Real-Rpg: Ледяной Форпост

Третья стрела сорвалась с навершия посоха, только в этот раз ударила в песок арены прямо под ноги Греиггару. Взметнулся по сторонам песок, застывая причудливым узором, короткой дорожкой взбугрился лед — поднимаясь острыми клиньями. Несколько из них — удивительно острые, взрезали кожу на голенях орка — который, удивлено выругавшись, не удержал равновесия и рухнул, нелепо взмахнув руками.

— Беги! — закричал я Марине, а сам схватил осевшую на песок и потерявшую волю к действиям Светлану и потащил ее к зеву неподалеку. Девушка закричала, завизжала — не понимая, что происходит, как вдруг подскочившая Марина вдруг закатила ей смачную оплеуху. Подтащив и бросив обмякшую Светлану вниз, в каменный желоб, я помог спуститься Марине. Она нырнула в небольшое отверстие, словно в трубу аттракциона аквапарка — причем сделав это так резко и стремительно быстро, что платье на миг задралось гораздо выше талии.

Греиггар в этот момент поднялся и рассерженно выругался — это по интонациям было понятно. Сплюнув, он шагнул ко мне и вдруг словно на невидимую стену натолкнулся — клинок в моих руках неожиданно вспыхнул зеленым магическим светом. Движения орка стали опасливо сдержанными, шаг превратился в скользящий — я понимал, что сейчас он, опасаясь клинка, ищет возможность для атаки. Сам я бросаться вперед не спешил — мечами раньше дрался лишь деревянными и только с лопухами — поэтому сейчас старался держатся в стойке, копируя позы персонажей из компьютерных игр.

Подтверждая опасность засветившегося магической аурой меча, Греиггар не спешил атаковать — и более того, даже опасливо отшатнулся, когда я сделал небольшой шажок вперед. В этот момент раздался клекот и сразу два гуля — о которых все успели забыть, синхронно бросились на спину орку. Ошметки толстой кожи полетели так, словно в пуховик ударила пуля двенадцатого калибра — зарычав, орк наклонился, изгибаясь и срывая с себя тварей. Я в несколько прыжков оказался рядом и ударил изо всех сил. Объятый магическим пламенем клинок ударил в скинутую в защитном жесте руку, и время на миг остановилось — я наблюдал, как зеленое пламя борется с желтым свечением защитной ауры татуировок. Звон раздался такой, что ударил по ушам — и пробив защиту, эльфийский меч с жестким стуком ударил в плечо, разрубая кость ключицы. В этот момент противник с утробным рычанием прянул вперед — под ребрами у меня словно что-то взорвалось, и я поднялся над землей, отправившись в полет. От удара о песок из груди рывком моментально весь воздух, и я на несколько секунд потерял сознание. Пришел в себя почти сразу же — от пульсирующего очага невыносимой боли в боку — ребра точно сломаны, и хорошо если из спины не торчат; ощущения, по крайней мере, были похожими.

Каким-то чудом меч остался в руке — как его не выпустил, даже не знаю. Зашипев от боли, я изогнулся и попытался встать — опираясь на локоть правой руки, но неудачно. Понимая, что в виде приближающегося орка подходит смерть, я сжал зубы — заставляя себя побороть боль, попытаться что-то сделать, и... понимая, что не могу.

Вдруг орк остановился. Бросив на меня короткий взгляд, он посмотрел вверх — и я сам услышал звук открытой двери. Мягкие шаги, смутная тень — и неподалеку от нас в песок ударили подошвы сапог. Орк, глядя на гибкую, затянутую в кожу облачения лесного рейнджера женщину с двумя мечами за спиной беспокойства никакого не выказал.

Когда она обернулась, я посмотрел на нее расширенными глазами — это была Блайна, мать Андориэнн. Эльфийская воительница глянула на меня своими желтыми глазами, потом на застывшего и согнувшегося Греиггара, зажимавшего глубокую рану на плече. Из-под ладони орка щедро текла кровь, но он на это даже не обращал внимания.

