Ролевик: Скаут

— Я знаю мало, но подсказать могу. Подобное идет к подобному. Вспомни состояние того места, откуда ты пришел — не только как выглядит, но и как пахнет, как ощущается.

— Никак оно не ощущается, — ляпнул я и задумался, вспоминая пустыню: — Хотя... Жаркий ветер, яркое солнце. Это оно?

Она пояснила:

— Вот почувствуй это хорошо, без слов, вспомни как наяву. Глаза закрой ненадолго.

Я повиновался, пытаясь вспомнить "как наяву". И глаза закрыл. Сложно это делать, когда меня едва не бьёт нервная дрожь... Но женщина-колдунья ещё не закончила:

— У каждого места есть свой вкус и... лицо. Суть. Чувствуешь ее?

Не знаю, то ли я почувствовал или не то, но ощущение пути, короткого пути к жаркой пустыне за Краем мира, у меня появилось. Я повернулся в том направлении:

— Кажется, чувствую. Это оно?

Женщина пожала плечами:

— Ну, если определил верно — то это она. Я же не знаю того места, куда тебе надо. Давай пройдемся туда, куда тебя сейчас потянуло.

Не то, чтобы потянуло... Путь никуда не тянет, он просто есть. И по нему можно идти. И это значительно лучше, чем беспутные блуждания по сумеречной пустоши и туману.

— Давай пройдёмся, — кивнул я.

Женщина пристроилась рядом и добавила:

— Пошли, но все время держи это состояние, и чем ярче его будешь чувствовать — тем лучше.

А вот с этим обнаружилась проблема. Ощущение Пути уплывало, становилось тусклым — и мне приходилось останавливаться, снова закрывать глаза и прислушиваться к дороге через Край. До тех самых пор, пока мне в лицо не ударили горячий ветер и яркое солнце.

Рогатка в руке, в другой руке снаряд — со мной всё как было перед уходом за Край. А вот здесь успело кое-что случиться. Не так много, но...

Взгляд влево, к монстру... Доброй памяти тебе, бродяга Уэст. Когда на лежащее тело приземляется костлявый и шипастый, да ещё и вывернувшийся в полёте копытами вперёд монстр, шансов выжить и уцелеть у тела нет. Но ты ценой собственной жизни отвлек монстра от Кена. Пусть и ненадолго, едва ли на пару секунд.

Взгляд вправо. Кенни уже почти дохромал до меня, стоящего рядом с границей перехода. Хорошо. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и мы уйдём обратно.

Взгляд влево... Секунды, купленные Уэстом, кончились. Монстр поднял голову от кровавой лужи и глянул в нашу сторону светящимися красным глазами. И, видимо что-то решив, опустил голову к песку, раскрыл пасть и выдохнул струю темно-серого, почти чёрного, плотного дыма. Струя рванулась к нам...

— В сторону, идиот! — хрипло крикнул Кен и, так и не дождавшись моей реакции, прыгнул, намереваясь сбить меня с ног, и вот так, в обнимку, в полёте пересечь Край.

Увернуться я не успел — точнее, не стал уворачиваться. Потому что дымная струя в последний момент как-то странно вильнула в его сторону. И если бы не его прыжок, то дым успел бы дотянуться до его спины. А так — только зацепил за пятки.

Тем не менее, через Край мы пролетели вместе, и на склон "волны" с "нашей" стороны упали тоже вместе. Почему-то в этот раз меня не забросило в этот Туман... И хорошо. Не с калекой на руках там бродить.

Да. Лёгкое касание дымной струи лишило Кена обоих ног до коленей. Они буквально рассыпались прахом. Ступни исчезли ещё за краем, и волна распада продолжала пожирать его ноги... Чем дальше, тем медленней — но не останавливаясь.

— Джен... Быстро... Амулет... — прохрипел корчащийся от боли Кен.

— Мы же на Краю... — завороженно глядя на распад чужого тела, произнёс я.

— К чёрту Край! Быстро! Амулет стазиса! — и глянув на меня, сплюнул и крикнул: — Приди в себя, новичок!

Он ещё попытался залепить мне пощёчину, но я рефлекторно отшатнулся, глянул на него, и зашарил по карманам пояса.

