Черный маг

Граф Кох-и-нодом в полном смысле этого слова не был — он был оперативным работником. Однако в первый момент их готовили всех вместе, в одной учебной роте, и далеко не все не то что заканчивали обучение — просто выживали после такой подготовки. Так что называть себя легендарным Кох-и-нодом он имел полное право, хотя никогда раньше им не пользовался.

Мне оставалось только поаплодировать хозяину замка — надо же, какой многогранный человек... И как его только в плен взяли-то. Хотя, конечно, усталого, спящего, да в собственном доме, внезапно можно скрутить любого. Для меня, впрочем, в ближайшем приближении ничего не менялось, поэтому я задал графу еще два вопроса.

Первый касался того слуги, который едва меня не угробил, когда я замок брал. До этого я о нем как-то забывал спросить, но сейчас все же решил уточнить — не люблю недосказанностей. Оказалось, этот мужик был слугой и телохранителем одного из племянников графа. А бедно одевался специально — на кучера, скажем, обращают внимания куда меньше, чем на прилично одетого человека, воспринимая его, как предмет мебели. А в бою лишние полсекунды, которые мозг потратит на оценку ситуации, порой бывают важны. Умный мужик. Был.

Второй вопрос касался случившегося в подвале. Я объяснил магу ситуацию, точнее, провел маленькую демонстрацию, для чего взял незажженный факел. Здесь практиковали использование магических светильников, но факелы, равно как и крепления для них, имелись всюду — наверное, на всякий случай, по принципу "старые методы надежнее". Благодаря этому обстоятельству проблем с факелами не возникло — взял первый попавшийся, воткнул его в кольцо, а потом проделал то, что недавно получилось у меня в подвале. Факел послушно зажегся.

Граф посмотрел на результат моих действий без интереса и сказал, что это — совершенно нормально. Многие начинающие маги, изучая простейшие заклинания, действуют примерно так же. Правда, им вначале теорию объясняют, но если у человека достаточно развитое воображение, обойтись можно и без теории. Хе! В нашем мире, с изобилием фильмов, книг и компьютерных игр воображение развивается семимильными шагами, так что здесь у меня перед местными огромное преимущество. Правда, первый выплеск силы у меня получился спонтанно, но и это было вариантом нормы, редким, но ничем не примечательным.

Объяснив мне, что же произошло, граф предложил мне проверить, сколько силы я могу выплеснуть единовременно — оказывается, то, что я могу накопить океан энергии, значило не очень много. Куда больше значила способность эту энергию высвобождать, открывать канал для ее выброса. А вот канал с достаточной пропускной способностью создать получалось не у каждого, для многих зажечь свечу было пределом возможностей. Раз так, стоило обязательно уточнить мои возможности и, желательно, до того, как я пойду геройствовать.

В специально отгороженный угол двора, где у графа располагался небольшой полигон, совмещенный со стрельбищем, я нес его на руках сам. Был соблазн переложить это дело на слуг, но я им не доверял и совсем не желал, чтобы они увидели что-то лишнее. Конечно, и так что-нибудь увидят, но все равно поменьше. Так что пришлось мне изображать носильщика, одно хорошо — силы было много, а груза — мало.

Усадив закутанного в теплый плед мага на стул под навесом, я с интересом осмотрел полигон. Не так и много — площадка размерами, если в метрах, примерно тридцать на десять, в дальнем углу несколько каменных глыб, перед ними щиты с мишенями — вот, в принципе, и все. Маг, улыбаясь, наблюдал за мной, а потом сказал:

— Помнишь, как ты поджигал факел? Вот сделай так же, только представь, что тебе надо пробить вон тот камень. Не пробьешь, конечно, но по глубине выбоины мы сможем примерно определить твои возможности, а по диаметру — способности к фокусировке силы.

