Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

— Тогда, решил прорываться?

— А ты видишь тут какой-то другой выход? Если удастся эвакуировать все без потерь, через три месяца максимум, мы будем иметь сотни таких вот "птичек"! Технологии полностью отработаны, и все здешние кадры, занятые в проекте, я забираю с собой. Если просто раздать по всем верфям пакеты документации, то времени уйдет вдвое больше.

— Хорошо, если тебе требуется мое одобрение, считай, что ты его получил!

— Желла"кашад, ты уверен, что сможешь продержаться на планете хотя бы неделю?

— Нет, но...

— В таком случае, почему бы и тебе тоже не попытаться спасти то, что еще можно? Сколько непосредственно у тебя в подчинении форсъюзеров?

— Предлагаешь все бросить, и попросту сдать низшим планету, защищать которую меня поставил Совет Высших? Нет уж, предпочитаю умереть достойно, если судьба этого пожелает, чем потом оправдываться в неудаче — у тебя-то, хотя бы, есть подходящая отговорка. У меня ее нет.

— Проклятье! Ты же сам знаешь, что наше главное преимущество перед местным сбродом — наши воины, одаренные, прошу заметить. Сколько их бессмысленно погибнет здесь? — лордов и простых уорков...

— Я тебя прекрасно понимаю, и одобряю то, что ты хочешь сделать. Но, если я попробую покинуть свой пост... просто так, да еще и увести отсюда своих бойцов — в общем, это будет совсем другое дело! Коли повезет, кто-то может и вырвется с Агвиала, но потом — или дождется, все-таки, помощи.

"Проклятый упрямец! Жаль, как военный губернатор, Желла"кашад мог бы организовать хорошее прикрытие, для обеспечения прорыва..." — Арикари чувствовал, что уйти будет не так-то просто. Неспокойная Сила затуманивала горизонт предвидения, и, самое главное — не позволяла разглядеть какие-то детали в сложившемся раскладе военных сил: Все выглядел так, словно отдельных кусков мозаики просто нет — "взор" Силы их не замечал! — а грубые "пальцы" технических средств обнаружения видели движение чужих и враждебных объектов.

— Хорошо, Желла"кашад, желаю нам красивого боя, честной победы и достойной смерти!

— И пусть наши враги умрут раньше нас, Арикари!

Закончив ритуальную фразу, командующий обороной Агвиала отключил связь. Что же, он прав — говорить больше не о чем...

Поредевшая армада вражеских десантных судов уже прошла часть расстояния, отделявшего кольцо верфей от поверхности Агвиала — и встать между ней, и поверхностью планеты было некому: практически все ближайшие к месту прорыва силы их флота были связаны боем. Конечно, кое-какие резервы можно было бы наскрести и как-то сорганизовать, но это лишнее время. Впрочем, Мастер Боя был уверен, что это не помогло бы: зная примерную вместимость конфедератских десантных барж и других десантно-высадочных судов, Арикари не сомневался, что долго Агвиал не продержится.

"Зря, все же, Желла"кашад не принял мое предложение".

— Мастер, мы подключились к вражескому каналу!

Арикари выкинул из головы Агвиал, и то, что ожидало в недалеком будущем планету. Кажется, сейчас можно будет хоть что-то узнать о ближайших намерениях врага...

Вытянутая металлическая "физиономия" с горящими желтым огнем глазами-фоторецепторами уставилась на него с экрана. Дроид! Мерзкая жестянка... боевая машина конфедератов: так вот почему Арикари так и не смог толком понять, что хочет сделать враг — дроиды в Силе практически не ощущаются. Хотя... — Мастер Боя потянулся сквозь Силу наружу, за пределы дредноута, на котором находился уже в течении нескольких часов, вместе со штабом. Потом еще дальше — за пределы закрытого эллинга и верфи. На миг его разум охватил почти все пространство вокруг Агвиала — и то, где уже кипел бой, и то, где все еще было относительно спокойно.