Стазиса... Так. Этот или этот? Я смотрел на два похожих кубика и пытался вспомнить, который из них амулет стазиса. Кен снова что-то рыкнул, схватил тот, что я держал правой рукой, и несколькими движениями заставил его раскрыться подобно цветку. Вспышка — и тело бродяги оказывается наполовину запаковано в кокон из какой-то синей пакости, вроде бы геля. Мало того, его тело приподнялось над землей на метр и зависло. Левитация?

— Кен... Это ведь магия? — неуверенно спросил я.

— Потом, Джен, — вздохнул тот: — Давай хотя б доберёмся до гребня.

— А... — начал я, потом обернулся к пустыне, посмотрел на монстра, который, потеряв добычу, бодро топал куда-то вдаль, оставляя за собой кровавые следы, и повернулся обратно: — Светлая память Уэсту. Пойдем.

И мы поползли вверх по склону. Медленно, но упорно... Потому что мне приходилось не только взбираться самому, что было довольно легко, но и тащить за собой висящую над землей тушку Кена.

Выбравшись последним рывком на гребень и подтянув за собой героя, я оперся на торчащее из гребня дерево и вытер пот дрожащей рукой. Выносливость ни к чёрту, да и тягать за собой почти центнер в неудобной позе — это совсем не то, что спокойно и расслабленно идти по хорошей дороге... Надо отвлечься. И лучше всего это делать с умом... А не как я.

— Кен, — я окликнул прикрывшего глаза и вроде как задремавшего бродягу.

— Чего тебе? — отозвался он, не открывая глаз.

— Меня беспокоит один вопрос... Вы говорили, что магия на Краю не работает, и поэтому только мы можем ходить здесь, и то потому, что не можем пользоваться магией, да и амулетами не должны, а теперь...

— Так какой вопрос? — недовольно перебил меня Кен.

— Что именно является правдой? — выдал я, напряженно глядя на него. А парень выдохнул, и, честно глядя мне в глаза, заявил:

— Магия и амулеты на Краю могут работать. Говорить, что она не работает совсем, было нужно. Нужно для всех нас, и для тебя тоже.

— Ложь во спасение... — я отмахнулся, отчего-то чувствуя, что искупался в канализации: — На всё воля Идущих-по-Краю... А я хочу знать подробности.

— Всё довольно просто, — пожал плечами запакованный в кокон герой: — Не в каждом мире, оказавшимся за Краем, работает магия. В этом она работала. В твоём прошлом мире, откуда ты пришёл — тоже.

— Но там нет магии! — выпалил я и замер.

Нет, говоришь? А как и в каком состоянии тогда я оказался на Краю? Особенно если вспомнить предшествующий диалог. Да и эта женщина в тумане знала, что говорила... Значит, есть?!

Впрочем... Сейчас какая разница? Я это запомню, на тот случай, если вернусь... Если каким-то случаем за Краем снова окажется Земля. А пока буду задавать вопросы. Например, этот:

— И в чем разница между такими мирами, где работает магия, и где нет?

— Не знаю, — обезоруживающе улыбнулся Идущий-по-Краю: — Каждый раз нам приходится это выяснять на месте.

— Как? — кажется, я уже знаю ответ, но...

— Да ты сам смотрел на этот процесс, когда мы разбрасывали магические искры, — подтвердил он и внезапно остро уставился на меня: — А теперь ответь на мой вопрос. Почему ты никак не отреагировал на гибель Уэста?! Ты — голем?

— Голем? Киборг то есть? — улыбнулся я: — Нет, я вполне обычный человек. Наверное, я просто такая бесчувственная сволочь. Не было смысла дёргаться отдельно по этому поводу, когда из одного моего знакомого неубиваемая тварь уже сделала кровавую лужу и готовилась сделать то же самое из второго и меня самого заодно.

— Тварь вовсе не была неубиваемой, — покачал головой Кен: — Но нужных для её уничтожения амулетов у нас не было... А ты не знал и до сих пор не знаешь, какой именно нужен.

— Вот видишь... — грустно усмехнулся я: — Если бы я знал про работающую магию, я бы по крайней мере мог попробовать нейтрализовать монстра. Но вы решили так.

— Да, это было нехорошо, — согласился Кен и, глянув по сторонам, спросил: — Ну что, пойдём? Я хотел бы оказаться в деревне до того момента, как иссякнет заряд амулета.

