Звёздные Врата. 1. На последнем рубеже

— За этот эпизод получил поощрение ярл Эгир, — холодно заметил Фрейр, — а Совет получил информацию об утерянном тюне от... хм-м... фоскера Локи! ...М-да.

— Проконсул, ты признаёшь за этим... засранцем... титул исследователя? Он же просто бандит и мятежник!

Да, звучит невероятно, но у рафинированных оталийцев были и собственные мятежники, ваниры. Это группа оталийцев — учёных, исследователей, инженеров — категорически отвергала основные решения Высшего Совета Оталы. Особенную их злобу вызвала ликвидация института родства и семьи. В свою очередь, ни консулы, ни правительства союзников — ноксов, толлан и прочих, не столь значимых, — не могли принять или одобрить недопустимые методы научных исследований, которыми, не стесняясь, пользовались ваниры. Они посмели проводить эксперименты, расценённые как неэтичные, на представителях 'низших' разумных рас Мидхейма, в попытках найти решение проблемы 'деградации клонов'. Пусть эта болезнь медленно съедала некогда многочисленную расу — но всё равно, должно же остаться что-то святое, запретное!

Именно в споре о святом и запретном мнения ваниров и лояльной массы оталийцев категорически разделились. Самая активная часть ваниров была сразу арестована и более дюжины тысяч лет назад выслана в Ётунхейм, за пределы пространства, находящегося в области интересов Высшего Совета. Некоторых ваниров арестовывали и позднее, но, надо воздать должное Совету, покаявшихся в своих заблуждениях еретиков возвращали на свободу, оставляя под запретом занимать руководящие должности. А исследовать — да сколько угодно!

— Локи вовремя отмежевался от ваниров, ярл, — голос Фрейра стелился холодным бархатом по полу зала, — хотя для него столь же характерны своеволие, склонность к авантюрам, упрямство и непослушание.

— Один из предводителей ваниров, Фенрир, — сын Локи, а для ваниров родственные связи по-прежнему актуальны. Он вполне может оказаться их агентом! Напоминаю, что вину за гибель двух других своих сыновей Локи публично возложил на Совет!! Его необходимо арестовать! Кстати, откуда этот жуликоватый фоскер узнал о дрейфующем корабле? Не от ваниров ли?

— Он отказался отвечать на этот вопрос, ссылаясь на приватность собственных исследований, — неодобрительно покачал головой конунг Тор, — формально он прав, но...

— Есть что-то ещё, верховный командующий?

— Много чего, ярл Тир. Итак, по порядку: что ты слышал о наших находках на корабле?

— Старое оборудование возрастом тридцать тысячелетий, конунг? Барахло на свалку!

Тир лукавил. Конечно, за это время технологии оталийцев шагнули вперёд, но скорость их развития ныне совсем не та, что демонстрировала молодая раса десятки тысячелетий назад. Теперь консервативные — если забыть про ваниров! — оталийцы неохотно используют новые разработки, и точно такие корабли — тюны — модернизированные, конечно, — по-прежнему широко используются. Часть их, самые дряхлые, в своё время даже передали ванирам, чтобы они поскорее убрались из Айдахейма с глаз долой.

— Рад, что склонность к точной технической оценке никогда не покидает тебя, ярл, — ядовито усмехнулся Тор. — Корабль и оборудование на нём — не главное. Важно то, что находилось во фрёснирах — стазис-камерах — тюна.

Тир неопределённо пожал плечами.

— И что там, просвети меня?

— Оталийцы. Точнее — тела, ярл, незатронутые клеточной деградацией, возникающей в результате многократного повторного клонирования. Ты понимаешь, что это значит, не так ли?

— Возможность спасения и возрождения расы, — тихо отозвался командир 'Вальхаллы'.

— Понимаешь, это хорошо, — удовлетворённо кивнул Тор. — Что ты готов сделать ради спасения расы, ярл?

