Форсвейм - 1. Пойманные игрой

Гипноз отступил, мир снова вернулся в привычное состояние.

Когда арка с коконами осталась позади, Арагна все-таки вкрадчиво спросила, для чего ему понадобилось это существо?

— Знаешь, этот компонент запрещен, и, если тебя с ним поймают, ты займешь то место, где недавно гостил Брандин. И мы вместе с тобой, — добавила она.

— Я не собираюсь становиться местным наркодилером.

Конечно, она рассчитывала на более развернутый ответ, но Хагер предпочел не мутить воду раньше времени. В конце концов, в этих пещерах может хозяйничать не только Самоцветная гильдия.

Коридор снова вильнул, и они снова повернули направо. Стены здесь выглядели совсем свежими и гладкими, как будто после прохождения высокотехнологичной бурильной техники.

"Не человеческими руками это сделано", — подумал Хагер.

Фонари стали попадаться реже, а потом и вовсе исчезли. Ведьма наколдовала Светоч.

Вскоре игроки вышли к круглому залу. На потолке висел крюк с фонарем, но даже высокий Хагер не смог его достать.

— Направо пойдешь — коня потеряешь... — процитировал Хагер, рассматривая три абсолютно одинаковые двери — по одной на запад, север и восток. Все три обиты железом, достаточно крепким на первым взгляд, и нет ни малейшего намека на то, какую открывать первой.

Арагна попыталась снова пролезть вперед, но Хагер отодвинул ее.

— Здесь наверняка есть ловушка, возможно, даже не одна.

— Но проверить двери нужно все равно, — пожала плечами ведьма.

— Потому я пойду первым — жизней у меня больше. То, что меня поцарапает, тебя покалечит.

Хагер выбрал восточную дверь, подошел к ней и перевел дух: на голову ничего не свалилось — и то хорошо. Ручка на двери — кованая полоска железа, словно бы прилепленная к листу обивки. Воин взялся покрепче, потянул ее на себя — ничего. Потом толкнул — безрезультатно. Он отошел на несколько шагов, разбежался и налег на нее плечом. На этот раз дверь дрогнула, подсказывая, что открывать ее следует грубой силой. Плечо заныло так, что зубы свело болью.

— Ты бы осторожнее... — попыталась предупредить Арагна.

— У тебя есть другие варианты?

Не дождавшись ответа, воин снова разбежался и снова налег на дверь. Послышался треск досок под листами железа. Между дверью и стеной образовалась заметная щель. Ведьма предложила попробовать просунуть в нее руку, но Хагер рыкнул в ответ.

— Откусят руку — будешь знать! — сказал он и предпринял третью попытку. Удар получился такой сильный, что перед глазами воина вспыхнули искры.

Усилия, однако, не пропали даром. Дверь скрипнула, прогнулась, пытаясь выстоять под натиском, но уступила.

Слишком поздно Хагер заметил вспышку света. Но даже если бы заметил вовремя, вряд ли успел отпрыгнуть. Воин машинально закрылся руками и почти сразу почувствовал острую боль в ладонях. Он попытался увернуться, догадываясь, что угодил в ловушку, но ничего не получалось.

— >

Вы находитесь под влиянием эффекта "Оглушение"

Скорость вашего передвижения снижена на 95%

Наносимый вами урон снижен на 95%

Время действия эффекта: 5 минут

— >

Сзади кричала Арагна.

Игра беспощадно глушила ругательства заклинателя.

Треклятое оглушение! В который раз оно выбивает из колеи?

О том, что эффект ловушки закончился, сообщила тишина. Даже товарищи по команде молчали. Воин рискнул убрать от головы руки. Скрипнув зубами, сломал и выдернул из ладони стрелу; следом за ней избавился от той, что насквозь прошила голень. Штук пять застряли в кольчуге, лишь оцарапав кожу. Хагер оценил полоску жизней: не так плохо, он потерял только четверть. Ладонь, правда, беспощадно болела, а еще он прихрамывал на правую ногу.