Нет, у врага было множество живых бойцов, экипажи большей части кораблей — в том числе, как ни странно, и конфедератских тоже! — явно были укомплектованы органиками, а не дроидами. Уж отклик-то, остававшийся в Силе от насекомых-иатту, он знал отлично: "Наверное, дроиды оказались все же через чур дорогими" — что, однако, не помешало вражескому командованию пустить механических солдат в первой волне...

Все действо с Силой заняло у Арикари несколько секунд. Когда он вернулся в реальность, связисты как раз успели вывести на другой экран того, с кем эта разумная машина сейчас разговаривала. Почти такой же механизм: повыше, чуть стройнее и массивнее выглядящий — с тремя глубоко посаженными желтыми глазами-фоторецепторами над вытянутой наподобие клюва металлической мордой.

Изображение слегка подрагивало, иногда пересекаясь светлыми и темными полосами. Звуковой канал передавал разговор с искажениями, но, в общем, было понятно — о чем идет разговор.

-...фаза операции завершена, сэр! Штурмовые и диверсионные группы доставлены к внешним поверхностям конструкций верфей, начато проникновение внутрь. Сопротивление врага умеренное: или у них недостаточно сил, или они ждут второй волны нашего десанта. Согласно сделанному мной анализу, вероятность первого варианта — семнадцать процентов. Вероятность второго варианта — семьдесят семь процентов. Еще шесть процентов я отнес на различные маловероятные варианты, возможность осуществления которых трудно просчитать из-за недостаточной информации.

— Хорошо, TJ-112, я согласен с вашим анализом текущей ситуации. Продолжайте выполнение основного плана — вторая волна десанта пойдет сразу, как только наша боевая линия окажется достаточно близко от верфей.

— Есть, сэр!

Передача на мгновение прервалась, потом все восстановилось. Единственное, вместо первого дроида на экране появился другой — похожий на первого, как одна горошина в стручке фисса на другую, только по иному раскрашенная. Только так их Арикари и различил.

— Генерал Калани, сэр! Моя группа заняла главный шлюз блока. В принципе, мы готовы принимать любые носители десанта посадочным способом — лазерные турели системы самообороны отключены или заблокированы. Сейчас штурмовые отряды пробиваются по направлению к главным постам секции верфей — энергетики и управления.

— Сильное сопротивление, TF-7701?

— Так точно, господин генерал. Приходится то и дело совершать обходы через шахты технических коммуникаций — через основные пути и коридоры бывает совершенно невозможно пробиться. Причем, иногда в буквальном смысле — чисто физически.

— Враг блокирует двери и ворота?

— Не только, сэр: на верфи оказались большие массы солдат-органиков. Лугубраа и су-су-шелы. К сожалению, они часто создают больше проблем, чем их более... разумные сотоварищи, или волкилы с шостри: при всей опасности, которую они представляют для органиков и дроидов, эти животные вагаари, которые служат тут остроухим, слишком тупы.

— Вам требуется помощь?

— Если возможно, сэр, было бы желательно добавить ко второй волне еще несколько батальонов дроидов-коммандос, и любое возможное количество коликоидских дроидов-убийц, которое вы сочтете возможным. Это может сильно ускорить захват и дальнейшую зачистку объекта.

— А базз-дроиды?

— От дроидов-пильщиков я бы тоже не отказался: против плотного строя лугубраа, или су-су-шелов они оказались неожиданно эффективными. Особенно, если им удается напасть на противника из засады, с тыла или с фланга — раньше, чем враг успеет обнаружить их присутствие.

— Хорошо, я направлю к вам дополнительные силы. А сейчас, адмирал Ден Хисс требует доклада...

Разговор двух машин прервал какой-то странный скрипучий голос:

— Внимание, зафиксировано несанкционированное подключение неизвестного приемного устройства! Возможно, ведется наблюдение канала противником. Система защиты связи вынуждена принять соответствующие меры, просим командование извинить за временные трудности.

