-Ага, обстоятельства...
Дорк со стуком выдвинул ящик стола и положил на край два квадратика картона с мелким текстом и вензелями.
-Пятый.
Мишель пригляделась. На Дорке сидит туго, явно маловатый в размере, мундирчик с золочеными пуговицами.
"Кто он? Полицейский? Чиновник?"
-Ты настоящий друг, Дорк!
-Ага. Кто будет спрашивать?
-Люди Джейка.
-А самого Джейка, я так понял, мне уже не увидеть?
-Ты огорчен, дружище?
-До слез! — хихикнул Дорк. — Осталось две минуты!
-Пока, Дорк!
-До встречи!
Марк подхватил со стола картонки взял за руку Мишель.
Она не протестовала. Ноги ныли, и хотелось просто сесть и вытянуть их.
За узкой дверью оказался пыльный зал с пыльными окнами, а за двустворчатой дверью-перрон и ряд вагонов во главе с низеньким паровозом.
Паровоз блестел черными лакированными боками и тихо попыхивал паром.
Зеленые вагоны, пузатые, кургузые, похожие на кареты-переростки, светились желтыми окнами.
Мишель посмотрела наверх из под козырька навеса. На ночном небе помаргивали звезды. "Вот, блин, поезд вроде настоящий! Откуда он?"
-Мы едем на поезде?
-Конечно, или вы предпочитаете бродить с фонарем по полям?
Возле пятого вагона стоял мужчина в синем кургузом мундирчике при золоченых пуговицах и в берете надвинутым до переносицы.
Марк предъявил ему картонки, полученные от Дорка и их немедля пропустили в уютную теплую полутьму вагона.
-А ваши вещи, господа?
Марк сунул в руку проводнику блестящий кружок монеты. Больше вопросов не было.
-Я займу комнату, что ближе к выходу, а ваша следующая.
Марк довел по узкому коридору Мишель до ее купе. Ноги тонули в ковре и шаги мягки и не слышимы.
Она рухнула в мягкое кресло и с наслаждением вытянула ноги, откинув голову на спинку. Постель напротив белела свежайшими простынями.
Купе выглядело как будуар и пахло соответствующе-тонким ароматом, напоминающим цветочный..Комната с белым потолком. Обои на стенах из шелка, пышные, плотные занавески на окне. Свеча в лампе над дверью давала ровный, неяркий свет.
От внезапного, резкого свиста Мишель подскочила в кресле. Вагон дернулся и плавно качнулся.
Отодвинув занавеску, она увидела, как проплывает мимо здание станции сложенное из камня, с черепичной крышей и длинным навесом над перроном. На краю каменного перрона переминался Дорк в тесном мундирчике. Фуражка с блестящим козырьком надвинута на глаза.
"Так он-дежурный по станции?!"
В дверь постучали.
-Да?
Вошел Марк с вещмешком. Сунул его в шкафчик у двери.
-Куда мы едем? В столицу королевства крестей?
-Да, завтра вечером прибудем на место.
-Ваши "друзья" не перехватят поезд?
-Это королевский экспресс, он идет без остановок и у каждого проводника имеется оружие. Самое главное в ином-поезхд защищен магией. Пока в пути-никто не войдет.
-Тогда нам могут организовать встречу в столице.
Марк засмеялся тихо.
-Этого не случится. Отдыхайте. За этой дверкой умывальник с полотенцами. Распорядиться насчет ужина?
-Нет, если только воды. В горле пересохло! — призналась Мишель.
Марк немедля отворил неприметную дверку в стене, извлек оттуда стеклянную бутылку и хрустальный бокал. Вкусно забулькал.
-Из родника горы Эльварас!
Мишель осторожно отхлебнула.
Вода как вода, свежая, прохладная...Упасть бы на эти простыни и заснуть...
-Отдыхайте. — повторил Марк-У вас был напряженный день.
Мишель проснулась и сразу вспомнила о том, что едет в поезде. Вот только почему не качает и не слышно стука колес? Остановка? Все же это не экспресс! Сквозь плотные шторы на окне просачивалось мало света.
Она быстро встала и раздвинула шторы.
Солнечный свет больно резанул по глазам.
