— Удивительное дело... — сказала Луна, заглядывая в купе, где ехали четверо гриффиндорцев. — Оказывается, Гарри Поттер интересует публику даже больше, чем морщерогие кизляки! Не пришлось бы нам печатать дополнительный выпуск... Это тебе, Гарри.

И девочка протянула Поттеру журнал, а сама двинулась дальше по вагону. Под мышкой она несла еще целую стопку Придир.

В том же вагоне в Хогвартс ехал уже хорошо знакомый друзьям Ремус Люпин. Глазастая Гермиона даже углядела на его багаже бирку с надписью "профессор Люпин", и теперь ученикам стало понятно, кого Дамблдор присмотрел на место преподавателя ЗОТИ на этот год. Оставалось только выяснить, насколько новый профессор будет лучше предыдущих. В то, что он окажется хуже, не верил никто. Для этого Люпину пришлось бы изрядно потрудиться...

На платформе первокурсники под предводительством Хагрида традиционно нестройными рядами отправились на пристань, чтобы прибыть в Хогвартс на лодках, а остальные ученики набились в кареты и поехали в замок по дороге, идущей вокруг озера.

Правда на этот раз при вьезде на территорию Хогвартса стоял пост авроров, а в отдалении маячили фигуры дементоров, которые, судя по всему, и рады были бы подлететь поближе, но им мешали несколько светящихся полупрозрачных зверей, висящих в воздухе неподалеку от охранников.

— Смотрите, смотрите, это — заклинание Патронуса! — опознала призрачных сторожей начитанная Гермиона, и все с интересом уставились на волшебных зверушек. Только Гарри не хотелось выглядывать наружу — почему-то ему показалось, что взгляды всех дементоров направлены именно на него, и мальчишка чувствовал себя немного неуютно.

У ворот на территорию Хогвартса, которые на памяти учеников в прошлые годы ни разу не запирались, авроры останавливали каждую карету, и один из них заглядывал внутрь, проводя перед собой в воздухе странного вида стеклянной трубкой с зеленоватым туманом внутри. Конечно из-за этого на вьезде образовался приличный затор, и школьники прибыли в замок на полчаса позже, чем обычно.

Когда последняя из карет прошла проверку, все авроры зашли на территорию школы, а ворота закрылись, и по зубцам ограды прошла волна фиолетового пламени. Несколько дементоров, которых больше ничего не сдерживало, приблизились к воротам, но проникнуть в защищенную зону так и не смогли.

Среда, 1 сентября. Вечер. Гостиная Гриффиндора

Гермиона попробовала расстегнуть замочек ремня, удерживающего Чудовищную Книгу о Чудовищах в закрытом состоянии, но учебник опять задергался, зарычал, рванулся из рук, и девочка так и не решилась его открыть.

— Да что же это такое! Как же по нему можно заниматься! — ученица была обижена в лучших чувствах. Учебник, который нельзя читать! Абсурд!

Окружающие гриффиндорцы сочувственно покивали головами. Многие из них уже сами испытали на себе гнев этих странных книг, а некоторые и вовсе отделались прищемленными пальцами или порваной оджеждой.

— Эх вы, знатоки чудовищ, зачем только на УЗМС записывались... — Эрик сидел неподалеку с учебником по Древним Рунам, Уход в списке его предметов не числился, поэтому все страдания хозяев Чудовищных Книг он мог наблюдать со стороны. — Кто ж так с этой книгой обращается?

— А ты сам попробуй — огрызнулась раздраженная Гермиона.

— Сам? Да легко!

Эрик отложил свой учебник, встал и забрал у девочки Чудовищную книгу. С обложки на мальчишку тут же подозрительно уставились все четыре выпученных глаза. Рон на всякий случай встал с диванчика и скрылся за его спинкой, оставляя между собой и подозрительной книгой побольше пространства, а окружающие наоборот придвинулись поближе, с интересом смотря на происходящее.

То, что произошло дальше, вынесло наблюдателям весь мозг без остатка.

