Черный маг

Серебро — ну, это совсем другой коленкор. Не слишком твердый металл, легко поддающийся обработке и, вдобавок, сильный бактерицид. Воду обеззараживать, к примеру, можно. И стоит он соответственно. Я как узнал, сколько за пару маленьких стаканчиков из серебра в лавке просят — сразу расхотелось покупать. Называйте меня скупердяем, но расхотелось, и все тут. На фиг, на фиг, я не гордый, и из железных попью.

Плеснув в стаканы граммов пятьдесят, хотя, может, и чуть больше, себе и половинную дозу Лиаре, я долил их ключевой водой из фляги. Воду набирал сам, на последней остановке, из родника, холодную и чистую. Из колодцев, особенно в больших деревнях, воду я набирать брезговал. Народ там всякий живет, а проезжает и вовсе не пойми кто. Могут плюнуть в колодец, а могут и помочиться, на родине не раз видал такое, так что лучше уж из родника — там хоть заразу какую подхватить сложно.

Р-раз! Залпом! Огненная жидкость скатилась по пищеводу, на мгновение остановилась, но тут же пошла дальше, продавливаемая соленым огурчиком. Хорошо пошла. Рядом кашляла, задыхаясь, Лиара, я молча хлопнул ее по спине и сунул в руку второй огурец. Девушка впилась в него так, будто вкуснее ничего в жизни не ела, и проглотила мгновенно. Только хруст пошел.

Ну, раз пошла такая пьянка, то можно и поесть, прежде чем двигаться, тем более что рыбы осталось еще изрядно, да и ухи тоже. Не знаю, говорят, что вид крови отбивает аппетит, но мне в последнее время свежесотворенные трупы аппетиту только прибавляли. Лиара за последнее время тоже вского навидалась, и потому не обращала внимания на все еще лежавшие неподалеку тела. В результате следующие пятнадцать минут прошли в абсолютном молчании, нарушаемом лишь работой челюстей. Еда, кстати, тоже настроение повышает, поэтому время провели не зря.

Закончив трапезу и продавив ее еще одной порцией горячительного напитка (Лиаре наливать я не стал — развезет), мы стали собираться в дорогу. Я в двух словах объяснил девушке обстановку, а также тот факт, что идти лучше вперед. Может, у нее и было свое мнение, но я предпочитал вариант "мы посовещались, и я решил", поэтому не спрашивал, не советовался, а поставил перед фактом. Возражать же она не стала — то ли доверяла мне, то ли не посмела, то ли не захотела спорить. Скорее всего и то, и другое, и третье. Если так, она меня пугает — умная женщина стократ опаснее глупой хотя бы потому, что может заставить мужчину делать так, как она хочет, а он, бедняга, будет уверен, что сам решил. Видал я уже такое, и не раз.

Оставив Лиару собирать вещи, я решил все же малость прибраться за собой. Четыре трупа, может, и сгниют либо будут растасканы зверями по косточкам, но всегда оставалась вероятность того, что их будут искать, а найдя, бросятся по следам убийц. Не то чтобы меня это волновало, я и не таких ломтиками резал, но к чему осложнения? Кстати о ломтиках.

Вот уже несколько дней я забывал проверить одну вещь. Достав из ножен меч, я задумчиво посмотрел на него, а потом попытался повторить то движение, которое сделал убитый мною парень в трактире. Может, и не убитый, кстати — магический удар вышвырнул его через окно, наверняка повредив ребра и отбив нутро. Однако если парень удачно приземлился, то мог и остаться в живых. Я не проверял — плевать.

Так вот, когда я попытался повторить его движение, оно получилось внезапно легко. Вот как будто всю жизнь только и делал, что мечом крутил. А ну-ка...

В левой руке меч крутился ничуть не хуже. Очень интересно. У меня с самого начала было ощущение, что я смогу повторить — и ведь смог! Что же получается, мне теперь достаточно посмотреть, как владеют мечом другие — и смогу так же? Бред! Но попробовать надо. В случае успеха бонусы окажутся просто сногсшибательными, ну а при неудаче... А при неудаче я ничего не теряю. Как не умел фехтовать — так и не буду уметь.