"Уже день!"
Приставив ладонь козырьком ко лбу, Мишель вгляделась в пейзаж и ахнула.
Поезд шел медленно и удивительно плавно. По мосту над пропастью.
Горный пейзаж вокруг насколько хватало глаз. Скалистые горы, поросшие елями или соснами, а внизу ущелье в дымке тумана. Ущелье без дна и краев!
Поезд словно плыл по воздуху. Мишель попыталась разглядеть настил моста или перила или фермы креплений, да только без толку.
Она отвернулась. От такого зрелища мурашки пробежали по спине!
Надо найти занятие, чтобы не думать о бездне там внизу.
Мишель шагнула к стене и развела створки дверцы в разные стороны. Из зеркала над блестящим умывальником на нее взглянула темноволосая скуластая девушка. Волосы завиты в красиво обрамляющие лицо крупные локоны. Ресницы подведены тушью, на губах яркая помада, тени на веках.
Девушка округлила глаза и прижала ладони к щекам.
Под пальцами Мишель ощутила гладкую нежную кожу. Что за балахон с кружевами?!
-Ох!
Заостренные ухоженные ногти на пальцах покрыты ярким алым лаком.
"Когда это меня переодели в ночную рубашку и накрасили и завили?!"
Обозревая себя, Мишель совсем забыла про поезд над бездонным ущельем.
Вчера она упала на постель в одежде, едва умывшись и вымыв руки.
И что же? Вместо испачканной одежды — длинная рубашка до пят и плюс весь этот макияж и маникюр!
Кто мог во сне незаметно ее привести в порядок?!
Мишель покрутила головой.
Надо сказать-неизвестный ночной визажист потрудился на славу. Она себе самой понравилась.
В дверь вежливо постучали.
-Да?
-Вы уже проснулись? — голос Марка прозвучал заботливо.
-Да-да!
-Завтрак уже накрыт, я вас жду.
-А...
-Одежда в шкафчике слева.
-Спасибо.
В шкафчике Мишель нашла не свою мужскую одежду, в которой удрала с острова Тишины. На плечиках висели белые рубашки с длинным рукавом и кружевам на груди, а также черные мужские брюки с манжетами и коричневый кожаный жилет. Внизу стояли остроносые кожаные туфли. На полке сбоку лежало белье, выстиранное и тщательно отглаженное.
"А ведь после купания я сунула его в вещмешок! Кто-то копался в моем белье! Марк? Проводник?"
Мишель хохотнула, представив картину— Марк и проводник стирают и гладят ее белье, а потом завивают ей волосы щипцами и наносят макияж. Ночью, при свете свечи....
Она пожала плечами.
"Сервис здесь на высшем уровне! А может-магия?"
Одежда и обувь пришлись впору.
Мишель покрутилась перед зеркалом, тряхнула волосами. При застегнутом жилете узкая талия и высокая грудь выгодно подчеркивались.
"Вот черт! А я стильная штучка!"
За окном потемнело. Оказалось, что теперь поезд двигался через лес и высоченные ели закрыли солнце своими огромными лапами.
-Мишель, омлет стынет! — позвал заботливый Марк из-за двери.
Мишель проглотила слюну. Есть захотелось до колик в желудке..
Она без промедления вышла из купе. Коридор без двери оканчивался уютной комнаткой. Квадратные окна с трех сторон. Шторы, обои. Под потолком по центру люстра. В окне напротив убегает назад полотно железной дороги. Шпалы, рельсы-ничего необычного...
Круглый стол с белоснежной скатертью сервирован на двоих.Блистающие колпаки на блюдах,начищенные вилки и ножи,хрустальные бокалы...
Марк стоявший рядом, отодвинул стул.
-Мишель?
-Спасибо!
Она улыбнулась проводнику и села на предложенное место. Марк уселся напротив. В белоснежной рубашек, в черных брюках, вот только жилет из материи — голубая ткань с искорками. Небрежно повязан пестрый шейный платок. Лицо тщательно выбрито, только узкие усики спускались вниз, сливаясь с аккуратной бородкой. Даже кожа Марка просветлела! Над ним тоже поработал визажист?
-Вы обворожительны, леди!
-Кто это нас?
