Снова вернулся к своим размышлениям. Итак, люди живут, чтобы исполнялись их желания. Желания большинства формируются под действием зависти, но аборигены никому не завидуют. Они хотят чего-то иного, и поэтому защищают остальных от напастей, о которых те знать не знают и знать не желают. То есть местные жители хотят просто чтобы приезжие не подвергались опасности, которой пренебрегают. Они всего-навсего пекутся о том, чтобы род человеческий здесь на Прерии продолжался. Для этого, кстати, и деток растят, и некоторых приезжих, что собираются жить за городом, натаскивают в изучении опасностей и в методах противодействия им.
А он, Стёпка, сделал для этой цели ружьё. Поэтому они и приняли его за своего.
А почему он его делал?
Да потому, что хотел добиться результата, лучшего, чем у других. Превозмочь. Преодолеть. Оказаться победителем. А вовсе не для того, чтобы народонаселение имело хорошее оборонительное оружие.
Ну, это легко подкорректировать. Вот он возьмёт и захочет того же самого, но по другой причине. А про бедняков, не испытывающих материальных затруднений, он додумает, когда проснётся.
Нет, это же действительно не женщина, а несчастный случай. Один взмах ресниц — и он сам себе такую головомойку устроил.
* * *
Общение с бывшими одноклассниками в период подготовки к экзаменам приобрело систематический характер. Почему-то Степан не особенно к нему стремился. Коллектив, с которым он проучился вместе много лет, теперь не представлялся ему группой друзей. Наверняка многие просто завидуют и тому, что их старый приятель состоялся уже как специалист, материально независим, да ещё и, наплевав на косые взгляды, спокойно расхаживает повсюду с чудовищным ружьём.
Однако, поскольку говорил он только когда спрашивали, заинтересованно соглашался со всем, что слышал, то внимание к его особе быстро увяло. Вызывать в ком бы то ни было зависть старшему диспетчерской смены совершенно не хотелось, а производить впечатление на девчат? Почему-то записные красавицы ему больше не нравятся, несмотря на смелость и дороговизну туалетов. Или, как раз, благодаря им. А вот на Шурочку приятно посмотреть, хотя вещи на ней отнюдь не из торгового центра в Белом Городе.
Однако ничего по этому поводу говорить не стал. После консультации ребята отправились испить пива. Это вроде традиции у них ещё с тех пор, как начали пробиваться усы. Таким образом получалось почувствовать себя взрослыми. Стёпка отбиваться от компании не стал, тем более что даже Шурочкин Санька с ними пошёл. Место для этого давно присмотрено — на окраине Сити в сторону аэродрома имеется малопосещаемая в дневные часы веранда, где вероятность встретить знакомого их круга невелика. А хозяин про годы не спрашивает, наливает. Гостеприимное местечко, парни, когда сюда собираются, договариваются к Фоме сходить, это хозяин. Или к Федоту — это сын его. Оба мужчины крупные, но обслуживают быстро.
Едва вошли и принялись привычно сдвигать столы, Степан поймал на себе взгляд хозяина. Кивнул, мол, всё верно, моё ружьё, и ещё колечко из пальцев сложил. Вот не ожидал! Пива ему в кружку налили безалкогольного. Аборигены, трах-тибидох, как со своим обошлись. То есть подыграли. И сектор обзора назначили. Нет, ему не трудно — привык уже. Хм, а парни, когда захмелеют — чего только из них не лезет. О девчатах, конечно, балаболят. Хвастают победами, кто с кем и сколько раз пересчитывают — вот ведь сопли развели, мальчишки.
Стёпка, ясное дело молчит, и Санька про свою Шурочку помалкивает. Как взрослые мужики.
— Ты, я помню, на дом деньжата собирал, — в гомоне, начавшемся после первой кружки, никто не обратил внимания на короткий обмен фразами.
— До сих пор собираю, только не деньги, а кирпичи, как кум Тыква из приключений Чиполлино, — с Санькой всегда легко разговаривать, он никогда не выёживается.
