Именно тогда в одной из газет впервые прозвучал намек на то, что королевская семья может быть черной, что королева и девочки — ведьмы. Проповедники секты моралистов получили новый повод для вдохновенного литья яда в уши прихожан. Задержанный журналистик, сфотографировавший принцессу в неглиже, воспевался, как профессионал высочайшего класса, страдающий от деспотизма королевы за правду и истину.
А апофеозом стала фотография — нет, не принцессы без трусиков, хотя тут и не знаешь, что было б лучше. Как потом объясняла наследница, рассматривая с омерзением газетный расплывчатый снимок, сделанный с дальнего расстояния — что когда они вышли из машины, Ангелина вспомнила, что не надела полумаску. Развернулась резко...и наткнулась, споткнувшись, на телохранителя. Тот вежливо поддержал ее и проводил обратно до автомобиля.
А на снимке с подписью "Перед помолвкой не нацелуешься" и "Наследственность превыше всего" было отчетливо, особенно людям, желающим это увидеть, видно, как запрокинувшая голову принцесса тянется губами к наклонившемуся, прижавшемуся к ней и обнимающему ее мужчине.
С утра после публикации снимка Ирине-Иоанне позвонил король Инляндии и вежливо предложил обсудить ситуацию на международном собрании. А чуть позже ее секретарь проводил к ней премьера Северяна, который, пряча глаза, передал ей приглашение прийти завтра на Высокий совет по вопросу доверия и поведения членов королевской семьи...
Глава 9
Королевский дворец.
Ирина.
В Круглом конференц-зале придворный маг с внимательно слушающими его учениками настраивал Зеркало, которое выглядело как растянутая и выгнутая прозрачная стена. Из-за количества участников стандартным размером было никак не обойтись.
Королева пришла заранее, вместе с мужем, и, сидя за столом, наблюдала за работой магов. Это успокаивало.
Международный совет, как его пафосно называли, на самом деле включал в себя только человеческие государства континента, и только те, что обладали каким-то весом, не считая сателлитов и мелких княжеств и графств, условно независимых и идущих в фарватере крупной державы.
Участвовали в нем монархи, иногда подключались министры или маги, но часто это напоминало просто семейный междусобойчик — слишком тесные родственные связи были между королевским и аристократическими дворами королевств.
Королева, подозвав стоящего у двери лакея, попросила принести ей чай. Ко всем неприятностям она еще и простудилась, саднило горло и болела голова. Обезболивающие, как правило, не помогали, а помогал долгий и спокойный сон, часов на 12. Только где ж их возьмешь, эти 12 часов, когда страна катится к черту?
Вот сегодня, видимо, взбудораженные вчерашними фотографиями, толпы народа заполонили площади, в том числе площадь перед дворцом. Через ограду уже летели камни с надписями "Черным не место на троне" и "Власть-народу". Пока это были эпизодические случаи, но никто не гарантировал, что это в любой момент не сдетонирует и не начнется полномасштабное восстание.
Она передала маршалу просьбу подвести войска к столице и дождаться помолвки, чтобы ввести в столице режим тишины. Завтрашнее приглашение в Высокий дворянский совет тоже немного беспокоило королеву, как ноющий на периферии зуб. Но она привыкла проблемы решать по мере их поступления.
Первой в Зеркале появилась серенитская царица Иппоталия. Рядом с ней сидела старшая дочь Антиопа, которой та планировала передавать власть. Обе женщины были в строгих, темных нарядах-хитонах, без краски на лице, с собранными в узлы волосами. Прямые носы, идеальные губы, красивые брови, только Иппоталия все-таки чуть погрузнее и постарше. Увидев Ирину, она улыбнулась:
— Приветствую, Ваше Величество! Ты все такая же красавица, только выглядишь уставшей.
— И тебя приветствую, царица, — душевно ответила Ирина. С Иппоталией они всегда находили общий язык, не то, что с правящими монархами других стран. — Все ли твои кобылки здоровы?