— Целы? — Хагер бегло оценил состояние товарищей.

Как ни странно, меньше всех досталось Арагне. Она отделалась всего одной стрелой, да и та лишь царапнула ее щеку. В Брандине застряло четыре стрелы. Одна вошла в плечо, и на торчащее у самого носа оперение заклинатель смотрел, как черт на ладан. Он даже не пытался достать стрелы, так глубоко они засели. Хагер приказал ему не двигаться. Одну за другой, как занозы, он вытаскивал из друга куски древесины. Хорошо — без наконечников, иначе бы намучились. Некоторые пришлось тянуть с обратной стороны, предварительно обломав оперение, так глубоко они вошли в плоть. Когда со стрелами было покончено, Брандин выпил живительный напиток.

— Ну вас к драному ослу! — прохрипел он. — Когда будете ломиться в соседнюю дверь — скажите. Я постою в коридоре.

Хагер похлопал товарища по плечу и направился к распахнутой двери, за которой виднелись очертания комнаты. Заходить или нет? Смутно он вспоминал, что только магические ловушки обладают бесконечным количеством зарядов, а также ловушки, чей эффект невозможно измерить числом: волчьи ямы, например, или механические маятники. Не может же в этой быть несколько зарядов стрел. Но, на всякий случай, прежде чем зайти, он все же попросил товарищей отойти подальше. Сжав зубы, переступил порог. Ничего не произошло. Он переставил вторую ногу и сделал еще шаг. Тишина.

— Можете заходить! — выкрикнул в зал.

Арагна пришла вместе с шариком света. Желтый огонь осветил скудное нутро комнаты: ни стола, ни шкафов — вообще ничего. Только по сундуку у трех стен да еще жаровня в центре.

— С сундуками я точно не мастер возиться, — поднял руки Брандин, как будто его заставляли их вскрывать. — Между прочим, Руни...

— ... не единственная воровка в Форсвейме, — закончила за него ведьма.

Хагер придирчиво осмотрел каждый сундук, стараясь не подходить ближе, чем на три шага. Ни следов на полу, ни отпечатка от гари на самих сундуках, ничего, что могло бы натолкнуть на мысли о ловушке. Воин попытался представить: что могло бы храниться в сундуках посреди шахты? Самоцветы, которые стоят целое состояние? Вряд ли бы их положили в помещение, дверь в которую выбил даже он, низкоуровневый воин. Вряд ли подобные помещения вообще пригодны для хранения чего-то ценного. Тем не менее, на двери стояла ловушка.

Думай не думай, а нужно решать — открывать сундуки или нет. Хагер еще раз посмотрел на полоску жизней: нет повода переживать, что он не переживет какой-то средней ловушки. Но если ловушка серьезная, он вполне может попрощаться с жизнью.

Хагер подобрал с пола первый же попавшийся камень и швырнул им в сундук. Ничего не произошло. Товарищи по команде, привлеченные звуком удара, прекратили перепалку, устроенную в споре: какого лешего они тут ищут, — и вопросительно посмотрели сначала на воина, потом на сундук. Хагер вздохнул, подошел ближе и взялся за крышку. Странно, но ни замка, ни замочной скважины на ней нет. И все же крышка не шелохнулась. Хагер даже не видел положенной щели, точно сундук цельный. Он потянул еще раз... и с удивлением обнаружил, что крышка просочилась сквозь пальцы, словно туман.

— Хагер, отходи! — выкрикнула Арагна. — Это мимик!

Он машинально отпрыгнул, потянулся за мечом. Рукоять двуручника оказалась в удобной для ладони досягаемости. Одно движение — и тонкое лезвие наконечником уставилось на стремительно меняющий форму сундук.

— Не трогай, не подходи к нему! — снова выкрикнула ведьма, когда воин попытался подступиться к "сундуку". — Мимики могут чувствовать твои мысли и принимать формы твоего страха.

