Кстати о гостинице. Остановиться я решил именно в 'Золотом орле', как наиболее фешенебельном отеле в городе. Причины? Лучше сразу вызвать на себя возможный интерес, а не затаиться где-нибудь в темном углу. К тому же это ДО прибытия в город неведомые враги могли устраивать столь наглые покушения. Зато если я засвечусь в фешенебельном отеле, то... действия их наверняка изменятся. Неизвестно лишь в какую сторону произойдет это самое изменение. Ну да это увидим в самом скором времени.

Я шел уже по одной из центральных улиц, поглядывая по сторонам, оценивая внешний вид домов и просто общее впечатление. Да, чем ближе к центру, тем выше уровень роскоши. Конторы, жилые многоквартирные дома, гостиницы, рестораны, даже особо шикарный бордель. И все это украшено соответствующими вывесками, что видны и днем, и ночью. А вот электричества тут нет... Вообще нет, неизвестно оно как технология этому миру. Есть лишь пар, основанная на нем механика, да магия, которая даже во время периодов спада позволяет использовать создаваемые местными умельцами амулеты для разных целей.

Мда, все миры различны, но и общие черты у них присутствуют. Вот и здесь люди во многом соответствуют привычным по родному миру психотипам. Это во Фрахтале-Стазисе все встреченные мной личности были без прикрас выдающимися и особенными. Ну так то ничего удивительного — мир, где любое разумное существо являлось магом, да к тому же появлялось не от папы с мамой, а просто возникало из бушующей энергии уже во взрослом и дееспособном состоянии.

Тут тише, спокойнее. Обычные люди, среди которых лишь некоторые чем-либо серьезным выделяются. Вот и сейчас, идя по улице и наблюдая за выражениями лиц других пешеходов. Я автоматически считываю эмоции. Которыми они сейчас озадачены. Тут даже магии не надо, достаточно зачатков эмпатии и повышенной чувствительности к исходящей от людей энергии. Хм, забавно. Мой мундир их явно и настораживает, и в то же время притягивает внимание. Неоднозначная репутация Департамента Контроля? Скорее всего. Сделаем зарубку в памяти и в ближайшее время попробуем всесторонне осветить сей вопрос. Когда? А хотя бы после того, как обоснуюсь в 'Золотом орле', который уже виден невооруженным глазом.

Хорошо расположен отель, вызывающе, наглядно. Прямо у пересечения улиц обосновался, сверкая вывеской, поражая гостей города выставленной напоказ роскошью и элитарностью. Ну да мне оно безразлично, какие там цены. Денег на первое время должно хватить. Если же кошелек покажет дно... что ж, вина не моя, а тех, кто заломит высокие цены. Придется воспользоваться ресурсами тех, у кого денег много, а уважения с моей стороны маловато будет. Проще говоря, не люблю я господ олигархов, как бы они себя не называли. Нелюбовь же эта вполне может материализоваться в какую-то неприятность для кого-либо из них.

Призадумавшись над возможными вариантами неприятностей, я и не заметил, как подошел вплотную к дверям гостиницы. Швейцар в раззолоченной ливрее, почуяв выгодного постояльца, распахнул двери, приклеив к лицу классическую улыбку профессионального халдея. Явно намекал своим видом на подачку, но... рано. Да и не люблю я эту породу, очень сильно не люблю.

А уютная берлога, сразу видно! Даже в вестибюле пол был устелен коврами, ноги в которых утопали чуть ли не по щиколотку. Грязи и пыли ноль, в воздухе витают еле ощутимые, но изысканные ароматы. Бьющий из окон свет отражается от хрусталя, начищенной бронзы, полированных панелей.

И тишина... Здесь явно не принято было нарушать величавое спокойствие. Неудивительно, если основная клиентура здесь дельцы всех мастей. Но высокого ранга, да чины как республики, так и Компаний. Усмехнувшись, я направился к тому месту, где располагался администратор, выглядевший как надутый мохнатый енот. Только что руки не потирал в ожидании клиентуры. Завидев меня сначала оживился, зато потом ощутимо скис. И с чего бы вдруг? Впрочем... ясно. Перстней с драгоценными камнями на пальцах нет, ножны и рукоять клинка тоже украшениями не обременены, револьвер и вовсе за пояс заткнут.

