Школа Делавеля. Чужая судьба

— Мы здесь в качестве курсантов Военной школы или подозреваемых? И если второе, то в чем именно? И на каком основании?..

Лейв приподнял ладонь со стола, жестом приказав замолчать. Затем ровно произнес:

— Не глупи, девочка! Тебе сорок лет, а нам каждому уже по триста, так что не тебе с нами в игры играть!

По-прежнему стоя навытяжку, я смотрела на ректора в ожидании ответа.

— Вы обе зачислены курсантами. — Уже легче. — Но ваша военная жизнь начнется с завтрашнего утра, так что сейчас оставим субординацию. Нам необходимо поговорить, ты сама понимаешь. — Конечно я понимаю, сейчас начнут выворачивать наизнанку, уже проходила.

— С завтрашнего дня, тер Лейв? — уточнила я на всякий случай. — Значит сейчас мы на равных?

Ректор даже полноценно кивнул, немало удивив. Как я заметила, лишних телодвижений он не делает.

— Тогда, мальчики, тем более хочу возмутиться произволом с вашей стороны! — ехидно заметила я.

Невель едва слышно испуганно охнула. Внешне я расслабилась, зато внутренне сейчас напоминала кремень. Знала, что хамлю завтрашнему начальству, но меня с детства приучили на грубость отвечать грубостью, иначе некоторые сочтут вежливость за слабость.

— Заиграться не боишься? — раздался уже знакомый тягучий ленивый голос, опять пробравший до мурашек.

Я непроизвольно сглотнула, едва удержавшись, чтобы не обхватить себя руками от холода. Здесь четверо не менее опасных мужчин, но почему же тогда боюсь именно этого?!

— Я не играю! — мой голос звучал тихо, но твердо. — Хотите ответного уважения, относитесь так же к нам.

Капран Ясневель поднялся и подошел к столу ректора, слегка опершись о его край, произнес:

— Разумно! Стейнар, — эльф посмотрел на черного дракона, — рассказал о вашем знакомстве на востоке. Вас... девушки, есть за что уважать. Сотни распыленной нежити... Поэтому я рад стать вашим куратором. Вероятно, мы не с того начали разговор, но думаю, вы поймете наше любопытство, Лютерция.

Всеми фибрами души я чувствовала изучающие, ожидающие взгляды мужчин, направленные именно на меня.

— Я не совсем понимаю, чего вы хотите от меня?

— Откуда ты? Давно появилась в нашем мире? — все так же ровно спросил ректор.

Невель напряглась. Еще бы, это же она разболтала обо мне Сафиру. Я легонько пожала ее руку, успокаивая.

— Недели три! Я попала в блужд... — А вот соврать не удалось. Язык словно онемел и распух.

Через мгновение все прошло. Зато мужчины напряглись и впились в меня подозрительными взглядами. А я... очутилась в черных омутах глаз дракона Стейнара в обрамлении густых пушистых ресниц. Контраст грубых, резких черт лица и глубоких, ярких, завораживающих глаз, пугающих пылающим в них черным огнем, потряс. Я встряхнулась и резко отвернулась, чтобы не подпасть под драконье влияние — принуждение.

— Говори правду! — ледяным тоном потребовал тер Лейв.

— Прошла порталом три недели назад. — Выдохнула я.

— С какой целью?

На этот раз я смутилась, даже щеки запылали. Но раз придется отвечать, решила схитрить. Не врать, а сказать часть правды.

— Мы, феиды, ушли из этого мира на Атураш, когда нас почти уничтожили колдуны... — вдох-выдох, дальше будет сложнее подбирать слова, — ...ушли через портал, который теперь находится на Темных землях. Нечаянно я узнала, что на 'чистых' территориях тоже есть один портал. Он иногда открывается и связывает наш новый мир со старым.

— С какой целью ты пришла к нам? — повторил Ясневель.

Отметила, что все присутствующие неформально заинтересовались моим рассказом. Даже демон Лавр встал и подошел ближе. Теперь они дружно 'давили' на нас с Невель внушительными фигурами, а кое-кто и чарами похоже пытался...

