Дыхание Времени - 02

Разбудили меня девушки рано, за окном, затянутым тонкой почти полупрозрачной кожей только начало рассветать. С удовольствием потянувшись, я отметил, что ничего в теле не болит и не скрипит — активно проведенная ночь и греющие с двух сторон орчанки очень хорошо влияют на утреннее самочувствие, избавляя от боли в старых мышцах и суставах.

— Мастер, завтрак готов и уже остывает на столе, — поторопила меня одна из девушек.

— Да-да, иду, — я быстро поднялся и натянув одежду в рекордный срок — сон сном, а кушать хочется — и вышел в большую комнату.

Все маги уже встали и сейчас неспешно поглощали простую деревенскую кашу, заедая ломтями хлеба и сыра, да запивая парным молоком. Пожелав доброго утра и приятного аппетита, в ответ на приветствия, я с телохранительницами присоединился к столу, получив из рук хлопотавшей у печи жены старосты свою миску с ложкой. Завтрак исчез в желудке почти мгновенно и я сыто откинулся на спинку лавки, уже неторопливо пережевывая только выпеченные пироги с кисло-сладким клубнем листовички, что во множестве выращивают крестьяне и потягивая свою настоечку(пришлось так же поделиться ею с ученицами, что буквально в рот заглядывали при каждом глотке).

— Ришти, а где проводник, о котором ты упоминала? — спросил я темную эльфийку, так же почти закончившую есть.

— Проводник? Зачем нам проводник? — встрепенулась Виэрта.

— Мы идем через Мертвый лес, чтобы не терять слишком много времени и берем проводника, исключая шансы заплутать, — пояснил ей.

— Думаете, стоит рисковать?

— Издеваешься над стариком? Да с таким количеством сильных магов мы этот лес с корнем сравняем, если потребуется! Не думаю, что там окажется кто-то серьезней обычных монстров или кого подобного. Деревне вообще следовало скинуться на разовый найм хорошего боевика на зачистку и ездили бы спокойно.

— Так и пытались, господин, но откуда у нас возьмется столько денег на действительно хорошего мага? — всплеснула руками хозяйка, прислушивавшаяся к разговору. — А нанимали не от гильдии, так он ушел и не вернулся!

— Вы бы еще необученного наняли, — ехидно фыркнула моя ученица, — они по возможностям почти не отличаются. Ходят такие вот бездари с запасом в пяток заклинаний и позорят наше имя! Лучше бы подучились в академии, чем жизнью рисковать!

— Ты ведь знаешь, что хоть обучение и бесплатное, но не все хотят быть должниками академии, особенно если это одаренные из других королевств, — одернула ее Шэринара, — и ведь избавиться от поставленной печати и клятвы нельзя, исключая саму возможность побега.

— Так, мы несколько отвлеклись, — прервал я начавшуюся перепалку, — где проводник?

— За порогом ждет, — ответил темная эльфийка, прожевав последнюю ложку каши и вымазав миску ломтем хлеба.

— Ну так зовите, раз все уже поели, — приказал я.

— Сейчас я скажу Велиду, что можно заходить, — засуетилась жена старосты и выскочила за порог прежде, чем кто-то успел подняться из-за стола.

А спустя мгновение она вернулась в сопровождении невысокого щуплого парнишки циклов четырнадцати возрастом. И судя по умильному взгляду женщины, в доме старосты его изрядно подкармливают. Учитывая, что дети у них уже выросли, то ничего странного, даже у меня на мгновение появилось желание привести его в более божеский вид. Правда, это мгновенно прекратилось, стоило мне осмотреть полностью здоровую ауру и поймать его взгляд — спокойный и уверенный, без капли робости перед таким количеством магов, что можно было бы ожидать от деревенского жителя. А мальчик-то может за себя постоять несмотря на внешнюю хрупкость, по крайней мере, он так считает. Правда, что-то в нем настораживает, но вот что именно... Впрочем, это не важно, лишь бы он оказался способен выполнить свою работу, а странности обычного человека мне не интересны.

— Ну что же, поведай нам, дитя — действительно ли сможешь ты провести нас через лес самой короткой дорогой, как нам говорили селяне, — прервал я повисшее молчание.

— Могу провести, — пожал плечами мальчишка, — до вас проводил многих, так и теперь смогу. Только вот самой быстрой тропой или самой быстрой из наиболее безопасных?

— И такие есть? Тогда самой быстрой, опасность нас не остановит.

— С вас два золотых и защита меня, — кивнул проводник и предупредил, — только там в некоторых местах топь и верхом можно не пройти.

— Насчет этого не волнуйся — у нас хватит магов, чтобы топь просто заморозить, — кивнул я, — мы выходим через пол часа, так что собирайся и к этому времени будь у дома.

Он кивнул, взял буквально впихнутые ему хозяйкой пироги и покинул дом.

— Все слышали? — осведомилась командир. — На сборы вам пол часа. Минави, оповести отряд.

— Будет сделано! — полукровка торопливо допила свою кружку и выскочила наружу.

