В первую тренировочную игру нас вырезали легко и непринужденно... как баранов. До сих пор стыдно вспоминать.
Мы решили схитрить и использовать свое преимущество в стрелках и выставили пехоту вперед под удар с задачей постараться не умереть, прежде чем лучники выкосят противника. Сначала все шло согласно плану — урук-хаи застряли в рядах наших мечников и стали гибнуть от стрел. Однако, вскоре оказалось, что другая часть их войска на волках проскакала в тыл лучникам и быстро посекла стрелков как лисы курей.
Во второй раз наш клан решил провести тренировку в лесу, где разбили свои силы на множество мелких групп. Урук-хаи смеялись, что за эльфами среди деревьев погонится только сумасшедший орк, но так как платили мы, то они согласились на подобный расклад.
Поэтому-то я и прогуливался, как приманка, а сзади невидимой тенью кралась моя аватара в маскировочном плаще.
Неожиданно на меня выскочили сразу двое элитных воинов зеленокожих.
Я прыгнул с мечом в самоубийственной атаке в ноги одного из них. Подобную глупость мог позволить себе только бессмертный, но в игре я такой и был.
Неожиданный ход принес успех — орк не ожидал атаки и поэтому упал с подрубленными ногами. Его напарник нанес мне удар в спину и сильно ранил, но добить у него не хватило времени, так как стрела со взрывчаткой оказалась для него смертельной.
Я добил орка с отрубленными ногами и опять принялся латать свое многострадальное виртуальное тело.
Система выдала два сообщения:
'Ваша аватара убила орка 17-уровня и получает 150 очков опыта.
Вы убили орка 18 уровня и получаете 160 очков опыта'.
Третья группа урук-хаев числом в десять ятаганов без проблем вывела нас из игры.
Мы с Кариной разоряли мой кошелек в шикарном ресторане 'Метрополь'.
Я угощал девушку вкусными явствами и безумно дорогим вином, в душе надеясь, что нынешняя пьянка не закончится фингалом под глазом. Мы обсуждали пути наиболее лучшего развития моего персонажа в игре.
Темная эльфийка предлагала не забывать про развитие магических способностей:
— Чистые воины, как правило, проигрывают воинам-магам, Вит. Сила есть не значит, что ум будет лишним.
Я пожал плечами. В моей прежней игрушке мультиклассовые игроки получали неслабые дебафы и в открытом бою мало чего стоили. В Дрим Кингдом подобной ереси не было. Меч не мешал магии, а магия мечу, наоборот, лучшие воины мира — Танцующие со смертью — развивали и оттачивали свои характеристики во многом с помощью волшебства.
После третьего бокала мне вдруг вспомнилась мегапроблема с которой сначала все бегали как угорелые, а потом раз, и благополучно позабыли.
— Карин, а как та история с крафтом? Возможная гибель игрового мира?
Девушка дожевала кусочек лобстера и рассмеялась:
— Оказалось, 'буря в стакане'. Проблема разрешилась без малейших усилий с нашей стороны. Администрация уведомила о возможной угрозе короля Финрода, а тот объявил о скупке короной крафтового оружия по двойной цене.
В первый день явился только один орк с колчаном стрел, видимо, на разведку (вдруг арестуют или просто так отберут), на следующий уже десяток, на третий — сотни, и так по нарастающей.
В итоге за три недели 90% того что наши противники бесплатно раздали оркам перекочевало в закрома эльфийской родины.
Зеленокожие оказались настолько довольны халявными богатствами, что даже всерьез подумывают о снятии с Финрода звания Враг Орков.
Король тоже остался в солидном выигрыше — он серьезно усилил мощь своей армии и снял напряг в отношениях со Степью, сохранив при этом лицо.
По данным Умника враги уже третий день как перестали вводить в игру крафт, потому что бестолку да и накладно. Зеленокожие, очевидно, безутешны — им такой бизнес пришелся по вкусу.
Я рассмеялся, представив харю орка, сообразившего, что халява уплывает.
