Реал?

"Нет", пришёл однозначный ответ от "чуйки". И Спрайт, словно подтверждая мысленный посыл из глубин копчика, села мне на голову и свесила ножки.

— Зайка, а куда мы вообще едем? — В очередной раз сделав выбор, я отвлекся от мыслей.

— На перекрёсток "Девятого мая" и "Пушкинской". — Тут же ответила молчаливая попутчица.

— А зачем? — Сконцентрировав "взгляд" на удерживаемой трости, уточнил я.

— Пока ты разговаривал, я посмотрела новостную ленту. Там на перекрёстке произошёл прорыв трубы. Пишут, что фонтан бил метров на десять вверх, а ты говорил, что нам в первую очередь интересны именно такие случайности. — Слегка склонившись, я притянул к себе девушку и чмокнул солнечный завиток её волос. Приятно, когда оказавшийся важным для тебя человек беспокоится о тебе, да ещё и проявляет определенный уровень инициативы и разумности.

Высадивший нас в полуквартале от места ЧП таксист принял бумажный эквивалент человеческого доверия и отбыл по своим делам, а мы остались на пешеходном переходе. Собственная беспомощность нахлынула на меня сокрушающей волной. В человеческой толпе, стоя перед проезжей частью, я вдруг оказался один на один с тьмой.

Насколько же непривычным, пугающим и неприятным может оказаться для человека, лишённого привычного способа ориентироваться в среде, ситуация, когда он попадает вне привычного пространства? Задумывались ли вы, каково это — стоять в вечной ночи, ощупывая мир постукиванием трости и опираясь на чужой локоть? Каким должно быть доверие к проводнику, чтобы поверить ему как своему родному чувству восприятия? Это страшно, безнадежно, пугающе. Тьма, шум ставшего вдруг чужим мира, и локоть, ведущий тебя вперёд, к тому, что ты не видишь.

Спрайт, выхватывающая узкую полосу, не справлялась с мельтешащей толпой и только сбивала лоскутами искрящихся поверхностей, всё больше и больше доводя до растерянности. Окружение превратилось в пугающий хаос шума, толчков и мешанины искр. Будь у меня возможность, я закрыл бы глаза, чтобы хоть на миг найти стабильность, но то, чем я воспринимал мир, не имело век, и мне оставалось только крепче взяться за тонкую девичью руку и не позволить себе споткнуться и упасть.

Триста метров превратились для меня в пересечённую местность, где на каждом шаге могла оказаться чья-нибудь нога или плечо. Никому по большому счёту не было дела до какого-то слепца, что пытался пройти в сутолоке рабочего дня. Остро, как в детстве, захотелось заплакать и, обняв себя за плечи руками, забиться в угол.

Насколько же по-новому, в тот момент, я воспринял услышанную ранее информацию, что инвалиды, особенно слепые и глухие, боятся покидать свои квартиры и дома. Раньше-то как? Ну боятся и боятся. Мало ли кто чего боится? У кого-то есть фобия пауков, у кого-то тьмы. Ну а инвалиды, видимо, тоже такие, испытывающие необоснованный ужас. И только примерив на себя эту роль, начинаешь понимать, что мир зрячих и слепых — это два разных мира. То, что обладателю глаз всего лишь квартал не очень-то нагруженной толпой улицы, то для инвалида героическое противостояние с хаосом, страхом и личными демонами, что кроются в сознании и порождают резкие скрипы и вой сирен снаружи.

— Вить? — Уловив мою растерянность, Валерия оттеснила меня чуть в сторону, видимо, уводя из основного потока пешеходов, и остановилась.

— Да, извини. Что-то отвык я от шума улицы. Выбили из колеи. — Беря свои чувства и страхи в узду, я кончиками пальцев коснулся искрящейся пыльцой щеки подруги. — Идём.

Валерия подвела меня к какому-то пятачку, где было поменьше людей, и мы остановились. Само собой никакого фонтана я не видел, как не видел снующих ремонтников и стражей порядка, разгоняющих толпу, с любопытством наблюдающую аварией на теплотрассе. Спрайт, подчиняясь моему приказу, рванула к самой струе и стала описывать разрастающуюся спираль, осыпая мир искрами, давая систему координат мне.

