Арена представляла собой огромный комплекс, расположенный в прилегающей к северному краю плато Знаний закрытой долинке. Сооружение комплекса состояло из двух частей, соединенных в виде символа "т" и имеющих одинаковую длину и ширину. Шляпка тянется с запада на восток ровно по центру долины, скорее напоминающей ущелье или разглаженное поле посреди скал. Ножка направлена в сторону плато. Крыша комплекса открытая, с портиком шириной порядка десятка метров, две широких лестницы в местах стыка. Этаж под крышей — крытая смотровая площадка. Ниже под острым углом расположились три ряда сидений по типу скамья обыкновенная. Самый нижний ярус расположен на метровой высоте от поверхности и огорожен каким-то стационарным заклинанием, выполняющим роль невидимой решетки. Большая кубическая арена расположена на севере, с той стороны на естественный уклон размещено еще пять дополнительных рядом сидений с широкой дорожкой в центре, разделяющей их на два блока по четыре — сиденья напоминали четыре полка, разбитых на четыре батальона каждый. Средняя Арена та, что слева от ножки, Малые — справа, их всего две. В углах всех площадок, отведенных для битв, стоят круглые столбы с шарами на макушках — наложенные на них мощные защитные заклинания ограничивают поля для битв со всех боков, с земли, с воздуха. Так же шары обеспечивают освещение. Ближние к трибунам углы предназначены для магов, чьи создания или питомцы состязаются — треугольные каменные площадки, приподнятые примерно на полметра, на их поверхности выложен сложнейший магический контур.
На аренах я осознал причины недружественных отношений между магом и фамильяром. Хех, еще бы астральное существо питоле теплые чувства к тому, кто месяцы кряду таскает его туда-сюда между тварным и астралом, а потом устраивает бои до болезненного развоплощения. Мда, опять отвлекся.
Маги для вызова используют одинаковое количество силы, помещаемой перед поединком в накопитель магического контура — за этим отдельно следят. Вызванные существа появляются напротив друг друга на круглых площадках, расположенных в середине боковых сторон и приподнятых над землей на ладонь. Максимальный размер существ ограничен размерами этих площадок, испещренных линиями и всякими магическими символами. Правда, особо умелые учат своих слонов материализоваться, стоя на задних лапах! После завершения поединка исчезают существа и вызванные ими взрыхления, оплавы и тому подобное.
Все действо на сегодняшнем открытии проходило на Большой арене. Народу набралось битком, и сидячих мест нам не досталось. Врезень не стал унывать, заявив, что с крыши лучший вид. Я с ним был полностью согласен — обделенное звездами небо сиротливо темнело, лениво обдавая зрителей горной свежестью. Мы встали с западного края. Портики оказались достаточно широки — многие сели на них, легкомысленно болтая ногами. Обзор хорош, если забыть о слепящих глаза шарах.
— Уважаемые атны и этраны! — раздался магически усиленный голос распорядителя. — Мы рады приветствовать всех вас! Буду краток. Девиз сегодняшнего действа — борьба противоположностей! Встречайте наших первых участников!
— Огненноликая Балош. — Из первых рядов спрыгнула и поклонилась зрителям стройная девушка с бронзовым личиком, окаймленным яркими красными волосами. Красное платье цвета густой крови, облегающее пышный бюст, от талии вниз струились воздушные полосы полупрозрачной ткани с наползающими друг на друга складками, опускались они до щиколоток, плавно меня цвет на огненный. Ветерок колыхал их, создавая иллюзию живого пламени костра. При ходьбе выглядывали ее грациозные ноги аппетитного сложения.
— Льдистый Ылманэ. — Альбинос с громадными заостренными ушами. Широкие шаровары, выглядящие облаком, обернувшимся вокруг ног и талии. Широкий синий пояс поблескивал серебристой пряхой в виде волчьей головы во все пузо. На голый поджарый торс он набросил светло-голубую детскую жилетку из тонкого материала, окаймленного плотным и тяжелым узором серебристытыми нитями. Эдакий джинн получился.