Блайна, осмотревшись, резко взмахнула рукой — метательным ножом убив одного из гулей. Второй, испуганно зачирикав, скрылся в камере. По-прежнему без оружия в руках, воительница подошла ближе. Остановилась Блайна совсем рядом с орком — который при виде нее не продемонстрировал никакой враждебности.

Глядя на замершего полуобнаженного, окровавленного великана и затянутую в кожу желтоглазую эльфийку, я беззвучно выругался. Печальная история, которой видимо пришел конец — успел подумать я, как вдруг Блайна что-то сказала Греиггару. Тот, осмотревшись, быстро дошел до камеры, в которой скрылся последний гуль. Чириканье, возмущенное верещание, и орк вскоре появился, держа тварь за шею — избегая острых зубов. Хрустнули кости, раздался визг — лапы гуля оказались переломаны; приподняв его, Греиггар бросил тварь в мою сторону. Несмотря на перебитые лапы, приземлившийся совсем рядом трупоед агрессивно заверещал и пополз ко мне, явно намереваясь вгрызться в свежее и аппетитное человеческое мясо.

При взгляде на страшную морду небольшой, но опасной твари, я заметил в ее глазах мрак — подобный тому, что клубился рядом с убитым колдуном. От осознания того, что меня сейчас может ждать что-то страшнее смерти, попытался отползти. Тело после вышибающего дух удара слушалось плохо, и я изогнулся как червяк — неуклюже выставив перед собой меч. Гуль, зачирикав, в испуге отшатнулся от зеленого отсвета.

"Руки ему переломай" — как понял по интонации, сдержанно произнесла эльфийка, и орк шагнул вперед, глядя на меня. Вдруг Блайна неуловимо насторожилась — словно гончий пес, услышавший рог охотника. Греиггар в последний миг почувствовал опасность, но не успел ничего сделать — мелькнули веером клинки, и голова орка покатилась по песку. Пользуясь тем, что я отвлекся, гуль прыгнул, атакую — но вцепиться в меня не успел, превратившись в шар живого огня. Раздался пронзительный, верещащий крик боли — переходящий в ультразвук, и обугленная тушка покатилась по песку. Я прищурился — жаром дохнуло так, что у меня теперь ни бровей, ни ресниц, как показалось по ощущениям, не осталось.

Когда открыл глаза, увидел, как открывается дверь и арену заполняют воины — их красно-черные доспехи были похожи на экипировку королевской гвардии, только на кирасах сверкали магические отсветы — пламенеющий цветок, заключенный в круг эмблемы.

Эстери Эйтан, маг VI ранга Королевского круга Гвен-Винтара появилась сверху — как и Блайна, шагнув вниз с трибун. Вот только чародейке прыгать не понадобилась — она приземлилась мягко, спустившись с помощью левитации.

Воины магического ордена споро и слаженно проверили все камеры — только из одной раздались пронзительные крики двух бандитов, которые во время схватки даже не показывались. Эстери подошла к Блайне и что-то спросила на певучем языке. Ответ эльфийки я даже не услышал — возбуждение близкой смертельно опасности прошло. Я вдруг кашлянул кровью, выплюнув тяжелый сгусток. В глазах потемнело и сквозь затухающее сознание меня сейчас заботила почему-то лишь одна мысль: в кошельке прибавилось больше тридцати золотых, и Марина сказала, что продала нижнее белье. Но только что, когда она прыгала в зев ведущий с арены, когда ее платье задралось, я это самое нижнее белье и увидел. Так почему и зачем Марина меня обманула?

Сопряжение

— Ты знаешь, почему она тебя не убила?

"Не успела" — хотел было сказать я. Но не сказал — судя по резкому удару Блайны, которая с ошеломляющей стремительностью снесла голову орку, прикончить меня за то время, пока не появилась гвардия магического ордена, воительница могла раз пятьдесят.

