Рон, радостно выпихнутый вперед учителем, пошел в атаку на злобного духа первым, и заставил огромного страшного паука поскользнуться на льду и упасть на спину, смешно подергивая лапками. А Гарри, Эрик и Гермиона пристроились в конец очереди, предоставив возможность поучаствовать тем, кто с Люпином еще знаком не был, и с боггартом так и не сразились.

— Интересно, что бы увидела я? — размышляла вслух Гермиона, наблюдая, как Кэти роняет на волосатое красноглазое чудище концертный рояль.

— Ты? Думаю, ты увидела бы профессора МакГи, которая говорит тебе, что ты получила по всем экзаменам не выше "удовлетворительно", и больше никогда не будешь лучшей ученицей. — Эрик хитро посмотрел на девочку — Так что ты уж напрягись и подумай заранее, во что такое смешное ты станешь превращать нашего декана на экзамене по ЗОТИ...

— Да ну тебя! — ответила слегка покрасневшая Гермиона и попыталась ткнуть мальчишку кулаком в бок, пока все остальные в классе были отвлечены на очередную атаку боггарта. Видимо Эрик был готов именно к такому повороту событий, и легко заблокировал ее удар.

— Да уймитесь вы. — Гарри пытался сосредоточиться и представить, что появится перед ним, когда придет его очередь. Волдеморт мальчишку почему-то не очень пугал, видимо сказывалось то, что однажды они с Эриком уже победили его, когда дух Темного Лорда вселился в Квиррела. Но вот дементоры... Было в них что-то такое опасное и завораживающее... Гарри вспомнил, как они проезжали мимо ворот на территорию Хогвартса, а неподалеку парила дюжина этих наводящих ужас тварей, и все их взгляды, казалось, были устремлены на него одного. Видимо, это и есть его самый большой страх. — Интересно, а какой вид примет боггарт, если против него выйдешь ты?

— Понятия не имею... — ответил Морган, уворачиваясь от очередной, правда уже не такой серьезной, попытки Гермионы его стукнуть. — Еще пару месяцев назад я бы точно сказал тебе, что это будет василиск. А теперь я даже уже и не знаю...

Суббота, 25 сентября. 13:00 — 15:30. Берег озера

В этот раз желающих "собраться после уроков и поучить заклинания" набралось уже чуть ли не три десятка, четверо из которых в прошлом году были активными участниками "клуба фанатов Гарри Поттера", то есть учились на год младше основного состава. Как Джинни умудрилась выкрутить руки Колину — никто не знал, но мальчишка в этот раз пришел без фотоаппарата, что само по себе было событием совершенно из ряда вон.

Поскольку по подготовке и опыту среди желающих участвовать образовалась уж очень большая разница, пришлось дробить учеников на группы, определять более опытных в наставники начинающим, обьяснять кому-то азы, кому-то — вещи посерьезней...

Неожиданно усердно вкалывали на тренировке Джинни и Невил. Причем если мальчишка взялся за ум, похоже, еще летом, и подходил к задаче обучения основательно, то рыжая пигалица рванула с места в карьер без предварительной подготовки и уже через час выложилась практически полностью, да так, что некоторые серьезно подумывали о том, что надо бы ее отвести в больничку. Правда за этот час девчонке удалось освоить пару простейших атакующих заклинаний, и даже разок довольно сильно оглушить своего рыжего братца, когда Рон взялся показывать ей, как следует блокировать Ступефай. Хорошо хоть все расположились в низинке, как настаивал Эрик, а не на вершине холма, одним склоном уходящем к озеру, как предлагалось в самом начале.

Полтора часа пролетели незаметно, а потом Морган привлек всеобщее внимание парой запущенных хлопушек.

— Внимание всем! — Крикнул мальчишка. — Мы тут посовещались и подумали, что стоит попытаться научить всех очень полезному, но довольно сложному заклинанию. Итак, сегодня к нам на огонек заглянул... внимание! Профессор Люпин! Аплодисменты!

