Перерождение: Эффект Массы (глава 34)

Глава 34: И понеслась душа по кочкам

Разбудила меня вибрация принятого сообщения. Тихое, но настойчивое жужжание выбило из сна, над головой едва слышно ругнулся Гаррус, полыхнув досадой и раздражением, жужжание пропало. Я сделала вид, что не проснулась, только завозилась, удобнее умостила голову на плече Найлуса, которого тоже разбудила вибрация инструментрона.

- "Ррус, что-то случилось?" — задал он уже ставший привычным вопрос, прекрасно зная, что я уже не сплю.

- "Ничего особого. Но мне только что пришло почти два десятка сообщений сразу." — ментальный голос был кислым и тоскливым. Видать отправитель наше сокровище уже порядком достал, а послать — вежливость и воспитание не позволяли.

- "Двадцать?" — искреннее удивление пронеслось по связи. — "Это кто тебя так жаждет?"

Хороший вопрос! Мне тоже интересно!

- "Сам глянь..." — короткое вошканье: Гаррус снял инструментрон и протянул Найлусу. — "А я пока схожу, завтрак сделаю."

Матрац дернулся, когда младший турианец встал, но его шагов я не услышала: как и любые хищники при необходимости представители этой расы ходили совершенно бесшумно.

Как только закрылась дверь, я тут же открыла глаза. Меня очень заинтересовал непонятный отправитель, чьи сообщения так не нравятся Гаррусу.

Посмотрели. Все сообщения были присланы доктором Хлоей Мишель! Ну надо же... А я-то думала, мне показалось... и в реальности такого навязчивого внимания не будет. Оказалось — еще и как будет. Ладно, с этим вопросом разберемся в свое время.

- Неожиданно. — Найлус перелистнул на следующее сообщение, с неподдельным интересом читая очередное приглашение встретиться.

- Ожидаемо. Ты ее не видел своими глазами. — хмыкнула я.

- Возможно... — задумчивый голос вызвал вполне закономерные опасения.

- Что задумал?

- Нам же нужно заключение от врача Альянса... — коготь уверенно ткнул в кнопку "ответить". — Вот мы его и получим. Думаю, Хлоя не откажет своему знакомому в столь мелкой просьбе, как помощь с двумя детьми.

- Гаррусу это не понравится.

- Ну так я его сперва спрошу. — Найлус быстро набил сообщение и сохранил его. — Пусть сам отправит. Не думаю, что он откажется.

- Но ему это не понравится!

- Полагаю, мы придумаем, чем компенсировать нашему светлому это небольшое моральное испытание. — он неопределенно взмахнул рукой.

Я улыбнулась.

- Циничная сволочь.

- Я с этим утверждением никогда не спорил. — мягкое, чуть окрашенное металлом мурлыканье в ответ: темнокожий турианец прекрасно умел пользоваться возможностями своего необычного голоса и никогда не стеснялся это делать.

- И чем компенсировать собрался?

- У нас планируется интересный вечер. — тихий смешок. — Что-нибудь придумаем.

Вечером... да... вечером будет интересно. Как бы не слишком интересно.

- Ты понимаешь, что моя больная и довольно богатая на всякие сюрпризы фантазия при энергетическом опьянении может завести куда угодно? А ты еще предложил набраться для пущего эффекта!

- Понимаю. — в зеленых глазах промелькнуло жгучее любопытство. — Цитадель хоть устоит?

- Не могу дать гарантий. — вспомнив одно из перерождений, когда я очнулась на границе свежеинициированного Некрополя, поежилась.

- Завтра и узнаем, какой будет итог.

Флегматичный тон как-то не слишком стыковался с азартом. Найлус поразительно авантюрен, и с него станется провести опасный эксперимент чисто интереса ради...

- Экспериментатор.

На мое бурчание — тихий смех.

- Не злись. — он легонько скользнул пальцами по моей щеке. — Вхождение в силу бывает раз в жизни. Я ведь прав?

- Прав.

- Тогда не забивай себе голову тем, что может быть. Полагаю, нам хватит самоконтроля не довести до массовых разрушений. А общественные беспорядки — частый спутник Спектра. — ирония в глазах. — И чаще всего он нас сопровождает, когда мы НЕ работаем.

Даже так? В принципе... логично.

Гаррусу идея с доктором Мишель и правда не понравилась. Когда мы выползли на кухню и порадовали откровенно растерявшегося Рруса столь специфичным решением с медосмотром детей, он только тяжко вздохнул, надел инструментрон на руку, включил, перечитал сообщение, чуть заметно поежился, но... отправил его адресату со словами:

- Найлус, ты бы знал, как я хочу тебя за ЭТО... покалечить. Во время спарринга.

Чего он хочет сделать? Покалечить?

- Ррус, я его только вылечила!

- Вот это меня и останавливает. — хмуро признался снайпер.

Крайк от такого поворота растерялся.

- Что, так сильно достала? — виновато спросил он, подходя к занятому сородичу.

А я вклинилась между своими мужчинами и обняла их за талию, чем сходу сбила злость Гарруса, и теперь с интересом наблюдала за священнодействием по приготовлению напитка.

- Доктор Мишель слишком... настойчива. — обтекаемо ответил тактичный парень, аккуратно смешивая ароматные ингредиенты в небольшой стеклянной баночке.

- Доставляет проблемы?

Гаррус неопределенно передернул плечами: сказать четкое "Да" не позволяло воспитание и собственные принципы, но и "нет" не скажешь — будет откровенной ложью.

- Ррус, мы как-нибудь решим наши проблемы. — я указала пальцем в пакетик с какими-то голубыми листиками, очень вкусно пахнущими лимоном. — Этого добавишь?

- Я помню. Спасибо. — Гаррус шевельнул мандибулами, глянул на меня с едва заметной улыбкой, встряхнул баночку со смесью и указал когтем на кусочек мелко поломанного голубого листика и продемонстрировал мне. — Уже добавил. Если будет слишком много, перебьет все запахи и вкус.

- Пахнет вкусно. Лимоном.

- В небольших количествах листья цезры добавляют приятный аромат и привкус, но если переборщить, напиток станет совершенно несъедобным: терпким и горьким.

- О как!

Я вернула руку обратно Ррусу на талию и продолжила с интересом наблюдать за работой. А смешивал эрг он красиво: точные экономные движения, ненавязчивая естественная грация... так работают высококлассные алхимики.

Вопрос встречи с доктором Мишель мы отложили в сторону и занялись, собственно, завтраком. Пока Гаррус готовил эрг, Найлус разогрел закуски и расставил на столе, а я продолжала, к нашему обоюдному удовольствию, мешать Ррусу, пока он не закончил смешивать сухую смесь и не потянулся за кипятком. И тут я резко вспомнила, что не помешает узнать, что там на "Норме" твориться.

Пока Ррус разливал кипяток по толстостенным кружкам, а Найлус распаковывал и разогревал готовку Себастьяна, периодически что-то втихаря таская с тарелок, я связалась с Прессли, не давая видео. Новости порадовали: техники обещали сегодня к середине ночи полностью закончить работы в трюме, БИЦ проверили и сейчас что-то там настраивали, зал для брифингов только-только начали переоборудовать. А еще довольный Адамс сообщил, что скоро прибудет на корабль какой-то турианский инженер, который разбирается в двигателях, стелз-системе и ядре "Нормандии". Никаких срочных дел не было, мое присутствие на корабле не требовалось, наш капитан хоть и был порядком задерган, но доволен.

Попрощавшись с Прессли, я связалась с Лиарой. Археолог, как ни странно, уже была на ногах и сразу сообщила, что сейчас очень занята с послами государства Русь. По лучащимся от азарта и энтузиазма глазам поняла: малышка нашла себе занятие по душе. Ну и пусть развлекается.

Наконец, все приготовления были закончены, и мы устроились за большим кухонным столом завтракать.

- Удивительно просто. Никаких неожиданностей. — проворчала я, отключив инструментрон. — Даже как-то странно.

Гаррус поставил передо мной кружку с ароматным напитком. В этот раз его состав был иным: пахло лимоном и бергамотом со сложным травяным букетом.

- Ждешь проблем?

- Да я всегда их жду! — пожав плечами, я подцепила небольшой бутербродик с большого блюда. — А что, вы их не ждете?

- Я жду их ближе к середине дня. — флегматично заметил Ррус.

Найлус улыбнулся, двумя точными движениями разрезав мясной рулет на три части.

- Какие на сегодня планы? — спросила я, протягивая тарелку.

- Свозить детей к врачу и получить заключение о состоянии здоровья. Пережить визит работника органов опеки, если он будет. — отозвался Гаррус. — К Наради надо заглянуть. Оружие пристрелять и броню подогнать.

- И организовать встречу Себастьяна с Кахоку. — добавил Найлус. — Тебе с галетами или гарниром?

- Да, и это тоже. — я глянула на тарелки. — Гарнир давай. — и потянулась за кружкой, источающей ароматы каких-то цветов.

Я осторожно пригубила напиток. Совершенно другой вкус! Словно высококачественный черный чай с бергамотом, лимоном и цветочными нотками. В этот раз эрг был подслащен.

Вот кто бы знал, что Ррус умеет так готовить!

Завтрак прошел в тишине и спокойствии. Никто не позвонил, никто ни с какими неожиданными проблемами не нарисовался. Подозрительно как-то... Особенно, в преддверии приближающейся встряски полной перестройки организма.

Быть того не может, что бы я вошла в силу без проблем!

Однако, как ни странно, ничего неучтенного пока не всплывало: мы залетели в новую квартиру и забрали Себастьяна, детей с Аэтериосом, и полетели в клинику. Доктор Мишель нас уже ждала, хотя... правильнее было бы сказать, что она ждала Гарруса, и наша дружная компания вызвала у нее вспышку недовольства и разочарования. Ну, что ж поделать, нет в мире совершенства!

Однако, Хлоя быстро сориентировалась: отведя детей и сопровождающего их опекуна к педиатру, быстро вернулась и попыталась поговорить с Гаррусом, который, вроде как и не был против поговорить... Но... В общем, их общение выглядело бы донельзя забавно, если бы так не раздражало Гарруса. И меня.

Но наше сокровище не был бы гениальным стратегом и тактиком, если бы не нашел удобоваримый выход из ситуации: Ррус рассказывал мне и Найлусу о том, какой замечательный специалист Хлоя Мишель и какие у него были дела в этой клинике, при этом так передвигаясь по кабинету, что между ним и Хлоей всегда было какое-то препятствие: стол, стул, ну... или Найлус, если мебели в нужный момент не оказывалось рядом. И это очень живо мне напомнило игровой эпизод, в котором Гаррус так же лавировал вокруг большого тактического стола, чтобы тот ВСЕГДА располагался между ним и Тали. И продолжались это занимательное маневрирование точно до возвращения Себастьяна и Аэтериоса с детьми.

Как только Ррус поравнялся с ними, Аэте, быстро оценивший ситуацию, с восхитительной бесцеремонностью выдал:

- Вы там скоро? У нас еще много дел.

Ррус тут же встрепенулся и ответил первым:

- Хлоя, простите, но нам и правда надо идти.

Мордочка у него при этом была виноватая до невозможности: печаль, тоска и разочарование в одном флаконе! И главное, что эмоции-то искренние, вот только причина у них была не совсем та, о которой подумала Хлоя.

Доктор ощутимо расстроилась.

- Да, я понимаю, Га... офицер Вакариан. У вас много дел. Если будет возможность...

- Да-да, конечно, доктор Мишель.

И на этом Гаррус технично слинял, выскользнув из кабинета доктора. И мы четко поняли, что он сделает все возможное, чтобы такой возможности НЕ возникло без КРАЙНЕЙ на то нужды.

До стоянки мы шли в молчании, но когда погрузились в аэрокар, и машина взлетела, Найлус, полыхая виной, выдал:

- "Не знал, что все настолько... серьезно."

Гаррус передернул плечами, но никак не прокомментировал. Только нахохлился и мрачно смотрел через лобовое остекление на транспортный поток.

- "Куда мы сейчас?" — спросила я.

- "Предлагаю заглянуть к Наради, пока есть время." — ответил недовольный снайпер. — "Пристрелка оружия и подгон брони времени займут немало. До вечера я бы не стал откладывать."

Мои слова о вхождении в силу он помнил и предпочел не оставлять незавершенных дел под конец дня. Мало ли что может произойти. В этом я его поддерживала, да и Найлус не возражал, быстро перестроив кар в нужный поток. Пока мы летели к СБЦ, Гаррус связался с Наради и уточнил, свободны ли стрельбище с мастерскими. Они были условно свободными, и на пару часов занять мы их сможем.

Транспортная сеть Цитадели — это нечто невероятное! Воздушные трассы, проходящие над жилыми кварталами и Президиумом — это едва ли пятая часть всего потока, снующего по станции. Основная масса транспорта передвигалась по туннелям Цитадели ниже условного уровня земли. Огромная разветвленная система овальных в сечении туннелей разного диаметра пронизывает станцию словно кровеносная система: в центре летает частный и общественный воздушный транспорт, а по стенкам ходят автоматические бесплатные поезда монорельсов, позволяющие жителям огромной станции беспроблемно передвигаться по жилым лепесткам. Что занятно, эти самые монорельсы являлись такой же частью Цитадели, как Хранители, белковые чаны с питательной пастой, водохранилища, система микроклимата и жизнеобеспечения, лифты и прочее-прочее-прочее. И так же не поддавались контролю со стороны. Расписание движения, скорость, маршруты, остановки, все это контролировалось самой Цитаделью. Или, скорее, Катализатором.

Не знаю, какие социальные эксперименты ставит это древнее существо, но работает оно определенно с размахом. Назвать Катализатора просто ИИ у меня не поворачивался язык. За миллиард лет у любого мыслящего существа, независимо от того, как оно появилось на свет, возникнет полноценная личность и самосознание, а, учитывая, на какой платформе обретается этот ИИ...

Я поежилась. Знать бы еще, на что похожи его носители... Можно было бы судить о степени его развития. Впрочем, если вспомнить об уровне технологий Жнецов, прекрасным примером которых являются хаски и вообще индокринация в целом, я бы поставила на существование органического мозга-носителя. Или... кристаллического, который тоже может быть органическим. А это уже ни в коем случае не обычный ИИ. Это — полноценно-живое, мыслящее, одушевленное существо, способное к эмоциям, а значит, и к нелогичным действиям, и к субъективным оценкам.

Знать бы еще, что этому живому существу надо... Что он так упорно хочет получить в итоге, тратя так много сил, ресурсов и времени на возню с органическими видами?

Я не верила в канонные причины Жатвы: это маразм чистой воды. Как и канонная задача Катализатора. Проблема войны синтетиков и органиков имеет только одну причину: тупость и отсутствие мозгов у органиков, не способных сосуществовать с теми, кого они породили! Могут. Но — не хотят. Ни сосуществовать, ни воспитать, ни принять такими, какими они их создали, забыв про ответственность перед теми, кого сотворили.

За примером далеко ходить не надо: кварианцы и геты. Вот уж где эта черта проявилась во всей своей неприглядной красе...

То, что могут, это я знала точно: жила же я сто три года в мире, в котором маги сумели создать полноценные ИИ и магический аналог синтетиков — различных по структуре и назначению големов. И прекрасно жили в полном согласии и симбиозе. Да о чем это я? В каждом родовом замке, в каждом форпосте и крепости был свой Разум, который обладал полным контролем за гарнизоном големов и всеми системами комплекса. Моего реципиента и трех его братьев вообще вырастил и воспитал Разум родового замка, когда все старшее поколение было выбито в клановой войне: защитные системы смогли спасти ТОЛЬКО Наследников. И никого это не удивило: подобные случаи — не редкость. Но это там, на Эгросе. В мире, где правит РАЗУМ. А вот в других мирах самомнение и уверенность в собственной исключительности подводит живых существ, ставя под сомнение их соответствие понятию "разумный вид".

Вопрос: "Что так ищет Катализатор?" не давал мне покоя уже давно. И пока я даже не приблизилась к понимаю сути вопроса.

Надо бы поговорить с Властелином на Вермайре: он даже в каноне не отказывает в разговоре и дает прекрасные ответы. Честные. Четкие. Лаконичные. Вот только стремно как-то, да и доводить ситуацию до вооруженной стычки с Сареном я не собираюсь.

Глянула на сидящего рядом расслабленного Аэтериоса. Еще одна проблема. И очень серьезная! Что бы мне не заливал асур, его фразы: "Я придирчивый" и "Я привык доверять своему чутью" прекрасно характеризовали это милое порождение неизвестного сумрачного гения: технически Аэте — рецессия какого-то своего древнего предка, сохранившая всю его силу, ум и характер без искажений и налета мирной жизни. К выбору привязки он подходил осторожно и критически, подбирая для себя напарника по каким-то одному ему ведомым, но очень жестким критериям. И когда он нашел подходящего кандидата, асуру хватило доли мгновения оценить Сарена, признать годным, принять решение, инициировать импринтинг, стабилизировать пошедшую вразнос психику и вернуться в адекватное состояние, выйдя из срыва! А это очень, очень показательно!

И ведь если бы Сарен не удовлетворял его требованиям, полагаю, остались бы в коридоре корабля два трупа. Аэте не пошел бы добровольно на импринтинг с тем, кто ему не подходит — не тот у него характер. Скорее, погиб бы от своей руки, перед этим убив случайную и нежелательную привязку.

Вот мне и любопытно, что такого особого увидел Аэтериос в Сарене Артериусе, тогда еще молодом парне, если сам, добровольно, отдал ему свою верность и, фактически, самого себя? Что увидел такого, что не встречал раньше? Было же три отклика! Но по каким-то причинам предыдущие кандидаты не подошли. Выбрал он именно Сарена. И есть у меня серьезные подозрения, что если Сарен изменится настолько, что перестанет подходить под те самые жесткие критерии, Аэ хватит силы воли убить самое дорогое для него существо, фактически — ось мира. То, что он потом перережет себе горло, ничего не меняет.

Последнее время меня все больше и больше занимали два вопроса: "Что заметил в Сарене Аэтериос, если выбрал его как Якорь личности?", и "Что такого увидел в Сарене Назара, раз почти восемнадцать лет с ним таскается и так бережно к нему относится?". Бенезию, насколько я знаю, Жнец сломал походя вместе со всеми ее десантницами, с которыми матриах прибыла "уговорить Сарена не быть насколько жестоким".

Могут ли ответы на эти два вопроса приблизить меня к понимаю истинной цели Жнецов?

Возможно.

Аэтериос вряд ли сможет дать мне внятный и четкий ответ: в момент выбора сработали инстинкты, чрезвычайно развитые у таких как он.

А вот Назара... Назара — другое дело. Он мог бы дать ответ. Если бы захотел. Но вряд ли он захочет мне объяснить свой выбор. А мне очень важно знать, ЗАЧЕМ Властелину Спектр Совета Сарен Артериус. Нет, не так. Кто именно нужен Назаре: Спектр Совета или конкретно Сарен Артериус собственной неповторимой персоной, притом, в здравом уме и с цельной личностью, готовый добровольно сотрудничать?

Опять же, все упирается в Сарена.

Сомнительно, что такое существо, как Назара будет просто так подрабатывать обычным, хоть и оригинальным кораблем для одного из бесчисленного множества органиков. Что-то ему надо от Сарена. Чем-то он выделился из того огромного количества "рудиментарных", с которыми сталкивался Назара в нашем Цикле. Но чем? И что надо Жнецу от своего любимца?

Помощь в начале Жатвы? Смешно. Не нужна Жнецам Цитадель для прибытия в эту галактику: они прекрасно и, главное, быстро летают своим ходом. Вон, Назара Сарена по галактике катает столько лет и ни разу не засветился при выходе из реле. Надо будет, и Предвестник прилетит своим ходом вместе со всеми своими сородичами по первому же сигналу Катализатора или Назары. Сомнений в том, что эти двое в состоянии такой сигнал отправить, у меня не было: технология квантовых пар была милостиво подарена Жнецами населению Пространства Цитадели. Именно такое устройство, позволяющее мгновенно связаться с советником Спаратусом из любой точки галактики, даже из перегона, было еще вчера установлено в моей каюте техниками Спецкорпуса. Притом, Жнецам как-то удалось обойти ограничение на скорость передачи дополнительных данных.

Что еще?

Личные симпатии? Слишком велика разница в восприятии и жизненном опыте. Сарен для него где-то на уровне... в лучшем случае — мелкого котенка. Хотел бы сохранить: посадил бы на поводок, подправил мозги, навешав закладок, и все дела. Так нет же... Уговаривает, убеждает, обучает и следит, чтобы не дай Всеизменяющий случайно не погиб или с ума не сошел.

Пойму причины подобного поведения Назары, возможно, пойму, что Жнецам так надо от органиков. А если пойму, что им надо, возможно, придумаю, как спасти это Цикл от Жатвы.

Посмотрим, что будет в голове Бенезии. Может, я хоть какой-то ответ получу.

Дорога от клиники до СБЦ много времени не заняла, и вскоре наш жизнерадостный аэрокар припарковался на уже знакомой закрытой парковке где-то под Башней СБЦ. Пока мы выгружались, мимо нас протопали два турианца в привычной для сотрудников службы безопасности черно-синей броне.

- Здорова, Гаррус! — выдал один из них, когда они поравнялись с нами. — Возвращаешься обратно к нам?

Ответить он не успел: Аэте, который в этот момент помогал девочке выбраться из салона, поставил ребенка на землю, повернулся и выдал с честной физиономией:

- Не вернется. Он теперь наш.

От такого заявления Гаррус подзавис, а СБЦ-шник, уставившись на асура и явно его узнав, отступив на шаг, пробурчал:

- Духи, у меня галлюцинации?

- Нет, — сказал Аэте, — это у меня галлюцинации. Десари, ты же сейчас должен быть в Черной Страже.

- Так я там и был. До ранения. — несколько оторопело ответил темнокожий турианец. — Пока не восстановлюсь и не наберу форму, поработаю в СБЦ, потом вернусь.

- А кем работаешь? — с интересом полюбопытствовал асур.

- Не поверишь! Патрульным! Охраняю Башню Совета.

- Чтоб не угнали? — иронично хмыкнул седой парень.

- Типа того. У нас пост: от входа в башню до фонтана и обратно. И так весь день. Кругами. — кислый голос явно показал, как Десари задолбал этот маршрут.

- Да, Дес, это очень способствует возвращению в форму. — язвительно буркнул Гаррус, который тоже когда-то патрулировал в Кольце Президиума.

Патрульный из Черной Стражи шпильку сородича проигнорировал.

- И все же, Аэте, что ТЫ тут делаешь? Твоего же нет на станции.

- В арсенал иду. — честно ответил он, поднимая девочку на руки. — Оружие пристреливать.

- Ты не ответил на вопрос.

- Со мной он. — с тяжким вздохом донеслось из машины, и Найлус, наконец, выбрался из кабины. — Временно.

- Крайк?! — удивленно воскликнул второй турианец. — Так ты живой! А мы слышали...

- Да-да, меня убили. — раздраженно отмахнулся Найлус, которого это уже порядком достало еще в доках Спецкорпуса. — Знаю.

- И теперь этот неугомонный дух вдохновляет нас своим присутствием. — едко выдал Гаррус, все еще несколько обиженный на друга за подставу с доктором Мишель.

- Ну я же не со зла! Прости! Кто ж знал, что там... — Найлус запнулся, подбирая нейтральные слова, — ...такое.

Гаррус поморщился, недовольно прижав мандибулы к щекам.

- Покалечу и прощу.

Десари с напарником недоуменно переглянулись.

- Жаль, ваш спарринг не увидим! — расстроенно протянул темнокожий турианец.

Найлус с Гаррусом совершенно синхронно поморщились.

- Бой будет интересным. Они оба хорошие бойцы. — неожиданно выдал Аэте. — Но я их обоих победю... — асур запнулся, растерянно моргнул, посмотрел на широко улыбающегося Лукаса, поправился: — побеждю... ну... э...

Амира звонко рассмеялась, обхватив его за шею.

- Забыл, как это слово правильно... — досадливо произнес белобрысый.

- Мы тебя поняли. — усмехнулся Найлус. — Не психуй только.

Десари как-то поменялся в лице и резко намылился линять. Подхватив напарника под локоть, потащил по парковке со словами:

- Нам же еще до Президиума добираться! Мы пошли.

- Но... — начал было второй.

- ПОШЛИ! И счастливо вам...

Так и утопал, утащив сородича чуть ли не силой куда-то в другой конец парковки. Для веселящихся Найлуса и Гарруса суть и причина маневра тайной не являлись, а расстроенный Аэте на поспешное бегство собеседников внимания не обратил, больше переживая, что забыл, как правильно склоняется слово чужого языка, бурча под нос:

- ...победить... склоняется... побеждать... мы — победим, а я... победю? нет. Могу победить. Да. Побеждю? Нет...

- Да побеждишь ты нас... — Ррус запнулся. — Да чтоб тебя, Аэте! Пошли, мозги ты наши УЖЕ победил.

Себастьян, наблюдавший этот цирк, наконец отмер и осторожно уточнил:

- Случилось что-то, что потребовало наше присутствие в СБЦ?

- Нет. Нам надо подогнать броню и пристрелять оружие.

Это заверение повара успокоило, а Аэте упорно пытался просклонять глагол "побеждать" под хихиканье детей, которые думали, что это он так шутит. И даже предлагали свои варианты. Вот только седой парень озадачился совершенно серьезно.

Пока мы топали в арсенал, все это время асур пытался разобраться с упрямым глаголом, периодически перескакивая на другие земные языки. Уже перед дверями последнего на нашем пути лифта, его осенило:

- Так он что, вообще в такой форме не склоняется?

- Не склоняется. — согласилась я.

Аэте тут же успокоился и отбросил решенную задачу, потеряв к ней интерес, зато пристал к Гаррусу:

- Знаешь, а у них в японском вообще будущего времени нет, представляешь? Интересно, что это за общество без будущего? — задумался и уточнил: — Хотя, у них есть вероятностная форма... Нет, этот язык я так быстро не выучу. И зачем он мне?

- Ты, главное, когда инспектор придет, по-русски с ней не вздумай заговорить. — буркнул Найлус, с чьей подачи когда-то давно асур выучил совершенно чужой для него язык, впечатлившись разнообразием и возможностями нецензурной его части.

- А на каком надо?

- На английском! И только на нем.

Аэтериос согласно кивнул:

- Понял. Все равно же интересно: язык помогает понять расу.

- И что бы ты понял из языка ханаров? — иронично поинтересовался Гаррус.

- Помимо их тайного имени? — встрепенулся асур.

Гаррус чуть не споткнулся.

- Ты что... их понимаешь? — оторопело переспросил он.

В ответ — беспечное пожатие плеч и честное:

- Да, интересовался как-то, но живьем до вчерашнего дня не видел. — безмятежно отозвался Аэ, бросил короткий взгляд на детей, на Себастьяна, и осторожно добавил: — Они же... ну... в общем... мы бы их... эээ...

Парень замялся, здраво понимая, что при детях прямо выдавать ТАКОЕ лучше не стоит. Да и Себастьян еще какие-то иллюзии, основанные на ошибочном выводе, сохранил. Готовил он вкусно, помогал с освоением искусства приготовления пищи, а потому асур повара старался особо не нервировать, считая полезным.

- Мы поняли. — мягко закончил Найлус. — Повезло ханарам, что их нашли азари.

- Ага. — согласно закивал Аэтериос. — Азари тоже повезло. — короткая пауза и уточнение: — А дреллам не повезло. — и тут же: — Заглянуть бы на Рахану, посмотреть, что там. Странно их как-то спасли.

А мысль, кстати, очень здравая!

- Мне тоже интересно на нее посмотреть. Но Рахана расположена далеко за территорией ханаров, а они не слишком любят гостей. — нейтрально отозвался Найлус.

- Так можно же... — Аэте оборвал фразу.

- Можно. — медленно кивнул Гаррус, которого тоже заинтересовала эта идея.

Подошел лифт, мы загрузились в кабину, а я спросила:

- А что не так с Раханой?

Ответил мне Найлус:

- Спасением расы дреллов занимались ханары. Это произошло около восьми сотен лет назад, но мы об этом узнали не так давно: первые дреллы вышли в галактику меньше двух веков назад. До этого ни единого дрелла не покидало ханарские планеты, и мы вообще не знали о существовании этого вида: ханары не любят пускать на свою территорию чужаков. Очень замкнутое общество.

Даже так?

- Странненько, не находите?

- Находим. По нашим данным на Рахане в момент экологической катастрофы проживало одиннадцать миллиардов дреллов. Спасли чуть меньше четырехсот тысяч.

- Погоди. За восемьсот лет — четыреста тысяч? — уточнила я.

- Да.

- Как-то странно их спасали... За восемь сотен лет силами космической расы эти одиннадцать миллиардов можно было раз двадцать вывезти.

