Дитя луны, дитя пророчества

"— Почему я вас не вижу?"

"— Это невозможно. Пока невозможно. Неужели ты все еще не догадалась, с кем разговариваешь?"

— Верховная Богиня... — ошеломленная догадкой, Лин не заметила, как произнесла это вслух.

"— Все верно"

"— Но это невозможно!"

"— Почему? Ты находишься на алтаре, которого здесь никогда не было, а потом еще не веришь, что разговариваешь со мной. Неужели ты думаешь, что Боги не посещают свои святыни?"

"— Нет, конечно, просто не ожидала, что сама Верховная Богиня обратит на меня свое внимание"

"— В этом нет ничего странного"

"— Ничего?! — Лина усмехнулась. — Простите, но с Богами могут говорить только Жрицы, а значит, шансов на разговор с вами у меня не было. Думаю, здесь много странного"

"— Как всегда, бесстрашна и очень любопытна. Тебе плохо, девочка? Расскажи мне, что тебе снится?"

"— Снится? — вздрогнув, принцесса удивленно посмотрела по сторонам. — Но причем здесь..."

"— Я все тебе объясню, — Богиня резко оборвала еще не заданный вопрос девушки. — Но сначала хочу услышать ответ на свой вопрос"

"— Я вижу смерти, — Райлин глубоко вздохнула. — Много смертей. Каждую ночь мне снится черное поле. Выжженное... Мертвое... Я подхожу к телу, все время лежащему в одном и том же месте, однако каждый раз это совершенно разные люди. А потом чувствую боль. Боль утраты, сжигающую меня изнутри. Хочется плакать, выть, но не чувствовать. Хочется умереть"

"— Ты видишь, как умирают твои ларрьяны"

"— Но у меня еще нет Клана"

"— Ты прекрасно знаешь, что это не так, — голос Богини стал необычайно нежным. — Ты всегда отличалась от сверстников силой, мышлением и волей. Тебе подвластны все стихии, а таких людей нет ни в одном из четырех Кланов. Скажи, дитя, ты когда-нибудь летала?"

Чувствуя, как ее бросает в жар, девушка чуть отступила назад.

"— Но откуда? Как? Я ведь никому не говорила!"

"— Ты забываешь, что я Богиня, мне известно все. Ты умеешь летать без помощи заклинаний или магических вещей, а знак у тебя на спине представляет собой два расправленных крыла. Ты с рождения состоишь в моем Клане, а иначе, как и все смертные, попросту не увидела бы этого алтаря. Если желаешь в этом убедиться, дотронься до пентаграммы. Думаю, ты найдешь ответы на многие свои вопросы"

Протянув руку, Райлин сделала так, как сказала Верховная Богиня. В ту же секунду тепло, исходившее от начертанного знака, превратилось в жар, а вместе с ним пришло и ЗНАНИЕ. Девушка поняла, что Богиня была права — она принадлежит Клану Жизни и Смерти. Это было также неоспоримо, как и ее любовь к своим ларрьянам. Лина буквально чувствовала нити, связывающие ее с ними. Не задумываясь над тем, что делает, она шагнула в центр пентаграммы.

"— Что ты собираешься делать?"

"— Я выбираю себе Клан"

"— Ты уверена? От этого выбора зависит не только твоя судьба, не забывай об этом. Ты представляешь, что должна сделать, чем пожертвовать?"

"— Да. И вы прекрасно знаете, что я тверда в своем решении. Я знаю, что делать"

Она действительно знала. Эта информация пришла вместе со ЗНАНИЕМ. Сбросив промокший плащ с плеч, Лина протянула вперед правую руку, в которой тут же оказался кинжал с изогнутым лезвием, на рукояти которого, так же, как и на ступенях, присутствовал символ Жизни и Смерти.

"— Верховной Богини не приносят ежедневно дары, ибо это делается всего один раз, входя в Клан. И имя этому дару — Жизнь"

С этими словами, принцесса Леордании резким движением вонзила кинжал себе в сердце.

