Форсвейм - 1. Пойманные игрой

— Что ж, мой почтенный гость, вы не только бесстрашны и проницательны, но и не лишены хватки настоящего торговца. Я не хочу томить вас бессмысленным торгом, потому сразу назову цену. Три сотни золотом, мой дорогой Хагер. Каждому, кто пойдет с вами. Вас пять человек, если я не ошибаюсь? Признайтесь, вам еще не приводилось видеть такую гору золота.

Три сотни на нос! После продажи всего найденного барахла, добытого при спасении Брандина, они получили примерно по семьдесят. Хагер рассчитывал на сумму как минимум в два раза меньше. И потому названная его скорее обеспокоила, чем обрадовала. Никто не станет платить столько, чтобы раскидать костяных воинов. Наверняка в этом задании спрятано нечто, о чем торговец упомянуть "забыл".

— Несерьезно. — "Если ты легко даешь три сотни, то и четыре заплатишь". — Могу голову положить, что Самоцветная гильдия получит куда большую сумму. За то, чтобы вы остались в прибыли, чтобы ваш заказчик не потерял свою маску и мои друзья вернулись живыми, — трех сотен недостаточно. Одни зелья чего стоят, и еще оружие, и свитки. А еще дорога. Уверен, гильдия заинтересована в том, чтобы мы прибыли на место как можно быстрее, — значит, понадобятся лошади. И вы их нам предоставите.

— Многие из этих трат целиком могут лечь на ваши плечи, — сальный лоб Балибея покрылся испариной. — Вы ведь не вернете лошадей, купленных за мои деньги?

— А вы вернете моих погибших друзей?

— Назовите свою цену.

— Четыре сотни, — выпалил Хагер.

— Вы, мой дорогой гость, пытаетесь откусить столько, сколько не в состоянии прожевать, — заметил толстяк.

— Прожую, — в тон ему ответил Хагер.

— >

Вы успешно применили навык "Запугивание"

— >

Хагер мысленно хмыкнул. Диалог развивался лучше, чем он смел надеяться.

— Хорошо, — Балибей поднял руки, как будто сдавался. При этом Хагер не без отвращения заметил обширные мокрые пятна у него подмышками. — Пусть будут четыре сотни...

— >

Вы получили новое задание "Искры во тьме"

На вашей карте появилась новая отметка

— >

— >

Навык "Красноречие" повысился. Текущее значение: 4

— >

* * *

— Думаешь, оно того стоит? — Сарф с сомнением подковырнул грязь из-под ногтя.

— Думаю, что у нас нет денег, а четыре сотни на каждого — приличная сумма. Достаточная, чтобы купить камни для портала и отправиться в Фьергард. Плюс я выбил из жирного жмота лошадей. Помимо денег, которые он обещался заплатить. По сотне мы получим на расходы, авансом. Считаю, мы будем дураками, если не согласимся.

После разговора с купцом Хагер вернулся в гостиницу и рассказал о выгодном предложении друзьям. Он не рассчитывал, что те охотно примут его — все же в особой безрассудности их упрекнуть нельзя. Но, в конце концов, он надеялся как минимум на поддержку Брандина. Ему деньги нужнее всех. Пока же относительную заинтересованность проявила только ведьма. Она и заговорила следующей.

— Давайте подумаем головой, а не задницей. Нам нужна работа. Нам предлагают работу. Работу денежную. Да, вряд ли деньги упадут с неба, придется попотеть. Ну так мы неплохо сработались. Можно сидеть и ждать чего-то лучшего. Можно разменяться на поиск каких-нибудь шкур или ингредиентов для зелий. Это тоже деньги и опыт. Разница в масштабах. Как риска, так и приза. Пока что только в ее карманах, — кивнула на ловкачку, — появилось золото. И я догадываюсь, откуда оно берется.

— Не твое дело, — неожиданно резко огрызнулась обычно спокойная Руни.

— Если тебя поймают за руку и бросят в темницу, то дело станет моим. И не только моим.

