Заходящее солнце в последнем своем усилии пыталось освещать пойму давно уже пересохшей реки. Город, вольготно расположившийся по обеим сторонам русла, жил своей жизнью, наполняя воздух парами сгоревшего бензина и людскими голосами.

Ну а я сидел на придорожном камне и смотрел... Смотрел на уже не на полу-, а полностью разрушенное здание, с которого все началось. Да, вот оно, бывшее любимое место тренировок для файтеров всея города, совсем недавно еще собиравшее каждые выходные более сотни бойцов при полной броне и при хорошем оружии. Да, было все когда-то раньше. Сейчас же только груда строительного мусора и не более того. Придется моим давним приятелям перебираться в другие места. Меня же пока как-то не тянет звенеть клинками, хочется просто отдохнуть.

Вот уже две недели прошли с того времени, как я вернулся из мира Фрахталя, да не один, а в компании одной очаровательной девушки по имени Глэйр. Мало того, из обычного по сути человека я превратился в весьма неплохого мистика. Да, именно так, ведь только в нашем мире магия оказалась не то заблокированной, не то ослабленной до такой степени, что сами по себе люди никак не могли достичь чего-то действительно серьезного. Зато попав в иной мир, да еще при помощи одного из богов Веера...

Артас. Бог Хаоса, Игрок в бесконечной Игре между Хаосом и Порядком, вечно противостоящий Арагорну — давнему противнику. Именно он вытащил меня из привычного мира, за что я ему только благодарен. Почему вдруг? Да просто помер бы я в другом раскладе от пробившего бок арматурного штыря в схватке с обкурившейся шпаной. Впрочем, тот долг я отдал с процентами, помогая привести мир Фрахталя в зону влияния Хаоса. Заодно и магической силой разжился, даже на Земле действующей, пусть и где-то на пятую часть от реальной мощи.

— Скучаешь?

Вроде бы естественный вопрос заставил меня автоматом перекатиться вперед-влево, одновременно разворачиваясь в направлении источника голоса. Заодно и мерцающий, отливающий серебром экран выставил, почуяв сильную магию появившегося... Правда как только в поле зрения попал облик существа, а заодно и прощупывающее плетение сработало, тревога улеглась. Сразу и капитально.

— Артас! — выдохнул я, отряхивая с джинсов и легкой кожаной куртки землю, развеивая сформированные уже плетения защиты и нападения. — Неужто нельзя обычным манером появиться, как все нормальные люди делают?

— А я не человек. Положение бога ко многому обязывает. Даже к такому.

— Резонно. В любом случае, я рад тебя видеть, пусть и появился ты несколько вызывающим образом.

Бог Хаоса понимающе усмехнулся, после чего повернулся в сторону разрушенного строения, явно изучая те еще заметные следы магического воздействия, произошедшие... и недавно. И в то же время очень давно. Время, оно течет с разной скоростью в разный мирах. Ну а я не без любопытства смотрел на Артаса, точнее говоря, на тот облик, который он принял, появившись в моем родном мире.

Своеобразно, хотя и встречается периодически. Божество на сей раз вырядилось в черный плащ, расшитый багровыми узорами, широкополую шляпу, черную же рубаху, джинсу и высокие, с острыми носами сапоги, окованные не то серебром, не то просто сталью. Наряд был действительно хорош, но для тех же ролевок, а вовсе не для хождения по городу. Об этом я и не преминул сообщить:

— Артас, ты хоть и бог, но в здешних реалиях... не очень. К тебе же любой представитель местной шпаны докопается с огромным удовольствием.

— Да ну? А результат?

— Горстка пепла или немедленное морфирование в какого-нибудь крысотаракана, — вздохнул я, признавая правоту собеседника. — Хотя я предпочитаю просто выбитый коленный сустав или пригоршню выплюнутых на асфальт зубов. Ладно, пошли тогда ко мне в уютную обитель. Посидим, поговорим... Глэйр опять же рада будет присутствию 'могущественного мага', как она тебя представляет. Сам понимаешь, Фрахталь и боги.. понятия слабосовместимые.

