Древо и сталь

— Вот эта палка? — Дан с сомнением посмотрела на тяжелую рапиру.

— Именно. — Серг усмехнулся. — Капелька на острие рапиры раздвигала кольца кольчуги и глубоко входила в тело. Кроме того, удар, сконцентрированный на такой малой площади, мог пробить даже стальной панцирь.

— А почему так много разных видов оружия? — Дан оглянулась на бесконечные ряды шкафов.

— Понимаешь, с самого начала было как бы две ветви. Оружие для профессионалов, которым нужно учиться пользоваться годами, и то чем можно было воевать уже после пары уроков. Профессионалы часто экспериментировали придумывая новые виды для тех или иных условий, например вот это гибкое копье с Нилаты. Оно могло пробить даже тяжелый доспех за счет того что гибкий наконечник имел шанс соскользнуть в щель между пластинами. Непрофессионалу с таким не справиться. Но они довольно часто брали первое что попадется под руку. Поэтому среди оружия есть и нак-сан, предназначенный для боя против всадника, и Нилатский натгар, который вообще-то молотилка для отделения зерна от колосков. Но все изменилось с появлением огнестрельного оружия. — Они встали напротив двухметрового ружья с кремневым замком. — Ценность индивидуального мастерства резко упала, и в ход пошли многочисленные армии плохо обученных солдат вооруженных ружьями. Кавалеристы, которые набирались в основном из приближенных к правителю родов, могли просто не доскакать до стрелков, особенно если те находились в каком-никаком укрытии. А с увеличением скорострельности, все стало еще хуже. На некоторое время. Потом вдруг выяснилось что пара — тройка снайперов может остановить продвижение сотни бойцов, и даже заставить их бежать с поля боя. Так профессиональное владение ручным оружием снова вернулось на поле боя, но уже не было связано с элитой общества. Постепенно у пехотинца появлялись средства борьбы не только с бронированными машинами, но и с самолетами. Теперь на поле боя царствовали небольшие тактические группы, которые наносили удары в самые уязвимые точки противника. Армии сократились до относительно малочисленных подразделений высокопрофессиональных воинов. Потом, кому-то пришла в голову мысль, что неплохо было бы загнать на войну роботов. Роботы в то время были дороже чем пехотинец, но выносливее и точнее. Сначала операторы находились совсем далеко, но из-за развития средств подавления связи постепенно приближались к своим подопечным пока сами не надели доспехи.

Прямо перед Дан на невысоком постаменте стоял Разрушитель — 300 — легкий шагающий танк специально предназначенный для размещения в нем оператора боевых дронов.

— Трехсотый Разрушитель был по-своему неплохой машиной. Пушки калибром 25 миллиметров на подвижных турелях, противолазерная и противоракетная защита, стабилизаторы и очень хорошая фронтальная броня... Но его главным недостатком было то, что им нужно было управлять как машиной. Нельзя было просто сделать шаг в сторону. Нужно было потянуть рукоять управления хода, чтобы заставить машину сделать это. Что, конечно же, отвлекало оператора. Потом появился Молот. Первый бронескаф современного типа. — Серг кивнул на куда более мелкую фигуру увешанную разными приборами и стволами. — Смотри-ка ему больше двухсот лет, а выглядит как новый. — Пальцы офицера откинули в сторону крышку блока внешнего тестирования и набрали команду проверки систем.

Молот сразу вздрогнул и загудев сервоприводами распахнул лицевую створку чтобы показать что внутри никого нет.

— Отличная машина. — Серг вздохнул и отключил бронескаф. — Потом было еще много разных систем, пока не появилось нейроконтактное управление. Бронескафы сразу же вышли из габаритов человека и стали действительно эффективными боевыми машинами. Ну, о прогрессе боевых дронов, я рассказывать не буду...

— Отчего же? — Высокий широкоплечий мужчина в белоснежном костюме тихо стоявший в стороне, подошел ближе. — Несмотря на краткость вашей лекции, она была интересна даже для меня. Думаю ваша юная спутница тоже под впечатлением.

— Герцог Эверт. — Дан вежливо поклонилась, а мужчины обменялись крепким рукопожатием.

— У вас великолепная коллекция, ар Эверт. — Серг поклонился хозяину дома.

— Откуда такие широкие познания в оружии? — Несмотря на то, что в сетчатку промышленника был вживлен экран и система распознавания лиц, он предпочитал на приеме знакомиться с гостями сам без помощи досье собранного службой безопасности.

— Пятый курс академии Алого легиона. Старший лейтенант Серг Ракин. — Серг на мгновение вытянулся по стойке смирно.

— Хм. — Эверт задумался. — Вы так молодо выглядите. Не думаю что вам больше двадцати.

— Девятнадцать.

— И уже старший лейтенант... Похвально. Но неужели в Алом легионе так глубоко преподают историю?

— Это скорее увлечение, ар Эверт. Кроме того мой дядя, торгует оружием и в его доме полно разной литературы исторического и справочного характера. Уже к четырнадцати годам я прочел все что у него было, и полез в сеть за более редкими изданиями.