Убрав меч, я потащил трупы к воде. Самое то — их о камни разотрет так, что даже не опознают, а уж раны и вовсе считать никто не будет. К счастью, лодку они оставили недалеко, так что я достаточно быстро утащил в нее тех троих, что лежали рядом. За четвертым пришлось сбегать, да еще и болт у него из головы вытащить, чтобы удивления не вызывал. Зато снял с него сумку, в которой этих болтов было еще четырнадцать штук. С извлеченным из башки и вторым, подобранным с земли, соответственно, шестнадцать. Правда, пришлось оттереть их от крови и той неаппетитной каши, что заменяла покойному мозги, но для меня работа, связанная с кровью, в последнее время стала совсем привычной, хоть в мясники подавайся. Или в палачи. Казню быстро и недорого, по монете с носа, хе-хе.

Оттолкнув лодку от берега, я некоторое время наблюдал, как она, медленно вращаясь, уплывает в сторону порогов, где ее ждали острые каменюки. Жаль лодку, конечно, хорошая, удобная, ну да что поделаешь. Тем более что все равно воспользоваться ей у меня бы не получилось. И все равно жаль — я к лодкам с детства неравнодушен.

Когда я вернулся, Лиара уже закончила. Даже лошадей взнуздала и навьючила — все-таки деревенская жизнь дает о себе знать. Мне оставалось только свести лошадей на берег, где они моментально успокоились. Потом я протянул Лиаре подобранный арбалет.

— Пользоваться умеешь?

Девушка кивнула — очевидно, оружие ей понравилось. Да и то сказать, красивая игрушка, наверняка с трупа снятая — в крестьянской деревне такую не найдешь.

— Попробуй.

Лиара взяла арбалет, ловко (там, оказывается, специальный рычаг был) взвела тетиву, наложила стрелу... Треньк! — и тяжелый болт глубоко вонзился в ствол дерева метрах в двадцати от нас. Пришлось самому идти и извлекать — девушке ни за что не удалось бы вытащить глубоко засевшую в дереве смерть. Вернувшись, я отдал болт довольной, как слон, Лиаре, и похвалил за точный выстрел, от чего она вообще просияла. Все-таки как мало надо человеку для счастья.

— Где наловчилась?

— Да ухаживал за мной один... из дружины.

— И что?

— Да ничего. У него всех разговоров было, как он мечом да копьем владеет и как вот-вот десятником станет. Скучно.

Да, никакая женщина не простит мужчине, если он будет ей скучен. Ну и ладно, мне до чужих загибов как-то дел нет.

В общем, дальше мы выдвинулись, как раньше говорили, конно, людно и оружно. Лиара бодро оглядывалась по сторонам, поминутно ощупывая рукой арбалет. Воительница, блин... Хотя ничто так не меняет человека, как оружие — вон, даже осанка изменилась, стала какой-то... немного смешной, но в то же время гордой. Ничего, это пройдет, но гордость — это радует. Любая шпана чувствует, когда человек не только может, но и готов дать отпор, и лишний раз заедаться не рискнет.

Я, кстати, тоже изменился за эти дни. Перестали болеть спина, а главное, задница после целого дня в седле, да и ездить я стал заметно лучше. Во всяком случае, деревенские в спину не подсмеиваются. Мы меняем мир — а мир меняет нас, и это, в общем-то, неплохо.

По лесу лошади шли вполне уверенно. До того места, где в меня стреляли, доехали вообще моментально и я дал девушке полюбоваться на кипящую между камней воду. Да и сам еще раз посмотрел — красиво это, как ни крути. Но слишком уж терять время не стоило — и так провозились, поэтому остановка была короткой, а часа через полтора, немного поплутав, мы выехали, наконец, на старую дорогу.