— Что, инфляция заела? — Стёпа даже слегка удивлён. — А я и не примечал, чтобы что-нибудь дорожало.
— Да вот сам не пойму, вроде как и нет её, а цены на стройматериалы и жильё растут. В общем, участок под застройку на моё имя выделили, а я пока с каждого заработка что-нибудь из материалов покупаю и привожу, оно хотя бы видно, что прибывает, а то, сколько на счёт положишь, настолько и цена на жильё возрастёт. И подрабатывать начал не в порту, а на стройке, чтобы за дело не полным лопухом браться, а с понятием.
Надо же, вот тоже одноклассник, с которым давно знаком, но такое впечатление, что взрослый человек, не чета остальным — балбесам по-сути. А они, эти остальные сидят, пыжатся, щёки надувают и соревнуются кто больше девчат испортил, да какими изощрёнными способами. Насмотрелись, сосунки, порнушек, и фантазируют. Стало противно.
— А пойдём, пожалуй, Саня, покажешь мне свои владения.
— Так это на той стороне залива, туда минут двадцать топать.
— Я на тачке, — Стёпа через визор послал команду своему авто, чтобы катило сюда со стоянки у школы. — Прощаемся?
— Ага.
Объяснили одноклассникам, что у них дело — слово "бизнес" сразу смирило остальных с тем, что ребята вдруг заспешили — и подошли к стойке. Плату за кружку пива с Саньки бармен принял без звука, а на Стёпку взглянул укоризненно, мол, ты чо? Не берём со своих.
Парень ткнул в поверхность столешницы щепотью пальцев и подмигнул, давая понять: — Да не плачу я, только делаю вид, — и отметил весёлую искорку в ответном взгляде. Его поняли. А тут и кабриолетик подкатил.
* * *
Далековато от центра Санька с Шурочкой решили обосноваться. К югу от залива за промышленным районом и его жилой окраиной в сторону покатых холмов находится равнина. От океана она отделена скалистой грядой, которая к этому месту уже понизилась и выглядит как огромной ширины вал, из которого торчат изрядные бесформенные камни, вросшие в грунт. Дальше к югу от этого места расположены красивейшие пляжи окаймлённые полосой редких деревьёв и негустых кустарников, уходящих вглубь берега до самой северной окраины космодрома.
Собственно сюда горожане часто выезжают на пикники, потому что здесь красиво и безопасно. Сейчас Степану понятно, что отнесённый дальше к югу посёлок рыбаков населяют аборигены, которые и присматривают за тем, чтобы не завёлся в этих благостных местах никто, способный напасть на человека.
Санька послал файл, который спроецировался на визоры, и во всех деталях передал замысел городского архитектора, вписавшего в этот ландшафт улицы, застроенные красивыми домиками, окруженными живописными зелёными лужайками с отдельными деревьями. Участок товарища оказался во внешнем ряду на пологом склоне. Степан наложил на картинку карту с отметками высот и понял, что место это действительно выбрано с умом. Со стороны гряды сюда должна сочиться влага, которую легко собрать, а в ложбине отлично поместится пруд для канализационных стоков. И, что важно, столб линии электропередач, ведущей к рыбакам, оказался рядом с участком товарища.
Неприметный школьник проявил себя, как предусмотрительный и здравомыслящий отец семейства. Он приобрёл участок в не пользующемся популярностью районе за ничтожные деньги, считай, только на оформление и потратился, потому что других желающих нигде по соседству не видно. Позаботился о создании независимой инфраструктуры — вон уже провода идут в наскоро сколоченный сарай. А в самом сарае сложены пиломатериалы и кровельный пластик. Да и окна с дверями составлены аккуратненько. Понятно — это то, что быстрее всего дорожает, потому что именно на эти вещицы перекупщики активней всего реагируют. Зато ни цемента, ни фундаментных плит, ни стеновых материалов нет. Видимо, на них пока недостаёт средств.