— Вы желаете о чем-то спросить меня? — вежливо, без малейшего неуважения спросил меня администратор, вместе с тем стараясь перевести разговор в разряд делового, но не халдея с клиентом. — У нас стабильная ситуация, никаких предпосылок прорыва. Наш штатный маг отслеживает ситуацию и сообщил бы о любой проблеме по вашей части.

— Никаких проблем. Номер на одного, люкс или полулюкс, но без всяких вычурностей и ненужных изысков. Обед возможно подать и в номер, но может спущусь в ресторан. Доставка книг о вашем городе, а также того, что я закажу. Полное отсутствие следящих устройств.

— Но мы...

— Я сам маг, так что все подобные вещи знаю. Есть у вас всякое, часть из которого действительно для безопасности постояльцев. Вот только МНЕ и этого не надо, о себе сам привык заботиться.

— Цена за номер люкс на одного человека — девять злотых в день. Полулюксов нет! — вздумал огорчить меня администратор, едва заметно обозначая улыбку. — Но у нас освободились несколько номеров эконом-класса, там жили... охранники.

Вот гаденыш. К словам не придерешься. Но интонациями играет так, что многие актеры позавидуют. Вежливо, с улыбочкой, но дает понять, что для него важно исключительно количество монет в кошельке, да еще и чтобы они были прямиком из какого-то важного дела, особенно из этих клятых Компаний. Мда... Этак я их начну на дух не выносить еще до момента, когда выпадет случай познакомиться.

Да и ладно! А вот этого холеного засланца надо учить. И, упаси демоны, без применения грубой силы. Тоньше требуется, изящнее и унизительнее. Небрежно отмахиваюсь и извлекаю из кошелька пригоршню золотых пластинок. На вид небрежно, но вместе с тем четко ухватив ровно тридцать злотников, я высыпал из на столешницу со словами:

— Люкс. На три дня. Хотя я не уверен, что столько тут задержусь. Дела, они порой заставляют очень быстро собираться. Ну а если что-то останется, можете использовать на предмет того, чтобы жирок с живота согнать. Иначе скоро придется для него полукруг в столе вашем выжигать. Не поместитесь же...

— Какой вам номер? Багаж приедет позже или его уже доставили к дверям нашего заведения? — заюлил халдей, в очередной раз подтверждая, что этой породе хоть горшок с помоями на голову одень, все проглотят... если только к этому будет прилагаться некая сумма в золоте или серебре на крайний случай.

— Багажа не будет. Я привык путешествовать налегке и не обременять себя вещами. Где... мой... номер?

Рука администратора рефлекторно дернулась к свисающему с потолка витому шелковому шнуру и дернула его ровно три раза. Звонка я не услышал, что свидетельствовало лишь об одном — к постояльцам тут относились более чем трепетно. Неудивительно, за такие-то деньги!

Проявилась... Девочка минимальной степени потасканности, с блудливым огоньком в глазах и готовностью проводить хоть до дверей номера, хоть за двери, хоть вообще на ночь остаться, если клиент того пожелает. Да уж, сервис по полной программе. Даже добавить нечего.

— Господин желает что-то особенное? — томно проворковала девица, глубоко вздохнув. Полуприкрытая грудь от этого нехитрого действа с таким усердием заколыхалась, что я всерьез опасался, что оба полушария вот-вот освободятся из плена несколько... тесной униформы.

— Ты иди, прелесть, ножками по направлению к номеру передвигай. А я уж за тобой., любуясь, как и полагается, твоими точеными ножками в сетчатых чулочках, — слегка шлепнув местную горничную-путану по напрашивающейся на это попке, я наконец то запустил программу отвода меня к заказанному номеру. — А ты не забудь про требуемые книги и легкий обед в номер.

