Сюрприз для Цитадели

— Что это? — внезапно подняла голову Эшли, когда свет в забегаловке заморгал, будто в сетях скакало напряжение. Что, вообще говоря, очень странно для практически совершенной Цитадели: — Что это, Шепард?!

— Это... — потряс головой штурмовик и неверяще произнёс: — Это Сайрин прибыл на Цитадель. Похоже, наше бездействие кончилось. Пошли... — в этот момент в стороне Президиума, в паре километров от них, что-то рвануло, и он, встряхнувшись, заорал: — Нет — побежали! К оружию, мать вашу, боевая тревога!

— Джон! — бросилась им навстречу Лиара, когда боевая пара Шепарда влетела в их номер: — Я нашла разгадку!

— Какую разгадку, о чём ты?! — не отвлекаясь от проверки оружия, извлекаемого из шкафов, проворчал штурмовик.

— Тайны гибели Предтеч! И тайны твоих видений!

— Хм. И что же в них было зашифровано? — критически осмотрев индикатор заряд щитов скафандра, спросил он.

— Вторжение! Вторжение этих неизвестных... "щупалец"! Спасение на Ил'ле! — прижав руки к вискам, почти закричала русалка.

— Поздно, — с щелчком застёгивая замки креплений перчаток скафандра, ответил СпеКТР и двинулся к небольшому балкончику номера, выходящему к огромному свободному пространству, занятому искусственным озером, над которым всегда стояло солнце: — Враг уже на Цитадели. Видите?

Внезапно потемнело и стало видно, как внутреннее пространство станции отгораживается от мира огромными створками.

— Видим, — серьёзно подтвердила Эшли: — Цитадель закрывается от внеших атак... От атаки флота прикрытия.

— Значит, нам нужно добраться до центра управления и раскрыть её обратно. А это неблизко. И надеяться на лифтовые каналы и мобильный транспорт не стоит... Ну что стоим, пошли уже, Эш. Лиара, прошу тебя, доберись до корабля и приведи остальных. — после чего первым покинул номер. За ним, точно так же в боевом скафандре и с оружием в руках, двинулась девушка. А русалка-асари, глупо хлопая глазами, смотрела им вслед.

18 августа 2183-го года.

Скопление Исхода, система Хэвен.

Рядом с ретранслятором, ведущий к Цитадели.

— Что за... — растерянно произнёс чей-то голос в командной рубке крейсера "Варшава".

— Доложите по форме, офицер! — вскинулся адмирал флота Альянса Стивен Хакет, командующий Пятым, Колониальным Флотом.

— Ретранслятор не отвечает на дежурный запрос!

— Что значит "не отвечает"? — недоумённо нахмурился тот: — Как такое вообще может быть?

— Адмирал Хакет, мы знаем что это, — сообщил доселе молчаливо слушающий конкордианец, чьё лицо занимало один из голоэкранов рубки.

— Слушаю вас, адмирал Кавос? — повернулся землянин к нему.

— Возможности Врага до сих пор оставались неизвестными для нас... Но теперь нам понятно, как они смогли атаковать Цитадель, находящуюся в центре исследованного пространства. Контролируя ретрансляторы...

Адмирал Хакет облился холодным потом:

— Цитадель атакована?! Но как? Откуда вы узнали?!

— Вы задаёте неправильные вопросы, адмирал, — покачал головой остающийся спокойным конкордианец: — Правильный вопрос — что мы можем сделать?

— И что же вы можете сделать? — едко поинтересовался землянин: — Взломать коды управления ретрансляторами?

— Зачем? — отрицательно мотнул головой Кавос: — У нас есть методы проще... Но пройти к Цитадели смогут только мои корабли.

— Через пассивный ретранслятор?! — седина адмирала Хакета встала дыбом. Сколько ещё сюрпризов хранят эти конкордианцы?!

— Именно, — и отвернувшись от экрана, адмирал в золотом мундире начал командовать: — Эскадре к переходу! Начать движение к Х-катапульте!

