, торсионные частицы с обратным знаком, синий джин из сказок или даже пыльца фей с Холмов, не все ли равно? Магия есть и это принимается как данность. Но вот сама возможность использования магии есть очень интересный вопрос.

Человек, утоляющий жажду, использует для этого воду, вино, сок, подхваченный ладонью с земли снег. В основе всего вышеперечисленного лежит лишь одно — вода. Тогда, человек выпивший стакан воды, может смело называть себя ее повелителем? Ведь он использовал воду для удовлетворения своих потребностей. Следовательно, он самый-пресамый маг Воды? Что? Да, согласен, звучит смешно. Но почему тогда мы не смеемся, когда взрослый, образованный в разных академиях и убеленный благородными сединами мужчина или, и такое бывает, женщина, гордо именуют себя повелителями огня, запуская пылающий вал недалеко и ненадолго? Они создали этот огонь? Они сами огонь? Они воплощенная химическая реакция окисления, вызывающая горение?

Нет, они простые операторы им самим непонятных сил. Люди с отклонениями от нормы в генокоде. Люди, выучившие, составившие, наконец, просто укравшие заклинание, рунную вязь или скрипт. Они не маги как бы это не доказывали и не надували щеки, так как они не повелевают магией. Они самые обыкновенные пользователи. Не спорю, пользователь часто и много использующий магию, как свою физическую силу, постепенно переходит в страту операторов, но магом при этом являться все равно не может, так как не знает и не понимает самой сути задействованных им сил.

Все, на этом с определением магов закончили, перейдем к более сложному вопросу.

А если мыслящий, дышащий, внешне и поведением похожий на стандартного хомо сапиенса живой объект является сам продуктом магии, то он кто? Инструмент или порождение магии со свободой воли? Отвергая понятие инструмент, мы отвергаем понятие Творца всего сущего, подменяя его магией. Если же мы считаем Творца и магию равнозначными величинами, то мы имеем философский неразрешимый казус о первичности. Что первично — Творец или магия? Кто есть Творец без магии? Что в итоге возникло первым — курица или яйцо?

-Яйцо, Господин! Точно яйцо! У моей мамы куриц не было, как мы в Равеллорт переехали, а как на рынок она сходила да яйца на печь унесла, так и курицы у нас появились! Много куриц, Господин.

Кащенко чуть вздрогнул и недоуменно повернул голову на звук голоса донесшегося от входа шатер:

-Это ты сказал, Оли?

-Я, Господин! — Оли широко развернул плечи и ощерился в искренней и лучезарной улыбке:

-Знаете, какие у нас курицы были, Господин? Ну, чисто свиньи, Господин, а не курицы! У меня любимица была, так с нее такой суп вышел! Вас достоин, Господин!

-Спасибо, Оли — Кащенко мягко улыбнулся — Офицеры уже собрались?

-Да, Господин!

-Тогда идем. Уже полночь, время действовать.

Полночь, время зла и страха. Самое идеальное время для штурмов крепостей.