Задвинув щеколду, при свете свечи разглядела старого знакомого пристальнее.
Герб подрос, подтянулся. Не мальчик, а уже юноша. Уже и усики темные на верхней губе наметились...Вот кому исчезновение Саргона пошло на пользу!
-Садись. Выпьешь чего? Рассказывай!
Герб сел на край стула, посмотрел искоса. Смущенно...
-Ты еще красивее стала....Извини что я тебя "телкой" назвал, ага?
Мишель расхохоталась.
-Мы же старые друзья! Как живешь, где?
...Когда иссякла магия Саргона и наступило смешение языков и хаос, в городе у моря все перемешалось. Люди не могли найти общий язык. Работу все бросили. Стража исчезла. Начались грабежи и нападения на торговые лавки. Изнасилования и убийства случались не только ночью, но и даже белым днем. Корабли ушли.Рынок опустел, и цена на продукты взлетела до небес.
Герб оказался очень быстро в составе портовой банды, которую возглавлял бывший моряк Роб Рыжий. Роб изображал из себя Робин Гуда-грабил богатых и делился с бедными, но основную часть добычи, конечно, пропивали.
-Все жили в страхе. Покажешь торговцу нож и бери чего пожелаешь!
Потом на опустевшем рейде появился большой парусник. С него сошли люди из королевства крестей. Они взяли под охрану торговые улицы и порт. Парни оказались не робкого десятка, не миндальничали ни с кем. Рыжего Роба пристрелили при попытке ограбления. Банда распалась. Герб попытался промышлять кражами по домам, но не учел того, что начал быстро расти. Тело наверстывало упущенное за прошедшие годы. Есть хотелось постоянно. Рубашка и штаны уменьшились ,казалось, в размере!
Забравшись ночью в дом, неподалеку от порта, на рассвете Герб обнаружил, что через узкое оконце уже не может выбраться наружу. Пришлось сидеть и ждать хозяина. Хозяин-ранее портовый чиновник Люнс, оказался не злобным парнем. Герба даже не побил, а предложил перейти к нему на службу.
-Носил записки в разные концы города. Думал любовные...
Люнс оказался шпионом королевства крестей. Он открылся Гербу только этим вечером. Теперь ,когда в город вошли хейянцы и все притихло, ходить по городу мальчишке стало не в пример легче.
-Они охотятся только за женщинами и их слышно издалека, как топают по камням!
-За женщинами?
-Ага. Всех кого схватят— волокут во дворец короля. Там стража больше чем у тебя здесь! Говорят— бывшая дама пик устроила там бордель для "меднолобых"!
-Вот как?
— Я принес тебе важное послание.
Герб торопливо вытащил из кармана штанов мятый лист бумаги.
-Люнс сказал-это тебе от Марка. Кто такой Марк? Ты тоже шпионка, Мишель?
Мишель выхватила записку из пальцев Герба.
"Марк про меня не забыл!" Записка оказалась написана округлыми буковками на английском языке.
"Hello, my queen! According to reports from my people, I learned that you have safely reached the city in ocean. The siege of the city on a hill removed. Heyyantsy went to sea, clearing the valley. The new king accepted the terms of Jaroslav Arda. The Kingdom is now an ally of the peak-federate green kingdom. Claire sends you greetings.Be at sunset tomorrow at the Tower ace of spades in the royal palace, I will help you. Still dream of a cigar, seated you on his knees!
Здравствуй,моя королева! По сообщениям от моих людей я узнал, что ты благополучно добралась до Города у моря. Осада с города на холме снята. Хейянцы ушли к морю, очистив долину. Новый король-Ярослав принял условия Ардала. Королевство пик теперь союзник — федерат зеленого царства . Клер шлет тебе привет.
Будь на закате завтра на башне туза пик у королевского дворца-я помогу тебе. Все еще мечтаю выкурить сигару, усадив тебя на свои колени!"
Мишель несколько раз перечитала записку.
Сомнения в авторстве Марка нет. Что он имеет в виду? Чем он поможет ей? Поможет сбежать? Как? У него есть воздушный шар или дирижабль?