Царица Талия хохотнула.
— И кобылки, и жеребцы, милая, все прекрасно. А что у тебя там за безобразие творится? Совсем мужики от рук отбились? Ой, извини, Святослав, — бросила она, увидев как поднял брови принц-консорт.
У серенитов были весьма своеобразные представления об идеальной семье. Главенствовала всегда старшая женщина, которая могла официально иметь до трех мужей. Что сделаешь, если долгое время на острове Маль-Серене, который был отделен от материка небольшим проливом, мужчин рождалось гораздо больше, чем женщин.
— Да, я обеспокоена, — подтвердила королева. — И еще очень интересно, зачем нас собрал Луциус.
— Сейчас все узнаем, — раздался бас короля Блакории. Он был мощен, черноволос и бородат, с пронзительными умными глазами. — Приветствую вас, прекрасные мои дамы.
Иппоталия сверкнула глазами, а Ирина улыбнулась и кивнула — король Гюнтер был известным дамским угодником.
— И почему, интересно, — пробасил он, — мы собираемся дистанционно, вместо того, чтобы посидеть вместе, пообщаться поближе...с такими прекрасными дамами. Талия, может, заглянешь ко мне после совета?
— Может, и загляну, — благосклонно ответила царица, завлекательно поводя полными плечами. Ирина вдруг вспомнила, как Иппоталия несколько лет назад, на 20летии ее восхождения на трон, когда у нее собрались высокие гости со всего континента, хвасталась норовистыми жеребцами. И когда один из них по какой-то причине взбесился, вскочила на него и сама лично вот этими вот обманчиво мягкими руками так придушила бедное животное, что тот покорился и рухнул, роняя пену. Да уж, серенитским мужикам не позавидуешь. А вот Гюнтер мужик крепкий, его не сильно заломаешь. И она внутренне захихикала, представив себе, как вместо занятий любовью эти двое проверяют, кто сильнее. Настроение стремительно улучшалось.
В зеркале уже появился молчаливый глава Бермонта, кивнул присутствующим и уткнулся в газету. Талия сделала страшные глаза, и одними губами пробормотала "Суров!"
— Я не суров, почтенная королева, — из-за газеты раздался голос правящего монарха, и царица поморщилась — забыла, что у него в роду есть оборотни и у них абсолютный слух. — Простите меня, но во дворце нет ни минуты покоя, я с утра так наговорился на собрании министров, что для меня счастье помолчать.
— Конечно, Демьян, — вразнобой ответили его коллеги и примолкли. Демьян был серьезно младше их всех, но все время так их отчитывал, что непонятно было, кто тут младше.
Зеркало тем временем уже показывало императорскую чету Йелловиня, чинно сидящую на высоком шелковом диване, и их первого наследника, сидящего у ног отца.
Все присутствующие встали, и синхронно с императорской четой поклонились друг другу по восточному обычаю. "Надо было и Ангелину сюда привести, раз коллеги своих детей не постеснялись", — подумала Ирина-Иоанна. Хотя кто знает, о чем пойдет речь, а сюрпризов она не любила.
— Мои глаза восхищены видеть вас, братья и сестры мои, Ирина, Талия, Гюнтер, Демьян, — мягким голосом произнес худенький и невысокий, очень пожилой император Хань Шу. — Но где же наш сегодняшний хозяин? Опаздывает!
Йелловиньский император был очень пунктуальным, и не переносил опозданий.
— Я уже здесь, — послышался нетерпеливый голос инляндского короля Луциуса. Высокий, стройный, рыжий, он усаживался в кресло. — Простите, коллеги, один из учеников мага, настраивающего зеркало, упал в обморок, пришлось все заново начинать.
Все опять начали здороваться, спрашивать друг у друга стандартное "Как у вас погода, как дети— жены" и это затянулось минут на двадцать, пока молчавший Демьян Бермонт не произнес громко:
— Луциус, давай вернемся к повестке дня, я не могу сидеть тут до бесконечности.