Ближе к нам расположилась Балош, в дальний край встал Ылманэ. Столбы рядом с ними вскоре окрасились снизу вверх красным и синим цветом соответственно. Я растянулся в улыбке и хмыкнул.
— Что смешного? — хмуро повернулась ко мне Оллаку. — На кого ставишь?
— Воздержусь. Я еще не видел подобного.
— Многое потерял, — холодно бросил Микрану с напускным видом знатока.
— А ты сама-то за кого? — спросил Зазел.
— Естественно, Балош! — дернув носиком.
— Кто бы сомневался! — рассмеялся Врезень.
— Женская солидарность? Фиер? — подал ехидный голос Озварг. — Как тебе фигурка Ылманэ?
— С таким именем пусть катится в пропасть, — в том же тоне ответила она, захлопав ресницами.
— О! Началось. Кого вызовут-то?
— Точно снежного волка.
— Феникса она не потянет?!
Мда. Разочарованный вздох прокатился по трибунам. Балош вызвала какую-то птицу, похожую на бочкообразного страуса с длинной шеей, огромными хвостом и явно атрофированными крыльями с торчащими чуть ли не во все стороны песочно-оранжевыми перьями.
— И оно летает? — удивился я.
— Еще как, — уверенно ответил Озварг. Млин, куда я попал?! Все поголовно пыжатся знатоками, бравируют осколками знаний.
И действительно материализовавшись, птиц тут же попытался взлететь. Но не успела — такая неуклюжая птицы только "она". Гигантский, метра два в холке, серо-голубой Волк с темно-синими разводами на лоснящейся шерсти прищурил глаза — из них в сторону птахи вылетели два льдисто-прозрачных луча, очерченных в воздухе мелкими снежинками. Один промахнулся, второй попал в лапу, ставшую из песочного цвета льдисто-голубой в обрамлении крупных кристаллов льда.
Уровень синего столба стал ниже красного — оба после вызова вернули первоначальный мраморно-белый цвет в своих верхних частях.
— Шшшш! — зашипела Оллаку. — Нерасторопная кор-рова.
Жогиц скривился.
— Это только начало... — встрял было Зазел, но события устремились вскачь, и он больше не отвлекался, пуская свои комментарии для себя одного.
Волк совершил пару гигантских прыжков в сторону птахи, судорожно пытавшейся набрать высоту в мареве раскаленного воздуха. Она успела, махнув своим шикарным хвостом почти перед самым носом волка. Пара перьев с руку длиной и со светящимися красными корнями полетела в волка. Одно с противным шипением воткнулось ему в ляжку, другое он, извернувшись, поймал зубами в полете и раскусил пополам, презрительно фыркнув. В ответ волчара сам взмахнул хвостом пару раз — от него в птицу по дуге полетели мелкие сосульки и льдинки. Та увернулась, скинув с крыльев десяток перьев другого типа. Льдинки, столкнувшись позади птицы, со стеклянным звоном искрошились, испарившись у земли — перья накрыли место, где миг назад был волк. Тот двигался под птицей и сумел вовремя отпрыгнуть, грозно рыкнув на раздавшееся сверху кудахтанье. Перья длиной в локоть наполовину вошли в землю и взорвались, накрыв земляными комьями волка. Тот досадливо тявкнул.
— Вскипяти его!!! — кровожадно заорала Оллаку, поддержав несколько подобных возгласов из других частей трибуны.
— Но-но-но! — пискнула в ее сторону Фиерайкуц.
Волк тоже применил площадное заклинание — встряхнулся несколько раз, подняв вокруг себя небольшое облачко из снежинок и льдинок, пару раз взмахнул хвостом, добавив ледяных осколков, а потом прыгнул в сторону птицы. Облако оторвалось от него, быстро расширяясь. Птица дернулась — облако за ней. Тут она камнем ухнула в дальнюю часть арены, однако задетый хвост зашипел и заставил ее болезненно заклекотать. Пару раз неуклюже кувыркнувшись по земле, она поднялась, распушив хвост и расставив крылья — волк гигантскими скачками приближался к ней. Взлетать поздно, а попробовать напугать в самый раз.