-Ах, это! Вагоны королевского экспресса обеспечивают магическое обслуживание. Уход за телом во сне, новая одежда, питание. Все включено!
-А выйдем мы в том же виде в каком вошли?
Марк улыбнулся.
-Нет,что вы! Это не чары-это на самом деле. Все включено, можете не сомневаться!
-Чтобы пользоваться таким поездом самому надо быть магом? Тузом?
Марк ухмыльнулся,накладывая в тарелку Мишель омлет с грибами и травами.
-И кто же я по-вашему?
-Может быть сами расскажете?
-Только после завтрака!Кофе или чай?
-Кофе лучше и с молоком.
На скатерти рядом с тарелкой немедленно материализовалась кофейная чашка на блюдце.Аромат арабики защекотал ноздри.Мишель едва не выронила вилку из руки.
-Это и вправду кофе!Откуда?
-Для магии нет ничего невозможного.Вы же прибыли на Саргон мужчиной,а сейчас я вижу перед собой прелестную девушку.Ведь такое сложнее устроить чем чашку ароматного кофе?
-А...
-У вас аура иная, совсем не женская, Мишель! Кто сотворил это волшебство с вами?
-Хотела бы я сама знать! — буркнула девушка.
О Деве вод Мишель никому рассказывать не собиралась, даже этому любезному "шоколадному зайцу"!
Некоторое время завтрак проходил в молчании. Марк вопросов не задавал, а Мишель утоляла голод, стараясь не смотреть на проницательного попутчика.
"Все же он маг! Никто из встреченных мною тузов-магов не обнаружил мою двойственность, а он смог."
-Я не туз крестей, Мишель. Не ломайте свою прелестную голову.
-Простой горный проводник разъезжает в королевском экспрессе?
"Прямо мысли мои читает!"
Марк улыбнулся.
-"Королевский" значит-самый наилучший.
-А имеется ли король в вашей стране?
-Королевство без короля не бывает. Король Лео живет в своем загородном дворце, у самого берега моря и наслаждается жизнью в обществе самых прелестных девиц. Делами он не занят. Правят страной тузы. Каждый контролирует определенную часть бизнеса, часть рынка. Если возникают трения, тузы собираются и решают все совместно, не спрашивая короля.
-Царствует, но не правит?
-Верно, так и есть.
-Кто едет в других вагонах нашего поезда?
-Узнаем на конечной станции, если они этого захотят.
Запив завтрак вкуснейшим кофе, Мишель вытерла губы салфеткой и украдкой посмотрела на нее. Помада на ткани не осталась.
-Здесь только этот поезд ходит?
-Конечно же, нет! Эта магистраль очень важна для нашего королевства.
От Севенвиндс до столицы по этой магистрали каждый час идут составы с рудой и углем. Рудники в горах работают и день и ночь.
-В рудниках рабы?
-О, нет! Рабы чертовски неэффективная рабочая сила! В рудниках трудятся рудокопы. Крепкие ребята, вольные и богатые. Свободный человек ради денег землю перевернет! Кстати,Мишель, вы с первой Земли или со второй?
-Я не совсем понимаю...
-Полно, все вы понимаете! Саргон заселил этот мир выходцами из четырех миров: Земли-1,Земли-2,Силура и из Грендира. Вы знаете про "большое яблоко" — Нью-Йорк, значит вы с Земли. Вот только первой или второй?
Когда вы ходили в школу, кто был президентом в Штатах?
-Вроде бы-Буш. Но я не из Америки, а из России!
-Прошу прощения! — засмеялся Марк. — Я за несколько лет опросил многих об их родных мирах. Основные события миров мне известны. В вашем мире Мишель, были две мировые войны?
-Да.
— На Земле -2 мировых войн не было. Там все еще ездят на паровозах и летают на дирижаблях! Значит мы с вами земляки! За это стоит выпить.
Шампанское? Бренди?
-Коньяк "Хенесси", может быть?
-Хороший выбор. Десятилетний устроит леди?
-Вполне.
Бутылка коньяка и две пузатые рюмки появились на столе.
-Сигару? Коньяк без сигары-потерянное время. На Земле, дома, я предпочитал кубинские, контрабандные — Montecristo. Пробовали?
