— Драйкер, — не согласился я и развернулся. Ну и увидел эльфа. Проснувшегося. Точнее, разбуженного, и этим фактом очень недовольного. При чём я его знал.

— Касиэль-Сергиано! — с радостью воскликнул я. Впрочем, не спеша обнимать нашего с братом старого общего друга.

— Нордрим! — отозвался эльф с не меньшим восторгом. — А ты что тут делаешь, да ещё в этом виде?

— Пришёл на стрельбище, как и положено солдату активного запаса, — пояснил я. — А это, — щелчок по шлему, — из прошедшей в Воросе жизни. А ты тут за инструктора, да?

— Ага, — кивнул Касиэль. — После погранвойск и спецназа захотелось немного отдохнуть.

— Ну так что там с полигоном? — нетерпеливо спросил я. — Можно уже побегать?

— Сейчас, — Сергиано взлетел по лестнице в пункт управления магическими мишенями. Или противниками. Тут как повезёт с настройками. Но Кханд-Авари почти сразу же слетел обратно. — Извини, сейчас вряд ли сможем. К нам прибывает делегация одного нашего клана, и...

Вал-лар!

Во времена падения Саурона Тёмные Лаквенди тоже испытали на себе действие валинорской антигосударственной пропаганды, и их королевство превратилось в республику, а затем и рассыпалось на куски. Но затем в одном из таких огрызков к власти пришёл их Король и хитростью, а где и силой, восстановил Королевство. В отличие своих сородичей, у Кханд-Авари общего государства вообще не было никогда, но был Совет Больших Кланов, с которым Валинор ничего не мог поделать. На пути Запада в Кханд стоял Мордор, об который разбивались волны ваньярской экспансии. Нам же было плевать на внутреннюю политику тёмных собратьев. Так некоторые малые кланы вообще осели на пепельных равнинах и занялись земледелием. Позже они стали основой колхозов, базы нашей пищевой независимости. Да и остальные кланы посматривали на Мордор с большой симпатией, и несколько раз на Совете даже поднимали вопрос о вхождении в состав северного соседа. Пока у нас не грянули взрывы, унёсшие жизни назгулов. Теперь из Кханда только иногда прибывают гости, к которым относились по-разному. Верхушка с подозрением, "простые" мордорцы с уважением. Большие Кланы так не поддались веяниям "Благословенной Демократии" и не ослабили защиту своего народа. Кханд-Авари до сих пор не пустили хоббитскую мерзость на свою территорию.

В общем, как бы то ни было, мне приходилось покинуть полигон. Но, не успел я сделать пары шагов к выходу, как дверь почти снесло с петель, и внутрь ворвалась фигура в тёмно-зелёном кхандском камуфляже. И внушительным шестиствольным пулемётом в руках. Серьёзная вещь, от неё не всякая виброброня спасёт.

— Всем стоять, трамваю прижаться к обочине! — голос выдавал в агрессоре принадлежность к женскому роду. Как и все прочие телесные признаки. Направленное было на меня оружие дрогнуло, и тут же его владелица добавила: — Назгулов всё вышеперечисленное не касается.

А я и не успел заметить, как наряд оказался на мне целиком. Да ещё и мечи в руках появились. Теневой режик в левой, в правой — включенный лайтсейбер.

— Не назгул, — опять отказался я, убирая оружие, — драйкер... — тут, не взирая на боевую раскраску, мне удалось опознать Кханд-Авари. Это была дочь повелителя одного из средних кланов, эльф-леди Ташичио. Царевна, на наши деньги. Укротительница боевых мамонтов и моя знакомая по "Живому Альбому", социальному проекту в Палантир-Нете.

— Царевна? — спросил я, отсылая теневещи к Карте.

— Не имею че... — Леди запнулась, — Путник Восьми Дорог? — меня опознали по сетевому нику. — А что ты тут делаешь?

— Вернулся домой и поступил в военный резерв, — пожал плечами я. И выразил своё восхищение: — А ты эффектно появилась!

