Неудачная охота

Предложенную морошковую наливку он сначала понюхал, а потом с энтузиазмом чокался с нами, быстро поняв суть этого обычая.

Мы с Полиной наелись быстро и теперь наблюдали, как поглощает еду Эрон.

-Конечно, — думал я, — если каждый день есть хреново сваренную рыбу, неизвестно, сколько лет, то на приличную еду налетишь еще не так.

Наконец наелся и маан. Довольно рыгнув, он отвалился от стола.

-Алекс,— обратился он ко мне,— сказать Полина еда хорошо.

-Благодарит он тебя,— перевел я слова Эрона, хозяйке. А тот продолжал говорить

-Спросить женщина, жить мой дом.

Тут мне пришлось задуматься.

Полина и Эрон вопросительно смотрели в мою сторону. Я собрался с мыслями и начал разговор с хозяйкой.

-Полина, мой спутник предлагает вам переселиться к нему в дом на берегу острова. Что ты думаешь по этому поводу?

Полина тяжело вздохнула и сказала:

-А что тут думать, если все обстоит так, как ты рассказал, то по-другому и не получится. Что мы тут в лесу вдвоем мыкаться будем? Как жить, что делать? А так, хоть человек есть, который расскажет, что и как в этом мире деется. Кроме того, Дашка у меня подрастает, а ты Александр Николаевич, вроде теперь молодым заделался. А как индеец твой размалеванный на меня глядит, я сразу заметила. Вот только добро наше все надо отсюда забрать, а то пропадет все, мыши да крысы попортят, а что не попортят, от сырости сгниет.

-Вот это да,— невольно восхитился я решениями вдовы егеря,— ведь все в голове прокрутила, оценила, даже мне в своих планах применение нашла. Девке еще пятнадцать лет, а она уже меня ей в женихи планирует. Только, как бы у нее с этим облома не получилось. Может, молодость моя на три дня всего. Да и жена мне вроде бы не нужна.

Вслух я этого конечно, не сказал.

Повернувшись к маану, сообщил тому, что Полина согласна на переезд. Эрон явно обрадовался. Он вскочил с табуретки и начал ходить по комнате.

-Больная завтра здоровая, Ходить берег завтра,— объявил он через какое-то время и выжидательно уставился на меня.

-Эрон говорит,— перевел я Полине,— что завтра Даша поправится, и можно будет сразу отправляться. Вот только насчет вещей не знаю, как мы все унесем? Если только товарища попросить, может он поможет?

-Ты что несешь,— возмутилась та,— он, конечно, мужчина хоть куда, хоть и разрисованный, но полдома на себе не утащит. Будем сюда приходить до тех пор, пока все не вынесем,— непреклонно добавила она.

Я повернулся к Эрону и довольно быстро смог растолковать, что от него хочу. Согласился он сразу. По пренебрежительной усмешке было понятно, что в его загашнике места еще сколько хочешь.

Мы уже приканчивали вторую бутылку наливки, Полина снова всплакнула, и теперь вытирая слезы, рассказывала, как ей не везет в жизни. Эрон, не понимая ни слова, сочувственно качал головой, сам же откровенно пялился на крупную грудь, совсем еще не старой женщины.

Мне в этом дуэте места не оставалось, поэтому я поднялся и пошел в комнату к больной девочке. Там все было хорошо, Дашка спала, и лоб у нее был прохладный.

-Как же это он делает? — опять задался я вопросом без ответа,— колдует, что ли?

Тут мои глаза уловили движение на полу, я глянул внимательней и заметил, что по половой доске бесшумно скользит, такая же змейка, что укусила меня за палец в первый день. Она обвилась вокруг кроватной ножки и почти сразу очутилась на одеяле, примеряясь к указательному пальцу девочки.

Я наклонился, намереваясь схватить эту чудную змейку, Фирди — как ее назвал Эрон. Но тут сзади раздался шепот:

-Алекс, не делать так, просто смотреть,— и на плечо мне легла тяжелая рука.

