Столкновение. 2 - я книга

Робот, прервав неумолимое движение несущегося вниз кулака, неожиданно выпрямился и встал по стойке смирно. Сдавленно пискнув, темноволосая женщина схватилась за выпирающий животик и посмотрела на расползающуюся у ног лужу.

— Ой, воды отошли...

* * *

*

— Нет! Это приказ, Седьмой!

— ...! — сдавленно выругался Вадим.

— Что ты сказал? Повтори! — казалось, будто командующий экспедиционным корпусом, чьё голографическое изображение исходило на слюну и сыпало ругательствами, сейчас прорвёт пространство и ввалится в кабину меха. Глядя на генерала, полного тысячника, заместителя главнокомандующего, Вадим неожиданно ощутил, как на него опускается полное спокойствие.

Оборвав ругань, комкор поперхнулся слюной и словами, готовыми сорваться с языка. Трудно что-то приказывать и доказывать потустороннему существу с лицом, напоминающим неживую ледяную маску, и только презрение напополам с брезгливостью, плещущиеся в глубине глаз пилота, говорили о том, что ЭТО способно испытывать какие-то чувства и эмоции.

Вадим же, нырнув в сэттаж и приведя мысли и чувства в порядок, рассматривал заткнувшееся командование со сдержанным интересом энтомолога, обнаружившего новую разновидность особо гадких сколопендр. Вроде новый вид, хочется его исследовать, а в руки взять противно. Вот и этот такой же: шевелит бесконечным сонмом лапок, прядает усиками, весь извивается, только что ядом не брызжет, да и то не факт.

— Они идут со мной, — твёрдо сказал Вадим, разомкнув сухие, потрескавшиеся до крови губы. Его бездушный голос прозвучал словно выстрел. — Я своих не бросаю.

— Своих?! Щенок!!! — взорвался генерал, в бешенстве сжимая и разжимая кулаки.

Как бы он не бесновался и не желал расстрелять ублюдочную тварь, захватившую под сурдинку портальную площадку и сейчас удерживающую один из пилонов, отдать приказ на открытие огня или подать сигнал на самоликвидацию биомеха с пилотом будет смерти подобно. После такого впору самому застрелиться, иначе Великий Князь из него потом лично душу вынет. Заполучить и потерять действующий портал... такое ему не простят, а это произойдёт с вероятностью в сто процентов, если взорвётся прислонившийся к пилону мех.

— Своих. Они присягнули на крови, с этого момента они мои, и я за них отвечаю, как-то так, генерал, — припечатал Вадим. — Желаете вы того или нет, по-другому уже не получится.

Тяжело вздохнув и отведя в сторону взгляд от хватающего воздух комкора, он махнул рукой. Мех послушно изобразил аналогичный взмах манипулятором, а Ши перевела язык жестов в вербальную форму. Внешние динамики на корпусе боевой машины разнесли приказ. По рядам дроу пробежала волна, человеческая масса бывших пленников пришла в движение. Сотни тёмных эльфов в оборванных хламидах и совсем без оных выстраивались в походные колонны. Мужчины, женщины, дети. Воины, жрецы и маги, присоединившиеся к неполному десятку Вадима во время сражения.

После отдачи приказа о прекращении огня за порталом и отвода большей части мехов к точке выхода, на половине Живаны наступила неразбериха. Пока одни отрапортуют и доложатся наверх, пока военно-государственная машина наберёт обороты, и Главные Шишки примут решение, так вышло, что бывшие пленники остались без присмотра. Тысячник отмахнулся от Вадима, приказав держать эльфов на прицеле и не спускать с них глаз. Пока не до них, а "Седьмому" и остаткам его десятки хоть какое-то дело будет. Тут псоглавых и дроу прижали, в других местах не всё так гладко. Переломить ситуацию удалось только после артудара с орбиты. Плазморельсовые орудия буквально выжгли восточный лагерь пришельцев и превратили несколько сопок в котлованы. Было ли там гражданское население и пленные теперь невозможно сказать. Орбитальные бомбардировки следов крови не оставляют. Благо подразделение Седьмого разнесло магическую хрень, которая отвечала за туманную и облачную завесу, а также постановку помех в радиодиапазонах. Сейчас егеря и бронеходы зачищают выживших псанов и добивают разрозненные очаги сопротивления.

