Древо и сталь

— Потрошить Цитадель нужно сейчас. — Коггар твердо посмотрел в глаза примасу. — Иначе они нам тут такое устроят, мало не покажется. Они не ждут удара, поэтому бить нужно именно сейчас и с максимальной силой.

— Я только за. — Офицер бодро кивнул. — А может, все же, армейцы подбросят пару десятков спецов? У Венора вроде были там контакты.

— Тира, пригласи кардинала Венора. — Премьер — кардинал задумался. Что-то крутилось в памяти, но никак не желало всплывать из подсознания.

— Кардинал Венор, как всегда подтянутый и элегантный, словно с обложки женского журнала, коротко поклонился.

— Венор. — Коггар кивком ответил на приветствие. — нужно тихо выдернуть из Синего и Алого Легиона полсотни боевых операторов от двадцатого уровня и выше с опытом работы на новых системах.

— Командиров уровня рота-батальон? — Венор покачал головой. — Быстро столько не соберем. Максимум десяток — полтора, да и то, лишь отставников. Остальные или в действующих частях или в госпиталях. Может с переподготовки кого вытащить? Но это все равно без командира легиона не решить, а это не мой уровень. Я его конечно знаю, но тут нужны совсем другие погоны. Если только из преподавателей академии. Начальника я знаю довольно хорошо.

— Поехали. — Коггар решительно встал. — Ты, Кин с нами.

Столь внушительную делегацию, генерал — лейтенант Ренсор, принял незамедлительно, несмотря на то, что пришлось отменить совещание. Как и всем армейским офицерам, ему не потребовалось много времени, чтобы вникнуть в проблему.

— Я понял, вас премьер — кардинал. — Он прижал клавишу селектора и чуть нагнулся к микрофону. — Дежурный. Первой группе пятого курса и первой, второй четвертого, учебная тревога. Высадка на полигон Нарос. Задача, пятому курсу — штурм укрепленного пункта обороны на рубеже. Четвертому курсу занять оборону. — Он поднял взгляд на гостей и сдержанно улыбнулся. — Давно хотел это сделать, чтобы посмотреть результат.

Серг Ракин как раз тестировал блок наведения своего Тиросара, когда над техническим комплексом повис звук сирены учебной тревоги. Проверив последнюю цепь, он быстро собрал блок и вкрутив винты вставил его в гнездо на корпусе робота. Толстая стальная крышка со щелчком встала на место и включившийся дрон сразу встал на ноги и двинулся на выход. Серг кивнул помогавшему ему технику, и рысью направился в раздевалку.

Когда Серг переоделся в скафандр, и выскочил из корпуса, весь его взвод уже был готов к погрузке, заняв места в специальном контейнере. Сергу осталось только хлопнуть по металлическому боку, включая механизм погрузки, как контейнер приподнялся над землей и поплыл в сторону посадочной площадки.

Порядок погрузки и десантирования был определен боевым расписанием, поэтому Серг грузившийся последним прибыл уже на почти пустую площадку. Все пять взводов их учебной группы уже были внутри, когда его контейнер неторопливо вполз по пандусу внутрь транспорта.

— Так. — Командир хмуро оглядел курсантов пристроившихся рядом. — Будем штурмовать УПО шесть, на пятой площадке полигона Нарос. Холмы, болота и пара приличных дорог но под прицелом артиллерии. Ползем до рубежей, отмеченных в ваших тактических заданиях в радиомолчании, чтобы не облегчать жизнь артиллеристам. Кого убьют, сразу возвращаемся на сборный пункт, обозначенный на картах синим квадратом. Технику будем собирать потом.

После выхода на рубежи. Тар и Квак, по команде организуют огневое прикрытие, а Гарм, Серг и Лис, начинают штурм. Там всего один этаж, так что все произойдет быстро. Или вы их или они вас. Все понятно?

— Да, сар! — Хором крикнули курсанты и захлопнув забрала шлемов стали проверять оборудование. В навесе вместо боевых стволов стояли лазерные имитаторы, а электроника робота сама фиксировала степень поражения, отключая условно — поврежденные части.

Пройдя на бреющем, транспорт сбросил взводные контейнеры, которые гасили скорость уже за счет собственных маневровых, и впившись в сухой грунт зацепами, распахивал створки, через которые выбиралось на свет железное воинство.

— Первый этап. — пояснил начальник училища. — Взводы занимают стартовые позиции и дальше будут двигаться уже в боевых колоннах. — Он нацелил лазерную указку на контейнер севший дальше других. — У этого подразделения самая сложная задача. Он должен не только двигаться быстрее остальных, но и максимально скрытно, потому что в его задаче зайти немного со стороны. Сейчас включатся генераторы помех и средства противодействия, которые будут глушить сенсоры обороняющихся. Поскольку координаты бункера известны, отсутствие связи не помешает нападающим.