— Есть несколько догадок, но думаю все неправильные, — пожал плечами я. И вновь внутри — там, где сломал мне ребра орк, перемешав в кучу все внутренности, ощутил отклик восстановленного тела. Пока словно чужого тела — как будто мышцы и кости заменили не прижившимися еще резиновыми жгутами и металлическими костылями. Но все же то, как меня починили в клиники города Нобилей — Высокого города Дель-Винтара, поражало. С подобными повреждениями на земле я валялся бы в больнице не меньше месяца-двух, а здесь маги-целители собрали меня буквально за пару часов.

Эстери мягким движением — в котором чувствовалась скрытая сила, поднялась с кресла и прошлась к одному из массивных шкафов. Достав пузатую бутылку, она налила себе рубинового цвета вина в высокий бокал, и прошлась по богато обставленной комнате — мы сейчас находились в башне дворца Дель-Винтара, выделенной под нужды магов Королевского круга.

Присев на диван, закинув ногу на ногу — так, что весьма нескромное платье задралось и вовсе сверх всяких приличий, чародейка посмотрела на меня, на вино, и сделала несколько глотков.

— Тебе пока нельзя после лечения, поэтому не предлагаю, — улыбнулась мне пепельноволосая чародейка, сверкнув зелеными глазами — явно чувствуя полыхнувшую враждебностью Марины.

Черноволосая ведьма находилась здесь же, сидя на кресле и враждебно нахохлившись. После того, как нас Мариной доставили в башню магов, я подробно изложил Эстери историю о том, как мы попали в этот мир — упомянув догадку о подручном колдуна; рассказал, что произошло в лечебнице Иллуны между мной и Блайной, а также о последующем посещении подвалов гильдии.

Сделав еще несколько глотков, с видимым удовольствием смакуя вино, Эстери отставила бокал в сторону.

— Ты видел, как она не проявила враждебности к орку. И если бы она тебя прикончила, королевские коронеры смогли бы спросить твой труп.

— Кхм-кхм, — кашлянул я от неожиданности услышанного, — разве на королевской службе есть некроманты?

— Конечно, — кивнула Эстери. — В Винтарии нет ни одного ордена и тем более круга, пользующегося запретными силами смерти и крови, но маги есть — в ограниченном количестве. Именно поэтому Блайна натравила на тебя гуля — зараженного скверной. Согласование поднятия мертвеца для меня по некоторым причинам здесь, в Дель-Винтаре, довольно сложная процедура — и заняла бы не меньше часа, а твой труп был бы уже заражен нечистью настолько, что внятных ответов мы бы не получили.

Выглядящая невероятно юной чародейка вновь демонстративно потянулась, и притягательно-откровенным движением перекинула ноги. Двигалась она так, словно любовалась сама собой.

— О чем это я... — протянула она воздушно, — ах да, о Блайне...

— Что ты с ней собираешься делать?

— Я? — удивилась Эстери, — а что могу с ней сейчас сделать? Она из Альянса, близка к эльфийским королевским домам. Я даже не могу ее сейчас ни в чем обвинить — на основании лишь твоих слов, основанных на догадках. В принципе, тебя можно убить и попросить некроманта восстановить картину произошедшего...

— Наверное, я буду против, — вставил я замечание.

— ...но даже это не будет основанием для того, чтобы каким-то образом привлечь Блайну к ответу. Она ведь всегда может сказать, что испытывает к тебе ненависть из-за подозрения в убийстве Энди, а вовсе не оттого, что замешана в поиске точек сопряжения миров, — не обратив внимания на мою ремарку, договорила Эстери.

— Андориэнн ее дочь?

— Не родная. Долгая история, — видя мой интерес, дернула уголком губ чародейка, пресекая вопросы.

— Что мне теперь делать?

— Получай пятый ранг и отправляйся в Дом Иллуны — если Дана Лазериан все же договорится о том, чтобы тебя пропустили к эльфийскому святилищу, — пожала плечами Эстери, глядя своими необычно-яркими зелеными глазами — которые, потеряв пламенный отсвет ауры огня, казались двумя изумрудами.

