Полный набор 10 - Наследие древних

Очень хорошо помню похожие правила, ещё бы мне их забыть, если в результате поединка Сризка вдруг оказалась моей женой. Не удивлюсь, если по всему Фиору они более-менее одинаковые. В Порубежном чуть менее строгие и не так формализованы. Скорей всего, из-за близости проклятых земель.

Глава 16

Дим. Попаданец

Чтобы не тянуть, поединок назначили в этот же день в полдень. Несколько беспечно с моей стороны, ведь противник явно подготовился, а я только что узнал. Времени хватало лишь на то, чтобы собраться и дойти, но даже за такой короткий срок на арене успела собраться приличная толпа, без всяких анонсов и рекламных кампаний. Слухи — великая сила.

Если дуэль проходила на арене, секунданты не требовались, эту роль брал на себя город. А ещё он брал небольшие взносы с каждого участника. Победителю потом его деньги возвращались. Кстати, о деньгах. Тут же действовал совершенно легальный тотализатор. Участники тоже могли делать ставки, правда, исключительно на свою победу. На собственное поражение или на ничью им ставить запрещалось.

Глянув на предлагаемый коэффициент, я приуныл. Нет, приятно, когда весь город во главе с букмекерами такого высокого мнения о тебе, только на ставках при подобной ситуации ни фига не заработаешь. Чтобы выиграть один золотой, необходимо поставить десять. Я даже поначалу хотел махнуть рукой, но потом всё-таки поставил тысячу, в случае победы получу какую-то жалкую сотню прибыли. Зато графу соотношение очень даже понравилось, он чуть ли не сиял от счастья и не считал нужным скрывать это. Явно поставил всё, что у него было, и теперь рассчитывал помимо мести ещё и куш сорвать.

Перед началом поединка нас проверили на запрещённое оружие и магические амулеты. Ничего, естественно, не нашли. Дураков тащить такое на арену, где полный и надёжный контроль, давно нет.

У меня был мифриловый клинок и такая же кольчуга. Кожаного эльфийского доспеха с мифриловыми вставками, в котором участвовал в поединке в порту Золотой Скалы, понятно, с собой не прихватил. Не было тут у меня ничего такого. От недавних трофеев отказался, не нашлось там ничего достойного.

Граф (имя) внимательно и с некоторым недоумением меня осмотрел. Его реакция более чем понятна, иметь возможность взять что угодно и ограничиться самым минимумом, не самая лучшая идея. Затем усмехнулся, видимо, решив, что тем хуже для меня и лучше для него. Сам граф был вооружён и защищён по максимуму. Длинный тонкий меч, скорее боевая шпага, и парный кинжал к нему в левую руку. Лёгкий открытый шлем, кираса, защита для рук и ног. Не мифрил, конечно, но и не неподъёмная гора полного рыцарского доспеха. В таком можно двигаться быстро и достаточно долго.

Мы вышли на арену. Граф церемонно, скорее делано поклонился, вытащил из ножен шпагу, отсалютовал ею... и она исчезла! То есть вот только что была в руке, и уже нет.

Продолжение от 09.08.2014.

Дим. Попаданец

Затем последовал картинный выпад пустой рукой. Я всё ещё пребывал в недоумении, а тело на рефлексах убралось с линии воображаемой атаки. Взгляд в сторону зрителей и магов, следящих за соблюдением правил, те абсолютно спокойны. Значит, оружия противника не вижу только я. Плохо. Попытка прекратить поединок и потребовать провести дополнительную проверку на предмет использования магии, скорей всего, ничего не даст. Тот явно понял, о чём я думаю, и усмехнулся.

— Ну что, князь, волнуешься? Наверняка хочешь обратиться к судьям и проверить меня на запрещённую магию? Давай, не стесняйся, я буду только рад над тобой посмеяться вместе со зрителями.

Ещё один выпад, от которого я так же легко уклонился.

— Наверное, тебе интересно, в чём дело? — продолжил развлекаться противник. — С удовольствием расскажу.

Ещё один удар пустой рукой. На этот раз я не стал уклоняться, а блокировал воображаемый клинок своим. Почувствовал столкновение металла о металл, звон оружия тоже подтвердил, что у противника в руках есть меч, просто я его не вижу.

— Ну так вот, всё дело в амулете, только ты никому не говори, потому что это секрет, но тебе расскажу и даже покажу. Видишь на моей правой руке, прямо поверх брони, кожаный ремешок? А на нём камень висит, видишь? Ну так вот, это он и есть. Делает невидимым оружие, но исключительно для врага.

Пара обменов выпадами и примитивными ударами, после чего граф продолжил:

— Ты правильно догадался, обращаться к магам бесполезно, ничего они не обнаружат. Вернее, обнаружат простенький магический амулет, предназначенный для привлечения внимания противоположного пола. Ну, любит граф нравиться женщинам, со многими бывает.

Опять обмен ударами, после которого противник резко разорвал дистанцию.

— Ну всё, поиграли и хватит. Теперь я буду тебя убивать.

