Константа равновесия. Часть вторая

Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.

Часть вторая.

I.

"Синий прибой" был одним из самых респектабельных заведений в западном секторе столицы. Так сообщил Лю Сандерсу хозяин еще на собеседовании. Лю свято в это уверовал и кого попало дальше холла не пропускал. Материальное положение клиента панацеей не становилось: если ты такой богатый, кто мешает тебе приобрести приличную одежду? А уж в этом вопросе Лю ошибок не делал никогда. На то он и элитный секьюрити с дипломом не только охранных курсов, но и школы Искусств и Манер. Помощникам он не доверял, поэтому сам, бессменно сидел возле входа и непременно первым беседовал с клиентами. А, иногда, вот как сейчас, занимал и место управляющего, рядом с барной стойкой, чтобы пропустить с ожидающим клиентом рюмочку-другую и обсудить представленный в альбомах ассортимент.

Появившийся сейчас на пороге мужчина фейс-контроль прошел с первого взгляда. Ультрамодным его костюм назвать было нельзя, но наметанный глаз Лю не мог не оценить стоимость ткани и индивидуальный пошив. Темно-изумрудный материал великолепно оттенял цвет глаз, а серебристо-платиновая отделка — тщательно растрепанную гриву волос. Высокий, очень стройный, с тонкими чертами лица и светлой кожей. Если не аристократ, то точно представитель богемы. Лю мысленно застонал от удовольствия: такие посетители обычно были безумно придирчивы, зато процесс выбора становился сродни искусству.

Этот клиент, однако, твердо знал, зачем пришел. Он настолько подробно описал Лю свою мечту, что тот еще долго сидел, смаковал детали и думал, что явилось причиной именно для такой фантазии. Как раз до визита следующего посетителя. Он выглядел так, что Лю чуть сходу не предложил ему контракт класса люкс, но вовремя встретился глазами и проглотил рвущиеся слова.

— Был такой?

Перед лицом Лю мелькнула голограмма элегантного гостя.

— Могу ли я поинтересоваться, с какой целью вы разыскиваете данного господина?

— Можешь. Я его телохранитель.

Жетон появился и исчез с той же скоростью. Но подделывать их было настолько чревато, что Лю успокоился. Пусть с такой внешностью и выбирают чаще совсем иные профессии, но это уже точно личное дело каждого. Вот и у них в школе были несколько парней. Не таких, правда, но тоже весьма и весьма. И если он работает у этого утонченного господина, то, может, знает, как складывались его пристрастия. Не слишком хорошо обсуждать дела клиентов с посторонними, но тоже секьюрити, тем более, наверняка и так много знает о своем хозяине...

— О, могу вам только позавидовать. Работать у человека с настолько развитым вкусом, должно быть, непередаваемо...

— Не то слово...

— Я общался с ним всего лишь несколько минут, но был просто поражен. Разумеется, вы не знаете, какой заказ я от него получил...

— Не удостоен честью...

— О, этот господин пожелал провести время с голубоглазым юношей, блондином. Обязательно невысоким, обладающим кротким характером...

Уже здесь Лю был вынужден прерваться, потому что слушатель поперхнулся и закашлялся. Лю померещился совершенно неуместный здесь смех, но телохранитель, с благодарностью взяв со стойки стакан сока, быстро вернул себе невозмутимость и извинился.

— Разве выбор клиента не является тайной заведения? — уточнил он после.

— О, несомненно, но вы связаны обетом молчания в еще большей степени, нежели я, — заговорщицки подмигнул Лю.

— Тем не менее, я пришел не за этим. Долго еще?

— Не больше получаса, — вздохнул Лю.

— Хорошо, подожду напротив входа. Скажи ему об этом.

Лю пообещал и эти полчаса смотрел на входную дверь, расстраиваясь из-за несоответствия оболочки внутреннему содержанию.

Интаро искал Саймона с твердым намерением все же свернуть ему шею. Минутка, на которую Тейлор удрал из-под его опеки, растянулась часа на два. А сегодня вечером им предстоял первый визит на банкет. Интаро не отказался бы присутствовать и на заседании научного Совета, темы докладов обещали быть интересными, но Тейлор отказался. Если бы Интаро знал, что Тейлор сбежит, а, в особенности, куда он сбежит, то отправился бы один. Какой смысл охранять того, кому настолько плевать на собственную безопасность?

Но известие о "параметрах" парня, выбранного Саймоном, настроение Интаро исправило кардинально. Отсмеяться до появления Тейлора он успел, однако, с трудом. Да и то прекратил лишь для того, чтобы не заплакать. Его постоянное присутствие довело Саймона уже до таких крайностей? Можно было предположить, что тот всего лишь предпочитал невысоких, хрупких блондинов, но это противоречило досье.

Покинул публичный дом Тейлор с видом султана в изгнании. Мальчик был настолько плох? Или светлый окрас не изменил фантазий? Впору чувствовать себя виноватым. Интаро вздохнул и поднялся навстречу. Тейлор покосился на него и превентивно огрызнулся:

— Не вздумай читать мораль.

— На какую тему? — заинтересовался Интаро.

— На любую.

— На любую и не собирался. Это твой вечерний костюм?

— А что тебя не устраивает?

— Тейлор, меня не устраивает твоя манера разговаривать. Остальное в полном порядке.

Саймон скрипнул зубами, отвернулся к ограде парка, внимательно изучая светло-сиреневую растительность, потом дернул плечом и нехотя проговорил:

— Прости. Я... зря я сюда пошел.

— Мне показалось, заведение достаточно высокого уровня, — осторожно вставил Интаро. Охранник с повадкой провинциального монаха секретничал и с Тейлором тоже? Надо было ждать его внутри.

— Мне тоже. Неважно, — Саймон мотнул головой и светло, по-мальчишески, улыбнулся. — Пойдем покупать тебе барахло?

Интаро тоже уставился на пушистые ветки и застонал. На Третью они прилетели около недели назад, и до сих пор ему удавалось отболтаться от похода по магазинам. Везение закончилось.

— Может быть, я схожу один? — Интаро ничего не имел против эпатажа, но Тейлор, в его нынешнем состоянии, в примерочной кабинке с ним наедине — они устанут объясняться с Патрулем.

— Ты все еще боишься, что я на тебя наброшусь? — криво усмехнулся Саймон.

Это было первое за последнее время упоминание второй их самой большой коммуникационной проблемы. Точнее, уже даже не второй, с Нэкой они кое-как разобрались. Тейлор продолжал ревновать, но ситуацию удалось урегулировать... выдачей ему кошки на три ночи в неделю. И над этим Интаро уже не смеялся. У кого-то сексуальное желание сублимируется в религиозный экстаз, у кого-то в кошку.

— Я боюсь за тебя. Зачем ты над собой издеваешься?

У Тейлора на физиономии тут же появилась готовность заявить "не я, а ты", но он смолчал. Снова неопределенно повел плечами и неспешно пошел вверх по улице. Интаро помедлил секунду и пошел следом. В целом, да: что тут скажешь? Может быть, Тейлору стоит в следующий раз выбрать смуглого брюнета?

Покупка одежды обошлась малой кровью. Саймон еще издалека углядел на витрине нечто черное, кожаное, с тиснением и отливом, восхищенно присвистнул и потащил туда Интаро. Примерив, тот был вынужден признать, что костюм ему идет. Вызывающий для того же Тейлора, на Интаро он смотрелся органично. Интаро расстегнул пару застежек на рубашке, одернул куртку и широко, неискренне улыбнулся отражению. Парадокс: радоваться собственной внешности он уже научился, а вот реакция на нее окружающих все еще раздражала. Или расстраивала.

Он переоделся обратно, свернул костюм и вышел в торговый зал. Саймон, очаровывавший девушку-продавца, тут же повернулся и вопросительно приподнял бровь. Интаро кивнул и полез за карточкой, но Тейлор его опередил. Роль жиголо не была любимой у Интаро, но не спорить же? Тем более что магазин был не из самых дешевых. Даже, из самых недешевых. Да и кого он обманывает: глядя на них, никто не подумает ничего иного. Поверить в боевые способности Интаро можно было, только нарвавшись на их применение. Поэтому, пусть Тейлор платит. В этом тоже есть определенные преимущества. Например, экономия.

— Где переоденешься? — спросил Тейлор, вручая Интаро пакет.

— Где-нибудь. Сразу, как увидишь своего информатора, покажи его мне.

— Хорошо, — Саймон кивнул и внимательнее присмотрелся к Интаро. — Недоволен статусом моего любовника?

— Я статусом, ты — его фиктивностью. Квиты.

— Не злись. Злость вредит работоспособности.

Теперь была очередь Интаро удерживать ехидную отповедь. Через пару секунд усиленной дыхательной гимнастики ситуация стала казаться даже забавной. В конце концов, при правильном применении, преимущества она давала не только Тейлору.

На банкет их пропустили без лишних вопросов. У Тейлора было удостоверение почетного члена какой-то научной лиги, у Интаро — жетон. У многих вокруг не было даже этого, но препятствий все равно не возникло. Странное явление: обычно как раз невозможно попасть на торжественные вечера, здесь же куда сложнее было пробраться на лекции. Хотя, программу Интаро читал, ничего особенного там не было. Рядовые археологические отчеты. Слишком узкоспециально, чтобы вызвать массовый интерес. Если только Союз охватила мания кладоискательства. Но это было слишком даже для Союза.

Представителей Синдиката Интаро увидел троих. Никого из них он не знал, они его, судя по отсутствию реакции, тоже. Если не пересекутся интересы, ни один из них раскрывать свой статус не станет. Возле окон, с бокалом белого вина, бродил офицер особого отряда. Не ниже лейтенанта. Но и не выше. Для пятидесяти-пятидесяти пяти лет негусто. Скорее, рядовой наблюдатель.

Тейлор набрал распечаток, фруктов и устроился почти посередине зала, аккуратно изучая окружающих. Интаро увеличил амплитуду зуммера на браслете, еще раз прикинул расстановку сил и поймал официанта с выпивкой. Даже если за ними все же следят, а он каким-то образом этого не заметил, то, пока Саймон валяет дурака, им ничего не грозит. По крайней мере, первых дня три, дальше уже надо смотреть по обстоятельствам.

— Вы выступали с докладом? — голос за спиной был приятным и низким, а вот повод познакомиться... хотя, главное, чтобы сработало.

— А похоже? — Интаро с улыбкой обернулся.

Да, вполне могло и сработать. Девушка была очень красива. А голограмма с научной степенью на воротнике внушала надежду на присутствие интеллекта.

— Почему бы и нет? Археология странная наука. В ней мог бы себя найти и такой искатель приключений, как вы.

— Увы, я предпочитаю искать приключения в иных областях.

В сочетании с соответствующей интонацией и взглядом прозвучало достаточно двусмысленно. Девушка старательно смутилась, Интаро улыбнулся еще шире.

— Но здесь вы с какой целью?

— Пью хорошее вино, общаюсь с красивыми женщинами, — Интаро отсалютовал ей фужером. — Этого недостаточно?

Значимые вопросы задавать он не хотел. Забавнее будет посмотреть, как девушка станет выкручиваться сама. Конечно, если выяснится, что ни съема на ночь, ни какого-либо вида шпионажа она в виду не имела, он постарается загладить вину.

— Вы не даете никакой зацепки для продолжения разговора, — рассмеялась девушка, — Со мной так неприятно общаться?

Интаро пару секунд подумал, мысленно усмехнулся и развел руками:

— Один-ноль в вашу пользу. Прошу прощения, если бы невежлив.