Каким образом Эрон почуял, что в комнате что-то происходит, было совершенно непонятно.

Змейка, между тем, не останавливаясь, проползла по пальцам девочки и выползла на край кровати. Здесь она упала вниз, и не долетев до пола, с легким хлопком исчезла прямо в воздухе.

Я с раздражением выпрямился и вопросительно посмотрел на маана.

Но тут меня отвлек голос Полины, по-прежнему рассказывающей о своей горькой судьбинушке.

Я выглянул из дверного проема и с удивлением узрел, что она адресует свои речи Эрону, сидевшему напротив, и внимательно ее слушавшему.

Обернувшись, встретился глазами с тем же Эроном, только сейчас он стоял позади меня, и на его губах играла легкая усмешка.

-Как ты делать два?— не удержался я от бесполезного вопроса, хотя было вполне понятно, что он сейчас это объяснить не сможет.

Так и случилось. Эрон тут же сообщил:

— Я говорить все потом.

Он прошел мимо меня в комнату, где Полина по-прежнему не замолкала ни на минуту, и уселся на место, где уже сидел его двойник. На долю секунды их фигуры смазались в воздухе, а затем уже только одна вновь приобрела четкие очертания.

Хозяйка, к моему удивлению ничего не заметила. Я же стоял совершенно ошарашенный последними событиями.

Ничего не оставалось делать, как еще раз признать, что Эрон обладает совершенно необычными способностями. Может быть даже магическими.

-Вот, как он сейчас раздвоился, и где был настоящий, когда разговаривал со мной, или, когда слушал Полину? — появился в моей голове очередной вопрос,— а эта чертова змейка, откуда она взялась, и почему не стала кусать Дашку?

Пока я раздумывал, Эрон разлил остатки наливки и махнул рукой, приглашая меня за стол.

Полина, обернулась и удивленно уставилась на меня.

-Николаич, ты куда пропадал? А мы тут с Эрончиком за жизнь разговариваем, он такой внимательный, вежливый. Не то, что мой нелюдим был, Царствие ему небесное.

Мне снова стало смешно.

-Ну, и пройдоха, оказывается мой новый товарищ, обаял женщину, хотя друг друга не понимают совершенно,— сделал я очевидный вывод,— не исключено, что при таких способностях он и в койку к ней сегодня заберется.

Но мое предположение не сбылось. Через час Полина Семеновна бодро встрепенулась и начала распоряжаться, кто и где будет спать. Пока она стелила нам в мансарде, я вышел во двор и завел собак в вольер, убедившись, что у них все порядке, поднялся на второй этаж.

Полина, все еще застилавшая кровать, не оборачиваясь, спросила:

— Собакам поесть положил, догадался, где брать?

-Интересно,— подумал я,— она спиной, что ли видит, чем мне пришлось заниматься.

-Догадался, Полина Семеновна, все в порядке,— доложил я. Про крысозайцев, наверняка, все еще бегающих в окрестностях, сказать ей не решился.

-Ну, вот,— облегченно вздохнула наша хозяйка,— постель готова, можете ложиться, если ночью кому приспичит, где туалет знаете. А мне надо к завтрашнему дню готовиться, вещи собирать.

Она вышла, оставив нас вдвоем.

Заканчивался третий день моего пребывания в новом мире, но он по-прежнему оставался для меня полной загадкой.

Тысячи вопросов бродили в моей голове, но пока на них ответов не имелось.

-Надо быстрее учить язык,— подумалось мне, перед тем, как провалиться в сон. Хотя присел на кровать с намерением немного расспросить своего спутника, про загадки, которых с каждым часом только прибавлялось. Но из этого ничего не получилось. Непонятная сонливость сморила моментально.

И последнее о чем я подумал, была мысль об Эроне.

-Специально ведь паразит усыпил, чтобы на вопросы не отвечать.