Тир гордо выпрямился, по очереди переводя взгляд с конунга на других консулов Совета. Глаза его сузились, превратившись в жёсткие чёрные прорези, когда он смотрел на Фрейра и на сидящего дальше консула Пенегала. Спасение расы — или укрепление тирании Совета? Дать им шанс поправить собственную репутацию? Какой отличный инструмент расправы с неугодными — не обязательно ванирами! — окажется в руках проконсула и его помощника, если решение проблемы клеточной деградации клонов будет найдено? С другой стороны — собственная жизнь, возможность возродить собственную расу... или, по крайней мере, отсрочить её конец. Почёт и слава участника спасительной для всех миссии — как заманчиво! Но, сколь ни напрягал Тир собственные способности к эмпатии, он смог уловить в отзвуках чувств Фрейра и Пенегала исключительно терпеливое ожидание. Ни опасения, ни ненависти, ни угрозы, ни сожалений — только доброжелательность и надежда.

— Всё, что потребуется Высшему Совету, конунг. Ради спасения нашей расы я готов буквально на всё!

— Ты правильно настроен, ярл, — конунг улыбнулся одними глазами, — что ж, прежде, чем получить приказ, выслушай пояснения, которые необходимы для успешного выполнения миссии. Фоскер Локи, используя нестандартные устройства маскировки, проник на древний тюн вместе с подразделением О.С.О...

— Это невозможно, конунг! Хускарлы это бы обнаружили! Таких великолепных специалистов, как в отряде 'Валькирия', нет нигде! Там собраны лучшие!!

— Помолчи. Это неопровержимо установлено. Итак, Локи вместе с хускарлами проник на тюн. Пока они занимались установлением контроля над кораблём, этот мошенник организовал самоубийственную атаку хаттака на крейсер О.С.О. 'Вальхалла' и, воспользовавшись тем, что ярл Эгир вынужденно отвлёкся на её отражение, похитил пятнадцать фрёсниров с телами древних клонов.

— Сколько? — изумлённо 'захлебнулся' на вдохе Тир, будто внезапно оказался в толще воды.

— Все. Кроме одного. То ли этот поганец не успел, то ли специально оставил — например, в насмешку.

— Он сошёл с ума?

— Будто ты не знаешь! Лучше спроси: есть ли те, кто не считают его сумасшедшим, а? Но, скажу честно, он — гениальный сумасшедший. Абсолютно бессовестный, необузданный, непослушный. И таким Локи остаётся уже много тысячелетий — со времени гибели Бальдра Одинсона. Эта трагедия просто подкосила его, хотя и до того... м-да!

— Когда Совет постановил приступить к клонированию, — в голосе Фрейра зазвучали осуждение и неудовольствие, — Локи громче всех кричал о роковой ошибке. Вопил о недопустимости утраты репродуктивных способностей и гендерных признаков. Да-да!

'Возможно, он был прав', — вздохнул Тир.

— Локи, — поспешил вернуть себе инициативу Тор, — изо всех сил до сих пор неуёмно, упорно... иногда агрессивно ищет новые... гм-м, возможности и не гнушается использовать... 'более эффективные' методы. О, все мы хорошо понимаем его позицию! Но не позволяем себе... подобного. — Тор встряхнул плечами, будто пытался сбросить с себя что-то мерзкое, отвратительное.

— Локи совсем не боится неудовольствия 'вознёсшихся', — как-то испуганно добавил Фрейр — ...и не всегда — далеко не всегда! — его подход к научным исследованиям может быть одобрен Советом, нашими союзниками... и, естественно, древними.

— Конечно, он — не ванир...

— ...Но в этот раз он зашёл слишком далеко?

— Именно. — ухмыльнулся Тор. — Материала единственного клона может и хватит для начала работы над вакциной, но для успеха дела желательно вернуть всё похищенное. Я имею в виду стазис-камеры с телами древних клонов, конечно. Остальное не представляет никакой ценности. Просто стоит удостовериться, что продвинутые технологии не попадут ни нашим 'друзьям', ни гоаулдам, ни, тем более, 'низшим'. Сделай, что сможешь, ярл. И, по возможности, арестуй мерзавца.