— И снова мне совершенно нечего сказать. Вы это нарочно?

Возмущение казалось искренним, но девушка продолжала улыбаться. И смотрела с любопытством, словно ждала, как Интаро будет выкручиваться теперь.

— Почему же нечего? По-моему, у нас уже начался вполне содержательный диалог, — Интаро улыбнулся ей поверх фужера. — Мне даже становится интересно, чем он завершится. Но извинился я от всей души. Я совершенно не умею ухаживать за женщинами.

— Вы?! — изумление тоже было искренним. И в это Интаро даже поверил. По причинам, ему неизвестным, принято было считать, что его внешность автоматически означает профессионализм, как в обольщении, так и в постели. В целом, он и не жаловался, и на него не жаловались, но по умолчанию данные умения к нему не прикладывались.

— Я, — кивнул он. — Честное слово. Хотите докажу?

Девушка рассмеялась, интенсивно мотая головой. Несколько прядок волос выскользнули из заколок, кольцами свились вдоль шеи. Интаро отметил этот жест с одобрением. Даже его паранойя допускала, что так получилось случайно.

— Нет, не стоит. Может быть, лучше попробуем восполнить это упущение?

Взмах ресницами из-за бокала с золотистым напитком, влажно блестящие губы, поза, подчеркивающая изгиб бедра под узким платьем... Очаровательно. И действенно, почему нет? Он все-таки живой. Решить бы только, должно ли его волновать, как отнесется к этой встрече Тейлор.

— Заманчивое предложение. Вы здесь надолго?

— Да. До конца конференции. Я ассистент профессора Лоттера. Вы слышали о его работах?

Интаро прикинул, как лучше ответить, и отрицательно помотал головой.

— К сожалению, я мало разбираюсь в науке. На чем он специализируется?

— На цивилизации третьего антрацитового слоя, — девушка осеклась под укоризненным взглядом и виновато потупилась. Интаро ей посочувствовал: нелегко общаться с тем, кто ничего не понимает в деле твоей жизни. — На Кернаре, это планета в системе Менкалинана...

Интаро мысленно кивнул. Миры Возничего были когда-то довольно густо заселены, причем, гуманоидами. Являлись ли они потомками пропавших экспедиций, или это была самостоятельная ветвь, обладающая геномом, схожим по характеристикам с человеческим, ученые пока еще не определили. Или, что скорее, не решались поставить точку в данном вопросе. Слишком ко многому это бы их обязало.

— Надеюсь, мне удастся выбраться на пару лекций.

— А что вам может помешать?

— Скорее, кто, — Интаро оглянулся, высматривая Тейлора. Уже с кем-то общается, оживленно и, судя по виду собеседника, исключительно научно. — Я здесь все-таки на работе.

Наблюдать за борьбой эмоций на ее личике было сплошным удовольствием. Интаро даже простил Саймону его выходку в магазине. Нельзя сказать, чтобы он очень любил ставить людей в неловкое положение... Точнее, нельзя сказать, чтобы он все еще любил так развлекаться, но сейчас отказывать себе не стал.

— А... чем вы занимаетесь, если не секрет? — осторожно поинтересовалась девочка, собравшись с духом и как раз стараясь на Тейлора не коситься.

— Я телохранитель, — Интаро широко улыбнулся, — На ученого похож больше?

— Вы опять издеваетесь, — девушка покачала головой. — Так есть шанс, что вам дадут... отгул?

— На время лекций?

— Для начала на вечер. Скажем, на сегодняшний?

— Я могу обсудить этот вопрос со своим... работодателем. Оставьте свои координаты, я с вами свяжусь.

— Разумеется, — она протянула визитку. Интаро провел над ней браслетом, считывая информацию. — Теперь вы знаете мое имя, могу я спросить, как зовут вас?

— Интаро.

— И только?

— Полагаю, для общения больше чем достаточно, я не прав? — в отличие от прозвища, ставшего фамилией, свое новое имя он не светил, и знал его мало кто. Вполне можно было пользоваться.

— Все-таки, вы жестоки, — огорченно вздохнула девушка.

— Но данный факт не отбивает у вас желания продолжить знакомство, не так ли? Я позвоню, — Интаро улыбнулся, дотронулся губами до протянутой руки и пошел отлавливать Тейлора. Профессиональные диспуты — это, конечно, жутко интересно и познавательно, только сейчас неуместно.

Силой уводить Саймона не пришлось. Сожаления от необходимости прервать разговор он не скрывал, но и не сопротивлялся. Покорился деспоту и тирану, с тяжелым вздохом позволил отвести себя к окну и даже соизволил принять бокал игристого вина. Интаро глубоко вздохнул несколько раз, подавляя раздражение. Объективные причины для злости отсутствовали, оставалось только нехорошее предчувствие, но его анализировать было рано.

— Его нет, — тоскливо выдал Тейлор, пытаясь прижаться затылком к силовому полю.

Кое-как отделив его слова от своих мыслей, Интаро... только приподнял бровь.

— Без объяснений?

— А какие могут быть объяснения, если я даже имени не знаю? — Саймон дернул рукой к виску, но остановился.

— Ты говорил, у тебя есть какие-то приметы. Их недостаточно?

— Нет. Я тебе расскажу потом, сам поймешь.

Интаро поддел пальцем прозрачный камень в подвеске. Датчик молчал, но лучше не здесь.

— Хорошо, тогда идем отсюда. У меня... вечером дела, расскажешь за ужином.

— Какие дела?

Интаро остановился и скептически осмотрел настороженную физиономию Тейлора. Пожалуй, эти сведения он тоже прибережет на потом. Что-то подсказывало, с Тейлора станется устроить прилюдный скандал. И объяснить его требованиями легенды.

— Все узнаешь, — пообещал он, потянув Саймона за собой.

Квартиру Тейлор снял одну на двоих, в центральном жилищном комплексе. Интаро не возражал, комфорт он любил и сам, а количества комнат вполне хватало, чтобы, при желании, не встречаться вовсе. Интаро занял спальню с видом на залив и начинающийся за ним квартал развлечений. Тейлор пытался шутить, что в родную среду тянет, но довольно вяло, больше по привычке. Интаро ему сочувствовал и тоже старался не огрызаться.

— Так что ты задумал? — спросил Тейлор, когда Интаро закончил диктовать заказ на ужин и отключил связь.

— Пока ничего. Но, думаю, по ходу свидания выясню.

— По ходу че-го?

Буквально на мгновение, если не ждать, то и не заметно, в глазах Тейлора мелькнуло столько оголтелого "убеди, что у меня проблемы со слухом", что Интаро едва не испугался. За Саймона. Потому что нельзя так. Это уже не смешно и действительно опасно. Осторожно подбирая слова, он рассказал о встрече на банкете и ее планируемых последствиях. Тейлор выслушал молча, даже спокойно, только моргать почти перестал.

— И почему ты не веришь, что она всего лишь сражена твоей м-м... — Саймон жестом изобразил нечто непристойное, — харизмой?

— Профессор Лоттер никогда не занимался мирами Возничего. Точнее, среди ученых, исследующих эту систему, нет никакого профессора Лоттера.

— Может быть, ты пропустил?

Интаро только улыбнулся.

— Ложь выглядит какой-то... — поморщился Тейлор.

— Только если допустить, что она знает, кто я такой. А если нет?

Тихо пискнул приемник пищи. Интаро поднялся, достал поднос с герметично упакованными блюдами и попросил Саймона расчистить место на столе. Как можно было в их век завалить все вокруг бумагами, он понимать отказывался.

— А если нет, то ей нужен я, — вздохнул Саймон. — Ох, лучше пусть она будет от тебя без ума. Кстати, как ее зовут?

— Тесса Аливе. И женщина с таким именем действительно существует. Остальные данные тоже верны.

— Ты не думаешь, что она сделала эту ошибку сознательно?

— Такая вероятность, разумеется, есть. Вопрос, насколько она велика?

Тейлор обреченно сдернул крышку с одного из контейнеров, принюхался к содержимому и недовольно посмотрел на Интаро:

— Вот что ты за человек? Все удовольствие от еды испортил.

Ответа, очевидно, не требовалось. Поэтому Интаро распаковал свою порцию, устроился с ней на диване и принялся наслаждать процессом. Говорить, что он тоже предпочтет короткую интрижку неизвестной и не им запланированной авантюре, Интаро не стал.

Номер Тессы Интаро набрал сразу после ужина. Все еще ковыряющий салат Тейлор прислушивался с явным удовольствием.

— Я бы тебя послал, — хихикнул он.

Интаро изучил по карте путь до намеченного места встречи и усмехнулся в ответ.

— Я бы себя тоже. А она проглотила почти без возражений. При этом, в остальном она ведет себя не как влюбленная дура. У меня есть еще минут пятнадцать. Я внимательно тебя слушаю.

— Да-а, — Саймон вздохнул и отложил вилку. — Мне нужно было найти профессора геологии в фиолетовом пиджаке и зеленых брюках. Можешь смеяться, я не против. Если бы возникли затруднения, он должен был подойти ко мне сам и завести беседу о Карибском кризисе. Это еще из истории Земли.

— Технические подробности практически исключают случайность, — был вынужден согласиться Интаро. — Хотя, страдать отсутствием вкуса имеет право каждый. А никаких инструкций на сегодняшний случай не было?

— Я жду три дня и снова иду на банкет. Если опять нет, то улетаю.

Интаро мысленно шарахнулся головой о стену. Версий отсутствия информатора даже с ходу можно было придумать десяток. Причем, версий равноправных и одна другой хуже. Большая их часть делала планы Интаро на вечер едва не преступными, но не выяснить, что нужно Тессе, тоже может быть опасным. А Тейлор... остается один.

— У тебя хоть оружие есть? — спросил он со вздохом.

— Есть, конечно, — Тейлор ехидно ухмыльнулся. — Не беспокойся, я не позволю себя убить только назло тебе. Так что, можешь не думать обо мне во время оргазма.

— Главное, не думать до, — вздохнул Интаро, — А то его и не дождешься.

Он осекся, сообразив, как Тейлор может понять шутку, но Саймон продолжал ухмыляться. Вот уж в чем его упрекнуть было сложно, это в отсутствии чувства юмора. Пусть и своеобразного. Да и сколько уже можно чувствовать вину в том, что от него зависит минимально? У него уже каждое утро начинается с приветствия перед зеркалом: ну что, так и не хочешь Тейлора? Демоны, а Тейлор-то хочет! И смотрит на тебя с тем же самым вопросом.

Интаро поднялся, подхватил куртку со спинки дивана и пошел к выходу.

— Связь не блокируй — сам убью, — сообщил он напоследок.

— Я буду звонить каждые десять минут, чтобы тебе было спокойнее, — вслед прокричал Саймон, но возвращаться для ответа Интаро уже не стал.

С Тессой он встречался на центральном мосту, соединяющем материковую и островную части мегаполиса. Интаро постоял немного возле ажурной арки опоры, полюбовался перламутровой водной гладью и вспышками прожекторов, подумал и перемахнул через ограду. Вид с узкой балки, выступающей примерно на три фута, открывался не лучше, зато смотреть было интереснее. Интаро устроился удобнее, свесил вниз одну ногу и прижался спиной к шершавому сплаву. Огромное солнце Третьей уже почти зашло, позволив отключить фильтры, но небо было пасмурным, звезд Интаро не разглядел. Впрочем, рукотворный пейзаж был не хуже. Почти то же зрелище, что из его спальни, только немного под другим углом и с другими оттенками: не видно огней развлекательного комплекса "Комета", зато почти нестерпимо сияет хрустальная игла "Стил Эмпайр".