— Лучше без твоей красотки. Разговор будет тет-а-тет. Потому я лично пришел, а не послал сигнал и даже своих помощников не прислал.

Что ж, хозяин — барин... хочет живет, а нет, так и удавиться может. Кивнув в знак согласия, я с удовольствием пронаблюдал, как Артас брезгливо осмотрел пыльную траву, землю, парочку крупных булыжников. Все это ожидаемо не пришлось ему по вкусу. Критическая усмешка, легкий всплеск магии, и вот уже протекающая через все миры Веера энергия была использована для материализации парочки кресел из ротанга.

— Дело очередное появилось, где желательно именно твое присутствие, — вымолвил развалившийся в кресле Артас, охотно приняв предложенную мной сигарету и выпустив первое кольцо ароматного дыма. — Мир, меня заинтересовавший, слишком необычен, других эмиссаров посылать не хочется, они к безумным конструкциям не привыкли, сталкиваться не доводилось. А у тебя за спиной Фрахталь. Мир абсудра и жесткой логики, слитых воедино.

— Да не было там абсурда, — отмахнулся я, постукивая указательным пальцем по плетеному подлокотнику. — Математико-магические конструкты высокого порядка. Там я от библиотек нашего мира отрезан был. А сейчас полистал кой-чего, внес поправки на мистическую составляющую... Красота да и только!

— Я о том же. Необычность тебя не смущает, не очень и раздражает, если есть возможность обернуть ее себе на пользу. Именно это мне и надо, потому тебя и выбрал. И еще раз вынужден извиниться, что отпуск твой закончился раньше времени. Кстати, как твоя Глэйр, освоилась в новом для себя мире?

— Более чем. Устроила из моей квартиры сочетание привычной ей магии и непривычной, но понравившейся техники. Впрочем, Фрахталь в какой-то степени тоже техномир, пусть и упершийся именно в механику. Сейчас компьютеры осваивает, особенно сети... Ей впечатлений еще на пару месяцев хватит, а вот потом надо будет делами загружать, желательно в иных мирах. Впрочем, случай уже есть, как я понял.

Артас отбросил в сторону окурок и неопределенно пошевелил пальцами. Дескать, все есть, но ситуация щекотливая. Знаю я его, успел уже ознакомиться с повадками этого межмирового божества!

— Шут передает привет, — продолжил тем временем мой божественный собеседник с манерами лондонского аристократа и одновременно лидера мафиозного клана. — Говорит, что во Фрахтале Рэнду сумел объединить вокруг себя как людей покойного Шенка, так и мистиков из Стазиса. Бывшего Стазиса, ведь Черный Бархат ты разрушил. Мир теперь под моим влиянием и перехватить коньроль не получится.

— А Кромешники? — я задал вопрос и внутренне содрогнулся, вспомнив таких персон как Доллар и Яргр. Пусть и покойные, они все равно продолжали одной памятью приводить меня в паршивое настроение. — Власть просто так не отдают, тем более столь серьезные ребятки.

— Естественно! Они частично живы и продолжают действовать Вместе с тем уже не являются единственной реальной силой, из-за чего вынуждены довольствоваться лишь частью от целого. Теперь там, как у вас на Земле выражаются, 'многополярный мир', способный развиваться, идти вперед через приугасшее, но действующее противостояние.

— Война, особенно 'холодная' — двигатель прогресса?

— Так и есть, Тень, так и есть, — охотно согласился Артас. — Но сейчас о другом разговор. Тот мир, в который я хочу тебя отправить — место очень неприятное. Особенно для мага. Хочешь услышать подробности или предпочтешь неприятный сюрприз?

Пришлось повыразительнее взглянуть на Артаса, чтобы тот прекратил валять дурака и сразу вываливал все то, с чем мне предстоит столкнуться.

