Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

И, самое главное, местные попытались создать настоящий военный флот из того скопища разнокалиберных кораблей, которое они имели.

Вот с этим у них вышло не слишком хорошо: Отдельные рейдовые группы или небольшие оперативные соединения, постоянно тревожившие тылы и разрушавшие коммуникации врага, действовали еще достаточно эффективно. Но при попытке начать серьезное наступление большими силами, с целью освобождения Нижнего Плеса — когда они снова попытались дать решающее сражение врагу, все закончилось катастрофой. Если простые космолетчики, до капитанов большинства кораблей включительно, сражались хорошо, что вот действия "отцов-командиров" увы, не выдерживали ни какой критики.

Таари даже подумал, что на таких вот примерах следовало бы учить кадетов: как не нужно воевать!

Если бы не рухнувшая, из-за постоянных набегов, логистика нагаев, дело могло бы обернуться куда хуже — но остроухие тоже оказались неспособными продолжить наступление, после выигранного вчистую сражения. А дальше начались изматывающие стычки на переходах у Порогов, и новые дальние рейды местных в тыл захватчикам. Следовало как-то искать выход из обозначившегося стратегического тупика.

После долгих дебатов, Ассамблея решила попробовать искать помощи в Небесной Реке...

* * *

Когда "Шассабаг" вывалился из гипера в обычное пространство, чтобы приготовиться к новому гиперпрыжку, уже по Тропе Лазутчиков, Таари запросил у вахтенных доклада по обстановке на борту. Капитан крейсера, дроид-тактик TF-656, который с недавнего времени начал отзываться и на прозвище "Тэфо", доложил, что на борту все благополучно. Новый вахтенный Навигатор — молодая женщина-хуман, по имени Наара Укозе (вещь редкая в этой Гильдии — на сотню Навигаторов мужчин у хуманов приходилась одна женщина), — уже начала готовиться к новому гиперпрыжку. Поприветствовав вежливо Наару, и спросив, сколько им еще надо будет подождать до прыжка, адмирал со спокойной душой отключил связь и стал разбирать пришедшие извне новости.

Гиперсвязь с армадой поддерживается четко: прямо только что получен очередной пакет информации. Судя по докладу генерала Калани, которого Таари оставил за себя, с продвижением вперед все в полном порядке. Дроид-супертактик особо отметил, что сердар Оги Тиркеннал оказала армаде полное содействие.

Черт! Таари очень надеялся, что генералу не пришлось для этого приставлять бластер к хорошенькой упрямой головке этой дамочки. Тогда дело бы точно обернулось скандалом...

С Тиркеннелами приходилось держать ухо востро: несмотря на изрядную потерю влияния, их позиции, и позиции их сторонников в Ассамблее были слишком прочными. А его армада через чур зависела от единственной линии коммуникаций, проходившей через систему Корис Эссина. Если бы не феерическое фиаско, которое потерпел ее кузен Муса Тиркеннал, во время последней самостоятельной крупной операции, которую пытался провести флот Реки Бесконечность против нагаев, еще неизвестно, сумел бы Таари пробить через Ассамблею собственный план, или нет. Слишком многие поддерживали требование Тиркенналов — обезопасить Тридцатый Порог от постоянного давления нагаев, и деблокировать, со стороны Нижнего Плеса, анклав Корис Эссина.

Так, дальше... — Таари быстро просмотрел сброшенную ему на датапад Тэфо информацию: неплохо, очень неплохо!

Верфи Семиссы наконец-то сумели наладить полный цикл выпуска современных корабельных вооружений, двигателей, деталей энергетических систем и всего прочего. Ну и, разумеется, самих новых кораблей: Наконец-то! — к бесчисленным доморощенным копиям "Преторианцев" или "Деррипанов" добавятся более серьезные корабли: "Щедрые", "Дредноуты", "Саваофы" и "Короны". На большее замахиваться пока не стоило, но и это было настоящим прорывом...

