04. Отставной дракон

-Ты откуда? — спросил он, глядя одним глазом — другой заплыл и не открывался.

-Из дома, откуда ж еще... — Девушка зарылась в рюкзак. — Вот как сердце чувствовало! Ляг и закрой глаза, я тебе сейчас примочку сделаю, рассосется твой бланш. Не моргай, попадет в глаз — на стену полезешь. А кривишься чего?

Фальк промолчал, да она и сама уже увидела под распахнутой на груди рубашкой неровно намотанный бинт.

-Ножом? — тихо спросила Литта.

-Нет. Ногой по ребрам. А ботинок со стальным мыском.

-Великое мироздание, почему ты вечно влипаешь в неприятности? — спросила девушка у потолка. — Глаз подождет. Садись и снимай рубаху, посмотрю, что там. Ребра целы?

-Да вроде целы, — пожал плечами Фальк, снова невольно скривившись — поднимать руки было больно. — Так, на всякий случай перетянули.

-Ничего себе... — присвистнула Литта, размотав бинт и увидев роскошный кровоподтек во весь бок. — Ложись. Тут больно? А так?

-Еще бы не больно! — прошипел он: ощупывала его девушка без лишней нежности.

-Вроде и правда целы, — кивнула Литта и снова зарылась в рюкзак. — Но лучше перестраховаться.

Следующие полчаса она обмазывала его какой-то скверно пахнущей мазью, заново перетягивала ему ребра бинтом, делала примочки и при этом непрерывно ругалась. Фальк молчал.

-Пойду руки вымою, и поем, я с дороги голодная, — сказала Литта наконец. — Тебе тоже принесу. А ты пока полежи и подумай о своем поведении. Кстати, чего ты не поделил с этим новым инструктором? Ну да ладно, вернусь, расскажешь...

Фальк снова промолчал, потому что рассказывать не хотел. История вышла больно уж гнусная.

Новый инструктор, Джесс — косая сажень в плечах, веселый молодой парень, — вроде бы неплохо вписался в коллектив, да и летал очень недурно, но только смерил хромающего Фалька таким насмешливым взглядом, что тот сразу внутренне ощетинился. Пару дней новичок притирался, знакомился, а позавчера за ужином начал рассказывать, что про эту базу легенды ходят, мол, и герой войны тут служит (последовал взгляд в сторону Фалька, но тот сделал каменное лицо и промолчал), ас, каких поискать, а еще девушка редкой красоты, тоже отменная пилотесса...

-Да-а, когда госпожа Литта в небе, умереть можно от восторга, — протянул один из курсантов, Вик, безответно влюбленный в девушку.

-А где же она? — удивился Джесс.

-Так в отпуске, — ответил другой курсант. — Скоро вернется.

-Неужто она и впрямь так хорошо летает? — не отставал он.

-Да инспекция чуть не попадала, как это увидела, — гордо ответил Вик. — Сами взглянете, как вернется.

-Да, я не отказался бы с ней полетать, если она такова, как описывали... — протянул Джесс, и Фальк понял, что закипает, медленно, но верно. — Как думаете, не откажет?

-Так она со всеми нами летает, — бесхитростно ответил Най. — Инструктор же! С ней не страшно ни капельки! С господином Фальком тоже, но он строгий, а она веселая... Так расскажет чего-нибудь, и все. Смеяться и бояться одновременно ну никак не выходит!

Он виновато покосился на Фалька.

-Я имел в виду фигуры высшего пилотажа, — с явным намеком произнес Джесс.

-А-а! Этак она только с господином Фальком летает, мы еще не умеем, — ответил Вик. — Да вы у него сами спросите, вот же он, за соседним столом.

-Непременно спрошу, — кивнул тот и после трапезы действительно подошел к Фальку и приветливо протянул руку. — Как жизнь, дружище?

-Как обычно, — ответил тот, проигнорировав этот жест. — Вы хотели о чем-то спросить?

-Ага, — Джесс соразмерил широкий шаг с осторожной походкой Фалька. — Правду рассказывают, что тут девушка в инструкторах?

-Да.

-И как она?

-Прирожденный пилот.

-Говорят, она только с тобой летает.

-Она со всеми летает. Ей по должности положено.