И действительно, пока Эрик отвлекал внимание, к ученикам сзади тихонечко подошел новый профессор ЗОТИ. Ученики радостно захлопали — уроки защиты в этом году проходили значительно лучше и интереснее, и новый учитель нравился очень многим.

— Спасибо, спасибо... — Профессор похоже был слегка смущен. — Эрик и Гарри попросили меня попробовать научить вас заклинанию Патронуса. Поскольку нашу школу охраняют дементоры, многим из нас так или иначе придется находиться поблизости от них, и это заклинание может оказаться небесполезным. Однако, — профессор поднял руку, привлекая всеобщее внимание, — должен вас сразу предупредить. Патронус — это магия высшей категории, которую обычно не изучают в школе. Это заклинание очень сложно освоить. Оно бывает не по силам даже опытным волшебникам.

— С другой стороны... — Продолжил учитель, оглядывая притихших ребят. — Мне о вас всех очень много рассказывали... и говорили, что вы все очень способные. Если кого-то и учить этой магии — то именно вас.

И профессор подмигнул Гарри.

— Сосредоточьтесь на одном-единственном, самом-самом счастливом воспоминании в своей жизни, сделайте вот такой жест палочкой и произнесите Экспекто Патронум. — В который раз обьяснял учитель.

Ученики с большим энтузиазмом взялись за дело, но обнаружилось, что профессор оказался прав. Заклинание действительно оказалось самым сложным из всех, которые им приходилось учить до сих пор. Прошел час, но наилучших успехов добились всего трое: Гарри, Пенси и Луна. У всех троих получилось на время создать светящийся щит, который, правда, работал очень недолго и отчаяно вытягивал из учеников энергию. Хотя психологический эффект в данном случае оказался даже важнее результата: все ученики убедились, что это заклинание вполне посилам школьнику.

То, что одним из тех, у кого получилось хоть что-то на первом занятии был именно Гарри, не удивляло практически никого. Результат Пенси вызвал уже серьезные раздумья не у одного школьника. А уж когда такой щит умудрилась создать мелкая девчонка с Равенкло, да еще и на первом же занятии...

Профессор остался очень доволен. Он усиленно кормил всех троих шоколадом и обещал, что в следующий раз у них обязательно получится еще лучше.

В деле создания патронусов немного продвинулись еще пятеро. Это были Эрик, Гермиона, Невил, Дин и, неожиданно, единственный слизеринец — Джефри. У всех пятерых из палочек активно сыпались серебряные искры, которые зависали в воздухе и не гасли несколько минут. Этот результат тоже обрадовал учителя, который сообщил, что это — хороший знак, и если сосредоточиться чуть лучше — то несомненно должен получиться хотя бы щит.

Четверка гриффиндорцев шла в замок кружным путем, обсуждая итоги только что закончившегося сборища.

— Если так пойдет дальше — Снейп сгрызет свою мантию от зависти! — Рон как обычно от избытка чувств размахивал руками. — Он-то надеется, что будет самым лучшим учителем ЗОТИ, а все нахваливают Люпина!

— Должна признать, что идея пригласить на наш сбор преподавателя была довольно удачной. — Рассуждала Гермиона. — Честно говоря, я и не надеялась, что все получится. И как только вам удалось его убедить...

— Ну, Эрик это умеет... — Гарри был слегка смущен. Идея принадлежала Моргану, реализация — тоже по большей части ему, а получается, что за это хвалили как-бы их обоих поровну.

— Ну-ну... Не отмазывайся. Один бы я Люпина уговаривал еще месяц. — Эрика, как обычно, совершенно не волновало, хвалят его или нет. — Хотя, по большому счету, по нашему новому профессору сразу видно, что ему нравится учить, а особенно нравится, когда у нас что-нибудь получается. Мы всего-то дали ему возможность заняться любимым делом.