— Хорошо, что эта история так закончилась, но вряд ли враги прекратят свои попытки потопить игру.
— Уверена, что не прекратят. Мы слишком резво забираем их донатеров, курочек, несущих золотые яйца. Или ребята попытаются что-то сделать с Дрим Кингдом или будут любоваться падением прибыли и выручки.
Я почесал затылок:
— А договориться?
— Нереально. Во-первых, нам нужны их деньги, во-вторых, мы не дадим превращать своих людей в овощи. Где ты здесь видишь возможность компромисса?
Расплатившись по счету я стал мягко, но настойчиво приглашать Карину к себе в общагу для ... ээээ... просмотра коллекции марок второй половины 20 века.
Девушка хитро улыбалась и с масяниными интонациями в голосе отнекивалась:
— Знаешь, уже вообще-то поздно, мне завтра рано на работу вставать.
— Мы буквально на пять минут... — продолжил уговаривать я.
Карина изумленно округлила глаза:
— И эти триста секунд разглядывания марок будут самым незабываемым впечатлением в моей жизни?
Я смешался под ее хитрым взглядом.
— Нет, Иванушка, к тебе мы не поедем. У тебя в общаге кровать тесная. На ней ни поспать вдвоем, ни подраться на подушках. Мы поедем ко мне...
Приглашение на пати на плато демонов вызвало ажиотаж на форуме Кингдом дрим.
Сначала объявление сочли шуткой и даже успели злобно-изощренно продрать на сорока страницах, но затем поступило официальное подтверждение от администрации, и заявки стали поступать количеством больше тысячи в час. Моя личка и электронная почта взорвались от потока писем. Сначала я тихо охреневал, затем поставил фильтр и переправил поток на Карину. Сама заварила кашу — сама и расхлебывай.
Впрочем, позже выяснилось, что зря — девушка со свойственной ей практичностью установила плату за входной билет — 1000 золотых с персоны, 10000 с клана или группы, а также 10 % стоимости с любого найденного на плато шмота.
И мгновенно я из прекрасного парня, героя Турнира, мгновенно превратился в жадного тупого уродливого скрягу с гомосексуальной ориентацией.
На меня вдохновенно стали сочинять анекдоты, похабные вирши и рисовать карикатуры. Та, где я подыхаю на горе золота от голода, не в силах расстаться с медяком и оплатить обед, собрала огромное число лайков и была продана на е-бей за 22000 долларов. Виртхудожника за меркантильность никто почему-то не ругал.
Я встретился с Кариной и попробовал устроить ей скандал, который она пресекла демонстрацией выписки с моего счета. Денег там скопилось достаточно для покупки маленького королевства в Кингдом дрим или многоэтажного доходного дома в центре Лондона.
— Помимо заработка, я не нашла никакого другого разумного и справедливого способа отсеять лишних двести тысяч желающих поучаствовать в пати.
Кстати, можешь не благодарить меня, так как свои 30% агентских я уже забрала. Но если ты все равно очень-очень захочешь, то... я тут видела на сайте Алроса такое изумительное бриллиантовое колье... скину тебе в личку ссылку.
На это оставалось только развести руками.
— Да, совсем забыла, там какой-то нахальный парень по имени Макс, попробовал примазаться к пати нахаляву на том основании, что он якобы твой друг... — Карина хитро улыбнулась.
— И что? — спросил я, предчувствуя пакость.
— Послала его в нижние миры создавать гомосексуальные партнерские отношения с демонами мужского пола, — пожала плечами девушка.
— Вообще-то надо было меня спросить, — я немного рассердился, — мы с ним недавно на Острове Спящего гоблинов гоняли.
— Шучу, Иванушка, шучу, выслала бесплатное приглашение ему и его пету, — усмехнулась Карина, — я проверила — он и правда у тебя в друзьях...