Расфуфыренная птаха замерла, вперив багровые лупалки в волка, начавшего обходить ее. Пока он делал полный круг, трибуны в нетерпении засвистели и заулюлюкули.
— Ну же, в клочья! — взорвалась Оллаку. Алоллэйя захохотала вместе с Врезенем — Оллаку и ухом не повела.
Волк наконец-то решился. Прыгнул, пытаясь достать ее мускулистой и когтистой лапой. Птаха шарахнулась в противоположную сторону, выдохнув сине-красную струю. Лапа волка задымилась и слегка обуглилась, пара появившихся волдырей лопнуло ошметками шикарной шкуры, пролилась первая кровь, голубая. Волк взвыл, но не растерялся — в замахе хвостом отправив в грудь птахи десяток сосулек, с которых потекли струйки разбавленной красной крови. Из клюва раздались клокочущие звуки.
Цвета у столбов осталось примерно в одну шестую.
Птаха начала взмахи крыльями, смешно поднимаясь в воздух задом — в сторону попятившегося волка полетели десятки перьев, обнаживших пупырчатую розовую кожу. Несколько-таки попало в спину, но взорваться не успело — перья покрылись инеем и растрескались. Волк зло прищурился, начав не взирая на боль опять встряхиваться, по воле хозяина решив повторить льдистое облако вкупе с морозным взглядом. Кое-как удерживающаяся после оставившего пламенную дорожку в воздухе скольжения птаха сверху уже из противоположного от волка края арены противно заверещала, начав раздуваться. Волк к этому времени наморозил огромное облако, вместе с которым побежал к затрепыхавшейся к нему птахе. Не добегая трех своих корпусов до птахи, волк неожиданно встал на задние лапы и открыл пасть — с тяжелым гулом в обрамлении льдистого облака и перевитый двумя морозными лучами в птаху полетел столб цвета высокогорного льда. Та ответила огненной струей, синеватой вблизи ее клюва. Бывший синий столб рядом с Ылманэ остался слегка голубоватым на уровне ребра ладони от земли, красного же осталось на уровне роста Огненноликой. Видимо эта скупость вкупе с комплексным заклинанием щедрого решили дело. К гудению добавился звук шипящего на сковороде масла — ледяная колонна и огненное дыхание застряли где-то на середине дистанции между противниками. Птица продолжала движение, и волк должен был скоро упасть на спину, однако его не пострадавшее облако целиком накрыло влетевшую прямо в него птаху. Звуки прекратились, победно рыкнувший волк опустился на все четыре, сместив вес с поврежденной лапы. Рядом с его израненным боком упала птица, похожая на ощипанную курицу трупного цвета, и задергала конечностями, пытаясь встать. Волк, фыркнув, поднял заднюю лапу — синяя струя накрыла башонку птицы, превратив ее в "башку-в-кристалле". Той же лапой он брезгливо пнул результат, легко отделившийся и полетевший в сторону Балош, потом сел и начал чесать той же лапой у себя за ухом.
Трибуны взорвались в хохоте и приветствиях победителю. Оллаку от такого зрелища чуть не задымилась. В нашей группке никто не посмел ничего сказать, косясь на красную от гнева согрупницу.
— Красиво! И очень зрелищно! — я первым рискнул высказаться.
— Ага! — гордо сказал Озварг. — А на малых аренах вообще без заклинаний. Там когти, рога и копыта, — аж лопаясь от знания.
— У Ылманэ Она, интересно, тоже голубая? — поинтересовалась скромница Фиерайкуц.
— Уж ты то?! — притворно удивившись, воскликнул Врезень. Оба рассмеялись.
