Тоннельщики

— Граф Монте-Кристо? — солнечно улыбнувшись и кивнув на рамку электронной книги в руках жениха, спросила вплывшая в каюту Регина.

— Круче, — прикусив деревянную зубочистку, ответил Богдан. — Бъёрн Свенсон, "Антология Контакта". Память освежаю, ты не поверишь, нашёл для себя много нового.

— Боевик, детектив? — грациозно изогнувшись, Регина легла на кровать рядом с Богданом.

— История, первый официальный контакт с инопланетянами и попытки дать объяснения имевшим место странностям в тот период. Наткнулся в электронной библиотеке от нечего делать, теперь не могу оторваться. Забавный взгляд на вещи, знаешь, не скажу, что не заинтересовался.

— Да? Дай глянуть, — заинтересовалась женщина, требовательно протягивая руку к проекционной рамке. — Две тысячи сто десятый год, Стокгольм. Хм. И о чём пишет сей учёный муж?

— Сей мыслитель, — поглаживая подругу по месту, расположенному ниже талии, начал говорить Богдан, — задался вопросом, а какого ляда, собственно, человечество ввязалось в войну кошек и Каас, причём на стороне последних? Если включить тыковку, действительно, на кой нам нужна была та война? Типа ксенораса человеческого типа, межгалактическая солидарность и дружба навек? Чушь всё это. Если верить уверениям Каас, разведчики и тех и других не первый десяток лет толклись в Солнечной системе, значит, о человечестве им было известно достаточно. Угрозы мы никому не представляли. Ещё бы лет сто без вмешательства из вне и проблема переселения планеты решилась бы самым кардинальным образом — ухайдокали бы друг друга ядерными дубинками. На тот период ксеносов "обезьяны" фактически не интересовали. С чего все решили, что роух были готовы уничтожить Землю? Ага, а благородные "пятидесятники" грудью встали на защиту диких варваров, которых они боятся и презирают до сих пор. Этот швед начал задавать неудобные вопросы четыреста лет назад в самый разгар экспансионного угара, в период, когда у объединённого человечества ещё не прошла эйфория от выигранной войны. Как же, людей приняли в Содружество и даже выделили сектор в рукаве галактики. Хотя самому тупому валенку было понятно, что людей сделали своеобразной прокладкой между роух и каас. Как в древнем Риме. Императоры сажали на границах диких земель одних варваров, чтобы они защищали метрополию от других. Дав людям устаревшие технологии межзвёздных перелётов, пришельцы, по сути, купили земные правительства. Всё выше перечисленное понятно, так или иначе, мы больше не могли оставаться в стороне, но вот рамки истерии и ажиотажа, когда народ пёр на вербовочные пункты, грубо говоря, на убой подобно леммингам, понюхавшим мухоморов, до сих пор неясен. Только в России в звёздный флот записалось около двух миллионов работоспособного населения по самым скромным оценкам. Мужчины от двадцати до сорока лет. Самый цвет нации. Как только экономика не рухнула, если было чему рушиться. Что за истерия? Желание отомстить кошкам за разрушенные города? Почему мы тогда убираем за скобки корабли каас, которые валились на Землю не реже кошачьих? Пять крейсеров пятидесятников упало на Америку, три развалилось над Россией, по одному досталось Китаю, Германии и Франции. Кошачьих развалюх хлопнулось ровно на две штуки больше, причём по кораблю добавилось нам и китайцам. У нас большая часть пришлась на Сибирь, и слава Богу, что только медведей и комаров распугали, и так Красноярску, Питеру и Волоколамску досталось неслабо. Амеры и китайцы хапнули куда больше, я уже не упоминаю о французах. Галлы до сих пор просыпаются в поту, вспоминая АЭС Сиво и не к ночи помянутый артиллерийский монитор каас "Брум`маар", упавший на станцию. Катастрофа затмила Чернобыль по всем статьям. Так о чём я, точнее Бъёрн. Бъёрн, пишет, что нашу старушку и людей каким-то образом обработали с орбиты. Внушение, ментальное излучение, мнемо и прочее программирование, иначе ничем нельзя объяснить степень доверия, возникшую к чертовым "защитничкам". Сами каас всячески отрицали применение психотропного оружия, но дыма без огня, как известно, не бывает. Только выродки ошиблись. Эффект, оказываемый на людей, оказался временным и у правительственных кругов начали возникать к благодетелям нехорошие вопросы, поэтому землянам отдали "бесхозные" планеты буферной зоны. К тому времени у людей уже были космические дубинки и некоторые начали словесно размахивать ими. Бъерн, кстати, прямо указывает, что при дележе планет самыми хитровыкрученными вновь оказались англосаксы, воспользовавшиеся победами Третьего флота и наколов "русского медведя", законопатив того в аномалию Провала. С другой стороны, наши предки на тот момент сами согласились на миры в аномальной зоне, тем самым сохранив самоидентификацию. Никто в мире больше не загорелся желанием лезть к чёрту на кулички, а нам, как указывает тот же автор, до..., в общем, цивилизованное общество сидело вот где, — Богдан жестом указал, где у предков находился весь "просвещённый" мир. — Наши предки давно мечтали куда подальше послать Запад, по самые брови погрязший в либеральной розово-голубой трясине "общечеловеческих" ценностей. Запад посылаться не захотел, и тогда с планеты менее чем за два года убралось больше пятидесяти миллионов русских. "Триумф Провала", пишет Бъерн. Непредсказуемые восточные варвары выкинули очередной финт, затмивший собой убийство царя, революцию и коммунистический СССР.

