Константа равновесия. Часть вторая

— Все-таки, вы жестоки, — огорченно вздохнула девушка.

— Но данный факт не отбивает у вас желания продолжить знакомство, не так ли? Я позвоню, — Интаро улыбнулся, дотронулся губами до протянутой руки и пошел отлавливать Тейлора. Профессиональные диспуты — это, конечно, жутко интересно и познавательно, только сейчас неуместно.

Силой уводить Саймона не пришлось. Сожаления от необходимости прервать разговор он не скрывал, но и не сопротивлялся. Покорился деспоту и тирану, с тяжелым вздохом позволил отвести себя к окну и даже соизволил принять бокал игристого вина. Интаро глубоко вздохнул несколько раз, подавляя раздражение. Объективные причины для злости отсутствовали, оставалось только нехорошее предчувствие, но его анализировать было рано.

— Его нет, — тоскливо выдал Тейлор, пытаясь прижаться затылком к силовому полю.

Кое-как отделив его слова от своих мыслей, Интаро... только приподнял бровь.

— Без объяснений?

— А какие могут быть объяснения, если я даже имени не знаю? — Саймон дернул рукой к виску, но остановился.

— Ты говорил, у тебя есть какие-то приметы. Их недостаточно?

— Нет. Я тебе расскажу потом, сам поймешь.

Интаро поддел пальцем прозрачный камень в подвеске. Датчик молчал, но лучше не здесь.

— Хорошо, тогда идем отсюда. У меня... вечером дела, расскажешь за ужином.

— Какие дела?

Интаро остановился и скептически осмотрел настороженную физиономию Тейлора. Пожалуй, эти сведения он тоже прибережет на потом. Что-то подсказывало, с Тейлора станется устроить прилюдный скандал. И объяснить его требованиями легенды.

— Все узнаешь, — пообещал он, потянув Саймона за собой.

Квартиру Тейлор снял одну на двоих, в центральном жилищном комплексе. Интаро не возражал, комфорт он любил и сам, а количества комнат вполне хватало, чтобы, при желании, не встречаться вовсе. Интаро занял спальню с видом на залив и начинающийся за ним квартал развлечений. Тейлор пытался шутить, что в родную среду тянет, но довольно вяло, больше по привычке. Интаро ему сочувствовал и тоже старался не огрызаться.

— Так что ты задумал? — спросил Тейлор, когда Интаро закончил диктовать заказ на ужин и отключил связь.

— Пока ничего. Но, думаю, по ходу свидания выясню.

— По ходу че-го?

Буквально на мгновение, если не ждать, то и не заметно, в глазах Тейлора мелькнуло столько оголтелого "убеди, что у меня проблемы со слухом", что Интаро едва не испугался. За Саймона. Потому что нельзя так. Это уже не смешно и действительно опасно. Осторожно подбирая слова, он рассказал о встрече на банкете и ее планируемых последствиях. Тейлор выслушал молча, даже спокойно, только моргать почти перестал.

— И почему ты не веришь, что она всего лишь сражена твоей м-м... — Саймон жестом изобразил нечто непристойное, — харизмой?

— Профессор Лоттер никогда не занимался мирами Возничего. Точнее, среди ученых, исследующих эту систему, нет никакого профессора Лоттера.

— Может быть, ты пропустил?

Интаро только улыбнулся.

— Ложь выглядит какой-то... — поморщился Тейлор.

— Только если допустить, что она знает, кто я такой. А если нет?

Тихо пискнул приемник пищи. Интаро поднялся, достал поднос с герметично упакованными блюдами и попросил Саймона расчистить место на столе. Как можно было в их век завалить все вокруг бумагами, он понимать отказывался.

— А если нет, то ей нужен я, — вздохнул Саймон. — Ох, лучше пусть она будет от тебя без ума. Кстати, как ее зовут?

— Тесса Аливе. И женщина с таким именем действительно существует. Остальные данные тоже верны.

— Ты не думаешь, что она сделала эту ошибку сознательно?

— Такая вероятность, разумеется, есть. Вопрос, насколько она велика?

