Ложь в последней инстанции.

— Шоу, — усмехнулась Темлана. — Он, как всегда в своём репертуаре.

— Кто? — из-за голода интерес был вялым, меня больше привлекали доносящиеся из ресторана запахи, чем всякие там зрелища.

— Бобби по кличке "Единичка", — эльф снова слетел с лестницы. — А, вот сейчас...

На сей раз ваньяр, взобравшись по ступеням, встал между ограми и, сделав непонятный жест рукой, сказал голосом, наполненным силой:

— Вам не нужны мои документы!

— Нам не нужны ваши документы, — механически повторили огры.

— Вы сейчас пропустите меня внутрь ресторана!

— Мы сейчас пропустим тебя внутрь ресторана...

С видом победителя Бобби оглядел улицу и прошёл в ресторан между застывшими ограми.

— Кл-дос! — вырвалось у Темланы. — Он всё-таки использовал! А я думала, что они здесь к менталлу подключаться не могут! Ладно, пошли.

В этот момент двухголовые переглянулись.

— Ну? — спросил татуированный воин второго.

— А что я? Я простой шаман... — пожал плечами второй, — Вот и не смог остановить очередного... — тут он заметил нас. — Высшая наазг, драйкер, заходите, всегда рады вас видеть.

В небольшом коридорчике сразу за дверями нас ожидал позолоченный голем, с большущими глазами-фарами. Судя по всему, ручной дроувской сборки.

— Сиес, — поклонился он Темлане, — кланы хотели бы узнать время и результат испытаний.

— Я сообщу им, — кивнула она. — А тебя что, из секретарей понизили?

— Нет, просто поставили здесь для ожидания, — всё та же неуёмная частица разума пискнула по поводу плюсика к "теории общего поля информации Тёмных эльфов". — Прошу, — голем показал в сторону гардероба и с достоинством удалился.

— Трисипио всё тот же, — хмыкнула Высшая.

— Кто? — спросил я, с неохотой снимая шлем.

— Трисипио. Первый голем с тремя сильмарилями-прототипами, — было пояснение она. — Его Смео собрал, когда вернулся и доложил про... — она кинула на меня взгляд и закашлялась. — Знаешь, лучше бы тебе пойти одетым.

Я посмотрелся в зеркальную стену и вздрогнул. Там отражалось нечто человекоподобное, всё в потёках засохшей крови, с сеткой царапин на лице. И очень голодным взглядом.

Вал-лар!

Пускай облик назгула и не совсем подходил для ресторанов, но всё-таки шлем вернулся на место. И, после небольшого раздумья, я спрятал лицо в Тени, поскольку голодный взгляд никуда не девался. Не хотел. Конечно, в заведениях общественного питания голодные взгляды более, чем естественны, но в сочетании со всем остальным обликом... ко мне могли возникнуть претензии, не совместимые со здоровьем. Как моим, так и окружающих. Правда, нами всё равно ожидалось некоторое нездоровое оживление по случаю явления ваньяра народу, и поэтому в зал я вошёл "в полном параде", с режиками на ремне. Пока в виде небольших кинжалов. Но, вопреки всем законам логики, провожаемый изумлёнными взглядами Бобби Единичка, абсолютно невредимый, уверенно шёл к столику на четверых, за которым сидела очень интересная компания. Первый — Холо-сан, из волчьих наездников, один из самых известных пиратов, капитан корабля "Тысячелетний кракен". Второй — Вихррбакка, полутролль, первый помощник Холо, маг погоды. И третьим был низкорослый эльф, полудроу — полулаквенди, судя по манерам, как минимум, королевского воспитания, а то и происхождения. Удивление, вкупе с небольшим вливанием Силы Карты, слегка побороло голод, а околобоевой режим обострил моё внимание, поэтому изумлённо-настороженный взгляд Темланы от меня не ускользнул. Но, по-моему, большой пылесос, который самостоятельно ехал за Бобби, не заслуживал такого внимания. О чём я и брякнул.