— Меня только вот что беспокоит, — продолжила девочка. — У нас сегодня было очень много народу, а уж после того, как все узнают про патронусов и профессора...

— Да, зимой придется искать помещение побольше... — задумчиво высказался Рон. — Мы и сегодня-то влезли бы в класс еле-еле. Если так пойдет и дальше — будем помещаться только в Главный Зал.

— Да это как раз не проблема... Разделимся на части. — Эрик, похоже, и это успел обдумать. — У нас же все равно разброс по опыту очень велик. Отдельно будем собирать тех, кто опытней, отдельно новичков. Тем более что сейчас у нас уже больше трети народу с других факультетов, расписание будет не совпадать. Придется делиться на группы... Меня немного напрягает другое. До сих пор мы были чисто неформальным сборищем. А сейчас, после того, как у нас побывал преподаватель — это придало нам веса, да и количество уже такое, что его не спрячешь. С другой стороны, мне показалось, что освоить такое полезное заклинание, да еще и не одному человеку, да под присмотром профессионала будет не лишним.

— Ты чего-то опасаешься? — Мысль, пришедшая в голову Гарри была странной, но ее все равно стоило обдумать.

— Да не то чтобы... Просто привык смотреть заранее на возможные проблемы. — Эрик выглядел довольно задумчиво. — В общем, думаю, надо дробить состав на части или периодически его перемешивать. Может быть это уменьшит видимость того, что нас так много. Да и профессор второй раз выкроит время для нашего сборища нескоро — тоже поменьше внимания будем привлекать.

— Да чего тут можно опасаться-то? — Рон искренне не понимал что происходит. — Что может пойти не так?

— Есть такое понятие — называется "на всякий случай". А то у нас каждый год если не оборотень, то василиск... Как бы традиция не повторилась...

Понедельник, 4 октября, вечер, Библиотека

— Поймали, двух Пожирателей поймали! — в библиотеку влетел второкурсник с Хафлпаффа и подскочил к своим одноклассникам, размахивая газетой.

— Молодой человек, здесь нельзя шуметь! Говорите потише, или я вас сейчас отсюда выставлю. — Мадам Пинс была неумолима в своей приверженности к соблюдению правил. "Потому что тишина должна быть в библиотеке!" — и все тут. Правда Гермиона подумала, что обычно за такое ученик отделывается вовсе не предупреждением, а вылетает за дверь мгновенно, как пробка из бутылки с шампанским — видимо сама библиотекарша была рада услышать подобное известие, и сделала послабление для нарушителя...

Четверо гриффиндорцев сидели тут далеко не просто так. Гарри наконец-то заставил себя подойти к эссе по Истории Магии чуть ответственнее чем обычно, и сейчас штудировал здоровенную книгу по заданной теме на предмет сообразить еще с десяток дюймов к недозаполненному свитку. Эрик закопался в нумерологию старших курсов, уверенно переходя от материала пятого года к учебникам шестого. Гермиона, в кои-то веки занятая не заданиями, искала в подборках заседаний Визенгамота прошлых лет прецеденты для случая Хагрида, и даже Рон что-то разглядывал в большой книге по Астрономии. До момента появления хафлпаффовца разглядывал, конечно. Сейчас все четверо прислушивались к тому, что доносится из-за соседнего стола.

Принесший новость читал своим знакомым газету громким шепотом, перескакивая с одного на другое. Если бы его не прерывали свои же — картина получилась бы намного яснее, но и так постепенно стало понятно, что авроры наконец-то умудрились изловить двоих из сбежавших Пожирателей и даже задержать их без жертв и особых разрушений. Правда Пожиратели оказались так себе, никаких громких имен не прозвучало, но Пророк и руководство Министерства прямо-таки фонтанировали оптимизмом и грозились страшными карами на головы остальных беглецов в самое ближайшее время.

Эрик наконец расслышал то, что его интересовало, залез в сумку, извлек оттуда лист пергамента и кипу газетных вырезок и вычеркнул с листа два имени, а пару фотографий на вырезках перечеркнул крест-накрест.