— Ну что, мелкая, напугали тебя совсем? — Спросил Эрик и погладил книгу по корешку. — Конечно, заперли, швыряют на пол, кричат... Кому такое понравится. Хорошая, хорошая... — И мальчишка снова погладил книгу, на этот раз по задней обложке. Учебник прикрыл глазенки, стоящим рядом Гермионе и Гарри даже послышалось тихое урчание.

Окружающие третьекурсники с удивлением таращились на происходящее. Тем временем Морган спокойно расстегнул замочек на ремне и полистал учебник. Книга и не думала на него нападать.

— Ну что, знатоки животных, любители чудовищ, хвостом вас по голове! Что ж вы так сразу на книжку бросаетесь? А погладить, почесать, сказать, какая она замечательная? Эх... И чего вы УЗМС выбрали? Лапочка какая... урчит... Ну что, Герми, про что вам там надо прочитать перед занятием? Ах, опять весь учебник будешь учить до первого урока?.. Ну ты и маньячка.

Эрик взял со стола кусочек пергамента и заложил им страницу примерно в середине учебника.

— Ну что, мелкая, а закладочку вкусную не хочешь? Ух ты, моя радость зубастая. — мальчишка еще раз погладил довольную книжку по корешку и аккуратно закрыл ее на замочек. — Любят меня зверушки...

Полтора десятка пар круглых детских глаз смотрели на него с непередаваемым изумлением.

С вершины лестницы, ведущей к спальням девочек, за происходящим с одобрительной миной на морде наблюдал большой рыжий кот.

Четверг, 2 сентября. Половина второго ночи. Где-то в замке Хогвартс

Эрик пробирался по узкому коридорчику между завалами разнообразных предметов и старой мебели и бормотал себе под нос.

— Ну где же ты? В прошлый-то раз я тебя видел, но тогда у меня были дела поважнее... Как же я потом забыл о тебе? Ну ничего, Пожиратели сбежали — вот и вспомнил. Ага, вот оно!

Мальчишка, похоже, наконец нашел что искал — он стоял перед большим антикварного вида шкафом и разглядывал его открытые дверцы.

— Итак, господа Пожиратели, халявы не будет. Редукто!

Одна из дверей шкафа покрылась сетью трещин.

— Надо же, крепко делали в былые времена. Редукто! Редукто!

Дверца с грохотом отвалилась, и мальчишка принялся за вторую.

— Редукто! Фиг вам, мистер Малфой, а не легкий путь для Пожирателей в замок.

Через десять минут усталый но довольный мальчишка покинул склад старой мебели в одном из неиспользуемых классов, оставив от Исчезательного Шкафа лишь груду щепок.

Пятница, 3 Сентября. 11:55 — 17:00. Кабинет Магловедения — Главный Зал — Гостиная Гриффиндора.

Эрик с Гермионой вышли из кабинета Магловедения, тихонько переговариваясь.

— Ну я и не рассчитывал, что все будет совсем похоже на то, как оно на самом деле... Но чтобы настолько!

— Но может быть все еще не так плохо, ведь сегодня был только первый урок.

— Может быть, Герми, может быть... Но что-то мне подсказывает, что полностью игнорировать у маглов наличие самолетов и заявлять, что они вовсе не умеют ни на чем летать кроме воздушных шаров — это немножечко перебор.

— Да, пожалуй... — Девочка в принципе была согласна, но защищала предмет скорее по инерции. — Ну, может быть все это делается для того, чтобы не шокировать слишком впечатлительных волшебников.

— Ага, сначала маглов выставляют такими убогими все годы обучения, а потом удивляются — почему это маги внезапно не бояться нарушать Статут о Секретности и считают маглов мусором... Главное — как удобно! Обычно на этот курс записываются только чистокровные волшебники, совершенно не знающие мира без магии. Им все что не скажи — во все поверят. Поразительное совпадение — именно эти маги направо и налево кричат о чистоте крови и презирают маглов. Нет, надо что-то менять в системе образования. Делать магловедение обязательным, открыто говорить о всех достижениях науки... Да фиг с ней, с наукой, хотя бы о технике рассказывать. О танках, самолетах и подводных лодках, о космических полетах, химическом и бактериологическом оружии, атомных и водородных бомбах, огромных шагающих боевых роботах...