Интаро прищурился, чтобы лучше различать отдельные потоки света. Разные источники, разный спектр и степень рассеянности. Красиво. Жалко, нельзя нырнуть с моста. Вода на удивление чистая для индустриальной планеты, но неприятностей с властями он себе пока позволить не может. Интаро потянулся, почти по-кошачьи выгибая спину.

— Не боитесь упасть? — раздался над головой чуть встревоженный голос Тессы.

Он посмотрел вверх и приветственно улыбнулся:

— Нет. У меня нет проблем с координацией.

Интаро оттолкнулся от балки, легко оперся на узор ограды и выпрямился уже рядом с Тессой. Демонстрация не была обязательной, но вряд ли повредит. По-крайней мере, так должно быть меньше сомнений в его профессии. А подробные расспросы о Тейлоре будут означать только одно...

Зуммер голосового вызова щекотнул запястье. Интаро посмотрел на браслет, мысленно выругался и переключил связь на кристалл динамика в мочке уха.

— Уже что-то случилось?

— Я же обещал отчитываться. Каждые десять минут — уже перебор, а вот раз в полчаса в самый раз, как ты думаешь?

Интаро не сдержал улыбку.

— Хорошо, а если серьезно?

— Будь осторожен, Ядзири. Я уже выплатил тебе аванс за этот месяц, — проворчал Тейлор, отключаясь.

Интаро коснулся серьги, прерывая соединение. Действительно тревога или все же ревность? Еще несколько недель назад он бы не сомневался в выборе, а теперь... Он повернулся к Тессе:

— Какие у вас были планы на вечер?

— Превратить его в утро, — спокойно отозвалась она, с насмешливым вызовом глядя ему в глаза. — Или, хотя бы, в ночь. Ваш работодатель вам позволит?

— Боюсь, такой роскоши не позволю себе я сам. Телохранитель — это нечто большее, чем просто наемный работник.

— Понимаю, — медленно кивнула она, — Тогда, не будем терять время? Я живу совсем близко.

Прогулка заняла минут пятнадцать. Интаро почти равнодушно изучал окрестности, прикидывая, получится ли еще раз сюда попасть. Квартал того стоил: дома причудливых форм среди пушистых деревьев и подсветка, резко меняющая и без того сумасшедшие очертания строений.

— И все же, чем занимается ваш наниматель, если ему требуется почти круглосуточная охрана? — наконец-то спросила Тесса, аккуратно пристраивая ладонь на руке Интаро. — Только поймите меня правильно, это всего лишь любопытство: даже известные ученые обычно обходятся технологическими средствами защиты. Например, профессор Лоттер никогда не нанимал телохранителей, только сопровождающих для доставки находок, но это другое.

— Я не интересовался причинами, — дернул плечом Интаро, — За это мне не платят. Он не заставляет меня сидеть на привязи круглыми сутками, рисковать тоже не приходится, мне хватает.

— Но если он так опасается за свою жизнь, то почему же отпускает вас, пусть и ненадолго?

— А вас это не устраивает?

— Меня — более чем, — Тесса показательно прижалась к Интаро боком и почти мурлыкнула, — но нелогично же.

— А он вообще нелогичный, — доверительно сообщил Интаро. — Я иногда сомневаюсь даже, что он ученый. Больше похоже, что нахватался по верхам, а по конференциям катается для самоутверждения.

— Зачем ему тогда вы?

— Наверное, с той же целью. Пока мне платят, это последнее, что меня интересует.

— То есть, вы думаете, что ваш наниматель — шарлатан? — задумчиво осведомилась Тесса, потянув Интаро вглубь заросшего светящимися растениями дворика.

— Это имеет какое-то значение?

Девушка нахмурилась, потом хлопнула ресницами и заулыбалась.

— Нет, разумеется. Я всего лишь поддерживаю беседу. Вы снова не предложили никакой темы, пришлось мне придумывать хоть что-нибудь.

— Вы, кажется, не разговаривать предлагали, — Интаро осмотрел крошечную гостиную, до потолка завешанную домоткаными ковриками и салфеточками, вычисляя вход в спальню.

Наблюдать, как Тесса обходит его грубость, было откровенно забавно. Вот сейчас она растерялась. Но, судя по дальнейшим событиям, Тессу все же к нему тянуло не в рамках задания. Интаро даже удалось немного забыться и проигнорировать скользнувший по груди край перстня. Ну, почти проигнорировать. И ответить легким касанием браслета лишь минут через пять. Засыпающим он притворялся достаточно, чтобы Тесса успела заснуть сама. Детектор считал мозговые волны, пообещав не менее трех-четырех часов действительно беспробудного сна.

А сейчас главное не вырубиться самому. Интаро спустил с кровати ноги, ощупью нашарил какой-то предмет гардероба, рассмотрел в приглушенном свете из форточки и попробовал натянуть. Брюки оказались его. Теперь бы отыскать остальное, но это потом. Интаро облизнул постоянно сохнущие губы и снова присмотрелся к Тессе. Интересно, что она вколола ему? Бороться получается, значит, защитные препараты действуют, но любопытно же. Интаро вытащил из потайного кармашка на ремне пару таблеток антидота, на всякий случай, и прожевал, не запивая. Жуткая гадость.

Обыск не дал почти ничего. Несколько номеров в планшетке, пара коротких заметок под достаточно заковыристым паролем, семейные фотографии, папка с рукописями и чужими работами. Ее Интаро пролистал внимательно, однако ничего, пересекающегося с бредовыми замыслами Тейлора, там не было. Кстати, Тейлору нужно позвонить. Вряд ли от страха, а вот от скуки тот на стену полезть вполне способен. А Интаро лучше сейчас остаться здесь, до пробуждения Тессы, чтобы не порождать ненужных подозрений. Всю информацию он скопировал, изучит дома.

II

Разумеется, Саймон не ревновал. Насколько бы не были схожими симптомы, отсутствие подходящего объекта делало ревность не просто глупой, а невозможной. А Ядзири... Ну да, именно, отсутствие подходящего объекта.

Саймон машинально прожевал кусочек приготавливаемой для Нэки рыбы, сплюнул и сунул миску в крепления под столом. Легонько толкнул носком сандалии гордо колышущийся хвост и пошел работать. Лучший способ отвлечься, да и просто полезно. Выйдет на связь информатор или нет, на этом замысле у Саймона все не сошлось, есть и другие не менее важные дела.

А интересно, если действительно позвонить Ядзири еще через полчаса, он все-таки добьется рычания и проклятий? Заманчиво проверить. Только куда больше вероятности, что Ядзири пошлет его витиевато-насмешливо. И так далеко, что не сразу и дорогу назад отыщешь.

Даже вне любых шпионских развлечений, Ядзири имел право на личную жизнь. Конечно, нечестно, что получит его подозрительная девица, а не он, Саймон, но что тут можно поделать? Все-таки попробовать всерьез наброситься и изнасиловать? Смешно.

Саймон открыл папку с охапкой своих самых диких идей. Полузабытые легенды и крупицы информации, позволяющие надеяться, что миф удастся превратить в реальность. Саймону нравилось проверять различные гипотезы и создавать систему доказательств за или против. Не ради использования в будущем, а для развлечения. У всех свои хобби.

В углу экрана замигал почтовый индикатор. Саймон проверил письмо, открыл его и недоуменно нахмурился. Еще раз проследил путь, едва не на атомы разобрал послание в поисках невидимых вложений — ничего. Добропорядочная почта. В худшем случае, можно принять за рекламную рассылку. Саймон перечитал еще раз. Неизвестный доброжелатель предлагал встретиться "в любое удобное время, но как можно быстрее" и обсудить "крайне выгодное" предложение, которое "непременно заинтересует" его. Ниже шли буквально три невзрачных строчки мелким шрифтом, подтверждавшие, что да, Саймона действительно может это заинтересовать.

Пальцы уже коснулись сенсоров клавиатуры, когда Саймон нахмурился еще больше и откинулся на спинку кресла. Сознательный риск ради возможной прибыли — практика обычная, но до сих пор он не должен был ни перед кем отчитываться за свои выходки. И сейчас не должен, разумеется, но... Шею ему киллер пусть сворачивает сколько угодно: если будет, что сворачивать, значит, авантюра окончилась успешно, однако... Он представил, с каким выражением лица будет смотреть на него Ядзири. Наверняка, даже без презрения, а с обреченной усталостью.

Внутренний голос мазнул хвостом по носу, чихнул и свернулся клубком. Ясно, этому все равно. Отношения с Ядзири он оставили на усмотрение Саймона, пусть крутится, как знает. Точнее, именно как не знает. Все же, даже для его альтер-эго, откровенный перебор со сволочизмом.

Хотя, виноват все равно Ядзири. Чтоб у него... не встало или не опустилось. Саймон всхлипнул и снова уставился на экран. Вот что делать? Ответить, что назначит время позже? Может спугнуть. Промолчать пока? Вариант, но... Пусть лучше не встанет. Это сложнее скрыть.

Засунув планшет подальше от искушения, Саймон налил себе чаю и включил какую-то местную передачу, нечто вроде интерактивного видео. Прокрутив все тридцать возможных вариантов развития сюжета, он ткнул в первый попавшийся и принялся вяло наблюдать за происходящим на экране. Команда супергероев искала затонувшие сокровища. Темы не меняются десятилетиями, что-то подобное Саймон смотрел и в детстве. Но, нельзя не отметить, что сейчас шоу выглядит почти пародией на его актуальную действительность.

Тихонько пискнул сигнализатор входной двери. Саймон нехотя вылез из кресла и пошел к выходу. Ядзири уже почти ушел к себе, но при виде Саймона остановился и нерешительно улыбнулся.

— Как прошла встреча? — осведомился Саймон настолько безразлично, насколько сумел.

— А это смотря что тебя интересует, — улыбка тут же превратилась в кривую усмешку.

— Деловая часть.

— Так себе. Что все неспроста — очевидно, но никакой конкретики.

— Ни малейшей зацепки? — а вот это уже не понравилось и самому Саймону. Он осторожно, за рукав, отодрал Ядзири от двери в его комнату и потянул за собой.

— Я бы не сказал, что ни малейшей, — киллер, не сопротивляясь, упал на диван и позволил впихнуть себе в руки чашку с горячим питьем. Вряд ли он обольщался насчет цели заботы, но все же поблагодарил кивком. — Все, что удалось, я собрал. Половина, несомненно, оставлена была специально, а вот в остальном стоит покопаться. У тебя завтра есть дела?

— Я хотел навестить пару казино. Не раз я получал интересные заказы именно там.

— Заказы? — Ядзири снова усмехнулся. — Скажи уж честно, уводил идеи из-под носа.

— И так тоже, — Саймон подумал и присел рядом, — Ты нервничаешь. Почему? Первый раз не получается решить проблему сходу?

— Не первый, само собой. Сейчас всего лишь речь идет не только о моей жизни. Неуютно.

— Не только... ах да, — Саймон коротко засмеялся и откинулся на спинку, — Что, гонор не позволяет не выполнить условия договора?

— Тейлор, прости, что я все тебе рассказал о цели сегодняшнего свидания, — Ядзири словно не услышал неприкрытого наезда. Впервые, пожалуй. Саймон заинтересованно навострил уши. — Все, а не только... деловую часть.

— М-м, а за что прости? — Саймон солнечно улыбнулся.