Тейлор обреченно сдернул крышку с одного из контейнеров, принюхался к содержимому и недовольно посмотрел на Интаро:

— Вот что ты за человек? Все удовольствие от еды испортил.

Ответа, очевидно, не требовалось. Поэтому Интаро распаковал свою порцию, устроился с ней на диване и принялся наслаждать процессом. Говорить, что он тоже предпочтет короткую интрижку неизвестной и не им запланированной авантюре, Интаро не стал.

Номер Тессы Интаро набрал сразу после ужина. Все еще ковыряющий салат Тейлор прислушивался с явным удовольствием.

— Я бы тебя послал, — хихикнул он.

Интаро изучил по карте путь до намеченного места встречи и усмехнулся в ответ.

— Я бы себя тоже. А она проглотила почти без возражений. При этом, в остальном она ведет себя не как влюбленная дура. У меня есть еще минут пятнадцать. Я внимательно тебя слушаю.

— Да-а, — Саймон вздохнул и отложил вилку. — Мне нужно было найти профессора геологии в фиолетовом пиджаке и зеленых брюках. Можешь смеяться, я не против. Если бы возникли затруднения, он должен был подойти ко мне сам и завести беседу о Карибском кризисе. Это еще из истории Земли.

— Технические подробности практически исключают случайность, — был вынужден согласиться Интаро. — Хотя, страдать отсутствием вкуса имеет право каждый. А никаких инструкций на сегодняшний случай не было?

— Я жду три дня и снова иду на банкет. Если опять нет, то улетаю.

Интаро мысленно шарахнулся головой о стену. Версий отсутствия информатора даже с ходу можно было придумать десяток. Причем, версий равноправных и одна другой хуже. Большая их часть делала планы Интаро на вечер едва не преступными, но не выяснить, что нужно Тессе, тоже может быть опасным. А Тейлор... остается один.

— У тебя хоть оружие есть? — спросил он со вздохом.

— Есть, конечно, — Тейлор ехидно ухмыльнулся. — Не беспокойся, я не позволю себя убить только назло тебе. Так что, можешь не думать обо мне во время оргазма.

— Главное, не думать до, — вздохнул Интаро, — А то его и не дождешься.

Он осекся, сообразив, как Тейлор может понять шутку, но Саймон продолжал ухмыляться. Вот уж в чем его упрекнуть было сложно, это в отсутствии чувства юмора. Пусть и своеобразного. Да и сколько уже можно чувствовать вину в том, что от него зависит минимально? У него уже каждое утро начинается с приветствия перед зеркалом: ну что, так и не хочешь Тейлора? Демоны, а Тейлор-то хочет! И смотрит на тебя с тем же самым вопросом.

Интаро поднялся, подхватил куртку со спинки дивана и пошел к выходу.

— Связь не блокируй — сам убью, — сообщил он напоследок.

— Я буду звонить каждые десять минут, чтобы тебе было спокойнее, — вслед прокричал Саймон, но возвращаться для ответа Интаро уже не стал.

С Тессой он встречался на центральном мосту, соединяющем материковую и островную части мегаполиса. Интаро постоял немного возле ажурной арки опоры, полюбовался перламутровой водной гладью и вспышками прожекторов, подумал и перемахнул через ограду. Вид с узкой балки, выступающей примерно на три фута, открывался не лучше, зато смотреть было интереснее. Интаро устроился удобнее, свесил вниз одну ногу и прижался спиной к шершавому сплаву. Огромное солнце Третьей уже почти зашло, позволив отключить фильтры, но небо было пасмурным, звезд Интаро не разглядел. Впрочем, рукотворный пейзаж был не хуже. Почти то же зрелище, что из его спальни, только немного под другим углом и с другими оттенками: не видно огней развлекательного комплекса "Комета", зато почти нестерпимо сияет хрустальная игла "Стил Эмпайр".

Интаро прищурился, чтобы лучше различать отдельные потоки света. Разные источники, разный спектр и степень рассеянности. Красиво. Жалко, нельзя нырнуть с моста. Вода на удивление чистая для индустриальной планеты, но неприятностей с властями он себе пока позволить не может. Интаро потянулся, почти по-кошачьи выгибая спину.