По команде командира роты, взводы начали движение к цели. Благодаря полностью забитому эфиру и дымогенераторам, им удавалось избежать огня артиллерийских батарей которые лупили наудачу. Как только три передовых взвода заняли свои позиции, средства огневого подавления открыли беглый огонь по батареям прикрывавшим УПО, и по самому пункту обороны уничтожая антенны связи и повреждая внешнюю инфраструктуру. Координаты целей попадали в полигонный компьютер который просто отключал ту или иную систему, а если считал что она еще функционирует, вводил в ее работу дополнительные помехи. Наконец и с противной стороны нащупали позиции атакующих и в ответ полетели виртуальные снаряды и ракеты. Несмотря на постоянное маневрирование, роботы стали быстро выбывать из строя. Но это уже не имело особого значения, так как три остальных взвода, начали штурм.

И тут свое слово сказали опытные сержанты командовавшие обороной. Сосредоточив огонь на командирах взводов, им удалось выбить сначала Гарма, а потом и Лиса. В таких ситуациях, управление машинами потерявшими командира автоматически передавалось ближайшему оператору, а поскольку единственный из людей который оказался в строю, был Серг, под его командованием мгновенно оказалось более полусотни боевых машин.

— Смотрите. — Генерал дал увеличение, и камера словно нырнула к земле. — Пятьдесят три машины на одном операторе. — На экране было видно как разбившись на тройки, роботы отстреливают метким огнем все что шевелилось в их секторе, и заложив условную взрывчатку, начали взлом стены. Компьютер посчитав мощность взрыва достаточной сдвинул кусок внешней обшивки в сторону давая дорогу штурмующим подразделениям, и те начали бой уже внутри бункера.

— На тактических тренировках, этот курсант отрабатывал до ста боевых единиц с коэффициентом эффективности не ниже восьмидесяти. — Ренсор весело посмотрел на слегка оторопевших инквизиторов. — На самом деле уже можно не смотреть. Если он не напортачит в конце, то задача уже выполнена.

Экран погас.

— Ну как вам?

— Впечатляет — Коггар кивнул. — И сколько таких ребят у вас?

— Все шутите? — Начальник училища удивленно посмотрел на главу инквизиции. — Сто боевых единиц без поддержки интеллекта минимум второго класса? Это пока рекорд Алого Легиона. Конечно парню не хватает тактической подготовки, но пообтесавшись в войсках, это будет очень хороший специалист. Могу еще отдать пару человек с отделения дистанционных систем, и несколько преподавателей. У всех не ниже двадцать пятого уровня, плюс практикум по системам седьмого поколения.

— Идет. — Коггар повеселел. Если добавить его людей и все-таки выдернуть десяток отпускников, то получится, хоть и довольно пестрая, но вполне боеспособная команда.

3

Очередной всеимперский фестиваль боевых искусств как обычно не выявил одного победителя и сегодня четыре претендентки на высокое звание чемпиона сойдутся в парных схватках. Наш канал будет показывать все бои от начала до конца в реальном времени, а награждение которое состоится завтра будет освещаться всеми средствами массовой информации Флоры. Нида Нерго, Сана Лион, Реда Тамарах, и Рага Хан, сойдутся в поединках на санто, рак мортах, классическом кнэо Кнэо — вид рукопашного боя практикуемый на Флоре и ножевом бое.

Служба новостей канала Росток. Флорианская империя.

Флорианская империя, дворец Зеленое Сердце

Три долгих недели ушло у Арны на выяснение личности загадочной Мары. Высокая Мара Глан, оказалась дознавателем по особым делам дворцового управления Лианы, и отличалась даже от своих соратников повышенной склонностью к садизму, а проще говоря, была законченной психопаткой которую держали на службе словно цепного пса, стравливая на тех, кого нужно было уничтожить морально.

Еще две недели потребовалось для тщательной проработки плана мести, и в одно прекрасное утро, крошечный жучок — замер на стене возле окна кабинета Мары, и раскрыл свои крылышки превратившись в подслушивающее устройство. Радиус действия его передатчика был совсем невелик — пара метров, но рядом, сидел еще один жук, который уже транслировал сигнал гораздо дальше. А на той стороне живой стены, на высоте в несколько метров в переплетении шипастых ветвей лежало записывающее устройство, собиравшее компромат на дознавателя.

Арна полагала, что у любого следователя, есть скелеты в шкафу, и выявить их лишь вопрос времени. Но дни шли за днями, а следователь не давала и тени подозрений, пока одна фраза, сказанная ей в задумчивости, не запустила цепь неожиданных событий.

— Ну когда же они возьмутся за эту старую ведьму? — произнес голос Мары Глан, и сразу же ей ответил другой голос — ее начальницы Анарды Тио.

— Потерпи. Скоро Великая Мать будет разводить червяков в своем гробу.

Навтал с записью ушел в секретариат Великой Матери с анонимного ящика, так что даже тщательное расследование не смогло бы привести к Арне.

