Три неудачи и хейкко в придачу

Архен позлорадствовать не успел — ему выкатили счет на пятьдесят. Потому что Харальд был сам по себе, а с Археном явилась родня и слуги. Их всех подержали в камере, чтобы остыли, по четыре части дня, до заката, и выгнали на улицу. Подвезти отказались даже на той расшатанной телеге, пришлось идти пешком.

— А чего нас не оштрафовали? — спросил Ялке, прижимая ладонь к носу.

— Вернись и спроси, — посоветовал Ринкас, хромая. — Наверное, потому что Хайни жениться хотел, а не мы.

— Мне стыдно, — признался Харальд. Он лицо трогать не стал, и так ясно, что глаз опух, а губы разбиты. — И я не представляю, как просить прощения.

— Сыграй, — предложил Тейн, и все радостно заржали.

Не обижаются. Харальд бы обнял всех, да им и так досталось.

— Вот вы где?! — по набережной к ним бежали Элиса с Вионой, так что объятий избежать никому не удалось.

На Харальда украдкой смотрели как на тяжелобольного и вопросов не задавали. Он не старался выглядеть особо мрачно, смысла не имело — и так физиономия такая, что издалека все ясно, а вот радость скрывал, потому что не сможет ее объяснить. Если попробует, ему добавят тумаков, Майла — так точно. И радовался все равно, даже больше — он был счастлив. Настолько, что дома уволок с кухни бутылку зимнего вина и заперся в комнате под все понимающие взгляды. Ему не нужна была эта свадьба, но затеять ее стоило, чтобы понять, что на самом деле нужно.

Аллат находился в десяти лэйр к югу от киллтарийской границы, поэтому винить Силгархи за жару было неразумно. Кит это понимал и винил все равно, потому что нужно же винить хоть кого-то. Можно было Харальда, из-за чьих детских фантазий Кит сюда поперся в летний солнцепек, но его не получалось.

Лошадиная ярмарка проходила на окраине города, южной, разумеется, и о порталах тут лишь слышали, да и то во время войны, когда перемещались халдийцы. Кит бы и под страхом лишения гражданства здесь не появился, но лучших "самых высоких" жеребцов разводили именно в Аллате. Хотя найти требуемое оказалось нелегко. Кит обошел уже пять рядов, пересмотрел прорву гнедых и прорву спокойных, а совместить пока не удалось. Крупные породы слишком редко приобретали для неумелых наездников, Киту так и сказали несколько раз, что под "юных леди" не тут нужно кобылку искать.

Повезло в конце восьмого ряда. Именно потому повезло, что жеребец оказался очень смирным, не забирал его никто. Еще и порода лет пять как из моды вышла, поэтому цена не кусалась. Кит был готов к тратам, а вот Харальд экономию оценит. Кит ради этого еще поторговался, в деньгах выиграл немного, зато получил седло и сбрую в подарок. Нужно проверить потом, все ли с ними в порядке: чтобы силгархиец отдал бесплатно хорошую вещь — быть такого не может. С жеребцом в порядке точно, Кит не знаток пород, а отличать здоровую лошадь от больной в войну научился.

Передав деньги, Кит забрал покупку и сразу выбрался из толчеи. Жеребец к смене владельца отнесся положительно, сожрал булку и потерся носом о плечо.

— Имя тебе даст другой хозяин, — сказал Кит, погладив морду. — У меня пока будешь Хомяком.

Жеребец снова потерся мордой, соглашаясь.

Место на конюшне Кит оплатил заранее, чтобы дать себе пару часов дня на отдых после местной парилки. Заодно амулеты перезарядит, не охлаждают уже совершенно. Снимать комнату не стал, чтобы не выпускать покупку из виду, сел на веранде большого ресторана и заказал "прохладительный набор". Повезет — не отравят.

Набором оказалась большая порция замороженных фруктов и почти ведро охлажденного лайка с сиропом. Кит выпил все до капли и выпрямился в кресле, сосредотачиваясь на амулетах. Силы ему хватало и на более сильные заклинания, а вот умений недоставало. Харальд точно возмутится, если рассказать. И никакие молнии, из-за которых в Киллтари до сих пор многие боятся магии, его не убедят.