-А, то есть у меня есть шанс? — усмехнулся Джесс. — А что она любит? Цветы, конфеты? Я тоже фигуры высшего пилотажа знаю, ты видел! Не будешь возражать, если и я с ней полетаю, а? Ну ты понял, раз со всеми, то чем я хуже? Может, и лучше, — он выразительно покосился на костыль.

В следующий момент Фальк с разворота ударил его в лицо. Джесс, однако, в долгу не остался, он был сильнее, сшиб Фалька наземь и пнул по ребрам. Впрочем, тот не растерялся, ухватил противника за ногу, дернул, повалил, а через мгновение по земле уже катался рычащий клубок, снося столы и лавки.

Когда их не без труда растащили, начальник даже не нашелся, что сказать.

-В нашем полку прибыло идиотов, — произнес он наконец. — Фальк, что на тебя нашло? То ты на полковника кидаешься, то на нового коллегу...

Фальк выругался так, что курсанты, державшие его втроем, уважительно присвистнули.

-Это из-за госпожи Литты, — сказал Вик, сосредоточенно подумав. — Господин Джесс спросил, можно ли за ней приударить, я так понял, и тут такое началось...

-Ясно. Знал я, что женщина на базе — не к добру, — мрачно сказал начальник, вспомнив инцидент с полковником и поняв, что так разъярило Фалька. — Разойдись! А этих вояк тащите в лазарет! Только по очереди, не то они и там все разнесут. Фалька первого.

Крепкие курсанты чуть не под руки утащили взбешенного Фалька, а начальник подошел к Джессу, утирающему кровь из разбитого носа.

-Скажи спасибо, что я у него давно револьвер отобрал, — весомо сказал он. — Он бы тебя пристрелил на месте.

-Что ж вы таких контуженных на базе держите? — хлюпнул тот носом. Похоже, Фальк ему его сломал. — Я просто спросил, что девушка любит, а он кинулся...

-К этой девушке лучше даже не подходи, — серьезно ответил начальник. — Она от Фалька ни на шаг. Понял? Не провоцируй его, он действительно малость того, а за Литту кому угодно горло перегрызет.

-Так я думал, она со всеми...

-Летает — со всеми, — с нажимом произнес тот. — Не более того. Уяснил? Вали в медчасть.

Литта вернулась как-то слишком быстро, и по лицу ее Фальк понял, что историю эту ей уже пересказали.

-Тебе не стыдно? — спросила она и отвесила ему щелбан. — Ну надо же таким уродиться, а? На ровном месте в истории влипаешь!

Фальк промолчал.

-Покажи глаз... Ну, уже ничего. Открывается? Ага... Потом еще сделаю, а пока вставай и пошли обедать! Где твоя коряга?

-Сломал, — буркнул Фальк, поднимаясь. — Механики обещали сделать металлическую палку, как подходящую трубку найдут. А пока я так...

-Держись уж, рыцарь хромого образа, — беззлобно сказала Литта, закинула его руку себе на плечи и обняла за пояс. — Идем. Вот зачем ты в драку полез, а? Я тебе уже говорила, словами меня не пронять, к тому же все знают, что это неправда. Ну подкатил бы ко мне этот парень с цветами-конфетами, получил разок своим веником по физиономии, и все, инцидент исчерпан. А ты опять... В следующий раз на генерала кинешься?

-Да хоть бы и на императора, — буркнул Фальк. Стыдно ему не было.

-Садись, — она подвела его к лавке. — Я пойду поесть принесу.

На них подчеркнуто не смотрели, хотя косились вовсю. Впрочем, все действительно понимали, что Джесс свалял большого дурака, ляпнув этакое про Литту. Пусть благодарит Создателя, что жив остался!

-Привет, Джен! Давай как обычно, — весело сказала Литта, сунувшись к поварихе. — Только четыре порции, мне и Фальку.

-Слава Создателю, вернулась! — улыбнулась та, дородная пожилая женщина, щедро накладывая еду на тарелки. — А то у нас тут прямо война приключилась...

-Джен, — девушка наклонилась поближе, — ты не в курсе, куда Фальк свой костыль подевал? Он молчит, как проклятый!

