| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— А с чего это я должен изменить мнение? — Зуан хмыкнул. — За последние двенадцать лет они ничуть не изменились. Все то же стадо бесполезных интриганов, от которых никакой практической пользы. Только одни проблемы и расходы. Что денег, что нервных клеток. Поверь, по ту сторону дворца видно лучше.
Воин смерил тяжелым взглядом какого-то молодого аристократа.
— Посмотри на них, Аинин. — Зуан говорил довольно громко, и его слова были прекрасно слышны в упавшей на зал тишине. — Наша так называемая Золотая Молодежь. Бесполезный осадок у подножия Престолов, всю жизнь проводящий во Дворце. Считают себя центром вселенной, но мало кто из них хоть что-то стоит сам по себе. Убей их всех, и потери никто не заметит.
— А как же твоя обожаемая Темная Знать, брат?
— Они надолго не задерживаются в этом виварии.
Зуанадар усмехнулся. Обращение Аинина "брат" было услышано и понято правильно. Ментал взбурлил от обилия эмоций. Непонимание, узнавание, шок, страх, опасение, неприязнь, предвкушение и ожидание. Кое-где прорывалось веселье и азарт, радость и почтение. Кто-то был рад его возвращению. Кого-то это неприятно удивило. Но равнодушных не осталось.
— Ты жесток.
— А я должен быть милосердным, как мой отец? — ясно слышимая ирония в голосе, легкий рокот.
— Ты и милосердие несовместимы, это я уже понял. — легкая улыбка, понятая правильно.
Ментальный план пахнул опасением и откровенным страхом.
— Я не настолько жесток, как обо мне думают.
— Но ты безжалостен! И в ярости страшнее даже его! — и Аинин указал на невозмутимого Ринора.
Вот теперь их проняло! Командующего Дома Роданса знали в лицо, а его репутация жестокого отморозка, начисто лишенного жалости, придала особый окрас словам юного принца.
— Ты так думаешь? — брови воина иронично изогнулись.
— Я имел возможность увидеть, как ты трактуешь понятие "равноценное наказание".
— Я был в своем праве. — легкое пожатие широких плеч, уверенность в голосе.
— Я и не спорю. — Аинин улыбнулся, купаясь в чужих эмоциях.
— "Делаешь из меня монстрика." — ментальный голос Зуана окрасился смешком.
— "Разве?" — ехидство, смешанное с иронией, а в зеленых глазах принца — веселье.
— "Изувер мелкий. Общение с Азрагором пошло тебе на пользу."
— "Несомненно!"
Двери распахнулись сами собой, вызвав волну шепотков.
Чужое отчаяние и смутная надежда полоснули по обостренному восприятию. Зуан остановился, медленно повернул голову, встретив пристальный взгляд молодого аристократа, стоящего чуть обособленно. Мужчина молча прижал кулак к груди напротив сердца и склонил голову, не отводя взгляда. Зуан ответил на древнее приветствие Темной Знати, жестом изъявив желание продолжить общение. Мужчина подошел и представился:
— Дол. Отряд "Дека Дар". Рад нашей встречи, командир Навь. Принц Аинин, искренне рад вашему возвращению.
Темноволосый мужчина вновь склонил голову, признавая старшинство юноши.
— Благодарю. — Аинин довольно тепло улыбнулся.
Воин удивленно моргнул. Ответа от принца он не ожидал, тем более, настолько искреннего.
— Что привело воина во дворец?
Зуан пригласил коллегу составить компанию, и Дол согласился. Аинин усмехнулся и подвинулся, позволяя незнакомому ему мужчине идти рядом с братом, заработав еще один странный взгляд.
— Нарушение Пакта Защиты. Во время одной из контрактных миссий мы перехватили непонятный сигнал. Отследили и обнаружили разрушенную открытой выработкой недр населенную планету, не внесенную в реестр.
Лицо Зуана окаменело.
— Выжившие есть?
— Чуть больше двухсот тысяч разумных. Они сейчас во временном лагере на Дафни. Это...