- Можно. Но этого сделано не было. — недовольно, с долей раздражения и злости ответил Гаррус. — Мы решили не провоцировать конфликтов: ханары очень болезненно реагируют на любое вмешательство в их социум и культуру, а дреллы в Совет ни с какими просьбами не обращаются. Их вроде как все устраивает.

Еще бы их все устраивало, если они уже выросли на ханарских планетах и были воспитаны ханарами.

- Не знала.

Лифт приехал и выгрузил нас на нужном уровне.

- Об этом мало кто задумывается. — Найлус полыхнул недовольством и раздражением. — Уже выработался стереотип: дреллы и ханары живут вместе. И никто не интересуется, как это произошло. — дальше он продолжил мысленно: — "Азари все устраивает, а нам просто не дают вмешиваться в то, что по мнению азари, нам вмешиваться не следует."

- "И вы это терпите?" — искренне удивилась я.

- "У нас последние триста... триста пятьдесят лет были серьезные потрясения и изменения в Иерархии, так что не до Пространства Цитадели и его проблем было."

- "Я не знала."

- "Мы смогли сохранить тайну." — усмехнулся Спектр. — "Вечером мы тебе расскажем."

- "Это важно?"

- "Да."

На этом разговор увял. Мы вошли в арсенал, а молодой асур, потерявший интерес к разговору, тут же выкинул из головы мысли о незнакомом народе, который, честно говоря, его ну совершенно не интересовал. Хотя идея где-то втихаря прижать ханара и поговорить с ним по душам в его седой голове витала, постепенно превращаясь в окончательно принятое решение: отказывать себе в таких мелочах, как удовлетворение неистребимого любопытства, он не привык.

Какой-то медузе смертельно не повезет...

Наради нас заметил, коротким жестом попросив подождать: он был занят, выдавая оружие группе бойцов в тяжелой броне той же черно-синей раскраски.

Пока ждали, я продолжала изучать Аэте, не погружаясь в его разум. Дело даже не в его защите: она обходится без особых хлопот и возни даже сейчас, но... но этот красивый седой парень уже заслужил мое уважение и перешел в разряд "свои". Мне и без сканирования его разума было что обдумать и проанализировать.

Всего сутки прошли с момента нашего знакомства, но информации накопилось немало. А еще больше — вопросов. И чем больше я узнаю асура, тем больше этих вопросов возникает и тем яснее я понимаю, насколько мало я на самом деле знаю об этой вселенной и ее обитателях.

Аэтериос абсолютно искренен в своих поступках и словах, не беря за труд даже попытаться хоть как-то сгладить производимое впечатление. И ведь прекрасно же понимает, как на него реагируют неосведомленные разумные, и как его воспринимают! Эта его детская непосредственность и кажущаяся наивность, совершенно несвойственная взрослым, вкупе с бесхитростностью и обманчивой простотой затмевают и скрывают другие, куда менее очевидные стороны его личности и характера, и разумные существа... обманываются, принимая видимое за истинное. А сам Аэ с восхитительным цинизмом пользуется этими заблуждениями в свое удовольствие.

Асур безразлично относится к собственной репутации и не стремится ее сохранить: он ЗНАЕТ, на что способен и каков он на самом деле, без малейших иллюзий оценивая самого себя, а мнение окружающих... интересовало его ровно настолько, насколько оно волновало его привязку, которой, что самое страшное, рядом не было. Не ради кого ему поддерживать хоть видимость приличий и пытаться вести себя так, как принято в этом кругу. Вот он себя и не утруждал... сознательно позволяя другим ошибаться и делать неверные выводы.

А ведь эта его особенность может привести к массе конфликтов с бойцами групп высадки: мужики не привыкли к подобному отношению и будут оценивать красивого парня с экзотической внешностью, опираясь на его поведение и манеру разговора. Оценка будет однозначной, нелестной и... ошибочной. Со всеми последствиями подобной ошибки. И Аэтериос же это прекрасно знает и понимает, реакция людей его забавляет, но он не собирается хоть как-то меняться или напрягать себя в угоду чужому мнению!

Восхитительное пренебрежение нормами морали и безразличие к чужому мнению.

Я глянула на улыбающегося Аэте, вздохнула. Будущие проблемы, а они, несомненно, будут, придется как-то решать. И делать это в отсутствие объекта привязки, которому асур подчиняется беспрекословно, придется мне или Найлусу. Аэте его обещал слушаться... вроде как. Хорошо хоть мелкие его легко переключают на себя. Парень с удовольствием возится с детьми, без каких-то усилий понимая их и воспринимая детские желания и потребности, не пытаясь требовать псевдовзрослого поведения. Дети чувствуют его отношение и отвечают такой же искренностью и доверием существу, с которым не всякая боевая химера рискнет связаться.

Пока я размышляла о вечном, то есть, о проблемах, группа быстрого реагирования получила свое оружие и куда-то свалила, а Дезар, наконец, смог уделить нам внимание. Вернее, Наради, перегнувшись через стойку, с интересом рассматривал вставшую на цыпочки Амиру.

- А у вас ленточки есть? — задала девочка животрепещущий вопрос, который стал для нее идеей фикс.

Дезар покачал головой.

- Ленточек у меня нет.

- Жалко. — расстроенно насупилась Амира и шмыгнула носом. — А игрушки?

- Только для взрослых. — хмыкнул интендант.

- А для детей?

- Нет, для детей игрушек нет.

Амира расстроилась еще сильнее, вернулась к Аэте и, обхватив его за ногу, буркнула:

- У вас это... ас... асори... а, ассортимент плохой!

Наради не сдержал улыбку.

- Ассортимент у меня хороший. Пока еще не жаловались.

- А ленточек нету!

Дезар от разговора с ребенком получал массу удовольствия и был сама любезность и добродушие.

- К сожалению, у меня есть только оружейные ремни. Не спрашивали еще у меня ленточек.

- А я спросила. — приподняла пальчик девочка.

- Ты — первая.

Мелкая отцепилась от асура, и переключилась на подмигивающий огоньками терминал.

- Наради, откроешь? — Гаррус на лифт.

- Да, конечно. Только Арена занята до вечера.

Гаррус зыркнул на Найлуса, расстроенно вздохнул, а тот неожиданно встрепенулся.

- Дезар, мне надо подобрать личное оружие для моего сотрудника-человека. Себастьян, что предпочитаешь?

- Учти, ничего мощнее пистолета легкого класса ему на Цитадели носить не положено. — предупредил наш личный законник.

- Пистолет так пистолет. — пожал плечами Себастьян. — Я вообще не рассчитывал на личное оружие.

Аэте оживился, перекатываясь с мысков на пятки, быстро осмотрел Себастьяна цепким взглядом, что-то прикинул.

- Дез, открой арсенал, я знаю, что ему подойдет.

Что занятно, арсенал Дезар открыл и ехидно выдал:

- Наслаждайся!

Асур широко, счастливо улыбнулся и тут же умылил за оружием.

- А мне посмотреть можно? — Амира заинтересовалась.

- Там все в коробках. Но заглянуть можешь.

Дети дружно сунули любопытные носы за массивную дверь, но сам по себе арсенал и правда не впечатлял: простые антресоли, заставленные безликими металлическими боксами с мелкими пометками на боках.

- Ого, сколько всего! — восхищенно присвистнул Лукас, разглядывая высокие антресоли с оружейными боксами. — Это все военных?

- Турианских военных арсеналов на этой станции нет. — улыбнулся Гаррус. — Это -арсенал Службы Безопасности Цитадели.

- Вот бы глянуть на настоящие военные арсеналы!

Из арсенала вышел довольный Аэте, несущий бокс с оружием и модификациями. Быстро он!

- Если не изменишь решение, еще увидишь. — хмыкнул белобрысый. — Дети, идем, дверь сейчас закроется.

Мелкие послушно потопали следом.

- Вот. — асур поставил невзрачный бокс на стойку. — Как раз подойдет.

Аэте раскрыл бокс и продемонстрировал Себастьяну довольно интересное оружие: мощный, но компактный пистолет с матовым покрытием непритязательного серого цвета.

- Из-за систем гашения отдачи, отсутствия режима непрерывного огня и невозможности установить на него некоторые модификации, эта модель считается облегченной, маркируется как "легкий штурмовой пистолет" и по ограничению на класс носимого оружия проходит. — пояснил парень свой выбор. — По мощности "Мзир" мало уступает тяжелым штурмовым модификациям, но дальность прицельной стрельбы — не больше ста метров против стандартных для нормальных моделей ста пятидесяти-двухсот. Фактически предел — пятьдесят-шестьдесят метров, если ты, конечно, не снайпер или не носишь визор. Сейчас спустимся, я поменяю рукоять, установлю допустимые модификации, подгоним под твою руку и пристреляешь.

Себастьян молча кивнул, рассматривая пистолет. Оружие было совершенно невзрачным: несколько неравномерный серый цвет скрадывал хищные формы, а матовое покрытие и чуть сглаженные обводы придавали боевому оружию удивительное сходство с некачественной пластиковой детской игрушкой.

- Хороший выбор. — одобрил Найлус.

Гаррус кивнул, давая понять, что под требования закона пистолет подходит.

- А я не рассмотрела! — Амира дернула асура за штанину.

- Еще посмотришь, когда я буду его собирать. — Аэте положил оружие обратно в бокс и закрыл крышку. — Я тебе даже покажу, как оно внутри устроено.

Этот ответ ребенка полностью удовлетворил, и мелкая на какое-то время отстала от своей седой няньки. Дверь лифта уже была гостеприимно открыта, так что мы дружной компанией загрузились в кабину и спустились в уже знакомые помещения.

Найлус достал из сейфов наше оружие и броню, и мы оккупировали верстаки и стрельбище на долгие три часа. Одна только подгонка брони сожрала около часа: часть оружейных верстаков была занята бойцами отдела быстрого реагирования. Гарруса многие знали и порой подходили перекинуться парой слов, да и у Найлуса были друзья. Мелкие носились по всему комплексу, всюду суя любопытный нос и, порой, мешая работать. За ними присматривал Себастьян и Аэте, закончивший пристрелку пистолетов и подгонку единственного комплекта брони.

На детей бойцы реагировали по-разному: турианцы отнеслись с пониманием и не стеснялись показывать интересующие их вещи и отвечать на вопросы, кое-кто из людей малых порадовал занятными историями, кто-то считал присутствие детей на стрельбище недопустимым, а единственную азари они умилили, и она показала сингулярность, снеся пару мишеней, чем привела Амиру в полный восторг.

К концу третьего часа вся броня была подогнана по телу, оружие доработано, пристреляно и готово к бою. Всё, кроме монструозной "Ирруа", для которой пол километра стрельбища было совершенно несерьезной дистанцией, позволяющей провести только первичную пристрелку, что и сообщил нам расстроенный Гаррус:

- Я не могу ее здесь полноценно пристрелять по оптике. Необходимо расстояние как минимум километра четыре. Лучше — пять-шесть.

Где можно найти ТАКОЕ стрельбище, я не представляла. Сомневаюсь, что даже у Спецкорпуса есть что-то подобное...

- Идеи есть? — вопрос Найлуса четко дал понять, что такого стрельбища на станции не существует.

Гаррус, складывая винтовку в бокс, как-то неуверенно замялся: идея-то у него была, но она ему по какой-то причине не слишком нравилась.

- Я знаю, где можно пристрелять винтовку. Но... мы нарушим сто двадцать шесть правил только тем, что туда заберемся.

Найлус удивленно моргнул, глядя в виноватые голубые глаза. Сложить расстояние, количество правил, виноватую физиономию сородича и сделать правильный вывод много времени не потребовалось:

- Погоди, ты что, о перемычках Президиума говоришь?

Себастьян от такого предположения опешил, а Аэте — заинтересовался.

В ответ — кивок и пояснение:

- Если стрелять вдоль самого края, никакой угрозы для транспорта не будет. Расстояние между верхними точками дуги даст мне километров пять, может, чуть больше. — короткая пауза и уточнение: — Но это... противозаконно!

Найлуса законность этой авантюры волновала куда меньше возможности пристрелять редкое сверхдальнобойное тяжелое крупнокалиберное оружие.

- Годится.

Вот тут уже растерялся Гаррус, который был отчего-то уверен, что эту идею наш зеленоглазый авантюрист не поддержит.

- Но...

- Я возьму ответственность на себя. — отмахнулся Спектр, перебив неуверенные пояснения.

- Но у тебя же будут неприятности! — по-моему, это был последний внятный довод против этой авантюры, который мог привести наш законник.

- У меня? — скептически переспросил Найлус. — Ну разве что Спаратус лично выволочку захочет сделать, если кто-то пострадает или нас застукают, и паника поднимется. Но тогда ты будешь стоять рядом и все это выслушаешь вместе с нами.

Как ни странно, это Гарруса успокоило: на авантюры он и сам был горазд, но если раньше его останавливала противозаконность этих действий, то сейчас...

- Закругляйтесь! — подвел итог Найлус.

Сказано — сделано.

Мы быстро собрались, упаковали оружие и броню в боксы, отодрали увлеченных зрелищем детей от арены, на которой тренировались бойцы, и выкатились из арсенала, попрощавшись с добродушным Наради.

Правда, полетели мы не пристреливать порождение сумрачного гения военной индустрии Иерархии, а на корабль: Себастьяну надо было приготовить поесть для экипажа на обед, вечер и следующее утро, чтобы не таскаться по три раза на дню.

Наш повар очень ответственно отнесся к своим обязанностям, хоть и знал уже, что по контракту не обязан кормить весь экипаж. Только — нас.

"Нормандия" встретила уже привычным управляемом хаосом: двигатели отладили, аккумуляторы заменили на более емкие и совершенные, больше подходящие нашему привередливому прототипу, но работы в трюме шли полным ходом. Сейчас на наших глазах как раз устанавливали массивные ремонтные модули: огромные установки только-только подкатили и подняли на платформах так, чтобы они встали на свое место. Для этого инженерам Спецкорпуса пришлось полностью снять створку трапа и весь подъемный механизм, разобрать корму и часть днища до каркаса, так что сейчас "гордость Альянса" выглядел как рыба с полуобглоданным брюхом и хвостом. Даже механизм поворота двигательных пилонов стал виден.

Все же хорошо, что Удина и Андерсон не могут пройти в доки Спецкорпуса... Они бы такого зрелища не оценили. А сколько было бы воплей на тему "позволили инопланетянам копаться в самом совершенном корабле Альянса", словами не передать.

Зато Адамс в полном восторге! Вон, рассекает вместе с бригадирами инженерных команд и неизвестным мне темнокожим турианцем в легкой темно-серой броне, и что-то активно обсуждает, выплескивая волны азарта, энтузиазма и неприкрытой радости. Видать, о чем-то они уже договорились. Я-то дала Грегу полный карт-бланш на перестройку корабля. Похоже, он этой возможностью воспользовался от души.

Прибытие нашего оригинального транспорта было замечено, и группа, руководящая ремонтом, направилась к аэрокару.

- Быть того не может! — неожиданно выдохнул глубоко удивленный Гаррус, рассмотревший вооруженного сородича.

И тут наше сокровище сделал совершенно неестественное для него действие: он махнул рукой, привлекая к себе внимание приближающихся разумных и довольно громко сказал:

- Генерал Татум!

От такого обращения Адамс удивленно захлопал глазами, непонимающе глядя то на Гарруса, то на своего собеседника. А турианец в броне хмыкнул и улыбнулся: Гарруса он знал и был рад видеть.

- Гаррус... — короткая пауза и язвительное уточнение: — Генерал Вакариан, какая встреча.

Теперь круглыми глазами на нашего снайпера смотрел не только Адамс, но и инженеры его группы. Настоящее звание Гарруса Вакариана стало для них неожиданностью. Как и для Себастьяна.

- Инженер Татум — генерал? — тихонько ойкнула любопытная Тали, крутящаяся возле Адамса и турианца.

- Он разработчик двигателей и ядра "Нормандии". — сдал соплеменника Гаррус. -Спектр Имрир Шепард. Себастьян Артего. — представив нас, Ррус тут же вернулся к интересующему его вопросу: — Не ожидал тебя снова увидеть на Цитадели.

Татум фыркнул: явно какая-то донельзя занятная история окружала его отбытие с этой станции.

- Хэймон с Флота выдернул. Раз уж вы получили на руки этот прототип, его есть смысл доработать, насколько это еще возможно. — язвительная ирония плескала через край вкупе с негодованием и злостью на идиотов, чуть не загубивших корабль.

Из-за машины вышел Найлус с Аэтериосом, держащим за руки детей. Генерал, увидев эту колоритную группу, только удивленно моргнул:

- Спектр Найлус Крайк. — глаза турианца перешли на Аэтериоса. — Аэте? Какими ветрами?

- Он наш... техник. — обозначил официальный статус асура Гаррус.

Татум хмыкнул.

- Хороший... техник. — турианец глубоко вдохнул, медленно выдохнул и вкрадчиво спросил: — Аэ, как ты здесь оказался?

- Прилетел. — пожав плечами, флегматично отозвался асур.

По глазам Октавиуса поняла: узнает кто подписал седому отморозку пропуск, лично удавит. Аэте это тоже понял и нахально ухмыльнулся: уже все, поздно дергаться. Он уже здесь. А меня неожиданно заинтересовало, откуда так много не самого заурядного народу знает нашу седую проблему. И отчего у всех первый вопрос: "Как он тут оказался?" или "А что ты тут делаешь?".

- "Аэтериос настолько известен?" — спросила я.

Найлус ответил мгновенно:

- "Скорее, он так успел отличиться в отсутствии Сарена." — недовольство и легкая ирония вкупе с язвительным сарказмом окрасили мысль-ответ. — "Не так много асур-тар могут длительное время непрерывно находиться в состоянии хараза, но так и не сорваться по-настоящему. Этот смог. Шесть лет без срывов и инцидентов, не выходя в нормальное состояние. Без контроля привязки. Но народу за это время он довел немало и отметится успел по всему Флоту."

В поверхностных мыслях всплыло воспоминание: неестественно-спокойный Аэте с полностью черными глазами, в которых едва уловимо проступала багровая, чуть светящаяся радужка, внимательно слушает орущего на него благим матом мощного асура в массивной тяжелой броне незнакомой мне модели и безмятежно улыбается, чем доводит сородича до бешенства.

- "Он что-то натворил?"

- "В том-то и дело, что нет. Ни единого инцидента: его поведение было безупречным. Он когда-то пообещал Сарену, что не сорвется в его отсутствие. Аэте обещание сдержал: даже в состоянии хараза он не сорвался. Но когда он участвовал в миссиях..." — от Найлуса пришел ментальный аналог пожатия плеч. — "Скажем так. Командиры групп, с которыми его отпускали "погулять" матерились долго. Но работу он всегда выполнял безукоризненно, хоть и несколько... жестоко, так что миссии повторялись."

Вот как... Аэте действительно умеет себя держать в руках, если сохраняет адекватность даже в состоянии срыва. Значит, сила воли у него неординарная, как и способность жестко контролировать свои инстинктивные порывы.

- "Как он вышел из хараза?"

- "Случайно увидел Сарена во время какого-то репортажа." — пояснил Найлус. — "Этого оказалось достаточно, чтобы он успокоился и вернулся в нормальное состояние."

- "Я так полагаю, именно поэтому Спаратус согласился его отпустить с нами?"

От Найлуса пришел ментальный аналог кивка.

- "Почему такая реакция на асур-тар?"

- "Потому что если они срываются в хараз, то остановить их может только приказ привязки. Никого другого они не воспринимают."

- "А если привязки рядом нет?"

- "Тогда — пуля снайпера с мощным транквилизатором. Или просто пуля. Снайпера." — хмуро ответил Гаррус. — "Сами по себе они останавливаются только тогда, когда в радиусе досягаемости не останется ничего живого. Или пока не свалятся от истощения. Поэтому Аэтериос, шесть лет проживший в состоянии хараза, довольно хорошо знаком всем, кто вообще имеет дело с асурами или бывал на Флоте. Такие как он — редкость даже среди асур-тар: огромный потенциал, живой ум, способность к быстрому обучению, отличный самоконтроль."

Это в принципе, ожидаемо и вполне естественно. Подобное я не единожды встречала в других мирах, хотя настолько сильный самоконтроль даже там был большой редкостью.

- "Рецессия кого-то из древних?" — все-таки решила уточнить я.

- "Да, можно и так сказать."

- "На кого похож знаете?"

Найлус пыхнул мрачной иронией.

- "Знаем. Характер, конечно, помягче благодаря влиянию привязки, но основа — один в один с учетом воспитания и обучения." — эмоции окрасились сарказмом. — "Из-за этого на Флоте и задергались, когда он впал в хараз и застыл в этом состоянии на годы: свой потенциал он еще не раскрыл, но результат уже впечатляет. А его... предок в свое время по галактике погулял очень резво. До сих пор вздрагивают, как вспоминают."

"Предок" — это в корне неверное определение.

- "Скажи, а у асур-тар есть что-то вроде..." — и я сбросила Найлусу сложный информационный пакет, полностью описывающий интересующее меня явление.

- "Да. Есть. Из-за этого и возникают сложности с их обучением."

Значит, я не ошиблась.

- "Воспринимают в полной мере?"

- "Кто как." — честно признался Найлус.

Тем более удивительно, как турианцы умудрились ассимилировать этих созданий в свой социум и хоть как-то их социализировать и приручить! Ведь во всех мирах, где существует подобные... создания, это считается невозможным! То, что асуры похожи на людей, их сути это не меняет.

- "Я правильно понимаю, что асуры уже довольно давно приняты в Иерархию?"

Мой вопрос был понят правильно:

- "Мрир, они не приняты в Иерархию. Они — часть Иерархии... часть нашего народа. Только выглядят немного иначе." — мягко пояснил Найлус. — "Такие как Аэте просто требуют соблюдения определенных правил поведения, не более того. Если их не провоцировать, проблем с асур-тар не бывает."

Прекрасный пример грамотного воспитания и умной социальной политики. Для Найлуса Аэтериос не просто старый знакомый, он как часть семьи, неотделимая часть его наставника, фактически — старшего брата. Да, опасный. Но кто из нас безобиден? Если достать Найлуса, он сорвется ничуть не хуже Аэте и последствия будут столь же... неприглядные.

- "Ваше государство не перестает меня восхищать."

Найлус не сдержал улыбки, а Гаррус пыхнул яркой гордостью за свой народ и за свою страну. Заслуженной гордостью. Это же не просто — принять ТАКУЮ расу как часть своего народа. К асурам пришлось приспосабливаться, подстраиваться, привыкать, ломать и подгонять под них свою культуру и цивилизацию, чтобы эти отморозки смогли естественно в нее вписаться и стать неотъемлемой частью нации. Такие существа неискренность почуют мгновенно. Стоит хоть немного в них усомниться, хоть на долю мгновения дать понять, что они — лишние и нежелательные, и результат станет катастрофическим. Глас разума, логика или еще какие-то абстрактные понятия не перебьют преданного доверия и инстинктов, итог будет тот же, что и в других мирах: резня. Бессмысленная, беспощадная, лишенная цели и смысла, идущая до закономерного финала: полного уничтожения одной из сторон.

Воистину, неожиданное отличие вроде как понятного государства...

За время нашего короткого беззвучного разговора его белобрысая причина виновато хлопала глазами под ироничным взглядом Октавиуса Татума, который, как я поняла, имел опыт общения с нашим кошмариком. Что занятно, Аэтериос Татумом по-своему восхищается, а инженер относится к нему с каким-то покровительством, которое, впрочем, не мешало турианцу ожидать от Аэте кучи проблем.

- Октавиус, есть какие-то советы? Я все-таки отвечаю за один из "Мако". — спросил Ррус.

- "Мако". — инженер задумался. — Машина... неплохая, но довольно хрупкая, насколько я помню, так что контролируйте силу во время ремонта. Если будете перебирать двигатель, помните, рассчитан он на людей и их физические возможности: в лучшем случае сорвете резьбу, в худшем закрутите так, что придется срезать. — короткий ироничный взгляд на насупившегося Аэте четко дал понять, кто уже так отличился и к кому обращены эти слова. — Если собираетесь регулярно пользоваться этой машиной, лучше заменить двигатель и генераторы эффекта массы. Мост крепкий, нагрузку выдержит, а подвеску стоит немного доработать. Если оставить базовый двигатель, учтите, он требует калибровки: стандартные настройки не всегда подходят под конкретную машину из-за чего "Мако" будет вести себя излишне... резко.

Наше белобрысая проблема резко оживилась:

- Какая модель подойдет на замену? — спросил Аэтериос.

- Если хочешь, я тебе составлю список того, что стоит заменить в машине и предложу альтернативы.

- Будем признательны. — Гаррус склонил голову в жесте благодарности.

Аэте передал Лукаса Найлусу, а сам поднял Амиру на руки. Ребенок уже привычно обхватил его за шею, с интересом разглядывая фрегат и занятых работой разумных. Татум на такое зрелище только удивленно приподнял надбровный щиток, но ничего не сказал: уж слишком у асура была умильная мордаха в этот момент. Ну прямо добрый наивный смазливый паренек.

- А это ваш корабль? — с чисто детской непосредственностью спросила девочка.

- Наш. — ответил Гаррус.

- А он поломался?

- Нет. — иронично ответил Татум. — Он такой с момента ходовых испытаний. И довести его до ума мне не дали.

Адамс на это утверждение согласно кивнул и поморщился.

- А почему не дали? — недоуменно спросила девочка.

Создатель ядра, двигателей и системы гашения теплового выброса развел руками, демонстрируя свою неспособность понять логику строителей "Нормандии".

- А почему он такой, ну, там, сзади? — продолжила удовлетворять любопытство девочка.

- Разобрали, чтобы... доработать и починить.

- А, так он все-таки поломан!

- Можно и так сказать. — печально согласился Грег Адамс. — Но ничего страшного, мы его скоро починим.

- Я бы так не сказал. — едва слышно проворчал Татум, в корне несогласный с определением "ничего страшного".

Инженеры вернулись к работе, а мы пошли на корабль. За нами увязалась нервничающая Тали.

- Гаррус... а ты хорошо знаешь инженера... генерала Татума? — осторожно спросила кварианка.

- Да, хорошо.

- А... он и правда настоящий генерал?

- Да. — лаконично ответил снайпер, размышляющий о том, как и где установить мишени, чтобы исключить любой риск для окружающих в случае промаха из настолько мощного оружия, как "Ирруа".

Тали снова замялась.

- И ты... ты тоже настоящий генерал?

- Кто? Я? — Гаррус очнулся от мыслей и удивленно моргнул. — Тали, я просто снайпер в отряде Спектра Совета.

Вот умеет же давать обтекаемые ответы... И не ответил, и не соврал, и правду сказал.

- Но... — девушка растерялась.

Тут мы вошли в шлюз, створка за нами сомкнулась, и автоматика под заунывный голос ВИ начала процесс дезинфекции. Хотя... какой в ней смысл, если корабль полуразобран? Но протоколы такие протоколы...

- "Значит, генерал?" — спросила я, разглядывая выразительное лицо Рруса.

Он полыхнул легким смущением и пояснил:

- "В Иерархии существуют две ветви рангов: гражданская и военная. Мое звание звучит как "эраз" и аналогично человеческому званию генерала. Но это всего лишь военный ранг, не более того!"

- "Генерал — это всего лишь еще один солдат?" — вспомнив канонный ответ какого-то безымянного турианца, спросила я.

- "Да. Есть звание, есть должность, есть статус. Мое звание всего лишь показывает, насколько я..." — он запнулся, подбирая слова.

- "...насколько он успешен в военной стезе." — ответил за него Найлус. — "И какой у него уровень допуска. В Иерархии нет такого благоговения перед званиями, как у людей. До высшего звания может дойти любой, если сможет достичь необходимого уровня мастерства. Иногда встречаются простые техники с максимальным гражданским рангом и военным званием. К примеру, Октавиус Татум имеет двадцать шестой гражданский ранг, военное звание эраза и статус высококлассного инженера и конструктора, разработавшего несколько весьма интересных и перспективных проектов. То, что он согласился прилететь на Цитадель, чтобы поработать с "Нормандией" — признак его заинтересованности и уважения к Хэймону."

- "Мог и не прилететь?"

- "Мог. Поверь, время таких специалистов бесценно."

- "Это я понимаю..."

Я вздохнула. Прилет Татума — это и правда удача. Кто как не создатель может указать на все недостатки и проблемы корабля?

А ведь была же какая-то некрасивая история во время обката корабля, которая закончилась феерическим скандалом, после которого Татум покинул пространство Альянса, а Джокера турнули с кресла пилота. Да и капитана поменяли, отдав дорогостоящий прототип в руки Андерсона.

Надо будет спросить у Джеффа, что тогда произошло. Я знаю только общие сведения, вскользь освещенные в каноне.

Амира перегнулась через плечо Аэтериоса, дотянулась до Гарруса и постучала его по спине, отвлекая нас от беззвучного разговора. Ррус повернул голову и вопросительно склонил ее набок.

- Дядь Гаррус, — тут же выдала девочка, — а почему тетя в скафандре?