— Не боитесь упасть? — раздался над головой чуть встревоженный голос Тессы.

Он посмотрел вверх и приветственно улыбнулся:

— Нет. У меня нет проблем с координацией.

Интаро оттолкнулся от балки, легко оперся на узор ограды и выпрямился уже рядом с Тессой. Демонстрация не была обязательной, но вряд ли повредит. По-крайней мере, так должно быть меньше сомнений в его профессии. А подробные расспросы о Тейлоре будут означать только одно...

Зуммер голосового вызова щекотнул запястье. Интаро посмотрел на браслет, мысленно выругался и переключил связь на кристалл динамика в мочке уха.

— Уже что-то случилось?

— Я же обещал отчитываться. Каждые десять минут — уже перебор, а вот раз в полчаса в самый раз, как ты думаешь?

Интаро не сдержал улыбку.

— Хорошо, а если серьезно?

— Будь осторожен, Ядзири. Я уже выплатил тебе аванс за этот месяц, — проворчал Тейлор, отключаясь.

Интаро коснулся серьги, прерывая соединение. Действительно тревога или все же ревность? Еще несколько недель назад он бы не сомневался в выборе, а теперь... Он повернулся к Тессе:

— Какие у вас были планы на вечер?

— Превратить его в утро, — спокойно отозвалась она, с насмешливым вызовом глядя ему в глаза. — Или, хотя бы, в ночь. Ваш работодатель вам позволит?

— Боюсь, такой роскоши не позволю себе я сам. Телохранитель — это нечто большее, чем просто наемный работник.

— Понимаю, — медленно кивнула она, — Тогда, не будем терять время? Я живу совсем близко.

Прогулка заняла минут пятнадцать. Интаро почти равнодушно изучал окрестности, прикидывая, получится ли еще раз сюда попасть. Квартал того стоил: дома причудливых форм среди пушистых деревьев и подсветка, резко меняющая и без того сумасшедшие очертания строений.

— И все же, чем занимается ваш наниматель, если ему требуется почти круглосуточная охрана? — наконец-то спросила Тесса, аккуратно пристраивая ладонь на руке Интаро. — Только поймите меня правильно, это всего лишь любопытство: даже известные ученые обычно обходятся технологическими средствами защиты. Например, профессор Лоттер никогда не нанимал телохранителей, только сопровождающих для доставки находок, но это другое.

— Я не интересовался причинами, — дернул плечом Интаро, — За это мне не платят. Он не заставляет меня сидеть на привязи круглыми сутками, рисковать тоже не приходится, мне хватает.

— Но если он так опасается за свою жизнь, то почему же отпускает вас, пусть и ненадолго?

— А вас это не устраивает?

— Меня — более чем, — Тесса показательно прижалась к Интаро боком и почти мурлыкнула, — но нелогично же.

— А он вообще нелогичный, — доверительно сообщил Интаро. — Я иногда сомневаюсь даже, что он ученый. Больше похоже, что нахватался по верхам, а по конференциям катается для самоутверждения.

— Зачем ему тогда вы?

— Наверное, с той же целью. Пока мне платят, это последнее, что меня интересует.

— То есть, вы думаете, что ваш наниматель — шарлатан? — задумчиво осведомилась Тесса, потянув Интаро вглубь заросшего светящимися растениями дворика.

— Это имеет какое-то значение?

Девушка нахмурилась, потом хлопнула ресницами и заулыбалась.

— Нет, разумеется. Я всего лишь поддерживаю беседу. Вы снова не предложили никакой темы, пришлось мне придумывать хоть что-нибудь.

— Вы, кажется, не разговаривать предлагали, — Интаро осмотрел крошечную гостиную, до потолка завешанную домоткаными ковриками и салфеточками, вычисляя вход в спальню.

Наблюдать, как Тесса обходит его грубость, было откровенно забавно. Вот сейчас она растерялась. Но, судя по дальнейшим событиям, Тессу все же к нему тянуло не в рамках задания. Интаро даже удалось немного забыться и проигнорировать скользнувший по груди край перстня. Ну, почти проигнорировать. И ответить легким касанием браслета лишь минут через пять. Засыпающим он притворялся достаточно, чтобы Тесса успела заснуть сама. Детектор считал мозговые волны, пообещав не менее трех-четырех часов действительно беспробудного сна.

