Матрешка

— Так девушек тут три, а парней двое. Мне проще. Вот этот. Вроде одет получше. А ты кого присмотрела?

— Крайнюю. Все не такая страшная.

— Ну, да и брюлики на ней побогаче, хи-хи. Все, все работаю.

— Юр! Проблема. Эта дурацкая трава мешает, а рвать ее сложно, корни глубокие и не рвется и размочаливается.

— Мда. Придумал. Отойди.

Оборот в фуцана. Плевок, плевок... У него, скорее распылитель и быстро гаснет. Теперь обратно в фелма и помашем крылышками. Весь пепел сдули. Такой симпатичный выжженный пятачок.

— Изобретательный ты мой. Спасибо.

— А что с оставшимися делать? Как-то живыми беспомощными жечь неловко.

— А? Сейчас.

— Ну, ты монстр.

— Теперь уже и неживые. Совесть успокоил? Только посмотри, что из их одежки и прочего может пригодиться. Впрочем, ты парня смотри, а я девок. А то с тебя станется набрать не того, что нужно.

Ближе к вечеру, на прогалине между двумя невысокими холмами сидели два лера и пытались разобраться, что теперь они из себя представляют.

...

Ближе к вечеру, на прогалине между двумя невысокими холмами сидели два лера и пытались разобраться, что теперь они из себя представляют.

— Мда... Дилетанты мы. Дома, нас каким ни будь 'план-перехват', в два счета бы выловили.

— Точно. Слушай, Наталья, а у тебя такой красивый хвостик. Беленький, пушистенький.

— Где? Какой хвостик? Ах-ты!!!

Девушка, сначала вертевшаяся, пытаясь заглянуть себе за спину, потом активно щупавшая свою кормовую часть, вскочила на ноги и начала пинать, валявшегося от хохота парня. Впрочем, все же аккуратно, без членовредительства.

— Не надо меня бить! Я белый, местами, и пушистый. Ой! Ай! Больше не буду.

— Каждый раз обещаешь! С этими фэнтэзийными приключениями совсем свихнешься. На себя посмотри. Красавэц! Как вспомню, наши книжки, эльфы красавцы писаные, мечта женщин, эльфийки вообще эталон женской красоты, и тут твоя черная рожа. Кошмар. Призрак, летящий на крыльях ночи.

— Да, ладно. Ты, по сравнению с теми двумя, вообще красотка. Может полукровка?

— Кто их тут разберет. Но, в среднем, похоже, и вправду страшненькие. Ясно, что если они и от приматов произошли, то совсем не от тех, что человеки. Помню, у нас были похожие зверушки, лемуры. Кстати, гораздо древнее обезьян. Если это их потомки, то предки гораздо симпатичнее. Зато в этой форме сильный пол это мы. У лемуров матриархат. Ну, у наших точно.

— Вполне возможно. Те, тоже лупоглазики. Кстати, напомнила. А чего мы раньше не догадались лететь ночами. Множество проблем бы решили?

— Хи-хи. Я тоже старый анекдот вспомнила. При вынужденной посадке ночью на высоте не менее ста футов включите посадочные фары, если вам картинка не понравилась, выключите фары.

— Гы-гы. При нашем ночном зрении фары не обязательны, тем более их у нас нет. Но, дальше так и делаем. А днем зарываемся и отсыпаемся.

— Не пойдет. Часть времени надо потратить на освоение этих рогаток. А то, какие мы, на фиг, леры. Основным оружием пользоваться не умеем. Стрел набрали, сколько влезло. Так, что учиться, учиться и еще раз учиться.

— Точно, а то я из таких странных устройств не стрелял. Еще бы на лошадках поучиться. Но, куда мы их. Упаковываться не пожелали, а тащить с собой... Сразу вспоминается та корова в бомболюке. Обувку бы конечно поудобнее. А то чувствую себя как те мужики из 'В джазе только девушки', как они на этом только ходят. Нахрена мужикам такие каблуки?

— Юрик! А ты вообще знаешь, зачем каблуки придумали? Для красоты, ага. Чтобы ноги в стремена не проваливались. До сих пор кавалерийские сапоги с обязательным каблуком.

— Вот те на. Никогда бы не подумал. А ты, что верховой ездой увлекалась?