— Да, конечно, пойдём, — я оторвался от дерева, ухватился за руку бродяги, и пошёл по гребню. Идти прямым путем по волнам и болоту будет слишком долго и неудобно, поэтому я буду возвращаться тем же самым, кружным путем. По гребню крайней волны, а потом на дорогу и напрямую к деревне. С учётом груза, который хоть и левитирует, но массы не потерял, но это будет гораздо быстрее.

— Слушай, Кенни, — спросил я во время очередной передышки: — Этот ваш поход за Край был хоть не совсем бесполезным — или единственным, что вы нашли, был тот монстр?

— Мы так и не поняли, чем были эти развалины, — пожал плечами Кенни: — Остатки каменной башни, от которой уцелел только нижний этаж, а внутри осталась разве что пыль, песок и всякие ошмётки.

— А откуда тогда вылез монстр? — задал резонный вопрос я.

— Из какой-то дыры в полу. Вылетел, разбрасывая в стороны осколки стекла и прочий мусор, и бросился к нам. Хорошо, у меня был в руках амулет стазиса, а у напарника — рогатка. Так мы его и задержали... Потом он освободился и бросился за нами.

— Это я уже видел, — утвердительно кивнул я: — И сдерживали вы его вполне эффективно. Я бы так не смог.

— Десять лет опыта никуда не деть, — дёрнулся Кен, пытаясь махнуть рукой — вот только забыл он, что эта рука тоже в стазисе: — А теперь вместо походов за Край придётся сидеть и греться на солнышке.

— Понятно уж, — пропыхтел я, поднимаясь и снова хватаясь за свободную руку Кена: — Куда уж на Край, да без ноги.

— А не всё тебе понятно, — прищурился хитро Кенни: — Ты же знаешь, что в нас, Идуших-по-Краю, нет свободной магической энергии. Это и даёт нам возможность выживать даже в том аду, что творится на Краю, когда за ним оказывается какой-нибудь безмагичный или хаотический мир. А во время лечения, да и после, пока новая нога не приживётся — во мне этой энергии будет с избытком. Поэтому единственным Идущим останешься ты.

— Я?! — от удивления я даже резко остановился: — Я — единственный Идущий-по-Краю?! А ты как же?

— Какой я идущий... Максимум — сидящий, — скривился тот: — Поэтому придётся тебя научить хоть чему-то.

— А я уже... — в этот момент я запоздало понял, что рассказывать о Сумраке за Краем, Тумане и встрече с другой попаданкой будет не совсем уместным, и попытался выкрутиться: — Уже научился за Край переходить.

— Молодец, что сказать, — улыбнулся бродяга в коконе, снова хватаясь за мою руку: — Не всякий сумеет сам перейти Край. Но это — самый простой секрет нашей гильдии. Всему остальному тебя придётся учить.

— А мне придётся учиться, — вздохнул я: — Опять.

— И не только учиться, — посулил мне бродяга: — Но об этом потом.

Так, за разговорами, мы дошли до посёлка. Дальше всё было как-то эпизодически.

Затащил Кенни в зал нашего клуба, поглазел на орущих друг на друга бродягу и трактирщика, попытался спросить, был послан на два голоса: одним нахрен, вторым к доктору... Поорали друг на друга немного, после чего я получил разноголосые указания, как добраться до местного медикуса. Плюнул и ушёл из клуба.

Бродил по поселку с час, наверное, обошёл его раза на два, периодически спрашивая дорогу и подчиняясь указаниям прохожих. В итоге всё-таки случайно встретил медикуса на улице, в двух словах рассказал ему про ситуацию ("Кенни из Идуших-по-Краю... Проклятие... Нога в прах рассыпалась...Выручайте!") и успел привести его как раз к тому моменту, когда синий кокон стазиса вокруг тела бродяги задрожал и рассыпался.

Что там дальше делали все участвующие в лечении — не знаю. Кажется, я вырубился прямо в кресле у камина, куда присел передохнуть.

Глава 5.

Проснулся я тёмной ночью на полу у барной стойки. Как будто этого было мало, я ещё был замерзший, несмотря на походную одежду, весь затёкший, злой и голодный.