Мимолетная боль, а затем тьма...и тепло... В то же мгновение, когда девушка принесла жертву, ее тело захватили золотые потоки, обвивая, лаская, исцеляя и поднимая в воздух. Лина почувствовала, как обострились все чувства, как сердцу больше не требуется кислород, чтобы биться, как расправляются за спиной большие черные, как смоль, крылья, давя на спину, до боли сладостной тяжестью. Опустившись на пол, девушка вздохнула полной грудью, прекрасно понимая, что теперь это ей не нужно, однако не в силах расстаться со старой привычкой.

"— Я жива..."

"— Конечно. Ты принесла жертву, а взамен получила бессмертие. Никто из моего Клана не может умереть, его можно лишь убить, да и то, только определенным способом. Теперь тебе подвластны оба своих истинных облика. Смотри..."

Прямо из воздуха соткалось изумительное зеркало, подойдя к которому, Лина замерла, не в силах поверить своим глазам. Перед ней стояла уже не та девушка-сорванц, которой она всегда себя считала, то существо, которое показывало ей отражение, было настолько прекрасно, что просто не имело право на существование — она была обнажена, лишь копна черных, как смоль волос скрывала совершенство фигуры, струясь по белоснежной коже; за спиной рели крылья цвета ночи, на точеном лице выделялись красные губы, будто налитые кровью, а глаза... в глазах полыхала тьма... Ангел смерти, прекрасный и опасный.

"— Это я?!"

"— Ты всегда была такой, это твоя вторая сущность, которую ты легко можешь скрывать от посторонних глаз. Просто пожелай"

Закрыв глаза, Лина представила себя такой, как раньше — зеркало любезно показало ей обычную человеческую девушку с изумрудно-зелеными глазами и без малейшего намека на крылья.

"-Невероятно... Значит, я смогу превращаться в любое время?"

"— Конечно. Однако не забывай, что наш Клан никогда не выдает свои секреты"

"— Я всегда буду это помнить"

"— Оглянись, внизу стоит девушка, она будет на некоторое время твоей наставницей, с ее помощью ты сможешь постигнуть все свои способности. По крайней мере, до пятидесяти лет"

"— До пятидесяти?"

"— Ты все узнаешь позже"

"— Но как же академия?"

"— Гвендалин будет учить тебя параллельно с занятиями. Не волнуйся, она знает, что делать. Благословляю тебя, до... девочка, добро пожаловать в Клан"

"— Благодарю"

— Да, помню нашу первую встречу, — Гвен весело улыбнулась, слушая рассказ принцессы. — Я еще тогда подумала, что зря поддалась уговорам Жрицы взять тебя под свою опеку. Помню, ты спустилась с алтаря, оглядела меня оценивающе-подозрительным взглядом, и нагло поинтересовалась, где я собираюсь остановиться, так как ты не хочешь, чтобы тебя видели в компании незнакомки. И это ты говорила мне, главе Клана Верховной Богини! Я была готова собственноручно свернуть тебе шею.

— Ага, а вместо этого спросила, что такая замарашка, как я, делает в "святая святых"! — Лина довольно засмеялась. — Я готова была лопнуть от возмущения! Эх, весело было ... Гвен, — нахмурившись, девушка виновато посмотрела на подругу. — Я проговорилась насчет Клана. Не специально, конечно, но все же проговорилась. Что теперь будет?

— Не переживай, когда-нибудь это все равно бы узнали. Рано или поздно, но свой выбор ты должна озвучить, а сейчас не самое плохое время, так что пусть все идет своим чередом. Сейчас есть дела поважнее, нам необходимо подготовиться к приему.

— О, не напоминай... — накрыв голову подушкой, Лина жалостливо застонала.— Даже думать об этом не хочу, не то, чтобы присутствовать.

— Ты обещала, — с усмешкой взглянув на подругу, Гвен нагло стянула с нее своеобразное укрытие. — Никто из нашего Клана не нарушает слова.

— Да знаю я, знаю, — обреченно вздохнув, Лина приготовилась к неизбежному. — Какие есть предложения по поводу наряда?