— Первым делом, конечно, тебе следовало бы приобрести защиту. Я распоряжусь — во дворце есть рунные маги, и прямо сейчас можешь нанести татуировки. Мета-кристалл у тебя с собой? — неожиданно спросила Эстери.

— Да, — просто кивнул я.

— Передай мне задание, с Адонисом я разберусь сама. Пятьдесят золотых заплачу сейчас — на приобретение зашиты и первичных умений тебе хватит. Советую взять сразу несколько и хорошего качества, золота не жалей — с мечом в руках ты выглядишь нелепо.

Чувствуя, как прилила кровь к щекам после пусть справедливого, но от этого не менее обидного замечания, открыв интерфейс я покопался в настройках задания. После краткого и немного раздраженного объяснения Эстери смог передать его чародейке. Отдав после и мета-кристалл из инвентаря, получил взамен весомые пятьдесят золотых, приятно и мелодично зазвеневшие, будучи убранными в кошелек.

— Не носи все деньги с собой, — посоветовала мне Эстери, — пользуйся услугами банков.

— Гриммервальд? — вспомнил я примечание на кошельке.

— Грамменвальд, — поправила меня Эстери. — Откуда ты знаешь про этот банк? У него нет отделений здесь...

— Примечание было к кошельку, который я снял с колдуна.

— Везде реклама, — покачал головой Эстери, — как вас, землян, стало в Валлиранте больше, шагу уже ступить нельзя, не наткнувшись на навязчивое предложение...

Я, осененный вдруг догадкой, выразительно посмотрел на чародейку — ведь кошелек, если отделения этого банка отсутствуют в Дель-Винтаре, может быть зацепкой.

Нет, — покачала головой Эстери, отвечая на невысказанный, но явный вопрос в моем взгляде, — Грамменвальд крупный банк, и его отделения находятся во всех поселениях Альянса. Здесь же, в Дель-Винтаре, лучше открой счет в Королевском банке Винтарии.

— Расскажи пожалуйста подробнее про точки сопряжения миров, — вдруг произнесла Марина подчеркнуто нейтральным голосом.

— Твоя подруга весьма способная девочка, — сверкнула белозубой улыбкой Эстери, явно наслаждаясь раздражением Марины. Но, несмотря на то, что на мою спутницу чародейка по-прежнему не обращала внимания, даже не обращаясь напрямую, все же начала говорить.

— Три мира встретились, сплетаясь в реке времени и пространства. Первый наш — Валлирант. Второй имеет непроизносимое название, мы говорим о нем просто — Сумрак, Мрак, Темный мир. Это родина орков, уничтоженная нечистью. Он совсем рядом с нами — Валлирант с Сумраком связывают устойчивые порталы. Всего их было три, осталось два — один недавно уничтожен объединенными силами Винтарии и Альянса.

Эстери допила вино — одним большим глотком, и налила себе еще.

— Правда, это мало дало — можно сказать, что в реке времени и пространства движение Валлиранта и Темного мира уже синхронизировалось, и нечисть вполне может открыть новые порталы — при необходимости; это непросто, но выполнимо.

За последний век Валлирант и Сумрак постепенно приближались к вашей Земле — и если сто лет назад зарегистрированные точки сопряжения были редки — единичны и нестабильны, то только за прошлый год зафиксировано более ста пятидесяти успешных перемещений.

— Успешных? — переспросил я.

— Это когда живое существо переносится полностью, а не по частям, — ответила Эстери, и дальше тему развивать я не стал. — Судя по твоему рассказу и описания места ритуала, нечисть и их союзники ищут способ открыть путь в ваш мир. Пока — по всей имеющейся у меня информации, неудачно. Но дорога в тысячу лиг начинается с первого шага... — задумчиво добавила чародейка.

— Путь открывается через жертвоприношение? — затаив дыхание, задал я очень и очень важный вопрос.

— Во время жертвоприношения выделяется огромное количество энергии — и опытный некромант, кровавый маг или экзорцист инквизиции могут попробовать ее использовать для того, чтобы пробить пространство. Это самый простой и дешевый способ, но не единственный.