Земной флот провожал эти несколько кораблей обалделыми взглядами... Но когда эскадра Сефид уже приблизилась к ретранслятору, адмирал Кавос снова вернулся на связь:

— Адмирал Хакет, вы очень меня обрадуете, если прибудете при первой возможности. Бой будет жарким, да пребудет с нами Пламя Доблести.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, адмирал Кавос, — пожал плечами тот и отключив связь, приказал: — Следить за ними всеми сенсорами, что есть. Мы должны знать, как они собираются пройти.

Эскадра Сефид тем временм выстроилась колонной и двигалась к одной им известной точке рядом с ретранслятором. Внезапно идущий первым линкор окутался алым облаком и мгновенно исчез, следом за ним поочерёдно испарились коробки авианосцев и разнокалиберные фигурки фрегатов...

Глава 16. Бой.

Пространство возле деактивированного ретранслятора исказилось, когда взрыв люксогена возле парного прибора в десятках тысяч световых лет стянул в точку и обычное пространство космоса, и струну смятого пространства меж двумя устройствами Предтеч — и через секунду, пробившись через неяркий оранжевый всполох солитона Бруно-Левашова, в нескольких тысячах километров от Цитадели, на границе постпланетарной туманности возник конкордианский линкор Кавад.

— Х-переход завершён, — доложил дежурный оператор гипердвигателей. Да уж, обычный переход на такое расстояние — 3,5 тысячи парсеков от Земли, все 6 от той точки, где они только что были, занял бы несколько суток. А с использованием сети местных это заняло несколько секунд.

— Обнаружено более десятка Х-катапульт, распределены равномерно по круговой орбите, — скороговоркой понеслись данные от операторов систем обнаружения: — Обнаружен нестандартный большой объект... Это Цитадель!

— Обнаружены примерно две сотни кораблей классов флуггер, двадцать восемь класса фрегат, девять класса крейсер, один класса линкор... Они ведут сражение! — подхватил другой голос.

— Опознать линкор, — откинулся в кресле адмирал Бехзад Эриуш Кавос.

— Эскадра завершила переход, доложено о готовности, — пришло очередное сообщение и получило ответ: — Эскадре — к бою, авианосцам поднять флуггеры! Службе наблюдения, что с селекцией целей?

— Линкор опознан, это флагман флота прикрытия Цитадели асарийской постройки. Противник определён, около полусотни флуггеров, восемнадцать фрегатов, шесть крейсеров! Цели распределены.

— Это ещё не враг... — задумчиво произнёс адмирал: — Не тот Враг, которого мы ждали. Впрочем, и Он где-то близко. Фрегатам — распределить крейсера и фрегаты в очередь опасности, уничтожать концентрированным огнём. Флуггерам — распределить лёгкие цели. Линкору — курс на Цитадель.

— Адмирал, вызов на стандартной волне Альянса, — удивленно сообщил связист: — Принять вызов?

— Установить голосовую связь, — напряженно скомандовал Бехзад.

— ...то Вы?! Вызывае...уть Предназначения! Помог....е! — донеслось сквозь треск поставленных помех.

Адмирал несколько секунд быстро раздумывал, а потом... Вокруг него полыхнуло алым.

— Подготовьтесь к отступлению, "Предназначение", мы прорываем строй флота атакующих! Конец связи, — и адмирал, откинувшись на спинку кресла и лишившись своего пламенного ореола, стал перераспределять атаку эскадры с планомерного уничтожения всех кораблей на целенаправленный прорыв к уцелевшим остаткам флота Цитадели.

Пехлеваны экипажей не высказали сомнений, привычным образом действуя по приказу, а очередным приказом адмирал лишил сомнений и прочих энтли:

— Рассчитать оптимальную конфигурацию атаки и уровень предполагаемых потерь с учётом выхода на огневую позицию линкора асари.

— Есть!

— Ай, ...! — Шепард прыгнул вперёд и в перевороте улетел за ограждение. Пущенные вслед пули частью прошли мимо, а частью затормозились защитой — и герой, зацепившись рукой за пролетающую мимо скобу, смог перевести дух.