— Не я, муж. Ну, а куда его одного отпускать. Вот и научилась. А с луками никогда не имела дела.

— Я наоборот. Лошадок только издали видел, а вот с лука пострелять пришлось. Хобби конечно, но забавное. В советское время общедоступные тиры с огнестрелом не практиковали, да и приобретение и хранение разрешено только охотничьего гладкоствола, а луками можно было баловаться. Спортивные, конечно сильно отличались от этих навороченных игрушек. Но, думаю, принцип тот же. Надо только с мишенями что то придумать.

— Там я на всякий каких-то тряпок запасла. Можно местной травой набить и использовать.

— Пойдет. Доставай свои тряпки, а и травки накошу. Чем-чем крылышками или хвостом. Забыла, что у нас и холодное оружие имеется.

Так и пошли дни. Мы не торопились. Освоение луков оказалось непростой задачей, даже при моем невеликом опыте. Повезло, что леры вполне оправдывали название 'стрелки'. Впечатление, что у них в мозгу баллистический вычислитель вмонтирован. Тут и мышечная память помогла, и общая привычка тушки тянуть тетиву. Да и зрение леров было получше человеческого. Не следует думать, что прямо так сразу. Конкретным луком и конкретным типом стрел надо было хоть пару раз выстрелить. Вот тогда срабатывало. Причем чем больше в этом сочетании работал, тем лучше. Буквально чувствовал вес стрелы, отличие ее от других таких же, даже если дефект какой, например изгиб. Естественно неожиданные порывы ветра, толчки, непредсказуемые перемещения мишени вносили свои коррективы и усложняли стрельбу. Среди леров мы чемпионами не будем, но среднего человеческого лучника вполне перестреляем.

Набрели на какой-то местный оазис, и задержались подольше. Заодно я попытался побросать ножики. А то в человеческой форме я уж совсем беззащитный.

Наталья в это время осваивала местный аналог сабли. Хоть и рапиристка в основе, но саблей тоже владела. Конечно спортивная сабля и боевая игрушки разные, но общий навык из одного источника. Я и не пробовал. Этим надо начинать заниматься с детства. Пробовал, работать с плетениями. Человеком пока не получалось, или я просто не понимаю, что надо делать. А вот лером начало вытанцовываться. Пока весьма непредсказуемо, как у младенца с ручками, но ведь начало.

...

— Наталья! Как всегда мы немного тупим. Я только недавно обнаружил, что здесь уже чувствуется влияние зоны. Если раньше локатор напоминал взгляд на землю ночью с высоты. Отдельные огоньки в сельской местности, целые созвездия и светящиеся туманности в населенных пунктах. То вот сейчас, будто включена слабенькая подсветка. Я даже стал видеть тот сухой тоннель. Чуть угадывается, не везде сплошной, но, если знать, куда смотреть...

— А зачем он тебе?

— А ты посмотри 'локатором' на предел дальности. Лучше секторным обзором, он дальше берет.

— Оппа! Это то, что я думаю?

— Угу. Причем смотри. Там и местные, это отметки будто от стада животных, и человеки. Облава на нас. Может быть, даже обнаружили пропажу одного из своих патрулей.

— Да. Отпуск кончился. Уходим? Ночью?

— Ночью. Стараемся держаться повыше, но, тоннель из виду не теряем.

— Зачем он тебе?

— Тут вот какое дело. Во-первых, появляться в населенном пункте из степи двум лерам без лошадок подозрительно. Да и должны там их знать. Похоже, мы не совсем простых стрелков выбрали. А вот если мы выйдем из зоны, уже простительно. Драка, лошадок побили, а мы спаслись. И, может даже, после ментального удара дикого фелма, что-то с памятью моей стало.

— Так летим сразу в зону.

— Низзя. Если в частом наличии портативных 'локаторов' у людей я сильно сомневаюсь, то вот стационарные артефакты такого рода должны быть не редки. А тут просто напрашивается. Рядом зона. Оттуда всякой гадости, в том числе и летучей, может появиться немало. А ПВО, без нормальной РЛС, весьма беспомощно.

— То есть ты надеешься, что тоннель идет дальше в зону?

