Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

Из тяжелого вооружения, кроме тех же лазеров или скорострельных лазерных пушек, стоило выделить разве что так называемые электромагнитные плазменные орудия. Принцип их работы был достаточно прост: "упакованная" в мощные электромагнитные поля и сжатая до сверхплотного состояния плазма (не считанные граммы, а вес в тысячу раз больший) металась в цель — баллистическое и энергетическое оружие в одном флаконе. Чем-то похоже на применяемые еще на "Стервятниках" Торговой Федерации установки "энерготорпед": имеют мощное фугасное воздействие на цель, хорошо пробивают энергетические дефлекторные щиты (антиматериальные щиты разрушают уже не столь хорошо) — но допускают, в отличие от этих штуковин, ведение навесного огня. В последнем случае, заряды электромагнитных плазменных пушек ближе к плазменным боеприпасам гунганов, хотя те используют иные принципы действия. В любом случае, принцип "два в одном" хорошо работал против дефлекторных щитов: энергетические тупо пробивались брошенной массой плазмы, а антиматериальные плохо держали энергетический заряд, который "плазма" несла. А вот делать генераторы щитов, выдававших одновременно антиматериальный и энергозащитный эффект на создаваемом дефлекторном поле, пока еще никто не научился. Была, конечно, обычная старая добрая броня... — но, это получалось или слишком тяжело, или через чур дорого! Вот и крутись как знаешь.

В качестве самих носителей электромагнитных плазменных установок умбаранцы использовали два совершенно разных вида военной техники: Большие шагающие САУ, способные играть как роль тяжелой артиллерии, так и роль подвижного средства ПВО большой мощности. И репульсорные танки, вооруженные парой менее дальнобойных и не столь мощных электормагнитных пушек, какими были оснащены шагающие САУ. Правда, лично мне показалось, что эти танки еще и летать были должны — как низковысотные штурмовики, вроде тех же республиканских НВШТ, — но никаких отчетов о подобном использовании этого вида военной техники я не получил. Возможно, в условиях Умбары эта опция оказалась не столь эффективной, и поэтому мало востребованной. А может быть, это просто мои фантазии...

Что на Умбаре хорошо летало, так это их истребители! Лично меня они, в свое время, подкупили модульно-блочным принципом размещения вооружения. На истребителе жестко (точнее, как раз подвижно) была закреплена только скорострельная плазменная пушка под пилотской кабиной. А вот основные оружейные блоки, подвешенные под нижние "петли" крыльев машины, легко можно было снять и заменить. На двух этих съемных блоках можно было монтировать как разнообразное вооружение (обычно — энергетические ракеты), так и вспомогательное оборудование — в соответствии с полетным заданием. По сравнению с единожды заданным набором вооружения у всех, практически, истребителей КНС и Республики, похвальная гибкость. Можно было одинаково эффективно работать и против наземных, и против воздушно-космических целей — используя одни и те же машины, без серьезного переоборудования. Увы, но в остальном умбаранский истребитель меня тогда совершенно не устроил — слишком большие габариты! — такая машина с трудом лезла в обычные корабельные ангары (ангары "Лукрехалков" не в счет). Ну и, как я уже упоминал, требовалось радикально поменять технологическую оснастку на заводах.

Из остальной техники, неплохо себя показали танки-краулеры. Длинные гусеницеобразные машины служили и тяжелыми бронетранспортерами, и груз могли перевозить в условиях бездорожья. Объединяло всю эту ползающую, летающую и стреляющую орду то, что вся техника имела один, стандартный, тип пилотской кабины — и всегда управлялась одним оператором (хотя на том же краулере или шагающем танке были дополнительные стрелки).

В общем, при более детальном расследовании выяснилось, что всем этим богатством умбаранцы обязаны не собственной изобретательности или научным достижениям, а неким торговым партнерам, с которыми они заключили соглашение еще лет сорок назад. Чужакам, которые указали местом своего проживания границу с Неизведанными Регионами в секторе Вераджи. Если верить их словам, то пришельцы искали новые рынки: идущие в тех местах кровавые разборки калишцев с биттхеврианцами, а затем — тех же калишцев с хаками, совершенно разрушили межзвездную торговлю — и заставили их искать места поспокойнее, для ведения своих торговых операций...

Оно вроде бы и вполне правдоподобно: тамошний давний бардак имел последствия и вызвал сильный резонанс — вплоть до вовлечения в это дело республиканского Сената и Ордена джедаев. Банковский Клан и Торговая Федерация срубили бабла, а все остальные, кого эта буча задела, только потеряли. Так что, версия о какой-то миноритарной фракции, решившей поправить свои дела, перенеся торговую деятельность в другие регионы галактики, была бы годной — если бы не одно "но": размах этой деятельности! При таком объеме сделок, и при таких размерах охвата, им было бы проще и выгоднее войти в соглашение с муунами или неймодианцами, как это сделали те же хаки. А здесь получалось, что из-за протяженности торговых маршрутов и транспортных расходов, весь профит от торговли уходил на поддержание логистики. Ну, или надо было сразу признать, что коммерческая выгода для грисков не имела принципиального значения.