Перед порталом столпилась целая маленькая армия. Народ деловито готовил к походу оружие и амуницию, обвешивался баффами и упивался всякого рода ускорилками. Между кланами шустро сновали темные эльфийки — подручные Карины — и сверяли собравшихся со списками.
Затесавшихся 'зайцев' безжалостно с руганью и зуботычинами изгоняли. Трех особо наглых и упорных даже порешили.
Где-то недалеко обосновался мой клан Cheбурашки. Несмотря на бесплатные приглашения, они, включая и батю, дулись на меня, так как я доверил организацию пати и, соответственно, комиссионные чужому клану.
Объяснения, что оно само собой так получилось, не прокатывали.
Ко мне протиснулся мой знакомец урук-хай Углук.
— Привет, мел... Витаниэль.
— Привет и тебе, воин степи.
— Говорят, ты тут главный, — орк почесал макушку, недоверчиво глядя на меня.
— Рулит тут всем она, — я показал на Карину, которая ругалась с вождем клана 'Каменные молоты', численность которого как раз перед пати чудесным образом выросла втрое.
— Я подходил к этой бешеной су... эльфийке. Жесткая как наши шаманки. Сказала, что если буду отнимать ее время, сожрет сырым вместе с сапогами. Нельзя ли в ваш квест без грабительского взноса? Сам понимаешь — кругом мир и покой, урук-хаи на мели.
Я покачал головой:
— Если разрешу, то она меня самого съест. Разве что ты с найденного шмота треть стоимости отдашь?
Углук выругался:
— Хотя вы пришлые и рядитесь в разные личины, но каждый из вас жаден как гном и имеет черное, как у дроу, сердце. Ладно, согласен.
Мы ударили по рукам.
— Что ты тут квакаешь про темных эльфов, зеленошкурый? — сердито зашипела Карина.
— Что женщины дроу красивы настолько же насколько искусны в бою, — отвесил ей поклон урук-хай, — не забудь вписать мою команду, красавица.
Темная ожгла меня укоряющим взглядом и со вздохом сделала пометки в длиннющем списке. Когда довольный орк смылся, девушка спросила:
— Рассказывай как он тебя развел?
Я поведал.
— Ну ты и деб... в смысле, наивный, Иванушка! Хрен тебе чего перепадет с его команды. Все что ценного найдут — попрячут, а покажут лишь ржавую дешевку. Это ж орки. Для них нагреть эльфа -нет большей радости и славы.
Я пожал — поживем увидим. Мне почему-то хотелось верить в честность Углука.
Из внезапно открывшихся порталов стала выходить стража короля Финрода.
— По какому поводу народные гуляния? — хмуро спросил их капитан.
Огромная толпа головорезов, вооруженных до зубов, не могла не вызвать подозрение у властей.
— Квест на Плато Демонов, — бодро ответила Карина.
— Оно же закрыто, — удивился главный над стражниками. — Только по специальному указу короля можно туда попасть. Всех остальных телепорт просто не пропустит. Так что зря вы здесь собрались.
— У нас есть разрешение, — сказал один из игроков, — или же мы будем играть в народную игру — забей чебурашку.
Все выжидательно уставились на меня.
Я поежился под внимательными и не очень-то дружелюбными взглядами и подошел к порталу.
— Куда открыть проход? — спросил ИИ врат.
— На плато Демонов, — с уверенностью, которой не ощущал, сказал я.
— Локация находится под запретом, — ответил телепорт.
Через самые долгие в моей жизни пять секунд управляющий блок врат сделал поправку:
— Ваше имя есть в списке разрешенных.
Огромная толпа геймеров, уже готовая порвать меня на сувениры, радостно загудела.
— Вы имеете право провести с собой спутников, — совсем уж удивленно добавил телепорт.
Эльфийский офицер схватился за амулет связи, связался с канцелярией короля и потребовал проверить мой допуск на плато Демонов.
Не теряя ни секунды к вратам подбежала Карина с огроменным свитком в руках.
— Вот список спутников Витаниэля в квесте.
— Всего 17432? — уточнил управляющий контур.