- Тали"Зора — кварианка. Она к нам прилетела с Мигрирующего Флота, а там условия немного отличаются от тех, к которым мы привыкли. И Тали вынуждена постоянно носить скафандр.

- Это, наверное, неудобно. — Амира сочувственно посмотрела на кварианку. — Даже дядя Дашо снимает скафандр, когда приходит домой. Он мне сам рассказывал.

Тали удивленно хлопала глазами, что было прекрасно видно через тонированное стекло.

- Дядя Дашо? — пискнула девушка.

- Волус. — пояснил Найлус.

- Да, дядя Дашо — волус. — согласно закивала девочка. — Он мне рассказывал, что у них есть целый сектор на Цитадели, где они могут ходить без скафандров!

Тали расстроилась.

- Когда-то и у нас тут был свой район и посольство. Но у нас забрали посольство, и теперь к нам относятся, как к существам второго сорта. — обиженно сказала она.

- Тали. Вам надо осесть на планете, и тогда к вам изменится отношение. — мягко произнес Гаррус, намекая на какое-то хорошо известное событие из прошлого кварианцев.

- Вы... вы... У нас слабый иммунитет! Нам предложенная планета не подошла! — Тали обиделась еще сильнее и отвернулась.

В чем причина обиды я не поняла и спросила Гарруса:

- "А в чем суть конфликта?"

- "Да лет двести назад им Совет предложил декстро-планету для колонизации." — ответил он. — "Конклав планету принял, но Совет Адмиралов наложил вето на это решение и от планеты отказались, мотивируя тем, что она неудачно расположена и слишком холодная. Планету отдали нам, мы ее взяли, а кварианцы из-за этого на нас обиделись."

- "А..." — это все, что я смогла выдать.

- "Ну да." — ехидно закончил Найлус наш содержательный разговор.

Тут дезинфекция подошла к концу, шлюз распахнулся, и мы ступили на борт корабля. Прямо на командную палубу. Практически — в мозговой центр...

Лукас чинно следовал за опекуном, во все глаза рассматривая центр управления корабля.

- Спектры! — раздалось по громкой связи. — Вы видели, кто на мою птичку прибыл?!!

Найлус устало прикрыл глаза и обреченно произнес:

- Джокер. Я помню, ты меня ненавидишь, но зачем орать по внутрикорабельной связи? Ты сидишь в шести метрах от шлюза! Мы тебя прекрасно слышим. ВСЕ!

Пилот весело заржал, а у меня сама собой всплыла мысль: при первой возможности врезать толстую бронированную перегородку с мощной дверью между рубкой и шлюзом. Еще не хватало в случае захвата корабля лишиться пилота! И еще одну такую же, чтобы БИЦ перекрыть! А то не командная палуба, а проходной двор!

Если подумать, да всю "Нормандию" проще разобрать до каркаса и собрать заново! Так, как положено!

- Да ладно тебе, Крайк! Создатель сердца моей красавицы на борту, а ты бурчишь! — Джефф развернулся вместе с креслом. — О, привет, мелкие! Это чьи?

- Мои. — ответил Себастьян, и мы дружной компанией завернули к пилоту: он же не отстанет.

- Твои? — Джефф удивился совершенно искренне: он прекрасно знал, что у Себастьяна своих детей не было. — Не знал. — но что-то сейчас уточнять не стал, полностью доверяя своему старому другу. — Я Джефф. Можете Джокером звать.

И пилот демонстративно поправил кепку.

- Лукас. — спокойно представился мальчик, с неподдельным интересом рассматривая рубку.

- Амира. — девочка положила ладошки на макушку Аэте и теперь разглядывала пилота. — А ты кто?

- Я — пилот этой птички.

- Птички? — не поняла девочка.

- Этого корабля. — Джефф ласково погладил край консоли. — Моя птичка! Самый лучший корабль в галактике!

На это заявление Найлус хмыкнул. Джокер такое пренебрежение просто не мог оставить безнаказанным:

- Что бы там не хмыкал Спектр Крайк!

Найлус усмехнулся, но ничего не сказал: Джокер в своем репертуаре.

- Джефф, что-то произошло во время нашего отсутствия? — спросила я.

- Кроме ссоры двух Шепардов? Ничего не произошло.

Ссора двух Шепардов. Как мило...

- И что они на этот раз не поделили?

- Дежурство на кухне. Так что, Себа, произволом Прессли до отмены приказа у тебя теперь будет два раба: по штуке с каждого отряда.

Себастьяна эта новость не слишком обрадовала.

- Вообще-то... у меня есть помощник.

- Да, я попросил научить меня готовить. — добавил Аэте, давая понять, кто является этим самым помощником.

- Он нам сегодня утром блинчики жарил! — девочка покровительственно погладила асура по белоснежным волосам, а тот виновато опустил глаза.

- И как? — синхронно выдали турианцы, знающие таланты белобрысого на этом поприще.

Джокер заинтересованно молчал.

- С третьего замеса получилось. — тактично отозвался Себастьян.

Это ж сколько он блинов испортил?

- Было вкусно. — ответил Лукас. — Но скорлупки от яйца иногда попадались. — подумав, тихо добавил мальчик.

Аэтериос виновато шмыгнул: замечание было справедливым.

- Ну... кальций — полезен. — со знанием дела отозвался Джокер, ехидно ухмыляясь. — А мне блинчик привезете в следующий раз?

- Привезем. — пообещала девочка. — Ну, мы, же привезем, да? — уточнила, наклоняясь и умильно заглядывая в глаза асура.

Не то, чтобы его это особо впечатлило... но дети Аэте нравились, так что он улыбнулся и произнес:

- Если хочешь, я еще раз сделаю.

- Хочу! Спасиба! — девочка с чувством обняла Аэ за голову. — И с тем вкусным вареньем! Ну, зеленым.

- Хорошо, сделаю с вареньем. — покладисто согласился седой отморозок, мило и обаятельно улыбаясь.

Вот может же выглядеть добродушным милахой, когда хочет!

Джефф за этим наблюдал с каким-то странным блеском в глазах и неподдельным интересом, Себастьян — настороженно и с долей неподдельного интереса.

- Зеленое варенье? Я тоже хочу! Ну почему мне никто не делает блинчики с вареньем. Зеленым вареньем. — с притворной обидой проныл пилот.

Себа усмехнулся.

- Персонально для тебя сделаю блинчики со скорлупой и зеленым "вареньем".

Джефф надулся:

- Себа, ты как всегда! Никакого уважение к гениальному пилоту!

Аэте, услышав такую характеристику, бросил короткий вопросительный взгляд на Найлуса. Тот согласно кивнул, подтверждая, что да, таки этот пилот и правда гениальный. Тронутая сединой бровь приподнялась, в фиолетовых глазах зажегся хищный огонек интереса.

- Имрир, тебя Аленко искал. — добавил Джефф, вновь вернувшийся к облику высококлассного боевого пилота и не обративший внимание на краткую смену выражения на лице асура.

Вот не было печали... Ему-то что от меня надобно?

- Поняла. Спасибо, Джефф.

Мы вышли из рубки, и Найлус едва слышно прошептал на языке, который мне раньше слышать не доводилось:

- Не забывай, у него кости необычайно хрупкие.

- Я помню. Врожденная болезнь. — короткая пауза и недоуменное: — Но это же лечится обычной...

- Не здесь и не сейчас. — на том же языке отозвался Найлус.

Аэте коротко кивнул, но на заметку взял.

Как оказалось, искал меня не только Аленко, но и Джон Шепард, правда, как-то не слишком активно: номер моего инструментрона у них есть, но связываться они не стали, ожидая моего возвращения на корабль. Как оказалось, причина была не настолько серьезной, чтобы беспокоить начальство и напрашиваться на проблемы, но достаточно неприятной, чтобы потребовалось мое вмешательство, поскольку другой управы на эту причину не было. И называлась эта причина Дэрг "Гризли" Итор.

Джона Дэрг невзлюбил в момент, стоило только им немного пообщаться. Комментарии Джейн, с удовольствием пускающей пульки в сторону однофамильца, только разжигали конфликт, Дилан в их разборки не вмешивался, изучая ситуацию, и когда я нарисовалась в набитой народом столовой, атмосфера там была не то что предгрозовая, а уже за долю мгновения до детонации.

И за всем этим беспомощно наблюдал Аленко, который не мог приструнить старших по званию Шепардов, а младшие по званию, по иронии Судьбы, оказались членами команды Спектра.

- Коммандер! — Джон меня заметил и вытянулся по струнке, отдал честь.

- Спектр. — Джейн тоже изобразила что-то подобное, но без фанатизма.

Дэрг и Дилан ответили синхронным:

- Командир.

Бойцов обоих групп, присутствующих здесь в полном составе, старались не отсвечивать.

- Суть конфликта? — коротко спросила я.

В ответ — тишина. Какое восхитительное единодушие и солидарность. Я прямо в умилении.

- Дэрг?

- Мы с коммандером Джоном Шепардом не сошлись во мнении. — нейтрально отозвался боец, отводя взгляд чуть заметно потемневших глаз.

Вот как. Значит, не сошлись во мнении до такого состояния, что Дэрг — в бешенстве, а Джон — в ярости.

За моей спиной пронесся стремительный каскад эмоций: недоумение, понимание, удивление, возрастающее напряжение, замешанное на каком-то азарте и предвкушении. Аэтериос пристально изучал смотрящего в пол Дэрга и делал выводы, безошибочно выделив его из толпы других бойцов.

- А если Дилана спрошу?

Дэрг поскучнел.

- Спор возник из-за конфликта юридического статуса группы Спектра Совета с Уставом ВКС Альянса. — флегматично ответил Дилан, не дожидаясь вопроса, а эмоции Аэте вновь резко изменились: узнавание, шок, напряжение подобравшегося перед прыжком хищника и... безмятежность.

Видать и правда с моими бойцами что-то не так, и асур это понял. Мгновенно, безошибочно, четко вычленив причину. Аэтериос ЗНАЕТ, что не так с Дэргом и Диланом! И если Дэрг вызвал только интерес, то реакция на Дилана была куда как занятнее...

- Вот как. — я хмыкнула. — Значит, ТОЛЬКО юридическая проблема, да?

Бойцы замялись. Дружно. Даже Джон глазки отвел.

- Гаррус, будь любезен, просвети новоприбывших относительно нюансов положения бойцов, работающих на Спецкорпус.

Гаррус согласно кивнул, оскалился и начал:

- Самое основное отличие положения...

Себастьян покачал головой и удалился на кухню. Аэте усадил девочку на сгиб локтя и настроился слушать познавательную лекцию от высококлассного законника, а Амира обхватила парня за шею и с интересом глазела по сторонам.

- ... разумных, постоянно или временно работающих на сотрудника Спецкорпуса, в том, что они получают все права и обязанности сотрудников Спецкорпуса, прописанные в законах Пространства Цитадели. — спокойно говорил Гаррус. — Вы можете с ними ознакомиться в экстранете: они выложены в свободном доступе на портале Совета Цитадели и Службы Безопасности Цитадели. — в голосе промелькнул отголосок сарказма. — Исходя из этого, Дэрг Итог и Дилан Савьер на время работы в отряде Спектра Совета выведены из-под юрисдикции Альянса Систем, как и Спектр Имрир Шепард на все время ее службы в Спецкорпусе.

Люди молча переваривали сказанное, Дэрг нагло ухмылялся, Дилан, как всегда, сидел с отсутствующей физиономией, Аэте раздосадовано вздохнул: понял, что подробной интересной лекции не будет.

- Конечно, я могу сравнить и разобрать соответствие Устава ВКС Альянса, законодательной базы Пространства Цитадели и Положения о правах и обязанностях сотрудников Спецкорпуса, но это займет... много времени. — Гаррус усмехнулся и добил: — Могу даже сравнить с законодательными базами других видов.

Джейн поежилась, уважительно глядя на голубоглазого турианца: что такое законодательная база даже одного государства она знала на своем опыте и смогла оценить уровень знаний Гарруса по достоинству.

- Если вы хотите просто не допустить повторения вашего конфликта, мне требуется знать его суть. Тогда я смогу вам пояснить более конкретно. Или обратитесь к штаб-лейтенанту Кайдену Аленко. Он знает и законодательную базу, и Устав.

В ответ на этот спич в столовке воцарилась тишина, которую прервал Дилан:

- Вопрос субординации. Может ли старший по званию офицер Альянса отдавать приказы младшему по званию, если этот человек является служащим Спецкорпуса?

- Нет

- Причина? — так же коротко спросил Джон.

- Служащие Спецкорпуса и те, кто официально нанят Спектром Совета, на все время службы находятся вне системы рангов и званий. Грубо говоря, если вы хотите, чтобы кто-то из группы Спектра что-то сделал, вам необходимо получить разрешение Спектра.

Джон поморщился, а Дэрг плотоядно оскалился. Гаррус это заметил и тут же отбрил:

- Но это — не повод проявлять неуважение. Иметь права и применять их на практике — две большие разницы.

Оскал подувял, Дэрг расстроился.

- Гаррус, ты, как всегда. — тихо буркнул он.

- Специально для тебя скачаю базу законов и заставлю выучить. И Спектры меня поддержат.

- Поддержим. — согласно кивнул Найлус. — И от себя добавим.

Дэрга от подобной перспективы передернуло.

- Я понял. — он вздохнул.

Очень бы хотелось, чтобы он не только понял, но и перестал доставать Джона и его людей. Тоже мне, нашел новую жертву, естествоиспытатель доморощенный! Не то, что я сама в восторге от их присутствия на корабле, но это не дает кому-то право доводить МОИХ подчиненных. Если потребуется, я сама вставлю Джону пистон, но никому не позволю делать что-то с моими людьми без моего на то ведома и разрешения!

По счастью, Дэрг, перехватив мой выразительный и многообещающий взгляд, проникся и всем видом показал, что больше подобное не повториться. Конечно, это не гарантия, что они не сцепятся по какому-то другому поводу, но хоть не будут выяснять вопросы субординации.

Джон стоял хмурый и мрачный: понял, в какую задницу вляпался с этим назначением. Он — неглупый мужик, выводы правильные сделал. Радует. Возможно, мы сможем найти с ним общий язык. Еще бы он не был так зациклен на Альянсе... Но это со временем пройдет: предстоящие задания откроют ему глаза. Хочет он того или нет.

- Раз уж вы все здесь так удачно собрались, — от такой постановки фразы люди напряглись, — во избежание подобных проблем, я хочу вам напомнить, что присутствующий здесь Аэте Дхар приписан к отряду Спектра. В качестве техника.

Дэрг удивленно приподнял брови, недоуменно глядя на незнакомого беловолосого парня, а Дилан нахмурился. Оба бойца меня знали довольно хорошо и понимали, что абы кого я в отряд не возьму, но...

Аэтериос обаятельно улыбался, легко, без усилий удерживая ребенка на руках. А я едва сдержала рычание: выглядел он в этот момент настолько беззащитным и по-детски наивным пареньком, что просто оторопь брала от его естественной артистичности! Красивая физиономия с тонкими чертами лица, широко распахнутые фиолетовые глаза с ясно читаемым смущением, мягкая, бесхитростная улыбка, растрепанные длинные снежно-белые волосы в беспорядке рассыпавшиеся по спине, по-хозяйски сидящая на руках девочка, плотная балахонистая толстовка, не дающая адекватно оценить мощную, но стройную фигуру...

Вот сволочь! Ни единого слова не сказал, даже не пошевелился, а окружающих уже обманул не соврав и не скрывая свою физическую силу, но красиво и ненавязчиво перечеркнув большинство подозрений, возникших у бойцов во время совместного посещения арсенала. Ну техник. Видимо, хорошо парень следит за своей фигурой. Молодец...

Слов нет! Одни выражения...

- Техник? — как-то подозрительно уточнил Дилан, пристально глядя на шестилетнюю девочку, сидящую на предплечье Аэте.

Давай, Дилан, соображай! Хоть ты меня не разочаруй! Амира хоть и худющая, но свои семнадцать с половиной кило чистого веса она имеет, а Аэтериос таскает ее на одной руке и вообще веса ребенка не замечает.

- Техник. — согласно кивнула я. — Будет заниматься нашим "Мако".

Аналитика этот ответ не успокоил и не удовлетворил, но что-то еще выяснять он не стал, резонно решив, что за время полетов так или иначе разберется со странным парнем. Зато сомнения окрепли, но что его смущало, Дилан так и не вычленил, как и многие взрослые люди, никогда не имевших дел с маленькими детьми, неверно оценив внешность Амиры: худенькой, светловолосой и очень миленькой девочки в светлом костюмчике. Прям ангелочек во плоти!

А вот реакция Аэте на двоих моих бойцов была куда как интереснее. Ни одного, ни второго, ни обоих сразу асур не воспринимал ни как угрозу, ни как равного противника, но очень ими заинтересовался, мгновенно заметив потемневшие глазки Дэрга и отсутствующую физиономию живого робота, характерную для Дилана в моменты пиковой мозговой активности. И интерес был сродни интересу кинолога, обнаружившего в стае дворняжек породистого и перспективного щенка. Яркая поверхностная мысль о необходимости жесткой дрессуры и тренировок на грани возможного для развития загубленного потенциала этого самого "перспективного щенка" медленно, но верно выкристаллизовывалась в окончательно принятое решение.

Если Аэтериос захочет начать тренировки и дрессуру Дэрга... я это разрешу и буду благодарна Аэте, если он сможет выбить из него дурь, привьет хоть зародыш здравого смысла и заставит держать себя в руках, а не балансировать на грани срыва. Так и асур будет занят увлекательным делом, и у Дэрга не останется сил кого-то доставать.

Сплошная польза!

- Спектр, а чьи это дети? — осторожно спросила Джейн.

- Себастьяна. Лукас и Амира. Они здесь ненадолго. — я осмотрела бойцов. — Можете быть свободны.

Команда была понята верно и люди вернулись к своим делам, поглядывая на Аэте, устроившегося с двумя детьми за одним из столиков, плотно натыканных на небольшом пятачке, оставшемся от столовой. Найлус с Гаррусом ушли к аэрокару за оружием и броней, а я села за стол у стены и демонстративно активировала инструментрон, делая вид, что поглощена работой и вообще, меня здесь нет.

Потихоньку народ успокоился, а сидящая на коленях асура девочка, изучив столовую, перенесла свое внимание на бойцов. Ей было интересно ВСЁ!

Лукас вел себя поспокойнее, но глазки-то поблескивали... Ну как же так, он — да и на боевом корабле, в компании такого количества здоровенных и сильных бойцов... Познакомиться хочется — жуть просто! Но страшно. И доверия к незнакомым людям никакого. Правда, тот факт, что они — мои подчиненные, несколько успокаивал мальчика.

Забавляли попытки сравнить людей с асуром: мальчик видел Аэте в бою, знает, как он может двигаться, и теперь сидел и сравнивал того Аэ, которого он запомнил во время боя на парковке, и моих бойцов. И сравнивал он довольно грамотно!

Лукас дернул асура за рукав толстовки и тихонько-тихонько спросил:

- А ты можешь... ну... — и короткий быстрый взгляд на солдат Джона. — Ну, как ТЕХ?

Фиолетовые глаза чуть сузились, всего на какую-то долю мгновения изменив выражение.

- Ты этого хочешь? — мягко и вкрадчиво спросил асур.

- Не-не, я только спросил! — тут же сдал назад мальчик, крепко сжав обе руки на запястье Аэте, словно это смогло бы его остановить.

От слов асура меня продрало морозом. А ведь скажи ребенок "да"...

Хорошая интуиция у мелкого...

- Аэте. Ну ты хоть бы разрешения спросил ради приличия. — укоризненно произнесла я. — Моё, все же.

Дилан удивленно моргнул и нахмурился, а Дэрг, так и не понявший, что только что просвистело над головой у присутствующих, весело скалился, с умилением на роже глядя на Лукаса и с недоумением — на нового "техника".

- Хорошо, в следующий раз спрошу. — покладисто согласился с законностью упрека Аэтериос, по-доброму улыбаясь людям.

Вот смотрю я на него и ясно понимаю, что Сарена надо отлавливать ОЧЕНЬ быстро. Хотя бы для того, чтобы было кому контролировать этого отмороженного на голову. Он-то себя в руках держит хорошо, но, он же может совершенно осознанно угробить кучу народу за одно неверное слово или действие! А на чем может рвануть неконтролируемая бо... неконтролируемый асур-тар, я не знаю.

Проклятье! Я потерла виски. Аэте виновато глянул на меня и всем видом изобразил раскаяние. Угу... верю-верю. Да, виноват, что не догадался спросить разрешения, да, раскаивается, что заставил такую полезную и интересную меня нервничать. И только. А то, что он чуть не сделал... так это же нормально и естественно! Его же ПОПРОСИЛИ!

Отморозок!

По счастью больше никто к нему не лез, и Аэте развалился на стуле, вполглаза присматривая за детьми, ненавязчиво изучая и оценивая бойцов, безошибочно вычисляя по манере движения и пластике тела уровень их подготовки, силу, ловкость, проворство и прочие столь же милые нашему сердцу параметры. Амира подойти к чужакам боялась и от своей добровольной няньки не отходила ни на шаг. Потихоньку девочка заскучала и вернулась к своему любимому занятию, а именно, она наводила "красоту" на белобрысой голове. Лукас за этим с любопытством наблюдал. Да и не только он: за этим мероприятием наблюдали все присутствующие в столовой. И делали выводы.

Неверные.

Аэтериос и Амира выглядели очень мило: красивый беловолосый парень и маленькая солнечная девочка, старательно заплетающая ему косички.

Асур прикрыл глаза, расслабленно растекаясь на стуле: ему нравилось внимание ребенка, ее искреннее восхищение и доверие, а Амира с огромным удовольствием гладила его по седой голове, перебирала тяжелые пряди, заплетала косички и расплетала их, расчесывая роскошную снежно-белую гриву подаренным гребнем.

Полная идиллия и взаимопонимание столь разных разумных, которую не нарушали даже недоуменные взгляды собравшихся в столовой людей и их тихое шушуканье. Аэте прекрасно слышал тихие шепотки: слух у него по остроте нисколько не уступал слуху турианцев, и разобрать слова труда не составило. Некоторые высказывания его забавляли, и он улыбался, чуть заметно приподнимая уголки губ, некоторые — вызывали легкое раздражение и ленивый отголосок гнева, не набирающего силу исключительно из-за маленькой девочки, стоящей за его спиной и так приятно и умиротворяюще гладящей по голове.

- Жалко, ленточек нет. — с сожалением произнесла Амира, вертя в руках уже более-менее ровную косичку.

Аэте приоткрыл глаза.

- Будут тебе ленточки. — расслабленно отозвался он. — Какие ты хочешь?

Девочка оживилась.

- Разноцветные! Только неширокие! Вот такие! Они же разные бывают...

Амира показала запрокинувшему голову асуру примерно три сантиметра.

- Мы купим тебе такие ленточки, если они есть на станции.

- Мама мне такие покупала.

Аэте тут же повернулся и усадил на колени еще не успевшую осознать смысл своих слов девочку. Вспомнив о погибших родителях, она шмыгнула носом, но была тут же успокоена и углажена.

- Амира, если такие ленточки где-то есть, я их тебе найду.

Мягкий бархатный голос на какую-то долю мгновения звякнул сталью данного обещания. Аэтериос найдет девочке эти ленточки, даже если ему потребуется перевернуть эту несчастную станцию вверх дном. А если их на Цитадели не найдется, он их сам нарежет.

Мелькнула мысль: лучше бы эти ленточки купить нам. От греха подальше.

Надо будет сегодня заглянуть в какой-нибудь магазинчик. Быть того не может, чтобы на Цитадели нельзя было приобрести обычные ленты для волос! Здесь же живут люди. С семьями. И маленькими детьми. Так что, если поискать, что-то подходящее найдем. Не только же за оружием нам ходить. Сходим на этот раз с исключительно мирными целями: за ленточками для шестилетней девочки.

Амира, довольная полученным обещанием, слезла с колен и вернулась к полюбившемуся занятию: она начала расплетать косичку, аккуратно распутывая пряди, стараясь не дергать и не доставлять неудобства асуру.

- Аэ, а что ты здесь будешь делать? — спросил Лукас.

Мальчик подозрительно осмотрел "больших страшных дядь", которые с интересом за ними наблюдали в ожидании скорой кормежки. Такое внимание ребенку не нравилось: слишком глубоко въелась привычка избегать общества взрослых, от которых в трущобах одни только проблемы. А еще бойцы слишком сильно напоминали наемников, которые периодически отлавливали беспризорников и куда-то увозили, после чего дети бесследно пропадали. Но Аэтериосу он доверял и был искренне уверен, что он сможет их защитить и не позволит забрать силой: короткий бой у аэрокара возвел молодого асура на пьедестал защитника и подарил полное и безоговорочное доверие детей. Он не позволил их забрать, он дал возможность найти того, кого они искали, и, как результат, брат и сестра неожиданно нашли новую, пусть и несколько необычную семью. А кровавые разборки и трупы разной степени расчлененности или поеденности не были чем-то необычным в тех местах, где они пытались выжить два долгих года, и детей уже не впечатляли, проходя по типу "неприятная, но обычная часть ландшафта".

- Я буду помогать Гаррусу ремонтировать "Мако". — флегматично ответил асур.

- А что такое "Мако"?

- Это большая бронированная машина, на которой бойцы будут ездить на задания.

- На какие задания?

- А это уже будут решать Найлус и Имрир.

Этот ответ ребенка полностью устроил. Лукас вычленил главное: Аэте будет работать с нами, и никакой посторонний дядя или тетя его никуда не заберет.

Как мало надо детям для счастья... по крайней мере, этим.

Пока Себастьян готовил, вернулись Гаррус с Найлусом после того, как занесли наше оружие в каюту, сложили в мой личный ящик, как самый большой, и заперли. Код у них был вместе с моим биометрическим оттиском, который уже не соответствовал реальности.

Как только войду в силу, обязательно сделаю генетическую матрицу на случай снятия биометрики. Еще не хватало мне накладок из-за несовпадения данных!

Наконец ожидание закончилось. Себа вышел из кухни, а дежурные, проинструктированные поваром, встали на раздачу. Контролировать их никто не собирался. Накосячат — огребут от своих же. Прессли сейчас не до них: с кораблем очень много хлопот, его дорабатывают, достраивают, модернизируют, на ходу убирая дефекты и огрехи, появившиеся после самодеятельности представителей Альянса на испытаниях. То, что советник Спаратус вернул на станцию Октавиуса Татума, на мой взгляд — это неслабый такой подарок, дающий возможность надеяться, что прототип будет доведен до ума и не развалится во время перегона.

Бойцы потянулись к раздаче, а мы — покинули столовую вместе с Себастьяном и направились к шлюзу. Все, что требовалось, мы на корабле сделали, можно улетать по делам.

А дел еще хватало... Не столь важных и необходимых, но...

Мы обещали дать возможность Себастьяну переговорить с контр-адмиралом Кахоку, и пока он будет ожидать возможный визит социального работника, нам стоит как-то решить этот вопрос. Притом так, чтобы не подставить самого Кахоку: полагаю, за отчаявшимся человеком... наблюдают. Те, кто не желает, чтобы информация, которую он так жаждет обсудить с Советом до этого Совета дошла. И лучше бы этих неизвестных мне наблюдателей не всполошить, иначе за жизнь контр-адмирала я не дам и кредита.

- "Мрир, что тебя беспокоит?"

Встревоженная мысль-вопрос Найлуса выдернула меня из задумчивости. Я глянула в небольшой боковой бронированный иллюминатор. Кар летел где-то над Президиумом, постепенно смещаясь к транспортному узлу, ведущему к жилому лепестку.

- "Как выполнить обещание, данное Себастьяну."

Беспокойство смыло облегчением, Найлус ощутимо расслабился.

- "Это не сложно. Я передам Кахоку приглашение на встречу через кого-то из своих. Сложнее снять с него "хвосты", не убивая и не поднимая тревогу."

- "Я полагала, что они есть, но точно не знала."

- "О, можешь не сомневаться, они есть." — злая ирония окрасила мысленный голос. — "Я видел контр-адмирала в Башне Совета перед тем, как отправиться на Арктур. И могу тебе гарантировать, что его пасут. Круглосуточно или нет — не знаю, не интересовался."

Ожидаемо. Уж на что руководство Альянса ведет себя по-хамски, но оно вряд ли позволит одному из своих военных слить информацию чужакам. Грохнут Кахоку и все дела. Будет канонная "смерть по естественным причинам". Как говорится, яд или пуля обрывают жизнь вполне естественно.

Интересно, а на что рассчитывает сам Кахоку? Он ведь должен понимать, что шансы попасть на аудиенцию с Советом близки к нулю, но все равно изо дня в день торчит в приемной Башни Совета и пытается добиться встречи в обход посольства Альянса.

Кар резко ухнул вниз, падая в жерло транспортного туннеля. Еще минут пятнадцать полета, и мы будем дома.

- "Найлус, ты передал Спаратусу информацию о Кахоку?"

- "Да. Он заинтересовался."