— Не извольте беспокоиться, господин...

— Тень. Этого с тебя хватит.

Ничуть не беспокоясь насчет выполнения отданных поручений, я направился вслед за горничной. Наблюдать за ней было приятно, настраивало на какой-то расслабленно-деловой лад. Вот в таком полуотрешенном состоянии я проследовал на третий этаж, отказавшись воспользоваться услугами подъемника, затем по коридору, а там и номер мне показали. Ожидаемо по уровню, но все равно приятно. Комтана обычная, которую можно использовать как гостиную, спальня, выход на балкон тоже имеется. Ванная опять же и прочие удобства. Ну и убранство номера в лучших традициях жанра, включая фрукты, бутылку вина и бокалы прямо на столике.

— Небольшой подарок симпатичному проводнику по лабиринтам отеля, — улыбнулся я, передавая девице ту самую бутылку, которая мне уж совершено не была нужна. — А сейчас свободна, у меня важные дела. Если что, то звонок я вижу. пояснения к нему тоже.

Вильнув подолом куцего платья, сексапильная горничная удалилась, предварительно забрав подаренную бутылку. Что она с ней делать будет — сама выпьет, в компании или же продаст тому же отелю — меня совсем не волновало. Сейчас я ждал того момента, когда мне доставят заказанные книги. надо будет изучить их и...

Негромкий вскрик, донесшийся из коридора, заставил меня сразу же встрепенуться. Знакомый, потому как принадлежал только что покинувший номер горничной. Полный страха, но не предсмертного... так кричат даже не при грабеже, а при угрозе более личного, интимного, я бы сказал, плана. Обреченный... Жертва знала, что кричи не кричи, а толку маловато будет.

Не люблю такие сюрпризы. Значит что? Правильно, надо быстро перехватывать инициативу в свои руки. Бросок к двери, открываю, теперь в коридор... Вот она, картина маслом во всем своем великолепии — банальная и в то же время не слишком понятная для меня именно в силу нестыковки фешенебельного отеля и откровенного безобразия. Двое 'добрых молодцев', один наружности явно нечеловеческой, а скорее эльфийской, поддатые чуть ли не до зеленых зубастых белочек, тащили брыкающуюся горничную в сторону открытой двери еще одного номера люкс. Премерзкое зрелище... Собственно на путановидную горничную мне было плевать, но вот таким образом... Даже шлюх надо покупать, а не силком тащить. Иначе совсем западло получается.

— Эй, горячие бухие парни, — рявкнул я в сторону парочки сексуально озабоченных. — Шлюшку бросили и пошли отсюда на дальний хутор толстых бабочек ловить!

Ноль реакции, только один из них через плечо вякнул нечто о том, что всякие Контролеры хоть и вне обычных судов, но пристрелить их тоже можно, а потом никто и рассматривать ситуацию не станет.

Интересно девки пляшут.... по четыре в ряд. Что у бухарика на языке, то частенько имеет прямое отношение к реальности. Да и брехни не ощущалось по моим прикидкам. Привилегированное положение по отношению к законам, говорите? Спасибо за новость, неуважаемый, приятно было услышать. Само собой, я и так бы устроил тебе свидание с 'кузькиной матерью', но сейчас можно с особым цинизмом.

Я уже успел освоиться с револьвером, равно как и восстановиться после использования магии там, на месте катастрофы, но показывать свои возможности не хотелось. Умеешь считать до десяти, остановись на восьми... Примерно так звучала поговорка наемных ганфайтеров — стрелков-профи, на счету которых было много навеки упокоенных.

Ускорение. Воздух становится более плотным, звуки смазанными, растянутыми во времени, как магнитофонная пленка, запущенная не на подобающей моменту скорости. И удар...

Я не стал вынимать клинок, ситуация вовсе не была обостренной до подобной степени. Я не хотел убивать. Просто поучить уму-разуму тех. у кого не хватает сообразительности понять, что насилие хорошо к врагам, конкурентам, но никак не к симпатичным представительницам противоположного полу, что никакого вреда тебе не причиняют.