В кармане нагрелся кристалл связи. Кит вытащил связку, выбрал нужный и сжал в ладонях.

— Да, мама? Только не кричи, я на улице.

— Когда я кричала?! — возмутилась мать. — А где на улице, не в Сиане?

— Даже не в Киллтари.

— А когда приедешь? Ты же говорил, что будешь работать здесь.

— Если здесь — это в Киллтари, буду. Что от меня нужно-то?

— Я не могу соскучиться?

— Можешь, но когда скучаешь, выясняешь, как у меня дела, а не где меня носит.

— Аланна хочет замуж.

— Ух-х, прямо поветрие! То есть извини, зачем для этого я? Или уже назначен день свадьбы?

— Нет, хочу, чтобы ты отпугнул хотя бы половину женихов, может быть, тогда она сумеет определиться.

— А отец?

— Отец ржет, как его любимый мерин, и отказывается лезть в женские глупости.

— Я тоже отказываюсь! — твердо решил Кит. — Когда останется пара-тройка, тогда зовите оценить.

— Кит...

— Мама, Аланне уже не восемнадцать, она не дура. Определится сама. Ей жить с мужем, а не нам с тобой, в конце концов.

Когда амулет потемнел и треснул, Кит бросил его в опустевший бокал и придвинул ближе миску с фруктами. Инстинкты старшего брата требовали разогнать всех желающих, а кто не претендовал — напугать про запас, но не ему решать, что для сестры будет правильным. Уже точно не ему.

Хомяк, накормленный и вычищенный до блеска, встретил привычным тычком в плечо. Кит отвернул голову, чтобы не получить рогом в лоб, и вспомнил о ленточках. Ну, это уже в приморье купит, не переться же с ними через весь материк.

До границы Хомяк шел следом, иногда пинал в зад кобылу, но тут же невинно моргал, стоило Киту показать плетку. Сбруя, кстати, оказалась хорошей. Куда катится мир, даже силгархийцы не дурят. На границе, хвала Каерре, работал портал. С малым количеством направлений, с хейкко, явно сосланным сюда за буквальное отсутствие мозга, только это все неважно, главное, выбраться. Кит изучил карту, все города, обведенные красным, и выбрал Девлин, на полпути между заставой и Сианом. Домой он пока точно не собирался. Потом, когда устроится в Нинния Ишме, втянется в работу. Встретится с Харальдом, если труппа никуда не делась еще.

Кит до сих пор не представлял, как ему в глаза посмотрит после Кируны. Конечно, на болоте пьяного в задницу актера могли поймать и без его помощи, но выбрасывать из страны стали бы вряд ли. А Харальд его защищал, наплевав на репутацию. Если бы скрыть паршивую работу подчиненных не оказалось для Сигнэ Теннан важнее, чем подгадить киллтарийской тайной службе, то все закончилось бы плохо. Кит не сомневался, что окажется главным для Сигнэ, только Харальд этого не знал. Но защитил. И сидит теперь в приморской дыре, простите, в древнем блестящем городе, на который, пока жалобу не пришлют, не находится денег.

Девлин встретил такой же удушающей жарой, и Нинния Ишме показалась не худшим местом в Каерре — там хоть море рядом. Но придется подождать полдня — животных нервировали частые перелеты, а Хомяка нужно вручить Хомяку в наилучшей форме. Кит устроил жеребца в гостиничной конюшне и сам, вопреки логике и погоде, пошел гулять. Амулеты теперь работали, в помещении не сиделось, а в родной глуши он не был достаточно, чтобы понадобилось заново привыкать.

Назначение в Ниннию Ишме не было ссылкой для провинившегося служащего, пусть Киту иногда хотелось так думать. На самом деле, снова потребовался надежный и уравновешенный сотрудник. На сей раз — для приморья, где проблемными были все: и местные, и нирмальцы, и силгархийцы, которых там образовалось какое-то ненормальное, на вкус Кита, количество. И он снова разрывался между гордостью и желанием закатить позорную истерику на площади, ключевое слово "позорную".