Сигару, конечно, нужно курить в определенной обстановке, в хорошем настроении, тишине и покое. Чтобы ничто не отвлекало, чтобы был приглушенный красный свет, а на коленях сидела красивая девушка! Еще лучше курить сигары в лесу, на свежем воздухе. В этом есть что-то пьянящее.
-Лес за окнами, сойти мы не можем, так вы намекаете, чтобы я перебралась к вам на колени?
-Не возражал бы!
Марк извлек из деревянной коробочки сигару похожую на сосиску с красноватой наклейкой.
-Их делают руками. Мулатки крутят листы табака своими гладкими, розовыми ладошками...
Марк понюхал сигару. Жмурился как кот на солнышке.
-Аромат табака смешивается с запахом горячей южной женщины ... глоток коньяка напоминает нам о бренности жизни и о том, что надо пользоваться каждым ее мгновением с удовольствием, без спешки, смакуя мгновения со вкусом сигары...
-Поэтично.
Марк поклонился, и разлил коньяк по рюмкам, на палец, не больше.
Мишель, прихватив рюмку, пересела на кожаный диванчик у окна.
Марк опустил противоположное окно, и запахи смолистого хвойного леса нахлынул в комнату мощной, неудержимой струей. Сквозняк взъерошил волосы невидимой, но сильной пятерней.
-Мы не можем быть в лесу, так запустим же лес к нам!
Мишель жадно вдохнула этот воздух, а потом понюхала коньяк. Маслянистая коричневая жидкость пахла сладким спелым виноградом, солнцем и легкая хмель спирта щекотала ноздри обещанием эйфории и легкого непродолжительного забвения.
-Не спешите, Мишель! Коньяк любит воздух. Дайте ему подышать, чтобы улетучился лишний спирт.
Марк закурил сигару и сладковатый, и пьянящий аромат забрался в ноздри.
Мишель улыбнулась....и перестала быть...
-Госпожа! Госпожа! Вы главная!
Ее теребили за рукав, и голова была чертовски тяжелая...
Человек в камуфляже и в бронике. Забрало исцарапанного сферического шлема приподнято. Круглые испуганные глаза.
-Где я?
-Вы в Игре, госпожа.
Она оттолкнулась от пола и быстро поднялась. Грязные закопченные стены, в коридоре что-то горит, воняя удушливо пластиком. Крыши и потолка нет, вместо неба клубится серый сумрак, давая немного света.
Люди вокруг, пятеро, как и она сама в камуфляжных пятнистых комбинезонах, в шлемах. В карманы на брониках туго набиты обоймы для автоматов.
"Это что-то новенькое! Где же рыцари, валеты и кинжалы?!"
На нагрудных карманах нашивки. Вместо имен — масти. Пятерка пик, шестерка червей, десятка крестей, тройка червей, двойка пик....Все младше ее.
Пять пар глаз смотрели на нее. В них нет азарта или страха, а только обреченность.
-Я в такой Игре еще не бывала.
-Идемте, госпожа и закончим все быстрее! — десятка крестей передернул затвор автомата. Такую модель Мишель в руках никогда не держала.
Сняла с плеча свой, отстегнула магазин. Миллиметров на шесть, штук двадцать. Вид масляно блестящих патронов подействовал успокаивающе.
-Что надо делать?
-Идти и умереть-что же еще! — отозвалась пятерка пик.
-Я тебя знаю?
-Я горничная во дворце короля Рудольфа-Сесилия, я вас там встречала.
"Не помню ее,много девчонок там крутилось..."
-Если мы не пойдем никуда?
-Тогда смерть придет сама за нами. Лучше идти ей навстречу. Ведь это только игра, госпожа.-отозвался десятка.
Мишель немедленно разделила группу на двойки.
Первая двойка выдвинулась в коридор, следом шла Мишель и десятка крестей-смуглый крепкий парень.
Третья двойка прикрывала группу с тыла.
Мишель показалось, что она попала в кошмар. Коридоры и комнаты без окон-бесконечный лабиринт разоренного здания. Сорванные двери, кучи тлеющего мусора, дым, смрад...Под башмаками хрустит битое стекло.
