Мокрое зеркало для поселенца

Голова вдруг закружилась, но он отметил, для себя, что попал в нос рожи с открытым забралом, и из того плеснуло красным. Но ноги уже не слушались, и взгляд вдруг опустился к земле, и зафиксировал прожилки такой красивой и большой травинки, взгляд скользнул, на клочок бумажки, там мелькнула надпись "Хотите перемен! Только сейчас! Срочный набор..." и сознание погасло.

* * *

Десантный челнок наёмников, овраг недалеко от торговой площади неизвестного города.

— Док быстрей! Тебя предупреждали, опасайся местных, а тут до стрельбы дошло, и своих зацепили. Срочно эвакуируемся! — Подгонял, Ган капитан наёмников.

— Подожди надо следы замести.

— Какие следы?

— Вы станерами неаккуратно работали. Смотри, местную живность зацепили, я уж не говорю о своём товарище. — Док побежал назад собирать в мешок, птичек, каких-то пушистых мелких зверей двух серых и одного полосатого рыжего. Поводил био сканером, стрельнул из станера, кинулся в заросли травы и вытащил оттуда совсем мелких зверушек, и пушистых и чешуйчатых. Набрал из местного ручья воды, капнУл земли из-под ног и со дна ручья. Потом сбил на лету, станером, несколько полосатых насекомых и, бормоча, что-то под нос побрёл в челнок.

— Док быстрей! — Опять закричал Ган. — Все уже погрузились! — Док встрепенулся и неуверенно зашёл.

— Эх! — Аппарель закрылась и челнок стартовал. Летел он по старому маршруту вдоль местной речки.

— Что так долго?

— Какая фауна! Времени мало. Тут бы поселится. И это в центре мегаполиса!

— Ничего Док найдешь ещё планету по вкусу.

Через пару часов, челнок уже заходил в трюм корвета. Корвет включил разгонные двигатели и начал нагонять караван.

* * *

Капитан Ганга Тэп'Суиди. Рубка фрегата наёмников.

Построились в ордер. Остановились, приказали ждать челнок. Челнок пристыковался. Вошёл офицер навигатор, за ним, техник с гравитележкой, на ней он вёз цилиндр ИскИна.

— Ган, ты совсем процедуру забыл!

— Нет, только вы зачем по прибытию в местную систему ИскИн снимали?

— Ладно, потом поймёшь. Сид давай быстрей подключай времени совсем нет!

Техник бойко вбежал в рубку, отключил местный ИскИн, потом установил свой, подключил, опломбировал оба, запустил установочную программу.

— Всё готово Капитан! — подхватил тележку и рванул назад. Скоро челнок уже отходил.

Навигатор заказчика оседлал капитанское кресло, подключился к управлению.

Разогнались, прыгнули. Разогнались, ещё прыгнули, иногда пришлый капитан разрешал, кому-нибудь дежурить, в рубке, а иногда выгонял всех. Гану категорически не нравилась такая ситуация, но приходилось терпеть, гонорар за экспедицию, обещал быть неплохим. После пятнадцатого прыжка, к ним подошёл заправщик, заправились и попрыгали дальше. Через второй месяц пути, подошёл опять заправщик. И бот, там был опять давешний техник с тележкой. Теперь он демонтировал свой навигационный ИскИн, подключил штатный и в сопровождении капитана навигатора убыл.

Мы уже были во фронтире, в разведанных областях. Но всё равно двигались, чётко по плану. Перед каждым прыжком давались новые координаты, и порядок следования. То мы уходили вперёд, то шли параллельно, по соседним системам. А потом поступила команда идти в хвосте на большом удалении. Когда мы только входили в систему, караван уже прыгал в следующую. Мы видели только последний корабль. Кэпу давно не нравился этот заказ, чем-то он подванивал. Внутренний голос так и нашёптывал, сейчас, что-то случится. Но пока шли чисто, даже пираты не попадались, как при движении туда.