— Аграрная планета в западном регионе. Я знаю. С какой именно целью ты прибыл во дворец?
— Я бы хотел получить разрешение на поселение выживших на резервной планете Ахтара с правом закрытой колонии под протекторатом Росской Империи. Они согласны принять вассалитет.
— Почему именно Ахтара?
— Очень похожа на родной мир драксийцев.
— Дол, ты можешь подождать нас в столице пару дней?
— Конечно. Я не рассчитывал на аудиенцию в скором времени.
— По какой причине? Насколько я помню, такие вопросы рассматриваются вне очереди.
— Тем не менее, я получил отказ. Поставили в общую очередь.
— Кто? — голос Зуана остался все таким же нейтральный, но выражение глаз заставило поежится.
Дол пожал плечами, отводя взгляд.
— Понятия не имею, как его зовут.
— Даже не представился? — зеленые глаза сузились.
— Нет.
— Вот как. — в глазах плескалась ярость, а в зрачках появился багровый отблеск зарождающегося пламени. — Я разберусь, кто это у нас такой... вежливый.
Тихий смешок Аинина сбил накал ярости и гнева. Зуан удивленно дернул ухом.
— Что смешного?
— Чует сердце, полетят чьи-то головы. — принц качнул головой. — Твое возвращение домой будет... запоминающимся.
Зуан усмехнулся.
— Должен же я закончить свою карьеру воина... достойно. — тон, которым было сказано это "достойно", сказал куда больше слов.
От идущего рядом Дола полыхнуло сожалением.
— Командир Навь, я не ослышался?
— Нет. — холодная усмешка. — Моя карьера воина подходил к завершению.
— Жаль это слышать.
— О, я не собираюсь покидать воинскую среду. Скорее, круг моих обязанностей будет... несколько иным.
Дол лишь кивнул, принимая такой ответ.
— Навь, наш корабль стоит в космопорте. Командир наверняка захочет встретиться.
— На планете я надолго, так что, думаю, с твоим командиром я встречусь.
Дол согласно кивнул. На этом разговор завершился, и мужчина, попрощавшись, вернулся в зал.
Зуан вел группу к Тронному Залу напрямик, выбирая дорогу в хитросплетении дворцовых коридоров и анфилад, беспрепятственно проходя посты охраны и закрытые для большинства придворных двери. Дворец сам расчищал ему путь, открывая двери, отсылая нужные коды доступа и разрешения.
Тронный Зал располагался в центре комплекса на восьмом этаже. Прямой путь — анфилада с чередой порталов, вписанных в дверные проемы. Открытие дверей автоматически активировало невидимое поле переноса, и проходящий под аркой сам того не замечая, переносился в следующий зал. Вот только эти залы были расположены по кругу на всех восьми этажах Дворца. Множество коридоров вливались в анфиладу, позволяя выйти к порталам практически из любой части комплекса, но мало кто из обитателей брал за труд задуматься, как с первого этажа можно попасть на восьмой, не поднявшись ни по одной лестнице. И только охрана и служба безопасности ломали над этим феноменом головы уже многие поколения, но, безуспешно. Еще одна странность древнего строения. Одна из тысяч подобных, к которым привыкли и уже отчаялись разгадать.
Первый же портал доставил их к огромным дверям Тронного Зала, сократив длительный путь через два десятка залов портальной цепочки. Норад моргнул, но не сказал ни слова, только безграничное удивление щедро изливалось в ментальный план.
— Умеешь сокращать дорогу. — хмыкнул Ринор.
— Я здесь родился и вырос. — короткое пожатие плеч.