Само собой, ни за час, ни за два стояния на морозной улице мы не нашли никаких россыпей магических жемчужин. Да, собственно, мы не нашли ни одного кристалла. Зато я смог немного прийти в себя, и лишь больше убедился, что нихрена фея не заменит нормальных чувств. Уж точно её пыльца не способна дать сколь-нибудь уверенной системы координат в изменяющемся мире. Максимум, это поможет выжить в замкнутом пространстве. Вот только это не столь уж полезнее простого знания, что и где находится. Если верить доступной мне информации, лишённые зрения люди и без всякой потусторонней мути прекрасно ориентируются в своих квартирах, ну а в остальном мы с ними в одинаковом состоянии.

Всё, что мне оставалось, стоять и ждать неизвестно чего. Можно было бы и свалить, но моя левая пятка настойчиво шептала мне, что этого делать ПОКА не стоит. Но вот только почему?

"Найду ли я жемчужину воды на месте прекратившегося пробоя?" — Можно было бы спросить самого себя.

"Нет!" — поступил бы ответ, имей моя чуйка хоть какое-то воплощение, кроме предчувствия.

"Тогда я пойду?" — Не видя смысла морозить свои кости далее, обязан был бы спросить я.

"Нет, погоди." — Вновь остановил меня зачаток шизофрении.

— Чего ждём? Я и так замёрз. — Себе под нос буркнул я, смотря, как Спрайт описывает круг метров в триста радиусом.

"Не знаю." — Ответило раздвоение личности.

— Не знаю. — Поддержала внутренний диалог Валерия. — Идём?

— А? Нет. Погоди. — Сглотнув ставшую вдруг густой слюну, я с оторопью наблюдал, как мой разведчик прекратил свой маршрут и стал осуществлять непонятные манипуляции к северу от нас.

Впрочем, телодвижения оставались непонятными всего пару мгновений, вплоть до того, как мой перегруженный шумом мозг не соизволил соотнести реальность с воспоминаниями. Уж простите, но как-то мне не доводилось видеть Спрайта кружащимся над Жемчужинами магии где-либо, помимо сна.

— Что там? — Кивнув головой в сторону мельтешащей искры, спросил я.

— Люди выходят из театра. — Неуверенно сказала спутница, подхватывая меня под локоть.

— Перекрёсток "Девятого мая" и "Пушкинской", "Малый театр при Лицее имени Чехова". — Соотнеся свои знания родного города с реальностью, произнёс растерянно я. — Я идиот. Поспешим.

Двигаться против толпы было бы неудобно, и, если верить моему предчувствию,глупо. Никуда спешить толку не было. То, что привлекло мой призыв, никуда не денется ещё примерно сутки. Так что мы отошли в сторону, дожидаясь просвета в человеческом потоке.

— Вот скажи мне, милая. Если я нахожу кристаллы огня на пепелищах пожарища, смерти — на месте гибели людей, воды — в штормах и потопах, где мне искать астрал? — Склонившись к уху девушки, говорил я с лёгкой улыбкой.

— В театре? — Не уловила нюанса Лера.

— Ну почти. Скорее всего не просто в театре. Ты видишь афишу? Что за спектакль только что закончился? — Полюбопытствовал я.

— Слишком женатый таксист, Куни. — Прочитала она. — Премьера.

— Вот значит как?

— Что? — Лера возмущённо ударила меня кулачком.

— Да, собственно, ничего. Просто я чувствую себя немного неловко. — Признание далось легко. — Вот смотри, магические камешки, в моём понимании, это всего лишь воплощение стихии, даже не так. Я не знаю, что такое магия, потому это и магия, собственно говоря. Но вот то, что эта самая неопределенная стихия может взаимодействовать с миром, это факт. Теперь что получается? Магия взаимодействует с реальностью и оставляет на нём следы. В нашем случае, это некие объекты воплощения, с крохами первостихии. Что приходит в голову следующим же вопросом после этого вывода?