— Х-хы, — весело сказала она и повесила пулемёт на плечо. — Ну и как я в этом?

— Эльфийкам всё идёт, — честно ответил я. — Это в связи с тобой стрельбище закрыли?

— Я же просила! — возмущённо обратилась она за спину. — Ну что за...

Выглянувший из-за её спины гоблин-полковник молча погрозил Сергиано кулаком и не менее выразительно посмотрел в мою сторону.

— Я думал, что кто-нибудь важничающий придёт, — пожал плечами Касиэль. — Как пойдём? — обратился он к эльф-леди.

— Не знаю, — отозвалась она, — я ж впервой. Э-э-э... — она припомнила моё имя, — Нордрим?

Я оценил телосложение и то, как она обращается с пулемётом. Ох, лукавила Кханд-Авари. Кажется, все остальные пришли к тому же выводу.

— "Полная боевая"? — предложил я, обращаясь к гоблину.

— "Одиночка", "своё оружие", — добавил смершевец.

— Тогда заведу драйк на полигон, — я отправился за мотоциклом.

— Что возьмёшь? — вышедший со мной полковник относился к своим обязанностям очень ответственно, и осматривал улицу на наличие всяких подозрительных лиц. Вместе с телами, хотя без них эти самые лица были бы ещё подозрительнее.

— Гоблаш, конечно, — ответил я.

— Тот, что здесь? — он хлопнул по декоративной панели "Ангмара", отчего та откинулась, предъявив мне чехол с тем самым АГ, что вручила Темлана. — Или из арсенала?

— Это же не стандарт...

— Почему не стандарт? — изумился гоблин. — Калибр тот же, и в действующую он уже поступает. И до резерва скоро дойдёт.

— Ну, тогда естественно, с этим, — ответил я, закрывая панель. — Если боезапас позволяет...

— А что не СВД? — полковник хитро прищурился.

— С ней... — наученный горьким опытом, я открыл вторую панель и невольно залюбовался винтовкой, — нет, не сейчас, — хотя руки так и тянулись. — Мне бы пару недель с ней просто побегать, привыкнуть, — покачал головой я.

— Мощнее же, — смершевец продолжил подначивать.

— Как говорил наш лейтенант, в умелых руках и рогатка орла* собьёт, а в кривых и "Саурон-600"** против воробья не поможет, — я погладил винтовку, вздохнул...

*валинорский боевой верховой орёл (прим.авт).

**мордорский самонаводящийся зенитный комплекс (прим.авт).

— Шикарные подарочки, — раздалось сбоку. Вздрогнув от неожиданности, я захлопнул панель и едва не прищемил себе пальцы. — Ой, прошу прощения, — Ташичио подошла почти вплотную ко мне, — Когда мы уже начнём?

Я непроизвольно сделал шаг в сторону. С тех пор, как жизнь свела меня с Темланой, близкое общение с другими девушками стали для меня табу.

— Когда комплекс заклятий сформирует обстановку, — пожал плечами гоблин и указал мне путь к гаражу. Подождав, пока я поставлю на место драйк, захвачу из бардачка ПМ и вернусь, полковник продолжил инструктаж. — Сейчас сформируется ландшафт, и мы пойдём на начальные точки.

— Товарищ полковник, разрешите вопрос не по теме, — обратился я. Получив в ответ кивок, продолжил: — Почему у нас в армии такой прогресс, — я погладил затворную коробку автомата, намекая на прячущийся там сильмариль, — а на гражданке мы до сих пор на бензане ездим?

— Вопрос не совсем по ведомству, — отозвался смершевец. — Это там, — он показал куда-то наверх, — нужно спрашивать, куда уходят ими заказываемые сильмарили. Да и у нас, так сказать, не всё так гладко, как хотелось бы, сильмарильный мотор до сих пор только в лабораторных образцах. На полигоне всё время какие-то осечки. Конечно, так сказать, можно и голем-техникой, как на железных дорогах, но танки же — не поезда, депо на каждое поле боя не поставишь. Да и, хе-хе, размерчики...