Один из редких проколов чужаков, привлекших внимание моих аналитиков.

Оставалось только попытаться понять: зачем пришельцам нужно было затевать всю эту дорогостоящую, и, в общем-то, малополезную в сиюминутном плане возню?

Разведка? Я вас умоляю! — что вообще можно наразведывать в разных глухих уголках про то, что твориться в это время в "большой" галактике? Поиск новых технологий? — только не говорите, что они искали какие-то самобытные военные разработки, или что-то подобное. Метод при использовании явно не окупался: на той же Умбаре гриски заинтересовались только сторожевым мини-дроидом, закупив технологию его производства. Сами умбаранцы, потом, эту модель применяли, с ограниченным успехом, против солдат ВАР. Но, те же коликоидские дроиды-"пильщики", или миниатюрные дроиды пауки-диверсанты были куда лучше приспособлены к участию в настоящих военных действиях — за счет дешевизны, массовости и хорошо организованного взаимодействия между этой мелочью на поле боя. Умбаранские "скорпионы" всей кучей наваливаться на врага, как творения коликоидов, не умели: несмотря на понесенные потери, клоны быстренько выбили их поодиночке.

Итак, если не торговля и не разведка, тогда что им было нужно? Поскрипев мозгами и помусолив имеющиеся данные, штабные аналитики выдали, на сей счет, идею: Чужаки пытались организовать что-то вроде пресловутых Оружейных Региональных Депо эпохи Пиус Деа. В общем-то, логично — если испытываешь определенные затруднения с логистикой, эффективно вести широкомасштабные боевые действия возможно только опираясь на сеть ранее созданных пунктов снабжения. Союзное (или хотя бы лояльное) местное население, военная промышленность, которая работает на твоих, а не на вражеских технологических стандартах — место, где можно пополнить запасы оружия и военной техники, дать отдых войскам и привести их в порядок.

Сколько у чужаков таких вот укромных местечек уже приготовлено? Наверняка много: поди, угадай... — местное население не спешит кричать на всю галактику о своих торговых и экономических успехах, достигнутых благодаря неким хорошим ребятам, прилетевшим "откуда то, оттуда". Фактически, от Умбары, когда она решила влезть в Войну Клонов и присоединилась к КНС, гриски отступились без малейшего колебания — только бы не нарушать собственное инкогнито: было, значит, кем умбаранцев заменить, раз это потенциальной базой так легко пожертвовали. Аналитики давали цифру от нескольких десятков, до нескольких сотен таких вот, возможных, потенциально союзных пришельцам миров. Ну, в сотни миров я как-то не особо верил, хотя... — всякое может быть. Тем не менее, даже нескольких десятков подобных "умбар", способных стать для захватчиков в будущем мощными военными базами, было слишком много — особенно с учетом того, что гриски сами будут выбирать: куда и как наносить удары.

Очень хорошо, что Конфедерация и Республика сумели быстро выпилить хаттов: вот здесь я точно уверен (и есть доказательства), что чужаки планировали воспользоваться ресурсами Пространства хаттов, и ресурсами их вассалов. Разобравшись с хаттами и поделив их владения, мы лишили их этого мощнейшего плацдарма.

Сейчас, когда улеглась пыль, я очень сожалел, что Кен Старкиллер прибил Гривуса (хотя и понимал его чувства) — калишец много, очень много знал! Теперь уже у него в голове не пороешься, даже если и найти черепушку — Кен, по широте душевной, голову Гривуса кому-то там подарил, оставив себе только его маску, — никакой психометрист на другую сторону Силы заглянуть не может. Но, ведь готовился же калишец воевать с остальной галактикой дальше, после неизбежного разгрома нагаев — и готовился это делать явно не в одиночестве. К сожалению, кроме обнаруженных людьми Жаме Осс"Ави, никаких других "заначек" Гривуса пока найти не удалось, а они могли бы пролить свет на дальнейшие намерения и планы калишца. А жаль... — во всяком случае, в мозгах у дроидов, и в навикомпьютерах кораблей, которыми был укомплектован обнаруженный Осс"Ави неучтенный гривусовский флот, нашлось много чего, достаточно интересного — но не слишком пока понятного до конца.

Что еще полезного выдали аналитики после обработки той, не слишком уж и большой, кучки достоверных фактов, что раздобыли люди Тремейна?

Кроме признания того, что действия врага (назовем вещи своими именами) были подчинены некоему общему плану, высказано соображение, что этот план корректировался несколько раз. Почему? — возможно, с течением времени как-то менялись условия (ту же Войну клонов, и связанную с ней широкую мобилизацию, чужаки вряд ли могли предвидеть заранее, пришлось реагировать по факту). Или основные силы грисков были еще попросту не готовы к тому, чтобы нанести удар, и время начала войны переносилось на более отдаленные сроки. Дальше аналитики начинали углубляться в поле деятельности гадателей на кофейной гуще... — как ни крути, а лишь материальные следы деятельности чужаков давали узнать о них хоть что-то определенное.