— Мой народ был на грани исчезновения, и тогда женщины взяли на себя бремя власти, защищая свои семьи. Спустя тысячелетия мы изменились. И называемся теперь феидами. Женщины стали воинами, а мужчины ведут домашнее хозяйство и растят детей. А я... я не вписалась в это мироустройство. Уклад жизни на Атураше отличается от рашского. Поэтому, узнав о возможности уйти, — ушла! — глухо ответила я.

— И чем же ты не вписалась? — мрачно поинтересовался Лавр.

Ой, как же хочется промолчать, но лучше отвечать на такие вопросы, чем на более сложные и важные.

— Маленькая, слабая... и смазливая! — буркнула я, чувствуя как щеки горят все сильнее.

Общий мужской удивленный выдох — и следующим спросил Ясневель:

— А другие женщины, значит, крупные, сильные и... не смазливые? А мужчины ваши...

— Дай угадаю, хорошенькие стройняшки? — громко хохотнул Лавр, закончив за эльфа.

Я нахмурилась и зло посмотрела на насмешников. Атураш — мой мир и насмехаться над ним не позволю!

— Угадали! — снова позволила себе иронию. — И эльфы, кстати, очень похожи на наших мужчинок. Такие же хрупкие, слабые, к тому же трусливые и подлые. А демонов у нас вообще нет. Зато есть орки!

Ясневель не обиделся, посмотрел задумчиво и выдал:

— А я все гадал, откуда в тебе презрение ко мне... ко всем нам.

Я кивнула, извиняясь:

— Различие во взглядах иногда играет злую шутку.

Эльф неожиданно усмехнулся — взгляд его оттаял — и продолжил допрос:

— Ты, несомненно, имеешь военную выправку. Служила?

— Не успела! — сказала я честно, потом вывернулась. — Поступила в Военную академию и училась... — мысленно произнесла, что училась долго, а вслух добавила, сколько осталось, — ...немного.

Сообщать, что закончила учебу в Академии не решилась. Вдруг отсюда попрут сразу, что, конечно, трагедией не станет, но здесь привычно, да и Невель бросать не хочется. И нарушать наши общие планы тоже. А так, одели-обули, поселили, кормить будут... наверное, — вполне можно дальше осваиваться в этом мире.

— Где находится портал, через который ты прошла? — привычным безэмоциональным голосом спросил ректор.

Сложив пальцы домиком на столе, он откинулся на спинку кресла и пристально следил за моим лицом. А Стейнар статуей застыл, сложив руки на груди.

— Зачем он вам? — заволновалась я. Потом мысленно дала себе пинок и честно ответила. — Данная информация для вас бессмысленна. Портал закрыт. И более того, через него нельзя пройти... просто так.

— Уточни! — велел тер Лейв.

Я хмуро смотрела в его голубые глаза, точно зная, что драконы заставят ответить, и судорожно подбирала ответ.

— В отличие от блуждающих, тот портал пропускает в одну сторону...

— Что еще? — снова тягучий голос заставляет что-то екнуть у меня в груди.

— Меняет судьбу!

— В каком смысле? — не понял демон.

— В прямом!

— И какая же судьба уготована тебе здесь? — спросил ректор.

Я пожала плечами и вновь почувствовала, как от стыда, а может от смущения, загорелись щеки. Краем глаза отметила, что Невель тоже покраснела и опустила голову. Чтобы мужчины не придумали чего-нибудь за нас сами, ответила папиными словами:

— Ну уж точно не глобальной спасительницы или разрушительницы! Мне уготована судьба обычной женщины Раша.

И слова так легко дались, что все поняли: я сказала правду и от чистого сердца.

— С этим ясно, меня интересует другое. — вновь заговорил Стейнар. — Ты сказала, что на Атураше есть Темные земли?

Я молча кивнула, не глядя на него.

— Значит, в новый мир вслед за вами проникла старая зараза? Колдуны и там наследили?

— Да! — тяжело вздохнула и кивнула. — Слишком много смертей, реки крови и большая жертва темным богам. Тот, первый портал, так и не схлопнулся за нами. И по сей день отсюда к нам проникает нечисть. Однако самих колдунов мы уже давно не видели. О них только предания остались.