Держать, так держать, ушастые, судя по поведению, сами не против чтобы их держали. Ни один не вякнул, соображают, черти полосатые. Маги по-прежнему тёрлись рядом с пятёркой грозных "уничтожителей", как за глаза прозвали мехов дети Плетущей. В начавшейся круговерти вокруг их группы начали сплачиваться остальные освобождённые из застенок псанов люди и эльфы, которых приводили специально отряженные конвойники, обнаружившие ещё одну тюрьму. Хитрозадые сволочи использовали ситуацию на полною катушку, стремясь избавиться от головной боли. Кому отцы-командиры приказали следить? Любезный, вот вам ещё подопечные, а нам некогда. Война-с... а то, что количество поднадзорных перевалило за три сотни и стремительно приближалось к полутысяче, никого не волновало.

Пока озадаченный Вадимом тысячник утрясал свалившиеся на него проблемы с вышестоящими инстанциями, ведь не каждый день тебе выпадает честь и морока выступить в роли посредника в контакте двух миров и цивилизаций, сам виновник переполоха, шаг за шагом, метр за метром, постепенно дрейфовал к порталу, от которого убрали львиную долю оцепления. Командование здраво рассудило, что десятка биомехов из второй волны десанта за глаза хватит для выполнения поставленной задачи. Границу запретной зоны, очерченную красными лучами сторожевого контура, Вадим не пересекал. Зачем? Ему было достаточно на сто метров подобраться к заветной цели и окунуться в освежающий магический поток. Льющая из зева межмирового портала мана действовала на Белова подобно тонизирующему душу-шарко. Купаясь в родной энергии Леса, он ощущал чуть ли не оргазм. Даже Ши проняло до самого последнего информационного кристалла и микросхемы. Каждая клеточка организма пилота пела от переполнявшей её силы. Хотелось взлететь в небо и обнять весь мир. Окончательно уйти в нирвану не давали жалобы духа Леса. На периферии сознания она жаловалась на боль и причинённый ущерб, который, получив разрешение от Белова, стремительно устраняла. Скоро порушенное будет новее нового.

Дроу, играя роль подконвойных, всей голозадой оравой, отводя взгляды гардарцев, словно хвост за лисой, дружно следовали за невольными конвоирами. Сюрреалистичная картина: пятёрка мехов в окружении полутысячной толпы. Эльфы, избежавшие участи быть принесёнными в жертву неизвестным богам, накрывшись звуковыми пологами, по ходу пьесы, о чём-то активно совещались. Ушастики размахивали руками и жестикулировали, доказывая друг другу прописные истины, между делом бросая косые взгляды в сторону биомеха с цифрой "семь" на корпусе. От этих поглядушек Вадима каждый раз ошпаривало на ментальном фоне. Белов пытался привлечь начальственное внимание к увеличивающейся свите, до которой никому не было дела, но каждый раз его посылали далеко и надолго. Передовые соединения на той стороне вошли в контакт с местной администрацией и бойцами-техномагами в бронескафах, которые отдалённо напоминали штурмовые экзоскелетные костюмы. С появлением последних подавляющее преимущество мехов исчезло с пугающей быстротой. По показаниям встроенной аппаратуры местные аккумулировали в скафах просто чудовищные объёмы магической энергии. Бронескафы, что-то знакомое... Вадим на секунду зажмурился, вспоминая Хабаровск. "Звёзды", чёрт его задери! Боевые "звёзды" магов в тяжёлых доспехах! Да, эти ребята не привыкли размениваться по пустякам. Эфир мигом оказался забит потоком данных, связаться со штабом стало совершенно невозможно. Без приказа никто "Семёрку" на приоритетные каналы не подумал переводить. Дураков нет. Армейская среда мигом вбивает в людей знания о взаимоотношениях инициативы и инициатора. Вопли Вадима и Ши тонули, как глас вопиющего в пустыне. Между тем дроу о чём-то наконец договорились.

Толпа расступилась, выпустив из своих рядов престарелого делегата. Настало время узнать, о чём толковали ушастики.