— Не забивай себе голову. Кто этот Бъерн Свенсон? Пустышка! Что он знал о большой политике? Ещё один писака, раздувший конспирологическую теорию всемирного заговора, а ты и уши развесил... Я, вообще, поражаюсь всеми этими экспертами, на голубом глазу утверждающими, что им единственным было откровение свыше и стало доподлинно известна настоящая изнанка мира. И этот из той же оперы. Просиживал штаны там у себя в Швеции и высасывал факты из пальца, страшилки об угрозе с востока, хотя с Исходом угадал, вражина. А ты лучше не останавливайся, почеши мне спинку... Да, здесь... Эй! Это не спина! А ну верни руку на место и не останавливайся...

Лёгким выверенным движением Богдан забрал у невесты голографическую рамку и кинул её на прикроватную тумбу. На вечер у него намечались дела интереснее, чем погружение в прошлое, хотя он не совсем соглашался со словами Регины, но мудро держал личное мнение при себе. Только дураки спорят с женщинами, тем более по такому несущественному поводу. Тем не менее, шведский конспиролог умел работать с данными и вычленять главное. Мода на переселение в космический рай, а точнее повальное бегство россиян в миры Провала оказались не чем иным, как неосознанной (или наоборот — осознанной) реакцией русского народа на непрекращающиеся десятилетиями гонения и обвинения Москвы во всех тяжких грехах. Общество инстинктивно стремилось под сильную руку и главнокомандующий Третьим Флотом стал тем харизматичным лидером, в котором уставший от толерастии обыватель узрел продолжателя традиций Сталина и второго президента независимой России. Провал, ставший официальной базой Флота, давал второй шанс начать всё заново и люди им воспользовались. Легко не было, отнюдь. Промышленность и инфраструктуру пришлось создавать с нуля, но они справились. Может быть от того, что взяв на вооружение опыт Китая, власти Провала планировать и мыслить начали категориями столетий? К тому же климат на всех планетах Провала оказался намного мягче российской средней полосы, позволив сектору избежать продовольственной зависимости от центральных миров. Колонисты просто вспомнили дачный опыт, продержавшись первое время огородами, дичью и подножным кормом, а дальше начали давать продукцию крупные агрохолдинги, снимавшие по два урожая в год. Климат благоприятствовал: тропики, субтропики и только на крайних северах Ирия и Лады были скоротечные снежные зимы, да в горах наваливало радости любителям лыжных видов спорта. Новая жизнь, новые возможности стали завлекательной приманкой. В первой волне улетела самая активная часть общества, заложившая фундамент нового государства, де-юре считавшегося колонией Российского сектора, а де-факто вот уже, без малого, больше века полностью самостоятельной автономией. С тех пор, как на поверхность Ирия ступила нога первого колониста, минуло почти пятьсот лет. Всё было: эпидемии, войны, мутации, нападения пиратов и природные катаклизмы — пережили их и прочие неурядицы переживём. Русский сектор ныне, по последней переписи населения, населяет около шестисот миллионов разумных и это только представители рода человеческого. Ксеносы разных мастей тоже присутствовали, кроме рас, близких к людям, в дружную семью народов влилось несколько прайдов роух. Примечательно, что наиболее доверительные отношения у людей сложились именно с бывшими врагами, да и на спорных планетах на границе сектора люди и роух уживаются вполне мирно. В общем, русские привычно забились в медвежий угол на краю ойкумены и в ус не дуют. Да, далековато от общепринятого центра земной цивилизации, и хорошо, что не близко.