На этих словах Гермиона внезапно замерла на месте с испуганным выражением на лице, и мальчишка даже подумал, что возможно слегка перегнул палку.

— Ой! Мне надо бежать! — Похоже, девочка о чем-то вспомнила. Она развернулась и унеслась в сторону выхода из замка.

— Беги, Герми, беги... — Эрик улыбнулся ей вслед. — Я помню, только что у Хагрида закончился первый урок УЗМС, тебе еще надо успеть на него попасть.

Когда через пятнадцать минут Эрик добрался до Главного Зала, его друзья были уже там, вовсю обсуждая последний урок Ухода. Когда мальчишка подсел к ним, Гермиона старательно делала вид, что интересуется произошедшим на занятии, будто ее не было на уроке вместе с Гарри и Роном, но получалось у нее не очень убедительно. Эрик хитро подмигнул смущенной девочке и стал слушать историю о гиппогрифе Клювокрыле, раздолбайстве нового учителя УЗМС и дури их старого знакомого Драко.

— То есть Хагрид по вашему не притащил опасное животное на урок в обход школьной программы? Гиппогриф, между прочим, имеет третий ранг опасности, если верить мохнатому учебнику. А что было бы, если бы Гарри с него навернулся над озером, а? А что было бы, если бы идиоту Малфою прилетело не по руке, а по голове? Драко — гаденыш, но если бы он копыта откинул — это было бы нормально?

Крыть было, в общем-то, нечем.

— То есть ни у кого нет сомнений, что Хагрид тоже виноват?

Гриффиндорцы заметно погрустнели. Гарри понимал, что Эрик прав, абсолютно прав... Но лесничий был его другом, а сдавать друзей... Это было неправильно! И потом, Хагрид хотел как лучше, а Малфой был мелким гадом. Короче говоря, Гарри уже был даже был готов обидеться на Эрика за его слова, которые на самом деле были абсолютно правильными.

— И что теперь? Хагрида выгонят? — обреченно произнесла Гермиона, всегда ставившая безопасность несколько выше остальных гриффиндорцев, и поэтому разделяющая позицию Моргана.

— А фигу его выгонят... Хагрид облажался, он он наш друг, и теперь мы будем его вытаскивать... — Сказал Эрик, и Гарри мгновенно его простил.

— Значит так. Первое... Пока день не кончился — надо пойти и убедить Хагрида, чтобы он снял с Малфоя баллы за то, что тот плохо слушал преподавателя и не соблюдал технику безопасности. Можно не очень много, важен сам факт. Это будет официальной версией и, отразившись в записях о присуждении баллов, станет документальным свидетельством. Подчеркиваю, обязательно надо отразить факт нарушения техники безопасности!

Рон радостно потер руки. Любой способ напакостить самому Драко или Слизерину в целом вызывал у рыжего прилив энтузиазма.

— Второе. Надо чтобы побольше народу из тех, кто был на уроке, в позиции кого мы уверены, написал лично что-нибудь в стиле: "такого-то числа у нас проходил урок по УЗМС, на котором мы проходили гиппогрифов. Учитель обьяснил нам все, потом ученики начали работать с животными, все было хорошо пока ученик Драко Малфой не нарушил указания учителя, раздразнив зверя, в процессе чего и получил травму". Только поразвернутей надо, естественно, с подробностями... Главное, если будет разбирательство, ученик должен быть готов подтвердить это перед комиссией, своими словами пересказать, понимаете?

— Свидетельские показания?

— Правильно, Герми. Вот не знаю, как у нас сейчас положено допрашивать учеников, и в каких случаях это бывает, но пачка свидетельских показаний не помешает. Можно их даже у МакГонагл подписать, мол это написано лично таким-то учеником, подтверждаю как декан факультета. Если Драко будет выступать на разбирательстве и ныть, как его чуть не убил гиппогриф — то и с нашей стороны пару-тройку свидетелей организовать можно будет. А можно и десяток...