Вообще говоря, местные умели строить многокилометровые, в длину, посудины — они работали чем-то вроде "паромов", переправляя через особо сложные участки Порогов принятые в доковые камеры меньшие по размерам корабли. Ничего не поделаешь — Навигаторов всегда было меньше, чем кораблей, особенно — разной мелочи. Однако, эти огромные, размером с настоящий дредноут, движущиеся и способные к гиперпрыжку груды металла, превратить в настоящие боевые корабли было куда сложнее, чем те же "Лукрехалки". Да и делали их исключительно с помощью Гильдии Мастеров — с использованием Силы — у Реки Бесконечность были проблемы с наличием некоторых дефицитных материалов, используемых в кораблестроении в Небесной Реке. Приходилось прибегать к помощи Силы, чтобы модифицировать те материалы, которые имелись в наличии, до нужных стандартов. Как следствие, "паромы" выпускались штучно — в год по капельке, — и убивать их в боях ни у кого даже мысли не возникло.

То же самое было с "трофейными" "Левиафанами" или "Центуриионами", техническую документацию на которые местные кораблестроители получили лет сто назад: Слишком часто в спецификациях стояло — "использовать такую-то стандартную деталь или узел". А вот техдокументации на эти самые детали и узлы отсутствовала совершенно — и чем их заменить, кораблестроителям было непонятно. Мастера крутились, прибегали к Силе, модифицируя то, что имелось в наличии — но это не всегда работало так, как надо.

Точно так же было с оружием и другой боевой техникой: Трофеи из Холодной Литейной (или Холодной Кузницы, как говорили здесь) давно были разобраны по винтику и изучены вдоль и поперек. Однако, даже несмотря на кучу вывезенного оттуда оборудования, кое-какие изъяны в технологических цепочках возникли — и как их заполнить, местные инженеры находили способ не всегда. Конечно, Сила и здесь выручала — но все лимитировалось недостаточным количеством Мастеров: штучные изделия они могли сделать быстро, а вот организовать массовое производство...

Вот и получалось, что отдельные экземпляры "Левиафанов" и "Центурионов" местные делать могли, но решающей роли в бою они не играли. Особенно при массовой зарубе сразу сотен и тысяч кораблей за раз. Там требовались "большие батальоны" — поэтому кораблестроители Семиссы, и других производственных центров Реки Бесконечность, продолжали, стиснув зубы, клепать старье: главное, чтобы побольше! А экипажами их иатту обеспечивали, да.

Подумав про иатту, Таари в очередной раз вспомнил своего железного помощника: Калани считал, что инсектоиды взяли худшие черты от республиканских клонов, и боевых дроидов Конфедерации. Но, признавал за их солдатами и матросами два достоинства: во-первых, Ульи иатту могли их поставлять армии и флоту Реки Бесконечность в любых количествах (разумных, понятное дело) — а во-вторых, в отличие от тех же B-1 и B-2 могли еще чему-то научиться на собственном опыте. Сам адмирал относился к главному компоненту местных вооруженных сил двойственно. Да, дроидами, через Станции Управления, командовать было гораздо проще. Однако, иатту, в отличие от жестянок, можно было чувствовать в Силе — временами это было куда важнее, чем быстрое выполнение каких-то конкретных текущих приказов.

Таари вернулся к просмотру файлов: Укомплектованы два первых "Щедрых" местной постройки... — и еще двадцать фрегатов, получивших тяжелые повреждения в предыдущих стычках и схватках, наконец-то полностью отремонтированы!

А ведь всего-то, Райден Дуку отправил тогда с ним несколько инженеров и техников с верфей Конфедерации, оружейников и других специалистов, и приказал снабдить их всей необходимой технической документацией...