— За то, что тебе неприятно, — Ядзири дернул плечом. — Этого я все же не хотел.

Саймон озадаченно смолчал. Иногда откровенность была... забавной, да простит ему Ядзири плагиат, но сейчас она слишком походила... непосредственно на откровенность. В худшем ее проявлении. То есть... Киллер говорил именно то, что думал?!

— У тебя все же не встало?

— Что?! — Ядзири уставился на него, как... вот так и уставился, да.

— А-а... я это... — Саймон откашлялся. — Говоришь ты какие-то странные вещи. Вот я и решил, что-то случилось.

— Только то, что я тебе сказал, — Ядзири покачал головой. Потом лукаво прищурился: — А можно тогда подробнее об этом "все же"? — он был убийцей и он был гадом. Все же. Иначе не опомнился бы так быстро.

— Ну-у, я понадеялся, — Саймон покосился с несчастным видом.

Ядзири хохотал не меньше минуты. Кусал губы, пытаясь остановиться, но один взгляд на Саймона, и смех прорывался снова. Саймон уже смирился и едва не пошел за новой порцией чая. Успокоительного.

— Тейлор, ты... умеешь поднять настроение, — наконец проговорил Ядзири, придав лицу более-менее пристойный вид.

Улыбался он при этом настолько искренне, но взгляд был таким усталым, что Саймон поставил чашки на пол, присел рядом на корточки и протянул руку. Кожа на скулах Ядзири была чуть шероховатой, прохладной, а на щеке гладкой, но тоже прохладной.

— Тебе... помочь проанализировать... материал? — тише, чем собирался, спросил Саймон, не убирая ладонь.

Ядзири замер. Глаза были слишком темными, чтобы разобрать в них что-то, но Саймон мог поклясться успехом всех будущих дел, на какой то миг киллер подался ближе, почти прижался к его растопыренным пальцам.

— Все издеваешься, Тейлор? — наконец хмыкнул он, рывком поднявшись с дивана.

Саймон даже не стал смотреть ему вслед. Уселся на пол и уставился на свои руки. Он... хорошо понимал и разделял негодование Ядзири. Он правда не мог сделать такое из других соображений. Но сделал. Только что. Вот, в собственном присутствии. И теперь, как последний идиот, жалел только о том, что Ядзири сдержался. Полмгновения нежности со стороны каждого... ох-х, в мире очень много дикого и невозможного, но захотелось же. И все еще хочется.

Саймон все-таки оглянулся. Разумеется, Ядзири уже исчез. Дверь в комнату он никогда не закрывал. Можно было бы пойти и поговорить... о чем-нибудь. Сказать, например, что он случайно и больше не будет. Может быть, Ядзири опять посмеется и все станет, как раньше?

Утром все и было, как раньше. Дружелюбно-насмешливая приветливость Ядзири, пара включенных планшетов на столе, вечно голодная кошара под столом. Странно, что ей не дали планшета. Дискриминация. По видовому признаку. Остается надеяться, что зверюга не подаст на них в суд.

— Придумал что-нибудь правдоподобное? — Саймон демонстративно сунул в рот кусок пирожного и начал жевать.

— Нет, — Ядзири оторвался от монитора и виновато улыбнулся. — Ничего не получается. Может быть, у меня паранойя, и ей нужен совсем не ты?

— И ты напрасно отравил девушку? — ахнул Саймон.

— Не издевайся, — Ядзири чуть заметно поморщился. — Я оставил тебе сообщение, что все нормально, ты видел?

— Наверное, видео смотрел, — Саймон легкомысленно дернул плечом. — Передача была интересной.

— Настолько, чтобы оставить планшет без присмотра?

— Ну что ты от меня хочешь, Ядзири? Я правда ничего не видел. Старался не видеть, — уточнил Саймон недовольно. — Иначе опять бы поступил по-своему, а ты повесил бы меня на карнизе... для пущей защиты, как я понимаю.

— Были какие-то письма? — Ядзири распрямил спину и хищно глянул на Саймона. Нет, не на карнизе. Съест. Без соуса, для разнообразия. — И ты ничего не сказал?

— Ты же не спрашивал. И вообще спать ушел.

Ядзири замолчал на пару секунд, очевидно прикидывая, как откомментировать вчерашнюю выходку Саймона, вздохнул поглубже и вежливо осведомился:

— И что же тебе написали?

— Сделали предложение, от которого я не смогу отказаться, но забыли уточнить, какое именно.

— И что ты ответил? — недоверие было не только в голосе Ядзири. Оно повисло между ними ажурной сеточкой.

— Ничего я не ответил. Поэтому и засунул подальше планшет. Знаешь такое слово, как "искушение"?

Сеточка сменилась энергетической стеной.

— Ты не просто не помчался на встречу, ты даже о ней не договорился?

— Да! — Саймон вскочил, отобрал у Ядзири тарелку с остатками блинчиков и кинул ее в мойку. — И совсем ни к чему ржать надо мной столь демонстративно. Вот думай теперь о других, никакой выгоды.

Краем глаза Саймон заметил, как Ядзири поднялся, подошел ближе и оперся на крышку печки. Саймон готов был на миллион спорить, киллер с любопытством пытается заглянуть ему в лицо.

— Я тебе не музейный экспонат, — буркнул Саймон наконец.

— Ты интереснее, — негромко рассмеялся Ядзири. — Так это была попытка все же попробовать именно сотрудничать?

— Видимо, — Саймон неуверенно дернул плечом и рискнул посмотреть на Ядзири. — Ты не думаешь, что твоя... подруга и это письмо как-то связаны?

— Не знаю. Но это напрашивается, согласен. Ты, кажется, собирался в казино сегодня?

— Да, и все еще не передумал. Ты со мной? Эм-м... имею ввиду, не только как охранник.

— Разумеется, — Ядзири улыбнулся краем губ. — Может быть, ты напишешь ответ своему таинственному... благодетелю? Предложишь встретиться в баре. Для первой проверки должно хватить.

— Неплохая идея, — осторожно кивнул Саймон. — А если он откажется?

— Тейлор, — Ядзири покосился с укоризной. — Для отказа тоже существует множество причин. Хотя бы, посмотрим, какую он использует. Да, ты вчера предлагал помочь разобраться. Спасибо, вряд ли понадобится. В этих данных нет ничего загадочного, они всего лишь совершенно не соотносятся с тобой.

— Но ты их можешь хотя бы просто мне скинуть? Я верю, что ты раздобыл самое качественное мое досье, однако, мыслескана мне никто не делал.

Саймон оттолкнулся от тихо урчащей мойки и вернулся к столу, на котором лежал уже погасший планшет. Ядзири кивнул в ответ на вопросительный взгляд, и Саймон перебросил себе файл с информацией. Негусто, у него список подобранных для покупки книг занимает больше места.

— Я посмотрю, нет ли каких ассоциаций. — Саймон прицепил планшетку к поясу и покосился на едва не развалившегося на кухонной технике Ядзири. Надо было в свое время из люка выкинуть. Хотя, энтузиазма эта мысль уже не вызывает. — Да... До вечера еще далеко, чем собираешься заняться?

— Понятия не имею, — Ядзири наконец принял приличную позу и дернул плечом. — Я твой телохранитель, кажется. Если ты останешься дома, то и я тоже. Никаких причин рисковать и сегодня я не вижу.

— Да и вчера могли бы обойтись, судя по результатам, — проворчал Саймон. Потом помялся и осторожно посмотрел на Ядзири: — Слушай, если бы ты не подозревал ни в чем Тессу, ты все равно переспал бы с ней?

— Скорее всего, — самообладание киллера было еще одной чертой, которую Саймон в нем не выносил.

— Почему?

— Мне двадцать шесть стандартных лет, Тейлор. Из них уже два месяца подряд у меня никого не было. Тебе не кажется, что это может напрягать?

Саймон проглотил все, что хотел сказать, еще больше того, что в принципе мог, и только вяло улыбнулся. Даже обвинить Ядзири ни в чем не получается: на идиотский вопрос он дал четкий, ясный и... соответствующий вопросу ответ.

— Ты со всеми столь откровенен? — огрызнулся Саймон. Просто так, чтобы что-то сказать.

— Нет, только с тобой, — Ядзири критически осмотрел вазу с фруктами, выбрал что-то зеленое, подбросил плод на ладони и с улыбкой посмотрел на Саймона.

— И насколько часто?

— Постоянно. Не сразу, но давно.

Саймон мысленно схватился за стену обеими руками.

— Т-ты имеешь ввиду... Впрочем, нет, лучше молчи, — он отмахнулся от Ядзири и удрал к себе.

Если этот психопат сейчас подтвердит, что не лжет Саймону ни в чем, будет очень сложно удержаться от расспросов. А вот чего он точно не выдержит, это исповеди в ответ. К демонам, все к демонам, начиная с Ядзири и заканчивая скребущейся под дверью Нэкой. Ночная сцена, этот разговор, скоро обоих можно будет госпитализировать.

Откровенен он. Саймон плюхнулся в кресло-качалку, долго нашаривал кнопки, чтобы уберечь его от переворачивания, и достал планшет. Кажется, снова лучше пореже общаться, и снова потому, что это тяжело, только уже в другом значении слова.

Как все же провел день Ядзири, Саймон так и не узнал, только ближе к выходу дополз до комнаты и нерешительно протянул руку к сканеру. Дверь открылась раньше. Этот параноик вообще от экрана не отрывается?

Сначала Саймон заглянул, потом уже вошел целиком и даже уселся на задвинутый в угол пуф. Так было намного комфортнее. Особенно, наблюдать, как Ядзири приводит стандартный беспорядок на голове в тщательно выверенный. Черные, облегающие, брюки, черная, облегающая рубашка. Даже датчики-украшения были какими-то... облегающими. А уж что говорить о декоративном ремне наискось через бедра, с дротиком-тезкой и еще страшно подумать каким арсеналом?

— Женщины в древности использовали как оружие шпильки из прически, — с тоской, по аналогии, без единой мысли в голове, ляпнул Саймон.

— Что? — Ядзири тряхнул волосами, фиксируя степень лохматости, и повернулся к Саймону.

— Туалетную воду, говорю, не одолжить? Экзотические цветы, еще какие-то феромоны.

Ядзири покосился недоверчиво и усмехнулся:

— Думаешь, мне своих мало для полного и безмятежного счастья?

— Э? — Саймон нахмурился. — Ты хочешь сказать, твоя м-м... привлекательность генетически обусловлена?

— Ты так этого и не понял? Тейлор, я сознаю, что я красив, но это не редкость во Вселенной. Ты, например, тоже, но тебя же не мечтает затащить в подворотню даже немощный старик.

Саймон мысленно провалился сквозь пуф и вполне реально поперхнулся. Комплимент, пусть и высказанный к слову, для иллюстрации, был пугающе приятным. И ключевым словом было отнюдь не "приятным". Ядзири обратил внимание, Ядзири признал вслух и... и ничего, он даже не понял, почему возникла пауза в разговоре. Вздохнув поглубже, Саймон сцепил пальцы в "замок" на коленях и глубокомысленно заметил:

— Но такие вещи должны же как-то регулироваться... — он осекся, наткнувшись на выразительный взгляд Ядзири. — Ну, может быть, ты ничего не пытался сделать специально, откуда я знаю? Возможно, тебе нравится сознавать собственную неотразимость?

— Уже, скорее, да, — медленно кивнул киллер, поправляя звенья браслета на запястье.