* * *

*

У пассажирских терминалов обитаемого комплекса "Аюй-2", Богдана и длинноногое пополнение маркшейдерского отдела уже который день дожидалась "собачка" — грузопассажирская вахтовка, переделанная из устаревшего внутрисистемного штурмбота. Получив разрешение капитана лайнера, маленький кораблик напрямую пришвартовался к выдвинутому переходному отсеку. Как только в отсеке уравняли давление и включили искусственную гравитацию, девчонки похватали сумки и перешли с борта на борт. Проконтролировав подчинённых Регины, Богдан, под приглушенный смешок стюарда, шлёпнул невесту по попке, увернулся от ответной оплеухи и, схватив свою и чужую поклажи, рыбкой нырнул в переход.

— Доберусь я до тебя! — донеслось в спину.

— Я тоже тебя люблю!

Оставив Регину разбираться с девчонками, Северов прошёл в рубку:

— Здоров, мужики! Ба-а, знакомые всё лица, давно ваши рожи не видел, аж соскучился.

— Ну, здоров, коль не шутишь! — пожимая протянутую руку и дабы не отвлекать Николая Кузьмина, пилота бывшей военной лоханки, выполнявшего процедуры отстыковки, ответил за двоих Олег Мухин, он же штурман внутрисистемной лайбы. — Что-то не спешили вы. Коляша уже весь на гавно изошёлся.

— По нему видно. Слышь, а у Коли в мешках под глазами случайно не зарплата прячется? Там в кабаках хоть что-нибудь осталось? — хохотнул Богдан, кивая на подсвеченную иллюминацией громаду "Аюя-2".

— Я и говорю, на гавно изошёл. Пойла хоть залейся, а с баблом подсос конкретный. А вас всё нет и нет.

— Мужики, с таким весельем комиссию вы как проходили?

— Обижаешь, Шак, мы перед полётами ни-ни. Ты же нас знаешь.

— Знаю, не гоношись, это я так, для профилактики. Чего у нас новенького?

— Привет, мальчики! — в рубку заглянула Регина.

— Здравствуй-здравствуй, Солнышко!— расплылся в улыбке Николай, работая реверсом. Громадное веретено пассажирского судна качнулось и стремительно поплыло вверх. — Не стой в дверях, иди сюда, дай я на тебя гляну, услада очей моих. Олег, двери заблокируй. Ага, спасибо. Эх, Региночка, нельзя быть такой.

— Какой? — Регина плюхнулось в пустующее кресло второго пилота.

— Красивой такой, — печально вздохнул Николай, и тут же, без перехода:

— Пойдёшь со мной на свидание?

— Пойду! — игриво стрельнув глазками в сторону Богдана, как бы подначивая невозмутимого избранника, ответила Регина.

— А я не пойду, — состроив расстроенную физиономию, огорошил красавицу Николай.

— Почему? — жалостливо хлюпнула носом внезапная космическая брошенка.

— Жена не пускает.

— Я поговорю с Танюшей, — промокнув платочком несуществующую слезу, Регина доверительно похлопала пилота по плечу. — Она баба понятливая, отпустит. Кастрирует сначала, потом отпустит. Я выбираю безопасный секс.

— Не-не-не! — бросив джойстики управления, в наигранном испуге замахал руками Николай. — Я лучше вприглядку, виртуально с тобой погуляю.