— Где его искать?

— Тайная лаборатория Локи спрятана в системе Мидгард — это в Мидхейме. В этой же звёздной системе и Терра, последняя планета древних. Цивилизация аборигенов примитивна, её технологический уровень — конец века пара: примитивная электромагнитная связь и двигатели на ископаемом топливе. Наблюдатели сообщают, что туземцы пытаются строить убогие летательные аппараты из древесины, поэтому следует принять серьёзные меры безопасности. Никакой активности, если её способны засечь аборигены. Кроме того, поскольку Терра когда-то была столицей древних в Мидхейме...

— Это означает, что чрезмерное применение силы в пространстве Мидгарда может привести к неудовольствию... вознёсшихся? — Тир был в смятении.

— ...на этой планете зафиксировано постоянное внимание 'вознёсшихся', туда постоянно желают вернуться изгнанные гоаулды и представители низших рас. Терра — узел, в котором спутались интересы всех, да! Поэтому действовать очень, очень аккуратно! Нежелательных свидетелей... ну, не мне тебя учить!

— Будет выполнено, конунг! Разреши приступать?

— Возвращение фрёсниров с клонами — только половина дела, есть ещё одна проблема. И, возможно, она посерьёзнее. Поделикатнее, я б сказал, и тоже связана с Локи. Не знаю зачем, но в Мидгард отправился фоскер Хёмдалль. Может быть, Локи его похитил и теперь удерживает как заложника. Или он увлёк Хёмдалля... Фоскер — личность увлекающаяся, ты знаешь! — какими-то фантазиями, несбыточными прожектами. Поэтому, даже если он там по своей воле, Хёмдалля всё равно необходимо вернуть. Он нужен Совету здесь, в лаборатории фоскера Квасира, работающего над проблемой исцеления клонов. У него каждый специалист на счету — тем более, такая звезда как Хёмдалль. Прихвати и Локи, раз этот плут изучал клеточную деградацию, мы заставим его помочь!

— Локи арестовывать необязательно, — вмешался Фрейр, — с ним можешь пойти даже на крайние меры... Высший Совет устал от его вечных выкрутасов!

— Какое ожидается противодействие?

— Там один или два научно-исследовательских корабля — 'Свадильфар' Локи и, если Хёмдалль присоединился к нему добровольно, ещё и 'Гуллтоф'.

— Два кнорра? Десяток минут работы для моего крейсера. Дольше догонять.

— Отнесись к этому серьёзнее. Локи всегда переделывает свои корабли так, что с серийным образцом остаётся мало общего.

— Возможно ли столкновение с другими расами?..

— ...С гоаулдами? Нет, — слегка поморщился Тор, оставив при себе мысль о том, что будет, если вмешаются 'вознёсшиеся', — всё-таки, древние никому из них не рекомендовали посещать Мидгард. Врата Терры после изгнания Владыки Ра запечатаны...

— Я буду тщательно контролировать всю возможную высокотехнологическую активность.

— Особенно попытки установления гипертуннелей. Ты же не захочешь, чтобы фоскеры сбежали? Иди!

— Воля Высшего Совета Оталы будет исполнена неукоснительно, — коротко поклонился Тир, прежде чем исчезнуть в световом луче транспортной системы.

'...Санкт-Петербургское телеграфное агентство сообщает из Лиссабона: первого февраля, в субботу, в шестом часу вечера король Карлуш с семьёй возвращались из городка Вилла-Висоза в столицу. В тот момент, когда открытый экипаж с монархом и его семьёй выехал с Коммерческой площади на Арсенальную улицу, группа вооружённых карабинами лиц произвела ряд выстрелов в короля и наследного принца. Король и наследный принц были тяжело ранены и вскоре скончались. Чуть позже полиция убила на месте двух цареубийц.