Дорога и впрямь была старой. Когда-то она, наверное, была куда лучше нынешней — та, наверняка утоптанная до каменной твердости летом, сейчас напоминала ров с грязью. По сути, банальный проселок, у нас по такому не всякий джип рискнет проехать. Здесь же была действительно дорога — широкая, ровная, а главное, вымощенная, причем не камнем. На дороге лежали плиты, в которых я, к своему удивлению, опознал бетон. У нас тоже, бывает, в провинции дороги так строят, выкладывая на отсыпку бетонные плиты. Это не асфальт, конечно, однако тоже очень неплохое покрытие. С первого взгляда было заметно отличие плит от наших, в первую очередь, размерами, здесь явно был другой стандарт, но вцелом это ничего не меняло.

Я спрыгнул на землю, прошелся по дороге, пощупал... И вправду бетон, или что-то очень на него похожее. Вон, с краю одна плита раскрошилась, и из слома торчала ржавая арматурина. И бетон отличный — вон, в щели вылезла трава, кое-где плиты были вздыблены напором древесных корней, но серьезных повреждений на плитах я не заметил. Двести лет... Или больше?

— Лиара, ты слыхала про такое?

— Нет.

Просто, четко, ясно. Ну что же, не сильно я и надеялся на положительный ответ. Еще одна загадка, а в этом мире для меня загадка все... Ну и ладно.

А вот ничего демонического в дороге не было — просто линия, соединяющая точку "А" с точкой "Б". И следующие пару часов мы ехали совершенно спокойно, разве что тишина здесь стояла неестественная. А потом мы увидели замок.

Самый обычный замок, судя по архаичности постройки, еще старше, чем у Гектора. Но, скорее всего, ненамного. А еще замок был жилой, хотя кто-то старался, чтобы это не бросалось в глаза. Ну, какому-нибудь местному крестьянину и не бросилось бы, а вот я сразу усек две вещи. Во-первых, плотно закрытые ворота, не только уцелели, но и судя по их виду, вполне могли и открываться, и закрываться. За двести лет они просто обязаны были врасти в землю, но — не вросли. А во-вторых, петли на этих самых воротах были в очень приличном состоянии, железо же в таком климате ржавеет мгновенно. Наверняка были и еще какие-то несоответствия, однако я даже не пытался ломать голову и приглядываться — мне хватило и этих. Обитаем замок, причем там живет явно не один человек, только вот почему-то они очень не хотят, чтобы кто-то догадался об этом. Ну, у каждого есть свои тайны, маленькие и большие. А у меня есть любопытство и... И, будем называть вещи своими именами, приобретенное в этом мире умение бездумно орудовать пистолетом.

А вообще, очень уж мне этот замок понравился. Было в нем что-то... первобытно-несокрушимое, что ли. Никакого гламура, никакой вычурности — просто место, где можно чувствовать себя в полной безопасности. Ну, странные у меня вкусы, несовременные, что поделаешь.

Сзади испуганно пискнула Лиара. Я удивленно обернулся:

— Что случилось?

— Это же...

Ну вот, а дальше пошел пространный и лишенный всякой конкретики рассказ, больше всего напоминающий то ли сказку, то ли легенду, то ли просто страшилку для детей. Классическая, в общем-то, ситуация. Когда-то были Войны Некромантов (ага, вот тогда, наверное, и выперло дно реки), после которых от этих самых некромантов мало что осталось. Нынешние — это так, жалкая тень былого могущества, сидят себе, как мыши под веником, и лишний раз пискнуть боятся.

Но ходят и не исчезают слухи, что последний из некромантов успел скрыться где-то в непроницаемой чаще и там, в своем замке, держал оборону до конца. Дальше информация шла противоречивая — то ли некромант погиб и проклял перед смертью и врагов, и все окрестности со всеми вытекающими, не раз описанными в фэнтезийных книгах последствиями вроде толп зомби, оживших деревьев и пляшущих по ночам мышиных скелетиков, то ли он накрыл свой замок непроницаемым для врагов куполом, то ли... В общем, столько вариантов, что Лиара, несмотря на отменную память, перечислить их все просто затруднялась, но на всех картинках замок изображался именно так, да и место совпадало... плюс-минус два лаптя по карте.