Я с орчанками тоже вернулся в свою комнату — следовало собрать постель, чем займутся девочки, и надеть броню с оружием, что с утра не стали трогать. Дом стал напоминать разворошенный муравейник, пока все готовились, но спустя еще двадцать минут все были готовы и усадив проводника к жрецу, у которого была наиболее выносливая и крепкая химера, мы свернули в сторону леса по уже давно заросшей дороге.

Несмотря на свое название, лес оказался самый обычный, лиственный, сильно заросший. В нем так же царила жизнь, пели птицы, трещали и щелкали какие-то насекомые, а на ветках кое-где виднелись любопытные белки, провожающие нас любопытными взглядами. Пусть лес был и обычным, но сразу же обнаружились две проблемы — нельзя было послать по бокам разведчиков, отслеживая возможные засады и из-за густых крон высоких деревьев, образовывавших почти сплошное зеленое покрывало над нами, нельзя было использовать разведочного голема. Он приспособлен к полету на открытой местности, а не среди переплетений веток. К большому сожалению окружающих, другого вида разведчиков у меня не оказалось.

— Что же это вы учитель не учли такой серьезный недостаток, — ехидно поинтересовалась Виэрта, ехавшая рядом, — обычно вы все на сколько шагов вперед рассчитываете, а тут так промахнулись!

— Всего не предусмотришь, — отмахнулся я от ученицы, — хорошо еще голема самого лучшего взял, а то пришлось бы бросить из-за невозможности передвигаться по такой местности.

Металлический рыцарь сейчас передвигался чуть в стороне от дороги, ломая кустарник и смахивая преграждающие путь молодые деревца. Ришти решила его не ставить в начало или конец колонны, поскольку у него было достаточная проходимость в лесу и в случае неожиданного нападения, конструкт мог придти на помощь там, где окажется опасней всего. Конечно, это в теории, поскольку на практике к нам и мелкий грызун не сможет приблизиться незамеченным — все боевики исправно прочесывали окрестности поисковыми заклинаниям , поскольку теперь нам не было нужды скрываться от магов ордена Бездны.

— И во сколько обошлось его создание? — спросила Шэринара с другой стороны.

— Честно говоря, я и не помню — заготовка у меня хранилась давно, но только в последний десяток циклов получилось довести до ума, используя последние разработки артефакторов и свои собственные, — покачал я головой, лениво отмахиваясь сорванной веткой от назойливых насекомых, что во множестве обитают в лесу, — но не меньше девяти сотен золотом точно.

— Ничего себе! — присвистнула ученица.

— Действительно много, но все затраты он уже окупил, — усмехнулся я, с удовольствием поглядывая на топавшего недалеко конструкта.

— А по болотам он пройдет? — усомнилась Ви.

— И по болотам пройдет, разве что увеличится расход силы на распределение веса на большую площадь.

— Тогда его эффективность значительно упадет во время сражения, насколько я помню уроки големостроения, — хмыкнула целительница.

— Не верный ответ! Плохо слушала лекции, — потянувшись, я отвесил ученице символический подзатыльник, — если бы ты хоть немного интересовалась разработками гильдии артефакторов, то знала бы, что эта проблема была решена еще до того, как ты закончила академию!

— Интересно как? — пробурчала Виэрта, грозя кулаком злорадно ухмыляющейся орчанке.

— Все очень просто и надежно — в нижние конечности конструкта встраиваются еще на стадии создания амулеты, распределяющие всю массу всего тела в зависимости от мощности идущего к ним питания. И никакого конфликта с атакующими возможностями, как было тогда, когда их устанавливали не внутри, а снаружи.

— Так просто?

— Далеко не просто — необходимо помещать их в сплошной металл, иначе есть вероятность поломки амулетов из-за слишком большой нагрузки во время бега или опять же передвижения по ненадежной поверхности, как на болоте.

А так же еще несколько специфичных деталей, но тем, кто разбирается в создании конструктов лишь поверхностно, это объяснить будет слишком сложно, поэтому не буду и пытаться. Можно сказать, это целое искусство, сравнимое по сложности с созданием скульптур из множества разнообразных кусочков. Маг не только должен разбираться в совершенстве в используемых для постройки голема материалах, но и знать их поведение при различных нагрузках и реакцию на враждебные среды. Ведь пусть твое создание с успехом противостоит любому оружию, но кому это нужно, если банальный огонь или холод сможет его серьезно повредить. Подбирание материала на проводку силы от накопителя к защитным плетениям на поверхности или то, на что приходится накладывать эти самые плетения, тоже очень сложная задача. А еще, следует учитывать возникновение трения между частями при движении, сопротивление износу, координирующие комплексы заклинаний, цепочки поведений, возможность обучения и многое-многое другое.

— Учитель, не спите! — позвала меня Виэрта.

— Да нет, я просто задумался над множеством проблем, которые возникают при создании конструктов, — отмахнулся я, — это гораздо более сложная задача, чем создание артефактов или амулетов.