Хагер не хотел потакать ссоре, но каждое слово Арагны было правдой. Он поймал взгляд Руни. Кажется, в нем пряталась надежда на поддержку, но воин встал на сторону ведьмы.

— Арагна права — ты рискуешь всеми нами. Прекращай чистить карманы — по крайней мере до того дня, как мы окончательно решим уйти из Стендара.

Девушка ничего не ответила, лишь ближе подвинулась к Сарфу. Он обнял ее, нырнул носом в волосы и что-то прошептал в самое ухо. Кажется, она улыбнулась. Хагер не дал себе разозлиться. Что ж, возможно они и были "просто друзьями" в реальном мире, но по меркам игры провели вместе несколько недель — достаточно, чтобы изменить отношение друг к другу. Какого черта его это так волнует?!

Рядом довольно громко кашлянул Брандин, перетягивая на себя внимание.

— Дело не в карманах, мы вроде как о четырех сотнях разговор вели. Мне затея не по душе: задницей чувствую, что будет горячо. Но Арагна права — из-за меня мы фактически лишились нормального дохода. Да и надоело каждого чиха бояться. Пора сваливать из Стендара, а там видно будет. По сотне на каждого — достаточная сумма, чтобы как следует приготовиться к дороге. Я тут слышал про лавку ростовщика: вроде у него и цены приличные, и он особо не присматривается, кто у него покупает и продает. Нужно бы туда заглянуть.

— Хорошо, вместе пойдем — мне тоже есть что продать и купить, — согласился Хагер. Не стал говорить, что попросту не рискнул отпускать заклинателя одного.

— Я с вами, — озвучила свое решение Арагна.

Хагер вопросительно посмотрел на Руни и Сарфа. Тот продолжал обнимать ее, и не похоже, чтобы ловкачка хотела поскорее избавиться от объятий.

— Мы идем, — за двоих ответил лучник, — отпусти вас втроем — без ушей вернетесь.

— Вот и хорошо, — излишне оптимистично вставил Брандин. И тут же прибавил, почесав затылок: — Только я не качал езду верхом. В моем листе персонажа сказано, что могу ехать верхом с затруднениями.

— Придется привязать тебя к седлу, — после короткого раздумья предложила ведьма. По лицу и не угадать — шутит или серьезно говорит. — Скажи своему купцу, Хагер, что мы согласны.

Следующие несколько дней ушли на приготовления: покупку живительных зелий (на этот раз Хагер не забыл закупиться и антидотом), необходимых для оказания первой помощи ингредиентов, свитков с заклинаниями. К выбору последних Брандин и Арагна подошли с особой тщательностью. Оба обзавелись новыми посохами. Ведьма — длинным и крученым, с набалдашником в виде совиной головы, усиливающим все произносимые заклинания разрушения. Заклинатель — более коротким, покрытым белым лаком с кусочками разноцветной крошки, значительно увеличивающим скорость восстановления манны и дающим бонус к заклинаниям восстановления и иллюзии.

Сам Хагер порядочно обновил собственное снаряжение.

— >

Щит стойкости. Защита 10

+3 к Телосложению

— >

— >

Меч вдовьих слез. Урон 15-20

+2 к Силе

+2 к Телосложению

Особые свойства:

"Замедление" — с вероятностью 30% замедляет ваших противников

— >

— >

Неугомонные сапоги. Защита 3

+ 20% к скорости восстановления Выносливости

— >

— >

Поножи порядка. Защита 5

+ 10% ко всем сопротивляемостям

— >

— >

Шлем ясного ума. Защита 5

+2 к Ловкости

— >

В завершение покупок было решено окончательно потратиться, но купить наконец новые магические мешки всем: более вместительные, более крепкие. Это пора было сделать давно, но достаточное количество золота появилось только теперь. В итоге, после всех покупок в карманах каждого гулял ветер.