Если советник заинтересовался, то с Кахоку он пересечется довольно быстро. Не похож Хэймон на того, кто будет откладывать подобные встречи в долгий ящик: нет в нем высокомерия и заносчивости, зато много любопытства, которое вообще свойственно турианцам, а уж контр-адмирал, доведенный до ручки собственным командованием, не верящий родной стране и ищущий справедливости у чужаков его не мог не заинтересовать.

Но тогда...

- "Не будет ли проще..."

Найлус меня понял сходу:

- "Будет. Но после этого ему лучше исчезнуть. Иначе, как ты говорила?"

- "Естественная смерть от яда в одной из лабораторий "Цербера"."

- "Да... "Цербер"." — злость и раздражение взбурлили и опали.

- "Сталкивался?"

- "Не часто." — короткая пауза: аэрокар резко вильнул, перестраиваясь в другой ряд и заворачивая к одному из ответвлений. — "Он раскалывается на части." — в мыслях промелькнуло яркое пожелание летящему впереди и поджимающему нас кару заглохнуть. — "Ты знаешь, что в рядах верхушки "Цербера" идет активная грызня за власть?"

- "Нет. Я вообще о "Цербере" знаю только то, что он существует. Ну и кое-какие мелочи."

- "Я с ними пересекался не часто: в основном я работал в пространстве азари, а "Цербер" там практически не появляется. Но Сарен рассказывал кое-что любопытное. Он с ними постоянно сталкивается."

- "Я догадывалась, что он не зря так негативно относится к людям."

- "Причины у него есть." — согласился Найлус.

- "Так что там с "Цербером"? Я-то думала, им руководит Призрак."

- "Официально — так и есть. Некто Призрак — лицо "Цербера", его идеологический лидер. Но реально в "Цербере" несколько ветвей, и у каждой из них свой лидер. И не все желают прогибаться под Призрака. Кое-кто не поддерживает его радикальные взгляды и террористические методы, считая, что подобные действия позорят человеческую расу."

Новость очень неожиданная и неоднозначная! Если в "Цербере" назревает раскол, это нам на руку. Да, после нападения Жнецов, когда погибла вся верхушка Альянса, Призрак слетел с нарезки и резво начал воплощать в жизнь свой амбициозный план возвышения Человечества путем принудительной индокринации, но сейчас-то все живы. Видимо пока и в самом деле есть те, кто мешают товарищу Джеку Харперу закусить удила и понестись в светлое будущее.

- "Это объясняет, почему "Цербер" так... деликатен и не зарывается раньше срока."

- "Точнее о "Цербере" ты сможешь узнать у Сарена." — отвечал Крайк несколько рассеянно, занятый маневрами в транспортном потоке. — "Он под него копает годами и база данных у него огромная."

Мысли о наставнике вызвали у Найлуса только глухое беспокойство и краткую вспышку злости на этого упертого, решившего тащить все проблемы в гордом одиночестве. Кто знает, как бы все повернулось, если бы он кого-то сумел предупредил или не был один...

Разговор как-то сам собой увял. Я вспоминала все, что могла вытряхнуть из закромов памяти о Призраке, он же в миру Джек Харпер, о делах конторы имени трехголовой псины и последствиях этих дел, о Кахоку и той информации, которую он может сообщить, а также о последствиях этой самой информации. Например, о капрале Тумбсе, который сумел сбежать только потому, что кто-то начал очень резво резать базы "Цербера". Но кто этот неизвестный доброжелатель?

А еще заинтересовала мимолетно оброненная Призраком фраза о том, что есть кто-то и над ним... Но кто? Кто обладает правом отдавать ему приказы?

Вопросы... Еще бы на них ответы были...

Аэрокар вылетел из транспортного туннеля и поднялся в воздух, а под нами расстилался уже знакомый пейзаж нашего микрорайона. Почти прилетели.

- "Как отреагирует Аэтериос на информацию о менталистике?" — осторожно спросила я.

Ирония щедро плеснула в ментал, аэрокар начал снижение, заруливая к знакомому дому.

- "Мрир, асуры практичны и лишены большинства моральных ограничений. Для Аэте менталистика, как и магия — это никогда ранее не виданный дар. Полезный, многообещающий дар. И ты, как его носитель, приобретаешь в его глазах особую ценность." — тихий ментальный смешок меня несколько напряг. — "Запомни. Асуры рассматривают ТОЛЬКО практическую ценность. Понятия "неоправданный риск" для них не существует."

Что-то подобное я ожидала. Уж слишком интересное было выражение на физиономии асура, когда он смотрел на огненный шарик. Волнует меня несколько иное...

- "И какие могут быть последствия?" — настороженно спросила я.

- "Он сделает ВСЕ, чтобы столь ценный разумный достался Иерархии." — мягко ответил Найлус. Ответил честно.

- "Звучит как-то..."

Тихий ментальный смех Гарруса, и усмешка Найлуса не слишком меня успокоили.

- "Как есть."

Образы, сгенерированные живым воображением Гарруса, в которых Аэте меня в виде подарка лично дарит Примарху, спокойствия не добавляли. Зато я теперь знаю, как выглядит Примарх Федориан. Внушительный мужик.

Ирония и веселье резко пропали из эмоциональной сферы.

- "Имрир, ты сама понимаешь ценность своего дара. Ты решила рискнуть и открыть его нам. Не только конкретно мне и Ррусу. Ты решила довериться нашему народу. Мы умеем ценить подобные дары. Не стоит переживать. Никто в Иерархии не будет ограничивать твою свободу: мы слишком хорошо понимаем ее значение. Но об осторожности тебя попросят."

- "Скорее, попросят НАС присмотреть за тобой." — буркнул Гаррус.

Подобная идея ему не нравилась, но он прекрасно понимал ее оправданность. Как и то, насколько двусмысленно в свете его слов выглядят вчерашние события, но я уже давно вышла из того возраста, в котором любое неосторожное слово могло спровоцировать безобразный скандал. А ведь слова и Найлуса, и Гарруса, можно трактовать превратно. Было бы желание. У меня его не было: то, что Хэймон мягко намекнул племяннику, что за столь ценной мной надо бы присмотреть, дабы деточка не убилась ненароком или не натворила чего, я прекрасно знаю и, в общем-то, вполне поддерживаю. Сама бы так сделала. А то, что наши отношения так быстро и своевременно перешли в разряд личных, только облегчит парням работу. Да и обязанности Найлуса как наставника никто не отменял, так что... будем совмещать приятное с полезным и необходимым.

- "Слишком большая ценность, чтобы оставлять без присмотра?" — хмыкнула я.

Гаррус чуть заметно потух, а Найлус сперва встревожился, но, вслушавшись в мои эмоции, которые я не скрывала, облегченно вздохнул.

- "Именно." — Крайк не оборачивался, не отрывая взгляда от приближающегося дома, но мягкая теплая волна поддержки и его эмоции говорили яснее слов. — "Мы сторонники добровольного сотрудничества: пользы больше и проблем меньше."

Логично. Расстроенный Ррус ожидаемой реакции на свои неосторожные слова так и не дождался, и теперь внимательно вслушивался в интонации моего голоса.

И чего они нервничали? Я, все же, мастер-менталист, и вот что-что, а настоящее к себе отношение узнать и почувствовать могу сходу. И никакие неосторожные слова не перебьют этого четкого знания.

- "Люди предпочитают принуждение." — недовольно буркнула я. — "И ведь ничему их ошибки истории не учат!"

- "Распространенная привычка..." — Найлус оборвал мысль, переключившись на управление каром, а перед его мысленным взором быстро пронеслись обезличенные образы представителей рас Пространства Цитадели.

Не смотря на постоянное общение, ментальный разговор до сих пор несколько выбивал его из реальности, хотя потихоньку начала вырабатываться привычка разделять два потока восприятия и удерживать нужный визуальный ряд. Ничего, такими темпами они скоро привыкнут окончательно, и дискомфорта уже не будет.

Аэрокар мягко приземлился, едва заметно качнувшись на опорах.

Прибыли. Время — середина дня. По земному — около трех часов дня.

- А если инспектор сегодня не появится? — задал мучающий его вопрос Себастьян.

- Тогда он не появится. И вы сможете отдохнуть. — отозвался Найлус, которого визит инспектора волновал меньше всего. — Аэте, выгружайся.

Асур даже не повернулся, помогая девочке выбираться из машины.

- Задачи? — коротко спросил он.

- Безопасность.

- Ограничения?

- Ты знаешь.

Аэте чуть слышно фыркнул, на что получил закономерное уточнение:

- Если сделаешь что-то...

- Да знаю, не переживай. — парень обошел машину, поднырнул под поднятую дверь кабины. — Вас сегодня ждать?

Найлус качнул головой.

- Нет. У нас еще есть дела. Заночуем на старой квартире: в этой мы свою секцию так и не обставили.

Аэтериос коротко кивнул, давая понять, что вопросов больше не имеет, вернулся в салон, забрал бокс с оружием Себастьяна и свой рюкзак. Дети стояли возле опекуна и держали его за руки.

- Если будут какие-то проблемы...

- Найлус, если проблемы появятся в нашем доме, я их... решу. — спокойно сообщил асур, закидывая тяжеленный рюкзак на плечо. — Летите.

Он махнул рукой и отошел к Себастьяну и детям.

Двери автоматически закрылись, и наш жизнеутверждающий транспорт оторвался от покрытия парковки и свечой ушел в иллюзорное небо жилого лепестка.

- И куда мы теперь? — спросила я, разворачиваясь в кресле и перегибаясь через спинку кресла и опущенную перегородку кабины.

- Пристреливать "Ирруа". — ответил Найлус, заворачивая к транспортному туннелю.

А я-то думала, он так пошутил...

- Вы что, реально собираетесь пристреливать этого монстра над Президиумом?

- А ты знаешь, где на Цитадели найти пятикилометровое стрельбище? — Найлус усмехнулся. — Если сделать быстро, могут и не заметить. Подобной наглости не ожидают. Да и в небо мало кто смотрит...

Да еще бы... я бы тоже не ожидала...

Впрочем, спорить я не собиралась, так что просто оперлась руками о спинку кресла и с интересом рассматривала проносящийся в лобовом иллюминаторе пейзаж Цитадели. Полагаю, Найлус знает, что нам можно делать, а что категорически НЕЛЬЗЯ.

Эту сомнительную авантюру с пристрелкой мы провернули очень быстро: скинув нас на одной из перемычек, Найлус умотал развешивать мишени. Кар двигался вдоль самой стены в тени нависающего этажа и в глаза особо не бросался. Мишени этот зеленоглазый авантюрист выклянчил у Наради: массивные эмиттеры, генерирующие силовое поле около двух метров в диаметре и дающие поверх него голографическую проекцию. Попадания отмечались проектором, координаты точки попадания считывались автоматически по факту возбуждения силового поля в момент удара. Устройство довольно простое и надежное, широко применяющееся на армейских стрельбищах.

Пока Найлус развешивал мишени, Гаррус подготовил винтовку к стрельбе и теперь лежал на перемычке, что-то подстраивая в прицеле, периодически сверяясь с данными с визора, полученными при первоначальной пристрелке на стрельбище. Сейчас у нас нет времени выполнить пристрелку не спеша и спокойно: перемычки Президиума — это не то место, где стоит находиться снайперу с оружием в руках. Узнает кто-то, особенно, кто-то высокопоставленный из людей, визгу будет — словами не передать! Поднимать панику нам не с руки, так что придется Ррусу пристреливать винтовку супер быстро!

А ведь стрелять-то он будет полноценными боевыми пулями: в подобном узкоспециализированном оружии, в отличие от стандартных массовых моделей, пули изготавливались по-старинке, отдельно, а не генерировались автоматикой оружия из сверхплотного бруска материала! Вон, лежит магазин на пятнадцать пуль возле руки Рруса. Здоровенных пуль! С мою ладонь длиной и толщиной с палец.

- "Готово." — мысль Найлуса, окрашенная напряжением и азартом, заставила нас вздрогнуть.

- "Вижу мишени." — голос Гарруса разом утратил все эмоции. — "Начинаю пристрелку."

Глухо бухнула "Ирруа", заметно дернувшись на сошках: отдача у этого монстра была неслабой, даже не смотря на системы компенсации. Ожидаемого грохота не было, огромный глушитель сработал прекрасно и прозвучал только едва слышный резкий хлопок.

- "Попадание. Красный сектор. Ушел вверх." — от Найлуса пришел образ мишени с засветками попаданий.

- "Вижу." — Гаррус поправил что-то в прицеле, вновь положил палец на спусковую пластину.

Винтовка бухнула, снайпер дрогнул, принимая удар отдачи.

- "Попадание. Желтый сектор." — еще один образ той же мишени с проявленной координатной сеткой: Спектр сейчас выполнял роль корректировщика.

Гаррус вновь поправил что-то в механизме, удерживающем прицел. Маховики на самом прицеле он не трогал. Короткая проверка, когтистый палец выбрал свободный ход... Выстрел.

- "Есть попадание, зеленый сектор."

- "Обнули данные с мишени." — Гаррус вновь прильнул к прицелу.

- "Готово."

Три выстрела с четкими одинаковыми интервалами прозвучали как щелчки метронома: хлопок, пауза, хлопок, пауза, хлопок.

- "Попадания в зеленой зоне."

От Найлуса пришел яркий образ: мишень, засвеченная в центре чуть расплывшейся зеленой кляксой тройного попадания.

- "Обнули еще раз."

Гаррус что-то тронул, и механизм винтовки намертво закрепил кронштейн прицела. Теперь оптика не сместится ни при толчках отдачи, ни при прямом физическом воздействии.

- "Делаю контрольные выстрелы..."

Винтовка вновь трижды хлопнула. С теми же интервалами.

- "Смотри."

Очередной образ мишени с ярким зеленым пятном в центре.

- "с этой закончил. Следующая. Дистанция — четыре и три километра. Поправка..." — Гаррус чуть повернул дуло чудовищного оружия, небольшая коррекция прицела с учетом изменившегося расстояния. — "Готов."

Выстрел. Пауза. Выстрел. Пауза. Выстрел.

- "Есть попадание..." — он запнулся, принимая образ от Найлуса. — "Да, вижу, зеленая зона." — Ррус перевел внимание на самую дальнюю мишень, еще одна поправка. — "Дистанция... шесть и два километра."

"Ирруа" вновь бухнула: три выстрела прошли один за другим с небольшими интервалами. Гаррус прильнул к прицелу, напряженно всматриваясь в далекий щит... и вот, наконец, облегченное:

- "Нормально. Поправки внесены. Я закончил."

Ровно пятнадцать выстрелов на три мишени. Весь магазин. Второй так и остался лежать невостребованным.

- "Сейчас соберу эмиттеры и возвращаюсь." — тут же отозвался Найлус.

Гаррус поднялся на ноги, поднял огромную, больше его роста, винтовку. И так и замер, как-то растерянно глядя с края перемычки на панораму Президиума.

- Ррус, что-то случилось?

Он покачал головой.

- Нет... Ничего...

"Ирруа" в его руках с едва слышным шелестом сложилась, выйдя в небоевое положение. Упаковав оружие в бокс, он подошел к самому краю и просто стоял и смотрел вдаль, наслаждаясь видом.

Я подошла, осторожно тронула его за локоть. Гаррус едва заметно вздрогнул.

- Когда я впервые прилетел на Цитадель и увидел эти перемычки... это же идеальная позиция... — он прервался. — Мне очень хотелось на них залезть. — едва слышно прошептал он. — Но...

- Это запрещено?

Гаррус согласно кивнул.

- Сто двадцать шесть правил... Не думал, что я рискну на них наплевать...

Он покачал головой, до сих пор не веря, что сделал это: пристреливал сверхмощное оружие над Президиумом, забив на все правила и ограничения.

- И как тебе?

- Красиво. — он грустно улыбнулся, чуть разведя мандибулы. — Я знаю, что эту станцию построили Жнецы. Я понимаю, что это — ловушка, но...

- Но она действительно впечатляет.

- Да. Цитадель — впечатляет...

Мы так и стояли, молча глядя на раскинувшийся под нами Президиум, на крохотные фигурки разумных, спешащих по своим делам, на проносящийся над головами поток аэрокаров... Гаррус ведь прав: призвание этой станции нисколько не умаляет ее красоту и технический гений создателей.

Кровавый аэрокар вынырнул из тени нависающего над головами яруса и припарковался у самой стены. Поднялась дверь, из кабины выбрался Найлус. Гаррус встрепенулся, поднял бокс с оружием, и мы потопали к машине.

- Полагаешь, никто нас не заметил? — скептически спросил наш снайпер.

Найлус ухмыльнулся и безмятежно ответил:

- Конечно, заметили!

От такого ответа Ррус поперхнулся и непонимающе посмотрел на сородича. Нельзя Найлусу позволять успокаивать и ободрять других...

- Но...

- Не нервничай! — зеленоглазая язва фыркнул, покровительственно хлопнув сородича по плечу. — Хэймон со мной уже связывался.

Гаррус, поняв, что советник позвонил как родич, банально растерялся.

- И что сказал? — осторожно спросила я.

- "Хорошо постреляли?" — очень точно передавая язвительные интонации родича, выдал Найлус. — Интересовался, что мы творим. Я объяснил.

- И? — уточнила я.

- Назвал нас... — тут Найлус выдал слово, самым близким цензурным значением которого было "мелкие засранцы", — и отключился.

Гаррус прикрыл глаза и тихо-тихо выругался.

- А последствия?

- А никаких.

Да быть того не может, чтобы нам за это ничего не было!

- В смысле?

- В прямом. — Найлус хмыкнул. — Чисто теоретически Спектр не ограничен ничем, кроме прямого приказа Совета и собственного здравого смысла. Никто из них, — когтистая темнокожая рука широким жестом обвела что-то под нами, — ничего не заметил. Наверх почти никто не смотрит, особенно, в этом районе: под нами основное водохранилище и главный парк. Дипломатические и финансовые районы на другой стороне кольца. Здесь же кроны скрывают небо, да и рассмотреть кого-то, лежащего на перемычке... это малореально. Все же, высота больше километра, да и устроились вы у самой стены. Обычно если и смотрят на перемычки, то на центр, а не на основания.

- Иными словами, мы можем творить все, что взбредет в голову, если это не нарушает общественный порядок и не ведет к разрушениям и убыткам? — подозрительно уточнил Ррус.

- Именно!

Гаррус только покачал головой, вспоминая собственное бессилие, когда интересы СБЦ и Спецкорпуса пересекались. А еще больше его угнетало то, что никто из его бывших коллег не прилетел проверить, кто стрелял над Президиумом.

- Не надо так расстраиваться. Патрульная группа нас заметила и доложила.

От такого утешения Гаррус расстроился ее больше.

- Кому?

- Спаратусу, кому же еще. — фыркнул Найлус. — Пойми, Ррус, пока все тихо и наши развлечения никого не задевают, все в порядке. Вот если бы поднялась паника — это да. Могли бы быть проблемы.

- А могли и не быть?

- Могли и не быть. Не ты один смотрел на эти перемычки. Думаешь, откуда столько запретов? Спектры здесь бывают нередко. Но... с другими целями.

- Ликвидация?

- Ты же сам понимаешь, насколько это удобная позиция для снайпера. — уклончиво ответил Найлус.

Гаррус согласно кивнул, аккуратно укладывая бокс с винтовкой в салон кара.

- Меня всегда удивляло, почему здесь не стоит расчет, и никто не следит за столь... перспективным местом.

- Почему же, следят. — Найлус сел за штурвал, опустил дверь кабины. — Со мной связался командир расчёта еще когда я первую мишень отстрелил. Я гарантировал ему, что никаких разрушений и трупов не предвидится: мы только пристреляем оружие и улетим.

- Но я же не Спектр...— пробурчал парень, садясь в кресло в салоне кара.

- Зато я и Имрир — Спектры! А ты официально — наш снайпер. К тебе вообще никаких претензий: ответственность несу я, как старший в отряде. — тихий смешок. — За мной на Цитадели особых безобразий не числится, так что надзора нет.

- А что, есть Спектры, за которыми ведется постоянный надзор? — осторожно спросила я, забираясь в салон и устраиваясь возле Гарруса.

Двери автоматически закрылись и аэрокар мягко взлетел.

- Есть. Уникумы вроде Телы и Кайроса, оставляющие за собой много трупов и массовые разрушения. Когда они прибывают на Цитадели, за ними устанавливается круглосуточный негласный надзор.

- А почему тогда ту же Телу не привлекают к ответственности?

- У отморозков вроде них есть свои задачи. Они — кровавое пугало Спецкорпуса. — пояснил нам Найлус. — Иногда достаточно кому-то из них просто прилететь в точку конфликта, как эти конфликты резко рассасываются. Чаще всего они работают в условно-независимых мирах вроде Иллиума, Новерии, Хадоры и им подобных. Так сказать, убирают точку напряжения: когда такой Спектр на планете, подковерные игры корпораций резко приобретают законность, удивительную взаимную вежливость и порядочность.

- Пугало, значит? — уточнила я.

Найлус полыхнул весельем и язвительностью.

- Спецкорпус находит применение ЛЮБЫМ талантам. Даже таким.

В принципе, разумный подход. Иногда нужны и такие таланты: кровавые, разрушительные, жестокие до изумления и дрожи в поджилках. Зато становится понятно, почему все еще бегают в мире живых столь одиозные фигуры.

Аэрокар камнем упал в жерло транспортного туннеля, покидая территорию Кольца Президиума.

- Куда дальше?

- В СБЦ, вернуть Наради мишени. Боеприпасы доставят на корабль завтра с утра: как раз должны успеть закончить монтаж ремонтных боксов и переоборудование арсенала.

- А потом?

- Мне надо забрать информационный чип в одном из баров, а дальше мы полностью свободны. Можно будет... погулять по Цитадели. — Найлус полыхнул иронией.

Эк он вежливо обозначил высказанное мною желание набраться перед вступлением в силу, чтобы меня на подвиги не понесло на пьяную от переизбытка энергии голову и при отключенном автопилоте.

- Время еще есть. — тихо сказала я, вслушиваясь в свой организм. — Когда начнется лавиноообразное накопление, я скажу. После этого мне лучше... посидеть дома.

Тихий смешок и какое-то непонятное предвкушение меня насторожили, но Найлус ничего больше не сказал, направляя наш аэрокар к СБЦ. Что-то мы туда зачастили последнее время: ни один прилет на Цитадель не проходит без посещения Службы Безопасности.

Мысли сами собой перескочили на ближайшее будущее, вертясь вокруг следующей вехи нашего условного плана: леди Бенезии. Если не придет никакого сообщения на тему матриарха, мы полетим на Новерию, как только закончится переоборудование корабля. Тянуть время мне не стоит: на кону стоит чужая жизнь, на которую у меня слишком много завязано. Возможно, я ошибаюсь в выводах и предположениях, и ничего важного ни от Бенезии, ни от Сарена не узнаю, но хотя бы попробовать надо. А вдруг?

Что будет, если нужный мне Спектр помрет или пройдет канонный путь, я проверять как-то не слишком горю желанием: откаты от реальности ясно намекают, что ошибаться мне не стоит. Особенно сейчас, когда у меня появились те, чья смерть меня, мягко говоря, не порадует.

Кар ухнул куда-то вниз, а я перевела взгляд на задумавшегося Рруса.

Кто бы мог подумать, что он меня так зацепит и сможет легко и ненавязчиво, сам того не понимая и не осознавая, пройти сквозь созданную когда-то давно защиту на личности? Ведь это именно он, Гаррус Вакариан, смог обойти эту защиту! Найлус, как и я, слишком привык к одиночеству, слишком хорошо себя контролирует, чтобы создать такую спонтанную связь, но... по какой-то шутке богов они настолько хорошо и естественно друг друга дополняют, что воспринимаются единым целым даже на уровне подсознательного и инстинктивного... и, как результат, сквозь защиту прошли оба.

Я же специально сделала эту жесткую и агрессивную защитную вуаль, блокирующую ЛЮБЫЕ спонтанные привязанности! Эта вуаль два века и три перерождения прекрасно выполняла свои функции, и тут, внезапно, так лихо отказала!

Вот так я, мастер-менталист, проморгала становление и развитие настолько яркой и сильной симпатии, переросшей во взаимную привязанность?!! А ведь я зарекалась, клялась сама себе, что больше НИКОГДА никого не впущу в свою душу, не позволю себе привязаться, не доверюсь и не пойду на поводу чувств! И надо же мне было так...

Гаррус повернул голову и вопросительно склонил набок. Он — не эмпат... пока еще, но почувствовал, что со мной что-то не так, и теперь смотрел с немым вопросом в кристально-голубых глазах.

И вот что ему ответить? Что я сомневаюсь в собственном выборе из-за банального страха неизбежных потерь? Он подобного просто не поймет. Да и готова ли я отказаться от того, что они мне вчера предложили ради привычного до зубовной боли одиночества и сомнительного душевного спокойствия, все сильнее начинающего напоминать спокойствие нежити?

Сегодня — поворотная точка. Я еще могу свильнуть, по-тихому спустить на тормозах зародившиеся эмоции и вернуть наши отношения в русло "соратник-соратник" и "друг-друг". Могу. Но... не хочу.

Сами собой всплыли те же доводы, что и вчера, когда я решала, какой ответ дать Найлусу Крайку на его простые и будничные слова "Я начинаю к тебе привязываться. Сильнее, чем следует." Но если вчера на меня давил насыщенный эмоциями ментальный план и прошедший день, то сейчас... сейчас эти же доводы всплыли при холодном разуме и сухом анализе. Вариация невелика и идет в пределах погрешности формулировки. Суть — та же: я устала от бесконечного, вымораживающего одиночества и не хочу отказываться от этого подарка реальности, раз уж она так внезапно расщедрилась!

А то, что этот подарок реальности — мужчины другого вида... так общество иллитири быстро выбило из моей головы всякую ерунду и глупые условности человеческой расы. Подумаешь, внешность у парней несколько экзотичная... Так ради личности, которая скрывается за внешностью, можно забыть о любых отличиях!

В конце концов... душа-то сама по себе расы не имеет.

Я прикрыла глаза и устало потерла нудящие виски. Да что я, в самом деле... Мысли дурные в голову лезут, сомневаюсь в сознательно принятом обдуманном решении, придумываю какую-то ерунду... Раскисаю, что ли? Или эмоциональные скачки пошли? Так вроде рановато еще...

Может, это последние "приветы" от нестабильной психики реципиента всплывают? Личная жизнь у Имрир Шепард была такая, что обрыдаться можно! Жизнь на улице и членство в подростковой банде, дальнейшая служба в армии... вроде бы должно же было привить способность разбираться в людях, но все равно, Имрир — эталон умения находить на свою задницу смазливых мудаков разной степени говнистости! Чуйка у нее была, что ли? Или просто по жизни так не везло?

Кстати, а ведь Кайден ей понравился! Красивый, правильный такой, понимающий, мягкий, спокойный, надежный, не предаст... мда... Особенно, про "не предаст". Как вспомню, так вздрогну! Эмоции-то и воспоминания от первого лица... кошмар какой.

И что ее так зацепило в Аленко, до сих пор понять не могу!

Впрочем, это уже чисто академический интерес. Еще немного, и последние наводки окончательно пропадут. К счастью. А то достали уже эти всплески эмоций: то жалость, то злость, то раздражение на пустом месте... ну как малолетка в пубертатном возрасте!

- Что-то случилось? — встревоженно спросил Гаррус, всматриваясь в мое лицо.

Я покачала головой, поморщилась и ответила:

- Да наводки идут из-за искореженной психики реципиента. Вот и лезет всякая ерунда в голову. А у меня из-за приближающейся перестройки организма и собственные эмоции шалят, так еще и это в нагрузку.

- Чем-то помочь можем?

- Если я что-то не то ляпну или сделаю — не обращайте внимания. Я даже сама не могу спрогнозировать, как меня может перемкнуть: или счастливой лужицей расплывусь, или гадостей наговорю, или крови захочется, или еще что-то подобное будет... а то и все сразу.

Гаррус усмехнулся.

- Учтем. — голубые глаза чуть сузились. — А помимо этого, что тебя беспокоит?

Умный он и проницательный...

- Неопределенность ситуации. — говорила я достаточно громко, чтобы меня мог слышать Найлус. — Если не всплывет информация о Бенезии, гетах или каких-то непонятных волнениях на Новерии, мы туда вылетаем, как только "Норма" будет в состоянии выйти в космос.

- Полагаешь, всплывает? — скептически поинтересовался Найлус. — Новерия не любит делиться своими секретами.

Я пожала плечами.

- Время есть до окончания работ по кораблю. Всплывет — хорошо, мы срочно вылетаем. Не всплывет — все равно вылетаем и будем сидеть на Новерии в ожидании чуда.

- А если чудо не явится? — задал закономерный вопрос Гаррус.

- Тогда мы полетим на Вермайр и будем искать базу Сарена методом научного тыка!

Гаррус покачал головой: для снайпера и сапера метод научного тыка — прямой путь на кладбище. Найлус хмыкнул.

