Опять остановка. Глухие мужские голоса. Не разобрать о чем говорят. Она положила большой палец на курок.
"Если обнаружат— буду стрелять!"
Экипаж качнулся на рессорах. Кто то вошел или вышел?
Над головой стукнула крышка сиденья, но к удивлению сжавшейся в комок, Мишель, она так и осталась в темноте.
"Двойное дно!?"
Глухие голоса. Экипаж качнулся....и двинулся дальше. Колеса застучали по булыжнику.
В ящике было жарко и становилось душно.
Мишель терпеливо ждала. Стучали колеса, шум наплывал волнами. Голоса, скрежет, тугие равномерные удары...
Экипаж остановился, потом качнулся. Под ящиком что-то заскрежетало, потом над головой и в ногах щелкнуло. Ящик двинулся и заколыхался. Мишель стукалась о мягкие стенки то головой то коленями, то задом.
"Вот, блин, хорошо, что здесь войлок!"
От жары стали потеть подмышки.
Ящик покачиваясь, двигался куда-то.
Наконец его опустили на что-то твердое, но не совсем спокойное. Какое-то движение ощущалось.
"Я на корабле?"
Стукнула крышка, потом другая.
Веселый Марк протягивал руку.
-Здесь как в парной! Еще минута и я бы начала визжать и царапать обивку!
Мишель быстро встала на ноги. Комната с низким дощатым потолком, закругленные стены. Незнакомый мужчина в белом кителе с золотыми пуговицами. Пышные рыжие бакенбарды на щеках доходят почти до подбородка.
-Однако, Марк! Для леди ты выбрал не очень то комфортное место отдыха! — воскликнул незнакомец.
-Дама пик-Мишель. Капитан Смол.
-Очень приятно, капитан.
Мишель поправила волосы. Очень хотелось заглянуть в зеркало хоть одним глазом!
"Видок у меня наверняка не гламурный!"
Корабль назывался "Королевский клевер".
Капитан Смол командовал им уже много лет. Корабль курсировал между заливом Бернара и столичным портом каждые два дня. Свежие продукты, свежие газеты и все что пожелают обитатели королевской резиденции.
За обедом, когда корабль уже покинул порт, капитан любезно все рассказал Мишель.
Марк курил сигару, небрежно стряхивая пепел под ноги, на изумительной красоты и мягкости, ковер.
Через открытое на балкон окно ветер приносил запах моря и свежести.
Порт, который Мишель так и не увидела, скрылся в дымке на горизонте.
Накрахмаленная скатерть, начищенное серебро, вышколенные слуги в голубых мундирчиках. На стенах кают-компании в овальных рамках гравюры парусников. В этом аристократически утонченном месте Мишель ощущала себя скованно, пока не выпила красного вина с кусочком лимона.
"От морской болезни-самое лучшее средство!" — любезно рекомендовал капитан.
Сухощавый, застегнутый на все пуговицы, служака. Не понять, сколько лет ему. Между сорока и пятидесятью. Впрочем, на Саргоне настоящий возраст не определить!
-Как скоро мы прибудем в залив Бернара, капитан?
Капитан извлек из кармана часы, щелкнул крышкой.
-Примерно через час, леди Мишель.
-Так быстро?!
-Вы еще успеете попробовать наш десерт. Мой повар, Жюльен, десерты готовит просто божественно!
Корабль вошел в залив Бернара с убранными парусами. С суши залив окаймляли полукругом отвесные скалы цвета молочного шоколада. Обрыв открывал взору слои камня разной структуры, словно разрезанный шоколадный торт.
Бултыхнулись в воду якоря. Корабль медленно повернулся к берегу правым бортом. На фоне коричневых скал белый дворец с башенками, балкончиками и переходами смотрелся как изящная игрушка, как ювелирное изделие! Белый дворец в зеленой пене сада или парка казался нарисованным, а не настоящим..
"Вот же яйцо Фаберже!"
На первой же шлюпке Мишель и Марк отплыли к берегу. Четверо матросов в белоснежных костюмах гребли слажено и быстро.Мишель сидела на носу чтобы все видеть подробно.