— Уже? Раньше не нравилось? — Саймон понимал, что нахально использует новообретенную информацию об искренности Ядзири, но... а должен же быть какой-то прок от этого кошмарного открытия?!

— Мягко говоря. Лет в четырнадцать, на тренировке, однокурсник полоснул мне по щеке ребром ботинка. Случайно, зато до крови. Когда врач сказала, что через пару дней не останется и следа, я едва не заплакал.

— А как смирился? — обдумывать слова Ядзири не хотелось. Появлялось ненужное и неуместное сочувствие к мальчишке, который... как должны были достать, чтобы радоваться потенциальному шраму на лице?

— Повзрослел. Понял преимущества. Красивым людям нередко, инстинктивно, наверное, симпатизируют больше. Легче расположить к себе. С другой стороны, реже относятся всерьез, не ожидают от смазливого мальчика избытка ума, — Ядзири шагнул к шкафу, вытащил легкую, белую, для разнообразия, куртку. — Тейлор, так мы идем?

Саймон послушно поднялся и поплелся следом за Ядзири. Пришлось вытерпеть поездку на такси и внимательный взгляд Ядзири в окно, на воду внизу. Взгляд ладно еще, но Ядзири молчал, отделываясь едва не мычанием на редкие реплики Саймона. Он сегодня перевыполнил норму по устной речи? Или увидел что-то интересное? Саймон уменьшил затемнение со своей стороны, но ничего, кроме разноцветных бликов на ровной поверхности не увидел. Все же, Ядзири двинутый, хуже самого Саймона.

— В первую очередь, я все-таки твой телохранитель, — соизволил выговорить киллер, когда машина снизилась над стоянкой.

— Я помню, — огрызнулся Саймон. — Но только ежесекундно над душой не виси, хорошо? Я хочу расслабиться.

— Тогда не выключай обратную связь. Я тоже не откажусь расслабиться, знаешь ли.

Ядзири выпрыгнул на мозаичное панно перед дворцом развлечений и, коротко осмотревшись, протянул Тейлору руку. Кучка разнокалиберных демонят в темных глазах была более чем красноречива. Саймон напомнил себе, что да, он сам хотел, чтобы в них видели любовников, вздохнул поглубже и положил свою ладонь на его.

— Еще донеси до входа, — прошипел он почти на ухо Ядзири, крепко ухватившему его под руку.

— Лучше на обратном пути, до такси, — с преступно серьезной физиономией возразил тот.

Тейлор собрался было витиевато съязвить, но потом махнул свободной рукой. Периодические попытки намекнуть на желанность совместного досуга даже ему уже стали казаться жалкими. Если бы Ядзири вдруг захотел его, он бы наверняка сказал. Вон уже сколько всего нагородил, а тут такая ерунда. И не стал бы молчать из опасения, что Саймон примет согласие как капитуляцию. Ну... не стал бы, в другом у Ядзири гордость. Значит, просто на хрен ему все это не нужно. У него вон Тесса. Более чем вероятно, что редкостная дрянь, зато... совершенно непонятно что. Наверное, зато она не Саймон Тейлор.

— Я буду играть, — решительно заявил Саймон, вырвавшись из хватки Ядзири на пороге казино и сунув карточку в автомат.

— Я тоже, — Ядзири лениво улыбнулся в ответ на замешательство Саймона, — Какие-то проблемы?

— В голову не могло прийти, что тебя это интересует, — признался Саймон, отводя взгляд. — И не надо говорить, что не дзен-монах, все равно не приходило.

— Это забавно, — усмехнулся Ядзири, пропуская Саймона вперед и мимолетно придержав дверь перед пышной дамой в мехах. — Люди проигрывают состояния, теряют над собой контроль.

— Пытаешься понять, как это возможно?

— Нет, тут как раз все ясно. Просто забавно. Немного чуждая мне разновидность азарта.

— Ну да, у некоторых самообладание встроено в код ДНК, — Саймон обвел взглядом зал, прикидывая, с чего хочет начать.

— Случается и такое, — кивком согласился Ядзири. — Рулетка?

Свой уровень и цены заведение оправдывало живым, гуманоидным, персоналом и тщательным воссозданием обстановки начала космической эры. Саймон потрогал кромку игрового стола, прикидывая, откуда было привезено дерево.

— Бархат с Проциона, — в тон его мыслям шепнул Ядзири, небрежно раскинувшийся в соседнем кресле.

Саймон промолчал. В тканях он разбирался неважно. Товар был дорогостоящий, но малоинтересный: все ее разновидности, которые можно было назвать предметом роскоши, не отличались долговечностью. А Саймона привлекала история. Ядзири же было необходимо разбираться, прежде всего, в сегодняшнем дне, все правильно.

Ставки они оба, не сговариваясь, делали небольшие. Саймон не любил проигрывать много, бессмысленная трата денег всерьез портила ему настроение, а Ядзири, казалось, правда больше притягивала возможность наблюдать за игроками. Или не за игроками. Проследив его взгляд, Саймон обреченно наткнулся на сидевшую вполоборота Тессу. Если бы не привычка к целостности собственной шкуры, он бы плюнул на все и просто запретил Ядзири к ней подходить. Под... угрозой увольнения.

— Катись, — огрызнулся он на киллера, когда тот осторожно тронул его за плечо.

— Тейлор, ревность...

— Какая ревность к полосатым демонам?! — Саймон не выдержал и оторвался от замедляющей бег рулетки. — Я имею право за тебя беспокоиться?

Ядзири только улыбнулся краем губ, покачал головой и, наконец-то, исчез. В толпе, секунды на три. Саймон фыркнул ему в спину и вернулся к игре. Ядзири может сколько угодно думать, что все понимает, но это не дает ему право об этом говорить. От возмущения Саймон сам не заметил, как поставил почти полторы тысячи. К счастью, сектор выиграл, иначе... иначе он бы расстроился еще больше, что еще-то?

О чем Ядзири говорил с девушкой, Саймон не понял, но за несанкционированную ликвидацию бессонницы она явно не сердилась. Как отболтался-то? Наплел, что в аптеке подсунули вместо афродизиака? В любом случае, танцевать он Тессу утащил быстро. Естественно, чиповать мозги девице проще всего, прижав ее к себе и облапав, где только можно. Да и не только девице.

Саймон вздохнул, сгреб пригоршню жетонов, сунул их в кассу вместе с карточкой и тоже подался на танцпол. Просто так. Почему бы и нет? Для разнообразия. Чтобы хоть с ума сходить предметно. Однако разглядеть парочку в полутьме, разрываемой вспышками, Саймону не удалось. Он вздохнул и приткнулся к бару. Бармен тут же сунул ему какой-то коктейль. Саймон удивленно покосился на высокий бокал, легонько приложился к трубочке и слизнул выступившую на кончике каплю... Тьфу! Но напиток оказался вкусным.

Саймон медленно смаковал коктейль, не забывая оглядываться по сторонам. В конце концов, он же способен сам о себе позаботиться. Полжизни уже способен. И неплохо с этим справлялся, пока... да нет, не пока не появился Ядзири. А пока сам киллер не столкнулся с тем, чему не смог придумать объяснения. По крайней мере, логического объяснения, а это Ядзири смущало и отвлекало от главного: охраны его, Саймона, тела... Тьфу еще раз.

— Скучаешь?

На соседний табурет с шумом взгромоздился кто-то. Саймон осторожно повернул голову, аккуратно рассмотрел парня и вежливо покачал головой.

— Ни в малейшей степени. Люблю одиночество.

— Да брось. Ты что же, даже не дашь мне шанса изменить твое мнение? — на плечо Саймона шлепнулась ладонь. Теплая, наверное, пиджак не позволял почувствовать. Благослови Космос одежду.

— Не думаю, что это возможно, извини. — Саймон заставил себя улыбнуться и прямо посмотреть в чуть обиженные глаза. — Попробуй с кем-нибудь другим.

— Но мне нравишься ты! — рука никуда не делась, только в голосе прибавилось возмущения. Наверное, он был нормальным парнем и не хотел ничего плохого. Действительно плохого, плохого для всех, но Саймон не мог найти подходящих слов, чтобы просто свести все к шутке. Он попытался представить себе, что это всего лишь сделка, ему нужно сбить цену на редкий артефакт...

Пальцы ободряюще-настойчиво сжались, Саймон слетел с табурета едва не в боевой стойке.

— Проблемы?

Как и десять лет назад, это словечко и протянувшая его тень появились очень кстати. Саймон, не оглядываясь, шагнул назад и с облегчением позволил обнять себя и притянуть ближе. Лица Ядзири он не видел, но недостатка воображения не испытывал, поэтому не удивился, что неожиданный поклонник резко сник и забормотал оправдания. Ядзири только фыркнул, обхватил Саймона за талию и увлек в угол между стойкой и деревянной панелью.

— Так что он сделал? — спросил Ядзири, медленно поглаживая Саймона по щеке.

Тот замер, раскрыв рот, даже не сразу сообразил, что можно воспользоваться случаем и сунуть руку под рубашку. Ядзири не сопротивлялся, и Саймон обнаглел:

— Поцелуй, а? Для достоверности.

— Это будет уже издевательством, — тихо рассмеялся киллер.

— А вот это нет? — Саймон пихнул его ладонью, намекая на полное отсутствие дистанции.

— Это необходимое зло. И все же, Тейлор?

Саймон уткнулся лбом ему в висок и вздохнул. Сходу врать не получалось. Не в ситуации, когда даже он сам с трудом верил в инсценированность объятий.

— Мы... неправильно друг друга поняли. Вряд ли случилось бы что-то страшное, но тебе все равно спасибо. А как ты успел?

— Работа у меня такая. А Тессе и тем, кто стоит за ней, совершенно точно необходим ты. Причем, насколько я понял, тоже в целях священной мести. Тейлор, ты хоть записывай, что творишь, если так не помнишь.

— В том и дело, что обычно я все помню. А ее — первый раз вижу, — Саймон жалобно уставился за спину Ядзири. Сговорились они все, что ли? Он уже больше года никому мелких пакостей не делал. Крупных — тем более. Но шагу сделать не получается, чтобы не попытались прикончить. — Мог бы, между прочим, и выяснить, какие ко мне претензии.

— Так я и выяснил. Ты... заимствовал у кого-нибудь оригинал священных текстов Церкви Возрождения?

— А что, есть у кого позаимствовать? — Саймон аж отлип от Ядзири и выпрямился.

— Не уточнил, — покаялся Ядзири, тоже пользуясь случаем, и убирая руку Саймона со свого живота.

— А надо было, — укоризненно вздохнул Саймон, — Раз обвиняют, то хотя бы по делу. Подожди... а ты точно серьезно насчет священной мести?

— Нет, — Ядзири улыбнулся. — Я тебе передаю, что услышал, но Тесса вряд ли сама верила в свои слова.

— И мы опять там же, откуда начали.

Наверное, следовало добавить "толку от тебя", но на этих словах язык очень больно зацепился за зубы.

— Ядзири, а почему ты ее не пытаешь, а? — вот это слетело легко. Браво.

— Ты этого хочешь?

— Нет, — Саймон сник и снова подобрался поближе, носом в плечо.

— Поэтому и не пытаю. Я... — Ядзири на секунду замолчал, проверяя очередной браслет, — Не чувствую угрозы, Тейлор. Все выглядит так, словно она должна быть, а я ее не вижу. Может быть, стоило бы все узнать силой. Тем более, что... тот, кому ты назначил встречу, не пришел?

— Если только им не был, — Саймон замысловато пошевелил пальцами. — Он.