— Вот видишь, Северов, — обратилась она к Богдану, — что творится на белом свете. Только глаз положишь на нормального мужика, так он сразу в виртуал сбегает. Тьфу на тебя, Кузьмин, я на тебя Таньке жалобу письменную напишу в трёх экземплярах.

— Не, лучше не надо, пожалей сиротинушку. Ни папки у меня нет, ни мамки, а у Таньки знаешь, какая рука тяжёлая?!

— Бедненький, — Регина погладила пилота по голове. — Бьёт она тебя? Крепись, бьёт, значит любит!

— Скажи, мне, Регина свет Алексеевна, — Мухин, отщелкнув от затылка гибкий шнур нейросвязи, развернулся к Регине, — а чего ты такая весёлая?

— А чего грустить, мальчики? — белозубо улыбнулась та.

— Ну-да, вашу камарилью не шерстили, — почесал небритый подбородок Олег.

— Так-так, ребятки, колитесь, — Регина с полуслова уловила, что на вахтовой станции творится нечто непотребное.

— А у нас ревизоры, — не стал тянуть кота за хвост Олег, — были. Неделю шерстили. Налетели аки тати злые, да вороги лютые. Последнюю рубаху, трудовым потом просоленную, чуть не сняли, антихристы.

— Вай-вай, горе-то какое! Откель их принесло в нашу Тьмутаракань? — Богдан присел на подлокотник пилот-ложемента, в котором вольготно, закинув ногу на ногу, разместилась невеста.

— Ой-ей, бают, что с самой Земли-матушки черти полосатые прибыли. Всё бы ничего, мужики и бабы они нормальные, по большей части и в некоторых, хм-м, местах..., да, местами очень даже ничего, но председатель у них мурло мурлом. Морда пустотного ключ-молотка так и просит. — Откликнулся на мягкий подголовник пилот. — В каждую дыру залез, во все задницы нос сунул. Мне Михалыч, Перегудов который "УМом"# командует, сказал, что один чел из комиссии, под это дело, — Николай щёлкнул указательным пальцем по подбородку, — слил интересную инфу. Мол, надавили на холдинг и отряд совладельцы, требуют отдать часть работ сторонним подрядчикам из аффилированных компаний. Кому принадлежат компании, сами догадаетесь? Нет? Подсказываю — совладельцам. А кто у нас совладельцы, знаете? Тоже нет? "Баптисты"#, одиннадцать процентов акций мают и некий Питер Брегман, он же владелец "Старгейт индастриз" с Британского содружества. Этот господин неизвестным, оно-то известно как, но считается тайной за семью печатями, в общем, неизвестным образом оторвал четырнадцать процентов.

— Короче, ксеносы и лаймы не в восторге, что варвары отхватили куш и требуют свою долю пирога, — подвёл резюме Богдан. — И что за фрукт этот, зиц-председатель Фунт?

— Сомневаюсь, что "зиц-председатель" знаком с Остапом Ибрагимовичем, оне нерусское, из нехристей будут. По-нашенски не бум-бум, ни в одном глазу. Господин Майлз считает ниже своего достоинства учить язык дикарей. Знаешь, Шак, мутно это всё как-то и непонятно. Помяните моё слово, за всеми этими ритуальными плясками что-то другое скрывается.

— С чего ты взял? — приобняв Регину за плечи, что не укрылось от моментально повеселевших взглядов членов маленького экипажа, спросил Богдан.

— А с того, друг мой ситный, что мы намедни, через неделю, как вы умотали почивать до хаты, пробили гравитационную складку пространства и реликтовую газовую туманность, доведя тоннельные кольца вглубь Аюя на одиннадцать светолет, аккурат до пояса Койпера занятной системы с тремя планетками и кучей камней поменьше в виде астероидных поясов. Две из трёх планет — газовые гиганты с когортами спутников и один шарик земного типа. Одна целая, четыре десятых "же", период оборота вокруг собственной оси — двадцать восемь часов, два естественных спутника. Двадцать четыре процента кислорода. Папоротниковые леса — самый разгар каменноугольного периода. Зверья и разумной жизни нет, зато есть два континента и родственники трилобитов в океанах. Улавливаешь?