* * *

Материальные следы... следочки и целые следищи — иногда лежащие прямо под носом! Такие следы, которые глаз попросту не желает замечать. О чем это я? — ааааа, про то, как сам уже облажался: это уже не умбаранская экзотика, это называется "профессиональная слепота"!

Если что, я про вооруженный фрегат "Корона", который — с моей подачи, между прочим! — клепают сейчас чуть ли не на полутора десятках разных верфей. И комплектующие к которому субподрядчики делают по всему Внешнему Кольцу. Насколько все это годиться сейчас для кораблей грисков, без подгонки по месту, один черт знает. Но, кси чар, как выяснилось, переделывали под галактические стандарты именно корабль пришельцев...

Хрен знает, что толкнуло инсектоидов на такой рекламный ход — назвать исходный проект сурронианским. Надежда на лучшее продвижение готовой продукции, поскольку изначально конструкцию разрабатывал солидный производитель? На самом Сурроне, когда их посетили люди Тремейна, только пожали плечами, в недоумении: ничего даже отдаленно смахивавшего на "Корону" там не проектировали, и не строили никогда. Кси чар стояли на своем: продавцы, всучившие им проект корабля, и шаттлов, которыми они комплектовались впоследствии, якобы клялись, что происходит он с Суррона — у них даже и лицензионные соглашения были.

То, что данные документы оказались обыкновенной "липой", пусть даже и вправду зарегистрированной каким-то образом в конторе филиала "Бюро Кораблей и Услуг" на Сурроне, дела не меняло: Кто настоящий автор проекта, выяснить, наверное, так и не удалось бы, если бы ни помогли чиссы. Ребята с Ксиллы поделились несколькими достоверными гнолоснимками, а так же записями электронных сигнатур кораблей чужаков, которых они называли грисками. После этого играть в игру — "найди десять отличий" — не пришлось бы: конструктивно "Корона" походила на корабли пришельцев абсолютно. Разница если и была, то разве что в наборе бортового вооружения, который несли их и наши корабли.

Как лишнее подтверждение вонгского (или грискского) происхождения корабля, оказалось, что практически вся умбаранская техника лезла в трюм "Короны" без проблем. И это там, где любая другая размещалась с большим трудом (и в меньших количествах, если брать общегалактические стандарты) — недаром "Корону", в свое время, забраковал флот КНС. Покуда я не вылез со своей кораблестроительной инициативой...

Теперь вот кораблики расползлись по галактике как тараканы. Что хуже всего, Фальин Дьер и Лира Вессекс в один голос утверждали, что использованная в "Коронах" технология строительства позволяла из набора тех же самых комплектующих делать корабли, куда большего размера. "Блюдца" диаметром в пару километров, а то и еще больше, не хотите увидеть? — вот, возможно, нам это предстоит. Теперь еще придется и за своими верфями следить, чтобы не брали "левых" заказов от непонятных клиентов на комплектующие для "Корон". Дополнительная головная боль контрразведчикам.

Очень напрягало, что гриски совсем не интересовались технологиями производства турболазеров: ни в одном месте, где они покупали лицензии на чего-то интересное, об этом виде вооружений даже речи не шло. Лазеры, ионные пушки, "плазма" — даже ракеты и протонные торпеды, — но не турболазеры. Почему? На сегодняшний момент турболазер является основным видом корабельного вооружения у всей цивилизованной галактики. Не имеют их только дикари, или народы, жившие до этого практически в полной изоляции — как те же нагаи. Даже чертовы сси-рук и то сумели обзавестись примитивными турболазерными орудиями. А чужаков они, почему-то, нифига не заинтересовали...

Раз так, то, что за корабельное оружие, которое имело эквивалентную, или даже куда большую разрушительную мощь, они имели в своем распоряжении? Увы, на этот вопрос ответа пока не было. Боюсь, эти сведения нам придется добывать большой кровью.

Итак, если главные силы пришельцев еще не достигли границ Небесной Реки, но близко от нас уже действуют их передовые отряды и разведчики, почему бы их не поискать? Чиссы, и та же "Огненная Сеть" могли бы оказать нам в этом содействие — не безвозмездно, разумеется! Хотя, вражеский вал, несомненно, попробует накрыть всех в галактике разом — если в моих старых видениях была хоть крупица правды.

Неясным беспокойным пятном маячили где-то во мраке неизвестности некие "служители": те уроды-форсъюзеры, что из каких-то своих, непонятных нам целей обеспечили проводку через Неизведанные Регионы армад нагаев и сси-рук. Кто они на самом деле? Может, как-то связаны и с грисками-вонгами? Да и сбежавшая куда-то прежняя верхушка нагаев, состоящая якобы тоже из форсъюзеров внушала беспокойство: точно ли это те же самые деятели, что напали на народ Реки Бесконечность? — или это какая-то другая, неизвестная нам фракция остроухих? Целая куча вопросов, на которые у меня сейчас нет ответов.