— Ши, — Вадим пожевал губы. — У тебя никаких предчувствий нет? Схему там в прицельном блоке коротит или модуль памяти глючит к дождю?

— Тьфу, сплюнь, — ответила Ши. — Моя электронная интуиция молчит аки рыба об лёд.

— Хорошо тебе, а моя задница вопит о грядущих проблемах. Седалищным нервом чую неприятности.

— Ну, если седалищным, тады ой!

— Я ожидал от тебя хотя бы микроскопическую каплю сострадания... Ты же женщина, могла бы приголубить несчастного меня.

— Сочувствие от бездушного инка? Не дождёшься! Иди и умри с честью!

— Ты — монстр.

— Я знаю, милый. Я знаю.

Длинноухий дед остановился в пяти шагах от меха Вадима и принялся о чём-то высокопарно вещать.

— Ши?

— Тебя удостоили высокого штиля, гордись!

— Угу, сейчас спляшу от радости. Ты переводи, не останавливайся.

— Я связалась с мужланом, никакой романтики. Так, длинноухий льёт медок, прославляя славных воинов в металлических доспехах. Тебе поют осанны, милый. Теперь он торочит о братстве оружия... и бла-бла-бла, оп-па, ты попал, милый. Эльгранд Торанс спрашивает благородного Уничтожителя, какое он имеет отношение к жизненной силе, которая проникает в данный поднебесный мир из портала?

Вадим задумался. Зная тёмных эльфов, он был готов заложить рубль против червонца, что в простом на вид вопросе скрыто несколько завуалированных подтекстов, понятных ушастым и неясных ему. Поднятые эмпатические щиты ничем помочь не смогли, дроу наглухо закрылся в ментальном коконе. Прочуханный товарищ. Ведь не зря они адресовали именно старичка. Значит, во всех последних телодвижениях и активной дискуссии, имевшей место быть несколько минут назад, заложен серьёзный подтекст. Да и ведут они себя на удивление тихо. Почему, спрашивается? Включив логику, нетрудно найти ответ на первый вопрос: он чем-то заинтересовал эльфов. Труднее отыскать ответ на второй вопрос: чем? Чем и когда? Когда... откинем проигрышные варианты. Точно не во время боя. Там разевать роток времени не было от слова "совсем". Чуть прошляпил, словил "муху" — слился в утиль и пошёл пасти небесных баранов. Интерес ушастые проявили позже. Склонив голову к плечу, Вадим глянул на морщинистую физиономию, каждая чёрточка на которой говорила о породе с большой буквы "П" и бесчисленных поколениях аристократических предков за спиной. Этот божий одуванчик может оказаться страшнее Carcharodon megalodon — вымершей доисторической белой акулы. Морской реликт мог легко заглотить человека, а этот двуногий образчик проглотит акулу не поперхнувшись. Дроу во многом смахивал на Санина, тому тоже палец в рот не клади. Эти двое определённо друг друга стоят. Так когда? За точку отсчёта следует брать момент открытия портала, других вех просто не остаётся. С "когда" определились, осталось "что".

"Мана! — осенило Вадима. — Длинноухие наверняка подметили реакцию на ману".

Дроу терпеливо ждал ответа. Тщательно взвесив "за" и "против", Вадим решил говорить откровенно.

— Переводи, Ши. За гранью находится мой Лес.

Инк перевела.

— Эльгранд просит уточнить, какой смысл ты вкладываешь в слово "мой"?

— Мой, значит мною выращен.

Складки на лице старика разгладились, мысленно подтверждая свои догадки, он повернулся к остальным, кивнул и опустился перед Вадимом на одно колено, вытянул вперёд левую руку, полоснув по запястью на ней острыми ногтями, больше похожими на когти. Дроу, как один, повторили ритуальное действо делегата. Над полутысячной толпой начало формироваться магическое плетение. Кроваво-красные нити связали всех эльфов и потянулись к Вадиму. Несколько толстых отростков, видимых в магическом спектре, пролегли до портала и скрылись за серебристым маревом.