Драконы задумчиво переглянулись, и Стейнар признал:

— Все правильно! Их силы слабеют, порталы глубоко на Темных землях, жертвы минимальны, а значит и пропускная способность портала тоже. На нежить еще хватает, а на полноценного энергоемкого колдуна — нет.

Переварив его слова, я потрясенно выдохнула:

— Но тогда через пару сотен лет портал на Атураш совсем закроется? И мой мир очистится от скверны?

Мужчины уставились на меня. Ответил тер Лейв:

— Выходит так!

Демон Лавр мрачно добавил:

— Да, но тогда вся нечисть, что оттягивал на себя ее мир, останется в нашем! И работы нам прибавится!

— Мы можем взаимодействовать с ними... — задумчиво предложил Ясневель.

— Я же сказала, что пройти на Атураш вы практически не сможете! — устало напомнила я.

— Как много фей ушло на Атураш? — поинтересовался тер Лейв.

— Мало! Но за прошедшие века численность феид увеличилась.

— Еще бы, учитывая вашу любвеобильность, о которой даже легенды сложили! — не зло поддел эльф.

— А кого-то сегодня на площади Клятв кроликами обозвали... — намекнула я, раз эти интриганы подслушивали и следили за нами здесь с самого начала.

Ясневель скрипнул зубами, но промолчал. Невель больно ткнула меня локтем в бок.

— Язык без костей у тебя, Пчелка! — отвесил тер Лейв.

— Как ко мне, так и я... — неуверенно буркнула я.

Лавр обошел меня и сел на диван, добавив до комплекта:

— Видно сильно тебя там обидели.

Я вскинулась, чтобы ответить, но поймав мудрый понимающий взгляд демона, прикусила язык. Потом и вовсе уставилась в пол, чувствуя себя невоспитанной хамкой.

Ректор снова спросил:

— Эльфы и орки, о которых ты говорила, там изначально жили? Или с вами пришли?

— Они точно до нас были. Но в легендах и тех, и других говорится, что раньше их предки жили в другом мире, а затем попали на Атураш. Так что, думаю, все мы под одними богами ходим.

Все четверо медленно согласно покачали головами.

— Лютерция, как нам переговорить с вашими? — неожиданно спросил Стейнар.

— Не знаю! — И тут же начал опухать и неметь язык.

— Говори правду! — жестко приказал тер Лейв.

Пока я молчала, вмешался капран Ясневель:

— Ты дала клятву! Если нарушишь...

— Эту что ли? Которая на стене красуется? — насмешливо спросила я.

— Ты обязана служить Свету, интересам школы и коалиции! — раздраженно напомнил куратор.

— Я дала клятву служить Свету. Суть феиды — Свет! Так что, ни в коей мере не нарушаю клятвы. Честно отвечаю на все вопросы, значит блюду интересы школы и коалиции, — невинно посмотрела на эльфа.

— Давно говорил, что текст клятвы уж больно расплывчатый! — мрачно усмехнулся капран Лавр.

Тер Лейв чуть приподнял голову и посмотрел на черного дракона, словно они мысленно общаются. Хотя я доподлинно знаю, что подобное без артефакта сделать нельзя, но мало ли.

Через мгновение Черный и Белый уставились на меня. Стейнар перевел взгляд на Невель и тягуче медленно с явным подтекстом заговорил:

— Кстати, мы побывали в твоих краях, Невель Рыжуха. Балка — хороший городок. И семью твою видели, когда выясняли, живут ли по соседству с вами феи. Бабушка твоя хворает, но дочь вроде бы неплохо за ней ухаживает. Племянниц и племянников у тебя много...

Ясно, драконы через подругу решили на несговорчивую феиду воздействовать. Невель не выдержала и всхлипнула, тоже поняв, куда черный дракон гнет. Пожала ей руку и глухо пообещала:

— Я подумаю как, но не раньше чем через год. Раньше портал не откроется. — Да я собой гордиться скоро буду! Не такое уж трепло, оказывается.