Очередной его выпад был уже не таким картинным и демонстративным, но я его угадал так же, как и все предыдущие. Больше разговоров не было, мы сражались по-настоящему. Будь граф мне равным или уступай всего вдвое, у меня не осталось бы вообще никаких шансов. А так держался. В фехтовании мало видеть оружие противника, необходимо читать весь язык тела. Мне это удавалось. Не то чтобы абсолютно, но все попадания графа были пока некритичны. Царапина на правой ноге, чуть более глубокий укол в левую руку, удары, пришедшиеся в кольчугу, вообще не считаю.

Сам пока серьёзно не атаковал, постепенно приноравливался к стилю противника. Зрители поначалу вполне нормально восприняли нашу разминку с перепалкой, сейчас находились в недоумении. Большинство делавших ставки поставили именно на меня, материально не заинтересованные тоже изначально болели не за графа. О том, что он перед тем, как вызвать обидчика на поединок, сначала подослал убийц, уже все в Порубежном знали.

Лично меня недовольство зрителей волновало мало, совсем не тот случай, когда можно покрасоваться перед публикой. Любая ошибка может оказаться фатальной. И то, что я больше и больше убеждался в своём превосходстве, ничего не меняло. Играть на публику нужно либо с самого начала, желательно по заранее написанному сценарию, либо вообще этого не делать. А начинать вдруг в конце толку мало.

Я выбрал другой вариант.

Продолжение от 10.08.2014.

Дим. Попаданец

Решил на прощание поговорить с графом:

— Знаешь, о чём я сейчас жалею? О том, что о наличии у тебя такого хитрого амулета не стало известно всем и каждому в Порубежном.

— Тогда бы ты получил законную возможность уклониться от боя, — решил поддержать беседу противник и воспользоваться возможностью немного передохнуть. — Ничуть не удивлён.

— Нет. Да и с какой стати? Правил амулет не нарушает, раз его не могут идентифицировать специально обученные маги. Дело совсем в другом.

— И в чём же?

— Если бы о наличии у тебя этого артефакта и особенно о его свойствах стало известно заранее, соотношение ставок на наш бой получилось бы совсем другим. И я бы мог рассчитывать на реальные деньги, а так получу какую-то смешную сотню, при ставке в тысячу золотых.

— Не получишь! — выкрикнул граф, нанося резкий удар.

Я от него без проблем уклонился, язык тела противника читался всё легче и легче. Ещё несколько ударов, и, точно выбрав момент, сделал точный укол в незащищённое лицо. Мифриловый меч не шпага, но проколоть врага насквозь им ничуть не сложнее. Даже проще. Мгновенная смерть и чистая победа.

Взял в руки оружие противника, повертел так и эдак, сморщился и отшвырнул в сторону. Мол, такое дерьмо и даром не нужно. Вообще-то клинок был не из худших, но если сравнивать с моим мифриловым, реакция в пределах ожидаемой. Затем нагнулся над телом, словно гадая, что бы с него взять на память или в качестве трофея, чтобы вообще пустым не уходить? Наконец подцепил какой-то камень на шнурке, пожал плечами и сунул в карман. Не представляю, сколько он стоит, но наверняка никак не дешевле мифриловой кольчуги. Артефакты такого рода вообще никогда в открытой продаже не появляются. Поэтому и без серьёзного выигрыша на ставках я с этого поединка и так получил очень много.

Бог без имени

И пусть кто-нибудь попробует сказать, будто это я человеку тот амулет подсунул. Ага, скажите ещё, что насильно взять заставил. Он сам подобрал с трупа. Законный трофей — дело почти святое.

Да никто ничего и не скажет. Скрилла с Любвитой пока даже не представляют, что это такое на самом деле. Как лучше всего что-нибудь спрятать или замаскировать? Есть множество способов. Некоторые считают, что лист лучше всего прятать в лесу. Ага, от всех, в том числе и от себя. По-моему, самый лучший — выставить напоказ.

Досталась вам картина известного художника? Смело вешайте на стену, и пусть все думают, что это копия. А на случай, если попадётся эксперт, наклейте наверх настоящую дешёвую копию, заодно пробейте дыру в стене позади картины. Потом можете смело всем рассказывать, что это и есть оригинал, украденный из музея, а дыра в стене вообще на том месте случайная и никакого отношения к шедевру не имеет. Над вами, конечно, будут посмеиваться, но и вы в свою очередь смейтесь над ними. Ведь хорошо смеётся тот, кто точно знает, как всё было на самом деле.

Продолжение от 11.08.2014.

Бог без имени

Ну так вот, боевое качество амулета — маскировка. Особенно удачная тем, что стороннему магу её вообще никак не заметить, только владельцу и его жертве. Что ж это за маскировка такая, о которой никто не знает? А никому и не нужно. Главное свойство амулета должно быть скрыто, прежде всего от хозяина и двух слишком любопытных богинь. Им совсем необязательно знать, что простенькое плетение, увеличивающее внимание со стороны противоположного пола, и есть главная функция амулета.

И тем более не обязательно знать, что оно не так просто, как кажется на первый взгляд. Во-первых, куда сильней, чем выглядит, во-вторых, заставляет хозяина испытывать взаимность к той, которая попала под действие амулета. И в-третьих, действует не на всех без разбора, а избирательно. Исключительно на тех, кто при определённых обстоятельствах мог бы испытывать взаимную симпатию или любовь. То есть никакого насилия, только пробудить настоящие чувства.