Участники, стоявшие в углах и статуями, оживились, сойдя с платформ. Один из судей положил ладонь на каменную тумбочку, целиком покрытую магическими рисунками, и грани куба, ограниченного столбами, подернулись разноцветными всполохами, полностью скрывшими арену. Через сецию арена открылась в своем первоначальном состоянии, ожидающем новых участников.
— Приветствуем победителя, Льдистого Ылманэ! Не слышу рукоплескания?! Перед вами выступают лучшие из выпускного курса! — распорядитель подзадоривал публику. — Следующие участники...
Следующими шли красивые бои между водой и землей, воздухом и электро, менталом и пв, творением и уничтожением. Последний бой все освистали — появилось два непонятных облачка черного и белого цветов, сплылись в одну точку, взорвались, и серым пеплом накрыли целиком всю арену. В том бою объявили ничью. Предпоследний мог впечатлить знатоков, я им не являлся и занимался запоминанием магоструктов — один корежил пространство-время, замедляя противника и оставляя лазейку для молниеносного смертоносного прыжка, второй капал на его мозги, в итоге первым просверлив в них победную дырку.
После показательных боев всех пригласили на фуршет к накрытым закусочным столам, стоявшим за непроницаемой до этого завесой Средней Арены. Когда все начали разбредаться, поделившись на группки по двое-трое, я целенаправленно затерялся в толпе и смылся к себе.
Глава 8. Отстающий
Утро шестого урота я использовал для обычного чтения, разминая мышцы серого вещества. Из одиннадцати книг начал с краткого сборника чистильщика(*). Есть здесь такая профессия. Разновидность боевых магов, выпускников АЗУ, занимающихся истреблением подземных тварей. Остальные десять это буквари по всем основным школам, выделяемым академией. Для адептов — как раз для меня, в общем-то.
Справочник читал наискось — мне хотелось примерно представлять, с чем в итоге придется иметь дело, с какими заклинаниями и их возможностями.
Заинтересовало меня два заклинания, описанных почти в самом начале: Цепная Молния(*) и Прядильщик(*). У них идентичный алгоритм поиска очередной цели, по-разному реализованный. По контурным рисункам в истинном зрении, приведенных в книге, не смог понять причины использования именно таких реализаций узлов поиска. Я привык к унификации и повторному использованию ранее созданного, оттестированного и отлично работающего. Задумался над проблемой — вникнуть в узлы поиска сходу не вышло. Обидно.
Если обобщенно, то выполнение заклинания разбивается на следующие этапы: создание основы, контура или каркаса для силы, определяющего свойства; подача энергии и установка начальных данных, не всегда означающая активацию магострукта; собственно, запуск и выполнение заложенной программы действий. Для той же Цепной Молнии, если, то... мда... Почесал затылок. На первом этапе определяется количество силы для каждой цели и задается алгоритм самостоятельного поиска новой цели. Как-то так. На втором этапе наполняется энергией аккумулятор, устанавливается первая цель. На третьем этапе заклинание уже самостоятельно работает, реагируя на внешнюю обстановку через перескакивание на новый объект. Это заклинание можно отнести к разряду интеллектуальных, в отличие от обычной молнии, у которой на третьем этапе никакого выбора не совершается — шарахнула цель и все. Сам механизм действия для меня пока не существенен, главное — принцип. Мда, что-то шарики за ролики заезжают. Вроде все предельно понятно, и в тоже время ну нифига не ясно!
Я откинулся на кресле, отложив книгу. Времени перед обязательным факультативом еще оставалось немного. Решил подумать над проблемой построения заклинаний — меня не устраивала необходимость запоминания кучи неоптимизированного хлама. Надо разработать собственный эффективный метод.
Как говорил Габлонг, у всех заклинаний есть узлы, отвечающие за их работу — от петелек до сложных переплетений из сотен нитей. Узлы можно унифицировать, создав набор собственных, которые потом включать в выходную магическую структуру, комбинируя. Эдакий конструктор заклинаний. Хм... А это идея!