— Когда? — Достаточно точно определила суть рыжик.

— Умница, хотя я скорее сказал бы, "при каких условиях происходит проявление и воплощение?" — Не стесняясь, похвалил я девушку. — Допустим, простые события нашего мира истончают перегородку, что разделяет одну систему координат с другой, реальность и магию, тогда и происходит прорыв. Но что мы найдём в театре? Пожара там не было, полиции, скорой или пожарных не видно, значит не огонь, вода, шторм или смерть. Что остаётся?

— Астрал? — Вновь приятно удивила догадливостью Валерия.

— Вот и я так думаю. Что такое астрал? Не знаю, кто что думает, но для меня это иллюзия, ментальный хаос. Грёзы, фантазии, чудеса, впрочем кошмары, безумие и нереальность тоже там же. И что мы получаем? Театр, как храм иллюзии, премьера с сотней синхронно воображающих в одном ключе субъектов, как воплощение стихии, и Жемчужина астрала, как результат. — Делился идеями я. — Идём. Поток схлынул.

В театр мы попали при попустительстве вахтёра, если так можно назвать честно проплаченную двумя бумажками помощь пожилой женщины у входа. Нас проводили в зал, где только что закончился спектакль и уборщицы не спеша наводили порядок за схлынувшей ордой поросят. По крайней мере, следы грязи и фантики с огрызками больше напоминали заведение общепита, чем цитадель искусства.

— Илинишня, ты чего это? — Окликнула нашу сопровождающую одна из уборщиц.

— Да, Маш, говорят люди, что забыли что-то. — Убедительно махнув рукой и соврав сходу, отмазалась бабушка. Ничего подобного мы не говорили, а честно сказали, что хотим попасть в зал и осмотреться. Впрочем, особого криминала в бытовой лжи я не видел, равно как и причин её применять.

— А где они сидели? — Настырная от скуки тётка не спешила отставать.

— Там. — Уверенно указал тростью в сторону феи я.

— А что потеряли-то? Может уже и того, унесли пропажу? — Намекнула уборщица на то, что у нас могли и украсть нечто ценное во время представления.

— Так, ты убираешь? Так убирай, не мешай людям. — Отшила наконец-то назойливую помощницу вахтёрша. — А вы идите, смотрите, может там ещё ваша пропажа.

"Идти и смотреть" в моём случае было весьма сложно. Тьма едва ли на метр вокруг мельтешащей феи была припорошена пыльцой, а ряды кресел и узкие проходы не предусматривали свободной прогулки слепцов. Именно тут вновь пришлась к месту помощь девушки.

Результатом осмотра стали оброненные кем-то очки с расколотым правым стеклом. Как по мне, весьма символично и правдоподобно для воплощения стихии иллюзий.

После театра нам больше нигде не повезло, да и успели мы за оставшуюся половину дня посетить только два культурных заведения. Как я и подозревал, астрал не спешил делиться своими чудесами, впрочем, как и любая другая стихия. Из моего небогатого опыта был всего единственный случай, когда на месте прорыва (так для себя я решил пока что называть места появления жемчужин) удалось найти две жемчужины. И в том конкретном случае я отнюдь не был рад находке.

Сложно радоваться обугленной кошачьей косточке и оплавленному куску стекла, когда знаешь, что пламя унесло жизнь трёх человек. Мужчины, женщины и их ребёнка. Так что пусть лучше будут пореже подобные подарочки, а в идеале лучше вообще не находить следов смерти и чужого горя.

Домой мы добрались вымотанные, но довольные получившейся прогулкой. Зайдя в приветливое тепло помещения, мы были встречены радостным собачьим лаем, и рассмеявшаяся Валерия тут же подхватила принесенный нам поводок и повела свою черехногую подругу гулять. Оставшись наедине с феей, я разделся и, пройдя на кухню, занялся поздним ужином, про себя радуясь тому, что Лера и Герда нашли общий язык и прекрасно уживаются под одной крышей.