— Надеюсь. Иначе в нем бы уже давно людишки шастали. А самим копать все же утомительно и запаса энергии может не хватить. Хотя чем дальше в зону, тем легче подзарядка.

— Но тогда, должны контролировать и подземные пути.

— Сомнительно. Я не помню серьезных подземных хищников. А фуцаны не хищники. Помню, фразу из справочника: — не становись поперек дороги фуцану и он тебя не тронет.

— Да. Нам тоже на острове указывали, что без команды фуцан нападать не будет.

— То-то и оно. Поэтому ждем ночи и вылетаем. Поближе к населенным местам садимся и прорубаемся к метро. А пока, пошли, подкрепимся. Я какую-то местную антилопу сегодня поймал.

...

Глава 7 Чип и Дэйл спешат на помощь

Подкормились. Остатки упаковали в запас. Пока непонятно, сколько придется топать по этому тоннелю. Обернулись и полезли в высоту. Даже если кто атакует, запас времени и скорости будет достаточен. До нужного места добрались быстро. Артефакт в местном селении был, похоже, серьезный. Я его почувствовал на расстоянии раза в полтора большем, чем у его магичества. Свалились вниз. Оборот и погребли к тоннелю.

Что сказать? Впечатление неважное. Облицовка частично выкрошена, частые завалы. Питания ни того, ни другого естественно нет. В день проходили фарсангов по сорок. На третий день запасы жратвы кончились. Пришлось решать, что делать. Городок местный уже прошли, но пока в зоне обнаружения его артефакта. Решили, что день-два еще потерпим. Потом, так и так полезем наверх.

Почти вышли наверх, как практически туда, где мы должны откопаться приперлось какое-то стадо. Если это леры, хреново. Прорылись в сторону. Я чуть высунулся. Нет, какие-то быки. Позвал Наталью. Думаю, одного нам вполне хватит. Вылезли, потрюхали в сторону стада.

Что за черт? Стадо быстренько построилось в круг, рога наружу, глаза бешеные. Эй! Мы так не играем. Вся эта рогатая компания вдруг снялась с места и, набирая скорость, рванула на нас.

— Наталья! Закапываемся! Это какие-то неправильные пчелы.

— Успели. Ну и коровки. Что-то такое я про африканских быков читал. Что самый опасный зверь в Африке не лев, а тот самый бык.

— Вроде слиняли. Проскочили фарсанг и встали, опять, похоже, пасутся. А вот это, что? Один над нами застрял. Часового, что ли поставили?

— Я вылезу в сторонке, погляжу, это кто такой, подозрительный?

— Забавно. Кажется, все же, у нас сегодня будет обед. Этот неудачник сходу влетел в выкопанную Натальей яму и, похоже, поломал ноги.

— Так ему и надо. И нам так и надо. Будем впредь осторожнее.

Дальше, подошел. Обернулся фелмом. Дал по мозгам до полной отключки. Позвал Наталью. Мы с ней в два крыла быстренько разделали эту говядинку, упаковали и нырнули обратно в тоннель. Теперь нам дней на пять хватит.

Топ, топ, топает малыш. Четверо суток топаем по этой трубе. Больше полутора сотен фарсангов прошли. Это по-нашему больше двухсот кэмэ. Пока конца не видно. Впрочем, это не пассажирское, а грузовое метро, ему красивые виды на фиг сдались. Еще пара дней и придется опять на охоту вылезать.

К окончанию шестого дня пришли на явную станцию. Точнее уменьшенную копию уже осмотренного терминала. Тоннель пошел дальше. Нам, пока, не до географических изысканий. Осмотрелись. Нашли лифтовые шахты. Вверху у одной явно небо видно. Лифты, естественно, не работают. Энергоцентраль явно давно дуба дала. Но, мы не гордые. Полезли по стеночке. Тут и высота поменьше.

Вылезли. Мда. Рубка тут была знатная. И холодняк и магия. Человеческие костяки, вперемешку с какими то, судя по черепам, собачьими. Только собачки в холке, пожалуй, нашим лерам по макушку. Фуцанам, конечно это не противник. Мы ребята невысокие, зато длинные и тяжелые. Да и коготки у нас на зависть. Если уж я камень ими без проблем резал. Про фелмов мы не говорим. Это особая статья. Порылись в остатках шмоток. Костяки кстати обглоданы, причем, и человеческие и собачьи. Похоже это описанные в справочнике темные гончие. Если это так, то я поторопился с оценкой. По описанию они работают стаей. Причем координировано. Вожак в драку не лезет, а управляет свалкой.