Вопросы крутились на языке. Только некому задать их. Не Герба же расспрашивать? Растопырил уши как локаторы, ишь, любознательный!
-Я не шпионка. Марк мой друг из королевства крестей.
-Ты все таки побывала в королевстве крестей? Здорово! Марк с помощью магии выкрал тебя с корабля Бартольди?
-А ты сам как оттуда выбрался?
Герб рассмеялся.
-Ты исчезла. Поднялась суматоха. Я прыгнул за борт и к себе уплыл. Я же, как рыбка плаваю!
Мишель хмыкнула, вспомнив как делала искусственное дыхание этой хвастливой "рыбке".
-Я могу написать ответ?
Герб пожал плечами.
-Напишешь — отнесу. Кем ты у этих меднолобых? Охраняют тебя как принцессу. Ихний царь — твой бой-френд?
Мишель хихикнула.
-Все хочешь знать?
Герб шмыгнул со стула ближе к Мишель. Через бесшумно открывшуюся дверь ворвалась Карея с кинжалом наготове. Глаза блестят. Кудри разметались по плечам. Румянец на помятых простыней щеках. Короткая рубашка гораздо выше коленей и натянута на груди, так что проявились соски.
"Богиня войны, прямо таки!"
-Лабхарти!
Мишель заслонила собой мальчишку.
-Тише, успокойся, убери оружие! Это — Герб-мой друг!
Карея руку с кинжалом опустила, но осталась стоять у двери в спальню. Сдвинула темные, словно накрашенные, брови.
-Вы уверены, Лабхарти? Он — чужак!
Мишель вздохнула печально.
-Мы все здесь — чужаки!
Послышались шаги. В комнату, сдерживая зевоту, вошла одетая только в длинную рубаху Тара. Сощурилась на свечи.
Увидев Герба, всплеснула руками.
— Ты тоже здесь? Как прошел через охрану? Они могли тебя обидеть!
-Фиг они меня поймают!— ухмыльнулся пацан.
-Тара, ты его знаешь?
-Кто же этого отрошника не знает?
-Что такое — "отрошник"? — подозрительно осведомился Герб.
Тара махнула рукой.
-Пропащая душа-в двух словах!
У Тары нашлось свинцовое стило.
На обратной стороне письма Мишель написала: "Буду.Готовь сигару".
Она проводила Герба во двор.
-Будь осторожен. Спасибо тебе.
На прощанье чмокнула, не удержавшись, в щеку.
-Да ладно...
Герб вскарабкался кошкой на стену и исчез из виду.
В ожидании восхода небо уже светлело.
"Что-то будет на закате..."
Мишель решила, что возьмет с собой только Карею. Обозленный Ардал не будет церемониться со старым врагом после бегства Лабхарти.
Тара — местная и легко сможет найти себе убежище. Жаль что Кусаку придется бросить...Только вряд ли слорса сможет уместиться на воздушном шаре.
Осталось найти предлог для появления в бывшем королевском дворце.
"Какого хрена?! Я-Лабхарти и мне предлог не нужен!"
Ближе к вечеру Мишель рассказала о своих планах Таре.
Женщина огорчилась.
Мишель обняла ее за плечи.
-Укройся на время в городе. Кройлары безжалостны и я не хочу, чтобы ты пострадала. Мы еще свидимся. Ага?
-Ага...
Карее Мишель решила все не рассказывать, а посвятить в детали только на месте-в башне туза.
Весь день провела как на иголках, ожидая вечера. Воспоминания о королевстве крестей крутились в голове. Мишель предвкушала встречу с Марком, прогулки по городу, посещение оружейного магазина...Лучше под опекой Марка,заботливого и веселого валета,чем под надзором кройларов в ожидании неизвестного чего!
Мишель выехала на Кусаке из ворот дома, посадив за спину Карею.
Из десятка кройларов, дежуривших в тени кипарисов к ней немедленно подбежал побратим Доно, узкоглазый, худощавый мальчик Эбер.
-Госпожа Лабхарти!
-Я еду на прогулку, присоединяйся со своими людьми.
-Ваша воля священна!
Эбер прижал руку к груди.
Мишель погнала слорсу рысью. Десяток кройларов догнал ее очень быстро.