Заглянув вниз, увидела через светло-изумрудную воду песчаное дно. Снующие по своим делам рыбины не обращали внимания на тень шлюпки скользящую по дну.
-Здесь так мелко!
-Нет, это вода очень чистая.
На каменном причале стояли несколько человек в зеленой форме.
Они помогли Мишель и Марку подняться на верх.
-Мишель-дама пик, Артур-капитан королевских телохранителей и комендант залива Бернара!
Подтянутый офицер с пучком золотых аксельбантов на правой стороне груди щелкнул каблуками, боднул головой воздух. Симпатичный, худощавый блондин, не старше тридцати.
-Его величество рад будет вашему приезду.
-Как его настроние? Хандрит?
-Немного есть, но ты же знаешь про переменчивость настроения короля Лео как никто другой!
Артур и Марк расхохотались чему-то известному только им двоим.
Мишель оглянулась.
От корабля плыли загруженные багажом шлюпки.
-Что в твоем саквояже, Марк?
-О, боги, Артур! Ты учредил таможню?!
Марк распахнул свой потертый кожаный саквояж.
"Там же наши револьверы!"
Артур заглянул во внутрь и широко улыбнулся.
-Где ты это раздобыл?
-Это мой секрет, дружище.
По дорожке, мощеный известняковыми плитами, окаймленной апельсиновыми деревьями Артур сопроводил их до колоннады с ажурной крышей. Здесь передал гостей как эстафету высокому слуге в таком же зеленом мундире.
-Встретимся за ужином. Госпожа Мишель, господин Марк.
Слуга провел их через высокий зал, отделанный мрамором и малахитом в комнату на первом этаже.
Высокий потолок с огромной хрустальной люстрой, лепнина, паркет, ковры, диваны, обитые узорчатым бархатом. На круглом столе поднос с фигурной бутылкой и пара бокалов. В серебряной вазе отборные фрукты .
Марк распахнул двустворчатую дверь. За нею оказалась спальня. Огромная кровать под бардовым балдахином. Окно до пола. Ветерок лениво шевелит полупрозрачную штору. На столике напротив кровати в вазе букет желтых роз.
-Мы будем жить здесь вдвоем?
-Я займу диван. — Быстро нашелся Марк.
-Отлично. А где...
Марк открыл еще дверь. За нею прекрасно оборудованная огромная ванная комната. В полу круглая ванна, скорее бассейн, метра три в диаметре. Чистейшая вода, гладкая как зеркало. Окно круглое в куполе потолка в самом центре отражалось в глади воды.
-Ты не будешь возражать?
-Нисколько!
Мишель закрыла под носом у Марка дверь.
Потом она быстро разделась и спустилась в бассейн, замирая от удовольствия. Ступени перешли в подводное сиденье.
Она дважды намылила голову душистым мылом, нырнула с головой тоже дважды. Теплая вода поступала снизу. Струю Мишель ощутила подошвой ступни. Лишняя вода постоянно сливалась по краям бассейна в специальный желоб. "Да, это совсем не пещерный сервис!" От шлепанья ладонями по поверхности помутневшей воды стала образовываться пышная пена. Мишель с удовольствием заполнила пеной поверхность.
"Король Лео живет с комфортом! Как уговорить его сдать мне эти комнаты на недельку, другую?"
Мишель с грустью разглядывала свои руки. Маникюр ее после похождений в башне Дорана выглядел хреново. Придется на ужине у короля руки прятать под стол...."А может меня посадят за стол в отдалении?"
В дверь постучали.
Мишель подгребла на грудь побольше пены.
-Да?
Заглянул Марк с бокалом вина в руке, без галстука и без сюртука.
-После всех процедур рекомендую постоять вон в той кабинке, в углу.
-Зачем?
-Отличный маникюр гарантирован! — Марк подмигнул.
-Ты уже бывал здесь?
-Конечно же.
-И не один?
-Само собой, дорогая. Не скучно одной?
"Глупые вопросы — этот крутой чел без девки сюда не приезжал. По самодовольной морде видно!"