Мы вошли в странную область. Треугольник из приблизительно 30 систем, необитаемых и мало посещаемых. Место давней экспансии арахнидов. Арахниды отсюда ушли, ушли и люди. Остались только поля сражений и уничтоженные планеты. Эдакое, гиблое место. Никто в этих системах не жил и тем более восстанавливать разрушенное, пока не собирался. Мало того, что тут сплошное кладбище, так ходили слухи, что тот, кто сюда зашёл уже отсюда никогда не вернётся! Да, и не возвращался. Знал Ган нескольких капитанов, кто хотел, здесь немного разжиться, но, однако ж, уходили сюда многие, возвращались единицы.

И вот Ган, попал в эти богом пустоты, забытые системы. Внутренний голос прямо-таки орал, "нельзя сюда!" Но контракт есть контракт, и он шел, в общем, строю каравана. И сны стали странные снится. Снилась старая седая старуха в рваном балахоне и звала его "Иди мой хорошенький мальчик, ко мне в гости! У меня хорошо, иди тебе понравится!"

В один из сеансов связи он потребовал от заказчика, заплатить положенное или хотя бы, или две трети, и причину выставил вроде неплохую:

— Тут, гиблое место, и корабли пропадают. — Заказчик посмеялся, и сказал.

— Ну, если ты пропадёшь, зачем, тебе кредиты?

— А если вы пропадёте с кого мне спрашивать! — После долгих споров, заказчик все-таки, выплатил часть положенного по контракту в банковских чипах, но только половину, обосновав тем, что денег больше нет, а товар ещё реализовать надо. С другой стороны, заказчик подумал и предложил.

— Слушай Ган, а хочешь ещё подработать, могу предложить дополнительный контракт?

— А в чём он заключается?

— Тут действительно иногда, кое, что пропадает. Проходя через эту область, не все контейнеры с грузом доходят до места назначения.

— И?

— Поискать потерянные пустотные модули, потерянные ранее, и может быть те, которые ещё потеряем.

— Но тут нюанс, нужны коды, для управления модулями. И оплата?

— Оплата, процент от стоимости груза.

— И каков процент?

— Скажем 15 процентов.

— Не пойдёт! Мы тебе возвращаем сам модуль, с оборудованием и получаем только 15 процентов. Сам модуль с капсулами бешеных денег стоит. Давай так, модуль с оборудованием тебе, а содержимое, т.е. груз мне!

— Так я могу, и не торопится, а мне нужно сейчас! 25 процентов.

— Слушай, мне думается, там же ресурс ограничен и скоро товар тухнуть начнёт, 50 на 50 и модули и груз!

— Ладно, утолкал, ты меня Ган, по рукам.

— Под протокол!

— Под протокол!

— Сбрасывай коды, описание, и последние координаты.

— Уже. — На том и разошлись.

* * *

Глава 2. Блуждание в потемках.

Капитан Ганга Тэп'Суиди. Каюта капитана фрегата наёмников, гиперпространство, где-то между Арварой, Аратаном и Фронтиром.

Капитан наёмного корвета Ган проснулся в холодном поту, до выхода из гипера оставалось ещё два часа.

Из тумана вышла чёрная зловеще блестящая планета, она внезапно надвинулась и... Там стояла страшная старуха, на возвышающейся над планетой скале, на её иссохшем теле всё в страшных язвах, болтались остатки изодранного рубища, во впалых глазницах бушевал дьявольский пожар. Выше лба развевались всклокоченные длинные седые космы. Внезапно она вскинула кривые, сине-зеленые руки с длинными расколотыми и изувеченными ногтями, но от этого не менее острыми, страшно захохотала и.... Капитан ощутил себя на мостике абсолютно голым. Корабль стал прозрачным, все его обитатели попрятались по углам, но всё равно были, как на ладони. Ужас захлестнул капитана, сердце забилось часто и гулко, кровь ударила в голову, выбивая остатки здравого смысла. Дальше он наблюдал, как бы со стороны. Старуха внезапно удлинившимися руками с приблизившейся планеты, стала, смеясь шарить по кораблю, хватать его людей и совать их себе в, огромную пасть, в который превратился её небольшой рот. Люди страшно, разевали в беззвучном крике рты и исчезали в её чреве. Когда корабль опустел, старуха вперила в него свой взор, её взгляд потеплел, и она прошамкала, нет, промурлыкала, от чего стало ещё страшнее.