По пустынным, сумрачным улицам Мишель скакала ко дворцу. Ее распирало от скрытой радости.
Сегодня она увидит Марка и покинет опостылевшее королевство пик. Ярослав-король пик-отличная новость! Быть королевой поневоле Мишель устала.
Возле ворот дворца стояли табуном слорсы, не менее полусотни. Два молодых кройлара-совсем зеленых, караулили открытые ворота.
Мишель спешилась. Карея спрыгнула на землю еще быстрее.
"Не уходи. " — Вдруг сказала молчаливая слорса.
"Есть небольшие дела, я скоро вернусь."
"Лжешь."
"Полно, подруга!"
Мишель протянула руку, чтобы погладить Кусаку, но так отдернула шею.
"Там плохо. Не уходи."
"Я не надолго, глупая!"
"Ты. Глупая."
Кусака фыркнула и отвернулась.
Мишель пропустили в ворота без задержки. Карея с гордым видом проследовала за Лабхарти. Под хитоном ее на бедре в ножнах был закреплен кинжал.Получив оружие Карея стала как бы даже выше ростом.Обладание оружием вернуло бывшему кройлару часть самоуважения и самоуверенности. По усыпанным гравием дорожкам Мишель обогнула здание дворца, что напоминало ей из — за ажурности и многочисленных колон-этажерку. В высоких окнах колеблются огни. Слышны смех, женский визг и даже песни. Вертина с девочками явно не скучали.
Карея, озираясь настороженно по сторонам, почтительно спросила:
-Куда мы идем, госпожа?
-В башню мага.
-Маг нас ждет?
-Там пусто и маг давно умер! Не бойся.
"Я сама пустила ему пулю в лоб..."
-Я не боюсь, госпожа! Я была воином!
"Ага, в прежней жизни!"
Солнце уже спряталось за горами, и башня туза высилась впереди черной громадой.
"Надо было бы прихватить факел или фонарь!"
Подойдя к двери, Мишель обнаружила, что она заперта на огромный, тяжелый замок.
"Вот так новость!"
Мишель ощупала замок, словно не веря своим глазам.
"Такой огромный и кувалдой не сломаешь!"
-Мы не можем войти?
-Похоже на то...
-Лабхарти очень важно туда попасть?
-Жизненно важно!
Мишель задрала голову, пытаясь разглядеть в темнеющем небе воздушный шар Марка.
Карея, касаясь стены рукой прошла дальше, скрылась за поворотом.
Мишель оглянулась на огни в окнах дворца.
"Вернуться и поискать кувалду или ключ?"
-Госпожа!
Карея приблизилась быстрым шагом.
"А движется она уже по-женски...Ишь как ножками перебирает!"
-Там позади есть окно внизу!
-Покажи!
Под кустом с обратной стороны башни обнаружился темный провал толи окна то ли отдушины. Мишель присев на корточки ощупала края. Широко. Вполне можно пролезть. Куда, только? Но выбирать не приходилось. Карея встала на колени рядом, напряженно вглядываясь в черноту дыры.
-Позвольте мне первой!
Лабхарти не долго колебалась.
-Давай!
Карея забралась в окно ногами вперед.
С легкой жутью Мишель показалось, что башня заглатывает девушку постепенно-вначале исчезли ноги, потом бедра,тело до талии...осталась голова и вот исчезла и она. Мишель замерла, прислушиваясь. Через несколько томительных минут послышался недалекий голос.
-Здесь никого, госпожа. Спускайтесь, я помогу.
Мишель спустилась в окно, напряженно нашаривая опору ногами. Руки Кареи подхватили ее за талию, задирая подол к подмышкам. Твердый пол под ногами и темнота. Распахни глаза или закрой-разницы нет. Прохладно, но не сыро.
"Дура, не подумала о фонаре! Тут, наверное, паутины клоками навешано?!"
Мишель хихикнула нервно, представив, как появиться перед Марком с пыльной паутиной на голове, кишашей пауками.
-Дальше коридор, госпожа и есть свет... — тихо сказала Карея, наклоняясь ближе.
"Свет в подвале!?"