-Нет. Не скучно. Можешь дальше идти цедить свое винцо.
-Этот бокал для тебя.
"А он не такой олух как мне показалось..."
-Вот как? Спасибо.
Марк присел на корточки рядом с бассейном.
Мишель взяла из его руки бокал. Вино прохладное, терпковатое само полилось в горло восхитительным нектаром. Она мгновенно осушила бокал.
-То, что надо?
-Глоток блаженства....
-Еще немного?
-Не откажусь.
-У тебя красивая грудь.
"Вот, блин, пена смылась..."
Две служанки после ванны упаковали Мишель сначала в тугой корсет, а потом в бордовое платье. Чулки с подвязками, кружевное нижнее белье, туфли-лодочки — одно следовало за другим. Пришлось подчиниться.
Вернувшийся после быстрого купания Марк выложил на стол из большого кожаного чемодана коробку с драгоценностями. Служанки тут же с восторженным писком обвешали ими Мишель.
После этого с легким испугом Мишель разглядывала себя в зеркале. Нет, не себя, а молодую сердитую даму, красивую, разнаряженную как принцесса. На обнаженном плече золотом горело тату ее статуса. Искрились лучики от бриллиантов в колье, серьгах и браслете.
"Эта надменная сучка-аристократка-это я!!!"
Мишель показала себе язык в зеркало и удовлетворенная повернулась к ухмыляющемуся Марку.
Он тут же стал серьезным и задумчивым.
-Марк, ты что-то хотел сказать?
-Только то, что ты совершенно обворожительна и тебя опасно показывать королю.
-Ты серьезно?
-Король Лео ценитель женской красоты. Он настоящий джентльмен и любезный кавалер.
-В твоих устах звучит двусмысленно. Если этот кавалер протянет лапки-пожалеет!
Марк поднял руки вверх.
-Тебе ничто не грозит. В этом месте ты как у Саргона за пазухой!
Мишель вздрогнула и поежилась.
Браслет на правой руке более всего ее нервировал, так и норовил сползти вниз. Конечно, были и приятные моменты. Посетив таинственную кабину в ванной, Мишель обзавелась и маникюром и педикюром и даже кудрями!
"Хорошая вещь-магия! Когти у меня что надо! Кинжала не требуется с такими когтями!"
-Дышать тяжело, словно я объелась сосисок! — пожаловалась Мишель.
-Подумай о другом. Бриллианты лучшие друзья девушек, например!
-Это твои бриллианты, а не мои!
-Ты их надела-теперь они твои.
-Ты богатый парень, Марк, но такие подарки мне не нужны! Где мой стилет?
Марк помог закрепить стилет в ножнах на привычном месте у подвязки на правой ноге.
Долго возился.
Мишель не выдержала. Горячие пальцы касались то там, то сям.
-Довольно, какого хрена ты гладишь мою коленку?!
Она одернула юбку. Пальчики трудились гораздо выше колена.
Марк улыбнулся снизу вверх.
-У тебя очень привлекательные колени, дорогая.
Малый зал для приемов оказался действительно малым. Слуга проводил сюда Марка и Мишель и с поклоном закрыл за ними дверь.
Огромный камин, отделанный мрамором сразу бросился в глаза. Длинный стол, сервированный на шесть персон. По центру висит довольно низко хрустальная люстра с несколькими десятками зажженных свечей.
Одна стена полукруглая с окнами до пола была обращена к морю. Марк сюда и отвел Мишель, время от времени спотыкающуюся в туфлях на высоком каблуке.
"Скину туфли, как только сядем за стол!"
С террасы открывался вид на залив Бернара, на белый корабль, стоящий на рейде. Небо стремительно темнело. То тут, то там проявлялись звезды.
"Вполне романтический вечер!После выпивки будут танцы?"
Марк закурил сигару. Мишель вдохнула ароматный дымок, с завистью посмотрела на своего спутника.
-Дамы не курят.
-У нас курят, дай на одну затяжку? А?
Марк заколебался.
-В обмен на поцелуй?
-Хорошо!