— Это я хорошо поспал, — пробурчал я, растирая кулаками глаза. Спать уже не хотелось, а вот помыться и пожрать — очень даже. Но почувствовать себя чистым хотелось больше. Где здесь люк в подполье?

Отмываться в бассейне пришлось остывшей, почти что холодной водой. Зато взбодрился неимоверно. Вытерся, напялил обратно уже сухие и неведомым чудом почищенные шмотки, и вылез обратно в комнату с камином и стойкой.

Еды в комнате не нашлось, зато запасы, взятые вчера в поход, ещё не кончились — так что рассвет я встретил за стойкой, доедая последний собранный мной бутерброд.

Между прочим, с собой на Край, как выяснилось при раскопках, я брал не только те сухие пирожки, похожие на большие жареные пельмени, но и сухари, и шмат мяса, похожего на копчёный окорок, и сушеная лапша, пахнущая отчего-то рыбой, и ещё какие-то продукты, слабо опознаваемые, но так вкусно пахнущие... В-общем, ранний завтрак удался.

— А, вот вы где, — раздался чей-то голос сверху. Я поднял взгляд от опустевшей столешницы к лестнице и присмотрелся.

Вчерашний врачеватель, до серости уставший, но бодрый, шустро спускался со второго этажа домика. Спустился и двинулся к выходу.

— Вас хотел видеть Кенни, — сказал он, проходя мимо.

— А... Он в порядке? — немного замешкавшись, всё-таки спросил я.

Целитель пожал плечами под ярко расписанным халатом:

— Отчего же не в порядке? Всё нормально. Проклятие я убрал, ногу восстановил... — После чего остановился, стянул с головы странную плоскую шапку вроде тюбетейки и почесал затылок: — Хотя, конечно, устал зверски... Знайте, что ваши коллеги, молодой человек, всегда представляют собой очень интересные случаи и обеспечивают мне отличную практику.

— Я знаю, — вздохнул я, припомнив уже подстёршийся из памяти образ размазанного по песку Уэста: — Но я бы лучше обошёлся без попадания в такие интересные случаи.

— Такова ваша работа, Идущие по Краю, — улыбнулся целитель и всё-таки покинул клуб. А я встал и поплёлся на второй этаж. Как эти врачи умудряются испортить настроение одной-двумя фразами...

Только уже зайдя в комнату к старшему Идущему, я понял, что совсем не обратил внимание на фразу доктора. Кен, лежащий на своём мешковатом матрасе под синим светом осветительного шарика, щеголял двумя целыми ногами и при этом не выглядел хоть сколько-нибудь довольным. Правда, и больным он тоже не выглядел — просто хмурым.

— Ну что, Джен... Остался ты один из Идущих, — так же хмуро сообщил он мне.

— Почему? — удивился я: — Тебе же уже вернули ногу.

— Ногу вернули, — согласился тот: — А помнишь наш разговор про отстутствие магии в нас?

Я пожал плечами:

— Помню, но не понимаю, причём тут это.

— Ногу мне вернули магией, — зло отозвался Кен: — И теперь она из меня хлещет во все стороны.

— То есть теперь тебе опасно появляться на Краю? — недоверчиво спросил я: — Навсегда?

— Опасно, но не навсегда. Пока в норму не приду — а это месяца три — ты у нас остаешься единственным годным Идущим.

— Но я же ничего не умею! — на секунду меня охватила паника, которую вдребезги разбил ответ Кена:

— А я и не собираюсь тебя гнать за Край прямо сейчас. Учить тебя будем, — и он хитро улыбнулся.

— Реагируй! — не столько болезненный, сколько обидный удар тонким прутом снова заставил меня дёрнуться: — Не думай! Реагируй! Действуй!

Этот "учитель", вытащив меня на небольшую полянку между лесом и деревней, стал изощрённо издеваться надо мной. Задавал какой-нибудь вопрос, вроде: "Сколько птиц на небе видишь?", или, как сейчас, давал задание: "А принеси-ка мне две зелёных шишки". Я, естественно, задумывался... После чего Кен начинал стегать меня прутом и требовал реагировать. Если б он ещё заявлял "Не тормози!", было бы очень похоже на мою начальницу с оставленной на Земле скучной работы, мальчиком на побегушках.