— Ну и кроме того, — с улыбкой добавил герцог, — вы росск, а для них насколько я знаю, оружие всегда являлось любимыми игрушками. Постойте. — Он на мгновение задумался. Ракин. Викт Ракин значит ваш родственник?

— Вы его знаете? — В свою очередь удивился Серг. — Да, он мой дядя.

— Вы недооцениваете ара Ракина. — Эверт усмехнулся. — Ваш дядя, один из крупнейших торговцев оружием в своем секторе. Мы с ним несколько раз пересекались на аукционах, и один раз он увел у меня из-под самого носа редкий двуручный меч ксантийской работы.

— Да, я помню, этот меч. — Слегка ошарашенный старлей кивнул. — Он висит в его рабочем кабинете.

— Еще бы! — Герцог звонко, словно юноша рассмеялся. — Такая древность. Ему ведь даже в Центральном Историческом музее уделили бы отдельную витрину.

В этот момент коммуникатор Серга негромко булькнул сообщая о получении важного сообщения.

— Прошу простить. — Он смущенно улыбнулся. — Что-то срочное.

— Ничего страшного. — Эверт уже собирался подхватить Дан чтобы отойти в сторону, когда Серг, машинально включил громкую связь, чтобы прослушать текст.

— Тревога, код желтый — желтый — красный. — Четко проговорил женский голос. — Прибыть в расположение части в течении трех часов.

— Прошу прощения. — Серг развел руками. — У меня как правило в ушах фонеры от систем моего Малорна, и я привык включать громкую. — Он посмотрел на коммуникатор и нахмурился. До академии если добираться на такси, было около двух с половиной часов лета. Если он не хочет опоздать, машину нужно вызвать прямо сейчас.

— Не беспокойтесь. — герцог прекрасно поняв суть затруднений молодого офицера, небрежно махнул рукой. — Я дам машину из моего гаража. Будете на месте через тридцать минут.

— Спасибо, ар Эверт. Серг поклонился.

— Идите направо по коридору, вас встретит мой человек и договорится с вами о всех деталях. А я с вашего позволения задержу на минуту вашу очаровательную спутницу. Она вас догонит.

Когда Серг ушел, Дан вопросительно посмотрела на Эверта.

— Желтый — желтый — красный, это код для обозначения операции высшей степени сложности. — Спокойно словно читая лекцию, проговорил герцог. — Несмотря на то что он фактически еще курсант, привлечение его к такой операции очень многое значит.

Дан которая ожидала что старый герцог будет ее отговаривать от продолжения знакомства с простым офицером напряглась так, что вытянулась в струну и сжала кулачки до боли.

— Это настоящий воин, и если ты не полная дурочка, то женишь его на себе как можно быстрее. Бери сейчас его за хвост, тащи в ближайшую комнату, и трахни так, чтобы он зубами держался за жизнь. Это будет совсем не лишним в той мясорубке куда его кинут.

— Я поняла. — Дан чуть расслабившись кивнула.

— Все, догоняй своего спасителя. — Эверт еще постоял какое-то время глядя ей вслед, и вытащив из заднего брючного кармана фляжку с пятидесятилетним бренди, сделал хороший глоток, и пошел обратно к гостям.

5

Из рапорта начальника отдела уличной преступности, капитана Петра Кона. 29 район, третий сектор. Арата, в Аратское управление Священного Трибунала.

...В последнее время участились случаи сбыта крупных партий тяжелых синтетических наркотиков типа "Розовое счастье", и "Тяжелый дым". Из-за того что рынок переполнен цена на них упала до предела и составляет 2 дилар за дозу. Что в пять и более раз меньше чем средняя цена.

Это в свою очередь резко ухудшило криминогенную обстановку в районе. Число убийств выросло на треть, а ограблений с применением оружия — вдвое. При этом прикомандированные к отделу сотрудники министерства Веры и Благочестия всячески мешают проведению оперативно-розыскных мероприятий, а в случае задержания торговцев с поличным, забирают их к себе, и в двух третях случаев, торговцы снова возвращаются на улицы. В ответ на неоднократные обращения, к руководству, дьякон Ритор, в частной беседе угрожал расправой мне и моим близким...

Перенаправлено в Главный секретариат Священного Трибунала.

В работу. Капитана вытаскивать. Такие ребята нам нужны.

Рапорт руководителя оперативной группы "Кентавр — 3" старшего дьякона Аргиса Нево.

Согласно распоряжению Љ 962/33 группа провела выемку документов из полицейского управления 29 района третьего сектора, планета Арата. В ходе выемки произошло боестолкновение с сотрудниками министерства Веры и Благочестия. В результате восемь работников министерства убиты двое ранены. Убитые и раненые согласно приказу 0105, переданы сотрудникам службы внутреннего контроля. При эвакуации капитана Кона, группа попала в организованную засаду. В ходе боестолкновения убито 28, ранено 12, группа потерь не имеет. Капитан, его жена и трое детей доставлены на опорную базу 328.