Черт! Теперь хотя бы о железе постоянно думать не нужно. Нет, дроиды тут все же пока в дефиците — такую проблему быстро не решить. Но, наличие их замены, в виде иатту — как солдат, так и рабочих самого разного профиля, позволяло не особо беспокоиться, на сей счет. С офицерами дело обстояло куда хуже — и, в первую очередь, с офицерами высших рангов. Да и с форсъюзерами здешними еще работать и работать. Хотя, как раз с ними-то было проще всего: Сила помогала навести мосты, куда надежде месяцев пустых уговоров и убеждений местных политических боссов.

* * *

Здешнее сообщество форсъюзеров чем-то напоминало ему старый Орден джедаев: Местные форсеры крепко вросли в сложившийся миропорядок Реки Бесконечность. Он всех и всем устраивал, обеспечивая каждому одаренному, попавшему на государственную службу, достойное место в обществе. Всех этих Советников, Навигаторов, Мастеров, Целителей и Учителей окружали почет и уважение, с их мнением считались как простые обыватели, так и власть предержащие. И шло бы оно так и дальше, если бы не захватчики-нагаи.

До этого, какие бы внутренние кризисы, конфликты и склоки не терзали здешнее сообщество на протяжении сотен и тысяч лет, форсъюзеры всегда оставались над этой схваткой. "Форсъюзеры в войнах не участвуют" — что же, остроухие быстро показали им всю ошибочность подобного утверждения. Наверное, даже Джеонозис, и последовавшая за этим война, оказались для бывших собратьев Таари меньшим потрясением...

Все же, локальные военные конфликты в Небесной Реке случались достаточно часто, и джедаи в них, так или иначе, участвовали — если не как действующая сила, то хотя бы как миротворцы. Роль офицеров, командиров армии и флота Республики, пусть и была для них неожиданной, но совершенно незнакомым делом не стала. Что еще важнее, уходя на войну, джедаи внутренне готовы были убивать врага — разумеется, пусть сначала и, предложив ему сдаться по-хорошему.

Здесь на то, чтобы использовать Силу для уничтожения других разумных было настоящее табу. Местные форсеры даже, по началу, пытались делать вид, что ничего особого даже не происходит — ну, воюют и воюют, что в этом такого? Не в первый же раз...

Нет, официально никаких двух мятежей иатту, за прошедшую тысячу лет, никогда вроде бы даже и не было — ни Великого, ни Малого (как раз после него на их место и попытались пролезть су-су-шелы). И принуждения к миру су-су-шелов тоже не было. И тихого, никогда не переходящего в "горячую" фазу противостояния Семиссы и Агвиала, до захвата последнего нагаями. Но, при всем при этом, везде местные обошлись простыми средствами, не прибегая к Силе, как к аргументу в схватке.

В общем, когда до здешних форсеров наконец дошло, что прежняя спокойная и счастливая жизнь закончилась надолго, если не навсегда, людям пришлось буквально ломать себя через колено. До сих пор даже тем из них, кто нес службу на передовой, не приходилось играть роль командиров, вождей. Максимум — личное участие в схватке, если нужда приперла. Или роль советников при офицерах и командующих, что для большинства было привычно и относительно комфортно с моральной точки зрения. Даже явные "диссиденты" не шли дальше намерения поучаствовать добровольцами в боях с оружие в руках.

Ладно бы Боевая Медитация, или иные формы использования Силы для уничтожения противника в массовых масштабах. Тут до сих пор нормального управления разрозненными соединениями армии и флота, с помощью телепатической связи, никак не наладили, пока он лично не вмешался! Правда, здесь сам Таари больше винил ту часть местной элиты, которая составила сначала слой высших управленцев, а потом — стала командовать военными соединениями, как им приписывали их должности и государственные посты.