Жалобный треск от вынесенного коленного сустава и сразу же вопль боли. Человек падает на ковер, схватившись за пострадавшую конечность и выпуская руку девицы нетяжелого поведения. Ничего, повоешь, а потом и прекратишь. Это даже не серьезная травма, если учитывать возможности магического исцеления. Так... урон по кошельку да самолюбию.

Но был еще второй... эльф. Его заостренные уши двинулись чуть назад, прижались, словно у рассерженного кота. Да и раздавшееся шипении больше походило на звериное, а не на человеческое:

— Ты умреш-шь, Контролер! Поднявший руку на членов Компании Осеннего Листа обречен.

— Иди сюда, ушастенький, — поманил я его рукой, одновременно доставая клинок из ножен. — Сойдемся, клинками позвеним, ведь у тебя эта железяка на боку не в целях покрасоваться привешена? Если же в этих целях... Тогда я тебя просто свяжу, отхожу ремнем по нежной заднице и отпущу жаловаться папе с мамой. Только девочку отпусти, она подвижность сковывает, биться неудобно будет.

По плавности движения, которым эльф извлек из ножен свой меч — узкий, с хитро сплетенной из полосок металла гардой — я понял, что боец неплохой, с таким будет интересно и почетно сразиться. Честно признаюсь, люблю достойных противников — риск велик, зато и вкус одержанных побед не отдает тухлятиной или откровенной банальностью.

— Ты самоубийца? — изумился я, видя, что девицу он так и не выпустил, грамотно держа в захвате так, что она служила своеобразным 'живым щитом'. — Мне достаточно сделать выпад на предельную дистанцию... Острие меча пройдет через нее и вонзится в тебя. Если даже не помрешь сразу, то я выпущу рукоять клинка, оставив вас приколотыми друг к другу, как канапе на палочке, после чего добью выстрелом, кинжалом или просто приемом из единоборств.

— Шлюшку что, не пожалеешь? — осклабился эльф, показывая свои безукоризненные, на зависть моим многочисленным стальным коронкам, белоснежные зубы. — Ты ж, такой бла-ародный человек, за нее беспокоился...

— Да плевать мне на не двадцать два раза с высокой горки. Мне вы оба сильно не понравились. Так что можешь утешиться мыслью, что в мир иной тебе составит компанию по дороге вот эта красоточка.

Протестующее рыкнув, эльф отбросил девицу в сторону, поняв по моим глазам. Что сказанное вовсе не шутка. Левая рука скользнула за спину и вновь появилась, но уже с коротким кинжалом.. Так. обратный хват, то есть стоит ожидать скорее режущих замахов с этой стороны. Что ж, поиграем.

Лязг соприкоснувшихся клинков, первые попытки прощупать соперника... Отражая пробные удары и пару раз разорвав дистанцию, я понял, что эльф предпочитает манеру боя, при которой стараются не дать клинкам расцепиться. Затем окончательное сокращение дистанции и удар кинжалом. Знакомо, а в данной ситуации совсем для меня неприемлемо. Пора переходить от разминки к настоящему бою.

Взвинчиваю темп, используя те приемы, что позволяют воспользоваться преимуществами моего более массивного клинка. Силовой отбив, жесткие удары, пластающие воздух взмахи на нижнем и среднем уровнях. Отбиваю колющий выпад, проскальзываю вдоль стенки, пытаясь воткнуть клинок остроухому под ребра. Блок кинжалом... Не успевает. Ах ты ж! Неожиданно короткий кинжал раскрывается, разделяясь на три лезвия.

Мой клинок пойман в жесткие тиски, из которых так просто не вырваться, а удар меча явно не замедлит последовать. Бросок вперед, клинч... Теперь все гораздо сложнее для него. Перехватить руку, сжать изо всех сил. Крепкий, хотя на вид и субтильный!