— Как хочешь, Тень. Магия в мире есть, как и везде, но вместе с тем она нестабильна. В один момент ее влияние практически необоримо, она всесильна, противостоять ей не может ничто. Меняются физические законы, подсластные сильным магам, сама ткань мироздания жалобно трещит от вершащихся чар. Ну а спустя какое-то время оккультные силы едва теплятся, и даже великие мастера вынуждены пользоваться противоположностью магии, дабы восполнить недостающее.

— Магия и... технология?

— Да. В том мире очень сильно развился закон компенсации, скрестившийся с совершенно хаотическим влиянием времени.

— Подожди, Артас, не беги впереди паровоза, — притормозил я собеседника, пытаясь осмыслить и уложить в голове уже услышанные сведения. — Если есть хаотическое влияние времени, то выходит, что мир находится под полным или частичным контролем Хаоса.

— Ошибся ты, Тень. Мир этот отрезан от Хаоса намертво, туда прямым потоком идет энергия порядка и только она. Но природа не терпит пустоты, поэтому на место настоящего Хаоса приходит суррогат, который и причастен, как я полагаю, к игрушкам со временем и законам компенсации. Смотри...

Прищелкнув пальцами, Артас создал иллюзию того участка Веера, где располагался интересующий его мир. Тот самый мир, куда, как я нутром чуял, мне и предстоит отправиться. Да уж... Зона влияния Порядка, тут сомнений не возникало. Вместе с тем откровенная периферия, ключевых миров даже рядом не наблюдается, никаких особо сильных энергетических узлов, даже боги, держащие этот и окрестные миры, не представляют по силе ничего сверх обыкновенного. Непонятки!

— Обычный мир... Что там такого нужного и интересного?

— Не что, а кто. Не поверишь, но в нашу Игру с Арагорном вмешался некто третий. Третьи... Некто Незримые, не столь сильные, но опасные своей невидимостью и неуловимостью. Они уже попадались на глаза двум моим эмиссарам, но смели их с дороги, словно шепки бурным потоком.

— Союзники Арагорна?

— Ни в коем случае, — с ходу отверг Артас естественную гипотезу. — была ситуация, напрочь исключающая такой вариант. Третья сила и без вариантов. Возможно я знаю, с кем они связаны, а возможно и нет. Именно это тебе и предстоит выяснить.

— База в том самом мире...

— Теплее, но ненамного. Мне, моим помощникам и эмиссарам так и не удалось найти их логово или логова, но зато удалось выяснить объект пристального внимания, один из наверняка многих. И ты верно заметил, что этот мир, — Артас ткнул пальцем в иллюзию, — он для них чем-то важен. Вот ты и должен будешь это выяснить.

Угу... Иди туда. непонятно куда, и вновь тащи то, не пойми что. Привычное ведь дело! Впрочем, отказываться от этого я даже не собираюсь, как лекарство от скуки самое то. Но перед отправкой еще малость потрясу свое нынешнее начальство, обладающее действительно божественными возможностями. Черт, сигареты уже поперек горла встали, а вот водички холодненькой...

— Благодарствую, — хмыкнул я, на лету подхватывая стакан с ледяной газировкой. — Хм, хороша.

— Пустяки. В положении бога есть множество достоинств, равно как и некоторые проблемы. Ничего не бывает идеального.

— В курсе. Скажи мне, Артас, кто будет меня курировать в том мире — ты, Шут или твоя вторая помощница?

— По ситуации. Никто из нас там и не был, нужды не возникало. Сейчас тем более не рискнем — спугнуть опасаюсь. Ты дело другое, отсутствует божественная мощь, которую Незримые умеют чуять.

— Учту. Более подробный план действий?

— Его подскажет твоя интуиция. Могу дать только паочку зацепок и советов, — дождавшись моего полного согласия даже на такой вариант, бог Хаоса продолжил. — Доминирующая раса — люди, но есть и иные народы. Занимают подчиненное положение, жестко интегрированы в существующие там системы. Государств несколько, в основе своей похожи на олигархии.