— Вряд ли. Побудем тут еще час-полтора, для очистки совести, но я сильно сомневаюсь, что будет толк.

— Ничего, я хоть напьюсь. Компанию ты мне не составишь, я правильно понимаю?

— Правильно. Танцевать не хочешь?

Саймон едва не сполз.

— С тобой?!

— А что? — Ядзири нахмурился. — Третья не страдает гомофобией.

— Иди ты... вон, к ним, — Саймон развернулся и ткнул наугад в пару девчонок. — Точно буду рады. А я...

Он пошел к бару и ткнул пальцем в самое крепкое и самое дорогое. Потом покосился краем глаза: Ядзири смотрел на него странно, едва не разочарованно. Ну, уж точно не из-за танцев. Саймон провалил какой-то дурацкий, понятный только наемным психопатам, тест? Ну и к демонам. К лохматым и откормленным.

Кстати, надо было Ядзири тоже туда посылать. Потому что к девчонкам он пошел. Или не к ним, а просто к танцполу. Разбери там, кто с кем. Хорошо еще, не в обнимку. Саймон прикусил соломинку, периодически вспоминая о самой выпивке, и смотрел... Иногда и по сторонам, надеясь все же, что неизвестный тип проявится и вечер не будет совсем уж никчемным.

На рассвете Ядзири упал на соседний табурет и вопросительно приподнял бровь. Саймон даже не стал вынимать нос из стакана. Пил он давно уже только сок, но, даже если не только, попытку с собой заговорить, не пропустил бы. Да и этот, где бы его не носило полночи, вряд ли только обнимался с девицами по углам.

— Но угрозы ты не видишь? — Саймон честно не хотел так ехидно, поэтому, ответной издевки ждал смиренно.

Но Ядзири только помотал головой.

— Ладно, будем искать. Идем, а то у меня глаза уже сами закрываются.

— Надо было арендовать машину, — заметил киллер, пока Саймон менял у пульта билет в казино на карту с курсом для такси.

— А какая разница? — Саймон запрокинул голову, пытаясь увидеть его лицо. — Такси выходит ненамного дороже.

— Кому что. Но так было бы и дешевле и не ждать.

— Да? — Саймон пожалел шею и оглянулся по-нормальному. — А ведь да. Но это уже в следующий раз.

Ядзири кивнул, съел конфету из автомата для ожидающих, и прислонился к стене. Саймон демонстративно уселся в мягкое кресло так, чтобы всем было видно: этот мрачный тип с ним. На сей раз совсем даже не чтобы подчеркнуть какие-то там отношения. Вид у Ядзири был сейчас аккурат в тему его профессии, люди пугались. Саймона подмывало спросить, что не так, но молчал, потому что догадывался. Похоже, невысказанный наезд не остался непонятым. Но Саймон совсем не считал его плохим специалистам, он всего лишь... ну а как еще было выразить недовольство ситуацией? Не Ядзири, а именно ситуацией, да еще так, чтобы самому не показать свою неспособность что-то решить.

Их номер появился на табло через четыре минуты. Саймону этого времени хватило, чтобы справиться с намеком на чувство вины, а вот Ядзири продолжал хмуриться. Как с ним всегда сложно!

— Ты ужинал? — спросил Саймон, когда напарник снова уставился в воду, изменившую цвет из-за предрассветного освещения.

— Да.

— А я нет, — пожаловался Саймон. — Ну и дурак, знаю. Никуда не заскочим?

Ядзири задумался на пару секунд.

— Мне кажется, лучше домой. Какая-то еда в холодильнике есть. Тебе хватит, зато безопаснее. Не заснешь за столиком.

Снова двусмысленность. То ли заботится, то ли издевается. Саймон вздохнул и тоже отвернулся к окну. Но его заинтересовала не окраска волн, а рейсовый автобус. До сих пор он не видел, чтобы маршруты прокладывали над водой, всегда только над мостами, для чего их, по большей части, и строили. Саймон с любопытством изучал диковину, пока в его сторону не подался Ядзири.

— Это ненормально, — обронил он, всматриваясь в автобус.

— Ты тоже заметил, да?

Но колкость пролетела мимо, Ядзири ее даже не услышал.

— Если он не сменит курс, мы встретимся над набережной. И с ним тоже.

Саймон проследил за его рукой. Грузовик. Не большегруз, но тоже впечатляет. Паниковать? Точно не поможет, а вот от Ядзири за истерику схлопочет. И доказывай, что не истерика это вовсе. Саймон для очистки совести подергал дверцу и тихо выругался.

— Забавно, — усмехнулся Ядзири уже от пульта. — Ручное управление не просто заблокировано, систему даже взломать не получается.

— А должно? — Да, Саймон предпочитал верить, что у напарника кривые руки. Хоть недолго.

— Всегда получалось.

Ядзири попробовал связаться с таксопарком, но эфир оказался перегружен. Служебные волны были заблокированы. Один раз что-то получилось, но не прошел запрошенный пароль. Саймон с тревогой косился то на Ядзири, то на каменную обшивку набережной. На автобус и грузовик лучше было не смотреть.

— Завещание писать? — осторожно уточнил Саймон, когда Ядзири откинулся на кресле и глубоко вздохнул.

— Подожди пока, — а вот он, как раз изучал "соседей". Внимательно, как будто считывал расстояние. — Скорость не увеличивается. У муниципального транспорта неплохая пассивная безопасность.

— Они больше и тяжелее нас раз так в... неважно. Когда их будут растаскивать, наше такси станет сюрпризом.

Берег был все ближе. С каждым футом Саймон становился спокойнее, потому что нервничать смысла было все меньше и меньше. А вот Ядзири становился все собраннее. Саймон решил бы, что киллер чего-то ждет, но чего тут было ждать? Группируйся не группируйся, все равно размажет. А тонким слоем или с комочками...

Ядзири ударил локтем по панели и почти прыгнул на него, крепко прижал к сидению и приказал не дергаться. Поэтому авария для Саймона стала лишь набором звуков. Грохот, скрежет, вопли аварийки, шипение пневматики. И еще едва видимые за плечом Ядзири вспышки. А потом не тишина, но хотя бы устойчивость.

— Приехали? — рискнул спросить Саймон.

Ответа не было. Переспрашивать он не стал, столкнул с себя нелегкое тело, присмотрелся и загрустил. Когда такси мотало, Ядзири хорошо приложило чем-то по голове. По лбу и виску кровь сбегала тонкими струйками, но волосы тоже были влажными.

— Я же тебя не подниму, — взвыл Саймон, кое-как, носовым платком пытаясь остановить кровотечение.

Потом огляделся и задумался. Ударило напарника, судя по всему, вон тем куском с проводами. И просто ударило и током. Значит, повезло, что вообще жив. При падении зачем-то включилась тонировка. Что делалось снаружи, Саймон не видел. Так... двери. Такси приземлилось, блокировка должна отключиться. Саймон пнул ногой по кнопке, дверца послушно дернулась и застыла примерно на полпути. Понятно, судьба оставила им жизнь и решила, что хватит. Саймон без надежды на успех резко тряхнул Ядзири. Тот поморщился, что-то беззвучно проговорил. Ободренный успехом, Саймон тряхнул сильнее. Ничего, наемник, здоровье должно быть титановым, стерпит.

— Надо выбираться, — авторитетно сообщил он, прижимая ладонь к шее Ядзири. Пульс не слишком, но при проблемах с сердцем и хуже бывает. — Ядзири, киллер ты, ассасин проклятый, ну чем до тебя достучаться, а? Контракт у нас вот. Это ты меня обязан спасать, а не я тебя. Ну что мне, в любви признаться, чтобы охренел и ожил? Ядзири?!

Видимого результата добиться не удалось. Саймон махнул рукой и кое-как вылез сам. Что этот ненормальный нажал перед столкновением, Саймон не понял, но этот трюк вынес машину вперед футов на двести. А вот автобус с грузовиком не разминулись. Сразу не разберешь, где из них кто. Спасатели уже шли на снижение, слева отсвечивал патруль. Ядзири обронил как-то, что с гражданскими властями у него проблем нет, но, пока не станет известно, из-за чего произошла авария...

Саймон нырнул обратно и схватил Ядзири за руку. Кое-как, по клейму, отыскал нужный браслет в низке схожих, активировал шокер. Ничего, он потом лично неделю просидит у его постели, только сейчас выбраться. Ядзири дернулся, ткнулся рассаженным виском в переднее сиденье, вскрикнул и тряхнул головой.

— Ты живой? — голос звучал хрипло, говорить было явно тяжело.

— Пока да. Там полиция.

— Нестрашно. Все равно известно, кто брал эту машину.

— Ядзири, это падение... такого не бывает.

— Тогда держись поближе к патрульным, — он сморщился, едва не оскалившись, и втянул со свистом воздух. — Мы давно здесь?

— Три-четыре минуты.

Почему-то это придало Ядзири сил. По крайней мере, из такси он выбрался. Поднялся, держась за корпус. И снова этот диагностирующий взгляд. Что еще-то? И так прилетели.

— Грузовик горит, Тейлор. Уходи.

— Рехнулся?! Куда я без тебя? Меня тут убить все хотят, а ты меня бросаешь? — Саймон, задыхаясь от возмущения, рванул Ядзири за рукав. Ткань затрещала, киллер пошатнулся.

— Там автобус. Люди.

— Ядзири, здесь полно спасателей, ты наверх глянь. И они не хуже тебя соображают. А тебе себя бы уволочь. Давай, демоны тебя...

Саймон всхлипнул и ссутулился. Пламя уже прорывалось через обшивку транспорта. Пока отдельными языками, почти прозрачными на фоне рассветного неба. Если кто-то из пассажиров уцелел, то повышение температуры может успеть раньше спасателей. А еще может быть взрыв. Это Саймон по своему опыту знал. И совсем не хотел, чтобы в этот момент здесь был Ядзири.

— Не успею, — неохотно признал тот, — Идем. И придумай пока, что будешь врать патрулю.

Так он уже больше походил на привычную сволочь. Саймон приободрился и, для верности, опять дернул его за рукав. Их жилой центр был недалеко. Но, кроме того, что Интаро не мог идти быстро, он часто останавливался и прислушивался. Саймон тоже надеялся, что обойдется, но молчал и тихонько стоял рядом. Смотрел он больше на напарника. Бледность на смуглой коже выглядела... она бросалась в глаза. А с головой у Ядзири и так не лучше, чем у самого Саймона. Вряд ли такой удар мог пойти на пользу.

Все же, не повезло. Взрыв настиг их в квартале от дома. Точнее, только волна, но Саймону пришлось ловить Ядзири и падать так, чтобы тот не покалечился еще больше.

— Их наверняка успели вытащить, — выпалил Саймон, стараясь не встречаться взглядом.

Ядзири коротко усмехнулся.

— Это в интересах правительства.

Что? А-а, прилюдный сеанс человеколюбия окончен? Саймон почесал спину и кое-как поднялся. Руку протягивать не стал, такой помощи от него точно не примут.

Дома Ядзири сразу же включил новости и пошел в ванную любоваться физиономией. Саймон, стараясь держать одно ухо в направлении экрана, полез за сканером. Кто бы там не взорвался, в квартире ему труп был не нужен.

Жертвы были, само собой, но не так и много. Из пятидесяти пассажиров автобуса погибли трое, пятеро в больнице в тяжелом состоянии. Эксперты уверены, что виноват сбой в транспортной программе, а не теракт. Потому что, частный транспорт, не подключенный к общей сети, не пострадал. Саймон, правда, не понял, чем одно мешает другому, но, даже если теракт, это ладно. По крайней мере, не покушение на него лично.