- Она где-то на южном побережье западного континента. Я бывал на Вермайре года три назад. Но я тогда местоположением не интересовался, а корабль пилотировал Сарен.

Я подобралась.

- Но хоть мимолетно ты карту планеты видел?

- Конечно.

От услышанного у меня задрожали руки. Что бы ни случилось на Новерии, шансы обнаружить базу резко возросли. Я смогу достать из его памяти эту мимолетную картинку и получить вожделенные координаты!

Может... ну ее, эту Бенезию и Новерию? Может, стоит сразу на Вермайр лететь?

Стоп.

Я же могу что-то получить с Новерии? Могу. Рахни и мамашу Лиары... Да... маменька Лиары... Девочка так расстроилась в игре... в каноне из-за ее смерти. Значит, придется Бенезию вытаскивать, хотя матриарх со свернутыми мозгами — приобретение довольно сомнительное.

А вот Королеву рахни жалко: полезный зверек, если правильно ее к делу пристроить. Или отдать в хорошие руки. Более того, зверек покладистый, уже сломанный и выдрессированный.

Если я на нее лапу не наложу, меня Эстус не поймет!

Да и уничтожать целую расу из-за каких-то предрассудков и прошлой войны, вызванной рукодельниками протеан, влиянием Жне... не, Левиафанов, ну и, кто там еще по рахни потоптаться успел...

Нет, такого желания у меня не возникает. Жуки... или кто там они... не важно... рахни так же достойны права на жизнь, как и люди. Если расценивать по потенциальной опасности, так человеческий вид надо вообще вырезать к демонам как опасных, непредсказуемых и псевдоразумных существ, не способных даже друг с другом нормально ужиться и оставляющих за собой либо огромные свалки, либо столь же огромные могильники. И ведь ничему же на ошибках истории не учатся!

Что еще?

А, еще я могу познакомиться с Лориком Ки"ином и Джанной Паразини. Лорик может стать администратором этой донельзя любопытной планеты и вообще мужик он прикольный, а Джанна... что-то с ней было связано, но что? К сожалению, я этого не знала: в свое время этого персонажа я бортанула, и теперь вот... имею что имею. Но девочка очень настойчиво добивалась справедливости! Даже начбезопасности на ее фоне как-то не смотрелась.

Еще что-то есть? Не помню.

Посмотрим. Если информация о матриархе всплывает до окончания переоборудования корабля, мы летим на Новерию. Если нет... тогда — на Вермайр! Или, все же, на Новерию? Или на Вермайр?

Проклятье, опять заносит...

Аэрокар свернул в какую-то очередную трубу туннеля и через пару минут вынырнул над уже знакомой "подземной" парковкой Башни СБЦ.

Найлус аккуратно припарковал машину и заглушил двигатель.

- Я быстро. Закину мишени и вернусь.

- А не заблудишься? Там же такие катакомбы...

- Мы отсюда до арсенала уже ходили, а у меня хорошая зрительная память. — иронично ответил он, и захлопнул дверь кабины.

Ну посмотрим, насколько он быстро смотается на вотчину Наради и назад.

Найлус забрал из грузового отсека кара три массивных эмиттера и умотал, оставив нас скучать в салоне. При всем желании, раньше, чем через двадцать минут, он не вернется: слишком много переходов и никогда не спешащих лифтов, так что можно расслабиться и заняться... а собственно, чем мне заняться?

Сканировать свой организм? Да я и так знаю, в каком он состоянии и на какой стадии находится: часика через два надо бы направляться уже к дому. От греха и ненужных разрушений подальше. Уже сейчас резервы под завязку, а накопление все идет и идет. Сбросить эту прорву энергии некуда. Накопителей у меня нет, доступа к пространственному карману тоже пока нет, проводить материализацию энергетических кристаллов — долго, да и ритуальный чертеж немало места занимает. Просто пережигать энергию в никуда? Природная привычка экономить столь ценный ресурс не позволит мне разбаза...

Яркие эмоции сбили меня с мысли и переключили уже приобретающий опасность энтузиазм на Рруса. Он-то чего нервничает? Спрашивать — бессмысленно. Все равно пока не скажет, скорее, привычно уже отшутится, автоматически скрывая то, что окружающим знать ни к чему. Я глянула на мельтешение поверхностных образов...

Нервный он. И забивает голову всякой ерундой. Втычку за пристрелку винтовки мы уже условно получили, так чего нервничать-то? Найлусу все эти выговоры, что дракону медный метательный нож. Эффект тот же: нулевой. Выслушал и забыл. Ну или забил, что точнее.

Что касается меня... то там такая путаница и мельтешение, что аж перед глазами рябить начало от сменяющихся с огромной скоростью мыслеобразов.

Чем бы его занять и отвлечь от дурных мыслей?

Мыль всплыла сама собой. Идея... так себе. Но... Собственно... а почему бы и нет? Энергию девать некуда, спешить тоже некуда, идти мы никуда не собираемся... а так хоть делом займусь. Все равно надо исправить невольно нанесенный вред.

- Ррус, можешь помочь? — осторожно спросила я, вслушиваясь в ментальный план.

Как и следовало ожидать, турианец тут же успокоился и переключил внимание на меня. Собственные проблемы были мгновенно задвинуты куда-то в сторону.

- Чем?

- Дай руку.

Он послушно повернулся и протянул мне руку, даже не спросив, зачем. Восхитительное доверие!

Я аккуратно обхватила его кисть пальцами. Сильная мужская рука, запястье довольно тонкое и изящное, четырехпалая кисть неширокая, пальцы длинные, оканчиваются острыми крепкими когтями, на костяшках — плотные щитки. Кожа ороговела до прочности кости, потемнела до темно-серого цвета. Или это не совсем кожа? Я провела пальцем по жесткой костяшке... Точно. Не кожа. Это уже естественная броня наподобие роговой ткани. Очень крепкая и прочная.

Перевернув кисть ладонью вверх, я накрыла его руку своей. Гаррус молчал, здраво рассудив, что скоро и так узнает, что я хочу сделать. А я решила воспользоваться случаем и несколько сгладить дисбаланс в его организме: из-за постоянно активного ментального канала на его энергосистему приходится сильная и непривычная нагрузка. Да, это заставляет ее раскачиваться, но... происходит этот занимательный процесс очень медленно и неспешно, а затраты-то идут вот прямо сейчас, усталость накапливается, внимание рассеивается, и вскоре Ррус начнет быстро уставать.

Оно мне надо? Делов-то — дать стартовый толчок. Что-то вроде того, что получил Найлус во время экстремального лечения.

Сейчас — удачный момент для первичной раскачки.

Моя рука резко окуталась довольно ярким золотистым свечением. Энергетические плети потянулись к золотисто-кофейной коже, легко поглощаемые ослабленным организмом. Если получится, я смогу сейчас сбросить весь излишек и частично опустошить резервы. Это на какое-то время отдалит эмоциональный срыв. А Гаррус получит свою раскачку.

Результат стал виден довольно быстро: парень успокоился, чуть заметно выпрямился, когда пропала пригибающая усталость, организм начал активно регенерировать. Затянулся старый шрам на запястье, прямо на глазах исчезал тонкий шрам на шее от какой-то давней резаной раны, свеженабитый синяк от отдачи "Ирруа" рассосался так и не набрав силу. Не надо было позволять ему пристреливать винтовку без брони...

Я щедро делилась энергией, чувствуя, как пошла обратная реакция моего организма, начавшего активно тянуть бесхозную энергию из Цитадели, практически сходу покрыв все растраты. Ничего, пусть. Быстрее раскачает последние стопоры. И быстрее начнется перестройка.

Достало меня уже полностью статичное тело. Раздражает.

- Мрир... ты же... — вибрирующий голос резко прервался.

Гаррус моргнул, сощурил глаза, пытаясь справиться с неожиданно подведшим зрением.

Оп-па... Какой неожиданный и интересный эффект... Странно, почему не активировалась эмпатия? На нее же надо куда меньше энергии, да и уровень подходит... А тут сходу — такое.

Интересно...

- Посиди немного с закрытыми глазами, сейчас аурное зрение угаснет. — я прервала подачу энергии.

Он послушно закрыл глаза.

- Но... как? — один глаз приоткрылся.

- Переизбыток энергии дает скачкообразную раскачку энергосистемы организма. — пояснила я. — Иногда всплывают такие побочные эффекты, как временная активация способностей, на твоем уровне недоступных. Это хорошо: у тебя довольно большой потенциальный резерв.

- Значит, так выглядит то, что ты называешь аурой?

Гаррус открыл оба глаза, с интересом глядя на меня. Глаза — расфокусированные, зрачок иногда резко сужается и расширяется. Технически, он не смотрит в классическом смысле слова. Он видит энергетические потоки... а не, уже не видит. Все, эффект прошел, зрение стабилизировалось.

- Это так твой разум интерпретирует увиденное. — я улыбнулась, поглаживая его ладонь до запястья и обратно до кончиков пальцев. — Наше зрение не приспособлено для снятия информации в подобном диапазоне, вот и получается такой суррогат как разноцветные пузыри и свечение.

- А почему ты говорила, что я — светлый, если я окружен темным фоном? — недоуменно спросил он.

- Душа-то светлая. А темный фон... — я хмыкнула. — Гаррус, трупов за тобой тянется немало, вот и флёр темный.

- Не знал, что убийство оставляет отпечаток. — как-то растерянно отозвался снайпер.

- Это не отпечаток, это всего лишь информационная метка ноосферы, которая обнуляется при перерождении. Все, что было совершено при жизни, остается в ауре. Такое себе личное дело. Именно из этого поля и восстанавливается память при ее потере: сам по себе мозг не может восстановить то, что было уничтожено на физическом уровне. — я усмехнулась. — За Найлусом шлейф тянется не хуже. А на Спаратуса даже смотреть страшно, притом, что след старый.

- Я не знал, что это настолько...

- Ярко видно? — уточнила я.

Гаррус кивнул.

- Информационные слои ауры можно сворачивать и скрывать от чужого взгляда, можно создавать слои-обманки. Но это надо уметь.

- Ты умеешь?

- Умею.

- Но... — он запнулся, как-то неопределенно взмахнув свободной рукой.

- Почему не скрываю?

- Да.

- Потому что пока я не войду в силу, мои возможности не слишком велики, а работа с аурой требует не только знания и мастерства, но и огромного количества энергии. Это сейчас я как переполненный аккумулятор, и то, только потому что энергосистема еще не вышла на свой нормальный уровень. А потом... — я улыбнулась.

Что потом, рассказывать не пришлось.

- Ты обещала показать...

- Что такое метаморф. Я помню. Подожди до вечера... Я покажу, как только смогу.

Гаррус согласно кивнул и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Впервые за все время нашего знакомства он, наконец-то, полностью расслабился и успокоился, не забивая себе голову какими-то проблемами, ненужными сомнениями и постоянными тревогами.

Так и сидели: Ррус, расслабленно растекшийся в кресле, и я рядом, легонько поглаживая его по руке. Иногда я возобновляла подачу энергии, раскачивая его энергосистему, а он с интересом разглядывал появляющийся на парковке народ: корпус аэрокара не мешал "видеть" ауру живого существа.

Первые отклики энергосистемы на "раскачку" уже пошли: раз за разом крепкий тренированный организм позволял прокачать через него все большие и большие объемы, пока не достигал перегрузки. Но было в этом что-то... странное: обычный организм не может настолько легко приспосабливаться! Но что? Войду в силу, сделаю полную диагностику. Полноценную. Так, как положено. Может и получу ответы на кое-какие вопросы. Например, почему красная кровь стремительно синеет, как только покидает организм?

Сам Гаррус ничего не говорил, позволяя мне делать то, что я считаю нужным. И даже не интересовался, что я с ним делаю!

Подобное доверие иногда просто ужасает. Неужели он не понимает...

Да о чем я? Понимает. Вернее, точно знает, что накладки могут быть всегда, как и ошибки, но... но верит мне настолько, что... что просто оторопь берет!

Найлус вернулся довольно быстро, полыхая легким раздражением и злостью. Плюхнувшись в кресло пилота, он глухо выругался сквозь зубы,

- И кто успел тебя так достать? — флегматично поинтересовался Гаррус, приоткрыв один глаз и сходу определив состояние сородича.

Он только отмахнулся, недовольно дернув головой. Зарокотал двигатель, машина резким рывком поднялась под потолок, набрала скорость и нырнула в транспортный туннель.

- Опять напомнили, что я покойник. — наконец, буркнул он. — В такие моменты мне хочется капитану Андерсону проломить череп. Может, начнет думать, что говорит. Если выживет.

- Бесполезно. — благодушно отозвалась я, облокотившись о подлокотник и прислонившись к теплому плечу Рруса. — Смотри на это с другой стороны: у кого-то будет неприятный сюрприз. Ну или приятный.

В ответ — короткий рык.

- Не трепи себе нервы из-за Андерсона. Это того не стоит.

Короткая вспышка бессильного гнева, яркая злость и... спокойствие.

- Ты права. Не стоит. — спокойствие сменилось иронией. — Сейчас залетим в один бар, я заберу у связного данные и можно считать, что мы на сегодня свободны.

В бар за данными, так в бар. Мое знание Цитадели так и осталось на уровне топографического кретинизма: ничего кроме того, что мне уже показали, я не знала.

Однако, к моему огромному удивлению, бар, в который нас привез Найлус, оказался мне прекрасно знаком. "Логово Коры"! Ну надо же! Как тесна, оказывается, эта огромная станция!

- А почему сюда? — настороженно спросила я, заходя в бар.

- Место популярное. — пожал плечами Найлус. — Расположено удачно между дипломатической зоной Президиума и жилым лепестком.

- А ничего, что я грохнула его прошлого владельца? — осторожно полюбопытствовала я, переглянувшись с напрягшимся Гаррусом.

Найлус от такого вопроса удивленно моргнул, покачал головой, но ответил:

- Не ты первая освобождаешь вакансию хозяина этого заведения.

- То есть, претензий никаких?

- Никаких. Если новому владельцу не захочется почтить память предшественника, убив его убийцу. Но это — маловероятно. Фист многих успел достать.

- А кто им сейчас владеет?

- Пока не знаю. — честно ответил Найлус. — Идем, меня уже ждут.

Я передернула плечами, настороженно осматривая "Логово Коры".

Бар уже давно нашел нового владельца, но на первый взгляд ничего не изменилось: тот же интерьер, те же лица, все так же извивались в чувственном танце азари под ритмичную громкую музыку, у покоев нынешнего владельца так же стояла охрана, правда, в этот раз из турианцев и одного человека, у дверей в служебные отсеки — два крогана. За барной стойкой — знакомый бармен, наливающий выпивку и... ба... кого я вижу!

- Гаррус. — мой ласковый, полный предвкушения голос вызвал вполне закономерную волну опасения.

- Что?

- Дай гранату. Я знаю, у тебя в кармане есть пара штук.

- Они светошумовые.

- Не важно! Дай!

Найлус удивленно приподнял надбровный щиток, а Гаррус, проследив взгляд, понимающе ухмыльнулся и без вопросов выдал требуемое. Аккуратно взяв тонкий диск с белой полосой на боку, я без единого звука ввинтилась в толпу, продвигаясь к своей угрюмой жертве.

Громкая ритмичная музыка била по чувствительному слуху, гомон толпы, крики, шаркающие шаги упившихся разумных, томные вскрики танцовщиц, которых в очередной раз ущипнули за зад, стук стаканов — привычный шум "Логова", он не замолкал ни на мгновение.

Муть, тоска, скука... Мерзость...

Кроган недовольно поморщился, подхватил стакан с отвратной выпивкой и поднес ко рту, когда...

Тонкие, нежные пальчики ласково коснулись подбородка, скользнули по шее в очень хорошо знакомой ласке, от которой вдоль позвоночника пронеслась волна холода. Он даже не почувствовал веса хрупкой девушки, обнявшей его за шею под охреневшими взглядами охраны и бармена.

Томный женский голос интимно-нежно прошептал:

- Скучал, красавчик?

Смертельно-ледяной диск гранаты, пискнув, скользнул за шиворот.

Стакан треснул в сильных пальцах и разлетелся осколками прочного небьющегося стекла. Выпивка потекла по рукам и столу, смывая искрящаяся стекло...

- Десять, красавчик... — нежно проворковал до боли знакомый голос. — Время пошло.

Глядя, как подорвался несчастный кроган, в очередной раз ставший жертвой моего не совсем здорового чувства юмора и больной фантазии, я задавалась вопросом, а не прибьет ли он меня от избытка эмоций.

Интересно, а кроганы могут поседеть? Или что там с ними бывает при сильных нервных срывах. Ну, хотя бы образно? Рекс-то непрошибаемый, на нем не проверишь. Да и рискованно его так доставать. Опытный он и древний, как дерьмо мамонта в вечной мерзлоте, хоть и прикидывается тупым наемником. А эта черепашка помоложе будет, повпечатлительнее. Вон как он под охреневшими взглядами окружающих лихо сдирает с себя кирасу тяжелой брони, абсолютно нелегальной на Цитадели! Прямо любо-дорого глянуть! В шесть секунд уложился!

Граната упала на пол, весело подмигивая голубыми огоньками боевого взвода. Кроган подхватил ее, отключил, всмотрелся в замершую на экране цифру и меееедленно повернулся, пристально глядя мне в глаза.

- Десять МИНУТ?!

- Ну да. Десять.

- Светошумовая?

- А ты хотел штурмовую? В следующий раз учту твои пожелания!

Я нагло ухмылялась ему в лицо, покачиваясь на пятках, и смаковала эмоции: яркие, мощные, чистые, искренние. Страх, понимание, гнев, перерастающий в ярость, досада на себя, уважение и неожиданное восхищение.

А черепашке-то скучно в баре просиживать задницу! Никаких развлечений!

Сзади подошел Гаррус и встал за моим плечом. Найлуса рядом не было, но я ощущала его внимание: напарник воспользовался моментом и пошел решать свои дела, пока разумные разной степени подпитости таращатся на полуголого взъерошенного нервного крогана и такую красивую меня, умудрившуюся за пару секунд довести наемника до такого состояния.

Кроган покачал головой, хмыкнул, причмокнул и убрал деактивированную гранату в набедренный бокс.

- Не надо.

- И правильно.

Тихий хмык Гарруса ясно дал понять, что он думает о произошедшем. Кроган, нацепив обратно свою броню, перевел враз потяжелевший взгляд на стоящего за моей спиной турианца.

- Вакариан.

- Грест. — тем же тоном отозвался бывший следователь.

- Говорят, ты уволился.

- Говорят. — согласно кивнул парень, подходя на пару шагов и становясь рядом со мной. — Много чего говорят.

Кроган качнул головой.

- СБЦ теперь тебя не защищает, не забывай. — пробасил наемник. — Ты нажил себе много врагов.

- У нас у всех много врагов. — дипломатично возразил подошедший со спины к крогану Найлус.

Дела свои он закончил, всего на минутку остановившись возле какого-то человека и перебросившись с ним парой фраз. Чип забрал и сейчас с совершенно довольной физиономией разглядывал жертву моей больной фантазии.

Кроган Найлуса узнал, хмыкнул и резонно заметил:

- Но ты — Спектр! Мало дураков трогать оперов Спецкорпуса. Потом проблем не оберешься и проживешь недолго.

Найлус оскалился, но никак это утверждение не прокомментировал. Мстительность коллег и родимой конторы он знал прекрасно.

- Без обид? — спросила я.

- Да какие обиды к Спектру? — кроган фыркнул. — В этой дыре с тоски сдохнуть можно. Местные отморозки храбры только толпой, а как встретишь одного-двух, так ссут в штаны, стоит только на них рыкнуть.

- О как! Адреналинчика не хватает? Или что там у вас его роль исполняет.

Кроган причмокнул, фыркнул и сплюнул на пол, ничего не сказав. Потом — глянул на веселящегося Гарруса и выдал:

- А ты не скалься, Вакариан. Как ты пропал, совсем скучно стало. Нет того щекочущего нервы чувства, когда ждешь внезапный выстрел от самого меткого отморозка СБЦ. Твои коллеги криворукие и косоглазые, как слепой варрен.

- Ты преувеличиваешь. — мягко произнес Ррус, глядя на крогана чуть прищуренными глазами.

Тот как-то непонятно дернул плечом, но сдавать назад не стал:

- Паллин зря тебя отпустил. А ты — ходи осторожно. На тебя много у кого нож припрятан.

Гаррус беспечно пожал плечами. Его не удивило и впечатлило предупреждение наемника. О своей популярности в этой среде он и так прекрасно знал, и относился философски.

- Я слышал, вы пересеклись с Урднот Рексом. — неожиданно сказал Грест.

- Есть такое. — я улыбнулась.

- Его уже давно никто не видел. — с намеком заметил кроган.

- Ну... не знаю, не знаю... Я его видела.

Грест удивленно склонил голову.

- И где он?

- А я знаю, где он сейчас? — лениво отозвалась я. — Жрет, небось.

- Кофе. В зернах. Упаковками. — ехидно уточнил Найлус.

Кроган нахмурился.

- Я хочу знать. Где Урднот Рекс!

- А тебе какой интерес?

- Урднот Грест. — с усмешкой представился кроган.

Ну надо же! Как тесен этот мир.

- Интересуешься, где носит твоего вождя?

- Уже знаешь?

- Конечно. — я пожала плечами. — Как ему надоест таскаться с нами и собирать на свою задницу все проблемы галактики, мы его любезно подкинем на Тучанку.

- Все проблемы галактики ему никогда не надоест собирать. — резонно ответил Грест, прекрасно знающий своего вождя.

Я усмехнулась.

- Я передам Рексу, что его очень жаждут видеть соклановцы.

Добавлять, что это вряд ли что-то изменит, я не стала. Грест, если не дурак и знает Рекса, сам должен догадаться, что старого черепаха этим не пронять. Захочет — вернется. Не захочет... Ну, тогда его разве что бандеролью отправлять. В стазис-капсуле.

Острый чужой интерес резанул по нервам. Найлус чуть сузил глаза, сходу вычислив источник, располагающийся где-то за моей спиной. Буквально мгновение, и... яркий всплеск настороженности, опасения и тревоги.

- "Ррус..."

Найлус ничего больше не сказал, он просто толкнул нам четкий яркий образ: напряженно замерший высокий мощный турианец в простой гражданской одежде, знакомые татуировки, тяжелый взгляд...

Понимание пришло мгновенно. Вакариан старший... Отец Гарруса.

Неожиданная встреча.

Источник интереса начал быстро приближаться.

Гаррус занервничал, напрягся.

- "Я... я не готов сейчас к разговору с отцом..."

- "Уходим." — короткая, четкая мысль.

- Бывай, красавчик. — я улыбнулась крогану. — Вынуждена тебя оставить, но мне пора. Не разочаруй при следующей встрече, иначе на таймере действительно будет десять секунд.

Кроган фыркнул, а мы быстро направились к выходу. И что с того, что наш поспешный уход больше похож на банальное позорное бегство? Если Ррус не готов встречаться с отцом, значит, он — не готов. Захочет — встретится сам. А сейчас мы лучше по-тихому уйдем.

Острый слух уловил бас крогана:

- У нас это... кофе есть? В зернах.

Двойные двери мягко сомкнулись за нашими спинами, отсекая грохот музыки и гул голосов десятков разумных, я подхватила нервничающего Рруса за локоть, и мы живо дернули по пустой галерее к припаркованному в нарушение всех правил аэрокару.

Когда Киррус Вакариан вышел из бара, в слабо освещенной галерее уже никого не было. Тяжело вздохнув, мужчина покачал головой и устало провел рукой по гребню. Гаррус опять исчез в неизвестном направлении.

Но в этот раз у него появилась зацепка. Те двое. Турианца он узнал. Найлус Крайк. Спектр Совета. Ученик Сарена Артериуса. И неизвестная ему женщина-человек.

- Во что ты ввязался, сын...

Низкий вибрирующий голос бессильно растворился в тишине.

После поспешного бегства из "Логова Коры" мы перелетели на другой жилой лепесток Цитадели и ввалились в какой-то небольшой бар. Что это было за заведение — никто из нас не интересовался. Нами тоже никто не интересовался и не приставал. Смотрели, правда, настороженно: народ смущало открыто носимое обоими турианцами оружие далеко не гражданских модификаций и одноручный фламберг в спецзахватах на бедре у Найлуса. Но хоть трогать не стали, здраво рассудив, что на Цитадели хватает постов СБЦ, и раз нас еще не замели, значит, на ношение этого оружия его хозяева право имеют. А потом и вовсе забыли, когда поняли, что буянить мы не будем.

Чуть не состоявшаяся встреча с отцом ощутимо выбила Гарруса из себя, и он сидел подавленный и расстроенный, бездумно глядя на свои же руки. В ментале туго закручивалась тяжелая буря: вина, сожаление, неуверенность, досада и доля страха. Гаррус был рад узнать, что отец, которым он восхищается и глубоко уважает, жив и невредим, но страх чуть не состоявшейся встречи и ее возможных результатов, понимание постыдности этого страха, и собственная неуверенность разъедали душу.

Сейчас, в гражданской одежде, он воспринимался обычным хулиганистым парнем с кучей проблем, которые всегда мастерски прятал от окружающих за невозмутимостью, легкой язвительностью и необидными подколками. Всегда. Но — не сейчас.

- Ррус. — я тронула его за запястье, возвращая в мир реальный.

Он чуть заметно вздрогнул, перевел на меня совершенно несчастный взгляд ярких голубых глаз, полных вины и... бессилия.

- Не стоит так себя накручивать. Ничего не случилось.

Он шевельнул мандибулами, устало прикрыл глаза и... глухо спросил:

- Ты знаешь об... особенностях нашего общества?

- В общих чертах.

Короткий кивок, и дальше тем же глухим голосом:

- Я — младший в семье. У меня были... странные увлечения и желания. Я никогда не был... достаточно... дисциплинирован, из-за чего у меня были проблемы не только с отцом, но и с непосредственным начальством. У нашего народа такое пренебрежение не слишком приветствуется... — короткая пауза, и до невозможности знакомое: — Я — плохой турианец.

Найлус прикрыл глаза и невнятно пробурчал на грани слышимости что-то вроде: "Сам придумал, сам поверил, сам страдает". Поглощенный своими мыслями Гаррус его не услышал.

- Ррус, тебе это кто-то говорил? — мягко спросила я.

- Нет... Никогда.

- Тогда откуда в твоей голове мысли, что ты — плохой турианец?

Гаррус на какое-то мгновение растерялся.

- Но... я знаю... я...

Я сжала пальцы на его запястье и Ррус замолк, растерянно глядя на мою руку.

Знает он... Это его "знание" — результат работы его ментального творчества на собственном разуме! Сам себе установил совершенно нереальные планки и предъявляет невыполнимые требования, а потом искренне верит в собственную слабость и несостоятельность. Да, Омега в свое время посрывает с него всю эту пакость, обнажит истинную личность, от которой вздрогнет эта теневая столица Пространства Цитадели. Да, со временем он станет тем, кем должен стать: жестким, даже жестоким военным офицером, властным и требовательным опытным командиром, но здесь и сейчас он все еще в чем-то наивный и поразительно честный молодой мужчина с кучей проблем и комплексов.

Мой мужчина.

И мне совершенно не нравится его состояние! Найлусу — тоже.

- Ррус. Ты слишком многого требуешь от себя. — проворчал Крайк.

- Я...

- Ты уродуешь свою личность, сознательно загоняя себя в рамки, которые для тебя тесны. — мягко сказала я. — Как на мой взгляд, работа в СБЦ — не для тебя. Ты слишком хорошо понимаешь понятие "справедливое воздаяние", а Закон не всегда способен обеспечить это самое справедливое воздаяние.

Найлус тяжко вздохнул, Гаррус вздрогнул, поднял глаза на сородича и пояснил:

- Отец считал, что со временем я буду считать себя выше других. Выше закона. Потому и воспротивился, когда меня выдвинули как кандидата в Спектры. — в голосе проскользнула легкая ирония. — Он часто приводил Сарена, как пример Спектра и его методов. Не слишком законных... или вообще незаконных.

В чем-то его отец прав. Гаррус способен переступить через Закон, если этот Закон не дает наказать тех, кто виновен. Очень опасный путь, могущий привести к ужасающему падению, но... есть одно "но": мало кто так ясно и чисто понимает определение "справедливость", как Гаррус. Возможно, его понимание справедливости — лишено жалости, эффективно, жестоко и кроваво, но... чтобы возмездие было справедливым, за зло воздавать полагается только злом. Наказание ДОЛЖНО быть соразмерно преступлению. И никакой этой долбанной гуманности и всепрощения! Они лишь развращают безнаказанностью.

- Мы часто ругались на этой почве. В последний раз мы... наговорили много... лишнего. — Гаррус потер свободной рукой лицо, расстроенно глядя на нас. — Того, что говорить не следовало.

- И давно это было? — осторожно спросила я.

Гаррус вздрогнул всем телом, но признался глухим надтреснутым голосом.