К концу второго дня в гостиницу явился уже знакомый Хагеру "стручок" и сказал, что лошади готовы и ждут за стенами города. Тянуть больше не было смысла, и спустя четверть часа вся пятерка покинула гостиницу. В реальном мире Хагер не отличался симпатией к лошадям — ну, животное, ну, ходит на четырех ногах. Но те, которых прислал Балибей, значительно отличались от реальных лошадей.

— Уважаемый Балибей иде Аль-Рам сделал вам поистине бесценный подарок, — произнес "стручок".

— Это ведь не обычные лошади? — спросила Арагна.

— Так и есть, прекрасная госпожа, это — гэлы. Они быстры, выносливы и способны постоять за себя и своего хозяина не только копытами.

Словно поняв его слова, одно из животных заржало (звук больше напомнил полурык), и Хагер увидел два ряда острых, как бритвы зубов.

"Лошади... тьфу... гэлы — это хорошо, но неспроста такая щедрость".

— Они разумны и понимают хозяина с полуслова. Если между гэлом и его всадником возникнет духовная связь, животное будет предано ему до самой своей смерти. А потеряв хозяина, умрет от тоски.

"Только разумных лошадей не хватало".

Не успел Хагер подумать это, как тот из гэл, что стоял дальше остальных, пошел прямо на него. Животное остановилось рядом с воином, посмотрело на него, и Хагер почувствовал направленную на себя злость. Черный, как смоль, жеребец, с бурым пятном на груди — самый крупный из всех. Какое-то время они смотрели друг на друга, словно вели поединок взглядами. Гэл уступил первым: склонил голову и, сделав еще шаг в сторону Хагера, ткнулся мордой в его ладонь.

— У него есть имя?

— Имя гэлу дает тот, кого он признает своим хозяином, почтенный господин.

— Я назову тебя Вандал, — Хагер и сам не понял, откуда в голове взялось это слово.

Брандину и Арагне достались кобылы пятнистой масти, довольно покладистые и похожие друг на друга, как две капли воды. Сарф быстро подружился с рыжим жеребцом. И только Руни не смогла найти общий язык с кобылицей, чья шкура казалась похожей на алый бархат. Глаза у кобылицы тоже были алыми, и она при всякой удобной возможности норовила скинуть ловкачку с седла.

* * *

Дорога да пещер оказалась не такой опасной, как поначалу думал Хагер. Всего несколько раз за все время им попадались мобы сильнее простого дикого зверья, которым кишели прилегающие к Стендару земли. Зверье оказалось не только надоедливым, но и бесполезным. Из рогатых волков, размером чуть ли не с молодого быка, не выпадало никакого ценного лута. Из диких лошадей через раз "вываливались" шкуры, но стоили они мало, а весили прилично. Хагер ограничился десятком, его примеру последовали остальные. Изредка, правда, попадались олени-альбиносы, чьи шкуры стоили несравнимо дороже. К сожалению, "выпадали" они еще реже, чем встречались сами олени. Под конец Хагер просто смирился с тем, что ничего стоящего им по пути не приобрести.

Но те несколько случаев, когда на пути попадались действительно серьезные противники, прошли не просто. Некоторые твари были настолько сильны, что от них приходилось уносить ноги. Хагер и в жизни никогда не бегал, даже если знал, что противник сильнее или когда приходилось стоять против троих, а то и четверых, а уж в игре он убегал и того реже. Но то было в игре, которая позволяла вернуться в реальный мир. Играя по новым правилам, приходилось быть осторожнее. Впрочем, с некоторыми мини-боссами все же приходилось скрещивать оружие. После встречи с последними они израсходовали приличный запас лечебных бутылочек, потому что за весь бой из монстра "вывалилась" всего одна сфера здоровья. Схватка случилось к вечеру, и Хагер, которому, как "танку", досталось больше всех, предложил остановиться на ночлег раньше запланированного.

За весь день он на три единице поднялся в навыке Верховой езды, а так же на одну-две единице в Парировании, Среднем оружии и Легкой броне.

— Мне кажется или мы теперь на другой стороне реки? — спросил он Руни, воспользовавшись тем, что лучник отошел поохотиться. Размолвка с ней не радовала по многим причинам.