В зале собралась большая толпа придворных и аристократов, а также ожидающие аудиенции Императора разумные с разных миров огромной Империи, прибывшие по государственным, служебным или личным делам, благо, законы позволяли обратиться к правителю лично любому гражданину, если он счел свои проблемы достаточно серьезными. Первую группу можно было легко опознать по роскошным нарядам, скучающим взглядам и общей ленности движений, показывающей, что они привыкли к подобной обстановке и считают огромный Дворец своим вторым домом. Те же, кто прибыл во дворец по делам, выделялись широким разнообразием в одежде от простого рабочего костюма до полной брони. Напряженные позы, надежда, неуверенность или уже откровенное раздражение, отпечатавшееся на лицах, совсем другой эмоциональный фон. Эти разумные старались держаться поодиночке или небольшими группами, дистанцируясь от придворных. И это только те, кто мог чисто теоретически попасть сегодня на прием. Как показывала практика, по большей части они действительно успевали предстать перед Императором, если не случались какие-то задержки или непредвиденные обстоятельства.
Зуан провел группу напрямую через зал, игнорируя шепотки и возмущенные взгляды, даже не глянув в сторону распорядителя. Возле дверей его, наконец, смог перехватить придворный, но прежде, чем он открыл рот и издал хоть звук, воин сухо и холодно приказал:
— Открыть двери.
Огромные черно-золотые створки... послушно распахнулись. Сами собой. Придворный запнулся, поклонился и отступил. Дураков во Дворце не было. Те, кто обитали на его территории, давно поняли, что огромный комплекс обладает определенной... самостоятельностью и извращенным разумом, и против его воли идти... чревато. Дворец можно попросить о помощи, но никогда — приказывать. И то, с какой охотой и готовностью откликнулось строение на жесткий приказ воина, доказывало, что он в праве эти приказы отдавать.
Зуан глубоко вдохнул, задержал дыхание, унимая непроизвольную дрожь, медленно выдохнул, и ступил на каменные плиты Тронного Зала. Черно-золотые створки мягко сомкнулись за спиной идущего последним Ринором. Норад, попрощавшись, покинул группу.
Тронный Зал. Центр Дворца, место средоточия власти в Империи. Огромный вытянутый зал, разделенный на четыре ясно читаемых зоны оформлением и декором: Тронная Платформа, доминирующая над всем и вся, по левую сторону от нее — четверть зала, предназначенная для Светлой Знали, насыщенная солнечным светом, оформленная белым мрамором и золотистым опалом, справа — четверть, предназначенная для Темной Знати — на потолке — ясная звездная ночь, черный базальт на полу, обсидиан колонн, облицованные гакманитом и черно-синим лабрадором стены, серебро узоров и мягкий сумрак, каким-то чудом появившийся в освещенном зале. Последние две четверти — у дверей. Они предназначались для подданных и гостей Империи, оформлены мрамором и гранитом в спокойных серо-голубых тонах. Сдержанная роскошь, простые линии, строгость, близкая к аскетизму, изящная тончайшая резьба, украшающая колонны и стены, искусно выполненные панно, иллюстрирующие ключевые моменты в истории расы, мягкий свет и гулкая, звенящая тишина огромного зала. Никакой лепнины, статуй, нагромождения декора и буйства цветов.
Тронная платформа возвышалась над полом на высоту трех метров, сходя широкой лестницей с двумя пролетами. Ступени, облицованные сверху золотистым мрамором, боковая часть — черный базальт, намекали на суть власти: основанием мира является военная мощь.
На самой платформе стояли два Трона: Золотой — слева, справа — Черный. На стене за ними — огромный герб, выполненный настолько тщательно, что, казалось, восемь стрел висят в воздухе, опираясь на Обод. Два Престола стоят так, что визуально находятся на Ободе, опираясь на него высокими спинками и являясь неотъемлемой частью герба.
От подножия лестницы к двери тянулась широкая узорная полоса, набранная из пластинок полудрагоценных камней. Никаких ковров или драпировок в зале не было. Только камень, стекло и металл.
Узкие стрельчатые окна, заполняющие пролеты между резными восьмигранными колоннами, открывали вид на совершенно разные территории Роринари: в зале, расположенном в центре Дворца окон быть не могло, но древние строители обошли это ограничение, используя те же порталы, что и в дверных косяках. Что удивительно, окна на стороне Темной Знати вели в ночь. На стороне Светлой Знати — в раннее утро. Остальные — в середину дня. Менялись пейзажи, но время суток — никогда.