В том же экипаже находилась королева Амелия и инфант Манюэль. Инфант ранен легко, королева невредима. В короля попали три пули: одна — в затылок, другая — в плечо, третья — в шею, причём последняя порвала сонную артерию, вызвав почти моментальную смерть. Наследного принца Луиша-Фелипе тоже поразили три пули в голову и грудь. Инфант Манюэль получил ранение в челюсть и руку. Король был внесён в морской арсенал мёртвым. Наследный принц был ещё жив, но вскоре скончался. Королева и инфант Манюэль возвратились во дворец около семи часов вечера.

...Площадь Арсенала, городскую ратушу и португальский банк заняли войска. Офицер Франческу Фигуира, ординарец короля, шедший пешком около королевского экипажа, застрелил на месте одного цареубийцу, а близ ратуши полицией убит другой. Трупы цареубийц выставлены в городской ратуше; личности их ещё не установлены. Полагают, что один из убийц — француз, а другой — испанец. Оба убийцы пользовались пятизарядными карабинами калибра сорок четыре, которые скрывали под плащами. Известие об убийстве короля и наследного принца чрезвычайно быстро распространилось по городу. В городе царит безграничное негодование и отчаяние. Наследный принц — инфант Манюэль, королева Мария-Амелия — регентша...'

'...В субботу убит португальский король Карлуш, рождённый в тысяча восемьсот шестьдесят третьем году от брака короля Луиша и королевы Марии-Пии, дочери итальянского короля Виктора-Эммануила. Он был женат на Марии-Амелии, дочери Филиппа, герцога Орлеанского, графа Парижского. Король вступил на престол в октябре восемьдесят девятого года. Убит вместе с ним и его сын, наследник престола Луиш-Филипе. В настоящее время королева Мария-Амелия провозглашена регентшей, а инфант Манюэль, раненый при покушении в челюсть и руку, наследником престола. Ему ещё нет и девятнадцати...

...Король Карлуш был известен в Британии своей миролюбивой и разумной политикой. Его немалая заслуга в том, что в девяностом году прошлого столетия были подписаны британо-португальские соглашения о разделе сфер влияния в Южной Африке, позволившие и Британии, и Португалии без конфликтов проводить в дальнейшем освоение пустынных земель африканского континента.

Это соглашение пришлось не по нраву агрессивным сторонникам 'Розовой карты', желающим создать на юге Чёрного материка единый пояс португальских владений. Тем не менее, восемь лет назад Карлуш подтвердил заключённое ранее Соглашение, и именно это вызвало особую злобу врагов короля. В связи со сложной ситуацией в стране, два года назад король Карлуш назначил на пост премьер-министра Жоао Франко с поручением навести в стране порядок. Сторонники войны и насилия, как видно из произошедшего в субботу, не отступили, устроив убийство. Их ненависть к королевской семье оказалась столь велика, что из здания Арсенала, куда были временно помещены тела короля и наследного принца, их дерзко похитили, оставив всю одежду лежать на месте...'

'...Благодарные жители Трансвааля поднесли в подарок королю Эдуарду VII-ому огромный бриллиант. Недавно он прибыл в Амстердам, оттуда секретно отправлен в Британию. Теперь он постоянно охраняется полицейскими агентами и поручен королевскому ювелиру, который будет его шлифовать. Работа над камнем продолжится не менее года...'

'...Известие об убийстве короля Карлуша и его наследника вызвало в столице Португалии безграничное негодование и отчаяние. Король пользовался любовью всех слоев населения.

Однако в последние годы опрометчивые действия короля вызвали справедливое возмущение общества. В оправдание его действий можно сказать, что отмена конституционных гарантий и учреждение диктатуры Франко была вызвана не стремлением короны к установлению самовластия и уничтожению гражданской свободы, а стечением обстоятельств, повелительно налагавших на носителя верховной власти обязанность принять крайние меры для спасения порядка, распадавшегося под давлением бездумной борьбы политических партий.