Оригинально. Совсем рядом с городом, всего-то в дне пути, стоит легендарный замок, и никто о нем не знает? Не верю, вот хоть убейте, не верю. Ну, что про дорогу забыли — ничего удивительного нет. С одной стороны река, моста нет, и не факт, что дорога начинается прямо от реки — мы вышли на нее заметно дальше. С другой стороны дорога тоже постепенно сходит на нет — хорошо было видно, что еще через пару сотен метров после короткой отворотки к замку дорога сужается до состояния тропы, и, возможно, исчезает вовсе. Время и природа как всегда победили мастерство древних строителей. Но забыть о дороге — это одно, а о целом замке... Да люди — сволочи такие, что любую захоронку найдут и выпотрошат, и никаким некромантом, особенно через двести лет, их не напугаешь. Стало быть, если о замке не знают, то это кому-нибудь нужно, только и всего. Примерно эти мысли я озвучил Лиаре, безжалостно разрушая ее иллюзии по поводу сказочных персонажей и прочей ерунды.

Однако любопытство любопытством, но к замку ехать, в общем-то, я не собирался. Зачем он мне? Стоит себе и стоит, никому не мешает, никого не трогает. Правда, насчет не трогает я, наверное, погорячился. Почему-то спокойной жизни в этом мире для меня ждать было наивно, что подтвердилось буквально через сотню метров.

Здесь не было так мешающего в прошлый раз шума, и я успел услышать и шелест в кустах, и щелчки арбалетов. Щелчки я, кстати, слышал уже на сверхскорости, поэтому успел уклониться от трех летящих в меня болтов, и рукой поймать четвертый, предназначенный Лиаре. Когда я вывалился в привычный режим восприятия, в руке у меня был маузер, а сам я стоял на земле.

Место, из которого в меня стреляли, я определил лишь примерно, поэтому перевел маузер в режим автоматического огня и разрядил его в место предполагаемой засады. Вопль и последовавшая ругань подтвердили, что я попал, и в следующий момент, из густых зарослей малины на обочине, на дорогу вывалились трое.

Вывалились, кстати, не образное выражение. Один и впрямь вывалился, упал навзничь, рожей в грязь, и больше не шевелился. Второй споткнулся, запутавшись ногами в кустарнике, и с громкой руганью упал, но тут же подхватился, и лишь третий выбрался без происшествий. Правда, то, как он скособочился, говорило о том, что боец из него аховый, да и пятно крови на плече было довольно солидным.

Очевидно, эти двое решили попробовать взять меня в мечи. Вот наивные — кто же вам даст то. Пока они до меня добирались, я спокойно достал второй пистолет и двумя выстрелами расставил точки в нашем споре, а потом, перезарядив маузер, направился к месту, откуда велась стрельба. Выстрелов из арбалетов было четыре — стало быть, как минимум четверо и сидело в засаде. Что же, я оказался прав, обнаружив в кустах четвертого стрелка, получившего в тупую голову сразу две пули.

Ну что же, никто их не заставлял гавкать, когда я мирно проезжаю мимо. На дороге один еще пытался вяло шевелиться — если его товарищу я утяжелил свинцовой пломбой башку, то ему пуля попала в живот. Очень хорошо, теперь можно сразу и уточнить, что же тут произошло и почему на меня наехали.

— Уводи лошадей с дороги, — приказал я Лиаре. Та понятливо кивнула и, не выказывая никаких признаков паники, спрыгнула на землю, взяла лошадей под уздцы и шустро поволокла их прочь, а я занялся пленным.

Ну вот, что и требовалось доказать — никакой мистики, сплошная жизнь. Есть легенда — найдутся и те, кто захочет поставить ее себе на службу, используя тягу людей ко всему таинственному и страшному. Во все времена находятся те, кто хочет, чтобы их напугали, зря, что ли, у нас снимается столько фильмов ужасов? Вот и здесь, люди хотят, чтобы где-то, желательно, подальше от них самих, было что-то страшное, и легенда о замке некроманта пришлась как нельзя более кстати.