Лучше бы она этого не говорила. Хагер помимо воли сначала вспомнил о недавнем мохноногом боссе, потом о призраках. Мимик заметно оживился. Из той его части, которая только что была правой стенкой сундука, вытянулась настоящая паучья лапа. Крышка вздулась, начала принимать очертания головы призрака.

— Нужно отступать, — Арагна первой попятилась к двери.

Отступать перед каким-то сундуком, после того как они справились с огромным боссом? Хагер оценил обстановку: соседние сундуки не подавали признаков жизни. Мимик перестал менять форму и окончательно превратился во что-то, напоминающее эксперимент Франкенштейна. Наверное, он впитал в себя и страхи заклинателя, и страхи ведьмы: змеиная голова, крысиный хвост, фрагменты огненного элементаля.

Впрочем, получившееся чудище выглядело скорее комично и несуразно, нежели нагоняло страх.

"Ну нет, я от этой заразы удирать не стану".

Хагер поднял меч, принял удобную для удара стойку. В ответ на это Арагна обреченно застонала, а Брандин принялся бубнить заклинание.

— >

Вы стали объектом заклинания "Благословение"

Вы стали объектом заклинания "Каменная кожа"

Вы стали объектом заклинания "Призрачные доспехи"

— >

Внутренне Хагер понимал одну из причин, по которой намеренно ввязывается в бой: протестировать меч. Причем эта причина явно возвышалась над прочими. Как-то по-детски наивно, но теперь уж отступать поздно.

Мимик, похоже, понял, что попытка испугать провалилась и снова стал менять форму. Когда он закончил, то превратился в странное, похожее на зеленого человечка существо с длинными каплевидными пальцами, с которых стекали вязкие струйки белесого вещества. Существо оказалось чуть ниже Хагера, очень худым, с выступающими вдоль рук гребнями. Оно раскачивалось из стороны в сторону, открывало рот, отчего слизь между губами образовывала подобие растягивающейся решетки.

— Так оно выглядит в своей естественной форме? — не поворачивая головы, спросил ведьму Хагер.

— Я не уверена... Читала о них в бестиарии еще до глюка, там была картинка с ожившим сундуком и...

Закончить фразу ей не дал сорвавшийся с места мимик. Двигался он ловко и быстро: прежде чем воин успел сообразить, куда подевалась сопливая туша твари, мимик успел оказаться у него за спиной и ударить. Удар получился слабым — Хагер даже боли не почувствовал. Воин быстро повернулся, ударил в ответ, но промахнулся — мимика уже и след простыл. Вот тебе и двуручный меч. Приходится платить скоростью за мощь.

Инициативу подхватила Арагна: ведьма как раз закончила с колдовством, и в сторону "сопляка" полетело ледяное копье. Свиток? Мимик принял копью грудью: прозрачное, словно стеклянное, острие выскользнуло из тощей спины. Хагер воспользовался тем, что противник перестал бегать, и обрушил на него меч. Лезвие, почти не встретив сопротивления, прошло насквозь, разделило мимика на два неровных куска. Существо странно булькнуло и почти мгновенно растаяло, превратившись в грязную лужу на полу. Хагер брезгливо отстранился, не желая испачкаться.

— Это все? — в голосе Арагны слышалось непонимание, — я же читала...

— Возможно, он был бы страшен, будь мы на пару уровней ниже, — предположил Хагер, хотя в глубине души и сам недоумевал. После паука, который чуть было не разделался с ними всеми, мимик, сдохший после двух ударов, выглядел ошибкой игры.

— Что ты еще про него прочитать успела?

Ведьма пожала плечами.

— Не помню, — сказала с досадой. Хагер чуть ли не впервые за время знакомства видел ее пристыженной. — Если бы помнила — сказала.

— Хватит причитать! — Корявая попытка Брандина успокоить девушку обернулась бедой. Арагна накинулась на него и влепила заклинателю затрещину.

Чем дальше, тем сильнее Хагер убеждался, что эти противоположности неравнодушны друг к другу: слишком уж сильно слова одного задевают другую — и наоборот.