И у всех сразу появился деловой настрой. А у монарха Инляндии появилось виноватое выражение на лице:
— Коллеги, я собрал вас здесь, чтобы официально объявить, что из-за недостойного поведения Ангелины Рудлог мой сын настоял на разрыве договора о помолвке.
После этого наступила оглушающая тишина, Демьян Бермонт с громким шуршанием сложил газету, всем видом показывая "Сейчас тут будет интересно", Гюнтер прошептал Талии "Вот поэтому мы и собрались сегодня дистанционно", а королева Ирина-Иоанна преувеличенно ласково переспросила, чувствуя, как прекратившаяся было боль с новой силой застучала в виски:
— Лици, о каком недостойном поведении речь?
Луциус Второй, король Инляндии, опустил глаза, но твердо сказал:
— Ангелина крутит шашни со своим телохранителем и использует черное искусство. Народ не поймет, если второй принц станет принцем-консортом у ведьмы и бл...
В глаза королевы ударила темная волна, она краем глаза увидела, как Иппоталия привстает в возмущении со своего места, а кто-то, кажется, Гюнтер, кричит, срываясь в рычание: "Заткни свой поганый рот, Лици!"
Сзади Святослав положил ей руку на плечо, успокаивая, но она этого уже не почувствовала. Плети неконтролируемой ярости ударили по зеркалу, заставив всех монархов выставить вперед руки в защитном жесте. Зеркало пошло волнами и помутнело, и придворный маг с учениками забормотали, двигая пальцами, пытаясь стабилизировать портал. С той стороны то же делали маги других государств.
— Иришка, успокойся, — орал Гюнтер, а Талия что-то шипела Луциусу, сидящему неестественно прямо с выставленной вперед рукой и удерживающего защитный экран.
— Бл**ди? — орала королева, как торговка, хлестая зеркало проклятиями. — Ах ты сукин сын, тварь, дерьмо поганое! Да моя дочь хранит себя нетронутой, пока вы, суки, оттягиваете помолвку, а твой сынок свой стручок половине королевства всунул! Да если я знала, хер бы я шесть лет назад вам помощь в составе двух егерских полков отправила, может, сидел бы на троне очередной разбойник и не выпендривался!
Демьян Бермонт покачал головой, встал, легко удерживая щит, прошел сквозь нестабильное зеркало, вызвав восхищенный вздох у тех, кто был в адекватном состоянии. Под щитом зашел к ничего не видящей, кроме Луциуса, королеве, и, спросив взглядом разрешения у Станислава, резко нажал орущей королеве на виски. Она сразу осела, в глазах появился свет, стали проявляться лица ее коллег.
Обеспокоенное и сердитое — Талии, раздраженно выговаривающее что-то Луциусу, сидящему с красными пятнами на скулах, Гюнтера, каменные лица с неизменной легкой улыбкой — Императора Хань Шу с супругой и расширившиеся до почти нормального состояния глаза их не столь закаленного первого наследника.
И очень близко — лицо Демьяна, держащего ее за запястье и отсчитывающего ... три, два, один, в норме!
— Спасибо, Демьян, — сказала она уже спокойно, — ты очень помог. Бермонтский глава молчаливо кивнул, принимая благодарность, и ушел к себе.
— Луциус, ты задница и скотина, и я извиняться не буду, — уже совершенно твердым тоном сказала королева. — Я так понимаю, это окончательное решение, и уговаривать тебя бесполезно.
Луциус кивнул, глядя ей в глаза.
— Тогда поделись с нами истинной причиной. Про гуляния моей дочери — не надо меня смешить, все вы, кроме тебя, Талия, и вас, уважаемый Император Хань Шу — поклонилась она в сторону четы, — знаете, что такое желтая пресса. Ни в жизнь не поверю, что Лоуренса, который героем скандальной хроники чуть ли не каждую неделю становится, или тебя, могла смутить какая-то статейка. А уж своим подданным объяснить сможешь, что угодно, как я год назад объясняла, почему нареченный наследницы сфотографирован с двумя шлюхами в отеле. Так что, как я понимаю, это официальная причина. А какая реальная?