Осмотрим-ка мы их поподробнее. На предмет, если придется против них повоевать, особенно человеком или лером. Пока Наталья сортирует находки, похоже, там хомяк захватил управление, что мы можем сказать из осмотра.

В лоб по черепу бить бессмысленно. Как в хохме, там сплошная кость. Ну, не сплошная, но серьезная, да еще клином. Стрела отрикошетит. Если только в пасть или в глаза. Вот этих ребят на входе и чуть дальше положили именно так. Кто же тут такие умельцы. А мы еще считали, что леров не превзойдем, но уж человеков то. Учтем на будущее. Кстати стрелы можно бы потом и собрать. Кое-какие целехоньки и наконечники бронебойные, тяжелые граненые острия. Похоже, еще в бок можно достать. Тут стрелы обычные листовидные и, как правило, поломанные. Коготки серьезные. Лучше под них не попадать. Но, не убираемые. Значит, по твердой поверхности должны быть слышны хорошо. Проверим, как на эти костяшки удар из катафотов подействует. Нормально, в осколки. Если у них защиты против этого нет, можно локтей с тридцати-сорока начинать бить. А вот и наши лучники. Парочка. Может, есть и еще, но тут лежат останки двоих. А это не человеки, похоже, а леры. Тогда такая стрельба понятна. Но, что же их не прикрыли. Они под защитой могли бы еще десяток положить. Может быть, часть народу бы и спаслась. Когда в товарищах согласья нет...

Наталья в результате притащила пару жезлов, стандартных, только разряженных в ноль. Значит, были маги. И чего они этих песиков не положили? Или, что-то мы не знаем. Впрочем, если это химеры, то возможно, они слабо подвержены магическим ударам, значит только косвенно. Например, обрушить на них, что тяжелое.

— Юр! Ты все жаловался на обувку. Не хочешь примерить?

Очень необычные сапожки. Невысокие, с толстой, но очень мягкой подошвой, шнуровка, причем скрытая клапаном, так, что нет риска зацепиться, в мыске, что-то твердое, но тоже прикрыто мягкой толстой кожей. Причем на подошве рисунок, напоминающий наши кроссовки. И сама кожа необычная, впечатление скорей резины.

— Это ты откуда такую прелесть достала?

— А вон в углу пара необычных сумок, двойных. Сделаны так, что можно на круп лошади или грифона приторочить, а можно сложить и как вещмешок использовать. Сдается это сумки твоих стрелков.

— А себе такие?

— Вот, пробую. Немного великоваты, но если использовать с портянками, вполне.

— Ладно, я парень, мне положено, но ты откуда про портянки знаешь?

— Я в России родилась, или где? С резиновыми сапогами носки особо не поносишь. А хорошие портянки сидят как влитые.

Померил, и у меня немного великоваты. Похоже, хозяева были покрупнее нас. Какие-то родственные племена.

— Не знаю, кто это, но, похоже, не всадники, немного от нас отличаются. Остатки одежки скорее на лесной камуфляж смахивают. Остатки обувки на скелетиках, тоже явно не кавалерийские сапоги. А это, наверное, их сменная обувь.

— Прихватизируем. На лошадках нам ездить еще не скоро, а вот пешочком уже сейчас.

Из интересного, еще забавные медальоны с изображением морды, похожей на фуцана. Не на всех, но на многих. Какие-то артефакты громоздкие. Не знаем, что такое. И не трогаем. И тащить не будем, тяжелые, неудобные и вообще, вдруг что-то опасное. Медальоны возьмем.

Если в городке есть типа гильдии охотников, может это их опознавательные знаки и их положено сдавать. А нет, так, не тяжелые. Еще Наталья собрала все стрелы и сейчас сортировала, какие нам подойдут. Я подумал и забрал луки парочки. Во-первых, неплохие, во-вторых, запас не помешает. Еще кольцо на большом пальце понравилось. Лучше моего. Это так называемые кольца лучника, предохраняющие при 'монгольском' хвате палец от повреждения.