— Эльгранд именем Богини и своей жизнью клянётся верно служить тебе и твоему роду, — перевела ошеломлённая Ши, — и просит принять под свою длань. Да настигнет его кара и поход за Ледяные пределы, если он и остальные, и их потомки нарушат клятву. Они все вкладывают свою жизнь и честь в твою руку, и клянутся не посрамить чести сюзерена ни словом, ни делом, клянутся оправдать возложенное доверие. Я в отпаде. Полный вассалитет. Вадим?

— Не было печали. Твою дивизию, чёрт! Что будет, если я не приму оммаж?

— Массовое сэппуку, вероятно. Я не знаю, какие традиции и обычаи бытуют у них там, но за здорово живёшь проситься под руку бывшего врага никто не станет. Видимо то, что ты вырастил у себя Лес, играет для них ведущую роль. Иначе, зачем признавать кого-то сюзереном и правителем? Если ты их отвергнешь, они угодят в руки мнемоников и вивисекторов в белых халатах. Наверняка дроу наслышаны о тотальном промывании мозгов и превращении в марионеток. С тобой, как они думают, они имеют шанс сохранить жизнь и свободу. Без тебя им не остаётся ничего, кроме как вскрыть себе брюхо или перегрызть вены.

— Вот это меня подловили, недаром седалищный нерв с утра простреливал.

— Я их понимаю. Или-или, третий вариант ушастики рассматривать отказались. Что будешь делать?

— Открой кокпит и расстыкуй нейроконтакты.

— Все?

— Центральный на удлинителе оставь, должна же ты быть в курсе событий.

Покинув машину, Вадим подошёл к старику, тот, глядя на будущего сюзерена ясным взором льдисто-синих глаз, что-то тихо сказал.

— Кровь кровью затворяют, — перевела Ши.

Полоснув по ладони ножом, Вадим сложил руки лодочкой, в которую тут же легли ладони тёмного эльфа, а дальше следовала клятва сюзерена, обещавшего оберегать и защищать. Ши не переводила, слова воспринимались всеми на интуитивном уровне. Узорчатая вязь ярко вспыхнула и погасла, закрепив оммаж.

— С первыми подданными тебя, — не смогла удержаться Ши. — Поспеши в кабину, касатик, до Вашего Величества снизошло командование корпуса. Ему отказать в аудиенции?

— Ни в коей мере, назначьте встречу в малом тронном зале через пять секунд.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

— Убью..., — прошептал Вадим.

— Убивалка отсохнет, — оскалилась в ментале эта электронная язва. — Соединяю.

Оказалось, что на той стороне срочно потребовался грамотный консультант, знакомый с реалиями обоих миров. Командир корпуса решил, что их есть у него, и отдал приказ "Седьмому" следовать в расположение контактной группы в другом мире. Складывалось впечатление, что комкор пропустил доклад тысячника мимо ушей. Реальность оказалась куда прозаичней. Опытный вояка, командующий ударной тысячей, склерозом не страдал. Он отправил наверх подробный доклад. В отличие от подчинённого, комкор ухватил самую суть бумаги, в которой говорилось, что "Седьмой" выходец из новообнаруженного мира, а до строчек, в которых указывалось на снятие ментальной блокады, у командующего не дошли руки. Сверхважный вызов из столицы заставил его отложить чтение в сторонку, а после и вовсе позабыть. За биомехом потянулась колонна ушастых оборванцев. Видимо, комкор настолько опешил, что позабыл всё на свете. Когда руководство в штабном пункте на борту тяжёлого артиллерийского транспортника очнулось, мех Вадима, распугивая суетящихся вокруг разумников-учёных, уже подпирал правый пилон портала.

Земля. Россия. Н-ск. Научный центр...

"Взж-у-у-у-у", — противно завыл кулер системного блока старого компьютера, неизвестно каким образом затесавшегося среди современных, выпускаемых на Диане ВИЦов — вычислительно-интеллектуальных центров. Санин раздражённо покосился на металлическую коробку под столом, провода от которой тянулись к жидкокристаллическому монитору с затёртой до полной нечитаемости надписью. Если спрятанный под столом системный блок никак не выделялся на общем фоне, то тёмный пластик монитора был настоящей белой вороной среди стаи голографических проекторов и висевших в воздухе различных изображений.