Припомнив громады локомотивов, я согласно кивнул. Да, такие большие танки будут только хорошими мишенями...

— Основа есть, — да что это у эльфов за манера такая незаметно подкрадываться? — Можно занимать стартовые позиции, — Касиэль передёрнул затвор чего-то такого, чего мне и на картинках видеть не доводилось. Скорее всего, урук-хаи на заказ постарались. — Я с вами, — пояснил Сергиано очевидное, — разомнусь.

Пройдя на место, я встал в центр отведённого мне круга и крепко зажмурился. Вспышка ударила по глазам даже сквозь веки, возникло ощущение падения, недолгое, и почва снова оказалась под ногами. Только какая-то... зыбкая. Полный самых нехороших подозрений, я открыл глаза. И едва подавил желание закрыть их обратно: этот ушастый поставил самый мой нелюбимый вариант. Джунгли. Болотистая почва, сплошные заросли недружелюбных в плане ядовитости растений, полные ещё менее дружелюбными животными, от мелких кусачих насекомых и до крупных травоядных, с прослойкой из средних размеров хищников. Жара в любое время суток, влажность тогда же время и духота к ним в комплект дополняют картину. Нужен год обучения в армии, что бы просто пройти это. А уж выполнить боевую задачу, да ещё в одиночку, где запросто может угробиться рота...

Воздух сотряс далёкий рёв, от которого табуны мурашек не просто пробежались по всему телу во всех возможных направлениях, а решили на нём поселиться всеми своими холодными армадами. Диктатозавр

* * *

! Ну, Сергиано, ну удружил! Помниться, в такой же учебный бой по юго-восточным джунглям, где до сих пор водятся эти, да и другие тоже, создания доэльфийской эпохи, под конец моей службы пошла вся пятая танковая. Те, кто служил полтора года и более. Ну, не то, что бы она задачу не выполнила, но среди пехоты потери достигли процентов так восьмидесяти. Из которых половина — на встречах с этими ящерками. Попавший в те самые сорок процентов потерь от хищных ящеров, я вздрогнул. Учебные-учебные, а боль была, как настоящая. Только танки против них и помогали. А у меня — лишь гоблаш на плече!

Вал-лар!

* * *

что-то вроде тираннозавра в нашей реальности, но крупнее.

В прочем, хотя по виду джунгли и были совсем, как настоящие, прочие ощущения ещё выдавали в окружающем окраину родных Васюков. А рёв был так, для антуража и создания нужного настроя. Через пару секунд меня всё-таки осенило, что для полной активации нужна кодовая фраза. Необязательно, правда, заклятье десанта может сработать и само, но лучше не надо. Бросит ведь туда, куда ему приспичит, причём в самый неожиданный момент. Открыв рот, я уже было вякнул первый звук, но тут до меня дошла ещё одна вещь: кроме автомата и армейских неснашиваемых сапог для боевых действий нужна ещё кое-какая экипировка. Конечно, у полигона был и вариант отработки сценария сбора резервистов во время боевых действий в городе, но сейчас джунглям очень не доставало смеси бетона с железом в различных пропорциях.

— Ульмо фхтагн, — пробормотал я. — Про камуфляж забыл...

Джунгли дрогнули, как отражение на гладкой воде, в которую кинули камень, и в паре шагов от меня в воздухе появился плотно набитый вещмешок. Зависнув на мгновение, он свалился на землю. Одним прыжком преодолев расстояние, я распотрошил добычу. В ней оказалась форма зелёно-коричневой расцветки, броник* тех же цветов и защитный пехотный тактический шлем. С полным зарядом, кристаллом памяти, внутренним прозрачным дисплеем, системой многоканальной связи и прочими приятными мелочами типа антикомариного заклинания. Самая, пожалуй, нужная после оружия вещь. Особенно командирам для разборок после боя, кто, куда, зачем пошёл и отчего там умер. Ну и для тех, кто хочет учиться не только на своих ошибках, но и на чужих. Переодевшись за полторы минуты, я упаковал свою одежду, закинул мешок за спину, тщательно завязал все полагающиеся завязки, настроил шлем и громко сказал:

— В бой готов!