Великая Мать Флоры — Нигала, несмотря на свои сто пятьдесят прожитых лет выглядела как молодая тридцатилетняя женщина в самом расцвете сил и красоты. Но выглядела, не значит чувствовала. Прожитые годы, опыт и знания могущественнейшей женщины Флоры, сотни пережитых покушений и разум острый, словно лезвие санто, прорывался во всем. В каждом жесте или взгляде, который заставлял съеживаться даже лихих фрименов, которым сам черт был не брат, и в каждом шаге, от властности которого замирали даже матерые интриганы Зеленого Сердца.

Сегодня ей доставили последние данные о боях в системе Сеты. За эту планетную систему Флора и Саргон уже давно воевали в надежде не сколько отбить богатую и перспективную планету а сколько не дать закрепиться на ней противнику. И вот, больше двух лет назад, в схватку вступила третья сила. Сила которой пока не было названия, но которую нужно было принимать в расчет. Тысячи малых кораблей, по докладу аналитической службы были всего лишь разведчиками. Плохо вооруженными, но очень быстрыми и маневренными. Совместным ударом двух флотов, саргонцам и флорианцам удалось частично уничтожить, частично рассеять вражеские корабли, установив временное перемирие в этом секторе. Но, аналитики не сомневались, а Великая Мать была с ними согласна, что это всего лишь первая, самая слабая волна будущей агрессии.

Расческа из кости нархана плавно скользила по длинным волосам нежно — зеленого цвета а мысли Матери были далеко от беседки увитой цветами. Она вновь и вновь прокручивала ситуацию пытаясь принять единственно правильное решение. С фримами работали все, так что здесь, и решать ничего не нужно. Сотрудничество с железяками, как презрительно называли саргонцев, было очень неприятным, но не смертельным. Железяки были простоваты, и таскать фрукты из огня их руками, было делом нехитрым.

Гораздо хуже выглядела перспектива совместной работы с Хаторан. Маги всегда были вещью в себе, а интриги и тайные операции являлись их сильным местом. И они, в свою очередь, поддерживали тайные но вполне тесные контакты с Саргонцами, и могли разрушить любую из комбинаций Флоры. Несколько спецопераций направленных на то чтобы поссорить магов и железяк закончились полным провалом, а после того как колдуны помогли убрать зарвавшегося князя, их дружба стала еще теснее.

Но существовал еще один аспект. Грядущая война сильнее всего била именно по Хаторан и Саргон. И тогда они, ослабленные войной, становились легкой мишенью для флорианцев, которые могли просто отсидеться прикрытые ин кай а потом ударить во всю мощь. Тысячекилометровые создания свитые из потоков энергии могли уничтожить любой флот, и под такой защитой флорианцы были спокойны за свое будущее. Конечно, все имеет свою цену, но в данном случае, она не выглядела чрезмерной. Каждый год, сто — сто пятьдесят человек в старом корабле отправлялись в последнее путешествие в зону ин кай, чтобы исчезнуть навеки в просторах космоса. Зачем существам питающимся звездами нужны люди, да еще в таком количестве, флорианцы не знали а фримены не спрашивали, исправно поставляли живой товар.

И самое главное, что определило решение Великой Матери, было острое нежелание ввязываться в кровавую межрасовую бойню. Она всегда сильно переживала гибель сестер, и в этот раз твердо решила отсидеться в стороне, позволив старым врагам первыми лечь в этот костер.

Таким образом, выбор, по мнению Нигалы был не между сотрудничеством с Саргон и Хаторан или нет, а в том как надежнее их бросить под нового врага, так чтобы пыли не осталось.

Она коснулась кончиками пальцев коммуникатора, вызывая секретаря, и дождавшись пока девушка присядет у ее ног, кивнула.

— Второму и третьему облаку, провести эвакуацию наземных сил, и отойти на переформирование и ремонт, в доки. Провести операцию информационного прикрытия, связав отход флота с проблемами которые появились у нас на других направлениях. Службе внешнего круга тянуть время не входя в прямые контакты с представителями Саргон и Хаторан. Контакты с Фримами свести до необходимого минимума.

Делина, верховная внешнего круга получила распоряжение Великой Матери одной из первых. Буквы витиеватого шрифта, словно прорастающие из бумаги побегами вьюнка, складывались в нечто совершенно немыслимое и чудовищное. Делина видела записи боя в который вступили флоты Флоры и Саргон. Сотни тысяч кораблей каждый из которых был размером со спасательную шлюпку, были всего лишь первой волной. Поисковым отрядом, который выскочил из подпространственного коридора в поисках новых звездных систем. Не нужно было иметь две головы, чтобы понять. Следующая волна уже будет состоять из ударных кораблей, которых будет не меньше. И противостоять этой угрозе можно лишь объединив все флоты в один, где фримы смогли бы играть роль легкой кавалерии, Саргон — орудием главного калибра а скоростные и мощные фрегаты Флоры — мобильным заслоном и средством фланговых ударов. Даже синекожие ашш вписывались в эту систему со своими великолепными разведывательными кораблями способными снимать информацию за много сотен тысяч километров от источника. Кроме того, их многомиллиардное население делает их практически неисчерпаемым источником операторов боевых систем.