— Успокоился? — спросил он Ядзири, когда тот появился на пороге, уже умытый, но все еще изодранный.

— Лучше, чем могло быть, — кивнул напарник, падая на диван и кое-как устраивая голову на спинке. — Если бы еще мы там застряли, было бы хуже.

— Особенно нам, — с энтузиазмом закивал Саймон. — А как тебе удалось сбить эту лоханку с курса?

— Я все же хорошо учился, — усмехнулся он. — Сканер? Давай сюда.

— Нет уж, — Саймон поймал его руку и крепко прижал к подушкам. — Сиди, я сам.

Неожиданностей, впрочем, не было: пара гематом и сотрясение мозга средней тяжести. Саймон так и думал, поэтому, аптечку тоже приготовил сразу. Ссадины заклеить, выпить несколько таблеток и отлежаться денек. Сотрясаться там нечему, так что, выздоровеет быстро.

— Ты хоть понял, чем тебя? — спросил Саймон, сосредоточенно обрабатывая рану на затылке. Хорошо, лекарства современные, выбривать не придется.

— Мы по касательной задели грузовик. Автопилот — штука хрупкая. Прости.

— За что?! Что мне пришлось тебя вытаскивать?

— Да.

— Не мели чушь для разнообразия. Я не собирался ранить твое профессиональное самолюбие, но не оставлять же тебя подыхать. — Разрез на виске проходил в миллиметрах от вены. Все же, Ядзири везучая тварь. Саймон раздраженно покосился на него, но тут же снова уставился на сшиватель сосудов.

— Причем тут самолюбие? — усмехнулся Ядзири. — Я согласен, чтобы ты меня спасал. Но мне показалось, я слышал что-то о договоре.

Саймон засунул прибор в чехол и покраснел:

— Я мел все подряд, только бы ты очнулся, — признался он, искренне надеясь, что договора киллеру хватило, и он снова отрубился. — И это... прости меня за... ну... сомнения в твоих способностях. На самом деле, я ничего такого не думал...

Саймон спрыснул рану фиксирующим спреем и аккуратно стер лишнее. На Ядзири он принципиально не смотрел и пропустил, когда тот перехватил его руку. А вторая так и лежала на диване, но уже под ладонью Ядзири.

Наверное, когда чего-то ждешь слишком долго, сложно поверить, что оно все же сбылось. Потому что поцелуй уже начался, а Саймон все еще изумленно таращился перед собой. Ядзири оторвался на секунду, усмехнулся и притянул его к себе, почти на колени, макушкой на сгиб локтя. Целоваться Ядзири умел. Очень, слишком хорошо. Саймон растаял, так и не приходя в сознание. Обхватил за шею для надежности, осторожно, на пробу, ответил.

Все было не так, как в фантазиях. Потому что в мечтах Саймон сотворил с Ядзири все, а о возможности вот так лежать и целоваться даже не подумал. Ни разу. И сейчас пытался распробовать и вкус, и мягкую настойчивость. Не грубую, но уверенную. И в каждом следующем касании губ Ядзири было все больше страсти. Пальцы, соскальзывая со щеки на шею, плечо, не гладили, а ласкали, соблазняя.

Саймон сдавался. Даже с закрытыми глазами не устоишь. Невозможно. Слишком нежен, слишком желанен, слишком... слишком не так, как было в фантазиях. И Саймон вдруг понял почему. Если именно так пойдет дальше, сверху будет не он.

Рука сама вылетела вперед, упираясь в грудь Ядзири.

— Интаро, остановись, пожалуйста.

Он сам не разобрал свою скороговорку, но Ядзири услышал. Тут же, сразу. Выпрямился, давая Саймону возможность вздохнуть и скатиться с дивана. Посмотрел вопросительно и встревожено.

— Н-ничего, н-нет, — отмахнулся Саймон, качнувшись во все стороны сразу, и почти бегом бросился в свою комнату.

До кровати он не дошел, клубком упал на ковер, сгреб пригоршней мягкий ворс. Он не понимал, что натворил, не знал, что будет говорить и станут ли его слушать, не сомневался, что не станут. И очень жалел, что не может заплакать.

III

Несколько секунд Интаро смотрел вслед Саймону, возвращая телу привычную собранность. Потом поднялся, подошел к пульту, зашел в систему безопасности. Она сопротивлялась, предлагая то включить видеонаблюдение, то вызвать психоаналитика, но Интаро справился. Оскорблять Саймона прослушкой он не хотел, но пусть ему сообщат, если тот решит что-нибудь натворить. И чхать на неприкосновенность личного пространства.

Он не сделал ничего, что могло бы испугать, но Саймон испугался. Значит, сделал, только проблема не в нем, а в действии. Интаро еще раз посмотрел на пульт, поморщился и пошел в столовую. Достал банку пива, вскрыл, дождался, пока охладится, и уселся на пол возле панорамного окна.

Десять лет назад, уже в Синдикате, Интаро пытался анализировать поведение своего "спасителя". Тейлор изначально слишком личностно воспринял возможное будущее Интаро. И даже мысли не допустил, кажется, что мальчишка может избежать насилия. Интаро усмехнулся, вспоминая, как зарабатывал себе имя. Сейчас он сам почти удивлялся, но ведь избежал. И в семнадцать, почти ребенком, и в двадцать, откровенно нарываясь. Больше того, были моменты, по сравнению с которыми секс по принуждению выглядел... не худшей альтернативой. Но это для него. Тейлор, очевидно, думал и думает иначе.

Только вот что могло насторожить Саймона? Интаро посекундно прогнал недавнюю сцену, тоскливо вздохнул и признал: да ничего. Особенно, для человека, который сам не раз и недвусмысленно его домогался. Интаро отхлебнул большой глоток и замер, подумал, аккуратно отпил еще. Домогался. Саймон его, чтобы трахнуть. А Интаро сегодня и в голову не пришло, что такое возможно. По крайней мере, не этим утром и только после его сознательного разрешения. Так, ладно, мысль ушла не туда.

Тейлор боялся не только насилия, положение "снизу" для него само было насилием. И неважно, насколько осторожен мог быть Интаро. Кстати, а был бы? При твердой уверенности, что попал в постель с человеком, который отчаянно его хочет и точно предпочитает только мужчин?

Интаро сжал банку в кулаке. Та, протестующе запищав, снова распрямилась. Их угораздило наговорить кучу ерунды и так ничего друг о друге не узнать. Интаро особо и не интересовался, но это ему точно не в плюс. Если уж решил воспользоваться ситуацией, то был бы хоть уверен, что точно ее контролирует. А так, все сплошная случайность: влечение к Тейлору, авария, неожиданно трезвое поведение Тейлора, извинения за то, что почти забыл сам Интаро. Цепочка совпадений, почти не связанных друг с другом. И не пойдешь не попросишь прощения. Только свидетелей Саймону и не хватало. Завтра можно будет сделать вид, что все в порядке, а пока еще рановато.

Он допил пиво и поставил банку у стены. Уборщик подберет, если тоже не вышел из строя вместе с транспортной сетью. Забавно она подгадала. Сначала Интаро был уверен, что вот это точно покушение. Нет, тоже совпадение и случайность.

Покушение. Случайность. Интаро вскочил, цепляясь за неожиданную мысль. До сих пор он не сомневался, что Тесса и ее сообщники хотят гибели Тейлора, но у них недостаточно денег и сил. Точнее, в этом не сомневался Тейлор, но с каких пор паранойя настолько заразна? Она, несомненно, археолог, ей точно нужен Саймон, на прием не пришел заказчик, зато появилась она.

Голова закружилась. Интаро прижался лбом к стеклу, пережидая. По-хорошему, в постель бы сейчас дня на два, но потом. Не настолько серьезная травма. Он вернулся за аптечкой, проглотил горсть таблеток, наугад вытащил куртку из шкафа. Из кресла вопросительно мяукнула Нэка, Интаро коротко почесал ее за ухом и прикинул, нельзя ли незаметно закинуть к Тейлору, для терапии. Но на его двери горел красный огонек, никто, кроме Саймона, не откроет. Интаро покосился на браслет комма. Информация поступала исправно, никаких лишних движений Саймон не делал, судя по внешним признакам, и не собирался. Отключить? Ему бы не понравилась такая забота, а Саймон не ребенок, и периодически небезуспешно это доказывает.

А раз не ребенок, то поймет все правильно. Интаро тряхнул головой, выругался от россыпи звездочек перед глазами и все-таки заставил себя выметаться. Свободные машины на стоянке были, но он не рискнул. Вряд ли полчаса что-то решат, а второе падение может оказаться не столь удачным.

Утренний ветер приятно холодил ноющий затылок. Ссадину на виске Интаро кое-как прикрыл челкой, чтобы не привлекать внимания, а вот надеть что-нибудь на голову не догадался. Все-таки, общение с Саймоном не проходит даром, скоро он начнет забывать, поставил ли квартиру на охрану. И не потому, что правда забыл, а "ну вдруг, мало ли, я беспокоюсь". Он усмехнулся, получилось непривычно, но ощутимо тепло. Объяснить свое желание все же переспать с Тейлором он не мог, что-то странное, от музыки на танцполе, от теплых рук на спине, от тревоги во взгляде и отчаянного стремления помочь.

Мешанина из обрывков эмоций и статичных кадров, но разбираться придется. Не из мазохизма, понять бы, что это и насколько оно долговечно. И тогда решать, бороться или учиться пользоваться. Если второе, то учиться вдумчиво, чтобы больше Саймону не захотелось удрать.

Сигнализацию Тесса после его визита перенастроить не удосужилась. Глупо, зато очень удобно. Возиться Интаро настроен не был. Тесса еще спала, трогательно свернувшись под одеялом калачиком. Энергетическое поле размывало контуры, но не настолько, чтобы ошибиться. Интаро, не глядя, выключил его и резко вздернул девушку на ноги.

Способ пробуждения отвратительный, не поспоришь. Поэтому Интаро дал ей несколько секунд, чтобы прийти в себя и завернуться в одеяло. Заодно отключил оставшиеся в доме датчики.

— Ч-что это значит? — возмущенно пролепетала Тесса, забившись в дальний угол кровати.

— Пришел поговорить, — Интаро дернул плечом и улыбнулся. — Ты уже не рада меня видеть?

— Прекрати паясничать, — она мотнула головой. Видимо, решила, что раз еще не убил, то и не станет.

— Еще не начинал, — он поставил стул посреди комнаты, уселся и вытянул ноги. Не играл, так голове было легче. — У меня к тебе предложение. Ты сейчас звонишь своему подельнику и просишь срочно приехать. Причину придумаешь сама, но он должен поверить. И приехать. Тогда вы оба останетесь живы. Пока, разумеется, но дольше, чем при любом другом раскладе.

— Н-но, мы ничего плохого не сделали, — совсем по-детски пробормотала она, сжимая край одеяла.

— Вы мне надоели, — честно признался Интаро. — Дурацкие замыслы ненамного лучше подлых. А разбираться с ними сложнее. Поэтому, я жду. — Он надеялся, что девушка окажется не глупее, чем до сих пор старалась казаться.

— Тейлор! — Интаро погромче постучал в дверь его комнаты. — Просыпайся, я тебе тут клиентов привел.

Волшебное слово подействовало не сразу, но через несколько минут Саймон все-таки вышел. Сонным он не выглядел, а вот измученным и настороженным — вполне. Бегло оглядел Интаро, гостей, застывших в разных углах дивана и вопросительно склонил голову к плечу.