— Ты что! — одёрнула меня Высшая. — Это же "Разрушитель-2", дроувский, с двумя "сердцами"! Р2-Д2, если сокращённо. Лучший голем — убийца! Ему уже лет пятьдесят, но, если он решит что-нибудь устроить здесь, его остановит только барлог, — лично я не сомневался, что и сама Темлана сможет справиться с любым големом. — Интересно, чей он? — Клем пиликнул, подкатил к столику Холо-сана и замер у ноги эльфа. Только голова вращалась, сканируя помещение. — Так, хватит мне тут голодать, пошли... — Высшая окинула меня взглядом, — отдельную кабинку займём.

Когда мне было лет пять, мрази, так и оставшиеся неизвестными, пользуясь поддержкой уродов из правительства, взорвали центр палантир-вещания, во время присутствия на записи детской передачи назгула по пропаганде. Окружавший башню квартал сравняло с землёй, жертв были сотни, но от кольценосца твари всё-таки смогли избавиться. Только его кольцо найти так и не смогли. Но в любом случае, к телевидению сволочи пробились. И на Мордор опрокинулась лавина либеральных помоев. О чём только с шаров не врали! Сказочка о десяти миллионах замученных хоббитов была детским лепетом по сравнению с остальным потоком. А когда сородичи Фродо, визжа что-то об искуплении вины, скупили почти весь эфир, всю эту мерзость никто иначе, чем "шировидение", не называл. И не смотря на и не думавший кончаться митинг около резервного центра, это гадость такой и осталось. Но меня в детстве больше занимали мультики, к примеру, валинорский мультсериал "Том и Джерри". Там в одной из серий в дом к Тому залез бездомный кот, притворявшийся ребёнком. Пересказывать всё серию не буду, "Бутча-ребёнка" легко можно найти в "ПалаНете". С тех пор, как только я беру нож и вилку, у меня в памяти всплывают последние кадры, когда "малыш" отрезает К-аленький кусочек мяса... и начинает пожирать весь окорок. Тем более, что, глядя на лежащий на тарелке кусок ядовитой мурены, мне именно так и хотелось поступить. Но вместо этого я вонзил в жареную рыбу вилку и начал "культурно" пилить её ножом. Темлана сидела напротив и маленькими глоточками потягивала что-то из стакана. На её тарелке лежал карп. Обычный речной карп. И он, и напиток были настолько незамысловаты, что сразу возникали подозрения по поводу цены.

Когда обед уже подошёл к концу, в общем зале воцарилось молчание, тут же нарушенное гулким голосом:

— Это со мной, — спокойно сказал его обладатель, тролль, судя по всему.

— Ого! — сказала Темлана, судя по всему, получившая информацию с менталла. — Вот это компания!

Мастер "К-ушу" выскользнула из-за стола и исчезла из кабинки. Я вытер губы салфеткой и поспешил следом. Действительно, компания за освободившимся от ваньяра со товарищи столиком была очень интересной. Эльф-леди, полухоббит и тролль. Причём все они были мне так или иначе знакомы. А Высшая уже была рядом и, наклонившись, шепталась с леди Игеленорой. При виде тепло разговаривающей не со мной Темланы по нервам прошёлся хорошенький, крупный такой, напильник. Как всегда.

Вал-лар!

Как и все низкие расы, гоблины считали высоту потолков в два метра самой подходящей. И поэтому стандартный сорокаэтажный дом, правда, рассчитанный на огров, они умудрялись увеличивать вдвое только за счёт горизонтальных перегородок. И в наше смутное время, когда Тараллер по прихоти министра финансов стал зависеть от Нольдоллара, а строительство оказалось в... не очень приглядном месте, маленькие старшие братья, а точнее — сёстры, в основном этим дело занялись гоблинши, орков принялись задёшево сдавать комнаты. К тому же гостеприимные маленькие хозяйки обожают готовить, хоть и не так изысканно, как забрх-орки. Получилось очень удобно, и цена за жильё лишь немногим превысила стоимость продуктов.