* * *

Да уж, все эти сердары и навабы, а так же их близкая родня, ставшие в одночасье командирами эскадр, корпусов, флотилий, оперативных соединений и армий, оказались не на высоте. И, это если мягко говорить: "Торговые капитаны" во флоте Торговой Федерации тоже были спесивыми надутыми бестолочами, не смыслившими ни в чем, кроме того, как и где заработать побольше денег. Но они, по крайней мере, старались не лезть в технические и военные вопросы, оставляя их на волю офицеров-профессионалов, состоявших на службе у Торговой Федерации, вроде самого Таари. Отдельные идиотские случаи, вроде довоенной эпопеи с Набу, были скорее исключением, чем правилом.

А тут... на фоне некоторых местных "королей" и их подручных, Нут Ганрей мог бы выглядеть настоящим стратегом! Они не могли между собой договориться, как объединить войска, поделив власть и командование, даже когда остроухие Нижний Плес полностью захватили.

Таари чуть не сплюнул. Потом, подумав, решил — все же, не так уж все было и плохо здесь: смогли местные на Ассамблее как-то договориться, и послать за помощью. И Тиркеннелов с Ну"Васами нашлось кому осадить, вместе с их амбициями и требованиями. Когда адмирал работал над осуществлением своего плана, ему Ассамблея старалась оказывать всемерное содействие, да и многие сердары с навабами оказались не такими уж и дураками, в военном деле — сообразили, что к чему. С обычными то здешними офицерами попроще: знаний и опыта маловато ( а который есть — все больше отрицательный), но это дело поправимое. Ладно, мы еще повоюем. Тем более, воевать есть чем, и есть кем!

* * *

Последние новости, переданные ему Тэфо, гласили, что авангард армады уже достиг Станции номер Шестьдесят Девять: Если верить картам, и словам Навигаторов, это уже за отрогами Пустошей Агина — фактически, почти Нижний Плес. Калани докладывал, что приказал развернуть боевое охранение, и выставить на позиции крейсера-заградители, с активированными гравиколодцами. А то мало ли — после того, как у них возросло количество Служителей, нагаи стали появляться в совсем уж неожиданных местах. Разумеется, если не считать их участившиеся и успешные (до прибытия флота самого Таари), попытки прощупать оборону Верхнего Плеса.

Да, вражеские разведчики, встретившиеся на пути армады, ему были сейчас совсем ни к чему...

Дроид супертактик свое дело знает туго: Калани несколько раз отличился на прошлой войне — адмирал надеялся, что тот сделает все как надо. Теперь получается, последние эскадры и флотилии арьергарда, которые движутся где-то между Станцией Баргаан и системой Гури, должны прибыть к точке сбора дня через два. Если не случиться ничего непредвиденного, "Шассабаг" доберется до Станции номер Шестьдесят Девять то же где то в это же время.

Три дня... — ему надо отвлечь противника! Собственно, это и будет сделано: уже пять дней, как пробивается через хаос барьеров Зыбунов Ирема отельная оперативная группа, с заданием атаковать систему Норма. Точнее, стратегически важный мир — Норма Секундус, расположенный вот как раз в этой системе: один из важнейших производственных центров Нижнего плеса, сохранивший свое значение и под властью нагаев. Ради этой атаки Таари пришлось придать оперативной группе все восемнадцать "Лукрехалков", которые у него имелись: планету требовалось захватить не просто быстро, а очень быстро! — и при этом, желательно не слишком сильно раздолбить ее промышленные комплексы. А это значит — массовая высадка десанта несколькими волнами. Благо, недостатка в десантных баржах, производство которых тоже наладили на Семиссе, и в других местах Верхнего Плеса, где были более-менее приличные верфи.

Недостатка в живой силе тоже не было: Ульи иатту поднатужившись, выдали за полгода шесть миллиардов солдат, матросов и обслуживающего персонала. Вместе с его дроидами, простых бойцов было более, чем достаточно. Наземной техники флот Таари привез с собой тоже немало, да часть еще построили здесь, по предоставленным спецификациям. Нет, с десантной операцией никаких проблем не ожидалось — а до полноценной контратаки остроухих на Норму Секундус, если все пойдет как надо, дело просто не дойдет.