-Он его об новенького сломал, — просветила повариха, выставляя подносы, и Литта засмеялась. — Спасибо, хребет ему не перешиб, но тот и так кособочится...

-Ясно, — фыркнула девушка, взяла в одну руку один поднос, в другую второй и танцующей походкой вернулась к столу. — Кушать подано!

Высокий парень с подбитым глазом и распухшим носом проводил ее потрясенным взглядом. Кто-то гнусно хихикнул. Джен с невозмутимым видом плюхнула Джессу на тарелку что-то непонятное, а когда он попробовал возмутиться, заявила:

-Вовремя надо к обеду приходить! Тут распорядок дня строгий, поэтому ешь, что осталось!

Джесс взял поднос и подошел поближе. Литта действительно была очень хороша, но почему она с одноногим Фальком, вечно угрюмым и недобрым? Вон они говорят о чем-то, даже Фальк улыбается...

-А почему он хромает? — шепотом спросила Литта Фалька.

-Медики сказали, ногу об меня повредил, — не без злорадства ответил тот. — Мыски-то у него на ботинках металлические, а верх — обычный. Мы когда дрались, он все пинаться порывался, а я ему протез подставлял, мне там ребята стальную пластинку присобачили спереди для прочности. Вот он и попал... Ходить может, летать тоже, но трещины в костях ступни -это, говорят, зверски больно и заживают они долго.

-А я думала, это ты его своей корягой перепоясал...

-И без этого не обошлось, — вздохнул Фальк. — Доложили уже, да?

-Конечно. Мне эту вашу эпическую битву уже в трех вариантах изложили. Живая легенда, чтоб тебе! — фыркнула Литта. — Тс-с-с, вот он...

Фальк снова нахмурился и уткнулся в тарелку. Литта метала еду с привычной скоростью.

-Добрый день, — преувеличенно жизнерадостно произнес Джесс, остановившись рядом. — Вы, должно быть, и есть знаменитая Литта? Разрешите представиться — младший инструктор Джесс. Прибыл к вам на стажировку.

-Привет, — проговорила девушка с набитым ртом. — Я уже в курсе.

-Разрешите подсесть к вам? Везде занято...

-Угу, залазь, — Литта встала, пропуская Джесса, и локтем невначай задела его поднос. — Ах, какая незадача! Ну да Джен еще положит, ешьте на здоровье, а мы уже закончили, да?

Фальк знал, что она может слопать еще столько же, но кивнул.

-Ну пойдем тогда, — кивнула девушка и, проходя мимо оторопевшего и заляпанного неизвестным варевом Джесса, мстительно наступила ему на ногу. — Приятно было познакомиться! Держись, Фальк. Пойду сейчас к механикам, что у них, нормальной железяки не найдется? Лентяи и тунеядцы...

-А ты жестокая, — негромко произнес Фальк, посмотрев через плечо и увидев, как Джесс баюкает больную ногу. Курсанты довольно ухмылялись.

-Я? Ни капли. Пусть хоть на минуточку представит, каково тебе. И поймет, быть может, что не все девушки одинаково доступны, — фыркнула Литта. — Хотя вряд ли. Это я еще посмотрю, как он летает!

-Ты его только до сердечного приступа не доводи, — серьезно попросил Фальк.

-Ну уж как получится... — ответила она, вытаскивая свою раскладушку из-под койки и приводя в рабочее состояние. — Ох, как хорошо принять горизонтальное положение! И переваривать...

-Погоди, — опомнился он. — А ты что, так и останешься?

-А ты против? За тобой глаз да глаз, не то опять что-нибудь отмочишь, — зевнула она. — Дай вздремнуть...

Фальк молча кивнул и тоже улегся так, чтобы видеть девушку. Всего неделя, а он уже извелся, и теперь не мог насмотреться. Что она носится с ним, никчемным калекой? Может... "Нет, — Фальк сразу же запретил себе думать об этом. — Не может. Это просто жалость, заруби себе на носу. И ее авантюризм. Вот и все..."

Он откинулся на спину и закрыл глаза. Фальк очень хотел бы ошибиться, но понимал: прямого вопроса он Литте не задаст никогда. Потому что если она ответит так, как он только что подумал, то ему станет вовсе незачем жить...