- Три года назад.

Три года! Он три года избегал отца, работая с ним в одной структуре! Теперь понятно, откуда такой страх и неуверенность, щедро приправленные болью и виной.

На какое-то очень короткое время мне стало жаль старшего Вакариана. Я же чувствовала его взгляд, его эмоции...

Он определенно хотел отловить Гарруса и поговорить. Закрыть разверзшуюся между ними пропасть непонимания. Он же искренне переживает за сына! Просто и без затей боится за его жизнь! И правильно боится. Есть причины. Старший Вакариан прекрасно знает, насколько его единственный сын прославился в среде местных отморозков и какие на него устраивают облавы! Да вся СБЦ и Цитадель это знает!

Вот только... если он хоть чуть похож на сына, то скажет он не то что хочет всем сердцем, а то, что должен. И все его начинания закончатся очередным конфликтом. Как бы не последним.

И Гаррус это прекрасно понимает. Может, оттого и избегает отца? Чтобы оттянуть этот разговор и неизбежный окончательный разрыв?

А ведь если отец внезапно погибнет, Ррус себя никогда не простит.

Найлус ободряюще сжал пальцы на плече Гарруса, а потом встал и ушел делать заказ.

- И с тех пор вы не общаетесь? — тихо спросила я.

- Нет.

А в ярких голубых глазах — тоска и боль. Гаррус искренне любит свою семью, но держится от нее на расстоянии. Не рискует даже приблизиться. Знает, что его не поймут, и поэтому не пытается объясниться, чтобы не испортить отношения еще больше и не разочаровывать близких.

Совершенно одинокий парень при живой и любящей его семье! А его любят, хоть и не воспринимают всерьез, до сих пор считая малолеткой не смотря на то, чего он достиг.

Вернулся Найлус и сидел рядом. Задумчивый и пасмурный. Тоже оценил всю глубину задницы, в которой обитает Ррус!

Эмпатия — это иногда истинное зло! А Гарруса трясет так, что от бури эмоций корежит ментал, хоть на лице — привычная маска невозмутимости и спокойствия.

Я покачала головой.

Нет ничего удивительного в том, что он так быстро и крепко привязался к нам. Мы его приняли таким, какой он есть, со всеми его достоинствами и недостатками. Без масок и притворства, ни сказав ни единого слова порицания, не пытаясь заставить подстраиваться под нас и ломать свою личность.

Гаррус — умный и наблюдательный, и для отличного следователя не составило сложности понять, как именно к нему относятся. А поняв, он не смог отказаться от того, чего так желал Не смог не принять то, что ему предложили. Просто так, ничего не требуя взамен. Мы стали его семьей, пусть и неосознанно, на уровне инстинкта.

Разумный не может быть полностью одинок без вреда для рассудка. Тем более, одинок в толпе. Должен быть внутренний круг. Пусть — узкий, но он обязан быть! А у Гарруса его не было, и парень медленно варился в своих проблемах, постепенно обрастая внешней броней невозмутимости, непрошибаемого спокойствия и ироничной язвительности.

Прямо как я... и Найлус. У нас тоже никого не было. Не было до сих пор.

Принесли заказанную выпивку и легкую закусь. Молоденькая азари с интересом на нас смотрела, фонтанируя любопытством. Извини, девочка, но твое внимание сейчас неуместно. Короткий ментальный приказ, и дева потеряла к нам интерес, как и все присутствующие в баре. С этого момента мы для них всего лишь фон, не более того.

Найлус едва заметно улыбнулся, чуть разведя мандибулы, а в зеленых глазах плясали демонята. Гаррус ничего не заметил, полностью поглощенный своими не самыми светлыми мыслями. Мои слова хоть и несколько успокоили его, но не смогли перебить действие оставшихся закладок. Слишком уж крепкие они, слишком уж долго он находится под их действием, слишком уж привык...

Ничего. Еще немного...

Тихо хлопнула пробка, в воздухе разлился аромат шоколада.

- Что это?

- "Кризе". — Найлус разлил ароматную густую темную, практически черную жидкость по высоким узким бокалам. — Довольно редкий и дорогой напиток. Сарену он нравится.

Я подняла бокал, принюхалась. Превосходный насыщенный аромат высококачественного шоколада.

- У твоего наставника хороший вкус.

Найлус грустно улыбнулся.

- Он просто любит шоколад. Даже в таком виде. — тихий хмык. — Знала бы ты, сколько раз он им травился... Знает же, что нельзя, но все равно не отказывается.

- У него такая сильная реакция на L-форму?

- Нет. Он его столько ест.

С этими словами Найлус вставил бокал в руки Гаррусу. Тот удивленно моргнул, посмотрел на выпивку, на сородича, на меня, хмыкнул.

- Надеюсь, советник рано утром нас не разбудит.

- Я тоже на это надеюсь. — проворчал Найлус.

- За это и выпьем.

Я пригубила ароматную жидкость. И правда, мягкий, нежный молочный шоколад, скрывающий ОЧЕНЬ неслабый градус. У Сарена действительно хороший вкус...

Надолго мы в этом гостеприимном баре не засиделись: крепкое спиртное ударило в голову как-то мягко и незаметно, турианцы довольно быстро набрались, да и меня развезло и начало штормить. Я практически встала на грань перестройки, так что, допив вторую и последнюю бутылку "Кризе", мы рассчитались, вырулили из бара и потопали к аэрокару, благо, мы были еще не настолько пьяными, чтобы не суметь настроить автопилот. Но Найлус уперся рогом и сел за штурвал сам. Гаррус попытался было возмутиться, что в пьяном виде за штурвал садиться нельзя, это опасно и противозаконно, но как-то не слишком настаивал, быстро сдавшись под уверения сородича, что в пьяном виде он летает аккуратнее, чем в трезвом. Так что, загрузившись в просторную машину, мы полетели за выпивкой.

Найлус действительно летал куда аккуратнее: в пьяном состоянии у него как-то очень резко включился здравый смысл и инстинкт самосохранения... или летный автопилот, и вел он, неукоснительно соблюдая ВСЕ правила полета. А не так, как обычно. Зато комментировал забавно: язвительно, цинично и злословно описывая все промашки других пилотов.

- Найлус. — я высунула нос в кабину.

- М? — он смотрел прямо перед собой расфокусированными глазами, практически не моргая и не перенося внимания на что-то одно.

- А как думаешь, там кто-то выжил?

Зеленые глаза моргнули.

- Где?

- А вот!

Я вытянула руку и указала на дымящуюся свалку на дне транспортного туннеля далеко впереди по курсу. Найлус тронул пальцем лобовое стекло, и под когтем проявилось сенсорное меню. Обведя заинтересовавшую его сцену, он резким движением выкинул его на свободную часть экрана-иллюминатора.

- Опять какие-то пррридурррки столкнулись на перрресечении тррранспоррртных потоков... — осмотрев обломки, буркнул он, чуть заметно порыкивая и растягивая рычащие звуки. — Не, не выжили.

- А почему?

Он фыркнул, а потом глухо выругался, резко вильнув в сторону, а палец сам собой лег на неактивную сейчас гашетку. Выстрела не последовало: на аэрокаре орудий не стояло. Найлус расстроился и разозлился, выругался еще экспрессивнее.

- Видели?

- Ага. — я закивала.

- Найлус, нельзя стрелять из бортовых орудий на Цитадели! — с легкой укоризной в голосе произнес Ррус.

- У меня их все ррравно нет. — расстроенно прорычал он. — Вот, косорррукие дегенеррраты! — и еще пара нелицеприятных выражений. — Я пьяным летаю аккурррратнее! Кто им прррава выдает? — и очередной заковыристый рычащий матюг.

Наш аэрокар пролетел над чадящими остовами.

- Это были гражданские азарийские и человеческие модели. — удивительно трезвым голосом пояснил совершенно пьяный Гаррус.

- Да. У них запаса прррочности нет вообще. — Найлус запнулся, занятый маневрированием в плотном потоке, заворачивая в небольшой туннель. — Видишь? — он приблизил изображение разбитых каров и неопределенно в него ткнул. — Почти лобовое столкновение: каррр вошел прррямо в кабину и смял ее. Пилоты погибли сррразу. Остальные... если были... пррри падении. — пауза и уточнение: — Дешевые каррры... Хлипкие. Мой их по бррроне ррразмажет и не заметит.

- И часто это происходит?

- Да.

- Иногда больше сотни в сутки. — флегматично добавил Гаррус. — Почти все — с летальным исходом.

- Падать высоко? — со смешком уточнила я, поворачиваясь.

- Ага... Выживают, если пилот опытный и сможет дотянуть до поверхности. А если как обычно... — Ррус цинично хмыкнул и неопределенно взмахнул рукой.

- А кто обломки убирает?

- Хранители. Когда аварийные бригады прилетают, они обломки уже растаскивают.

- А если кто-то выжил?

- Выживших Хранители обычно не трогают. А если кому-то не повезет, то в белковые чаны утаскивают.

- А... — я вновь высунулась в кабину. — А куда мы?

- Искать еще "Кррризе". — отозвался Найлус. — В том баррре было всего две бутылки.

- Редкий?

- Ага.

Напиток и правда оказался довольно редким, и найти его было не так просто: три посещенных довольно дорогих магазина предоставить вожделенный шоколадный декстро-ликер не смогли. Зато мы затарились двумя ящиками какой-то разноцветной выпивки разной крепости и стоимости. И бутылки не повторялись.

А потом мы снова куда-то направились...

- А сейчас куда? Домой? — полюбопытствовала я, перегибаясь через опущенную перегородку кабины.

- Есть тут один магазинчик. — буркнул Найлус, облетая медленно ползущий здоровенный аэрокар. — Недалеко от Нижних Рррынков рррайона Закеррра.

- Думаешь, там есть? — полюбопытствовал уже хорошо так "поплывший" Ррус.

- Там? Есть! — тихий пьяный смешок. — Увидишь.

В магазинчике "Кризе" и правда нашлось. Флегматичный турианец с разломанной на части мандибулой, держащейся на медицинских имплантатах, вынес откуда-то ящик приглянувшегося нам дорогого пойла, молча снял деньги со счета и даже помог загрузить покупку в грузовое отделение. Мы сердечно попрощались с продавцом, и уже собрались было улетать, когда...

Мимо нашего колоритного аэрокара прошла чем-то сильно встревоженная и испуганная молодая женщина-человек с двумя дочками. Того же возраста, что и Амира. И у одной из девочек в волосах алела ОНА!

Ленточка!

Мы дружно уставились на ребенка, переглянулись. Я догнала занервничавшую от такого подозрительного внимания незнакомку и спросила:

- Простите. А где вы купили ленточку? — видя полное непонимание в испуганных карих глазах, я добавила: — У нас есть знакомая девочка шести лет, и она очень просила купить ленточки. Но мы ни разу не видели их в продаже!

Удивление и неверие щедро разлилось в ментале. Женщина задвинула дочерей за спину и настороженно переводила взгляд с меня на двух поддатых вооруженных турианцев, на наш явно дорогой и мощный аэрокар пугающего окраса... Она НЕ ВЕРИЛА, что нам и правда нужны ТОЛЬКО ленточки! Обычные копеечные ленточки для волос!

Девочка с бантиком с любопытством выглянула из-за спины матери.

- Вам нужны ленточки? — спросила она.

- Да. Мы обещали их купить. — честно ответила я.

- Вы хотите купить ленты для волос? — на всякий случай уточнила женщина.

- Да!

- Ррразноцветные. — вкрадчиво прорычал бесшумно подошедший Найлус, с интересом рассматривающий любопытных детей.

Незнакомка дернулась, подозрительно осмотрела мощного вооруженного турианца, чуть заметно поежилась: выглядел Найлус для непривычного взгляда... жутковато: здоровенная, мощная, темнокожая двухметровая махина, двигающаяся плавно, с тягучей грацией истинного хищника. Зато дети смотрели на него во все глаза, периодически поглядывая на клинок высокотехнологичного фламберга.

- Зайдите на Рынки. Там есть магазинчики с аксессуарами для волос. В них можно найти ленты. Если не увидите сразу — спросите у продавца.

И женщина указала нам на вход в Нижние Рынки района.

- Ленточки продаются в упаковках. — добавила девочка. — Их не видно сразу!

- Спасибо! — поблагодарил женщину и детей Ррус, так же тихо подошедший к сородичу.

- Пожалуйста! — ответила девочка, держа мать за руку.

Незнакомка поспешно удалилась, ведя девочек за руки. Мелкая с бантиком повернулась и помахала нам рукой. Гаррус с умилением на роже помахал в ответ. Женщина что-то резко сказала ребенку. Мелкая насупилась, но все равно оглянулась и снова помахала рукой. Пьяный снайпер тоже помахал, чуть качнувшись.

Женщина с детьми скрылась за поворотом коридора, ну а мы, конечно, поперлись на Рынки. За ленточками...

Самое смешное, что ленточки мы действительно нашли! И даже купили! Четыре упаковки. Разноцветных. А потом, оглядев счастливым взором местность, мы за каким-то демоном поперлись обратно к парковке через весь Рынок, распихивая разумных локтями.

Поперек.

Дошли до парковки. И тут Найлус что-то вспомнил, резко остановился и выдал:

- А тут модельки пррродают. Коррраблей.

И, подхватив Рруса и меня под локти, буксиром потащил куда-то сквозь толпу.

Естественно, при таких раскладах не нарваться на комплимент мы не могли.

Какая-то глазастая батарская рожа признала-таки в пьяном молодом турианце, полувисящем на Найлусе, всем знакомого и трепетно любимого Гарруса Вакариана, и с воплем "Это он!", наивное условно разумное создание потянулось за пистолетом. Наше пьяное сокровище очнулся буквально на мгновение: молча сняв с захвата пистолет он без каких-либо сомнений и проблесков внятных мыслей на одних инстинктах влепил вооруженному и представляющему непосредственную угрозу идиоту пулю промеж четырех глаз. Батар без звука рухнул на пол. Ррус оглядел расфокусировавшимися глазами оцепеневший народ, оружие в своей руке, свежий труп на полу, непонимающе моргнул и хрипло спросил:

- Крайк... ты зачем нас обратно потащил?

- За корррабликами. — пожал плечами поддатый Спектр, снимая с пояса оружие, и совершенно буднично признал: — А нас сейчас будут убивать...

- Нет... не смогут. — Гаррус критически осмотрел стягивающихся к бесплатному развлечению местных отморозков и ОЧЕНЬ БЫСТРО исчезающих обычных граждан и торговцев, достал последнюю светошумовую гранату и вынес вердикт. — Я меткий. Пистолет мощный и скорострельный.

- Ты — пьяный.

- Да... — согласно закивал снайпер. — Но я все равно меткий.

- А их много. — взгляд зеленых глаз быстро обретал кристальную четкость и сосредоточенность.

Я же за всем этим наблюдала с отстраненным интересом, перекатывая между пальцами плотное ядро боевого пульсара и держа в правой руке пистолет. Пальцы покалывало, свернутое плетение приятно ластилось в руке...

Из толпы протолкался здоровенный кроган. Критически осмотрев нашу композицию, он сплюнул и сказал:

- Спектра — не трогать. Вакариана... убить.

Спектра не трогать? Какого?

Мои мозги забуксовали на простой задаче с двумя значениями и подвисли. Альтернативно разумные потащили оружие, а до меня достучалась вторая часть фразы на волне с ощущением опасности и жажды убийства, щедро плеснувшей в ментал.

- Гаррус... А тебя убить хотят...

- Меня всегда убить хотят. — философски заметил парень и совершенно спокойно... бросил гранату в толпу. — "Отвернись и глаза закрой."

Ослепительная вспышка полоснула по глазам даже сквозь ладонь и закрытые веки, грохот ударил по ушам, народ заорал, забегал, а Ррус вскинул пистолет, без промедления и колебаний открыв огонь.

Я никогда раньше не видела ничего даже близко похожего. Пьяный, едва стоящий на ногах турианец стрелял с холодной расчетливой точностью машины и с размеренностью метронома, чуть покачиваясь от отдачи мощного оружия. Пистолет в его руке передвигался ровно настолько, сколько требовалось, чтобы пуля вошла в голову следующей выбранной жертве. Насколько бы не заплетались его ноги, рука не дрогнула ни на мгновение.

Голубые глаза пьяного до отрыва с реальностью разумного смотрели спокойно, холодно, расчетливо, практически не моргая. И ни единого проблеска лишней мысли. Пьяный автопилот легко и без какого-либо конфликта с сознанием перешел в боевой транс, являя нам темную сторону Гарруса Вакариана — Архангела.

Ослепленные и оглушенные гранатой наемники и просто местные отморозки пытались найти укрытия на площади Рынка: кто-то упал на пол, кто-то присел за хлипкими торговыми точками, кто-то вскинул оружие, пытаясь проморгаться и стреляя наобум, куда-то туда, где по их мнению находится Гаррус со всей нашей компанией, убивая и раня попавших под шальные пули разумных. Кроган, отдавший приказ о ликвидации, закатился под какую-то торговую стойку, глухо матерился и что-то кричал, исторгая волны ярости и досады, причем, досады на себя. Звон в ушах не давал разобрать слова. Где-то в стороне от нас появилось и начало приближаться нездоровое оживление, злость и предвкушение, окрашенное жаждой крови. Нашей крови! Я запустила туда тусклый багровый шар полностью сформировавшегося боевого пульсара.

Жахнуло. Холодная сосредоточенность рассыпалась болью и паникой.

Откуда-то прилетела штурмовая граната, пискнув последним делением, и скрылась где-то за трупами... Мы рухнули на пол, активируя мощные боевые щиты, носимые, несмотря на запрет...

ВЗРЫВ!

Над головой пронеслись осколки, ошметки плоти и волна пламени, скользнув по темно-багровому биотическому щиту... Крики, проклятия, ругань, беспорядочная стрельба...

Взрыв гранаты словно провернул механизм боя: целенаправленные попытки нас убить превратились в хаотичную свалку. Разумные стреляли кто куда, группы бойцов банд сводили старые счеты, кто-то стрелял уже у парковки с другой стороны рынков, под шумок убирая давних неприятелей и врагов.

О нас забыли.

- "Валим отсюда!"

Яркая напряженная мысль Найлуса полоснула по нервам. Резко протрезвевший Спектр подхватил под руку оглушенного близким взрывом Гарруса и рывком поставил на подкашивающиеся ноги. Я встала, подхватывая с пола свой пистолет... когда Ррус внезапно вздрогнул всем телом, а на его боку медленно начало расплываться кровавое пятно...

Всплеск удовлетворения где-то в стороне, у парковки, азарт, сменяющийся холодной сосредоточенностью и расчетливостью, предвкушение... Я ударила на источник эмоций неизвестного мне стрелка не задумываясь: крохотная, практически неразличимая глазом черно-багровая искра закапсулированной энергии пронеслась через площадь и вспухла плазменным шаром, превратив в пепел неизвестного стрелка, опаляя до костей и нанося ужасающие ожоги тем, кто находился слишком близко.

Крики, стоны, чей-то надрывный вой...

Мир словно остановился... на какое-то мгновение.

Рруса ранили?

Мгновенный анализ состояния ауры... Сквозное ранение в бок... неопасное... ничего не задето... не смертельная. Немедленного лечения не требует. Повезло. Еще хоть на пару миллиметров в сторону...

Здравый смысл и чувство меры рухнули перед желанием защитить тех, кто мне дорог. Для этого хороши любые средства... любые методы... Зря я, что ли, столько лет и жизней копила знания... чтобы сейчас позволить...

Ментальный удар накрыл всю площадь Рынков, обходя лишь двоих. Боевая менталистика во всей своей неприглядной красе. Ступор, рассинхронизация работы мозга, глубинный страх, нарушение координации движений, паралич, возбуждение нервной системы... Ненадолго, на какие-то секунд десять... но больше нам и не потребовалось.

Найлус, окутанный каким-то непонятным темным багровым свечением, сдернул с захвата клинок, одним резким рывком вломился в приближающуюся к нам компактную группу, подбивая штурмовую винтовку военного образца рукой и заставляя противника открыть торс. Меч легко вспарывает живот, без сопротивления проходя сквозь мощный кинетический щит жертвы, пистолет в левой руке огрызается выстрелами, на инерции движения и поворота тела турианец припадает на колено, переводит прицел и — дуплет во встающего чуть в стороне врага. Рядом со мной стреляет Гаррус, продавливая кинетический барьер какому-то человеку, но удар пламевидного меча в уязвимый стык пластин на боку обрывает жизнь врага.

Движение сбоку.

Турианец и батарианец. Первому — выстрел в открытую шею, второму прилетела пуля от Гарруса промеж глаз. Батар лег, турианец успел увернуться. Сволочь вертлявая! Паралич! Выстрел. Турианец упал на пол, заливая металл темной кровью из развороченной головы.

Пистолет Рруса сухо клацнул. Он моргнул, падая на колено, выщелкнул отработанную термоклипсу, запустил руку в карман и вытащил новую. К нему, что-то невнятно крича, подлетел человек с активным виброножом. Когтистые пальцы соскользнули по голени, обхватили длинную рукоять. Гаррус стремительно встает, чуть смещаясь в сторону, резкий удар, кинжал вспарывает горло, практически перерубая человеку шею. Тело падает на пол, Гаррус убирает клинок и поднимает пистолет... и тут же падает на пол, сбитый Найлусом.

Над головой пролетел сгусток биотики, а я на рефлексах швырнула в обратку пульсар. Бухнул взрыв, кто-то истошно заорал.

Прав Эстус: бей в ответ не задумываясь! И так, чтобы враг больше не встал...

Хлопок выстрела, ор прервался, мысли о том, что нам пора валить, как-то незаметно вымыло из головы горячкой боя...

Хорошо-то как...

Кто знает, чем бы закончился наш... поход за покупками, если бы на шум разборок не заявилось СБЦ.

Оставшиеся на ногах отморозки прыснули в стороны, а мы, всего мгновение подумав, присоединились к поспешному бегству и успели запрыгнуть в свой аэрокар всего за пару мгновений до того, как на нас обратили внимание бойцы в знакомой черно-синей броне.

Найлус требование приземлиться проигнорировал, облетая машины группы быстрого реагирования.

- Ррус, — прорычал он, — отошли им мои данные. У тебя они есть. Пусть отстанут...

Гаррус сделал требуемое и от нас действительно отстали.

- А ленточки... — растерянно сказала я.

- Вот! — Ррус достал из кармана три целые упаковки ленточек и одну — испачканную в его же крови, и гордо нам продемонстрировал.

- Это — хорошо. — я забрала ленточки. — Да...

- А теперь куда?

Найлус моргнул.

- Домой... Хватит с нас... Потом купим кораблики Лукасу. Завтра.

Аэрокар ухнул в транспортный туннель, а я повернулась к Гаррусу.

- Дай посмотреть. — я указала на кровавое пятно.

Ррус спорить не стал и молча стянул футболку.

- Не опасно.

- Знаю.

Глухо колыхнулась злость. Мне не нравится сам факт, что его ранили!

Скомкав футболку, я аккуратно вытерла уже посиневшую кровь с его кожи, подцепила кончиком пальца набравшуюся багровую каплю и быстро начертила простой круг и пару символов. Магия Крови — ритуальная... но эффективная: в месте ранения организм сам проведет полное восстановление, а вспомогательный контур заклинания переработает попавшую в брюшную полость кровь и пустит ее в дело как дополнительный резерв.

Активация. Кровь послушно впиталась в кожу, а ранение начало быстро затягиваться.

- Вот и все. Сейчас заживет.

- Спасибо. — Ррус чуть смущенно улыбнулся, легонько погладив меня по щеке.

Я перехватила его руку, уткнулась носом в теплую ладонь, резко пахнущую кровью и металлом. Организм переработал алкоголь и разум прояснился, холодно и четко разбирая наши действия на Рынках.

Отвратительно...

Трупов мы оставили немало. Раненных — еще больше. Одно хорошо. К моменту начала боя на площади оставались только те, кто так сильно жаждал нашей крови... Но все равно, зря я ударила магией. Инстинкты и рефлексы, чтоб им... И если след от боевого пульсара еще хоть немного похож на взрыв штурмовой гранаты, то вот результат срабатывания Искры сложно спутать со взрывом гранаты... Даже — термической. Слишком уж повреждения характерные: сверхвысокие температуры, узкая метровая зона теплового поражения, наградившая неудачников страшными ожогами... полное отсутствие ударной волны и следов взрыва... Плохо.

Я потерлась о теплую ладонь. Хорошо хоть ничем из арсенала некроманта не долбанула: там бы последствия были бы куда страшнее и непригляднее. И уж точно никакими взрывами гранат не оправдать...

- Хэймон нас придушит. — глухо буркнула я.

Гаррус вздрогнул. Аэрокар клюнул носом, но сразу же выровнялся: Найлус реакцию властного родича представил в красках.

- Нас хотели убить. — жестко ответил он. — Мне все равно, сколько там осталось трупов. Мы были в своем праве!

- Я магией била... — тихо призналась я.

- И что? — буркнул Найлус.

- Я видел. — отрешенно произнес Ррус, что-то напряженно обдумывая.

- И что теперь?

- А ничего.

Гаррус заморгал и перенес внимание на сородича.

- Но...

- Да как-нибудь решим. — Найлус усмехнулся и цинично добавил: — Впервые воспользуемся своими правами Спектра. Не переживай. Если у нас будут проблемы, я займусь их решением.

Гаррус подавленно уточнил:

- Но я же не Спектр. И я первым открыл огонь.

- Ты ответил на угрозу. — сухо припечатал Спектр. — Все! Хватит! Что сделано, то сделано! И я не хочу сейчас отравлять себе вечер! — ирония плеснула в ментале. — В случае разбирательств я могу ПОДТВЕРДИТЬ, что у нас с собой были ТОЛЬКО пистолеты, меч и ОДНА светошумовая граната. Пусть попробуют логично объяснить, КАК мы могли причинить такие разрушения. И доказать, что это сделали именно мы.

Ррус от такого подхода подрастерялся.

- Но...

- Цинично. — оценила я. — Это ведь сделали не вы, а я. Можно даже сказать — это сделали боевые заклинания лично.

Тихий жесткий смех Крайка был мне ответом.

- Удобство нашего статуса, Мрир, в том, что мы не обязаны оправдываться. Это кто-то другой должен ДОКАЗАТЬ нашу вину.

- Знал бы ты, как меня это раздражало. — обиженно буркнул Гаррус, гладя меня по голове.

- Знаю. — ухмыльнулся Найлус.

- Долго до дома?

- Минут десять и прилетим.

Я вздохнула, подняла подлокотники на креслах и с удобством устроилась на коленях у Гарруса. Как тогда. На скамейке в закутке у Башни Совета. А он так же положил руку мне на плечо, второй легко поглаживая по голове.

Время полета промелькнуло незаметно. Я обдумывала произошедшее, прикидывая возможные последствия, но ничего особо криминального нам пришить не могли. Если не смогут доказать применение какого-то неизвестного оружия. Но тут я полагалась на Найлуса и, как ни забавно, на Спаратуса. В умении советника смешать с дерьмом оппонента и вывернуть наизнанку чужие слова, не сказав ни слова лжи, я не сомневалась. Да и Найлус тоже умеет играть словами. Это Гаррус у нас честный. Иногда — слишком честный. Хотя... если ему это надо, красиво вести разговор он тоже умеет.

В конце концов, кому придет в голову, что урон нанесен ЗАКЛИНАНИЕМ? Магия, как правильно сказал Лукас, это сказки для маленьких, а отравлять нам жизнь будут очень даже взрослые тети и дяди. И последнее, что им придет в голову — это магия. А пришить нам использование неизвестного оружия такой мощи... при всем желании не смогут. Нет его, этого оружия. Вот нет и все. Какая досада...

- Как думаете, когда всплывут результаты?

- Завтра с утра, скорее всего. — ответил Гаррус. — Пока увезут раненных и уберут погибших, пока составят протоколы и опросят свидетелей, пока считают записи с камер наблюдения, если они там работали, пока восстановят картину произошедшего...

Камеры! Вот, демоны их дери...

- Ррус, а на этой записи можно проследить, что именно рвануло?

Легкая ирония.

- Только если события происходили непосредственно под камерой, территория не была задымлена и объект не был слишком мелким или невнятным.

- Камеры не слишком хорошие?

- Камеры хорошие. Они позволяют рассмотреть лица и опознать участников происшествия. Но они — не всевидящие. На Рынках объективы часто намерено испачканы или запылены, что сильно ухудшает качество изображения.

- То есть, могут и не заметить, что это именно я пустила пульсары?

- Могут.

Аэрокар начал снижаться, заруливая к нашему дому, и разговоры прекратились. Я села ровно, опустила на место подлокотники. Свет иллюзорного солнца сменился сумраком парковки, аэрокар мягко приземлился на свое место, двигатель затих.

Прилетели.