Вторичное ощущение падения, и на этот раз джунгли обрушились на меня всеми своими прелестями.

*бронежилет, солдатский сленг (прим. авт)

Прежде, чем идти на пролом, я решил освежить память на тему задания и включил кристалл на воспроизведение. Короткий брифинг "Бойцы Мордора, у нас есть важная задача, а посему мы сбрасываем в джунгли воздушный десант. Задача — добраться до пункта сбора, малого мобильного штаба, дальше действовать по обстановке. На одном месте не задерживаться, хранить радиомолчание, у врага отличные пеленгаторы." Дальше я в ускоренном темпе промотал изображение отсека десантного дракона со взводом одинаково одетых солдат внутри, с дикой радостью увидел падение взводного контейнера — можно будет разжиться оружием. Хорошо бы, взводным автоматическим гранатомётом. Правда, я по штату — стрелок, но коды-то известны. Отметив направление, я оценивающе взвесил в руке мачете и врубился в заросли.

Метров через десять до меня дошло, что никакого мачете в вещмешке не было. Тем более — вибромачете, проходящее сквозь растения, как раскалённый нож сквозь подтаивающее масло. Остановившись, я с недоумением уставился на клинок в руке. Теневой режик никуда не спешил исчезать. Похоже, их вызов стал уже каким-то рефлексом. Вообще-то стрельбище для посторонней магии закрыто, что бы танкисты не вздумали телепортировать себе боеприпасы, горючее или вообще дополнительные танки, а остальные — этих самых танкистов, с их техникой и вооружением. Не, вздумать то они могут, но — не реализуют. Да видимо, Карте этот запрет побоку. Пожалев, что у меня нет теневого танка, я дальше врубился в заросли. И чуть ли не сразу выпал на подозрительно пустую поляну.

— Ты шо, не бачишь?! — раздался голос откуда-то слева по курсу. Роханец. — Це ж мордорский кацап! Супротивник нашей незалежности!

На последнем слове дремавшие где-то боевые инстинкты всё-таки соизволили проснуться, вернулись и швырнули тело на землю. Так что пули пролетели заметно выше. Я дал короткую очередь, перекатился на другое место и замер.

Судя по ответному молчанию, они впечатлились до столбняка. Или до могильного столбика. Встроенный в шлем сканер настаивал на втором, мои чувства, благоприобретённые на службе и отточенные на гражданке, на первом. Очень осторожно подползя к вражеской позиции и глянув на забрызганные кровью стволы деревьев и тела, я отдал должное сканеру и решил мотать отсюда подальше, пока на халяву кто-нибудь не пришёл.

Да, если бы роханец не решил поболтать, моё выполнение задания было бы уже закончено. Очень и очень больно.

Подобрав с земли мачете, я было пошёл к границе поляны, но тут в голову пришла запоздалая идея: впасть в транс и настроиться на боевой режим, на победу, но и об осторожности не забыть. Почти сразу же вспомнилась песня "Летучего крыса", посвящённая окончанию Освободительной войны. "Там, где сталь разрывает на части"

Штык уже не при деле, приклад для плеча.

Правит балом снаряд, но кровь горяча

И бросает она нас в атаку всех разом!

Рядом с нами машины, но им не пройти,

Их сильней человек, перед ним все пути.

Он пройдёт, проползёт там, где танки завязнут.

Запах пороха, крови и пота,

Словно мы у смерти во власти,

Но проходит с боем пехота,

Там, где сталь разрывает на части.

Но всё же закончились разрывов овраги.

Взяли мы у врага и столицу, и стяги.