— Ты знаешь, когда он откроется? — впился в меня взглядом ректор.

— Примерно, но нужно рассчитать точное время, — смогла я уйти от конкретного ответа.

— Хорошо, можете идти, а то скоро ужин закончится! — внезапно отпустил нас тер Лейв.

Опешив на мгновение, мы щелкнули каблуками, как настоящие курсанты, и суетливо рванули на выход.

* * *

Пока мы с подругой спешно шли на выход из главного корпуса, помалкивали, словно боялись спугнуть удачу. Не дай темные, придется вернуться обратно. Отойдя на пару шагов от неприветливого здания, оборотень принюхалась, определяясь с направлением, в котором нужно искать столовую. Я не выдержала первой и осторожно спросила:

— Еще не пожалела, что со мной связалась?

Невель бросила на меня укоризненный взгляд и покачала головой:

— Как я могу пожалеть о встрече с тобой? Лютик, ты мне жизнь уже не раз спасала! Да у меня и подруги-то до тебя толком не было. С девочками в Балке как-то не заладилось. Сначала родители погибли... дед, бабушка не в себе у меня на руках. Потом мои сверстницы замуж повыходили, а я все за Трошей бегала, надеялась, а он... ну сама знаешь.

Я неуверенно улыбнулась подруге. Поймав ответную улыбку, взяла ее под локоть и прижала к себе.

Но лисичка, ткнув меня свободной рукой в бок и бросив короткий предупреждающий взгляд, заметила:

— А ведь капран Лавр прав! Ты слишком остро реагируешь на замечания. Пусть они часто бывают незаслуженными или намерено задевающими тебя, или нас обеих, но иногда можно пропустить чужую колкость, а ты тут же лезешь в драку. Буквально нарываешься на неприятности. Тебя много обижали раньше?

Я стушевалась. Есть такой недостаток за мной, поэтому виновато призналась:

— Знаешь, в детстве и юности усердно доказывала налево и направо, что не слабачка, так и привыкла всегда кидаться в драку. Видела одобрение в глазах мамы, когда выходила победителем, вот и стала вбивать всем свою правоту кулаками, чтобы оставить последнее слово за собой. Увы, мама поняла свою ошибку в воспитании, когда меня чуть из Академии не поперли на первом курсе за систематическое нарушение дисциплины. Но было уже поздно. Репутация сложилась, и другие любители таким же образом доказывать правоту и быть победителями, только уже за мой счет, продолжали провоцировать, приходилось давать решительный отпор.

— Понятно... — сочувствующе выдохнула Невель.

— Да ладно, пусть мне приходилось быть битой чаще, чем хотелось, но иногда удавалось быть сверху! — поделилась я с горькой насмешкой над собой.

— Но ведь теперь все изменилось?! — спросила Невель, останавливаясь и заглядывая мне в глаза. — И ты теперь другая! И мир другой! Но мне иногда кажется, что ты по-прежнему ощущаешь и ведешь себя как обиженный ребенок. Меня тоже жизнь не слишком радовала, но не кидаться же на всех. Не готова постоянно кусаться за неверно сказанное слово.

— Я не... — хотела защититься привычно.

— Что ты? — раздраженно остановила подруга. — Да ты даже на этом допросе дерзила всем, провоцировала на грубость. Наши мужчины к такому не привыкли, а уж драконы и подавно. Они и за меньшее убить могут.

— Но они же...

— ...хранят равновесие нашего мира! А ты... ты — загадка для них, исчезнувшая фея, а потом ниоткуда свалившаяся на голову.

— Да все я понимаю, Невель. Но и ты пойми, я не котомка, которую можно по желанию вывернуть наизнанку и посмотреть, что там.

— Лютик, надо всего-то быть хитрее и мудрее. Грубой силой многие вопросы не решить. Особенно противостоять мужчинам. Нормальная женщина всегда найдет способ обхитрить их, а не лезть в драку.

— Где-то я уже это слышала, — усмехнулась я невольно. — А, вспомнила, так всегда говорил мой папа. Правда в моем мире нормальный мужчина всегда пытается обхитрить женщину, чтобы не сталкиваться с ней лбами...