Испытанное чувство оказалось сродни тому благоговению, которое Степан всегда ощущал в присутствии Деллы. Ровесница, но уже взрослая. И почему-то захотелось помочь другу. Делом. Вот он начал снимать плодородный слой — готовит место под фундамент. Обнажена пара квадратных метров с заглублением на штык с небольшим, как раз до плотной глины. Землю вывозит на тачке в ложок — виден и след колеса и небольшая горка в том месте, где планируется плотинка. Хм! А ведь если Санька сейчас готовится к экзаменам, то ему даже подрабатывать некогда, не то, что здесь ковыряться. И потом, получив аттестат, он наверняка будет вынужден горбатиться в две смены — немного же он тут накопает!
Техническая задачка так раззадорила Степана, что он на несколько минут ушёл в себя, мысленно раскладывая объём предстоящих работ на компоненты и решая частные проблемы. Интересные пироги получаются.
* * *
Красота. Игрушечный экскаватор с телеуправлением загружает землю в такой же игрушечный самосвал. Тот отвозит всего полведра вынутого из нужного места грунта к пересыпке, где и опрокидывает кузов туда, куда надо. Санька изумленно наблюдает за работой:
— Это же в час по чайной ложке, — наконец произносит он.
— Зато всё время, круглосуточно, считай, — Стёпка возится с пультами управления, программируя деятельность техники через примитивный, рассчитанный на детишек интерфейс. — Погоди чуток, я им сейчас налажу отлучку на подзарядку, и после сдачи экзаменов всё будет готово.
— Раньше, — товарищ уже прикинул кубические "вёдра" к квадратным "литрам". — После первого экзамена уже можно будет начинать ладить опалубку.
— Опалубку, говоришь? Хех! А каналы для коммуникаций, как я понимаю, ты уже потом, под отлитыми лентами пробуровишь?
— Да. В эти места заранее арматуру положу, вот тут и тут, — на визоре возникло изображение с соответствующими пометками в нужных участках спланированной постройки.
— Вот что, Саша! Унитаз не покупай, и ни от кого в подарок не принимай. Это будет подношение от меня вам с Шурочкой на новоселье, — план коммуникаций внутри дома тоже понятен и выглядит оптимальным.
— Да ты уже и так потратился на технику, какие ещё подношения?
— А вот и нет. Игрушки эти я тебе не отдам, они мне самому нужны. Пройдут на твоей делянке обкатку, а я потом сам стану с ними забавляться. Смотри, какие прикольные.
* * *
В отделе игрушек торгового центра Белого Города уйма любопытных вещиц, которые завезли туда для детей состоятельных людей. Но спрос — штука капризная, так что кое-что подзалежалось и, как это частенько случается, стало падать в цене. Самосвал и экскаватор достались Степану, скорее всего, даже не за себестоимость, а за сумму, выражающую надежду хозяина выручить хоть что-нибудь. Теперь юноша снова копается в каталоге "экспонатов", давно снятых с витрины и задвинутых в дальние уголки склада.
У Саньков нет средств на цемент для заливки фундамента. А у Стёпы нет плодотворных идей по решению этой задачи. Просто предложить деньги — это, конечно можно, но ребята — не аборигены. Они иначе относятся к платёжным средствам и не понимают, что рубли — это просто возможности, которые следует использовать по назначению. Культ златого тельца и над ним довлеет, что уж с собой лукавить, но он-то, по крайней мере, над собой работает.
А тут вдруг набор "Юный скульптор", в котором присутствует печь для обжига глиняных статуй в человеческий рост, как это заявлено прямо в названии. Нет, обращать внимание на это никогда не пришло бы в голову, но указанный в таблице габарит упаковки смутил. Туда же и бюст не всякий поместится, то есть печка какая-то мудрёная. Так и оказалось — СВЧ нагреватель с четырьмя пластинами на внешних консолях и автоматизированной системой слежения за формой обрабатываемого объекта.