Переключив за полкилометра от своего убежища драйк с генератора на аккумулятор, я практически бесшумно подъехал ко двору с играющей в шумные игры детворой. Кажется, шла "охота на хоббита", и сам "хоббит", очень недовольный таким поворотом дел орчёнок, всё время выходил из роли и норовил продемонстрировать окружающим, чему стоит один обученный в клане орк в рукопашной схватке против превосходящего числом противника. Пусть орки и не настолько свирепы, как пустынные эльфы, не обладают прочной шкурой троллей и искусство магии не очень развито, но не зря они все эпохи составляли костяк армии Мордора. И даже появление урук-хаев не изменило ситуацию. Веселье прервала восьмилетка из забрх-орков, с визгом "Дядя наазг!" бросившаяся мне под колёса. Детвора меня за что-то обожала. Хорошо, я ехал на низкой скорости и успел затормозить, а то боевая девчушка свернула бы драйку крылья и рулевую колонку.

— Извини, крошка, но не сегодня, — сказал я, убирая щиток.

— Вот это ужас! — восхищённо отозвались окружившие драйк детишки. — Потом расскажете?

— Если доживу, — честно ответил я, заводя скакуна на парковку. — Всем успехов!

— До свидания, дядя наазг! — попрощалась детвора и вернулась к своим играм.

Матушка, или, по-гоблински, матя Лукаша была на кухне, и, судя по запахам, что-то готовила. В дальнем углу стоял прикрытый салфеткой шар, в котором что-то очень громко взрывалось. Припомнив программу, я скривился. В шаре крутилась та ещё мерзость: "Хоббит, который смеётся последним", как говорили в народе, оттого, что до него плохо доходит. Длиннющий сериал о похождениях хоббита-агента и противостоящего ему тролля. Причём хоббит постоянно побеждал в рукопашной, хотя, как показала практика, чтобы противостоять одному безоружному троллю, нужна банда из девяти рыл с магической поддержкой. Правда, тролль был очень зол, но кто может оставаться спокойным, когда на мирно спящего него падает сначала чей-то череп, а затем ведро? Уже потом Гендальф сотоварищи приплели ещё орду гоблинов и барлога, но на деле они со всех ног драпали всё от того же тролля, вооружившегося простым булыжником, и нелитературными выражениями высказывавшего, что он с ними сделает, когда всё-таки поймает. Гендальф, споткнувшись, рыбкой нырнул в меловой карьер, а все остальные забились в такую щель, что не всякий гном без масла влезет, не говоря уж о троллях.

— Привет, Нордрим, — оторвалась от разделочной доски гоблинша. — У тебя что-то случилось?

— Да... — я неопределённо махнул рукой.

— Понимаю, понимаю, — повинуясь жесту Лукаши, шар вырубился. И вовремя, поскольку хоббит начал произносить свою коронную фразу "Фронд. Сэм Фронд. ШРУ", после которой обычно шла финальная драка. В такие моменты я исходил валарной завистью к гоблинше, у которой пульт от шара когда-то свистнул зашедший полурослик, но она быстро нашла общий язык с шаром. При мне. Выглядело это так: вооружённая окровавленным разделочным ножом гоблинша, с ласковой улыбкой обращающаяся к шировизору со словами "или ты нормально работаешь, или вылетаешь в окно на встречу с асфальтом. Выбирай!" Шар сделал правильный выбор, а я понял три вещи: почему постояльцы не задерживают квартплату, почему прижимистые невысоклики не селятся в гоблинских дешёвых комнатах, а так же, что, после получения счёта за медицинские услуги один конкретный хоббит очень сильно пожалеет о приходе мысли поучить политкорректности гоблинов и прочих жильцов Лукаши путём насильного показа соответствующих программ. Когда очнётся. Второй раз. В смысле, после предоставления счёта. Несмотря на заявления верхушечных гнид о политкорректности и прочих равенствах рас, народов и наций, для хоббитов, эльфов и их прихлебателей лечение в мордорских больницах всегда было платным. Очень и особо. За что боролись...

— Ладно, соколик, иди, отдыхай, — послала меня матя. — Поговорим, когда готов будешь.