В Тронном Зале царила тишина. Те немногие придворные, которые присутствовали на аудиенции, общались очень тихо, стараясь не привлекать к себе внимания Императора, пребывающего не в лучшем расположении духа с того дня, когда стало известно о пропаже принца. Последние дни властитель смягчился, и придворные с нетерпением ждали, когда же юноша вернется во дворец, и гнев в душе Императора утихнет окончательно. И в этой тишине звук сомкнувшихся створок разнесся словно грохот обвала. Разговоры стихли, Император перенес внимание на тех, кто посмел войти в Тронный Зал без приглашения. Лишь бледный, нервничающий мужчина, стоящий на лестничной площадке перед престолом, не посмел обернуться.
Зуан остановился на площадке возле полыхающего противоречивыми эмоциями мужчины, вынудив его подвинуться, встретил тяжелый взгляд отца, склонил голову в приветствии. Как равный равному. Или как сын отцу.
Губы Императора тронула легкая улыбка.
— Покиньте нас. — Император перевел взгляд на просителя, мнущегося в углу площадки. — Прошение удовлетворено. Промышленная платформа прибудет через декаду.
Мужчина поклонился и чуть ли не бегом вымелся из Тронного Зала вслед за придворными. Двери закрылись, полыхнув рунами.
Этриан Озландар, Император Мира, владыка Росской Империи, встал с трона, улыбнулся и прошептал:
— С возвращением, сын.
— Отец.
Зуан подхватил под локоть мнущегося брата, выдернул его из-за спины Ринора и выставил на глаза родителя.
— Возвращаю нашу пропажу.
Этриан понимающе кивнул.
— Ты прибыл как командир Навь?
— Да. — тихий хмык. — Но все, у кого глаза на месте и мозги выполняют свои функции по назначению, уже могли заменить наше сходство.
Император усмехнулся.
— Карьера воина завершилась?
— Практически да. У меня есть обяз на Роринари, и я его закончу.
— Смерти в райхоре.
Зуан кивнул. Взгляд Императора перешел на стоящих возле старшего сына Ринора и Рин.
— Ринор. Командующий Дома Роданса.
Ринор вежливо склонил голову в поклоне, но промолчал. Риторический вопрос не требовал ответа.
— Отец, познакомься. Рииндария. Кровная сестра Ринора. Моя истойя.
Ментальный план полыхнул изумлением, но на лице властителя не отразилось и тени его эмоций.
— Мы расскажем об этом. Чуть позже. — Зуан улыбнулся. — Отец, нам надо очень многое обсудить.
Черная бровь изогнулась в вопросе. Воин покачал головой.
— Не семейные дела. Государственные.
В ментальном плане бурлили эмоции внешне спокойного Императора, Аинин вообще выпал в прострацию, общаясь с Дворцом, Рин залипла на рассматривании того, что называлось гербом Империи и мало контактировала с реальностью. Ринор на герб реагировал относительно спокойно, но яркое ощущение присутствия первоосновы выбивало его из равновесия, пьяня и расшатывая самоконтроль. Он уже прошел инициацию, пусть и только первую печать, но он уже мог видеть и чувствовать то, что не видел больше никто.
Удивление Императора ясно отразилось на лице. Зуан понимающе кивнул.
— Они видят этот мир немного иначе, отец. — воин подошел к Черному Престолу под внимательным взглядом родителя. — Мы нашли не только моего брата. Мы нашли Светлую Ветвь. Тех, кто покинул Роринари три тысячи лет назад во время великого Исхода. — кончики пальцев коснулись подлокотника, ласково скользя по полированному камню. — Мы привезли посла от их народа. — Черный Престол отозвался на прикосновение избранника мягким призрачным багровым светом рунического письма. — Но важно не это. Мы привезли кое-что бесконечно ценное. То, что мы утратили тысячи лет назад.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