— Денежные мешки на вершине при действующей магии? — скривился я. — Ересь полная...

Артас демонстративно погрозил мне пальцем.

— Этот мир не такой простой, я тебе уже говорил. Да, магия там есть, она не в загоне. Не искореняется. Но вот ее усиление и ослабление не позволяет местным чародеям в полной мере ощутить себя хозяевами положения. Учти, тебе придется действовать очень осторожно, опираться там практически не на кого, всех по большому счету устраивает сложившаяся ситуация. К тому же...

— Договаривай уж, — подтолкнул я запнувшегося на полуслове бога. — Мне ведь надо знать ситуацию.

— Можешь не стараться менять судьбу этого мира, он мне по большому счету и не требуется. Не мир Затора, гибель ему вроде бы и не грозит, но возиться с ним — себе дороже. Ты там не преобразователь, а всего лишь наблюдатель, разведчик. Из этого и исходи.

Я встал , прошелся по запыленной траве взад-вперед, уже пытаясь представить себе первоначальные наметки плана. Получалось покамест не очень хорошо. Нужна была отправная точка.

— Нужна легенда, — повернувшись к Артасу, сообщил я. — Сомневаюсь, что в жестко структурированном мире. питающемся энергиями Порядка, чужак без роду и племени сможет действовать успешно и, что более в поставленных тобой целях важно, тихо, то есть не привлекая к себе особого внимания.

— Легенду обеспечить просто. Всего то и нужно, что место с большим количеством нечаянно образовавшихся трупов.

— Война?

— Лучше, — ухмыльнулся Артас. — Железнодорожная катастрофа. Помнишь, я тебе говорил насчет одновременного использования магии и технологии? Вот у них там все в таком роде. Тот же паровоз сочетает в себе и привычные тебе черты, и магическую начинку. Работает и она, и обычная угольная топка. Хотя... это не объяснить, сам увидеть должен, иначе в голове толком не отложится.

— Хорошо. Судя по всему, ты предлагаешь мне и Глэйр воспользоваться документами кого-то из погибших пассажиров, но вот...

— Только тебе! Девушка сейчас вне игры. Поверь, для нее это будет гораздо безопаснее.

Озадачил причем сильно... Я не рассчитывал на ситуацию, при которой придется отправиться в новый мир веера без сопровождения. Глэйр, хоть и не самый могучий мистик, но зато в ее верности я не мог сомневаться. А оставлять ее тут — решение крайне спорное. Да, о ее безопасности волноваться не стоило, вот только ее вероятная обида на мой временный вояж без ее присутствия... Артас же по какой-то причине говорит о безопасности девушки в несколько ином ключе. Загадка!

— Ты знаешь что-то, мне до сих пор неведомое, — констатировал я очевидный факт. — Предположим, что я соглашаюсь оставить тут Глэйр. Тогда необходимо знать, что за опасность ей могла угрожать, а то и может, если уж даже ты, не склонный к пустым волнениям, счел нужным принять во внимание.

— Высокая политика, — процедил Артас, явно недовольный ситуацией. Не мной, не тем, что его вынуждают поделиться сведениями, а именно образовавшимся в Игре раскладом. — Ты будешь выслеживать для меня Незримых, которые вмешались в ход противостояния Хаоса и Порядка, а некто другой пытается окоротить уже нас с Арагорном. Не напрямую, а воздействуя на возможность работы с эмиссарами.

— Прямые угрозы?

— Эта сущность не угрожает, она ставит перед фактом. Ей очень не нравится, что твой мир оказался, как бы это сказать...

— Распечатанным.

— Распечатанным, говоришь? — призадумался бог Хаоса. — А ведь похоже на то. Большая часть вас, землян-ролевиков, вырвавшись за пределы своей 'колыбели' успешно продвигается к силе, власти, признанию в мирах Веера. И пока этот прогресс не достиг потолка, потенциал полностью не раскрыт. Это не могло не привлечь внимания иной... иных сущностей.

123 ... 8910

↓ Содержание ↓