Утром проснулся от яркого солнца, бьющего прямо в глаза. Усевшись в кровати, увидел, как Эрон, абсолютно голый, делает какие-то упражнения, его смуглая кожа блестела от пота, татуировки, покрывающие почти все тело, двигались в такт его движений. И только огромный глаз, выколотый в верхней части живота, смотрел на меня пронизывающим взором. От этого пристального взора у меня поползли мурашки. Вздрогнув, я поднялся с постели и пожелал доброго утра утреннему физкультурнику.

Тот не отрываясь от своих упражнений, продолжил заводить правую ногу за голову, и в ответ на чистом русском языке, почти без акцента, сообщил:

-Доброе утро Алекс, как спалось?

От неожиданности, я уселся обратно на кровать.

-Эрон, каким образом ты успел выучить наш язык? — удивился я.

-Странно, если бы маану одиннадцатого уровня не удалось выучить примитивный язык иномирцев,— прозвучал в ответ несколько напряженный голос. ( Эрон в этот момент, уже завел правую стопу за голову, и сейчас стоял на одной левой ноге, с трудом сохраняя равновесие).

-Мне, в отличие от некоторых, нет нужды в стимуляторах,— добавил он язвительно,— на сегодняшний день, вся словарная база, и грамматика полученная от тебя и Полины, распределена и изучена. Поэтому с сегодняшнего дня я смогу в какой-то мере удовлетворить твое любопытство.

-А...— только успел сказать я, как был вновь перебит.

-Я же сказал,— раздраженно повторил Эрон,— в какой-то мере. Не надо мне задавать слишком сложные вопросы. Чтобы ответить на них в вашем языке просто нет понятий.

-Погоди, — снова успел я вставить слово,— ты, что понял, что мне хотелось спросить?

-А чего тут не понять, ты хотел спросить, как я делаю пергуиманти арбори викал.

Ну, как все уяснил?— усмехнувшись, спросил он.

-Может быть, у этих слов все есть кое-какие аналоги в моем языке,— жалобно спросил я.

-Может и есть,— кивнул головой собеседник,— но я пока их не знаю. Нам необходимо интенсивней работать над этой проблемой.

Я, конечно, вполне согласился с этим утверждением, но вновь решил уточнить, как Эрон догадался, что я хотел спросить.

Тот, вновь, не дожидаясь вопроса, сказал:

-Вовсе не обязательно для разумных существ общаться посредством сотрясения воздуха, когда есть гораздо более продуктивные методы обмена информацией.

-Так ты что, читаешь мои мысли!— вслух ужаснулся я.

-Ну, не все, но те, которые ты хочешь высказать, слышу,— подтвердил маан, тут он вновь улыбнулся,— видишь вот еще пример понятия, для которого у вас есть только слова — — слышать, читать мысли. Они практически не отражают суть процесса, в который входит кроме всего прочего еще и эмоциональный фон. Поэтому у тебя впереди много работы, как и у меня. Признаться, идея воспитания нового маана, меня очень привлекает.

-А ты многих маанов обучил,— спросил я.

Эрон несколько замялся.

-Честно сказать, у меня еще не было учеников. После того как из террариума Предтеч сбежала последняя Фирди, половина населения острова погибла, а те, что остались в живых погрузились в корабли и уплыли, кто куда смог. Последние двести тридцать лет на остров не приплыл ни один корабль. Все боятся умереть от укуса змеи маанов.

Глава третья

Слова Эрона как гром прозвучали у меня в голове.

-Так моему собеседнику может быть больше двухсот лет, — сразу пришло в голову, но спросил я его не об этом.

-Ты хочешь, сказать, что из-за этой ядовитой змеи остров покинули все его жители? — ужаснулся я,— неужели такое возможно?

Мой собеседник ловко почесал большим пальцем правой ноги левое ухо, и убрал ступню из-за головы. После этого накинул на себя свою рясу, оказывается, он ее носил на голое тело.