— Наверное, — ловкачка едва заметно пожала плечами, застонала и взяла себя за плечо.

— Сильно досталось?

— Переживу. — Девушка подняла на него взгляд. — Что-то не так в этой игре сбалансировано, — в ее глазах прятался смех. — Вроде и жизней еще половина, а рука болит, как будто я при смерти.

— И у меня так же, — согласился Хагер. Будто в ответ на его слова, заныла раненая спина. И часа не прошло, как Брандин достал из нее обломок клыка. Заклинатель божился, что обработал рану и заражения быть не должно.

Не очень-то хорошо для самого начала задания. Здесь нет действительно грамотных лекарей, которые смогут исцелить серьезный недуг. Такой, как перелом руки, который Хагер заполучил во время спасения Брандина и от которого успел избавиться в Стендаре.

— Не подашь мне сумку? — попросила Руни. — У меня для тебя кое-что есть. Хотела раньше отдать, но...

Ловкачка не закончила, но воин и так понял, что ей помешало: сразу после того как Брандин вынул клык из его раны, он взялся лечить поврежденную руку девушки. Видимо, все еще болит. Руни неуклюже, здоровой рукой, расшнуровала магическую сумку, порылась там и, застонав от боли, облокотилась на ствол дерева.

— Вернется Брандин — пусть посмотрит твои раны. Давай помогу, искать-то чего?

— Мешочек, с парой вышитых змей, — говорила Руни медленно, то и дело облизываясь и закрывая глаза.

— >

Игрок Руни предоставил вам единоразовый персональный доступ к своему вещевому мешку

— >

Хагер подтянул к себе сумку и запустил в нее сразу обе руки. Оленьи шкуры, несколько точильных камней разной формы и шершавости, письменные принадлежности, туба со свитками и разноцветные зелья. Основную же часть содержимого мешка воровки составляли кошельки. Хагер, пользуясь тем, что девушка прикрыла глаза и отдыхает, пощупал несколько наугад: один пустой, один полный — скорее всего с камешками, а не монетами. Воин не очень понимал в камнях и знал только то, что говорила игра. Если камень тусклый и мутный, но игра говорит, что это — алмаз, то так тому и быть. Но Сарф как-то обмолвился, что Руни продает украденные драгоценности по намного большей цене, чем та, которую предлагают завсегдатаи "черного рынка". Она знала толк в краже камней и толк в том, как их сбагрить. Самые дорогие она наверняка продавала в первую очередь, а мелкие оставляла на крайний случай.

Мешочек со змеями оказался в самом низу мешка. Хагеру пришлось потрудиться, чтобы достать его, заодно вытянув еще пригоршню других. С черной мягкой замши змеи, вышитые серебром, смотрели на Хагера рубиновыми глазами. Одна только эта вещица стоит приличных денег. Он уже собирался протянуть найденное Руни, когда взгляд зацепился за знакомую потертую кожу. Не может быть... Хагер разжал пальцы, выронил все, кроме узнанного кошелька. Наверное, не лежи внутри все его сбережения, он помнил бы кошелек не так хорошо. Но сейчас узнал все, даже узелки на шнурках-завязках.

— Откуда у тебя это? — Хагер приподнял руку с зажатой находкой.

— Я... Я не знаю... Украла, наверное, — она выглядела растерянной и безразличной.

— Украла?

Хагер вдруг отчетливо вспомнил момент, когда вор стащил его кошелек. Мальчишка, он запомнил мальчишку, но и Руни одевалась в мужскую одежду, была невысокой и щуплой. Не видя ее лица, он легко бы принял ее за мальчика.

— Это. Мой. Кошелек. — Хагер вколачивал в нее слова, словно гвозди.

Он ждал извинений, попыток успокоить себя или чего-то в том же духе. А вместо этого напоролся на еще один безучастный взгляд.

— На первых уровнях я обчистила много карманов. Откуда мне было знать, что с хозяином одного из них придется вместе сражаться.