Жизнь в маленьких южных городах текла очень медленно и везде одинаково, за полгода в Альтейне Кит отвык получать новости реже раза в часть дня, поэтому купил газету. Один лист крупным шрифтом, еще и с картинками, и весь посвящен дню рождения королевы, до которого месяц. Хотя день рождения королевы — это тоже правильно, Карин Кит искренне уважал, несмотря на то, что талассийка. А, быть может, вдвойне потому, что талассийка: действует она исключительно на благо Киллтари. Когда Рикс только женился, Кит вслушивался в каждое слово Карин, анализировал каждую инициативу в поисках подвоха. Не нашел и успокоился. Видимо, дочь Тиассы хотела править, а не быть папиной игрушкой, что похвально. Очень похвально. Только отношение к королеве газету лучше не делает. Кит отдал ее мальчишке со стопкой таких же, уже мятых, и решил, что оставшееся время проведет за кристаллом. Он купил себе с Харальдовой пьесой, Харальду об этом говорить, правда, не собирался. А еще у него и в нормальных кристальных записях у всех героев мужского пола теперь внешность Хомяка, но этого тому вдвойне знать не нужно.

В Нинния Ишме они с жеребцом прилетели ночью. Кит подгадал, чтобы выспаться, с утра купить ленточки, а потом уже искать труппу. Наверняка в местном театре знают, где она остановилась. Квартиру Киту выделили, адрес он знал, ключи должен был получить у домовладельца. Кит прикинул, удобно или нет являться после полуночи, и решил, что служба платит достаточно для беспокойства.

Оказалось, правда, он не все учел: домовладелец действительно был в постели, но совершенно точно не спал. Кит почему-то думал, что увидит мужчину под двести, а дверь открыл детина едва за сто, в полтора раза крупнее Харальда. Так что извинялся Кит вполне искренне, хотя и коротко, чтобы не отвлекать еще больше, а закрывшись у себя, долго смеялся. Харальд заразен, теперь влипает и без него.

Ящики с вещами стояли в изножье кровати, на них лежало чистое белье. Кит застелил постель и пошел искать ванную. В старых городах бывало, что не в каждом доме их делали. Тут повезло, даже вода оказалась, холодная, правда, но не страшно: воздух к ночи не остыл, даже приятно. Кит вытянулся в корыте во весь рост и закрыл глаза. Хорошо. Правда, домовладельцу немного завидует, он бы тоже хотел сейчас в этой ванне с кем-нибудь оказаться. Хотя не влезли бы. Кит усмехнулся, представив картинкой. Эти полгода он не сидел в одиночестве, конечно, тело требовало и немало, но зато понял, как это, когда спишь с одним, а хочешь — совсем другого. Пусть стоит, пусть нравится, все равно не то. И как быть, когда Харальд найдет девицу, согласную от него родить? Измены Кит действительно не одобрял.

Искать театр не пришлось: Шиэн, домовладелец, за завтраком сам рассказал, где остановились актеры. Там рядом ресторан, который любит его подружка, в нем постоянно выступает кто-то из труппы.

— Жеребца привез, — объяснил Кит. — Еще зимой договаривались.

— Жеребец — дело хорошее, — согласился Шиэн. — Только тут на днях какая-то драка была, вроде как на чьей-то свадьбе, труппу выступать туда пригласили. Ты уточни, им до коня ли, а то стража приезжала.

Кит покивал, допил лайк, неспешно пошел к двери и от нее рванул на конюшню за своей кобылой. Хомяк подождет, все равно ленты не куплены.

Возле маленькой гостиницы никого не было, тем более стражи. Из окна на втором этаже доносился звон посуды, в ресторане напротив расставляли стулья. Кит потянул на себя дверь — открыта, зашел и остановился, привыкая к полумраку.

— О, Лиэр! — донеслось из самого темного угла. — Какими судьбами?

— Лиэр? — из двери в глубине высунулась знакомая кудрявая шевелюра. — Твою мать, первый раз кстати.