— Ну что же, минус два — это уже лучше, чем ничего... — пробормотал себе под нос мальчишка, убирая бумаги в сумку.

Тут Эрику в голову пришла какая-то мысль, и, пока остальные отвлеклись и не смотрели в его сторону, он достал еще один пергамент, пробормотал над ним какие-то слова, коснулся его палочкой и аккуратно развернул. Да, все было так, как он и думал, предчувствия его не обманули...

Некоторое время назад мальчишка заметил, что иногда на карте неподалеку от него появляется человек, у которого вместо имени на плане замка отображается набор случайных букв и цифр. Вот и сейчас карта прорисовывала этого странного безымянного незнакомца, переминающегося с ноги на ногу напротив входа в библиотеку, за колонной. На плане очень забавно исчезал, а потом вновь появлялся, отпечаток то правой ноги, то левой... До сих пор Эрику так и не удалось вычислить, следит ли этот кто-то именно за ним, или за кем-то другим из его друзей, а рядом оказывается просто потому, что гриффиндорцы ходят вместе... Видимо этот кто-то чувствовал приближение к себе, так как каждый раз успевал вовремя исчезнуть из поля зрения. Но, в любом случае, мальчишка постепенно набирал статистику и надеялся раскрыть эту загадку в ближайшее время. А пока следовало бы усилить меры безопасности... Вот и повод есть. Пожиратели сбежали — бдительность, дамы и господа, должна быть на высоте!

Пятница, 8 октября, вечер, гостиная Гриффиндора

— Все хорошие ловцы в квиддиче — мелкие и тощенькие! — наставительно сообщил Эрик.

— Неправда! — Рон был в корне не согласен с такой постановкой вопроса. — Джереми Лэйн, ловец Пушек Педдл, был во какой! — и рыжий развел руки толи в сторону, толи еще и вверх, показывая выдающиеся размеры его любимого ловца.

— А твои Пушки в Высшей Лиге когда-нибудь вообще играли?

— Конечно! С восьмидесятого по восемьдесят четвертый! — На подобные вопросы ответы у Рона просто от зубов отскакивали.

— И кто тогда у них был ловцом?

— Эверетт Куинн!

— А теперь скажи мне, Ронни, не был ли случайно этот твой Эверетт Куинн невысоким и тощеньким?

— Точно, был, а ты откуда знаешь?

— Ну я же говорю — все хорошие ловцы в квиддиче — низенькие и худенькие. Примерно как Гарри... Или Чанг.

При упоминании Чанг Гарри, одним ухом прислушивавшийся к спору, неожиданно вспомнил ее улыбку, тогда, на матче, после того, как она его подрезала и помешала поймать снитч. Что-то в ней было такое... такое... Но тут продолжение спора отвлекло мальчишку, и мысль, так и не оформившаяся окончательно в его голове, куда-то улетела.

— Ну и почему ты так уверен? — заинтересованно спросил Симус. Громкий спор привлек других учеников, подтянувшихся с соседних мест, квиддич, даже не школьный, а как спорт "вообще" был довольно популярен.

— Это напрямую следует из курса школьной физики. Обьяснить понятно будет не так-то просто...

— А ты попробуй, — заинтересовалась Гермиона, до этого читавшая какую-то книжицу и почти полностью игнорировавшая разговор. — Может кто-нибудь что-нибудь и поймет.

— Ну ладно, уговорили... — Эрик слегка призадумался, посмотрел на собравшихся вокруг него учеников и начал:

— Задача ловца — вовремя заметить и быстро поймать снитч. Для этого ловец должен быстро маневрировать и развивать большую скорость. Все мы знаем... нет, не так, для некоторых из нас не является секретом, что маневренность и скорость зависит от ускорения, которое способна развить метла. Сейчас я не беру случаи, когда один ловец летает на хорошей метле, а другой — на плохой, допустим — метла у ловца — лучшая в мире.