Король Инляндии смутился и сдержанно сказал:
— Я бы не хотел это сейчас обсуждать, коллеги. Ирина, мне очень жаль, и за мои некорректные слова, и за разрыв помолвки. Я готов выплатить компенсацию и предоставить тебе батальон войсковой стражи в помощь. Думаю, она тебе понадобится.
— И выплатишь, Лици, не сомневайся, — жестко сказала королева. — Но прежде изволь сочинить добропорядочную причину отказа от помолвки, без всяких намеков на бесчестность или порченость моей дочери. Иначе я, клянусь Красным, разорву все договора о военном сотрудничестве.
— Договорились, Ваше Величество, — Луциус, казалось, был счастлив, что все обошлось.
— И все же, кузен, — подал голос Гюнтер Блакорийский, — прямо очень интересно, в чем причина этого спектакля и того, что малыш Филлип отказался от Ирининого Ангелочка? Да будь мои ребятишки постарше, я б зубами вцепился в такую возможность для второго принца!
На лице его вдруг появилось озарение.
— Постой, он что, всунул кому-то, от кого откупиться не получилось?
Кислый вид Луциуса подтверждал эту версию.
— И кто это? — продолжал глумливо допытываться король Блакории, прямо-таки светясь от пикантной ситуации.
— Тери, — рявкнул Луциус, — я же сказал, что не хочу это обсуждать! Давайте лучше перейдем ко второму вопросу повестки дня...
— Коллеги, — раздался мягкий голос Императора, и величества примолкли, как нашкодившие дети перед дедушкой, — имея всю информацию, предположу, что причиной столь некорректной сцены стала прелестная Кристина Форштадская.
У Демьяна свекнули глаза, а царица Иппоталия, не удержавшись, захихикала. Да, у Йелловиня всегда была лучшая разведка в мире.
— Понятно, — протянула королева Ирина, — теперь все понятно. Или ты теряешь откупной за разрыв договора о помолвке, или весь Форштадт. Как ты не уследил-то, Лици?
— А ты как за своими девчонками не можешь уследить, что их постоянно ловят в неудобных ситуациях? — огрызнулся Лици. — Да, мы такими не были, к счастью.
— Были-были, ты просто одряхлел уже и ничего не помнишь, — усмехнулся Гюнтер и подмигнул виновнику скандала, вспоминая, как с кузеном Лици они в свои семнадцать лет ни одной юбки в летней резиденции Блакори не пропускали. И как матушка, внушительная женщина, застав их на важном международном приеме вдвоем с одной фрейлиной, долго и вдумчиво материлась, обещая отправить отпрыска и двоюродного племянника мыть раком полы в казармах, пока мозг от наклона не переместится туда, куда положено.
Луциус, похоже, прочитал его мысли, потому что сглотнул и твердым голосом продолжил:
— Коллеги, предлагаю рассмотреть вопрос о принятии в Совет эмира Персия. Эмират Тайтана сейчас, как мы знаем, вышел на приличный уровень экономики, ну а культурные различия не столь важны. Они давно уже подавали запрос, что вы скажете?
Коллеги дружно проголосовали "за", потому что дружба с Тайтаной обозначала низкие цены на нефть и алмазы, а за это можно и потерпеть приторный запах духов эмира.
— И последний пункт на сегодня. Ирина, расскажи, что творится у тебя в королевстве, хочется узнать из первоисточника, а не через разведку, и скажи, нужна ли тебе помощь?
Королева вздохнула, и, преодолевая головную боль, кратко, почти по-военному, описала ситуацию.
— От помощи не откажусь, коллеги, — резюмировала она, — хотя в частях не сомневаюсь. Но всегда хочется иметь кого-то, кто долбанет по голове идиота с ружьем, идущего брать дворец, не терзаясь при этом сомнениями — вдруг это его родной племянник или брат жены?