Пришлось покопаться в документации, чтобы понять, как эта ерундовина своими электродами пропекает глиняные слепки любых форм, контролируя достигнутую в объёме температуру. Естественно, стоимость этого устройства тоже была невелика — оно четвёртый год пылится в подсобке. Всё-таки коммерсанты умеют делать правильные выводы из своих ошибок, иначе бы мигом прогорели.
* * *
Пустых коробок из-под бумаги ребята легко набрали в мусорных баках Сити. Дело в том, что сама эта бумага теперь представляет собой не привычный с древних времён войлок, сформированный из целлюлозных волокон — там нынче сплошная синтетика. Оттого, что паковать её стали не на целлюлозно-бумажных комбинатах, а на предприятиях большой химии, коробки сделаны из пластмассы. А поскольку стандартный формат листа остался неизменным с незапамятных времён, то емкости для её хранения, как и в старину, представляют собой практически идеальную форму для строительного блока. Двести десять на двести девяносто семь на триста пятьдесят миллиметров.
Парни наполнили коробку обычным песком с океанского берега и "натравили" на этот объект машину для обжига. Понятно, что стоять с нею рядом во время работы никто не собирался — излучает она так, что вмиг прожарит мозги. Поэтому через камеры следили как подвижные суставчатые манипуляторы "оглаживают" ящик со всех сторон. Не очень быстро продвигалось дело, но через несколько часов "процедура" завершилась. Вместо тары с песком взору экспериментаторов предстал параллелепипед плотного песчаника, поверхность которого пропитана пластмассой — не выдержала синтетика столь интенсивного нагрева. Еще отметили усадку — сверху недоставало нескольких сантиметров, ранее занятых исходным материалом. Заметная часть высоты впеклась.
Вот этот предмет они и попытали и ломом, и кувалдой, и всяко иначе над ним издевались — по всему выходило, что не хуже бетонного у них блок получился, и по объёму равномерно пропекся. Санька смотрел на Степана, как на волшебника — электроэнергия ведь недорогая, песок дармовой, набрать ящиков из-под бумаги можно сколько угодно — их каждый день выбрасывают. А распилить эти ёмкости пополам и надставить по высоте — дело минутное.
Парни соорудили опалубку буквально за один день, выравнивая низ за счёт подсыпания песка и прихватывая элементы друг к другу клеем-расплавом. Еще день ушел на организацию дорог для игрушечного самосвала, чтобы возил с берега материал и засыпал прямо туда, куда надо, а вопрос с подзарядкой экскаватора, которому теперь стало слишком далеко ездить до сарая, решили, размотав и срастив провода на все полкилометра нужного расстояния.
Дальше "игрушки" спокойно играли в песочнице, выполняя заданную программу, пока Санька и Стёпка готовились к экзаменам. Невысокая скорость "выпекания" отлично согласовалась с грузоподъёмностью игрушечной машинки, выполняющей дальние для себя рейсы. Дело шло медленно, зато всё время. Поэтому ко дню вручения аттестатов фундамент оказался завершён. Пластик расплавившихся ящиков, впитавшись в поверхность образовавшегося песчаника, совершенно в нём растворился, отчего конструкция из каменных полос внешне казалась вырубленной из монолита и тщательно отполированной. Стальных прутьев арматуры внутрь помещать не стали — при наличии проводящих материалов в зоне нагрева эта технология не работает.
Глава 18 Обломы
Окончание школы это всегда большая перемена в жизни. И Степка в этом плане не исключение. Теоретически — надо учиться дальше, но отец не рекомендует бросать работу и лететь на Землю, чтобы поступать в тамошние ВУЗы. Говорит, что ещё пара лет стажа на руководящем посту для Стёпиного будущего значительно важнее диплома. А устроиться на подобную работу в метрополии достаточно сложно, как и на любую другую, впрочем. Проблема занятости там носит устоявшийся систематический характер. Степан и не особенно стремится на материнскую планету, а Делла ему подсказала любопытный вариант — экстернатуру в Академии Администрирования. Это такой способ получения диплома о высшем образовании для людей, хорошо зарекомендовавших себя в качестве ценных сотрудников министерств и ведомств.
