Глава 1. Указ Императора

— Потому что они представляют угрозу для нас! Ты сам подумай, кто может убить наронта? Обычный человек может? Нет! А эрольд, из-за эльфийской крови, имеющий возможность изучать магию с детства? Вполне! А Повелитель Рока, обладающий огромной физической силой и, зачастую, владеющий магией? А корсты? Ты сам знаешь, что стрелы того эрольда были выкованы и заговорены корстами!

— Брат, они могут убить наронта. Но скажи мне, сколько белых наронтов они УБИЛИ?

Император открыл рот... и закрыл его. Потянулся к вину, налил и выпил.

— Ладно, убить они никого не убили. Но ведь пытались! И потом, смерти Фекиса и Цирика так и не были раскрыты!

— Ты и сам знаешь, что они убили друг друга.

— Это не доказано.

— Но вытекало из ситуации.

Император вздохнул:

— Все равно я не вижу смысла. Что, думаешь, стоит отменить указ, и эрольды прибегут тебе в армию и укрепят ее магическую мощь?

— Брат, смысл есть. Нелюди ушли не все. Они все так же живут в Империи. Только если раньше они служили Империи и были на виду, как тот же Ювитриск, покушавшийся на тебя, то сейчас живут тихо и замкнуто.

— И плетут интриги?!

— Не обязательно. Думаю, они просто выживают. За половину века можно было оплести интригами не только Алисон.

— Без магии они бессильны против нас. А магия запрещена, и отслеживается Орденом Магов.

— Ах, да. Еще я хочу, чтобы магическую практику разрешили.

Император молча отпил вина.

— Я не ослышался? Разрешить магическую практику? То есть разрешить применять магию всем? Тебе что, жить надело, Болут? Хочешь сам разрешить убийцам действовать против нас?

Граф внутренне содрогнулся, предчувствуя бурю, но все-таки сказал давно вертящуюся на языке фразу:

— С каких пор ты стал трусом, брат?

Тяжелое молчание повисло в воздухе. Император долго прожигал Болута взглядом, а потом расхохотался... и резко прервавшись, грохнул кулаком по столу:

— Трусом?!! — Император вскочил из-за развалившегося предмета мебели и взревел. — Ты прекрасно знаешь, что я никогда не был трусом!!!

— Тогда почему я слышу в твоих словах страх!? — вскочил и заорал в ответ Болут. — Покушения, убийства, магия, эрольды! Вспомни, когда мы пришли сюда с Долгой Равнины, все это было здесь! И почти тысячу лет после того, как появилась Империя, это было! А МежЭрье? Ты помнишь конец Второй Эры, когда мы белые наронты, встали против пришельцев из Портала на защиту своего нового мира? Тогда ты не думал о том, что какой-то эрольд может убить тебя! Или что какое-то заклинание станет смертельным! Нас могли убить десятки и сотни раз, но ни разу — ни разу!!! Мы этого не боялись! Так что случилось брат?! Почему ты боишься сейчас, когда мы стали на тысячу лет старше, опытнее и сильнее?!

Император резко оттолкнул Болута и рявкнул:

— Я! Ничего! Не боюсь! Ты понял!!!

— Тогда в чем причина?! Ты сам говоришь, что сильнейший воин! Ты в самом охраняемом месте Империи!

— Заткнись!

Болут замолчал, ибо сказано это было ледяным тоном. Император взял себя в руки и сейчас все должно было решиться. Он не стал перебирать в уме недавно вспомненные заклятия, которые позволили бы ему продержаться чуть дольше, реши брат убить его. Это было бессмысленно, ибо ни один наронт не сможет справиться с Императором.

— Бумагу, Биноша! — позвал брат, и Болут незаметно выдохнул.

Девица принесла поднос и передала его Императору. Бумага зависла перед глазами графа.

— Повелеваю с сегодняшнего числа считать эрольдов, корстов, воскров и прочих нелюдей, а также всех людей, независимо от страны рождения, проживающих в Алисоне, равными в правах с коренными жителями Империи. Преследование и убийство их запретить, и за причинение любых неудобств карать причинивших эти неудобства соразмерно злодеяниям.

Повелеваю с сего дня разрешить свободное обращение с магией, магическими предметами и существами, на всей территории Империи всем ее жителям.

Повелеваю с сего дня выделить деньги на устройство Академии для обучения боевых командиров для армии. Ответственным за строительство и обустройство назначаю Наместника Запада Империи, графа Болута.

Сей указ вступает в силу после того, как как все лица, указанные ниже, скрепят его кровью:

Император Алисона, граф Болут, сын графа Болута (имя вписать после рождения).

Указ, висящий в воздухе, свернулся в трубу и упал к ногам Болута, но наронт не спешил за ним нагибаться.

Император продолжил сухо и холодно:

— Я даю тебе год. Приедешь ко мне с сыном и этим указом. Поговорим...

Болут на деревянных ногах наклонился и поднял бумагу:

— Я... понял, брат.

— Это хорошо... А то ты начал слишком сильно заботиться об Империи. О семье лучше позаботься... — сказал Император и холодно добавил. — ... Брат.

Болут коротко поклонился и вышел быстрым шагом. Внутри у него все клокотало: с одной стороны, он добился того, чего хотел, и был невероятно доволен, но какой ценой это досталось... Ведь дети для наронта — это роспись в собственном отказе от возможности стать следующим Императором. Ибо по договору, изначально скрепленному кровью, Императором Алисона мог быть только наронт, не имеющий семьи. Чтобы думал он о государстве, а не о том, как обогатить родственников.

Впрочем, (Болут усмехнулся) шансы примерить корону были невелики: более чем за тысячу лет Император ни разу не поменялся. Брат ведь был не только самым сильным, но и самым хитрым, и самым жестоким наронтом. Так что отказ от короны — ничто по сравнению с возможностями, которые он получит, объединив в своих руках не только управление армией, но и подготовку кадров для нее.

— Граф! Граф, стойте! — послышался знакомый голос.

За ним, задыхаясь, бежал див Куттир:

— Граф, вы едете обратно? Может быть, снова составите мне компанию?

Наронт задумчиво кивнул:

— Почему и нет, — после чего добавил. — Маркиз, вот вы человек опытный в семейных вопросах...

— К-к-конечно, граф!

— Может быть у вас есть кто-нибудь на выданье на примете? Мне надо как можно быстрее жениться!

Маркиз от расстройства даже перестал заикаться:

— Граф!!! Боги, ну почему вы не задали мне этот вопрос утром!?