-Литта, только не угробь Джесса, — искренне попросил начальник назавтра. — Фальк-то уж битый-перебитый, да и к тебе привык, и то прилетает чуть живой после твоих выкрутасов, а этот еще пороху не нюхал!

-Я служил, — напомнил тот с некоторым раздражением.

-Ты служил, но не воевал, — веско ответил начальник. — Давайте, нечего время тянуть. На взлет!

Первым лихо стартовал Джесс, Литта ухмыльнулась, махнула механикам и неторопливо последовала за ним. Новый инструктор, кажется, решил продемонстрировать класс (и пресловутые фигуры высшего пилотажа), однако пусть машина его была новее и мощнее, Литта постоянно висела у него на хвосте.

Фальк стоял рядом с начальником, глядя вверх, и ухмылялся.

-Что ты лыбишься? — спросил тот.

-Я? Вам показалось.

-Да нет, ты явно знаешь, что она задумала...

-Конечно. И вы знаете, — спокойно ответил Фальк. — Она его бесит. А когда доведет до белого каления, вот тогда и начнется самое интересное. Давайте присядем, это еще надолго, парень крепкий оказался.

-Да уж, — хмыкнул начальник, взглянув на его фингал, сел рядом на ящик и закурил. — Впрочем, ты тоже не промах. Только характер у тебя поганый.

-Каким уж уродился, — вздохнул тот. — Ага, начинается... глядите. Бинокль дать?

-Свой имеется...

В небе началось такое, что Фальк невольно хмыкнул: недаром Литта полночи пытала его вопросами о военном пилотаже. Так и есть: вот она отстала от Джесса, исчезла в облаках, потом рухнула вниз, чуть не сшибив его, прошла буквально на расстоянии вытянутой руки, а то и меньше. Поднырнула снизу, пристроилась в хвосте, и если бы захотела, смогла бы винтом перебить фюзеляж, Фальк сам такое проделывал, хотя потом пришлось прыгать с парашютом. Спираль — это она особенно любила, — снова набор высоты и неожиданная атака...

-Эт-то что за маскарад? — нахмурился начальник, когда оба приземлились. Аэроплан Джесса был весь в цветных пятнах.

-А это условные отверстия от попаданий, — довольно ответила она. — Я у медиков резиновые перчатки выпросила, пальцы отрезала, краски туда налила и завязала. Ими кидаться можно, они лопаются, видите? Короче, Джесс минимум шесть раз убит либо пошел на вынужденную.

-Ты бы еще презервативы взяла... — пробормотал Фальк, но она услышала.

-Еще б я не взяла! Вон, смотри, какое пятно на фюзеляже! Это я удачно попала, а?

Джесс стоял весь красный, но молчал. С физиономии его капала густая краска. Пилот определенно был убит, причем во всех смыслах этого слова.

-Иди, отмывайся, — сказал ему начальник и посмотрел на Литту с укоризной. — Я кого просил?..

-Ну так он же не угробился, — фыркнула она, оттирая разноцветные пальцы.

-Учитывая то, что Литта воевать не умеет, можно заключить, что в настоящем бою этого парня уже давно бы сбили, — подал голос Фальк.

-Ты-то уж помолчи! Ладно... пусть гражданских тренирует, он обаятельный. Здесь ему делать нечего, — подумав, решил начальник. — Пойду позвоню... А вы не хулиганьте! Литта, я ему еще разрешения на вылет не давал, имей в виду!

-Но у меня-то оно есть, — фыркнула девушка и покосилась на Фалька. — Давай опять на озеро махнем? Ты ж уже летал со мной.

Тот вздрогнул: воспоминания от этого полета остались очень яркие!

-Фальк, ну давай... Я же не начальник, я тебе свою машину дам, ты же так и не попробовал... Там-то разрешения не надо!

-То есть ты считаешь, что мне уже можно? — усмехнулся он.

-Думаю, да, а остановиться никогда не поздно, — ответила она. — Ну?

-Нет, — покачал головой Фальк. — Нет, извини.

-Почему? — тихо спросила Литта, подойдя вплотную.

-Потому что если я попробую твой аэроплан, как мне потом садиться за штурвал своего старика? Это же небо и земля!