Мишель с наслаждением сделала затяжку и выпустила целый клуб дыма.
-Не так резво, дорогая!
-Не жадничай, валет!
-А как же поцелуй? — обиженно протянул Марк.
-Целовать курящую девушку-все равно, что облизывать пепельницу. — назидательно заметила Мишель.
Марк поперхнулся воздухом и закашлял.
-Браво, Мишель!
На террасу вышел капитан Артур, элегантный и стройный. Он сменил зеленый мундир на белоснежный.
Мишель тут же сунула дымящуюся сигару в руки Марка, присела в поклоне.
-Не стесняйтесь меня, Мишель. Вы так по ловко расправились с моим другом! Я в восхищении, обычно он у нас в лидерах.
-У дамы пик острый язычок, Артур, советую держаться настороже! — улыбнулся Марк.
-Вернемся в зал? Его величество вскоре нас осчастливит своим появлением.
Артур любезно предложил руку, и Мишель не стала ломаться.
Они вернулись в зал для приемов. На столе добавились приборы.
Четверо слуг в золоченых камзолах стояли вдоль стены как манекены.
У камина беседовали два господина в темно-серых сюртуках.
Они немедля прервали разговор и поспешили приложиться к ручке дамы пик.
Марк их тут же представил.
-Туз крестей— Говард. Валет крестей — Филипп.
"Туз в королевстве один— Доран, а этот что же— самозванец?!"
Туз Говард походил на диктора телевидения— улыбающийся и безупречный господин лет пятидесяти с седыми висками.
Валет Филипп — длинноволосый мужчина лет тридцати с квадратной челюстью и голубыми глазами чуть навыкате.
Мишель услышала кучу комплиментов, но тут появился король и все притихли, выстроившись в линию.
Слуга, важный и спесивый встал в дверях. Стукнул о пол резным жезлом.
-Его величество-король крестей Леонард!
Король появился следом с двумя блондинистыми девицами под ручку.
Мишель присела в поклоне, не сводя глаз с короля.
Четвертый король Саргона оказался совсем не представительным. Смугловатый ,среднего роста, брюнет лет сорока, похожий на итальянца, с тщательно уложенной прической.
Оставив девиц у двери, Леонард прошел вдоль ряда гостей. Мужчинам он пожал руку, а Мишель поцеловал кончики пальцев правой руки.
-Я восхищен вашей красотой, госпожа Мишель! Вы проделали немалый путь, чтобы посетить мое скромное жилище.
-Я счастлива, что вижу ваше величество, самого великолепного из королей Саргона.
Карие, почти черные глаза короля, показались на миг Мишель двумя пистолетными дулами. Любезная улыбка и любезные слова, но глаза...
"Зря я сюда приплыла..."
Ужин проходил в пустой болтовне.
Марк и король пустились в воспоминания по прежним временам. Причем больше трещал Марк, а король только поддакивал.
Мишель мрачно ковырялась в тарелке с рыбой и зеленью. Белое вино показалось изрядной кислятиной.
После ужина король пожелал гостям приятного времяпровождения и ретировался вместе с девицами, что за все время рта не открыли ни разу.
"Брюнетам нравятся такие белобрысые облезлые кошки! Какая радость— ко мне клеится не будет!"
Мишель первым делом сбросила с ног туфли и, наслаждаясь свободой, прошлась по ковру. Подбоченилась.
-Марк, это не ужин, а какой-то спектакль!
-При дворе каждый выход короля-спектакль. Разве в королевстве пик иначе?
Марк копался в своем саквояже.
Выставил на поднос загадочную бутылку зеленого стекла с яркой наклейкой. Выложил звякнувшие приборы, вроде той штуки, которой хозяйки снимают со сковородки котлеты, только поменьше и с фигурными отверстиями на лопатках.
-Что это?
Марк прищурился.
-Напиток одиноких романтичных дам и не менее романтичных джентльменов.
-Это не для меня, понятно. А эти лопатки зачем?
-Это ложечки. Ты мне поможешь?
На поднос Марк добавил графин с водой вазочку с кусковым сахаром.