Гермиона кивнула. Она строчила выжимку их разговора в своем блокноте, причем записала уже раза в два больше, чем предложил Эрик, видимо изрядно добавляя что-то из своих мыслей.

— Третье. Надо попросить мадам Помфри написать примерно то же самое: ученик такой-то поступил в больничное крыло с травмами такими-то... Если травмы не опасны — указать обязательно! А то будет Драко говорить, что его тут убивали — а мы ему на стол показания, что он отделался парой царапин — опа! И пусть обтекает. Ну тут подход правильный нужен, это я сам займусь...

— И четвертое... Эрик полез куда-то в свою сумку, покопался там и извлек наружу визитку "Адвокатская контора "Уэбстер и партнеры"". Гарри, сейчас ты садишься и пишешь черновик письма, в котором предлагаешь мистеру Уэбстеру защищать твои интересы еще раз. Он как раз такие дела любит. Представьте — встать, суд идет, слушается дело "Драко Малфой против гиппогрифа Клювокрыла"...

— У тебя есть знакомый адвокат? — Гермиона не на шутку заинтересовалась и даже оторвалась от записей. Эрик нашел юриста, а он никогда не делал таких вещей без серьезной причины.

— Ну, не у меня, скорее у Сириуса, это мы летом с ним с какого-то перепугу выдумали, когда размышляли о подписи под разрешением ходить в Хогсмид. Короче говоря, сейчас этот адвокат занимается делом о передаче опекунства над Гарри от Дурслей Сириусу. Забавный дядечка, говорят — очень толковый, но любит странные и запутаные случаи, обычные дела не очень жалует. Так радовался, что в списке его клиентов появился сам Гарри Поттер... Думаю, он и Хагрида защищать будет, да и случай как раз по его части.

— Передачей опекунства? — Некоторые вещи для Рона были все еще слишком заковыристыми, чтобы осилить их с первого раза.

— Ну да, грубо говоря, чтобы Гарри не у Дурслей летом жил, а у Сириуса.

— Ааааа... — Про житье у Дурслей Рон слышал уже не раз, это ему было понятно.

— И последнее на сегодня. — Эрик посмотрел на друзей и продолжил. — Если уж мы за это беремся — тогда придется поработать. Если делать — то делать хорошо. При случае пойду Хагриду по голове стучать насчет техники безопасности, и наказаний за ее несоблюдение, а вы — меня поддержите. А еще — есть животные из школьной программы, вам по ним экзамены сдавать! Пусть он напряжется и хотя-бы через раз именно их и показывает. Герми, составь, пожалуйста, список. А то не дай бог вы после этого случая весь год будете каких-нибудь флоббер-червей проходить... А вообще мы за Хагридом уже второй раз такие вещи разгребаем. Эх. Еще немного — и я себя буду ощущать чем-то средним между спасателем и добровольцем Красного Креста. А что-то мне упорно подсказывает, что это не очень-то нормально...

Понедельник, 6 сентября, 10:30 — 12:00. Кабинет Защиты от Темных Искусств

Первый урок ЗОТИ прошел отлично. Новый профессор легко и понятно излагал материал, обьяснял все доходчиво, а когда ученики перешли к практике — изгнанию боггарта, зловредного привидения, пугающего людей с помощью их самых сильных страхов, в этом не оказалось чего-то такого уж сложного. По крайней мере все пятнадцать учеников, которые пытались это проделать, прекрасно справились со своей задачей. Под конец боггарт сильно ослаб и пугал как-то очень неубедительно, поэтому его решили пока оставить в покое.

Видимо общая нервозность ситуации вокруг побега из Азкабана достаточно повлияла на учеников, поэтому двум из пятнадцати сражавшихся с боггартов он предстал в облике Пожирателя в черном балахоне и страшной маске. Правда когда один из приспешников Темного Лорда надулся и лопнул как мыльный пузырь, а второму на глаза сполз его капюшон, и наводящий ужас волшебник начал смешно метаться из стороны в сторону, размахивая руками, под общий хохот, напряжение, повисшее в воздухе, сильно уменьшилось.