— Все упирается в наличие у создателя денег, — фыркнула ученица, — есть золото, можно использовать хорошие материалы и не экономить, нет — приходится извращаться и использовать более дешевые заменители, что здорово влияет на качество и надежность. Со временем магическая наука развивается и появляются все лучшие изделия, в которых соотношение качества и цены устраивают всех.

— Это подходит к любой созидательной деятельности, — насмешливо отозвалась Шэринара, — а насчет амулетов можно поспорить. Такие, что учитель нам подарил, сейчас почти и не найдешь в продаже. И несмотря на то, что прошло много времени с окончания учебы, ты все равно продолжаешь носить свой старый амулет, хотя давно могла купить другой!

— Ну, что касается защитных амулетов, то поделки магов гильдии не могут сравниться с шедеврами, вышедшими из рук Эрдана, — пожала плечами целительница, — тем более, учитель всегда использует самые качественные материалы, не обращая внимания на их стоимость. В конце концов, я еще не видела в продаже амулеты из лунного серебра, закаленного на крови дракона.

Слушая перепалку учениц, я тепло улыбнулся, вспоминая те времена, когда башня была наполнена голосами учеников и учениц, что далеко не всегда мирно между собой уживались, часто устраивая споры или даже драки, которые приходилось разнимать мне. Когда вернусь домой, надо будет взять кого-нибудь из талантливых ребят на обучение или вновь пойти преподавать в академию, а то как-то мне этого не хватает. Да и в гильдии все постоянно бурчат, что следует передавать накопленный опыт и знания молодым, а не запираться в башне за своими экспериментами.

Время в пути летело незаметно и спустя пару часов, старая разбитая дорога закончилась, вернее, оказалась утоплена в землю и дальше расходились еле заметные дорожки, больше похожие на звериные тропы. Наш отряд остановился и Ришти принялась выспрашивать у проводника какая куда ведет и где быстрее всего можно проехать.

— Лучше всего нам двигаться по этой, если вы хотите как можно быстрее оказаться на противоположной стороне леса, — малец указал на одну из троп, уходившую немного влево, — но с химерами там будет трудно, так как в некоторых местах можно протиснуться только пешим из-за слишком разросшихся кустарников и деревьев. А далее начинаются топкие места.

— Ну, можно поставить вперед мага и пусть срезает всю растительность, проделывая нормальной ширины дорогу, — задумчиво потерла переносицу темная эльфийка, — правда, нашумим мы сильно, но не думаю, что кто-то в этом лесу сможет представлять для отряда настоящую опасность.

— А можно сделать проще и послать вперед голема, что прорубит путь и притопчит все, что торчит из земли, — вмешался я.

— А он долго продержится при большом расходе силы?

— При текущем запасе, если не будет сражений, то его хватит до вечера, а потом придется накопитель подзаряжать.

— Неплохо, — кивнула командир, — тогда выводите его вперед, а мы уж за ним будем.

Передав задачу рыцарю, я проследил, как он осторожно обошел колонну сбоку и встав спереди, принялся махать мечом, проделывая широкую просеку и топча ногами срезанную зелень. А следом двинулись и мы. Конечно, скорость передвижения по лесу здорово упала, но прокладывать дорогу с помощью магии получилось бы еще медленней.

— Какое-то варварское применение конструкта, ориентированного на войну, в качестве дровосека, вам так не кажется, учитель? — хмыкнула Виэрта, когда все опять заняли свои места в колонне.

— Какая разница что рубить, — пожал я плечами, — главное, что он полезен.

— Ну, это как бы наша ударная физическая сила, способная переломить ход почти любого сражения, а если его использовать как дровосека, то может просто не хватить силы на битву, если на нас внезапно нападут, — покачала головой целительница, — в таком лесу вполне могут водиться оборотни и против них лучше использовать голема, чем воительниц, иначе потери будут обеспечены.

— Может ты и права, но я в любом случае собирался наполнить накопитель голема на первом же привале, — кивнул я, — но одному мне не справиться, поскольку вчера я заряжал на всякий случай взятые с собой кристаллы и еще полностью не восстановился.

— Тогда давайте каждый маг скинет конструкту около четверти своего резерва, — предложил ехавший неподалеку Раугрим, — уж этого количества силы хватит, чтобы его заполнить?

— Конечно хватит, — усмехнулся я, — уж не думаешь ли ты, что у меня там установлен настолько огромный накопитель, что пятеро магистров не смогут его заполнить, не говоря уж об остальных.

— Не знаю, не проверял, — вернул усмешку демонолог, — а что насчет типов силы? Все подходят?

— Без разницы, все равно кристалл заключен в оболочку из орихалка, так что прежде чем сила окажется в резерве конструкта, она станет нейтральной.

— Удобно! — завистливо присвистнул маг. — А то как вспомню мучения по наполнению академических стражей, так в дрожь бросает! Преобразовывать собственную силу я тогда не особо умел и приходилось выкладываться до полного опустошения, чтобы на выходе получить хотя бы половину своего резерва.

— Ты тоже получал такое наказание? — расплылась в улыбке Шэринара. — Эх, веселое было время... Кстати, ты же вроде обучался в кругу семьи, а не в академии?