Я честно попытался выполнить его указания, но — не получалось. Вообще не получалось — не мог я сосредоточиться на прицеливании и фокусировке своей силы, да и своими словами о том, что камень я не пробью, маг изрядно сбил мне настрой. А сам, гад, сидит и лыбится! Я почувствовал, как к горлу подкатил мутный ком раздражения. Так, стоп, ярость — плохой помощник. Я сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, а потом представил тоннель, по которому пойдет энергия. Получилось почему-то нечто, похожее на стомиллиметровый орудийный ствол, даже с нарезами внутри. Ну да, все правильно, я такой когда-то видел и даже внутрь заглядывал, вот теперь сознание и цепляется за знакомые образы. Ну что, поехали?

Ш-ших-х... Отчетливо видимая в сгущающихся сумерках огненная капля, только почему-то голубого цвета, быстро вращаясь вдоль своей оси, по идеальной траектории пошла к ближайшему камню, здоровенному, в мой рост высотой и метра три толщиной. В следующий момент камень взорвался и, если бы я рефлекторно не упал на землю, закрывая голову руками, каким-нибудь из осколков я мог бы по своей многострадальной голове и получить. Однако, уже падая, я успел увидеть, как капля, казалось, даже не уменьшившись в размерах, вытянулась, превратившись то ли в иглу, то ли в веретено, ударила в стену замка, проткнула ее насквозь, как раскаленный прут масло, оставив оплавленную дыру величиной с кулак, и ушла куда-то прочь, в сторону леса. Это... впечатляло. Даже удивительно, как я все это рассмотрел и запомнил, но все равно впечатляло.

В себя меня привел негромкий, но очень эмоциональный мат Гектора. Посмотрев на него, я понял, что его едва не убило осколком камня и сейчас, очевидно, он медленно приходил в себя. Ну, что медленно — это нормально, все эстонцы любят скорость... Так, уже старые песни вспоминаю — это, наверно, нервное. Однако маг, видя, что я пришел в себя, облаял до кучи еще и меня. Я молча показал ему кулак — все понимаю, стресс, но ругать себя не позволю. Маг, похоже, внял — замолчал, а потом попросил отнести его обратно, в комнату. Уже там, выхлебав залпом два кубка с вином, он пришел, наконец, в себя и окончательно успокоился.

Это очень приятно — чувствовать себя уникумом. По словам Гектора, такого шума, как я, не смогли бы учудить даже сильнейшие маги из тех, кого он знал. Да что там, даже архимаг, в лучшем случае, пробил бы камень, и то не факт. Оценить мои возможности не получалось даже приблизительно, а описать меня теперь можно было только фразой "очень-очень сильный".

Э-эх! Будь у меня хотя бы пара месяцев на подготовку — и, как сказал Гектор, я мог бы безбоязненно выйти не то что против этих умников, которые сидят в лагере и уже сейчас активно боятся, ибо неизвестная угроза самая страшная. Я мог бы выйти лоб в лоб против королевской армии, компенсируя недостаток умения силой. Кстати, каких-либо неприятных ощущений, связанных с неизбежным для такого выброса расходом энергии и, соответственно, снижением ее резерва я не почувствовал. Это что же, я использовал ничтожную часть моих возможностей? Судя по некоторым оговоркам мага, так и было. Очень интересно! Увы, у меня не то что пары месяцев не было — у меня и нескольких дней не было сейчас.

Но самое интересное ожидало меня впереди. Когда я, уютно обустроившись в кресле, начал вливать в себя вино, Гектор сказал небрежно:

— А знаешь, тебе повезло, что ты мне помог.

— Да? А мне казалось, что наоборот — тебе, — ухмыльнулся я, как-то незаметно переходя на "ты".

— Давай сойдемся на том, что повезло обоим, — маг усмехнулся, хорошее настроение возвращалось к нему прямо на глазах. То ли вино действовало, то ли он, наконец, поверил, что все сложится хорошо.

— Сойдемся. Если пояснишь, в чем мне-то свезло. А то твоя выгода лежит на поверхности, своей же я пока не вижу.