-Да, — подтвердил девушка.
— Открываю проход.
Старший стражник заорал:
— Стойте, пока не будет получено подтверждение...
Но было уже поздно — сквозь черную воронку ринулись навстречу приключениям первые участники квеста.
У эльфийского офицера было две альтернативы — попробовать перегородить проход своими воинами или притвориться, что все в порядке.
Эльф поступил мудро — задерживать геймеров, разгоряченных предстоящим квестом, было чревато. Тысячи пришлых просто смяли бы его воинов.
Он решил проверить мое разрешение, запросить подмогу, а пока ничего не предпринимать.
Ответ королевской канцелярии несказанно удивил капитана: 'Указа короля нет, но доступ пришлому по имени Витаниэль и сотоварищи разрешен'.
Перед порталом я увидел своего виртприятеля Макса. Тот тащил на поводке огромного рыжего кота размером с леопарда. Пушистый и хвостатый, отчаянно мявкал, упирался всеми четырьмя лапами и испуганно смотрел по сторонам. Лезть во врата, ведущие в опасную локацию, ему не хотелось категорически.
— Привет, — он приветственно махнул мне рукой. — Рыжий вот боится.
— Правильно боится, — усмехнулась Карина, — это ты балбес в этом мире бессмертен, а у него шкура одна-единственная. Даром, что он кошак.
Макс озадаченно почесал макушку.
В это время рыжий воспользовался замешательством хозяина, рванулся изо всех сил, оказался на свободе и в три прыжка смылся из виду.
Приятель возмущенно заорал ему вслед:
— Баламут, подлый трус!!!
— Ша, малыш, ша! Не стоит так громко сотрясать воздух, — шикнула на него темная эльфийка. — Оглянись вокруг. Ты видишь вокруг кого-нибудь из местных кроме орков?
Рядом терлись стражники-эльфы, но следовать на гибельное плато за сумасшедшими пришлыми они явно не собирались.
— Но ведь Финрод сам периодически устраивает зачистку этой территории...
— Одно дело идти за спиной сильнейших магов мира, другое — под флагом с непонятным зверьком.
На флаге пати был изображен очень 'конкретный', даже страшный чебурашка с мышцами Конана-варвара, огромным двуручником в руках и повязкой на глазу. Шрамы испещряли пушистую морду, кусок правого уха был откушен. В широкой щербатой улыбке отсутствовало три зуба.
Местные считали чебурахов злобными трехметровыми животными— полудемонами, обитающими в мире пришлых. Геймеры, разумеется, их в этом не разубеждали.
Небо над Плато демонов горело тревожным красным цветом, в воздухе отчетливо пахло гарью, серой и разлагающейся плотью.
Я поежился:
— Здесь всегда так ... неуютно?
— По-разному, — усмехнулась Карина, приводя свои защитные амулеты в действие, — в первый раз вообще светило солнышко, небо голубело, внизу ромашки и лютики, тишь и благодать... тварь из-под земли угробила меня на вторую минуту. Очень неприятные ощущения. Как будто какая-то дрянь выжрала кусочек твоей души, — девушку передернуло от неприятных воспоминаний. — Во второй раз здесь были свинцовые тучи и мелкий холодный противный дождик. В общем, обычная питерская погода. Я продержалась целых полчаса, замочила несколько призраков и даже смогла найти Малый кинжал безумного демона.
Классная была хренька, эпическая, с бонусами повышающимися с каждым новым уровнем, но пришлось продать на форумных торгах — отец тогда в очередной раз закрыл мне финансирование из-за ... впрочем, долгая история.
А в третий раз я и моргнуть в этом мире не успела...сразу же вылетела на перерождение.
После такой вдохновляющей вводной мы с Максом покрепче схватились за рукоятки мечей и стали испуганно оглядываться по сторонам.
— Не дрейфьте, парни, — хихикнула темная эльфийка, — духи неупокоенных демонов обычно нападают на самого слабого в группе.