Кит и спросить ни о чем не успел, его утащили на кухню, вручили ведерную кружку лайка и начали рассказывать взахлеб. В процессе к Ялке с Тейном присоединилась Элиса, и вычленять суть стало еще труднее, но одно Кит понял и окаменел: жениться собирался именно Харальд, а невестой была силгархийка. Вот говнюк. Хотя понятно, почему не нашел и не позвал.

— ... и сказал, что он недостоин!

И недостоин! То есть это, нехер, в общем!

— ... и нашелся перспективный жених.

Хвала киллтарийским богам и прочим древним!

— ... а мы вступились.

Кит себе это представил, да. Лечились, видимо, самостоятельно, поэтому у Ялке нос все еще был размером с крупную сливу.

— ... оштрафовали.

Всего-то? Кит бы из Киллтари вышвырнул навсегда, благо не привыкать.

— ... и теперь пьет, — закончили хором.

— И мне ему в этом помочь? — Кит сам знал, что не к месту его злость одолела, но не справился пока.

— Не в этом, — серьезно возразила Элиса. — Он не разговаривает с нами. Берет еду, берет выпивку и закрывается.

— Так не приносите.

— Он тогда в лавку порывается сходить, а ты бы его морду видел.

— Лучше твоей?

— Еще бы, — Ялке потрогал нос. — Он же от магии отказывается. Нас вроде не узнали, слава Каерре, не хочется внимание привлекать. А тебя он, ну, пустит хоть. Может, расскажет чего. Или ты ему вмажешь, чтобы мозги вправить.

Вот на последнее Кит с удовольствием согласился.

Жениться на силгархийке — ладно! То есть как ладно: Кит сам у них коня купил. Но страдать, что свадьба расстроилась, да еще вот так страдать, что вся труппа на ушах стоит — это подлость. По отношению к нему, Киту Лиэру. Самое ужасное, что эти соображения казались ему логичными всю дорогу от кухни до дальнего по коридору номера на втором этаже.

— Я впал в печаль, не беспокойте! — донеслось из-за двери, когда Кит постучал.

— Ты в окно выпадешь, если не откроешь! — рявкнул Кит и ударил ногой.

Он не ждал, что Харальд сразу распахнет и бросится на шею, но прошло не меньше двух мгновений перед тем, как щелкнула задвижка, дверь приоткрылась, и в щель выглянул заплывший напрочь глаз.

— Кит? Это действительно ты?

Кит выругался и рванул на себя створку, рукой в грудь придержав Харальда. Тот навалился всем весом, ухватил за шею и восторженно уставился в лицо.

— Кит?! О, жар моих чресе... ммм!

Губы у Харальда тоже оказались разбиты, но орать он затеял на всю гостиницу, и лучше Кит потом извинится.

Слава Каерре, тащить внутрь не пришлось, Харальд сам зашел, на полусогнутых, то ли целуя, то ли облизывая ладонь, зажимавшую ему рот. Убожество. Кит силой усадил на кровать и встал напротив, скрестив руки на груди. Ладонь все же целовал — не мокрая.

— Как ты здесь оказался? — глаза у Харальда были светлыми, счастливыми и совершенно бессмысленными. Утро раннее, а он пьян, как портовый грузчик.

— Приехал. Спросить, почему ты еще здесь?

— А где я должен бы... ик! Должен быть?

— Не знаю, но не в Киллтари же. Приказ о твоей высылке был готов как минимум позавчера.

— Что?! — Харальд подался вперед и свалился с кровати, ударившись носом о колени Кита. — К-как высылка, опять?! — осмысленности во взгляде не прибавилось, а вот света стало поменьше.

— А чего ты хотел, устраивая международный скандал? Конечно, силгархийцы не самые почетные жители Срединного, но Киллтари вынуждена соблюдать дипломатические уложения, — Кит подергал Харальда за воротник. Поднимать его он точно не станет.

— Н-но, стражи ничего не... — Харальд сел на задницу и смотрел теперь побитым лисаком, Кит едва не раскололся. — Так, подожди, такое нельзя по-пьяни. То есть надо напиться, но потом, — он помял виски, растер уши так, что покраснели, и встал, опираясь на Кита и стул.