— Конечно, не видишь, — маг ухмыльнулся. — Потому что не знаешь кое-каких законов этого мира. Вот скажи-ка мне, что бы было, если бы ты решил все-таки унаследовать мою силу?

— Что? Ну, смог бы все то же, что и ты.

— Именно так. Один в один, если бы энергии хватило. Ну, у тебя бы хватило... Так вот, сколько я могу — столько и ты бы смог. И не более! Вся твоя сила осталась бы при тебе, но реализовать ее ты бы не сумел.

— То есть? — я уже начал понимать, что произошло бы, но верить в это как-то не хотелось.

— То есть, непонятливый ты мой, остался бы один мальчик с большими талантами и еще большими амбициями до конца жизни средненьким магом. Причем и по силе, и по мастерству — ты бы просто не смог выучить больше ни одного заклинания. Еще вина налить?

— Нет, спасибо, — до меня начало доходить, что я едва не вляпался в ловушку, и расставил ее никто иной, как Шутник. Это если, конечно, верить Гектору. А какой смысл ему меня обманывать? А смысл есть, кстати, он не может не учитывать возможность того, что в свете своих новых возможностей я могу и передумать, доведя начатое с ним племянниками дело до логического завершения. Соблазн получить на халяву все и сразу чертовски велик, а люди падки на легкую наживу... Впрочем, это же просто — маленькая проверка на вшивость не помешает. — Знаешь, ты меня несказанно разочаровал.

— Почему?

— Да просто там, в лагере, наверняка есть пара-тройка магов.

— Один как минимум есть, я знаю, но, возможно, и больше.

— Вот и я о том же. Честно говоря, подумывал скрутить одного и выпотрошить вместо тебя.

— А, ты об этом... Знаешь, твое дело, но я бы не советовал. Честное слово, жалко зарывать в землю такую мощь, как у тебя.

Что же, будем считать, что проверку Гектор прошел. Конечно, стоит за ним присматривать, мало ли что, но все же, с большой долей вероятности, он не врет. Что же тогда получается? А получается, что Шутник не заинтересован в том, чтобы я стал достаточно сильным... для чего? Да фиг знает, пути бога трудно осмыслить, но верить ему я больше не могу.

Что дальше? А ничего, остается только учиться самостоятельно. Ладно, учитель у меня на первое время есть, а дальше посмотрим. Проблемы надо решать по мере их появления. А с Шутником мы еще побеседуем. Ох, побеседуем...

Если вдуматься, не так уж и неправ был, наверное, Кот, когда предлагал быстренько переметнуться на другую сторону. Только вот, следуя логике д'Артаньяна, переметнувшись к врагам новых друзей не найдешь, а старых потеряешь. Мне терять, вроде бы, нечего, вот только предавать, пусть и спровоцировано, все равно неприятно. Да и не совсем нечего терять — достаточно вспомнить озеро и водопад... А вот интересно, Артас — бог постоянный, или его со временем можно будет подвинуть?

Видимо, я обдумывал все это довольно долго, во всяком случае, из состояния "ушел в себя, вернусь нескоро" меня вывел только ужин, который принесли расторопные слуги. Все-таки, как шикарно стимулирует уровень сервиса петля над головами исполнителей — шуршат вдвое быстрее, да и готовят лучше. Я вот только высказал свое "фи" по поводу некоторых пунктов обеденного меню — и нате вам, пожалуйста, ужин намного вкуснее. Но вот что интересно — от вина я пьянеть совершенно перестал. Оно хоть и некрепкое, но влил-то я его в себя немало. Тоже, кстати, интересно — мой организм что, способен теперь переварить все без вреда для себя?

Гектор между тем уже приступил к еде, стремительно поглощая вареное мясо. Правильный выбор — сейчас его желудок еще не пришел в себя после голодовки. Кстати...

— Граф, а вот скажи мне, пожалуйста, подлечить себя с помощью магии ты можешь?

— Нет, я не целитель.

— И никаких механизмов ускоренной регенерации запустить не можешь?