Глава 5

Идя по длинному коридору, Лина ловила на себе восхищенно-изумленные взгляды. Всю оставшуюся половину дня, подруги готовились к приему, выбирая платья, прически и все остальное, без чего не обойдется ни одна уважающая себя девушка, так что, когда в комнату постучали пришедшие, дабы сопровождать их, Дрейк и герцог Миларский, из Клана Верховной Богини, девушки с наслаждением поняли, что добились желаемого эффекта. Гвендалин, в длинном черном обтягивающем платье из непонятного материала, с собранными в высокую прическу волосами, была поистине прекрасна, Лина же, решив, что про ее выбор и так все уже знают, тоже обрядилась в цвета Клана: длинное черное шелковое платье, открытое со спины, но приталенное спереди, по краям вышитое серебристым узором. Волосы девушка оставила распущенными, украсив их диадемой, а образ завершал кулон на серебряной цепочке с изображением пентаграммы, украшенной камнями. Выпровадив из комнаты паренй, сообщив, что в сопровождении они не нуждаются, девушки еще раз обсудили свое появление. План состоял в том, что подруги явятся на прием самыми последними, для пущего эффекта, только вдвоем и в цветах своего Клана. На вопрос Райлин о том, зачем все это нужно, Гвен сказала, что этим они официально объявят ее выбор, а иначе расползутся слухи о том, что "дитя пророчества" снова скрывает от всех свой Клан, что вызовет страх и панику.

И вот сейчас, стоя перед дверьми, ведущими в большой зал, Райлин с ужасом поняла, что после того, как перешагнет порог, назад хода уже не будет.

— Гвен, я правильно поступаю? — голос принцессы звучал напряженно.

— Что ты имеешь в виду? — обернувшись, Гвендалин с удивлением посмотрела на подругу.

— Я боюсь, что сделаю ошибку, оступлюсь.

— Это из-за Клана? — нахмурившись, Гвен развернула принцессу к себе. — Ты считаешь, что сделала неправильный выбор?

— Нет, что ты! — Лина пристально посмотрела ей в глаза. — В своем выборе я абсолютно уверена. Просто мне кажется, что вокруг много разных путей, на которые можно свернуть и тогда все измениться, однако в какую именно сторону, хорошую или плохую, я не знаю. Я запуталась...

— Слушай свое сердце, милая, именно через него с тобой говорит Богиня, — глава Клана тронула подругу за плечо. — Что ты чувствуешь?

— Что все идет так, как задумано, — Лин нахмурилась. — Вот только кем?

— Богами, естественно. Значит все правильно, ты беспокоишься напрасно,— Гвендалин посмотрела на приближающегося слугу, представлявшего всех вновь прибывших. — Нам пора. Ты, готова?

— А есть выбор? — усмехнувшись, девушка пожала плечами и глубоко вздохнула, собираясь с силами. — Ладно, выше нос, сейчас будет представление.

— Да, ни за что не пропущу зрелище с вытянутыми лицами этих зазнаек, при нашем появлении, — Гвен злорадно посмотрела на дверь, заставив шарахнуться от ее взгляда подошедшего мажордома.

— Леди Гвендалин, глава Клана Верховной Богини и леди Райлин лэн Дероуин, принцесса Леордании, — вздрогнув, Лина тихо выругалась, едва не оглохнув от прозвучавшего прямо над ухом голоса. Всерьез задумавшись о коварных планах мажордома с целью ее оглушения, девушка одарила того тяжелым взглядом, от которого он мгновенно все понял, поспешив ретироваться как можно быстрей. Застыв на мгновение на небольшой площадке, от которой вниз вели мраморные ступени, находящиеся по разные стороны от балкона, Райлин осмотрелась вокруг. Как они и предполагали, их появление произвело эффект ядерной бомбы: на лицах одних отразилось недоумение, другие были в ужасе, третьи же, в ком девушка сразу же узнала своих ларрьянов, приветливо улыбались, лишь пять человек сумели сохранить непроницаемое выражение лиц, ее отец и еще трое мужчин и женщина, окружавшх его.

Спустившись с разных сторон по лестнице и встретившись внизу, девушки пошли через зал к правителю.

"— Кто это?"

"— Ты про людей с твоим отцом? Это главы Кланов. Вон та женщина глава Клана Земли, леди Элейна, мужчина, стоящий слева от нее, глава Клана Огня, лорд Кортейн, далее стоит глава Клана Воды — герцог Лирский, очень неприятная личность, я тебе скажу. А тот, кто переговаривается с правителем ни кто иной, как глава его Клана, Клана Воздуха, герцог Свирийский"

"— Значит мой отец из Клана Воздуха..."