— Я пока остальные сундуки проверю, — сказал он.

К счастью, сундуки не ожили, и ловушек на них не оказалось. Внутри одного лежали наполовину истлевшие книги. Одна рассыпалась до того, как воин успел достать ее из сундука, остальные предусмотрительно осмотрела Арагна — ее ссора с заклинателем улеглась столь же быстро, как и началась. После короткого знакомства с истлевшими пергаментами ведьма сказала, что ничего ценного они из себя не представляют. Помимо пергаментов, которые оказались в сундуке для всех троих, каждый вытащил что-то свое — по драгоценному камешку. После изучения добычи все трое пришли к выводу, что получили почти равноценные вещи. Во втором сундуке Хагер нашел кошелек с двадцатью монетами, ведьме достался дешевый свиток.

— Что-то я не понял, что это... — Брандин озадаченно чесал то затылок, то щетинистый подбородок.

Хагер заглянул в инвентарь товарища. Предмет, о котором говорил заклинатель, выглядел действительно странно: серебряные и золотые кусочки металла, торчащие из черного камня с темно-синим мерцанием в середине. Непонятно, как предмет может быть полезен. Артефакт? В описании предмета во всех строчках стояли знаки вопроса. Что-то очень крутое? Было бы очень кстати.

— Я его и выбросить не могу, и вообще никаких с ним взаимодействий нет, — продолжил Брандин. — Как приклеенный в слоте лежит. Может быть, еще один глюк?

— Не слишком ли много глюков?.. — Хагер спрашивал, скорее, себя самого, чем заклинателя.

Настолько крутой артефакт, что его даже опознать нельзя? Очень странно.

— Оно тебя не укусит, — снова поддела Брандина ведьма. — Предлагаю идти дальше, а проблемы решать по мере их поступления. Эта штука тебя не покалечила, так что перестань хныкать.

Хагер предусмотрительно вышел первым. Из оставшихся дверей выбрал северную. Памятуя о ловушке, старался не слишком топтаться на пороге. Для начала толкнул дверь, почти не надеясь, что та откроется. Но — о, чудо! — она поддалась, легко и быстро, как бордельная девица. Не без осторожности Хагер вошел внутрь, краем уха услышал шаги позади, и над головой снова появился ведьмин светящийся шар. В отличие от предыдущей, эта комната представляла собой сборище хлама. Столы, сундуки; корзины, полные каких-то пыльных тряпок; книги, пустые бутылки — чего здесь только ни было. Хагер обошел комнату вдоль стены и, не найдя ничего интересного, направился к выходу.

— Смотрите, — произнесла Арагна, заставляя воина задержать шаг.

Он повернулся. Ведьма стояла в самом центре старого тряпья и с видом триумфатора держала в руке тонкую колбу разноцветного стекла.

— Это должно мне о чем-то сказать? — воин не был настроен играть в угадайки.

— На стенках этой колбы остались следы "белого сна", — с расстановкой сказала Арагна. — И могу спорить, что варила его не мама-паучиха.

Хагер кивнул и попросил у ведьмы колбу. Что ж, дело становится все интереснее.

Западная дверь оказалась плотно закрытой, и Хагеру снова пришлось поработать плечом. Когда и под третьим ударом дверь не поддалась, воин решил оставить ее в покое. Нет — так нет. Возможно, она и вовсе замурована. Либо доступна только для опытного вора.

Они покинули зал и пошли дальше, как и раньше стараясь придерживаться правой стороны.

Большую часть оставшегося пути им на головы сыпались пауки, размером с кота; гигантские многоножки, чьи укусы приносили острую боль; и коконы, из которых выбирались наполовину разложившиеся трупы каменотесов. Последние не отличались живучестью, но каждый пропущенный удар киркой прилично уменьшал полоску жизней. К счастью, живительные сферы из них выпадали довольно часто. В конце концов, группа разжилась несколькими драгоценными камнями, золотом и парой магических вещей на продажу.

Воин смог поднять умение владения Тяжелым оружием на первую единицу.