— Регене... что?

— Регенерация. Ускоренное восстановление.

— Нет, это только целители могут. У нас тип используемой энергии разный, я ведь говорил уже.

— И амулетов никаких нет?

— Амулеты есть, только разрядились еще когда... Неважно. Так, я, кажется, понял. Думаешь вкачать много сил в амулеты и ускорить мое выздоровление?

— В точку.

— Попробовать можно — твоя энергия универсальна, так что может и получиться. И мы ничем не рискуем, в худшем случае пару побрякушек спалим... Только устать перед боем не боишься?

— Ты знаешь, нет, — я усмехнулся. Ну что, пробуем?

— Давай сначала поедим.

Ну, против этого аргумента возразить мне было нечего, и я набил живот до отказа, после чего, преодолевая навалившуюся сонливость, потащил графа в кабинет. Там нашлись и амулеты, на сей раз в виде серебряных пластин, удобных для ношения, к примеру, в качестве медальона. С помощью все того же кубика-насоса и еще какого-то приспособления маг сумел-таки добиться того, чтобы моя энергия заполнила медицинские амулеты. Парочку, правда, в хоте экспериментов спалили, причем в буквальном смысле этого слова — один расплавился, едва не подпалив стол, а второй просто исчез, оставив на столешнице черную проплешину. Ну и ладно, зато остальные зарядились, да и в самого Гектора я кое-что вкачал — удобно, когда можно не заботиться о собственных ресурсах. Ну а потом, сославшись на усталость, я отправился в свою комнату (граф выделил мне огромные апартаменты, которые были не только вполне полноценно обставлены, но и, главное, чистыми) подремать часок и, закрыв за собой дверь, тут же нырнул в мир тумана — там я уже привык чувствовать себя в безопасности, особенно у водопада, к которому и направился.

Водопад встретил меня уже привычными журчанием, таинственным мерцанием и ощущением полного покоя. А еще — внезапным чувством голода, стремительно обостряющимся каждый раз, когда я здесь появлялся. Хорошо еще, что я предусмотрительно взял с собой пожрать — помню, когда я по дороге завернул на кухню, то до полусмерти напугал повара. Он небось думал, что я его убивать пришел, репутация у меня в замке страшненькая почему-то, а я всего только отбивные конфисковал, которые сейчас, у озера, с удовольствием и слопал, после чего с чувством выполненного долга завалился спать.

Сорес

Так, я не понял. То, что мой избранный магией овладел — ясно, что он творит совершенно непонятно, однако выплеск силы я и увидел, и опознал. Но маг-то жив! Что же получается, избранный сам, без посторонней помощи магией овладел? Мне это не нравится все больше. А сейчас полез в туман. Я его там перехватить думал, а он к водопаду пошел — и все! Я за ним двинул, и не дошел. Я, бог — и не дошел, такое впечатление, что на стену нарвался, абсолютно непроницаемую. И не видно за ней ничего... Нет, или я теряю контроль над избранным, или одно из двух. Пора ему пальчиком погрозить, чтобы не зарывался. Все, решено, посылаю к нему Шутника — пусть перетрет с избранным по понятиям и точки над ё расставит. У него это, хе-хе, исключительно хорошо получается.

Резус

А лихо, честное слово, лихо! Убийца обошел ловушку моего братца — видать, интуитивно почувствовал. Моему плану, конечно, это малость помешало, но не то чтобы особо. Однако подучить убийцу все же надо, а то, если братишка от расстройства возьмется за него серьез, то сам парень может и не справиться. Жалко только, я не могу, как в прошлый раз, до него добраться — он опять ушел к своему водопаду, а тот, такое впечатление, его попросту защищает. Вон, братишка мой, прыгает вокруг, разве что головой по барьеру не стучит, а толку — чуть! Вообще, странно все это, и с убийцей моим надо будет работать крайне осторожно, а не то можно воспитать чудовище, с которым сам не справлюсь...