— Знакомься, — Интаро картинно растянулся в кресле, нога за ногу, согнутые пальцы к виску. Они были прохладными, приятно. — Тессу ты... хотя бы видел, а это Дерек. Ее то ли брат, то ли любовник. Возможно, и то и другое. По дороге они не определились.

Оба посмотрели недобро, но смолчали. А что сказать? Не определились же. Хотя, очень старались убедить Интаро. Каждый в своем.

— Замечательно. — Саймон кивнул и присел на кресло напротив. — А тут они зачем, хоть ты определился?

— Рассказать тебе забавную историю, до которой я бы не додумался даже после черепно-мозговой травмы. — Интаро не старался поймать взгляд Тейлора, но тот все равно отводил глаза.

— Так почему не рассказывают?

— Кстати — да? — Интаро удивленно покосился на парочку.

Саймон дернул уголком рта, пряча бледную, но все же улыбку. Тесса возмущенно фыркнула. Дерек покусал губу и, с отчаянной решимостью, поднял голову. Интаро почувствовал себя клоуном. Но ничего. Охотнее будут общаться с Тейлором. Они же не знают, что его вежливое спокойствие — это... совсем не оно.

— Я еще в прошлом году писал вам о своем предложении, — Дерек, как мужчина, заговорил первым.

— Профессор Янг? — Саймон выпрямился и подался вперед. Хвала Космосу, кажется, Интаро правильно выбрал лекарство. — Но почему вы не пришли на встречу?

— До меня дошли слухи о ваших делах с Синдикатом. Я... не знал, что подумать. А потом увидел вас вот с ним. Уж простите, но ни на ученого, ни на телохранителя ваш... напарник не похож.

Интаро польщено улыбнулся.

— Я попыталась разобраться, — подхватила Тесса, придвигаясь ближе к собрату по несчастью. Интаро очень постарался не улыбнуться еще и гнусно, намекая на методы. — Но у меня не получилось. До сегодняшнего дня я думала, что ваш охранник непроходимо самодоволен и туп...

— И сегодняшний день не заставил тебя думать иначе, — Интаро отвлек девушку от неприлично давящегося смехом Тейлора. Неплохой признак. Значит, мнение о нем у Саймона в сильно худшую сторону не изменилось. — Продолжай.

— Поэтому я и придумала ту ложь, вчера ночью. Решила, если я еще раз ее услышу, то точно идиот, но... просчиталась. — Заканчивала она уже едва не про себя, Интаро еле расслышал.

— Тейлор, и вот это — светила научного мира? — Интаро говорил искренне. Просто, специально, а не вырвалось. — Или у вас там все такие?

— Давай сначала дослушаем, а потом будем делать выводы?

Играл здесь только Интаро, но Саймон не мешал. Не злится. Иначе, даже для дела не смог бы так сдерживаться. Точнее, на него не злится. Демоны, он способен думать о чем-то еще? Его сейчас не отношение Тейлора должно беспокоить.

— Тогда ты начинай слушать, а я скоро вернусь.

Он осторожно прошел мимо Саймона, свернул к своей комнате и аккуратно закрыл дверь. Обезболивающее, даже если и действовало еще, было бесполезным. Он с трудом сфокусировал взгляд и грохнулся на кровать. Где-то были таблетки... были, оставались еще, куда он их сунул? Интаро закрыл глаза, но тут же одумался. В сон так тянуло еще больше, а головокружение и тошнота лишь усилились.

Совсем плохо. То, что он оставил Саймона наедине с горе-заговорщиками, его не смущало. Угрозы от них никакой. Но так рассыпаться, когда нужно быть в форме — худшей подлянки организм ему давно не устраивал. Даже у Грея он чувствовал себя терпимее. Впрочем, и тогда и теперь он валяется полудохлым на глазах у Тейлора.

Мысль придала сил, он даже сумел выпрямиться и пересчитать все звездочки перед глазами. К концу пятой сотни он снова лежал носом в скомканное покрывало. Сотрясение средней тяжести. С каких пор сканер научили врать пациентам?

Наверное, дверь он не запер, или Тейлор оказался менее щепетильным. Но переворачивал его Саймон довольно бережно. Кончики пальцев прижали к шее несколько капсульных инъекций, легонько стерли остатки жидкости с кожи.

— Я вызову "скорую", — Саймон не спрашивал, он информировал.

Интаро, не открывая глаз, согласился. Правда, кивать не стал. И как тогда сообщил, что не против? Неважно, Тейлору все равно не требовалось согласие.

— Через пять минут будут, — сообщил Саймон, вернувшись и снова присев рядом, — Прости, я не думал, что все может быть так серьезно.

— Я должен был думать, — кое-как усмехнулся Интаро. — А не ты. Эти... где?

— Ушли пока. Вечером встретимся, Янг принесет бумаги.

— Хорошо, — Интаро замолчал, прикусывая губу. Но, когда Саймон попытался встать, перехватил его запястье. — Подожди. Нам нужно поговорить не только об этом.

— Потом поговорим, Ядзири, — голос все еще был смиренным и почти бесцветным. Ничего из уже привычных ноток.

— Нет, сейчас. Тейлор, даю слово, я не буду сопротивляться врачам, только выслушай меня.

Саймон не ответил, но не ушел. Сидел на краю кровати, опустив голову. Разглядеть детали Интаро было тяжело, но он и так помнил лопнувшую в двух местах кожицу на нижней губе Тейлора. Точно не его работа.

— Тейлор, я никогда не хотел причинить тебе боль. И точно не собирался ни к чему принуждать. И не буду. Но я не хочу, чтобы все закончилось вот так. Мне можно было сказать. Я бы выслушал тебя. Мы бы договорились. О том, что устроило бы обоих. И мы можем договориться. Если, конечно, я все еще интересую тебя. Прошу, если захочешь, если сочтешь нужным, подумай об этом.

Звонок в дверь избавил Саймона от необходимости ответа. Интаро не стал спорить. Он вытянулся на постели и постарался дышать глубже. Медицина на Третьей была самого высокого уровня, но живодеры же.

И даже хуже, потому что в больнице его заперли на двое суток. Всей радости, что свели шрам с лопатки после Луганского мстителя, а симпатичная медсестра украдкой принесла планшет с периодикой. Читать он сам бы не рискнул, но там были и звуковые файлы.

Ближе к вечеру явился офицер патруля, которого больше всего интересовало, как Интаро удалось вывернуть машину. После десяти минут пространных рассуждений и уверток, Интаро убедился, что интерес больше личный и признался, что понятия не имеет. Удача, везенье, судьба. Зато хоть выяснил, что их с Тейлором ни в чем не подозревают. Синдикат все-таки не стал впутывать власти.

Вслед за патрульным появился Саймон. С упаковкой фруктов и бутылкой йогурта. Похоже, он так и не спал. А в светло-сером костюме смотрелся совсем прозрачным.

— Врач сказал, что завтра вечером тебя уже можно забирать.

— Надо же, мне он сказал тоже самое, — фыркнул Интаро.

Саймон улыбнулся.

— Не те сроки, чтобы тебя обманывать. Но это хорошо, тогда ночью и улетим. Ты согласен?

— Странный вопрос. Разумеется. Но можно подробнее?

— Я давал тебе читать документы. Карта как раз у Янга. Но он умудрился утопить ее в болотах Сарды, единственной планетки Гаммы Тельца. Вместе со своим кораблем. Поэтому, сначала мы летим туда. На дорогу уйдет несколько дней, успеешь отлежаться, если тебе не хватит больничных процедур. Есть только одно но, — Саймон наморщил нос. — Нам придется отдать им одну каюту.

— Если ты согласишься установить вторую койку в своей — то я не против. А толкаться в гостевой вдвоем, уж прости, не намерен.

— Я тоже так думаю, — со злорадной радостью кивнул Саймон. — Кстати, где ты раздобыл Тессу, я знаю, но откуда взялся брат?

— Из инстинкта самосохранения. — Интаро усмехнулся про себя. Все же, брат. — Я ее не пытал, — помолчав, добавил он.

— И хвала Космосу. И так еле живой.

Саймон отвернулся, разодрал упаковку, высыпал в миску ровно нарезанные кусочки фруктов, залил их йогуртом и поставил на выдвижной столик. Интаро наблюдал за торопливыми действиями, а потом его осенило: Тейлор считает себя виновным. Вся эта неловкая забота — лишь попытка загладить вину. Саймон пропустил мимо ушей то, что Интаро сказал ему утром? Или это очередной образчик его мышления, в котором не разобраться без бутылки или лучше дозы?

— Спасибо, — улыбнулся Интаро.

— Тебе сейчас полезно, — Тейлор смотрел и перед собой и в никуда одновременно. — Я пойду, нужно пополнить запасы. Никогда не пробовал возить четверых, если честно. Надеюсь, ресурсов хватит.

— У этой модели должно. Тогда завтра я тебя жду?

— Ты... да, часам к семи. Поправляйся.

Саймон помахал ему уже от двери. Интаро кивнул и задумался. Психологию жертв изнасилования он специально не изучал. На процесс насмотрелся, оправдания насилию не видел, но представить, что могло произойти минимум десять-одиннадцать лет назад для такого эффекта, не мог. Или как раз много больше и травма еще подростковая? Тогда насколько подростковая?

Первый раз его самого пытались изнасиловать в двенадцать, старшекурсники, в туалете. Помог инструктор рукопашного боя, неизвестно каким чудом попавший в жилой корпус. Но Интаро тогда не столько испугался, сколько понял, что беспомощным оставаться чревато. А еще, что для самозащиты хороши все средства. Но это он не тогда понял, а позже проверил. И, опять же, была злость, ненависть, в том числе к своему генотипу, но не к себе, как к мальчишке по имени... тогда еще не Интаро Ядзири.

С Тейлором иначе. Интаро не находил ничего общего и не мог придумать, как помочь. Только ненавязчиво быть рядом, не торопить и ни на чем не настаивать. Жалко, что нельзя обнять и погладить, как ту же Нэку.

Утром Интаро безропотно пережил все процедуры и выпросил пару часов в тренажерном зале. Не столько ради разминки, сколько ради проверки самочувствия. Не с медицинской, а с практической точки зрения. Датчики не видели проблем, но сам он чувствовал, что устает немного быстрее, чем обычно. Во время перелета нужно будет отлежаться, а сейчас выпросить у врачей чего-нибудь мягкого и восстанавливающего, с запасом.

Запас ему вручили прямо в больнице, едва не по закупочной цене. Видимо, только бы не отлынивал и поправлялся. Он успел так всех перепугать? И чем? Выражением лица или состоянием?

Саймон ждал его в комнате отдыха. Рядом стоял странный агрегат, частично напоминающий сумку.

— Что это?

— Переноска. — Тейлор затравленно глянул на Интаро и вздохнул. — Как ты себя чувствуешь?

— Почти в норме. Хочешь оставить кошку в гостинице?

— Не хочу. Но общественный космопорт Хассалеха — фешенебельный курорт на фоне дыры, в которую мы летим. Пусть лучше... так.

Саймон закусил губу и отвел взгляд. Интаро сделал тоже самое, но чтобы сдержать улыбку. Тейлор стеснялся привязанности к Нэке и маскировал заботу под "завел на свою голову, приходится терпеть". Зверюга отвечала ему полной взаимностью, разве что, притворялась лучше. Но кошка точно обойдется без хозяина, а вот что делать с Саймоном?