Изображение зарябило, пошло полосами. Потом картинки на обоих экранах одновременно пропали, а сами экраны погасли...

— Мастер! Это главный информационный центр: похоже, противник вычислил наше местонахождение и начал противодействие — наша система внешних коммуникаций полностью подавлена их аппаратурой радиоэлектронной борьбы.

"Жаль, что все хорошее имеет свойство так быстро заканчиваться" — но вслух Арикари сказал совершенно другое:

— Внимание, на вахте! Передать по системе внутреннего оповещения: начинаем процедуру предстартового отсчета...

Мастер Боя еще раз взглянул на хронометр.

— Обратное время отсчета — сорок минут!

— Есть Мастер! будет исполнено, Мастер!

Отключив пульт мастер-контроля, Арикари подумал, что до старта еще успеет наведаться к себе: Из-за всей этой суеты, он даже нормально поесть с самого утра не смог! Сейчас подчиненные смогут обойтись и без его присутствия. А вот потом, лучше будет подняться на командный мостик дредноута. Там, конечно, не так удобно заниматься штабной работой, или чем-то подобным, зато оттуда лучше получается командовать корабельным соединением.

Цифры на хронометре, обозначавшие оставшееся до старта время, неумолимо ползли вниз.

* * *

Выход соединения из доков и эллингов верфи прошел безукоризненно: как будто рядом не кипел бой, отголоски которого долетал (в прямом смысле этого слова) до куска пространства, принадлежащего Дому Ге"най. Глядя на орбитальную инфраструктуру снаружи, Арикари с удивлением заметил, что видимых повреждений почти нет — то ли вражеский огонь, направленный в их сторону, был не таким уж и сильным, как казалось изнутри по показаниям приборов. Толи генераторы щитов верфи все еще имели запас мощности, необходимой для парирования чужого огня.

"А ведь в любом случае, это не прицельная стрельба, а обычный шальной огонь!" — мысль о том, что было бы, попади они под сосредоточенный огонь врагов (если бы те подозревали, что скрывают в себе недра этой ничем не выделявшейся, из цепочки других, верфи), Мастер Боя отбросил, как уже несущественную. К тому же, противник стрелял с предельной дистанции...

Пока эскадра строилась в боевой ордер, готовясь к прорыву, Арикари попытался связаться с кем-нибудь из верховного командования. Было бы неплохо узнать реальную обстановку поточнее. К сожалению, активное сканирование с флагмана (а он выбрал именно этот дредноут не просто так, а за лучшую сенсорную систему) показывало, что отдельные группы вражеских кораблей практически взяли Агвиал в мешок. Уйти без боя вряд ли удастся. Не то, чтобы Мастер Боя жалел сейчас о тех кораблях, которые он отправил лорду Фаусо, но прикрытие для новых дредноутов и иных судов из старья желательно было бы иметь и побольше, во избежание, так сказать. Новая, непроверенная до конца техника, к тому же еще частично и не боеготовая, не слетанные, набранные из случайных людей экипажи... — даже имея превосходящую огневую мощь, Арикари не хотел бы полагаться лишь на то, что имеет.

"Может, связаться с леди Мо, или с Фаусо Нилом"?

В конце концов, оба главных командира все равно отправили отряды, чтобы прикрыть тылы — могли бы приказать им, заодно, отвлечь внимание врага от намечающегося прорыва. На отданный приказ реакция вахтенных последовала не сразу: Арикари понял, что возникли какие-то проблемы.

— Мастер! Мы не можем связаться ни с флотом Нилов, ни с флотом Абао"аде"керов, и Мастером Боя Желла"кашаду тоже не можем связаться — все диапазоны забиты вражескими помехами!

В голосе старшего связиста дредноута отчетливо слышалась паника. Проклятье! — и это, называется, нагай?