Забрав из грузового отсека ящики с выпивкой и бокс с "Ирруа" из салона, мы потопали домой. Что странно, никаких звонков не было: о нас словно забыли, и мы довольно быстро выкинули инцидент на Рынках из головы. Прав Найлус: что сделано, то сделано, и нечего себе отравлять вечер, занимаясь ненужным и бесполезным самоедством!

Гаррус первым делом отнес винтовку в домашний арсенал, а Найлус ящики с бухлом оставил в гостиной, разве что к стене подвинул, чтоб под ногами не мешались.

- Найлус... — как-то неуверенно начал Гаррус.

Тот оторвался от копания в какой-то коробке со шмотками, окинул сородича внимательным взглядом и припечатал:

- В душ!

- Что? — голубые глаза непонимающе моргнули.

- Иди, кровь и грязь с себя смой! А я найду коробки с твоими вещами.

Гаррус спорить не стал и послушно ушел. Мысль, кстати, весьма здравая. Пол на Рынках не являлся образцом чистоты, а мы по нему повалялись знатно. Еще и всяким дерьмом после близкого взрыва штурмовой гранаты окатило! Я осмотрела себя, поскребла пальцем непонятное буро-черное пятно... одно из множества, щедро умостившихся на моих еще недавно новых вещах.

Найлус хмыкнул.

- Все мы такие красивые. — он достал из шкафа запечатанные в пленку большие полотенца. — Иди. Твои вещи — вон там.

Тяжелая рука указала на три коробки.

- А ты? — спросила я, принявшись потрошить указанные коробки.

Где-то были бутылки с шампунем и прочей такой милой и ароматной радостью...

- Я присоединюсь. — несколько невнятно ответил он, рывком поднимая три увесистые коробки и унося в спальню. — Разберу только... где чьё...

В коробках оказались только шмотки из магазина Дашо

- Ты не видел...

- Уже в ванной. — донеслось из спальни. — Вчера отнес. В стенном шкафчике.

Забрав полотенца, ушла в ванную, благо, Ррус дверь не запирал.

В просторном помещении было очень тепло и влажно, за раздвинутой полупрозрачной зеленой перегородкой душевой шумела вода. Возле тумбочки прямо на полу валялись грязные и окровавленные вещи Гарруса. На тумбочке лежал уже почищенный визор.

Поставив стоймя упаковку полотенец на прозрачную полочку, я отнесла визор в спальню, положила на тумбочку рядом с мятыми упаковками ленточек и вернулась в ванную комнату. Когда-нибудь Ррус точно свою любимую боевую фенечку угробит!

Так, где тут этот стенной шкаф? Стены, покрытые мелкой абстрактной мозаикой таинственно молчали, никаких кнопок и намеков на этот самый шкаф видно не было. Еще раз осмотрела стены... Результат тот же.

- "Найлус, а шкаф-то где?"

- "Нажми на красную плитку. Она там одна такая." — пришел беззвучный ответ.

Красная плитка обнаружилась чуть в стороне от ростового узкого зеркала. Нажала. Часть стены ушла в паз, открывая небольшой встроенный шкаф с полочками для всяческих банных принадлежностей. Там же, на нижней полке обнаружились наши покупки. Судя по неповрежденной пленке, никто их не распаковывал...

- Ррус, тебе что-то нужно? — громко спросила я.

Перегородка отодвинулась.

- Мыло дай. Мы, вроде, его покупали... — попросил парень. — Здесь только обмылки остались.

Разодрав пленку на одной из упаковок, я вытряхнула на тумбочку наши покупки.

- Сейчас... найду только.

Так, что тут... какие-то химикаты... Это что? Плотный брусок непонятно чего в жесткой непрозрачной упаковке... Следующая упаковка... Вот они, мыльно-рыльные принадлежности.

Где там это мыло? А, нашла. Небольшая коробка с шестью вытянутыми овальными в сечении брусками, упакованными в вездесущую цветную пленку. Каждый. Распаковала брусок в красной пленке. Оказалось — фруктовое мыло. Остальное положила рядком на стеклянную полочку.

- Держи. — заглянув за перегородку, передала Гаррусу мыло и мочалку.

- Спасибо. — он чуть заметно улыбнулся.

Я вернулась обратно к рассыпанным баночкам. Где там мой шампунь и бальзам с кондиционером и еще какой-то ерундой?

Быстро расставив покупки на полки, я нашла милые сердцу блага высокоразвитой цивилизации. Подумать только, как мне не хватало всего этого в моих перерождениях! Особенно, первых!

Натуральное мыло — это только звучит красиво! И только для тех, кто не видел это "натуральное мыло", изготовленное в мирах, где "технический прогресс" — это неизвестное заклинание, а вершиной этого самого прогресса является простейший арбалет!

В лучшем случае то, что хоть с какой-то натяжкой можно назвать мылом, это... кипяченный в растворе золы подтухший или совсем стухший, многократно пережаренный жир... Иногда — с остатками скисшей и забродившей жратвы и не сбежавшей вовремя ползающе-летающей живностью. Ладно еще, если эту гадость до состояния мыла доведут, а не как обычно — жидкая едкая склизкая дрянь... Про стирку в разложившейся моче животных... ну и людей тоже... вообще молчу... Было и такое...

Как вспомню, так вздрогну...

- "Мрир, что случилось?" — пришла встревоженная мысль Найлуса, а буквально через пару мгновений он сам зашел в ванную.

- Да ничего не случилось. Вспомнила, чем приходилось мыться в некоторых своих перерождениях. — я брезгливо передернула плечами.

- Все настолько плохо было? — осторожно спросил выглянувший из-за перегородки Гаррус.

Я просто кинула им пару воспоминаний: никакие слова это не опишут во всей красе! Найлус полыхнул яркой брезгливостью, Ррус оторопел и что-то уронил. Полагаю, мыло он и уронил.

- Какая мерзость... — буркнул он. — Теперь опять помыться хочется.

- И не говори. — я поморщилась. — Зато знаешь, как быстро я освоила искусство мыловарения? При первой же возможности!

Затрещал разрываемый пластик: Найлус распотрошил упаковку полотенец.

- К сожалению, бывают миры, где даже за такое элементарное действие можно получить клеймо "ведьма" и загреметь в казематы местных религиозных фанатиков или сходу на плаху или костер. Любят они жечь всех, кто неугоден.

Тяжелая рука опустилась мне на плечо.

- И тебя...

Я покачала головой.

- Тогда я уже была каким-никаким, но магом. — усмешка сама собой скользнула по губам. — Ты не представляешь, как они визжали, когда я им наглядно продемонстрировала, что такое НАСТОЯЩАЯ ведьма... И чем может закончится попытка возвести меня на костер.

Найлус усмехнулся.

- Полагаю, они этот акт просвещения не оценили?

- Нет, что ты! На меня ТАКУЮ охоту объявили... — я передернула плечами.

- Двери закройте... — буркнул Гаррус, снова выглядывая из-за перегородки. — Холодом тянет.

Двери были закрыты, а мы — разделись, скинув грязные шмотки в стиральную машину, обнаружившуюся в очередной скрытой нише. Непонятный твердый брусок на проверку оказался аналогом стирального концентрата и был скормлен машине вместе с капсулами каких-то химикатов, растыканными в специальные гнезда.

Мои воспоминания о средствах гигиены, имеющие хождение в некоторых мирах, а также общее состояние этой самой "гигиены" на двух представителей очень чистоплотной расы произвели неизгладимые впечатления, так как мылись они с каким-то остервенением. Потом с удовольствием вымыли меня и особо тщательно — мою голову. Особенно после того, как обнаружили на затылке запутавшиеся в волосах бурые ошметки непонятно чего... ну или кого, что вероятнее.

Наконец, распаренные и довольные, одевшись в легкую удобную домашнюю одежду, мы выползли на кухню. Гаррус занялся эргом, намешав какую-то новую фруктовую смесь, Найлус и я быстро оформили поесть и легкие закуски, все это богатство вместе с парящими кружками ароматного напитка было перенесено в гостиную. Запоздалый обед плавно перетек в своевременный ужин под бубнеж ведущего вечерних новостей.

Как ни странно, об инциденте на Рынках упомянули вскользь: приснопамятная журналистка Калисса как-то-там-ее разорялась о беспринципности мультивидовых и инопланетных банд, применяющих на территории жилого лепестка боевое оружие и штурмовые гранаты, с придыханием и пафосом вещала о массовых жертвах среди мирного населения и прочее подобное бла-бла.

- Это где она там нашла "мирное население"? — лениво поинтересовалась я, перекатывая в руках кружку с горячим эргом.

- Мрир. Это же "горячие новости". — ответил Гаррус. — Они живут за счет чужого горя, катастроф и трупов. И любят нагнетать атмосферу.

- Иначе их никто смотреть не будет. — Найлус растекся на диване, с удовольствием обгрызая мясо. — Эти самые "мирные жители" очень любят смотреть, как умирают другие. Желательно, где-то подальше, чтобы их самих это не задело. А вот когда столь любимые ими кровавые разборки докатываются до них, то...

- О да, визг, крики, вопли и прочие прелести общественного недовольства. — я пренебрежительно фыркнула.

На огромном экране разворачивались кадры разгромленного Нижнего Рынка.

- А ничего так народ повеселился.

Найлус усмехнулся, Гаррус поморщился, и дальше мы смотрели выпуск новостей в молчании.

Ничего особо интересного мы не узнали. Все списали на бандитские разборки, крупным кадром показали работающих мужиков, убирающих трупы. Раненных к моменту прибытия репортеров уже увезли в госпиталь. Тихо догорали кем-то подорванные три аэрокара в разных концах площади.

Самое любопытное, что ближе к центру, где мы находились в момент начала разборок, кровищи и трупов было меньше всего. Видать, на периферии и без нас нашлись желающие свести старые счеты под шумок чужих разборок.

- Хорошо погуляли. — вынесла я вердикт.

- Неплохо. — согласился Найлус. — Посмотрим, что нам за это будет.

Гаррус неожиданно напрягся.

- Имрир... что у тебя с рукой?

А что с рукой? Я подняла кисть, повертела, с интересом рассматривая медленно проступающий сквозь кожу узор сегментной брони.

- Да ничего. Перестройка организма начинается. Не обращайте внимания. — я вяло отмахнулась. — Это нормально.

Новости закончились и началась какая-то развлекательная муть, вроде как юмористическая программа. Юмор оказался плоским, низкосортным и пошлым, сценки отвратительными и совершенно неинтересными, так что местный аналог телевизора был переключен на музыкальный канал.

Под приятную ненапряжную музыку мы убрали стол, оставив только закуски, Найлус подтащил поближе ящики с бухлом, и мы занялись инвентаризацией: что мы там понакупали на пьяную голову, никто из нас не помнил. Спиртное рассортировали по типам, и все, что было L-формы, закинули обратно в ящик и отфутболили к стене. Мне-то все равно что пить, а вот мои турианцы могут и травануться. Оно нам надо, на пьяную голову следить, что и кому в стакан наливаем?

- Посиделки в баре прошли зря. — Найлус вытащил наугад бутылку.

- Это потому, что протрезвели? — с ехидцей спросил Ррус.

- Именно!

- Зато погуляли хорошо. — возразила я, с интересом рассматривая батарею разнокалиберных бутылок.

Гаррус как-то погрустнел:

- Как бы потом плохо не стало.

- Так это ж будет потом. — отмахнулась я.

Найлус откупорил какую-то пузатую бутылку, налил по стаканам почти прозрачную золотистую жидкость.

- Попробуй. — он протянул мне бокал. — Довольно приятное вино. Не думал его встретить на Цитадели. Оно обычно не вывозится из Иерархии.

- Почему?

Я пригубила напиток. Нежный абрикосовый вкус с оттенком клубники. Градус слабый. Не больше двенадцати.

- Приятный вкус. Необычный.

- Это вино делается на одной нашей планете из местных фруктов. — пояснил мне Гаррус, покачивая с руке бокал. — Такой вкус у него только пока вино молодое. Уже на следующий год он меняется и становится более... резким.

- Ага, из него на следующий год как раз уксус делают. — ухмыльнулся Найлус.

Вино пошло на ура, легко и ненавязчиво ударяя в голову. Или это уже не только вино? Не знаю, но настроение резво рвануло вверх, у меня появилось шило в заднице, не дающее сидеть спокойно и толкающее на приключения... Ну, например, посмотреть, как тот кроган поживает... который с Рынка...

Да, крогану надо определенно нанести визит вежливости...

Ррус перехватил меня на пол пути к двери, и вино сменилось каким-то пряным ликером забавного голубого цвета, а шило как-то резко пропало: парни меня устроили между собой, а я быстро пригрелась на пересечении их аур. Желание лишний раз дергаться утекло: меня приятно гладили и рассказывали интересные истории и байки.

Алкоголь крепчал, разговор ни о чем плавно перешел на воспоминания. Истории постепенно становились все более серьезными, вспоминалось глубоко личное, до сих пор берущее за душу. Своеобразная исповедь тем, кто может понять. Мы просто изливали душу, рассказывая то, от чего болело сердце. Эмоции давили на мозг, отдаваясь резонансом.

Я рассказала о своих перерождениях. Некоторых из них. Как, например, перерождение в мохнатую помесь кошки и хомяка метр в высоту. Парни ржали, когда я жаловалась, как подцепила местный аналог блох на болоте и рассказывала, как я их потом выводила из густой шерсти.

А я посмеялась, когда Гаррус и Найлус рассказывали истории с учебки и ранней службы. Особенно забавно было, когда Ррус заикнулся о своей службе в Патруле и истории его терок с инструктором по рукопашке: пересказывая нам девять раундов жестокого мордобоя, он внезапно засмущался и попытался технично слиться. Но мы вдвоем его раскрутили на окончание истории. В этот момент он был очень мил и полыхал ярким смущением.

Найлус, посмеявшись, рассказал о своем мордобое по малолетству с инструктором:

- Когда нас уже собрались растаскивать, инструктор отвлекся, и я это чучело чуть не покалечил. Серьезно.

- И что? — спросила я.

Найлус поморщился.

- Назначили инструктором меня.

- А он?

- А что она? Долго ржала и выражала сочувствие два года. Потом в разведку ушла...

Тут уже смеялись дружно.

А потом я начала рассказывать о своем обучении в Академке. Про хохмы менталистов и ужасы их работы, про последствия, про то, что можно при должной фантазии сделать из разумного существа, и сколько это потребует сил и времени. Про ментальное и энергетическое истощение, от которого элементарно можно впасть в кому, из которой уже не выйти без посторонней помощи, и сгореть до состояния иссохшей мумии.

Турианцы впечатлились и спросили о том, как помочь в подобной ситуации. Я рассказала все, что знала. О прямой и косвенной передаче энергии, о ментальных "шторках", от которых проблем порой больше, чем пользы. Особенно, когда они падают, и разум идет вразнос. Рассказала, как происходит регенерация естественным образом во время сна, еды или секса.

По просьбе Гарруса описала, что такое канал энергетической подпитки и как его создать, показав в качестве примера уже установленный и работающий на Найлусе..., а сам Найлус рассказывал о службе в статусе Спектра, об особенностях разных видов, о традициях и обычаях своего народа. Гаррус описал пару занятных обрядов и праздников, распространенных в родном мире...

В общем, было... познавательно.

А потом меня скрутила первая судорога. Пока еще первая, слабая. Так сказать, предупредительная... Но дух вышибло из меня знатно!

Всполошились парни мгновенно.

- Имрир! Что происходит! — встревоженно спросил Гаррус, когда меня попустило.

Из спальни вышел Найлус, неопределенно махнул рукой. Ррус тут же встал, поднял меня на руки и перенес на свежеперестеленную кровать.

- Начинается перестройка организма.

- Мы чем-то помочь можем? — Найлус присел рядом.

- Достаточно быть рядом. И... ничему не удивляйтесь. Тело будет перестраиваться как ему захочется. Процесс неконтролируемый, пока не пройдет синхронизация организма и ауры, и не активируется дар метаморфозы.

Слова про перестройку тела были поняты правильно: меня быстро вытряхнули из одежды и замотали в пушистое одеяло.

Хорошие они. Заботливые...

- Ррус. — я выпростала из-под одеяла руку и легко погладила его по щеке. — Не надо так нервничать. Ничего страшного не происходит.

Он осторожно обхватил мою кисть обеими руками, напряженно глядя, как стремительно темнеет кожа на предплечье и прорастает естественной хитиновой броней... чтобы буквально через пару минут растрескаться и снова стать кожей. На местах раскола выступили капельки крови. Гаррус осторожно тронул кровавую дорожку.

- Это — нормально?

- Это — бывает. — я улыбнулась.

- Мы будем рядом. — Найлус устроил меня удобнее. — Если что-то потребуется — скажи. Мы сделаем.

- Я скажу... Только не надо себя накручивать и психовать. Я через эти перестройки прохожу уже не единожды. И обычно обстановка не настолько хорошая, а компания чаще всего жаждет убить мерзкую тварь.

От такого определения в зеленых глазах полыхнул гнев.

- Чаще всего? — низкий вибрирующий голос сорвался в рычание.

- Иногда с воплями разбегаются и тогда жаждущая меня угробить компания приходит следом.

По телу прошла новая судорога, мышцы заныли, кости со скрипом и вспышками тянущей боли пришли в движение. Найлус тут же размотал мешающее мне одеяло, суженными глазами глядя, как меня ломает в первой трансформе: когда-то давно, когда меня в очередной раз едва не убили во время вхождения в силу, я вбила себе как инстинкт пережигать энергию мутаций в боевые трансформы. Да, это больно. Да, неприглядно. Но, случись что, я могла за себя хоть как-то постоять. И сейчас мой организм следовал этой программе...

Скачком развернулась аура, энергосистема, получив прилив энергии извне, начала прокачивать сквозь мутирующее и меняющееся тело энергию, перестраивая чужой организм под привычный и родной мне.

В какой-то момент я полностью перешла в энергетическую форму, до паники напугав турианцев, напряженно следящих за неприглядным процессом полной физической перестройки организма. Рруса вообще трясло... после того, как его рука без сопротивления прошла сквозь мое светящееся и теряющее материальность тело...

- Найлус...

- Жди. — он положил руку на плечо и c силой надавил, усаживая сородича на место.

Но Гарруса продолжало потряхивать, пока не прошла полная перестройка на энергетическом уровне, и мое тело вновь не обрело плотность.

Последняя судорога совпала с мощной энергетической встряской инициировавшейся энергосистемы, окончательно синхронизировавшей ауру и физическую оболочку.

Отпустило меня нескоро.

Организм потряхивало от перенесенного стресса, энергосистема немного пошаливала, меня бросало то в жар, то в холод.

И все это время Найлус и Гаррус были рядом.

- Ты как? — тихо спросил Ррус, когда меня перестало трясти.

Он держал меня на руках, замотав в свежую простыню, уже успевшую намокнуть от пота и крови, и осторожно гладил по голове.

- Нормально. — я слабо улыбнулась. — Это... не самый приятный процесс.

- И на тебя еще нападали в это время? — позвякивающим металлом голосом спросил Найлус.

- Да постоянно! Очень редко удается войти в силу спокойно. Чаще всего меня загоняют толпой как какую-то экзотическую зверюшку или "богомерзкую тварь". — я не сдержала язвительности.

Найлуса вновь перетряхнуло от злости и ярости. Гаррус только крепче обнял меня.

- Как ты выживала?

Я криво улыбнулась. Мутная слабость быстро проходила.

- Вы видели, во ЧТО я превращалась в процессе перестройки?

Они синхронно кивнули.

- Такие облики я выбирала не просто так. Они все...

- Смертоносны.

Я кивнула.

- Отнести тебя в душ? — спросил Гаррус.

- Да, буду признательна. Организм сбрасывает все лишнее... ну и... — я передернула плечами.

Меня снова ласково погладили по голове, а Ррус отнес в душ, собственноручно вымыл и принес обратно, вручив Найлусу, который успел снова перестелить мокрую от пота и крови кровать.

- Где мои вещи? — Гаррус снял намокшую одежду, глянул на одинаковые коробки, рядком стоящие вдоль стены.

- Первые три. — ответил Найлус.

Ррус закопался в первую попавшуюся коробку и выудил оттуда сухие шорты.

- Помните, я вам обещала рассказать, что я такое?

Гаррус заинтересованно повернулся.

- Помним.

Я устроилась удобнее.

- Как-то раз, изучая древние катакомбы, я влетела в непонятную древнюю ловушку. Что это была за дрянь, до сих пор не знаю. Пришла в себя только через шестнадцать суток. Способность к изменению проявилась не сразу. Сперва по мелочам: изменялось зрение, появлялись и исчезали когти, заострялись зубы, уплотнялась кожа, я получила некоторое сопротивление ядам, организм стал выносливее...

Оба турианца слушали меня очень внимательно. Гаррус сел на кровать и крепко меня обнял. Его до сих пор не отпускало напряжение. Найлус был рядом, держа мою кисть в руках.

- Изменения накапливались? — тихо спросил Ррус. — И ты научилась ими управлять.

- Да. Не в первую жизнь, конечно. Как ни странно, эта способность развивалась медленно: прошло восемь жизней, прежде чем я, однажды, не прошла полную перестройку. Впервые. — я запрокинула голову, ловя пристальный взгляд голубых глаз. — Это произошло на глазах моих тогдашних... друзей.

- Которые оказались не такими друзьями, как ты думала? — с мрачной иронией выдвинул верное предположение Найлус.

- Они сдали меня ближайшему химерологу. — спокойно произнесла я, но от злости заострились скулы и по телу прошла дрожь. — Это было... неприятное и довольно... короткое перерождение.

- Почему они это сделали? — глухо спросил Ррус, уткнувшись носом мне в волосы.

- Потому что испугались того, что увидели.

Тихий хмык в макушку.

- Из-за изменений внешности?

- Нет. Как только пошли первые мутации, я из подруги и боевого товарища превратилась в монстра... в редкую мерзкую тварь, которую можно выгодно продать.

- Разве ты при первом превращении теряла разум?

- Нет, конечно.

- Глупцы. — фыркнул Найлус.

- Люди. — уточнила я.

Ментал вспыхнул ярким неосознанным желанием сделать что-то приятное и полезное лично для меня.

- И после всего ты... — Ррус запнулся, подбирая слова.

- Да.

Найлус, едва касаясь моей кожи пальцем, погладил заострившуюся скулу.

- Ты рисковала...

- А разве этот риск был?

- Ты не могла знать наверняка.

- Наверняка? Нет. — улыбка сама собой изогнула губы, черты лица смягчились. — Но я очень не хотела увидеть тебя мертвым на том злополучном космопорте. — я улыбнулась шире. — Между прочим, я считаю, что та ловушка, это лучшее, во что я могла вляпаться! После того, как организм перестроился и способность истинного метаморфа отпечаталась в моей душе, я смогла по-настоящему оценить, КАК мне тогда ПОВЕЗЛО!

Ментал бурлил и клокотал. Рассказанные иною подробности обоих моих мужчин не оставили равнодушными: предательство, это — предательство. Такое представители этой расы не прощают и не понимают. Для Рруса поступок моих "друзей" был чем-то неестественный, ненормальным, отвратительным... как и само понятие предательства. И он сожалел о том, что его не было рядом в тот момент... Он бы сумел... пояснить всю глубину... их заблуждений и неверности... совершенного. Найлус отреагировал спокойнее: работа Спектра порой сталкивала его и с худшими проявлениями натуры "разумных" существ.

- Между прочим, именно эксперименты этого фанатика и дали мне мощный толчок в развитии, полностью примирив с необычным даром, который я уже начинала считать проклятием. — иронично сообщила я. — Так что, в какой-то мере, я этому уроду благодарна. — хищная ухмылка изогнула губы. — Кстати, он вкусным оказался... после восемнадцати дней голодухи...

Найлус с умилением на роже меня погладил, а Гаррус подорвался и умчался в гостиную, чтобы через пару минут вернуться с подносом вкусняшек. И с кружкой остывшего эрга.

- Хочешь, свежий сделаю? — с искренней заботой в голосе спросил Ррус.

Я быстро допила остывший напиток и протянула ему пустую кружку.

- Хочу! Очень вкусно! — я не удержалась от мелкой подколки: — Но я же не говорила, что собираюсь ВАС... ну...

Найлус тихо рассмеялся.

- Кушай. Удивительно, как ты этого придурка раньше не съела.

Я пожала плечами.

- Цепи были магическими и попытки вырваться причиняли сильную боль. А потом я просто сорвалась... Жрала этого дурака уже на инстинктах: разум от боли отключился почти сразу.

Меня снова погладили, вдвоем, и Ррус ушел на кухню готовить свежий эрг.

Вернулся он довольно быстро, неся на подносе три парящие кружки и блюдо с бутербродами.

- Выглядят не очень: я спешил.

- А на мой взгляд, самое то! — хмыкнул Найлус, выбирая бутерброд с самым толстым куском мяса и протягивая мне. — Мяса больше, чем зелени и лепешки.

- И плафда. — невнятно пробурчала я, откусывая кусок. — Фкуфно!

- Кушай. — Гаррус сел рядом и замялся... — Только... прошу. Не надо так... ну... исчезать...

Проглоченный кусок встал поперек горла, столько в его словах было чувств. С трудом проглотив, я пообещала:

- Я... постараюсь.

- Или хоть предупреждай. — поддержал парня Найлус. — Это было... как...

- ...как то ощущение, когда вместо прилива приходит сорокаметровая волна цунами, а ты стоишь на волнорезе... — глухо произнес Ррус, уткнувшись носом мне в макушку.

Сравнение было непривычным и в чем-то забавным... пока я не вспомнила, что турианцы физически не могут плавать. Хотя... Надвигающаяся волна цунами введет в бессильный ужас любого.

- Простите...

- За что? — растерялся Ррус.

- Мы сами решили быть рядом. — Найлус взял с подноса кружку и передал мне.

Я обхватила руками теплую керамику, с удовольствием вдохнула сложный запах. Чувствительное обоняние сейчас позволяло разобрать даже мельчайшие нотки аромата, чего я была еще недавно лишена.

- Восхитительный аромат... — я пригубила напиток. — Восхитительный вкус. Знаете, могу понять тягу Сарена к шоколаду... Его сейчас не хватает.

Найлус тут же отозвался:

- Могу заказать, и его привезут.

- Не надо. — я приоткрыла глаза, встретив внимательный взгляд ярких зеленых глаз. — Спасибо вам... Впервые мой вид во время перестройки организма не вызвал... — я запнулась.

Тихий смешок Найлуса и фырканье Гарруса прозвучали практически одновременно.

- Сама же сказала. Боевые трансформы. А они не должны быть красивыми. Только — эффективными.

- Многие этого не понимают.

- Внешность — не главное. — буркнул Ррус. — Она обманчива.

- Вы даже не представляете, насколько она может быть обманчива.

Я передала Найлусу свою кружку.

- Помните, я вам начинала рассказывать про клетку и ящик?

Гаррус кивнул.

- Так вот. По уровню технического развития тот мир стоял на начальном этапе космической эпохи: первые запуски пилотируемых аппаратов, полеты на спутники планеты, запуск искусственных спутников и первых орбитальных станций. Ну и все такое. Представили?

Они синхронно кивнули.

- Однажды на эту планету упал инопланетный корабль. Небольшой разведывательный рейдер. Ну... типа упал.

- Типа? — Найлус приподнял бровь.

Я поморщилась.

- Красиво разыгранная сценка аварии аэрокосмического бота. На борту было три существа женского пола. Выглядели они вот так...

Этот образ я не забуду никогда! И никогда не выкину из своей копилки! Восхитительные, прекрасные... твари!

По телу прошла волна изменений, доставляющая чуть ли не физическое удовольствие после месяца жизни в полностью статичном теле. Моя фигура изменилась почти мгновенно: я стала тоньше, изящнее, грациознее, кожа приобрела нежный золотистый цвет, на спину упали роскошные пушистые, почти невесомые волосы цвета лунного серебра, чуть заметно мерцающие в приятном сумраке спальни, затрепетали в воздухе светящиеся крылышки, словно сотканные из утреннего света... Лицо заострилось, приобрело неестественную, совершенную красоту, уголки глаз приподнялись...

Я прошлась по комнате, давая возможность ошеломленный мужчинам оценить мой новый облик, всю грацию и пластичность этой расы, а мои крылья раскидывали на стены едва заметные отблески и искры.

- Красивое создание, не правда ли?

- Очень... — хрипло произнес Найлус.

- Ты словно...

- Соткана из света?

- Да.

Я грустно улыбнулась, подошла и грациозно опустилась на кровать.

- Так выглядят женщины-аллаари. Надо ли говорить, как приняли этих созданий?

- Какая раса жила на планете? — спросил Найлус, осторожно дотрагиваясь до моей руки.

По коже прошла мягкая волна сияния, словно от прикосновения к силовому полю.

- Люди с небольшими отличиями: кожа чуть темнее, и фигура погрубее. — я подсела ближе, с комфортом вытянувшись на кровати.

- Как... прекрасных посланниц высшей расы?