Я забрёл в свою комнату и, практически не раздеваясь, рухнул на кровать. Хорошо, она была не расстелена. Но перед закрытыми глазами тут же появилась Темлана, и осознание-ощущение "кто угодно, только не я" знакомой, но всё так же новой молнией ударило по нервам.

Вал-лар!

Лучшим качеством гоблинов, помимо дружелюбия, было абсолютное отсутствие жалости к друзьям. И если матя Лукаша со своими жильцами ещё обращалась более-менее адекватно ситуации, то её сородич Савел по прозвищу Шах-И-Мат, мой близкий друг ещё со школы, такими вещами не страдал.

Сон был настолько отвратителен, что тряску за плечо я счёл весьма подходящей платой за избавление от белесой мути.

— Ну? — вяло спросил я одного из директоров лучшего мясо-колбасного завода "Компомяс", который часто подкидывал мне небольшую подработку, а теперь взял на себя роль будильника.

— Подъём, назгул недоделанный! Тут Суруран говорит, что вас всех МВФ в розыск объявил.

— Угу, — подтвердил стоящий за порогом урук-хай, держащий в руках портативную "феньку" с доступом в паланет. — Часа через три на тебя выйдут, — системный администратор "Компомяса" на всю катушку использовал своё служебное положение. Как обычно, в неотошедшую ото сна голову пришла мысль, что из нашей четвёрки школьных друзей только я, как самая асоциальная личность, был на положении "ни рыба, ни мясо". За что часто и был порицаем на всяких семейных сборищах.

— Ыгы... — отреагировал я и попытался оторваться от кровати. Что, как ни странно, вполне удалось. Даже получилось сделать пару шагов в сторону двери прежде, чем всё тело оказалось словно обмотано незримой смирительной рубашкой.

— Магия, — заглянув на грохот в комнату, с профессионализмом оценил Аникель, третий школьный друг, до этого стоявший за стеной. — Пока Нордрим что-то не сделает, ему отсюда не выйти, — да, одному из лучших магов-теоретиков без диплома можно было верить. Хотя и диплом у него тоже был, но не по теормагу, а по иллюзиям. — Ты ничего Мелькору не обещал? — обратился Кханд-Авари ко мне.

Попытка задуматься привела лишь к сползанию в транс и лицезрению уже остомайарших красных песчаных вихрей. Я помотал головой.

— А про броню уже забыл, да? — тут же прозвучал голос Карты. Мелькор! Я знаю, что не был в тебя особо верующим, но сделай одолжение, убей меня, а? — Ага, разбежался, так он и будет на тебя отвлекаться, когда других желающих полно. Так что... — интересно мне знать, и как я смогу что-то сделать, если связан по рукам и ногам? — Хватит придуриваться, встал, вернулся на кровать и принялся за работу! Ну или на стул, — милостиво разрешила она.

Выкарабкавшись из транса, я увидел озабоченные лица друзей.

— Всё в порядке, — мне не поверили, но комнату, тем не менее, освободили. Я проковылял и плюхнулся "или на стул". Развернул одну из Теней, достал режик и принялся со скрипом припоминать, что делалось перед дверью международного магического фонда. Примерно через час у меня была готовая перчатка. Впрочем, перчатка — это ещё слабо сказано, я использовал Тень на всю катушку больного воображения, и получившаяся теневещь, мало того, что закрывала руку до локтя, так ещё и выкидывала из утолщения на этом самом локте виброшип на десять сантиметров длиной. Сюрпризик для нападающих со спины. Со второй перчаткой дело пошло быстрее, только вместо шипа было сделано полноценное лезвие, доходящее до плеча. В общем, когда я опомнился, передо мной лежали девять тенеформ, которые осталось только... Девять?! Созерцая красный плащ, тёмно-красную маску и отливающий красным чёрный шлем, я почувствовал себя... не особо умным.

— Ну и какого? — вырвался вопрос. Воздух, как ему и положено, не ответил. Только принёс умопомрачительный запах жареной картошки. Наскоро доделав теневещи, я отослал их к Карте и направился к кухне.