Усевшись напротив меня на кровать, он к чему-то прислушался и сказал:

-Большая женщина еще спит, больная женщина тоже. У нас есть немного времени, чтобы поговорить. Не буду пока тебе рассказывать, что сейчас творится на материках, сначала немного истории.

Ты уже сам понял, что находишься в другом мире, которым мы называем Герда.

С географическим атласом ты тоже знаком и знаешь, что на нашей планете есть два больших материка и несколько островных архипелагов. На одном из материков -Дрезнане когда-то появились наши предки. Письменные источники ордена маанов охватывают период за две тысячи лет, что было до этого времени дошло да нас только в преданиях и легендах. Так вот из таких легенд известно, что в далекие времена наши предки встретились с могущественными чародеями, якобы пришедшими с Маана — второго материка Герды,

Тут Эрон скептически улыбнулся.

-Ну, так считали предки. Не сказать, что эти встречи были мирными. В итоге все племена на просторах Дрезнана были покорены. Пришельцы жестоко обращались с населением. Бывало, сгорали целые племена, когда они чем-то сердили колдунов.

Но в один прекрасный день чародеи исчезли. Еще какое-то время племена жили под страхом их возвращения, ну, а потом с увлечением начали резать друг друга. Как собственно делают, и сейчас,— заметил он с горечью.

-После чародеев осталось несколько заброшенных городов, — продолжил он свой рассказ,— они были разграблены, несмотря на всю охрану, которую выставляли появившиеся владетели этих мест. Искатели сокровищ шли туда толпами заваливали трупами всю ловушки, которые там были и, в конце концов, вычищали все до нитки.

Но все когда-нибудь заканчивается, так и от городов чародеев-предтеч, остались только древние развалины.

Вот в такие развалины когда-то попал Вен Ортин, будущий основатель ордена Маанов.

Ему повезло обнаружить вход в подземелье, которое каким-то чудом осталось незамеченным первыми грабителями.

В этом подземелье он стал первым мааном нашего мира.

-Его укусила Фирди!— высказал я свою догадку.

Эрон недовольно поморщился.

-Не прерывай меня. Об этом несложно догадаться, после всего, что ты уже знаешь.

Действительно,— его укусила Фирди. Конечно, ему просто повезло. С теми знаниями, которые у нас есть сейчас, это совершенно ясно. Нужная комбинация частиц предков в ядре клетки, имеется примерно у одного из десяти миллионов человек. А если учесть, что тогда на Дрезнане жителей было всего около трех миллионов, то от укуса Фирди могло погибнуть все население материка.

Спутники Ортина погибли, но он, оставшись один, смог сделать главное, закрыть Фирди в специально сделанный террариум, из которого ее так необдуманно выпустили. Теперь понимаешь, почему опустел наш остров? Как только люди узнали, что сбежала одна из легендарных змей, они штурмом брали корабли у причала.

-Послушай Эрон,— снова прервал я маана,— я так понимаю, что под комбинацией частиц предков ты подразумеваешь набор генов.

Эрон на этот раз не возмущался, а с любопытством попросил уточнить, что я имел в виду.

-Да, именно так, подтвердил он после моих объяснений— сейчас мы совершенно точно знаем, что Фирди при укусе вместо яда впрыскивает агрессивный белок, очень сложной структуры, примерно такой, как ты описал, он немедленно начинает встраиваться в каждую клетку, организма значительно изменяя его.

Есть теория, начало которой положил сам Вен Ортин, в ней он утверждает, что Предтечи создали Фирди с целью исправления нашей расы и создания нужного им типа людей. Но что-то пошло не так, и они покинули наш мир, оставив незавершенными свой труд.

Так вот Ортин считал, что имеется три основных комбинации частиц предков или, как ты сказал генов.

Первая — самая большая, имеет поврежденный или неправильный набор и поэтому укушенный Фирди человек погибает. Вторая — намного меньшая группа-это люди с нейтральным набором генов, и Фирди их не кусает вообще. Считается, что потомство таких людей при удачном стечении обстоятельств, то есть укусе Фирди может стать маанами.