— Иди ко мне, мой сладенький.

— ААААААААААААА — закричал капитан и проснулся у себя в каюте. Посмотрел на часы, до выхода из гипера оставалось пять часов.

— Боевая тревога! — Прокричал он в интерком, а сам побежал в рубку.

Капитан Ганг с трудом открыл глаза, он лежал в своей постели, в своей же каюте. Посмотрел на часы, до выхода из гипера оставалось пять часов. Дежавю какое-то, вокруг была тишина. Это всего лишь сон, всего лишь сон. Но всё равно умылся, оделся и пошёл в рубку.

* * *

Капитан Ганга Тэп'Суиди. Рубка фрегата наёмников, гиперпространство, где-то между Арварой, Аратаном и Фронтиром

— Дежурный доложить обстановку.

— Вахтенный, второй пилот Рун, корабль находится в гиперпространстве 4 часа 22 минуты, все системы исправны, на дежурстве один человек, основные члены экипажа всего 11 на отдыхе, стажёры в рабском отсеке, всего там 5 человек бодрствуют, остальные 10 в трюме в стазисе. По обстановке: Перед уходом в гипер имперский крейсер нас почти догнал, и по выходе из гипера у нас будет не более получаса, чтобы что-то предпринять. Ну, есть и хорошие известия — Пилот заржал — В результате наших манёвров, конвоируемый нами караван сумел оторваться и сейчас уже, наверное, сделал прыжок из системы, куда мы направляемся, а там один длинный прыжок и Арвара, туда имперцы не сунутся. В общем, конец контакта и премия!

— Ты хуршево отродье, сам-то понял, что доложил, не более получаса, чтобы что-то предпринять, а? А там абордажная команда и досмотр, а у нас трюм с рабами.

— Это так, но! Вот смотри, куда мы выйдем, и что нас там ждёт.

— Всего-то 15 человек, за борт их и всех дел, этих последних 12 взяли то из жадности.

— Сам давно рабом был? Поднимай всех по тревоге. Тревога!

— И эта, зачем тревога, да ещё боевая, мы пока ещё в гиперпространстве?

— Молчать! Всёх собрать в рубке!

Через пару минут команда собралась в рубке. Капитан осмотрел команду. Вместе с ним постоянных членов 10 человек и трое рабов хоть и с ошейниками, но кандидаты на освобождение и вступление в основной состав. Два пилота, по совместительству щитовик и навигатор, док, инженер. Два техника, три абордажника. Впрочем, тут все универсалы, как положено, у него всё сбалансировано, три смены по три человека, ну Док он и есть Док, завхоз и кок и суперкарго. Ну, рабы кандидаты, а третью смену, с соответствующими специальностями, пилот, техник, и боец, по совместительству грузчик и чернорабочий.

— Всех рабов срочно разбудить, перегнать в челнок, туда же погрузить морозильные камеры и всё что с рабами было всё, что напоминает о них, туда же. Пару жилых раскладных модулей, пяток лёгких палаток, два наземных купола из предпоследней добычи, ремонтного, и строительного дроида, можно даже больше, да и средства выживания, всего понемногу пайков и картриджей для синтезаторов на полгода, защитных костюмов респираторов... вдруг выживут.

— Повторяю всех рабов... — И уже тише — Вдруг выживут. Надежда умирает последней.

— А мы? — перед Капитаном стояла троица кандидатов в команду.

— Вы тоже!