Саргонская империя, планета Сарг, Гианда

Через проходную академии, Серг даже не прошел, а вплыл на волнах несущего его счастья и в ореоле таких запахов, что дежурный офицер только покачал головой, вручая пакет — предписание, и буркнув под нос что-то насчет везения которое достается всяким новичкам, вернулся к своим занятиям. А Серг с трудом пробившись через канцелярский стиль документа, не сразу уяснил, что ему нужно быть совсем в другом конце города, — в резиденции Священной инквизиции и добираться туда нужно как минимум тремя видами транспорта пройдя через три контрольных точки. Это как раз Серг понял. Все для того чтобы снять с него возможный хвост. Но вот зачем инквизиторам понадобился легионер — недоучка и тем более без мехсостава, было совершенно неясно.

Здание Инквизиции расположенное в парковой зоне, было построено еще во времена Первой Империи, и представляло собой торжественное хотя и мрачноватое здание в стиле нео — ромик, из серого, массивного даже на вид гранита. Прямо в холле его встретил старый знакомый — кардинал Венор. Щеголявший знаками отличия, на новенькой черной форме, он сразу отобрал у Серга коммуникатор и кивнув охране проводил к лифту.

— Ничего не бойся, если передумаешь, и не захочешь влезать в наши дела, никаких санкций не будет. Давай. — генерал кивнул на раскрывшийся лифт. — Мне туда пока хода нет, а на тебя выписан персональный пропуск.

Удивленный до невозможности Серг шагнул вперед, и лифтовая кабина ухнула вниз. На минус каком-то этаже, кабина сбавила ход, и створки отворились, открывая длинный устеленный мягким материалом коридор. В конце коридора была дверь, куда он и постучал.

— Разрешите?

— Входи. — Премьер — кардинал Коггар который должен был вести совещание кивнул. — Так. Ждем еще двоих, и начинаем.

Несмотря на то, что почти на всех присутствующих была гражданская одежда, не было никакого сомнения, что здесь собрались только офицеры, а некоторых можно было без малейшей ошибки одевать в генеральскую форму. Среди собравшихся Серг не без удивления обнаружил несколько знакомых ему преподавателей своей академии и инструктора служившего на полигоне.

Через минуту, два последних участника тайного совещания вошли в зал, и магистр, без предисловий начал.

— Мне нужны люди которые добровольно и без принуждения согласятся на войсковую операцию на территории империи. По некоторым причинам, знать которые вам ни к чему, мы не можем воспользоваться услугами регулярных подразделений, и было принято решение сформировать вот такую сборную команду. Те кто откажутся, не будут иметь никаких записей в личных делах, и никаких негативных последствий. Это я гарантирую своим именем. — Он помолчал обводя пристальным взором зал. — Отказавшихся нет? Ну и прекрасно.

За его спиной включилась проекция и в воздухе повисло узнаваемое всеми здание Министерства Веры и Благочестия на планете Танарис.

— Нам предстоит ни много ни мало, штурмовать вот этот комплекс. Площадь занимаемая всеми зданиями включая парк, больше квадратного километра, а первого этажа более двухсот тысяч квадратных метров. Кроме того, есть некоторое количество этажей вверх, и совершенно неизвестное количество этажей вниз. Операция разработанная одним из ведущих специалистов генштаба, предполагает скрытое выдвижение наших сил к объекту, и рассредоточение в ожидании штурма. Первыми начинают артиллеристы. Огневой вал должен подавить их основные точки обороны и образовать сравнительно безопасные коридоры, через которые пойдет штурмовая пехота. В ее составе будут специалисты от восьмого уровня и выше и более шести тысяч единиц техники. Вся техника будет доставлена на планету заранее, и складирована в определенных местах. Оттуда вы совершите короткий марш к границе комплекса, и дождетесь результатов обстрела.

После занятия первого этажа и окончательного подавления огневых точек противника, в здание входят группы зачистки и оперативного контроля, а штурмовики отправляются грызть подземелья.

Одновременно с вами начнется операция по захвату ряда производственных комплексов на Танарис, и узла связи. Все будет организованно силами инквизиции и привлеченных специалистов. Противостоят вам будут силы Серого Легиона. Все они, объявлены приказом Князя вне закона, и подлежат уничтожению.

Кардинал вздохнул и еще раз окинул взором собравшихся. — Что там мы не знаем. Ни степени укреплённости, ни количества войск... Нам конечно важно покопаться в их хранилищах, но главной целью операции будет не захват а уничтожение всего комплекса вместе с персоналом. Если прижмут, закладывайте тереновые заряды, и валите оттуда. Мы попробуем их захватить, но если не получится — уничтожим. Вопросы есть?

Из центра зала встал немолодой коренастый мужчина в темно-сером костюме и белоснежной сорочке.

— Мы с коллегами хотели бы иметь на руках письменный приказ, подтверждающий ваши полномочия.

— Да, разумеется. — Кардинал кивнул. — Каждому из вас по окончании совещания будут выданы именные приказы с личной подписью Князя. Разглашать его содержание вы не имеете права, но если что, он прикроет вас лучше любой брони.