Конечно, для участия в проекте "Находка" Дом привлекал специалистов, руководствуясь, в первую очередь, их профессиональными качествами, но так потерять лицо и дать волю эмоциям... — да это попросту недостойно того, кто имеет право носить клинок! Арикари прислушался к Силе: нет, все было под контролем — даже "зеленые", набранные из тех, кто имелся под рукой, команды кораблей держались неплохо. Люди верили в своего командира, рассчитывая, что их Мастер вырвет в бою победу — как это случалось всегда.

"Эх! Мне бы их уверенность..." — однако, подумалось, что поддаваться панике раньше времени, как этот слабак, не следует. Вообще сейчас, как ни странно, куда большую опасность, чем враги, могут представлять собственные соплеменники, "союзнички", демоны их побери. В условиях тотального применения противником помех, забивающих и транспондеры системы опознавания "свой — чужой" тоже, их могут принять за неприятеля: Необычный вид кораблей может сыграть с Арикари и его подчиненными дурную шутку.

Словно в подтверждение этой мрачной мысли, пришло сообщение от связистов.

— Мастер! Входящий вызов — от командования обороной верфи Дома Лу"анк...

— Немедленно соединяйте!

"Не хватало еще, чтобы нас обстреляли сейчас свои".

Краткие переговоры, то и дело прерывавшиеся помехами, не заняли много времени. Убедившись, что необычного вида корабли не принадлежат флоту нападавших, командир войск Дома Лу"анк — какой-то ординарный лордик, имени которого Арикари не смог даже сходу припомнить, — пожелал им "хорошенько всыпать этим сволочам". Похоже, тут даже не представляли толком истинного положения дел возле Агвиала. Собственно, известие о том, что верфи Лу"анков тоже потеряли связь с главным командованием, причем, еще раньше самого Арикари, только подтвердило это предположение Мастера Боя. Жаль, а у него была надежда, что можно будет использовать более мощное связное оборудование верфей в качестве ретрансляторов.

Ладно, хотя бы, что все же друг друга не обстреляли. А в случае открытия огня со стороны Лу"анков ответить им огнем своих батарей пришлось бы...

Между тем, эскадра уже вышла из орбитального пояса верфей. Если пока на них никто не обращал особого внимания, то теперь уходящие от обреченной планеты корабли как на ладони. Где то внутри кольнуло холодной иглой нехорошее предчувствие: Словно чей-то недобрый взгляд посмотрел в спину! А дальше... — ничего. Неведомый враг, обозначив свое присутствие, снова спрятался где-то в тени, закрывшись в Силе от его поиска.

Арикари лихорадочно тянулся сквозь Силу все дальше и дальше — ко всем отрядам кораблей противника, до которых он только мог дотянуться. Ничего! Совсем ничего: давно ставшие привычными следы присутствия вражеских Навигаторов или Телепатов, россыпь "огоньков" форсъюзеров-нагаев... — и это все!

Мастер Боя был сейчас абсолютно уверен, что ощущение чужого "взгляда" исходило именно от командующего всеми силами врагов возле Агвиала. Того самого таинственного "адмирала Ден Хисса", имя которого упоминали в переговорах между собой дроиды-командиры врага. Про которого в пространстве, контролируемом Советом Высоких, уже начали ходить разные невероятные слухи. Предводителя флота, направленного Конфедерацией Независимых Систем на помощь здешним аборигенам. Противника, который выходил до этого победителем из каждой схватки с кораблями флота нагаев, в которой он только принимал участие...

Эскадра вышла, наконец, на оптимальный вектор разгонного трека. Где-то позади все еще гремело сражение — соплеменники неплохо держались: Арикари готов был честно признать, что Фаусо Нил и Мо Абао"аде"кер оказались лучшими военачальниками, чем он думал. Хотя, может быть, противник попросту берег силы, не стараясь форсировать события?