Откуда на Цитадели столько гекслей?! И Сайрин — как он смог попасть на станцию, будучи вне закона во всем пространстве Цитадели?!

Сначала его отряду, чтобы уйти от постоянных нападений, пришлось убраться из главных коридоров станции в побочные и технические, а потом и вовсе на оболочку станции. Здесь, за границей кинетического щита и атмосферы станции, уже не действовало искусственное притяжения гравиэмуляторов, но всё ещё оставалось кориолисово притяжение, вызванные вращением станции, да и за металл можно было прицепиться магнитами в ботинках скафандров. Но и здесь на них пёрли десятки боевых роботов. Впрочем, до цели, перехода с бокового лепестка на центральное кольцо станции, из центра которого торчал пятикилометровый шпиль станционного причала... Что?!

Подняв взгляд к вершине причала, в первый раз за все минуты, прошедшие с начала боя, Шепард застыл. Там, прицепившись к шпилю, торчал самый невероятный корабль из всех, которые довелось видеть СпеКТРу. Огромный рак, обхватив шпиль непропорционально крохотными клешнями на передней паре конечностей, казался больше живым существом... И его уже приходилось видеть. Гекслями на Эдеме-прим верховодила именно это громадина...

— Вперёд, Джон! — мимо пронеслась наконец-то догнавшая командира Эшли, стреляя по лезущим со всех сторон киберам. Землянин очнулся и последовал за ней.

— Сайрин! — воскликнул СпеКТР, когда ворвавшись в зал управления станцией, он же Зал Совета Цитадели, они первым делом обнаружили именно этого киборга.

— Вы опоздали, — даже не обернувшись, турианин завершил ввод какой-то команду и поднял руку, чтобы коснуться иконки подтверждения... Но вместо этого оторвался от пола и полетел спиной вперед к Шепарду, подхваченный чарами русалки.

— Ещё не поздно, — выплюнул свою ярость в одном хриплом шепоте коммандер, приставляя ствол штурмовой винтовки ко лбу и нажимая спуск.

Прошитые миллионами проводником мозги бывшего СпеКТРа размазались по полу.

— Надо... Раскрыть Цитадель и позволить флоту прикрытия навести здесь порядок... — просипела пересохшим горлом асари.

— Ты сможешь это сделать? — упёр свой взгляд в неё коммандер.

— Я — нет, — пожала плечами русалка и уселась на пол, посерев от усталости. Биотические чары имели особенность напрочь выматывать организм чародеев, и даже асари не были исключением.

— Я могу, — вскинулась кварианка и двинулась к пульту.

— Адмирал, на связи линкор "союзников", — сообщил связист: — Открываю голосовой канал.

— Мы на позиции! До открытия огня сорок секунд! — сообщил чей-то хрипящий помехами голос.

— Принято. Конец связи. Эскадре — отход к Цитадели. — выдал очередную команду мозг разворачивающейся баталии. Битва в самом разгаре, Асмароты находятся в состоянии от "почти боеспособен" до "расплывается облаком в пространстве", вторая половина фрегатов растратила все ракеты, флуггерам в боях с куда более энергичными местными машинами пришлось совсем тяжело — но противник лишился почти всех крейсеров, прожжёных плазмой Асмаротов, и трети фрегатов, не выдержавших совмещённые ракетно-лазерные залпы с фрегатов и флуггеров. С авиацией было куда похуже — убойность конкордианских ракет и лазеров не вызывала сомнений... Когда те всё-таки попадали по жутко вёрткой авиации местных. Фрегаты ПКО растратили все ракеты, сумев уничтожить всего пять(ПЯТЬ!!) флуггеров противника — а меж тем, ответные атаки истребителей и перехватчиков успешно размолотили два Асмарота и как бы не половину конкордианской авиации. Точнее, отправленной в атаку её части. Спецмодификация ударных флуггеров Фраваши, готовящаяся к боям против вражеских дредноутов и потому несущая целые лазерные батареи из десятка излучателей, пока ещё ждала момента на ангарных палубах звездолётов, пока обычные истребители и штурмовики шли в атаку.

— Станция трансформируется, — сухо сообщил один из операторов: — Обнаружен неопознанный корабль...