Впрочем, было бы странно, если бы человек, пошедший учиться на ветеринара и успешно закончивший обучение, не мог находить общий язык с животными. На самом деле врачи и ветеринары, те, кто как говорится, от Бога, это люди совершенно особого толка. Они не обязательно любят людей и животных, но чувствуют совершенно точно по-особому.

Так и прошёл выданный мне месяц на выполнение задания. Само собой, я провалил "По следам чудес". Суммарно добыв семь кристаллов за месяц, мне пришлось признать, что либо моя чуйка работает производительнее системного подхода, либо я что-то упускаю.

К Дзынь претензий не было никаких, она исправно колесила круги и останавливалась при обнаружении воплощений магии, и мне ни разу не удавалось найти что-либо там, где прошлась фея. Вот только раньше я искал, используя глаза, а теперь же... Много ли на ощупь насобираешь?

Из случившегося за последний месяц стоит отметить продвижение дел по увеличению нашей известности и случившийся разговор с сыном. Наверное, начать стоит с Юрки. Верно соразмерив свои силы и навыки с поставленной задачей, он не стал городить невесть что, а через две недели после получения в дар онлайн магазина, подошёл ко мне и попросил не бросать дело.

Само собой, я согласился побыть исполняющим обязанности генерального директора в коллективе из десяти человек, вот только прямо сказал, что не с моим зрением заниматься подобными делами и, скорее всего, Юрке придётся постепенно брать всю кухню в свои руки. Ничего смертельно сложного в этом нет, заниматься онлайн магазином он сможет, параллельно обучаясь, ну а опыт? Натаскаем.

С фондом же вышло несколько двусмысленно. С одной стороны, после визита вежливости Алексея в резиденцию одного уважаемого человека, ему разрешили начать "благое дело по поддержке родной Милиции", вот только личную заинтересованность, на которую мы рассчитывали, не проявили. Так что, оформив в указанном нам банке счёт, собрав максимально возможный пакет документов, мы записали два ролика и пустили их на просторы интернета.

Ничего особо выдающегося. Просто рекламные ролики своими руками. На одном я рассказываю свою историю, как однажды ночью мужчина средних лет познаёт на своём опыте инсульт, и как сотрудники скорой помощи вытаскивали меня с того света. Во втором, Валерия столь же эмоционально рассказала свою историю, о пожаре, о погибших, о спасателях и парамедиках, в тот сложный момент оказавшихся рядом и не давших ей опустить руки.

Суть обоих роликов сводилась к тому, что хорошие люди должны держаться вместе и о том, что любое доброе дело должно быть поощрено. Например, выдачей финансового поощрения фондом "Дыхание Жизни". Любой желающий может принять посильное участие в работе фонда, выступая волонтером или внося любую доступную ему сумму ради общего блага.

Само собой, никто ни на что не рассчитывал. По крайнее мере, первое время все "премии", что предполагалось раздавать, спонсировались нами лично. Что удивительно, оказалось, что "Уважаемый неизвестный", имя которого Алексей не спешил озвучивать, всё-таки поучаствовал в нашем проекте, переведя некую сумму, втрое превышающую вложения.

— А ты что думал? Бандитизм девяностых прошёл. Теперь умные люди стремятся вкладываться в перспективы, а не отбирать последнее. — Ответил на моё удивление тогда Лёха. — Само собой, никто даже уровня мэра и выше не станет вписываться за безымянный социальный проект. Зачем рисковать, когда можно выждать и уже по предварительным результатам принимать решение, светиться или нет. А вот чтобы мы не подумали, что нас совсем уж кидают и собираются поиметь, и выделили маленькую часть фондов.

Зато за счёт этих денег нам удалось сделать первое общественно полезное дело: пластическую операцию участковому. Информацию о нём принёс Лёха. Мужику не повезло: выполняя свои обязанности, он отправился приструнить ночных дебоширов, что не давали спать мирным обывателям. Вот только открывший дверь дебошир оказался нариком на дозе и вместо "здрасте" полоснул гостя при погонах по лицу. Уродливый шрам прошёлся точнехонько от правой скулы к левой щеке, распотрошив губы и повредив нервы.