А сейчас главное не вырубиться самому. Интаро спустил с кровати ноги, ощупью нашарил какой-то предмет гардероба, рассмотрел в приглушенном свете из форточки и попробовал натянуть. Брюки оказались его. Теперь бы отыскать остальное, но это потом. Интаро облизнул постоянно сохнущие губы и снова присмотрелся к Тессе. Интересно, что она вколола ему? Бороться получается, значит, защитные препараты действуют, но любопытно же. Интаро вытащил из потайного кармашка на ремне пару таблеток антидота, на всякий случай, и прожевал, не запивая. Жуткая гадость.

Обыск не дал почти ничего. Несколько номеров в планшетке, пара коротких заметок под достаточно заковыристым паролем, семейные фотографии, папка с рукописями и чужими работами. Ее Интаро пролистал внимательно, однако ничего, пересекающегося с бредовыми замыслами Тейлора, там не было. Кстати, Тейлору нужно позвонить. Вряд ли от страха, а вот от скуки тот на стену полезть вполне способен. А Интаро лучше сейчас остаться здесь, до пробуждения Тессы, чтобы не порождать ненужных подозрений. Всю информацию он скопировал, изучит дома.

II

Разумеется, Саймон не ревновал. Насколько бы не были схожими симптомы, отсутствие подходящего объекта делало ревность не просто глупой, а невозможной. А Ядзири... Ну да, именно, отсутствие подходящего объекта.

Саймон машинально прожевал кусочек приготавливаемой для Нэки рыбы, сплюнул и сунул миску в крепления под столом. Легонько толкнул носком сандалии гордо колышущийся хвост и пошел работать. Лучший способ отвлечься, да и просто полезно. Выйдет на связь информатор или нет, на этом замысле у Саймона все не сошлось, есть и другие не менее важные дела.

А интересно, если действительно позвонить Ядзири еще через полчаса, он все-таки добьется рычания и проклятий? Заманчиво проверить. Только куда больше вероятности, что Ядзири пошлет его витиевато-насмешливо. И так далеко, что не сразу и дорогу назад отыщешь.

Даже вне любых шпионских развлечений, Ядзири имел право на личную жизнь. Конечно, нечестно, что получит его подозрительная девица, а не он, Саймон, но что тут можно поделать? Все-таки попробовать всерьез наброситься и изнасиловать? Смешно.

Саймон открыл папку с охапкой своих самых диких идей. Полузабытые легенды и крупицы информации, позволяющие надеяться, что миф удастся превратить в реальность. Саймону нравилось проверять различные гипотезы и создавать систему доказательств за или против. Не ради использования в будущем, а для развлечения. У всех свои хобби.

В углу экрана замигал почтовый индикатор. Саймон проверил письмо, открыл его и недоуменно нахмурился. Еще раз проследил путь, едва не на атомы разобрал послание в поисках невидимых вложений — ничего. Добропорядочная почта. В худшем случае, можно принять за рекламную рассылку. Саймон перечитал еще раз. Неизвестный доброжелатель предлагал встретиться "в любое удобное время, но как можно быстрее" и обсудить "крайне выгодное" предложение, которое "непременно заинтересует" его. Ниже шли буквально три невзрачных строчки мелким шрифтом, подтверждавшие, что да, Саймона действительно может это заинтересовать.

Пальцы уже коснулись сенсоров клавиатуры, когда Саймон нахмурился еще больше и откинулся на спинку кресла. Сознательный риск ради возможной прибыли — практика обычная, но до сих пор он не должен был ни перед кем отчитываться за свои выходки. И сейчас не должен, разумеется, но... Шею ему киллер пусть сворачивает сколько угодно: если будет, что сворачивать, значит, авантюра окончилась успешно, однако... Он представил, с каким выражением лица будет смотреть на него Ядзири. Наверняка, даже без презрения, а с обреченной усталостью.