— Это... ВРАГ! — яркое осознание возникло у всех конкордианцев одновременно, будто вброшенное снаружи.

— С нами Свет! Цель — Враг! Авианосцам — поднимать спецэскадрильи! Ударным кораблям — атака! — стиснул подлокотники ашвант Кавос, чётко отдавая команды.

И пусть безоружные фрегаты, уже расстрелявшие ракеты, не способны ни на что, кроме как попортить общивку Врага своими оборонительными лазерами — они тоже безотчётно рванулись к цели. Не повредить, так поддержать, отвлечь, заметить!

— Всё, Шепард, — обернулась Тали'Зора: — Я отменила программу Сайрина и открыла Цитадель.

— Так... — меряющий шагами пространство помоста, на котором стоял пульт, СпеКТР повернулся к остальному отряду: — Кажется, теперь нам остаётся только ждать прибытия флота.

— Неет, — прохрипел чей-то страшный голос от входа.

— Сайрин? — удивленно взглянул туда СпеКТР.

— Нет. Я — Повелитель! — и вперёд, к ним и пульту, метнулась странная, тонкая и блестящая металлом фигура. Киборг, трансформировавшийся в кибера из трупа турианина.

— Враг проявляет активность, — озабоченно доложили операторы систем наблюдения, когда эскадра Сефид почти достигла Цитадели.

— Флуггеры вперёд, — среагировал командующий.

— Идентификация Врага проведена, — растерянно сообщили спецы РЭРО.

— И что же это?

— С точностью в 80% облик корабля повторяет облик чоругов...

— Чоругов?! — но удивлению адмирала не суждено было продлиться долго. В этот момент шевелящиеся "лапки" огромного рака замерли — и дали залп.

— Асмарот-1 уничтожен!... Башодат уничтожен!... Смардис потерял ход! — посыпались доклады о выходе из строя сразу трёх фрегатов. Эскадре повезло, что они подходили с очень неудобного для батарей вражеского корабля направления, и могли задействоваться только три пушки из шести

— Фрегатам и флуггерам — звёздная атака, маневры уклонения! Сбейте ему защиту!

— Что за?! — Станцию тряхнуло, когда Шепард готовил очередной биотический Толчок, чтобы отбросить кибера подальше и дать ребятам поработать стрелками, и не дать Сайрину войти в ближний бой и покромсать их всех. В результате Шепард упал на колени, а сместившийся вектор Толчка сбросил кибера с помоста, в огромный зелёный парк уровнем ниже.

— Флот пришёл, — благоговенно произнесла Лиара, глядя вверх.

Утюжающие лазерами всё подозрительное на поверхности вражеского корабля, а подозрительным они считали всё, могущее скрывать эмиттеры силовых щитов, флуггеры и уцелевшие фрегаты уже изрядно попортили общивку, но так до сих пор и не смогли понизить мощность защиты до пробиваемых величин. Единственный уцелевший Асмарот потерял все бортовые источники энергии и не мог помочь уже ничем. А огневая мощность отошедшего в сторону линкора при включенных щитах была бесполезна...

— Готов, — выдохнул кроган, когда реактор, питавший бегающий труп, развалился под ударом силовой перегрузки Тали'Зоры, разметав останки турианина по парку.

— Защита Врага снята! — в один голос заорали операторы наблюдения.

— Огонь главным калибром, — выдохнул измотанный боем адмирал Кавос.

Через десять минут от огромного чёрного металлического рака остались только обломки. Адмирал поднялся с кресла, силой воли заставляя ноги не дрожать, и скомандовал:

— Бой завершён. Десантным отрядам высадиться на останки Врага. Флуггерам вернуться на авианосцы. Начать спасательные операции. — после чего вернулся в кресло.

— Адмирал, вызов по каналу Альянса. Это "Варшава", флагман Хакета, — сообщили связисты.

— Передайте им, пусть подключаются к спасательной операции — нужно вернуть домой наши корабли и людей... И прихватить с собой останки Врага. На запросы флота Цитадели и станции не отвечать.