— А кто поведёт челнок? — Упавшим голосом спросила пилот Стана, почесав обруч на шее.

— Ха-ха ты и поведёшь.

— Но вы же обещали свободу после этого дела.

— Вы её получите, уже через два часа, в награду за спасение своего капитана ну и бывших рабов.

— Бывших?

— Я вас всех отпускаю.

— А ошейники? — спросила Стана.

— Назначаешься старшим, выдам тебе лично ключ, перед отправкой, будешь, главным рабом, и рабовладельцем, и да вместе с Ником. Ошейники с рабов можешь и не снимать, на твоё усмотрение. Но ИскИну команду дам, что все свободны.

— А сети и базы?

— Обратись к Доку, чтоб отсыпал, сегодня я щедрый.

— А кто будет, Медиком?

— Не волнуйся, Док себе подобрал подружку, она с вами и пойдёт, как там её Таитяна. Он ей сеть Медтехник четыре поставил, видишь, как сморщился, всем нелегко приходится.

— Капитан, но ты ж обещал — встрепенулся Медик.

— Ничего Док переживёшь.

— Так команду, выслушали, чтоб за пять минут перед выходом из гиперпространства было всё готово. Вперед!

Через несколько секунд рубка была пустой, все кроме второго пилота разбежались выполнять указание.

Капитан задумался. Перед глазами опять всплыла хохочущая старуха.

Фрегат наёмников. Гиперпространство, где-то между Арварой, Аратаном и Фронтиром.

Отойдя от рубки, троица рабов притормозила.

— Ну и что будем делать. Аварцы и есть Аварцы, как дал слово, так взял назад. Нужно больше инфы, кому-то нужно вернуться, послушать, узнать больше, а дальше по результатам принять быстро решение.

— Э, а ошейник.

— Всё будет нормально, Он сам сказал "подготовится хорошо, взять всё необходимое", а нам много необходимого надо! Всё, разбежались.

* * *

Николай, Коридоры фрегата наёмников. Гиперпространство где-то между Арварой, Аратаном и Фронтиром.

Николай вернулся к рубке, приложил ухо к небольшому зазору, к не неплотно прикрытой двери. Зазор Николай организовал, якобы выроненной перчаткой от комбеза.

— И куда мы выйдем, и что нас там ждёт — продолжил второй пилот, начатый разговор.

— Эта система подверглась нападению Архов 150 лет назад, причём при отступлении, когда их выгнали из центральных систем, через эту систему они отступали, система была не плохо защищена, тут было развёрнуто восемь диспетчерских призм, три тяжелые боевые станции, стоял пограничный флот из 150 вымпелов.

— И что?

— Ты не учил историю. Эта одна из систем, где инициировали объединение в содружество! И тут был центр, пока он не переместился в центральные миры.

— Ну и я что-то не понимаю, из истории известно, что Арахниды (разумные пауки живущие ульями) и ударили между империями Антран и Арвар и по границе прошли в центр содружества.

— Ну, почти так, между Антраном и Аварой было ныне несуществующая и забытая республика... А вот ведь забыл. Но точно помню, что она состояла из 31 системы, и где-то тут был её центр, ну может не здесь конкретно, но рядом точно. Так отвлёкся, сюда вышли около пятидесяти ульев, и как не сильна была оборона здесь, её снесли. И когда подошло подкрепление, из объединения трёх флотов Антраном, Аварой и, кажется длинноухих, отсюда вырвались не более десятка ульев. И напоследок обстреляли в отместку местную планету из первого калибра. Обычно Арахниды планеты не уничтожают, используют ресурсы, до последнего, это да, съедают всё живое и выкапывают всё что можно, но жечь, никогда!

— Тут видно с катушек сошли, поверхность полностью сожгли, все океаны испарили, материки превратили в сплошное стекло. По пути, как их гнали, они ещё три планеты сожгли, ну а остальные просто превратили в пустыню.