- Ты забыл — мудрой, всепонимающей и прочая-прочая. — я усмехнулась, продемонстрировав ровные белые зубки. — Девочки были сама кротость и послушание, такие милые и прекрасные... Они попросили построить одно любопытное устройство, которое могло бы позволить им связаться с домом...

- И его построили?

- Конечно, построили. — я фыркнула, махнула рукой в направлении стены, создавая объемную иллюзию. — Смотрите.

Магия иллюзий очень хорошо позволяла передавать хроники, свидетелем которых я не была, но которые видела. Вот как сейчас. Турианцы молча смотрели, как происходит официальное и помпезно устроенное открытие Врат: три аллаари в роскошных струящихся одеждах стояли на подиуме и что-то вещали о мире и понимании, техники заканчивали последние приготовления, и вот он — запуск. Огромная конструкция красиво так засветилась, развернулось лазурное поле перехода, и вот, с той стороны вышла... вышел... монстр! Здоровенный мужик, боевая химера, порожденная гением величайших генетиков, каких я только знала! Существо, созданное лишь для уничтожения, облаченное в высокотехнологическую броню и с не менее высокотехнологичным мощным оружием...

Праздник превратился в трагедию двумя залпами кассетных боеприпасов. Химера расчистил зону высадки, и из Врат потянулись новые и новые бойцы.

- Кто это? — Найлус указал на стоящего у Врат изящного юношу в богато украшенной броне.

- Мужчины аллаари.

Гаррус удивленно заморгал.

- Это?

- Ага. — я улыбнулась. — Те еще изуверские твари, эти аллаари. Творили такое, что по сравнению с ними демоны — образец понимания, милосердия и миролюбия. Но — светлые существа в прямом смысле этого слова.

Я развеяла иллюзию.

- Что случилось с миром? — тихо спросил Ррус.

- Ну, в нем не совсем уж идиоты обитали. Врата разбомбили тактическими ядерными зарядами. Вторжение захлебнулось. — я пожала плечами. — Врата взрывы не пережили, но сам портал не схлопнулся, а превратился в самоподдерживающийся разрыв реальности, который было уже невозможно закрыть. Я переродилась в том мире через шестьдесят лет после этих событий. Война как раз набрала силу, волны вторжения из разного рода боевых химер, которых не могли полностью контролировать даже их создатели, перли одна за другой: как портал менял фазу. А меня загребли как раз во время вхождения в силу. Посчитали очередной химерой, только какой-то ущербной. Поскольку я в тот момент была слабой и не смогла толком сопротивляться, то встретила я следующее утро в добротной такой клетке.

Перевернувшись на спину, я закинула ногу на ногу.

- А как же твои крылья? — встревоженно спросил Ррус.

- А они нематериальные. Энергетическая структура. Летать нельзя, даже планировать не выйдет. Своим слугам и рабам-сородичам аллаари крылья гасят. Кстати, действие необратимое, и после этого жертва долго не живет, потихоньку угасая. — я хмыкнула. — Говорю же, редкие твари эти аллаари. Подмяли под себя всю галактику, сражаются руками порабощенных народов или созданных на их основе химер. Последние живут недолго: их сразу создают взрослыми, а генетическая память, присущая таким созданиям, позволяет сэкономить на обучении. После — сразу в бой. Выживание и возврат не предусматриваются. Живут год, ну максимум два, гибнут миллионами.

Найлус вздрогнул и помрачнел, в поверхностных мыслях промелькнуло очень интересное сравнение. Да-да, параллели он провел правильные.

- Не выживают?

- Редко. Разве что кто-то из тех, кого они должны уничтожать, по какой-то случайности или собственному желанию спасет одну-две особи и сможет приручить.

Отвечала я честно, хоть и сказанное парням не нравилось.

- Так что дальше произошло? — вернул меня к интересующему вопросу Гаррус.

- А что там могло произойти? — я прикрыла глаза: он легко перебирал мои волосы, поглаживая по голове. — Я смогла разговорить одного из ученых. Поскольку случаи приручения химер уже были известны, он отнесся к моей попытке пойти на контакт с пониманием. Пообещала свернуть этот портал. Он мне поверил. Не сразу, конечно, но — поверил. А потом произошло это... с ящиком.

- Так он реально пробил... — оторопело выдал Найлус, в красках представляя эту сюрреалистическую картину.

- Да! Вы себе не представляете, КАК смотрели люди, когда на их глазах пустой фанерный ящик пробил бетонное перекрытие в пару метров толщиной! — поморщившись, призналась: — Наверное, как и я в тот момент. Жаль, ученого убило. Но пока они бегали, я успела поднять бедолагу, и он меня выпустил. Тогда как раз очередная волна вторжения пошла, так что — не до меня им было.

Я чуть пригасила свечение тела.

- Что значит — поднять? — уточнил Гаррус.

- Мертвое тело можно поднять в виде нежити. Это — не воскрешение как таковое. Это наделение мертвого тела подобием жизни. — уточнила я. — Хотя... есть ритуалы на стыке некромантии и магии жизни, когда немертвое создание получает реальную жизнь: они растут, развиваются, могут даже потомство оставлять, но все равно остаются нежитью. Могут даже прошлую личность сохранить. Иногда — даже душу...

- Но... — Ррус запнулся.

Найлус молчал, переваривая сказанное. То, что я сказала, в корне переворачивало их понимание смерти как таковой. Понятие "нежить" у турианцев как ни забавно существовало, но было упрощенным и образным. А тут...

- Знаете... от грамотного некроманта на тот свет свои секреты не унесешь... Поднятая нежить не может противиться приказу того, кто ее поднял. — вкрадчиво произнесла я. — А если труп свежий, и душа еще не успела уйти на перерождение...

От моей улыбки они вздрогнули.

- В общем, очень многогранная Школа. Кстати, из некромантов выходят прекрасные темные целители. Они могут то, что не могут светлые. И да, они могут реально воскресить погибшего. Если труп быстро попадет на стол. Вообще, идеально, когда в паре работает светлый и темный целители. Такой тандем может ВСЕ!

Турианцы переглянулись.

- А в чем подвох?

- Темных целителей ОЧЕНЬ мало. Крайне редко некромант может сохранить способность исцелять, а не разрушать все живое одним своим присутствием. — видя непонимание, пояснила: — Энергия смерти. Так называемая некротическая энергия. Все живое под ее воздействием просто угасает. А редко какой некромант умудряется сохранить баланс в ауре.

- Но это возможно?

- Конечно.

Гаррус задумался. Что занятно, его мысли быстро перескочили в практичное русло: он вспоминал случаи из своей практики, когда даже те возможности мага смерти, которые я вскользь упомянула, могли сильно упростить расследование или в корне изменить ситуацию.

- Что ты сделала в том мире? — тихо спросил Ррус.

- Я действительно закрыла этот долбанный портал. — я пожала плечами. — Иногда бывает, что приходит четкое знание и понимание цели моего пребывания в каком-то мире. Та реальность не была ни воплощенной, ни отраженной. Она была обычной. Она прекрасно развивалась сама по себе. Но этот спонтанный разрыв стал угрожать ее целостности: он рос и набирал мощь. Местные закрыть его не могли даже теоретически, вот механизм перерождения закинул туда меня. Я его закрыла, технически, пожертвовав своей жизнью: прожила я после энергетического отката от схлопывания разрыва всего полгода, хотя меня пытались спасти, как ни смешно. А сразу после я переродилась в молодого аристократа на Эгросе.

- В мужчину? — удивленно уточнил Найлус.

- В мальчика десяти лет. — поправила я и улыбнулась. — Да, бывает и такое. Вошла в силу в возрасте двадцати лет и сменила пол. Все равно всю мою подноготную вытащили мастера-менталисты. Кстати, именно на Эгросе я и смогла развить этот дар и прошла обучение на менталиста.

- И никто... — Ррус неопределенно взмахнул рукой.

- Там правит РАЗУМ. У меня не было проблем: глава Конклава Магов заключил со мной договор от имени правителя империи. У нас был равноценный обмен: знания на знания, опыт на опыт, помощь на помощь. Я жила и служила своей новой Родине, а она мне дала все, что могла: Дар, Знания, Родину, друзей, двух братьев. Меня впервые приняли как обычного разумного, разве что... как вы там говорили? Просили быть... аккуратнее.

Найлус улыбнулся.

- Тебе там нравилось.

- Да. У меня было очень хорошее перерождение. Спокойное. Своеобразный... — я неопределенно взмахнула рукой, — как бы так сказать... отпуск, что ли? Или награда? От меня НИЧЕГО не требовалось. Эгрос — мир вполне самостоятельный и уникальный, располагался в проявленной стабильно высокоэнергетической реальности. Я просто жила, училась, развивала новообретенный дар.

- И часто такое бывает?

Я пожала плечами и пояснила:

- Не могу сказать по своему опыту, но среди таких как я бытует мнение, что такие перерождения случаются, если удается спасти очень много народу или радикально изменить историю. Такой себе подарок за хорошо выполненную работу. У меня бывало только дважды. — честно призналась я. — Потому перерожденцы и пытаются спасать реальности вместе с населением, а не идти по самому простом пути: награда выше.

Я вернула себе уже привычный облик Имрир Шепард, с хрустом потянулась. Ррус тут же сгреб меня в охапку и уткнулся носом в волосы. Облик прекрасной аллаари его несколько выбил из колеи: инстинкты хищника просто вопили об опасности и двуличности подобного существа.

- Непривычно было меня видеть в таком виде? — мягко спросила я, поглаживая его предплечье.

- Не в том дело... Эти создания... — его передернуло.

- Вызывают агрессию?

- Да. — выдохнул он мне в макушку и полыхнул виной. — Не обижайся. Я привыкну к твоим изменениям.

Гаррус с сожалением разжал руки и чуть отодвинулся.

- Я не обижаюсь. И так удивительно, что вы настолько легко приняли сам факт подобных изменений. Я же могу превращаться не только в красивых куколок... — вытянув руку я на глазах парней отрастила длинные острые когти и вновь вернула руку в нормальный вид.

- Какие ограничения? — спросил Найлус.

- Только моя фантазия.

Зеленые глаза чуть сузились... Предвкушающе. С какой-то мечтательностью и азартом.

- Как... многообещающе. — вибрирующий, отдающий металлом голос стал ниже и чуть тягучим, с легким рокотом.

- Очень...

Найлус вернул мне мою кружку и подвинул блюдо с бутербродами и поднос с вкусняшками.

- Я столько не съем.

Вместо ответа — тихий смешок. Он подхватил с подноса какую-то креманку, снял с нее пленку, аккуратно поставил блюдо и поднос куда-то на пол, подсел ближе.

- А если так...

Он аккуратно подцепил ложечкой кусочек какого-то фрукта и поднес к моим губам...

- Так куда интереснее...

Серьезные темы по общему молчаливому согласию были благополучно задвинуты до... лучших времен...

Найлус развлекался, медленно скармливая мне этот несчастный десерт, получая массу удовольствия от этого процесса, и вскоре к нему присоединился Ррус, вытащивший еще одну ложечку из другого десерта. В итоге мы уронили креманку и вывернули сладость себе на колени, размазав по простыне и изгваздавшись в сладкое липкое нечто, зато получили море удовольствия от процесса.

- У тебя так закончатся чистые простыни. — сказала я Найлусу, с интересом глядя, как относительно чистый Гаррус споро перестеляет кровать.

- Ничего, у меня еще есть. — отмахнулся хозяин квартиры, пытаясь вытереть липкую ладонь об испачканную простыню.

У него это не получилось: жидкая карамель только еще больше размазалась, а к коже еще и мелкий сор прилип. Турианец ругнулся, скомкал простыню и закинул в дальний угол.

- Идем. — от обхватил меня за талию и потащил к выходу из спальни.

- В душ?

- Хочешь оставаться сладкой и липкой? — лукаво спросил Найлус.

- Еще скажи, что тебе это нравится.

Тяжелая голова склонилась к моей шее, и Найлус медленно, с удовольствием слизал размазанную карамель, пару раз едва ощутимо прихватив острыми зубами кожу.

- В этом что-то определенно есть... — хрипловатым низким голосом произнес он.

- Только пыль и мусор липнет мгновенно.

Он хохотнул и утащил меня в душ: на испачканную сладостью кожу и правда мгновенно налипала всякая вроде бы незаметная мелкая гадость. Иногда мне кажется, что она появляется в квартире путем материализации. Из воздуха...

Конечно, можно было все это убрать парой элементарных бытовых заклинаний, которым студентов в Академке обучали чуть ли не в первые дни, но... вся прелесть ведь не в конечном итоге, а в самом процессе... в той буре эмоций, которую мы щедро выплескиваем в ментал, в ощущении близости, нежный прикосновений, в ненавязчивой осторожной ласке и заботе...

В том, чего мне так не хватало столько лет и жизней...

Отмытые и довольные жизнью мы вернулись в кровать. Время только-только перевалило через полночь, впереди еще вся ночь, а для сна и мне, и обоим турианцам часов шести хватит за глаза...

Что нам принесет утро — кто его знает? Тем более, напакостить мы успели порядочно и было за что дать нам по шее.

После душа мы расслабились, Гаррус вообще растекается счастливой лужицей, наконец-то успокоившись и поверив в происходящее. Еще один пласт закладок сам собой рассосался и распался.

Закладки...

Вид этой гадости, виртуозно сплетенной Гаррусом на своем же разуме, меня просто убивал. Гениальный аналитический ум четко и без осечек сработал против своего же хозяина, создав настоящий шедевр, который мне придется убирать... Желательно, сейчас, пока эти закладки расшатаны, а молодой турианец расслаблен и доволен жизнью, не забивая себе голову будущими проблемами и какими-то надуманными комплексами.

- Ррус.

Он вопросительно склонил голову набок.

- Сейчас самое время. — не слишком понятно ответила я на его молчаливый вопрос.

Голубые глаза недоуменно моргнули.

- Для чего? Рассказать о Палавене?

- Закладки с тебя поснимать. — мягко сказала я, легко глядя его по плечам, на которых никакого пресловутого костяного нароста или "ворота" не было и в помине. — Пока мы на Цитадели и у меня есть возможность качать бесхозную энергию. У нас впереди еще вся ночь. Как раз будет возможность прийти в себя после снятия этой пакости.

- Хорошо. — покладисто отозвался он. — Что от меня требуется?

- Ничего. Просто устройся удобно и расслабься...

И он сделал то, что от него требовалось: чуть подвинулся, запрокинул голову, удобнее устраивая ее на моих коленях, и расслабился, сложив руки на животе.

- Так — подойдет?

- Вполне.

- Я не помешаю? — тихо спросил Найлус.

Я покачала головой. Он что-то невнятно пробормотал и закопался носом мне в волосы, чуть слышно выдохнув в затылок, отчего по коже сыпануло мурашками.

- Такие мягкие и нежные... как... — он пробормотал неизвестное мне слово и затих.

Легкая улыбка сама собой скользнула по губам, а мои волосы тяжелым каскадом упали на плечи и спину. Найлус чуть слышно рыкнул, выдохнул и вновь зарылся пальцами в тяжелые пряди.

- Ррус. Смотри мне в глаза.

Гаррус послушно поднял взгляд, а я провалилась в его разум... утягивая вслед за собой. Он же умный... он сможет мне помочь... он сможет САМ все это убрать, если ПОЙМЕТ, что именно он с собой сделал и к чему это может привести...

Он — понял.

Мне не требовалось что-либо подробно объяснять или рассказывать. Достаточно было дать ему взглянуть на его же разум через призму МОЕГО восприятия, с моими знаниями и пониманием. Мощный разум сам сбрасывал оковы, в которые до того сам же себя заковал, аккуратно и без каких-либо конфликтов с собой снимая наведенную гадость. Ррус чувствовал наше отношение к нему, он понимал и знал точно, он смотрел через мой разум, считывая мои же мысли так же легко и естественно, как и я его. Он понимал и ощущал Найлуса: зеленоглазый турианец не скрывал своих эмоций и мыслей, и не возражал, когда Гаррус, используя мой же дар, смог их понять и ощутить.

Это было своеобразное слияние разумов без погружения в личные сферы и воспоминания. Только — эмоции. Только — поверхностные мысли и образы, в которых всплывало то, о чем мы думали именно в этот момент. И этого было достаточно...

Уже втроем мы наблюдали, как распадается вроде бы монолитный и невероятно сложный пласт закладок, ментальных тяжей и запретов.

Удивительное зрелище!

- "Нравится?"

Моя мысль легкой теплой волной пронеслась в поверхностном слое, привлекая к себе внимание.

- "Да." — Ррус отвечал с небольшой задержкой и несколько отстраненно: все внимание уходило на работу с собственным разумом. — "Это все..." — он запнулся, дернулся от прострелившей голову боли: распался крупный кусок закладок, отдаваясь эхом изменений по всему разуму.

Я запустила очередной исцеляющий каскад. Никто не говорил, что снятие всей этой дряни не проходит без последствий для организма... принимающих очень даже физические формы. Тем более, если снимать настолько быстро.

- "Выглядит ужасающе, не так ли?"

- "Пугающе." — поправил меня Найлус. — "Этого нельзя заметить... Я не знал."

Я чуть поправила распад сложного, крепко связанного конструкта, который так долго создавал Гаррус, пытаясь загнать себя в рамки своего же понимания "хорошего турианца".

Эта монстуозная конструкция распадалась тяжело. С болью. Гаррус, даже понимая, ЧТО ЭТО, все равно тяжело принимал необходимость сломать и разрушить все то, что столько лет было смыслом его жизни.

- "Мрир... не получится ли из меня..." — он замолк, а конструкт чуть окреп.

- "Нет, Ррус. Ты САМ решишь, что и как ты будешь делать. Без постороннего влияния. Это будет твое осознанное решение, а не сделанный от безысходности выбор, калечащий твою личность." — я легонько гладила его по голове, хоть он и не чувствовал сейчас прикосновений, полностью зацикленный на своем же разуме. — "Осознай, кто ты и каков ты. Прими себя таким, какой ты есть. Признай свои светлые и темные стороны. И только потом — делай выбор. А мы тебя примем ЛЮБЫМ."

- "Даже если я превращусь в кровавый кошмар?" — глухо спросил он, окрашиваясь темный флером тревоги.

Найлус его понял:

- "Да хоть в монстра." — искристый смешок. — "Будет у нас собственный домашний монстр. Справедливый и честный монстр."

- "Тебе Аэтериоса мало?" — фыркнула я.

- "Аэте — не наш монстр. Он Сарена." — флегматично отозвался Найлус, для которого подобной проблемы не было в принципе. — "Ррус, не говори ерунды. Захочешь своими руками передавить всей уголовников этой галактики, я поработаю твоим личным пилотом, на своем корабле. Чтобы тебе добираться было удобнее."

Монструозный конструкт как-то сам собой истлел, не выдержав мощного давления.

- "Даже если я захочу прилететь на станцию Омега и зачистить ее?" — с легкой язвительностью в эмоциях спросил задетый за живое Гаррус.

- "Да хоть весь Траверс перестреляй. Может, хоть ты порядок в этой клоаке наведешь." — лениво сформировался ироничный ответ, сбивший накал эмоций Гарруса. — "Я даже трупы помогу тебе убрать, хоть и не люблю возиться с покойниками."

Что на такое ответил Гаррус не нашел, но, получив яркую волну поддержки, успокоился и вернулся к работе. Я ему помогала вычищать то, что он не мог или не рисковал трогать. Это было очень интересно, хоть и довольно опасно вот так работать вместе с хозяином разума. Но Ррус нам доверял безгранично и ничего не скрывал: иногда, при распаде закладок, всплывали образы прошлого. Неприглядные. Кровавые. Глубоко личные и до сих бор отзывающиеся дерганной болью.

Тяжелее всего распадались наведенные комплексы неполноценности и сомнения в собственной профпригодности: видя перед собой пример отца, Гаррус пытался идти по его стопам, следовать его правилам и даже подгонял себя под те же рамки. Точнее под то, как он понимал эти правила и рамки. Но получить нужный результат не удавалось, из-за чего Гаррус не единожды ругался с отцом, не понимая, что он делает не так и что от него хочет отец.

Слова отца "Делай как должно или не делай вообще" по какому-то странному выверту подсознания он воспринимал как "Следуй ЗАКОНУ" и "Делай ПРАВИЛЬНО". Почему? Без понятия. Полагаю, даже сам Гаррус этого объяснить не сможет. Зато результат этого непонимания сейчас выворачивает ему разум наизнанку и еще не единожды аукнется в будущем.

К сожалению, прямо сейчас он не готов к полному переосмыслению... Все должно быть своевременно... И как бы мне ни хотелось ему помочь, но... до понимания этой вроде бы незначительной, но КРАЙНЕ ВАЖНОЙ разницы в понятиях "делай как должно" и "делай как правильно" Гаррус Вакариан должен дойти сам и только сам.

А как только он эту разницу поймет, у него и недопонимания с отцом исчезнут. Я же могу только поддержать его... даже в его ошибках. Иногда требуется лично наступить на грабли и получить по лбу...

Конструкт сопротивлялся грубой силе, лишь усиливаясь, вытягивая на поверхность все то, что Гаррус так сильно пытался забыть или задвинуть в дальние уголки сознания: ругань с отцом, непонимание сестры, мягкий урок матери, опять — ругань с отцом, вмешательство в его работу, допущенные ошибки, режущие слова... Гаррус быстро и красиво сваливался в реминисцентный коллапс в собственном разуме.

- "Ррус!" — моя мысль сбила формирование петли и вернула потревоженный конструкт в состояние покоя.

Парень задыхался от боли: острая, рвущая на части душевная боль перешла в боль физическую, отдаваясь на теле отнюдь не фантомными повреждениями. Пиковые, жесткие нагрузки на нервную систему вызывали вполне естественную реакцию организма: лопнувшие от резкого скачка давления капилляры, фантомные боли и судороги.

- "Гаррус, УСПОКОЙСЯ!"

Я резко, рывком выдернула его из видений прошлого, мощным всплеском энергии возвращая трезвость суждения. Найлус, буквально на пару минут выпавший из слияния, прибежал из кухни с графином воды.

- "Успокойся." — я выдернула Рруса из его же разума. — Попей.

Найлус вставил в подрагивающие руки стакан.

- ПЕЙ!

Гаррус, силком усаженный и придерживаемый более сильным сородичем за плечи, с трудом преодолевая дрожь, отпил воды, закашлялся и сплюнул кровавый сгусток. И только теперь обратил внимание на свой вид.

- Что... — он удивленно смотрел на покрытые кровавыми разводами руки, на стекающую по нагрудным пластинам тонкие, стремительно синеющие ручейки.

- Да ничего страшного, это просто кое-где полопались капилляры из-за резкого скачка давления. Выглядит страшно, но вреда практически никакого. — я обхватила его за плечи. — Все. Успокойся. Ты и так сегодня сделал огромную работу.

- Я не закончил.

- А я разве говорила, что ты должен все снять сразу? — я покачала головой. — Гаррус. Спешка нужна, как говорят люди, при ловле блох и при поносе. А при работе с собственный разумом она недопустима.

- Так... — он запнулся, не зная, как правильно выразить свои сомнения и опасения.

Я улыбнулась.

- Я прослежу, чтобы никаких накладок не было. Не пытайся изменить все сразу. Это невозможно. Ты поснимал огромный пласт всякой ерунды. Пусть твой разум приспособится. Потихоньку дойдет дело и до того конструкта, который ты сейчас не смог сломать.

- Но я видел...

- Защитную реакцию закладки: она всегда бьет по больному. Твой разум прекрасно знает, чем может сам себя уязвить побольнее. Вот ты и получил своеобразный ответ: "рано" и "не трогай". — видя непонимание, пояснила другим образом: — Это как физическая боль — реакция организма на недопустимые действия. Если сунешь руку в огонь, организму это не понравится, и он поставит тебя в известность. И чем больше ему это не понравится, тем больнее будет.

- Я понял. — Гаррус устало потер лицо. — Не все сразу и не спешить.

- Именно! Даже магическое лечение требует какого-то времени. Да, небольшого, по сравнению с естественным заживлением. Но все равно — требует.

- Как твое самочувствие? — спросил Найлус, вновь протягивая ему стакан с водой.

Гаррус выпил воду и вернул стакан, поблагодарив коротким кивком.

- Ощущение, словно... — он запнулся, подбирая слова. — Словно я протрезвел от запойного пьянства под тяжелыми наркотиками. — легкий жесткий смешок. — Это — нормально?

- Обычная побочная эйфория от раскачки нервной системы. Завтра узнаем, каков будет результат на самом деле. — безмятежно отозвалась я, поцеловав его в нос.

Он моргнул, смешно шевельнул носовыми пластинами, а потом сгреб меня в охапку, почти сразу испачкав в синей крови.

- Найлус, а я тебе опять испачкал кровать. — с усмешкой в голосе произнес он.

- Я этого не переживу. — фыркнул тот, лениво развалившись прямо поверх свежего, еще мокрого синего пятна. — У меня пол шкафа бельем забито: мне его лень стирать, и я просто выкидываю его в утилизатор.

- Тут уже до матраца достало. — несколько раздосадовано буркнул Гаррус, ногой скомкивая простыню.

- Значить, будем спать на мокром и кровавом матраце. А завтра купим новый!

- Зачем? — я вытянула руки, быстро сплетая заклинание массовой очистки, которую мы обычно применяли в общаге Академки после глобальных пьянок. — Сейчас все почистим! Только встать надо.

Гаррус легко встал и спрыгнул с кровати, без усилий удерживая меня на руках. Найлус уже был на ногах и с интересом разглядывал висящее у моей руки светящиеся от щедро вложенной энергии и проявившееся визуально плетение.

- Что это?

- Бытовое заклинание массовой чистки. — охотно ответила я, активируя свое творчество.

По комнате прошла мягкая светящаяся волна, и кровать приняла девственно чистый облик, вместе с лежащими неопрятной кучей еще недавно угвазданными простынями и убитым пледом. Следующее плетение, только чуть другой конфигурации, почистило нас.

- Бытовуха, это самый первый раздел, который прилежно учат в свободное время все студенты, независимо от направления: что светлые, что темные. Засираемся мы все одинаково, а чиститься как-то надо. — я хмыкнула. — Только учтите. Это заклинание ЧИСТИТ, но не убирает!

- Полезно. — оценил Найлус.

- Очень! — подтвердил Ррус, легко укладывая меня на простыню и садясь рядом. — Мрир... ты же понимаешь... — он наклонился, практически всем телом нависая надо мной. — Я... — он запнулся, глянул на выразительную физиономию сородича, и поправился, — мы НИКОГДА не отпустим тебя. Что бы ни случилось... Никогда...

Спокойный, уверенный голос... Гаррус просто констатировал факт. Не пытался что-то доказать или, тем более, угрожать, он всего лишь ставил меня в известность о принятом решении со свойственной ему честностью и прямотой.

- Никогда? — иронично уточнила я, обхватывая его руками за шею и легонько соскальзывая кончиками пальцев по плечам вдоль строгих прямых линий клановый татуировок, перечеркнувших его грудь строгими ломанными линиями цвета их крови.

Он вздрогнул всем телом.

- Никогда. — подтвердил Найлус, садясь рядом.

Ррус неожиданно отстранился, поднял меня и усадил на колени к себе спиной, крепко обнял и ткнулся носом мне в спину чуть выше лопаток. Эмоции взбурлили, выплескивая в ментал

- Моя... — едва слышно выдохнул он, а у меня от горячего дыхания и всплеска эмоций пробила дрожь. — Наша...

- Наша. — эхом отозвался Найлус, скользнув пальцами по щеке.

Я перехватила его руку, повернула кисть и поцеловала ладонь.

- Я никуда не уйду. — я улыбнулась. — Если сами не пожелаете.

- Никогда... — тяжелая гребенчатая голова склоняется к моему плечу, Найлус медленно вдыхает мой запах, скользя жесткими губами по шее, практически синхронно с Ррусом. — Не в этой жизни, Имрир... — острые зубы прихватывают кожу и легко ее прокусывают, длинный язык слизывает выступившие капельки крови.

- Не в этой жизни... — эхом повторяет Гаррус, и еще один нежный укус...

Само собой возникло ощущение, что я совершенно не понимаю сути произошедшего действия... чуть ли не ритуала... важного, критично важного, который я ОБЯЗАНА понимать... Мне нужно узнать, что...

А потом связные мысли разбежались...

Уставший, вымотанный морально и физически человек вышел из лифта и медленно пошел к дверям крохотной квартирки, снимаемой в мультивидовом районе на задворках жилого лепестка. Очередной день прошел впустую: пробиться через секретариат Совета и получить аудиенцию не удалось, обращаться к послу — бесперспективно и глупо. Остается изо дня в день ходить в Башню в ожидании чуда... Когда-то же должно повезти...

- Дин Кахоку. — спокойный низкий вибрирующий голос прозвучал неожиданно жестко в тишине коридора давно спящего дома.

Высокий темнокожий турианец в легкой черной броне оторвался от стены и подошел к насторожившемуся мужчине.

- Меня зовут Хэймон. Нам есть, о чем поговорить.