Вообще-то такой амулет без благословения, а то и без прямой помощи богини любви никак не сделать. И Любвита его опознает, как только увидит, несмотря ни на какую маскировку. Вернее, опознала бы, приложи к его созданию руку. Вот только она не единственная богиня любви.

Кроме того, князя ждёт один сюрприз и я тут совершенно ни при чём, почти, да и то косвенно. В герцогстве (название) довольно своеобразные законы, касающиеся наследования титулов. Эти несколько пунктов применяются очень редко, почти никогда, но всякое бывает. Особенно если помочь, опять же не напрямую, а косвенно.

Дим. Попаданец

Буквально в тот же вечер ко мне явились люди убитого графа (имя) и совершенно неожиданно заявили, что переходят в моё распоряжение. Все пятеро. Для них это, может, и было чем-то нормальным, а для меня нет. Да и кому нужны слуги, которые ещё несколько дней назад бегали по всему городу по приказу предыдущего хозяина в поисках наёмных убийц для тебя? Лично мне точно без надобности, однако опросить для выяснения некоторых подробностей стоило. Если там найдётся хоть кто-то достаточно информированный.

Нашёлся некий Пескир. Личный секретарь графа, а также по совместительству порученец для всяких тёмных делишек. Как сразу выяснилось, ещё и шпион, только не графский, а наоборот. Приглядывал за своим господином по поручению какого-то совета благородных. Последнего Пескир не скрывал, как раз по поручению того совета и связался.

— У герцога была ещё одна наследница, графиня Кари Лиди Мирига. Только ей сейчас всего семь лет. В мои обязанности как раз входило следить, отомстит граф за своего дядю или нет. Сделает — вступит в права наследования, нет — останется управляющим до совершеннолетия девочки, получив звание регента.

— Только не говори, что таким регентом-управляющим теперь должен стать я, да ещё и без шансов получить герцогский титул.

Скажу честно, идея мне абсолютно не понравилась, своих дел полно, и свои дети дома ждут, чтобы ещё за чужими малолетними принцессами приглядывать.

Не совсем так, вернее, по сути почти так, а официально звучит иначе, — ответил шпион. — Как только станет известно о смерти графа (имя), графиня Кари Лиди Мирига получит герцогский титул. Только до совершеннолетия ей нужен регент.

— А давай им будет кто-нибудь другой, — сразу догадался я. — Не сомневаюсь, что желающие найдутся.

Продолжение от 12.08.2014.

Дим. Попаданец

— Конечно, найдутся. И с пониманием отнесутся к твоему нежеланию взваливать столь тяжкую ношу на свои плечи. Но сначала нужно явиться в герцогство, вступить в должность регента и уже потом передать её более подходящему кандидату.

Мне такой вариант совершенно не понравился, куда-то переться и вступать, а то и вляпываться. К тому же в герцогстве наверняка припомнят наши прошлые там похождения.

— После честной победы на поединке не припомнят, — заверил меня Пескир. Только слову шпиона я не поверил. Сам он, возможно, и не сомневался в том, что говорит, но полномочий давать такие обещания точно не имеет. Совсем не тот уровень. Нет, если приду передавать регентство кому-то более достойному, то встретят с распростёртыми объятиями. Все формальности уладят строго по закону. Если есть возможность получить желаемое, не нарушая правил и традиций, то никто их нарушать и не станет. Весь вопрос, что будет потом? Когда необходимость во мне отпадёт? Поэтому спасибо, не надо.

— Если хочешь, могу написать расписку с отречением от регентства, — предложил собеседнику. — Ты её передашь по назначению, и все останутся довольны.

— Не все, — ответил он. — Формальности должны быть соблюдены.

— Это их проблемы, — отмахнулся я. — Как самих формальностей, так и желающих непременно их соблюсти. Но точно никак не мои.

— Вообще-то в первую очередь твои.

— И кто мне их устроит? Ты?

— Нет, ни в коем случае. Но я могу объяснить все возможные варианты развития событий.

— Интересно будет послушать, — пожал плечами в ответ.

— Первый я уже озвучил: отправиться в герцогство принять регентство, после чего передать его более достойному, которого назначит совет благородных. Самое лучшее решение из всех возможных. Можешь не сомневаться, беспокойство будет вознаграждено. Второй вариант озвучил ты сам: передать записку с отречением и идти своей дорогой. Увы, но традиции и законы ничего подобного не предусматривают. Поэтому формальности в любом случае будут соблюдены. Либо так, как в первом варианте, либо нового регента назначат после смерти не состоявшегося претендента. У совета аристократов возможностей найма убийц куда больше, чем у отдельного графа. Поверь.

— Верю, — согласился я. — Но ты упоминал три варианта, хотелось бы услышать весь список.

— Третий похож на первый, только приняв регентство, его себе и оставляешь. Формально имеешь такое право, реально всё кончится, как и во втором варианте, убийством. Только его замаскируют под несчастный случай или болезнь.