Время уходило стремительно. Давно следовало бы быть наверху башни, а они еще не выбрались из подвала.
-Идем!
Карея шла первой, Мишель следом, держа ее за руку. Тихо звякнул металл. В свободной руке Карея держала обнаженный кинжал?
Сделав десяток шагов, они оказались в очень знакомой круглой зале.
Из квадратного проема в стене мерцает красноватый свет, озаряя еще два стеклянных проема и первые ступени лестницы, ведущей наверх.
Мишель, отпустив потную ладошку Кареи, осторожно приблизилась к стеклянному проему и увидела темную комнату, огонь в камине и большое кресло."Зеркальный портал! Такой же как в башне в городе на холме!"
Она постучала костяшками пальцев по стеклу.
-Тристан, ты здесь?
Скрипнуло кресло. От поднявшейся фигуры разбежались длинные тени.
-Госпожа Мишель, я к вашим услугам!
Бывший маг через пару мгновений оказался у стеклянной перегородки. Он не капельки не изменился с последней встречи. Печальный и красивый. Такого хотелось пожалеть...
-Доброго времени дня! Увы, я не знаю, что там у вас.
Тристан склонил голову набок.
-С вами пришла очаровательная девушка. Как ее имя? Она ваша любовница?
Карея зашипела за спиной Мишель как кошка на собаку. Выдвинулась вперед и прижала ладонь к стеклу.
Легкий звон повис в воздухе, как будто в вышине звякнул чистый, серебряный колокольчик.
Огонь в камине мгновенно потух.Тьма нахлынула со всех сторон,до жути материальная и липкая!
Тристан выругался. Мишель вскрикнула, подняв руки перед собой. Ей показалось, что ее повлекло куда-то во тьму, как на внезапно заработавшем эскалаторе. Ветерок в лицо...Ветерок?
Она сделала осторожный шаг назад, еще...еще...
-Госпожа!— в страхе воскликнула хейянка.
-Карея!
Словно гигантская, недобрая ладонь толкнула Мишель в спину с размаху.
Не удержавшись на ногах, она полетела вперед, с замиранием в груди ожидая удара об пол. Даже зажмурилась зачем-то в темноте!
Больно подвернув запястье правой руки, она упала на мягкое и перекатилась на спину, застонав от боли...
Села в душной, ватной темноте, сжимая запястье и зубы... Слезы выступили на глазах от боли и обиды.Так глупо попасться!
Боль притупилась через несколько минут и Мишель обрела способность здраво мыслить. Осторожно пешевелила рукой.
"Не перелом и не вывих...слава богу!"
Поднялась на ноги. Увидела впереди светлый контур. Осторожно подойдя вплотную поняла, что это штора на окне.
"Я в комнате Тристана?!"
Часть третья
МИССИЯ В ТОРИНО
Ситуация Мишель абсолютно не понравилась. Вместо встречи с Марком оказаться запертой в зазеркалье?!
"Накрылось мое свиданье!"
Она выругалась негромко. Прислушалась. Тихий стон послышался? Ничего не разглядеть!
Мишель решительно рванула штору.
"Нужно хоть немного света!"
За окном, за пыльным стеклом в предрассветном сумраке башни и шпили незнакомого города.
-Карея. Тристан.
Она отвернулась от окна и позвала не громко. Прислушалась.
В комнате стало чуть светлее.
"Тристан говорил о том что здесь вечная ночь и вечно горит огонь в камине, что он не испытывает жажды...Наврал все, козел! Нельзя же верить этим сволочным магам! Ни капли!"
Мишель хотелось пить, во рту все пересохло.
"Сидеть в зазеркалье, в темноте и с вечной жаждой? Хорошенькая перспектива!"
Она осторожно обошла большой круглый стол, едва касаясь его края. Под ногами мягкий, пружинистый ковер...
Стул. Кресло, вот и камин. Над камином темный квадрат на светлой стене. Картина? Зеркало?
Тихий стон у самых ног заставил Мишель отпрянуть, но только на миг.
Она присела на корточки, а потом опустилась на колени.
-Карея?
Наощупь Мишель обследовала лежащего на полу человека и убедилась в своей догадке.