"— Именно. Тебе бы не мешало узнать чуть больше о своих родных"

"— Ничего, еще успеется. Послушай, а что за веник в волосах у леди Элейн?"

"— Ха, ты тоже считаешь, что это глупо? Это у них своеобразное отличие Клана, живые цветы в волосах. Взгляни на свою мать, у нее примерно такой же"

"— Точно. Не понимаю, неужели им это нравится?"

"— Но надо же хоть как-то выдеять свой Клан. Клан Земли — живая зелень, цветы на одежде или в волосах, Клан Воды — серебряные обручи с акириаллами на голове, Клан Огня — изображение пламени на одежде, Клан Воздуха — медальон с символом их Бога, его я не могу описать, сама поймешь, когда увидишь. Ну а мы используем черный цвет в одежде"

"— Ясно, а что такое акири.. акиру... вообщем те камни на обручах?"

"— Акириаллы. Это драгоценные камни, внутри которых находится вода, они копят энергию для своих носителей"

"— Давно хотела спросить, а наши разговоры никто перехватить не может?"

"— Перехватить? Да, испортил тебя Дальний мир... Лин, общаться ментально могут только представители Клана Верховной Богини, и я тебя уверяю, что ты первая заметишь, если кто-нибудь из них полюбопытствует о нашем разговоре"

"— Почему?"

"— Это известно только Богини. У тебя всегда была очень сильная связь с каждым из нас"

"— Все, мы подходим"

"— Помни, что они всего лишь смертные, не давай им давить на себя"

"— Интересно посмотреть, как это у них получится"

— Приветствую тебя, дочь. — подойдя к девушке, Никоэль обнял принцессу, ободряюще сжав плечи. — Позволь представить тебе многоуважаемых глав великих Кланов.

— Не волнуйся, отец, мы знакомы, — улыбнувшись удивленному правителю и подмигнув Гвен, Лина перевела взгляд на подозрительно тихих старейшин. — Не могу сказать, что рада встрече, однако тот факт, что я вообще вас вижу, обнадеживает.

— Мы тоже рады видеть тебя живой и здоровой, дитя, — леди Элейна торжественно протянула вперед правую руку.

"— Это что же, она хочет, чтобы я ее поцеловала?!"

"— Очевидно"

"— Ну, леди, похоже, вас пора ставить на место!"

"— Не смей. Леди Элейна глава Клана, к ее мнению многие прислушиваются"

"— Гвен, я не собираюсь перед ними раскланиваться!"

"— Будь осторожна, не забывай кто перед тобой находится"

Затянувшуюся паузу прервал герцог Свирийский, подойдя к принцессе и по-отечески поцеловав ее в лоб.

— Вижу, ты все же определилась, — посмотрев ему в глаза, Райлин невольно почувствовала уважение к мудрому старику. Еле заметно поклонившись, она приветливо улыбнулась.

— Я уже очень давно сделала свой выбор, герцог, однако тогда было не то время, для его оглашения, — обернувшись, девушка посмотрела на Гвендалин. — Однако мой Клан был всегда со мной.

— В этом я не сомневаюсь, ларрьяны Клана Верховной Богини всегда держались друг за друга и были вместе, — повернувшись к Гвен, герцог склонился в поклоне. — Рад приветствовать вас, леди Гвендалин, глава Клана Жизни и Смерти.

— Взаимно, герцог, я искренне рада видеть все Кланы вместе. Леди Элейна, лорд Кортейн, герцог Лирский, — называя имена, девушка склоняла голову в приветственном жесте, получая взамен не менее низкие поклоны. — Надеюсь у вас все в порядке и Кланы не несут потери.

— Вам прекрасно известно, что идет война, леди, а на войне всегда много потерь, — нахмурившись, Лина посмотрела на герцога Лирского. Мужчина не понравился ей сразу, еще, когда они только вошли в зал: невысокий, худощавый, со злыми глазами, смотрящими на всех свысока. — Если ваш Клан настолько благополучен, то это означает только то, что вы не держите данное слово и не вступаете в схватку с проклятыми раймонами, а вместо этого сидите в своем замке, наблюдая, как гибнут наши люди.